Темное пламя. Прошлое

      Райан, 9 лет (1995 г. по Земле)       Примабера       Джакс на контакт не шел. Сначала Райан думал, что можно будет помочь ему по учебе и таким образом наладить общение, потому что Джакс выглядел так, что в России про него бы сказали «сила есть — ума не надо». Но, как выяснилось, он под эту поговорку не подходил и задания выполнял без особых проблем. Поэтому пришлось выжидать какой-нибудь подходящий момент, который должен обязательно представиться, Райан был уверен. Извиниться, конечно же, был не вариант.       Близких друзей у Райана не было, были только приятели. На Примабере ему не нравилось, что на него неизбежно смотрели снизу вверх. Сразу возникало это неприятное чувство, что от него чего-то хотят. Общаются для своей выгоды, а не потому что действительно интересно. И Райан начинал относиться с подозрением и отстранялся. Так что Джакс со своим «хочешь в морду?» смотрелся очень выгодно на фоне остальных.       На Земле была другая проблема: Райан не понимал, как можно врать близкому другу. Ладно еще на дальней дистанции скрывать такие глобальные вещи, как Примабера, но как можно утаивать целую половину жизни от настоящего друга? Так что с земными детьми тоже не ладилось.       Через пару дней Райан стоял в столовой. Именно стоял, потому что по-быстрому поел и теперь развлекал веселыми историями народ за столиком — а заодно и за несколькими соседними. А стоял он, чтобы его было виднее. К тому же, Райан старался говорить как можно громче, хоть и не орал ради приличия — так что на него и из-за дальних столов поглядывали. Конечно, на принца и так поглядывали: все уже были в курсе, что он теперь учится в их школе. Но хотелось бы внимания не только из-за статуса, а из-за чего-нибудь, что относится к нему самому.       В столовой был и Джакс, но он ел, глядя в коммуникатор, и ни взглядом не удостоил Райана, зато принц держал его в поле зрения. Когда Джакс, доев, направился с подносом к стойке, чтобы убрать за собой, один из мальчиков постарше вытянул ногу в проход. Райан заметил это в последний момент:       — Под ноги смотри, Джакс! — крикнул он.       Джакс резко остановился, отодвинул поднос в сторону и успел заметить, как парнишка быстро убрал ногу.       — Это что было? — угрожающе спросил Джакс.       Но в этот раз его злобный вид и большие размеры не возымели должного эффекта — противник был старше и в размерах не уступал. И только нагло ухмылялся, глядя Джаксу в лицо. Тогда Джакс неторопливо поставил поднос на ближайший стол, а потом резко схватил школьника за грудки и поднял на ноги. Тот сразу толкнул его и заставил немного отступить. И, возможно, на этом все бы закончилось, если бы пара друзей этого школьника не кинулась на Джакса. И началась потасовка.       Райан от восторга даже подпрыгнул: вот он, нужный момент! — и радостно бросился в драку.                            Уже через несколько минут все пятеро сидели в кабинете директора. У Джакса опух нос, а Райан не отрывал салфетку от губы. Остальные выглядели не лучше. В запале никто из дерущихся даже не обратил внимания, что в их разборки ввязался сам принц, так что Райану досталось наравне со всеми. Как выяснилось, изначальная проблема была именно в Джаксе: парнишка, подставивший подножку, оказался двоюродным братом одноклассника, которого тот гнобил.       Происшествие было из ряда вон выходящим: в примаберских школах почти никогда не дрались. Тем более до крови. А тут еще и принц! Впрочем, директор старался не выделять его — на этом настаивали властители. Так что Райана отчитывали вместе со всеми. Услышав фразу «нельзя все решать кулаками», Райан и Джакс понимающе переглянулись и скептически ухмыльнулись.       Райана отпустили раньше: его родителям просто отправили сообщение о драке, а вот кого-то из родителей Джакса срочно вызвали на встречу онлайн.       Райан решил на следующие уроки не ходить и подбить Джакса сделать то же самое. Они же пострадавшие, в конце концов.       Джакс появился примерно через полчаса, как всегда мрачный и как всегда подозрительно посмотрел на сидящего прямо на полу Райана:       — Ты что здесь делаешь?       — Тебя жду, — резво вскочил на ноги принц, — Пойдем гулять!       Джакс задумчиво взглянул в сторону — в коридор с кабинетами.       — Пойдем! Пока хорошая погода, а то скоро холодно станет! — настаивал Райан, — Я хочу показать тебе классное место в парке!       Джакс опять подозрительно покосился на принца, но потом кивнул. Райан стремительно зашагал к лестнице, довольно улыбаясь — сработало. Джакс по своей привычке вразвалочку последовал за ним.       — Кстати, спасибо, — поблагодарил он, поравнявшись с Райаном.       — Да не за что, — пожал плечами тот.       — А я смотрю, ты что-то умеешь, — хмыкнул Джакс.       — Конечно, с пяти лет занимаюсь боевыми искусствами, — кивнул Райан и заметил, что Джакс впервые посмотрел на него с интересом.       — Я тоже, — сообщил он, — Но тебе-то зачем?       — Как зачем? — удивился Райан, — Мои родители ведь часто по другим планетам странствуют. Я тоже так хочу. Кстати, на одной планете мы и сейчас постоянно бываем, но там достаточно безопасно. А вот тебе зачем? — осведомился Райан, — Примабера — одна из самых безопасных планет из тех, что нам известны.       — А мне просто нравится, — пожал плечами Джакс. Райан понимающе кивнул.       Они вышли из школы, купили перекус и, болтая об учебе, направились в ближайший парк — самый большой в городе, он даже выходил за пределы города. Говорил, конечно, в основном Райан — больше сам что-то рассказывал, иногда что-то спрашивал, но Джакс отвечал очень коротко. М-да, какой неразговорчивый попался.       По улице Райан передвигался вполне свободно: это его родители не могли позволить себе прогуляться по Нижнему ярусу, как обычные люди, а принц такой узнаваемостью пока не обладал. Конечно, на него иногда косились заинтересованно, но не более.       Когда Райан свернул на какую-то тропинку с плиточной дорожки, собираясь углубиться в самый настоящий лес, Джакс приостановился и нахмурился:       — А туда зачем?       — Там то классное место, которое я хотел тебе показать, — обернулся Райан, — Ты наверняка его не знаешь.       Джакс опять кинул на него подозрительный взгляд и задумчиво взъерошил свои медного цвета волосы.       — Да что не так? — воскликнул Райан.       — Может, ты меня там закопать хочешь, — мрачно поведал свои сомнения Джакс, но все-таки тоже ступил на тропинку, прошел мимо принца и буркнул, — Тебе даже ничего не будет за это.       Райан чуть не задохнулся от возмущения:       — Да почему ты такой подозрительный! — всплеснул он руками, догоняя Джакса, — Мои родители просто так людей не убивают. А мне вообще девять лет, если ты не в курсе!       Джакс только фыркнул и мотнул головой, чтобы Райан продолжил идти и показывал дорогу.       — Почему ты такого обо мне мнения? — даже немного обиделся Райан, но пошел дальше.       — А зачем ты стул из под меня выдернул?       — А почему ты травишь одноклассников?       — Только одного, — проворчал Джакс, — Какая тебе разница?       — Ну почему? — не отставал Райан.       — Он мне не нравится, — мрачно заявил Джакс.       — Почему? — не переставал допытываться принц.       — Да чего ты пристал? — еще больше, чем обычно, нахмурился Джакс, — Не нравится, и все. Зачем ты спрашиваешь?       — Я не люблю, когда просто так кого-нибудь гнобят, — решительно заявил Райан.       Джакс опять приостановился и скептически посмотрел на него:       — А, ты защитник слабых типа?       Райан самодовольно хмыкнул.       — Ты попытался мне навредить, хотя тебе лично я ничего не сделал. И при тебе тоже ничего такого не делал, — сообщил Джакс, глядя Райану в глаза, — Ну и чем ты лучше?       И не дожидаясь ответа, двинулся дальше. Райан даже пару раз моргнул озадаченно, прежде чем нашел, что сказать:       — Все равно я не просто так начал, — уже не так уверенно заявил он, снова догоняя.       — Но начал же, — пожал плечами Джакс, — И начал первым.       Дальше шли молча. Вскоре Райан показал, что надо свернуть налево, и еще через несколько минут они вышли к заводи, плотно окруженной деревьями. Одно из них, самое раскидистое, с толстыми ветвями, нависало прямо над водой. Берега небольшого прудика поросли высокой травой, из которой то и дело раздавалось кваканье.       — Вот это место! — сообщил Райан и быстро забрался на дерево, пока Джакс с интересом рассматривал все вокруг.       — Да, и правда прикольно здесь, — кивнул наконец одноклассник и аккуратно подошел к самой воде, — Тут лягушки.       — Да, их там много, разных, — кивнул Райан, усаживаясь на развилке ветвей и величественно положив на них руки, словно сидел на троне.       Джакс тем временем углубился в траву и через некоторое время вынырнул из нее с небольшой лягушкой в руке. Райан тут же спрыгнул с дерева и, нахмурившись, подошел ближе:       — Что ты собираешься с ней делать?       — Посмотрю и отпущу, — Джакс внимательно вглядывался сучащей лапками лягушке в «лицо», а потом нежно погладил ее пальцем по макушке, — По-моему, они милые.       — Ага, мне тоже нравятся, — Райан подошел еще ближе и тоже аккуратно ее погладил.       И тут Джакс вдруг поднял голову и улыбнулся Райану — задорно и как-то неожиданно добро. А потом присел на корточки и отпустил лягушку в воду:       — Ну, плыви, красавица, — с умилением произнес он.       Райан тихо хихикнул. А он, оказывается, не такой уж угрюмый и злой. Он просто притворяется.                            Лест, 9 лет (1996 г.)       — Отдай! — Лест схватил одноклассника за рукав и подпрыгнул, пытаясь выхватить из его руки свой пенал.       — А ты отбери, Смирнов! — расхохотался тот и толкнул Леста так сильно, что он завалился на ближайшую парту.       Но его тут же с недовольным возгласом пихнули в спину, заставив снова принять вертикальное положение. А Волков — одноклассник, который забрал пенал, — отбежал подальше, продолжая громко хохотать.       — Ну давай, Задохлик, отбери! — все не унимался он, весело подпрыгивая на месте.       Лест остался стоять, мрачно глядя на него. Он собирался уже просто сесть за парту и попытаться сделать вид, что ничего не было. Может, тогда Волков все-таки вернет пенал. Но одноклассник подскочил к окну и распахнул его.       — Закрой! — пискнула одна из девочек и поежилась от холода — на улице была зима.       Волков не обратил внимания и высунул руку с пеналом в окно:       — Такое впечатление, что он тебе не нужен, — с издевательской ухмылкой посмотрел на Леста.       К горлу подкатил ком, Лест попытался сглотнуть его.       «Не реви, не реви, не реви».       Лест гордо выпрямился и пожал плечами, стараясь выглядеть безразлично:       — Ну и выбрасывай, мне все равно, — сказал он. Получилось достаточно твердо.       — Точно? Уверен? — засмеялся Волков.       Лест уже заранее представлял, как будет ползать в снегу, пытаясь найти хоть что-нибудь. У него и так постоянно что-то исчезает из школьных принадлежностей, а если он придет домой без целого пенала, отец его просто прибьет. А мама опять будет вздыхать, что на эти мелочи столько денег уходит, а денег и так совсем нет… И даже неизвестно, что хуже: ярость отца или тихие печальные вздохи матери.       — Смотрите-смотрите! — заорал Волков, — Он же щас разревется! Плакса!       Лест почувствовал, как дрожат губы, а взгляд становится мутным. Ну вот опять…       И все на него смотрят. Кто-то подхихикивает, а кто-то хоть и не смеется, но зато молча презирает. И никто не вмешивается.       Но в этот момент к Волкову вдруг подскочила невысокая девочка с темными волосами, заплетенными в толстую косу — она уже давно потихоньку подбиралась, но на нее никто не обращал внимания.       — Ну хватит, Волков, — раздраженно приказала она и резко оттолкнула одноклассника от окна, — А-ну, отдай!       Девочка подпрыгнула и повисла на плече Волкова, заставив его опустить руку — иначе не доставала — и ловко выхватила пенал.       — Придурок ты, понял? — мрачно констатировала она и направилась к Лесту, а Волков молча проводил ее укоризненным взглядом.       — Держи, Смирнов, — сунула она пенал в руки Лесту.       — Спасибо, Марин… — смущенно опустив голову, поблагодарил он.       Марина только пожала плечами и решительно направилась к своей парте. А Волков уже успел закрыть окно и снова оказался рядом. Лест тут же прижал пенал к себе и не смог скрыть испуганного взгляда. Но Волков лишь дал ему подзатыльник, проходя мимо:       — Эх ты, Задохлик! Девчонки тебя защищают, сам ничего не можешь!       Лест сел за свою парту, третью в среднем ряду, и постарался стать как можно более незаметным. Он всегда старался быть незаметным — и дома, и в школе. Но это не мешало Волкову и его друзьям находить его…       Это продолжалось уже второй год. До того только какие-то отдельные случаи бывали. А теперь постоянно — каждый день — что-нибудь происходило: то что-то пропадает, то весь портфель оказывается в туалете, то подзатыльник дадут или сильно толкнут, то мокрой грязной тряпкой кинут прямо в лицо… Дошло уже до того, что Лест просто не оставлял ничего на парте во время перемен, даже если сам за этой партой сидел, а портфель и даже сменку всегда носил с собой. Но сегодня этот Волков выхватил пенал прямо из рук.       Лест жаловался маме, а мама жаловалась директору. Несколько раз жаловалась, даже родительское собрание устраивали из-за него одного. Не помогло… Мама предлагала перевестись в другую школу, но в этом районе была только одна школа, до другой надо было слишком далеко ехать, и маме пришлось бы его провожать, а она теперь работает. К тому же, кто сказал, что там будет лучше?       Так что Лест отказался переводиться. И маме ничего больше не говорил про травлю. Просто она так сильно переживала, а сделать ничего не могла — вот Лест и стал молчать, чтобы не расстраивать ее. И теперь даже пожаловаться было некому.       Но эти исчезающие предметы и порванные тетради были лишним поводом для того, чтобы отец начал скандал. Лест давно уже понял, что скандал он может начать вообще по любому поводу, даже несуществующему. Например, сказать, что мама как-то не так порезала картошку в суп. Или из-за того, что Лест читает фэнтези вместо фантастики. Чем фэнтези хуже, ему так и не объяснили. Потерянные письменные принадлежности были ничуть не худшим поводом, чем «дурацкие» по мнению отца книги.       Но иногда это переходило привычные границы — и в школе, и дома. Например, осенью трое одноклассников во главе с Волковым подловили Леста на улице и толкнули в лужу так сильно, что он упал, а лужа оказалась глубокой и с грязью на дне. Вот это был скандал! Отец опять схватился за ремень и орал, что Лест только лишнюю работу маме находит — ей же это все теперь стирать. Но мама-то не ругалась: Лест сказал, что оступился, она поверила и пыталась утихомирить отца, говорила, что ничего страшного — она постирает, ведь все иногда падают. Утихомирить отца не удалось, но он переключился на маму, и Леста в тот вечер и ночь не трогали. Закончилось это все в пять утра, а через два часа мама уже собиралась на работу в библиотеку, пытаясь как-то замаскировать опухшие и красные от слез и бессонной ночи веки. Повезло еще, что не разбитую губу или синяк под глазом.       И подобное происходило постоянно: безработный отец спокойно досыпал, пока мама была на работе, а Лест в школе. А потом они возвращались — и все начиналось по новой. Теперь отец если и работал, то каким-нибудь охранником, и часто выходило так, что ему ставили ночные смены. И вот в такие счастливые ночи все было спокойно: можно было не трястись в ожидании скандала и хорошенько выспаться.       Прозвенел звонок, и Лест вздохнул с облегчением. В этот раз обошлось, и может, отец найдет повод помельче и ругаться будет не так сильно, как ругался бы из-за потерянного или разбитого пенала…       Все оставшиеся уроки Лест то и дело украдкой поглядывал на Марину, которая сидела за первой партой в соседнем ряду. С Мариной Гусевой все боялись связываться — она не ныла, как другие девочки, а без всяких разговоров шла в бой, если кто-то ее доставал. Еще и подруг защищала.       А с виду такая маленькая и милая. И красивая, оказывается… Лест никогда раньше не обращал внимания, а теперь просто глаз не мог оторвать. И ведь не поблагодарил даже как следует.                            После уроков Лест со все нарастающим волнением ждал Марину в холле. Благодарность заполняла его до краев. И кажется, к концу дня он успел даже немного влюбиться…       Наконец он увидел ее в толпе, но она так и проскочила в этой толпе через двери. Лест тоже бросился на выход, потом какое-то время шел за одноклассницей, не решаясь окликнуть. И только когда они вышли за территорию школы, смог взять себя в руки.       — Марина! — крикнул он, ускорив шаг.       Девочка повернулась и стала ждать, когда он подбежит поближе. Лицо у нее было какое-то недовольное.       — Ну что тебе, Смирнов? — раздраженно сведя брови, поинтересовалась она.       — Хочешь, я тебя провожу? — выдохнул Лест, изо рта вырывались клубы пара — он немного запыхался, — Портфель помогу донести.       Она смерила его скептическим взглядом. Лест обиженно поджал губы. Ну да, он задохлик. Но два портфеля донести он в состоянии!       — Я просто отблагодарить хочу! — затараторил он, — Просто с портфелем помочь! Ты не подумай ничего такого…       — Слушай, — Марина уперла руки в боки, — То, что я тебе помогла, еще не значит, что я хочу с тобой дружить!       Лест чуть отступил и опустил голову — действительно, как он мог надеяться, что Марина захочет с ним, таким никчемным, общаться. Как он мог подумать, что она хоть раз позволит ее проводить.       — Так что не подходи ко мне больше, — твердо сказала Марина и добавила, — Задохлик, — словно в лицо плюнула.       Резко развернулась и пошла прочь.       Лест остался стоять посреди заснеженной дороги, не поднимая головы и изо всех сил сжимая лямки портфеля так, что грубая потертая кожа врезалась в ладони.       И как он вообще мог додуматься к ней подойти? На что надеялся? Кто вообще захочет с ним общаться? Кому он нужен такой?       — Встал, как столб, посреди дороги, — послышался за спиной ворчливый голос, потом кто-то слегка толкнул в плечо.       Лест вздрогнул от неожиданности и чуть отошел, а мимо торопливо просеменил, скользя по снегу, старичок в валенках.       — Простите… — тихо извинился Лест, отступая в самый сугроб.       Старичок только раздраженно махнул рукой и, тихо проворчав «тупые дети», посеменил дальше. На глаза опять навернулись слезы.       — И плакса еще, — шепотом добавил Лест, — Про плаксу забыли мне сказать.