***
Всё слишком сильно походит на объективную реальность. Тактильные ощущения, запахи, звуки, образы вокруг — это не подделать умирающему мозгу. Вариант с мощной иллюзией тоже исключаем. Из людей в подвале находился только я. Да и подделать реальность столь детально невозможно. С какой стороны ни смотри, у меня сейчас тело ребёнка, а воспоминания твердят, под тридцатник. Отец едва не уловил странность в моём поведении. Должен признать, я был близко к ошибке, стоило ему в очередной раз размусоливать о том, что нужно забыть сосредоточится на учёбе и поддержания успеваемости, а не чародействе, игнорируя бесполезность его подхода. Оценки постоянно держались на высоком уровне, такой склад ума. Я скрипел зубами, учитывая свои… будущие достижения? К концу жизни Мато Синдзи подходил под критерии мага. Голову прцизнило приевшееся чувство. Колоссальный поток размышлений слишком нагрузил молодой мозг. Требовалось прилечь и отбросить мысли хотя бы на пять минут. К сожалению, привычка думать никуда не девалась, потому пришлось учится вновь сидеть с пустой головой.***
Прошла неделя. Наконец вышло осмыслить и принять произошедшее. Виновата ли судьба или какое-то могущественное существо, наплевать. Важно решить, как действовать дальше. Первой мыслью было спасти Сакуру. Увести её от проклятия нашего рода далеко-далеко. Дать вырасти нормальной девушкой, которая заведёт друзей, найдёт себе парня, проживёт счастливую, а главное, спокойную жизнь, лишённую колдовства. Ибо маги есть проклятие. Они вынуждены путешествовать вместе со смертью на протяжении жизни. Однако скоро накатило осознание: вариант проигрышный. Мать, отец и особенно дед станут зубами держатся за сестру. Эти твари найдут её хоть на крае света, вернув в ад. Тем более ни денег, ни связей со внешним миром нет. Ни в детстве, ни во взрослом возрасте друзей заводить отказывался. Привязанность и любовь в моём мировоззрение являлись банальной глупостью. Поразительно, по какой-то причине вышло подсознательно проявить магию, когда я в очередной раз оставался у себя, благодаря чему остался незамеченным. Похоже, магические цепи регрессировали вместе с душой, заставив меня переосмыслить концепцию каналов для праны. Связаны ли пути энергии как с организмом, так и с душой? Очень занимательный вопрос. В будущем, наверное, разберусь. Во всяком случае, полученный сведенья обнадеживали, хоть бесполезны. Цепи имеются, да все до последней, но использование потенциала ограничено телом ребёнка. Чтобы сбежать, следует применить чары, что быстро разрушат организм, и мы вернёмся к предыдущему исходу: Сакура дома, я умер. Бессмысленная попытка. Значит, что-либо сделать получится в подростковом возрасте. Думаю, лет через десять. Также надо отрабатывать магию, иначе тело, вероятно, покроет некроз после резкого освобождения праны. Вместе с ним проблематично сражаться. Слегка радует, что мне не придётся тратить время и силы на операцию по вживлению цепей. Их уже ровно столько, сколько я способен иметь от природы. Это, правда, создаёт проблемы. Любой маг обладает Малым источником. В его теле формируется жизненная сила, из которой образуются заклинания. Дабы сохранить образ бездарности, я регулярно подавляю активность цепей. Ежедневно голову посещает мыль: Подавлять, подавлять, подавлять. Если обнаружат способности к колдовству, быть беде. Обучение Сакуры продолжится (склонность к пустоте слишком лакомый кусочек), меня, скорее всего, заставят выносить с ней ребёнка, после чего бросят к червям на съедение. Не то, чтобы имелось огромное желание держаться за свою жизнь. Стоит Сакуре найти защиту и опору со стороны, как уйду на покой по собственной инициативе. Червей, естественно, отметаем сей раз. Ни грамма страданий. На радость старшим, я перестал донимать с вопросами о магии. Вероятно, те поверили, что сумели достучаться до пропащего оболтуса. Пусть продолжают блуждать в обмане. Эффект неожиданности крайне пригодиться в битве с Зокеном. Шанс убить со спины — конечно, с оговорками — самого опасного мага в роду из ныне живущих — чересчур великое преимущество. Как удалось понять, среди скептиков и дотошных личностей Мато Зокен заслужено сидит на первом месте. Из его рта всегда льётся только то, что в итоге принесёт ему пользу. Уверен: семья для него — инструмент. Точка. За окном замаячило авто. Рёв двигателя вырвал меня из задумчивости. К дому подъехал Мато Кария, член семьи с задатками хорошего волшебника. О нём мало известно с архивов — думается, кто-то специально постарался для этого — но судя из обсуждения слуг, он принимал участие в Войне Святого Грааля, произошедшей в следующем году. Очень интересно. Смотря на него, отсюда я ничего не ощущаю. Скрывает ли он свой потенциал, как я? Или Кария плохой волшебник? Вероятно, ему не удастся пережить следующее побоище. Так раздражает оставаться в неведении. Большая часть имеющейся у меня межличностных знаний касается в основном сводной сестры. И то — не полностью. Веди дед свои планы в письменной форме, было б легче. Так приходилось крупицами собирать знания и выводить связи. Интерес сподвиг меня покинуть комнату. Как следовало ожидать, приём выдался свирепым. Отец — впервые вижу настолько злобное лицо — кинулся на дядю, ругаясь аж через слово. Складывается впечатление, будто смотрю на двух врагов по крови вместо братьев. В прочем, мне ли затрагивать родственные отношения? После произошедшего кошмары преследуют ежедневно. Сложно представить эмоции моего горе-старика. Человек, на которого возлагала надежды вся семья, ушёл в вольное плавание. Вдруг вернулся спустя долгие годы с такой миной, словно ему задолжали нечто очень важное и обязаны вернуть по первому слову. — Мне нужен Зокен, — требовательно обратился вторженец, отведя взгляд. — Отец?! — Реакция последовала безотлагательно. У Бьякуи вздулись вены на лице. — Чёрта с два! С чего это мне вести тебя к отцу, предатель? Ты потерял какое-либо право здесь находится после своеволия! Думаешь, можно просто взять и заявиться сюда как ни в чём не бывало? Когда посмел бросить нас? Наглости, тебе, конечно, не занимать, Кария! — Он ели сдерживался, дабы оставить незваного гостя без синяков. — Да тут буря похлеще ветра в Тихом Океане, — прошептал я, выглядывая из-за угла лестница, всячески скрывая присутствие. — Отойди, Бьякуя, я спешу. — Ты всегда спешишь, — огрызнулся отец, оттолкнув собеседника от двери. — Вот и спеши дальше! — Хватит страдать ерундой, дай пройти! — Ни за что! Предателям и отступникам места нет! Я бы с удовольствием посмотрел на то, как моего отца побьют — урод заслужил тысячекратную боль. К сожалению, появился прошлый глава семьи. Его походка весьма неестественна. Внешне сравним со скелетом, обтянутым костями, однако почему-то вполне спокойно передвигается на своих двоих, кажется, и трость в руках лишняя. Мой язык цикнул, в груди возросла злость. Удивительно, тело приняло боевую позицию. Оставалось выдать разрешение, как резвая прыть накроет организм, наказав проткнуть голову этой старческой твари чем-нибудь острым. — Говоришь, я тебе нужен? Ну что ж… пойдём, побеседуем, Кария. Слова деда положили конец конфликту. Отец молча кивнул, удалился, поняв, что является третим лишним. Я спрятался. Прерогатива подслушать разговор заманчива. Возможно, получится пролить свет на часть тайн нашего рода. Обойдёмся без использования скрывающих чар. Наверняка великий волшебник вроде тёзки основателя Макири сумеет распознать слабую версию магии, доступную ребёнку. Важный плюс маленького возраста — слуги вполне спокойно реагируют на перемещения, библиотеку и остальные магические зоны исключаем. Ходим с задумчивым лицом, изображаем потерянность. Оп, готово! Большая часть слуг просто проходили мимо, остальные вначале задали парочку вопросов.Важно другое: нуль подозрений. Кто ж подумает, что дитя сейчас шпионит за дядей с дедом? Думаю, даже узнав подноготную, посчитают всего лишь юношеской шалостью. Надеюсь… На самом деле, не уверен, сработает ли на Зокене, однако выбора нет. — Синдзи-сан? — Что он делает в южном крыле? — Ходит, наверное. Смотри, в пол глядит. Вероятно, о чём-то задумался. — Ну ладно. Мы на работе, так что пошли. Подойдя к только что запертой двери, ради вида погулял вокруг, демонстративно рассмотрев окружение. Ситуацию спасло ближайшее окно, куда можно посмотреть. После невзначай приблизился обратно, приложил ухо. А там уже во всю вёлся диалог. Криков не слышно, но, казалось, голос Карии Мато звучал слегка… злобно? —…рни Сакуру! Считаешь, нормально разлучать мать с ребёнком вот так вот? Они спорят о Сакуре? Кария имеет какие-то связи с ней? Интересно, интересно. Спокойно, нельзя подавать вида, что я подслушиваю. Гм, сейчас бы понадобилось заклинание для усиления слуха. Отсюда погано слышно. Фразы звучали душно и обрывисто. В целом, выстроить полную картину представлялось возможным. Дед завёл знакомую шарманку о таланте моей сводной сестры, важности роду, предрешённой судьбе. Вкратце выказывал любой аргумент в свою пользу. — То есть, собираешься оставить её в качестве инкубатора ради процветания семьи? — Скрипя зубами, выдавил вторженец. — Истинно так. Чрево этой девочки вдохнёт новую жизнь нашему роду. Тем более, я уже посадил в неё семейного червя. — Что ты?.. В таком раннем возрасте… Удивительно, маленькой девочке удалось пережить ад. Наверняка процесс сопровождался плачем и криками… Гх, мы — настоящие исчадия бездны. Похоже, это клеймо. Плюс в копилку причин, по которым нашему клану стоит выродиться раз и навсегда. Погодите… Что-то сегодня я не наблюдал Сакуру. Обычно она мелькала хотя бы отдаленно! — Это свершилось буквально сегодня утром, — уточнил старческий голос. Перестав выслушивать дальнейший диалог, я направился подвалу. В прошлой жизни смог, и в этой сумею. Собственно говоря, с помощью обретенных способностей, гораздо легче скрыться под носом лучшего мага семейства в подземелье, нежели здесь. Также помогает высокая концентрация праны из-за обитающих там червей. Потому можно не бояться обнаружения. Среди них, будто среди себе подобных мерзких монстров.***
Во чёрт! Опасения подтвердились. Окружённая прожорливыми чудовищами в самом низу лежала девушка. По всей видимости, без сознания, о чём намекал мёртвый, стеклянный взгляд и повёрнутая голова. Она находилась в позе Христа с разведёнными руками, нагая, словно Ева. Сколько жуков успело поселиться в ней? Блин, даже имей возможность провернуть всё незаметно для всех, избавиться от мерзостей без последствий не получится. Те успели соединиться нервной системой, полностью присосались к магическим цепям. Ужасное зрелище. Особа сверху донизу объята укусами. Присутствуют места с до сих пор кровоточащими ранами. Хотелось б что-нибудь предпринять. Я скорее спустился вниз. Реакция паразитов последовала незамедлительно. Только обучившись в обращении с ними, удалось вывести метод контроля над столь примитивными фамильярами. Слабую волну праны переживу как-нибудь. Заодно удостоверился, что данное заклинание по силам. Мелкие монстры отступили. Вначале обезболим повреждённые участки (к сожалению, лечить рано, обнаружат), далее успокоим червей. Извивающиеся сгустки плоти определено приносят адские страдания. Чёрт, даже с пониманием всех причин, я всё равно не могу понять, почему с ней обращались так жестоко в столь раннем возрасте! А если совершить рокировку? Взять прошлую версию меня и бросить на корм? Кх, вероятно, умру в первый же день. Так, успокоились, хорошо… Уснут и начнётся процесс ассимиляции. С моими мозгами она должна будет к восьмилетию полностью переработать червей в цепи без лишней боли. Однако к побочным эффектам в виде возбуждения это не относится. Решу вопрос позже. В любом случае, её организм слишком юн. По какой-то причине, в голову врезалась дерьмовая сцена прошлого, напоминая о совершённом Грехе, из-за чего я сильно прикусил язык. Во рту растёкся вкус железа.***
День Х. Тогда мне стукнуло четырнадцать. У Сакуры уже проявились вторичные половые признаки… Сутки выдались крайне раздражающими, чем, раньше. У меня всегда держались напряжённые отношения с членами клуба лучников, а вначале шло вообще плохо. С Аяко Мицузури, президентом клуба, мы так же несовместимы, как огонь и вода. Наверное, моё членство поддерживал лишь нормальный навык стрельбы, а в будущем Сакура тоже сыграла вспомогательную роль. — Всё хорошо, брат? У сводной сестры уже тогда наблюдался взгляд мёртвой рыбы. И всё же она продолжала говорить тепло при обращении ко мне. Потому что я оставался её единственной семьёй. Потому что она считала меня чем-то лучшим, нежели Зокена. Да, сломленная жизнью девушка выбрала меньшее из зол и привязалось к нему. Как всегда, я фыркнул. До совершения Греха наши отношения хоть и были холодными, не скатывались в колоссальные оскорбления и издевательства над ней. Мне просто хотелось по возможности игнорировать свою сводную сестру в купе с её проблемами. М-да, я всегда думал о себе. Ничуть не изменился. Я хочу помереть с невыносимыми муками в надежде придушить чувство срама, горечи, боли и прочей мешанины из отрицательных эмоций, возникающих при каждом воспоминании о проведённом с Сакурой времени. Зачем я это делал? Почему так низко пал? Твою мать, мне ни за что не отмахнуться от того факта, что я родился самой конченной тварью на планете! Вспомнив тогда методы подавления гнева, я начал свирепо изничтожал еду с холодильника. В один момент подошёл дед и что-то промолвил (почему-то конкретно этот отрезок времени прошёл, будто в тумане), затем в моих руках оказался алкоголь. Стоит разжёвывать дальнейшие события? У меня и так с головой не всё в порядке, а тут прибавилось спиртное. Случилось, что случилось. Из-за паразитов физическая боль крайне притупилось. Вожделение в какой-то момент взяло вверх, игнорируя желания девушки. Моральный же аспект… На утро стало ясно: наши отношения ухудшились до максимума. Сакура выглядела мёртвой — ходячий труп без цели и надежды. Описать свои чувства трудно. Всё произошло слишком… естественно? Будто должно быть именно так, и никак иначе. На ум пришла только одна мысль: «Ей само это нужно, хотя тогда я точно не знал о червях и их особенностях». Похоже, тут повлияла реакция организма, требующего скорее плотских утех. Казалось, Сакура сама хотела переспать.***
Сейчас ей не придётся проходить через это; своим контролем у меня выйдет угомонить червей. Благо изученные техники способны помочь несчастной душе. От них, наконец-то, появился толк. Послышался шум шагов. Они близко! Рванув к краю подвала, я сразу покрыл тело жуками, вновь поблагодарил высокую концентрацию праны здесь. Зокен определено проигнорирует чары, если не станет внимательно изучать место. Дверь закрыл по приходу. Оставленных следов ноль. Практически идеальная маскировка, исключая небольшой холмик в моём пространстве. — Как я и говорил, Кария. — Тяжело перепутать голос деда с чьим-то ещё. — Эта девочка уже не невинна. — Ты… Ты… Предложения дяди получились весьма рваными. Видимо, он пребывает в сильном потрясении. Неужели Сакура столь ему дорога? Сложно рассуждать над их взаимоотношениями, учитывая его скорую смерть. — Зокен, как ты мог?.. — Мог что? Ну что, Кария?.. Я спасал умирающий род, пока ты сидел припеваючи в бегах, отказавшись брать возложенные на тебя обязательства перед родом. Родился талантливым мальчиком, и удрал. Теперь же пере дом мной непримечательный человек. Разве что обладание магическими цепями хоть как-то отличает тебя от других. Зокен умеет резать сердце и душу. Он часто напоминал о моей испорченности и жалел, что вообще родился столь посредственный Мато. Все попытки подняться в глаза этого чудовища провалились под чистую, ибо мне так и не удалось проявить волшебство. Но Сакура тут не причём. Перерождение, или что там со мной случилось, — это шанс. Шанс спасти Сакуру. Мысленно повторив свою цель, я внимательно прислушивался к каждому слову.