Драконья тайна

Поставив на стол две кружки с горячим травяным чаем, Астрид заглянула мне через плечо: - Снова работаешь над хвостовым плавником Беззубика? Улучшаешь? Хотя куда уж там дальше улучшать. Я отодвинул в сторону почти завершённый чертёж и посмотрел на светловолосую девушку в серо-голубой майке с металлическими наплечниками: - Улучшать всегда есть куда. Хотя искусственный плавник никогда не заменит родной. («Как и протез, сделанный Плевакой, никогда не заменит родной ноги», добавил я про себя). Астрид кивнула, словно угадав мою мысль. Я придвинул к себе кружку: - Спасибо за чай. По рецепту Готти, насколько понимаю. - Угу. У неё же и закупалось. Так что на здоровье. - Девушка присела со своей кружкой наискосок от меня и сгребла в сторону листы со своими тренировочными записями: - Ты идёшь на завтрашний рынок? Говорят, Йохан прибудет завтра к утру. - Иду, - подтвердил я, мысленно прикидывая список, что следовало бы приобрести. - Поделки для обмена у тебя есть? – поинтересовалась Астрид. - Само собой, - заверил я, отхлебнув чай. – Песочные часы, настроенные на разные промежутки времени. Полезная вещь в пасмурную погоду. Весы с наборами разновесов. Этот товар пользуется хорошим спросом. - Завидую твоему мастерству, – вздохнула Астрид, тоже отхлёбывая из кружки. – А я умею только драться, гонять на Громгильде, и в общем-то больше ничего. Разве что мелочи по хозяйству. Да и что мне светит как женщине? Только выйти замуж и продолжать род. - Тебе опять родители шерстят голову? – догадался я. Астрид кивнула. - Угу. А тебе отец ещё плешь не проел? - Проест, - я взъерошил непослушные лохмы. – Нам с тобой уже по 16 лет, и сами знаем, что это значит. Астрид хмыкнула: - Ага, и кто заменит двоих лучших Драконьих Всадников? Или внешняя угроза каким-то чудом исчезнет? - Навряд ли, - вздохнул я. – Только это и останавливает наших родителей от того, чтобы поженить нас всеми усилиями. Я потянулся к деревянной вазе с сухофруктами, тоже принесёнными Астрид. Да, нас с ней, особенно после моих успехов в тренировках Драконьих Всадников, уже считают без малого семейной парой. Да, мы видимся каждый день, но создавать семью не собираемся. Мы просто друзья. И соединяют нас две вещи: интерес к драконам и стремление к независимости. А возможно, что-то ещё, какое-то внутреннее родство. Но только не ухаживания и поцелуи. Астрид с шумом отхлебнула чай: - Икк, переверни часы, уже сверху всё высыпалось. Я дотянулся до песочных часов и перевернул их полной чашей вверх. Песчинки снова побежали тонкой, едва заметной струйкой вниз. Часы настроены на двенадцатую часть солнечного круга. Вымерял их сам. - Слушай, а где твой Беззубик? – поинтересовалась Астрид, жуя сухофрукты. - На рыбалке, вместе с другими островными драконами, - ответил я. – Они ведь добывают рыбу не только для себя, но и для жителей деревни. Тех, кто оставил им заказ. - Но что-то твой Ночная Фурия сегодня задерживается, - Астрид показала взглядом на песочные часы. – Обычно он возвращается быстрее. - Ну, может, захотел побыть в одиночестве, - предположил я. – Драконам ведь тоже может захотеться ненадолго побыть наедине с собой. Рыба за это время не стухнет. Астрид помолчала. - Беззубик сильно изменился за год вашей дружбы. Если раньше он набрасывался на тебя с бесконтрольными вылизываниями, от которых потом нужно отмываться, то сейчас он ведь так не делает? И не пристаёт с выпрашиванием почёсываний? - Да, - согласился я. – Он просто находится рядом. Даже когда я что-то мастерю или помогаю Плеваке в кузнице. И старается не мешать. А ночью накрывает меня своим крылом, чтобы укрыть от утренней прохлады. Астрид вдруг остановила на мне пристальный взгляд: - Икк, а ты уверен, что это – парень, а не девчонка? Мы с Астрид давно уже не называем драконов самками или самцами. Они – думающие, чувствующие. Личности. Просто мы их пока не до конца понимаем. - А с чего ты взяла, что он может быть девушкой? - А ты видел хоть раз его мужские органы? – допытывалась Астрид. - Нет, - честно ответил я. – Драконы ведь без большой нужды их не показывают. Им, в отличие от нас, нет необходимости в одежде, чтобы скрывать своё хозяйство. - У некоторых оно временами само вылезает, - хмыкнула Астрид. – Пару раз видела в перерывах между тренировками. Когда Кривоклык Сморкалы подкатывал к моей Громгильде. У него к ней определённо любовный интерес. Я пожал плечами: - Значит, у Беззубика нет никаких, хм... любовных интересов. - А по-моему, есть, - продолжила Астрид. – Конкретно к тебе. Ты же сам признаёшь, что пока он не при деле, ходит за тобой хвостом. - Но мы же с ним просто друзья, - возражал я. – А если бы он был девушкой и имел ко мне особый интерес, то ревновал бы к тебе. - Зачем ему ревновать? – пожала плечами Астрид. – Беззубик прекрасно знает то, чего не хотят признать наши родители. Мы тоже просто друзья, а не любовники, и ревновать нас бессмысленно. - Ну хорошо, ты меня почти убедила. Допустим, твоё предположение верно. Но как это проверить? Не лезть же Ночной Фурии под хвост без спроса? - Так спроси сам. - Как? Мы же не знаем драконьего языка и в принципе не можем говорить как драконы! У них гортань устроена по-другому. Астрид сложила руки на груди: - Эх ты, великий изобретатель. Придумываешь всякие интересные штуки, а письменность для драконов так ещё и не изобрёл. Раз твой Беззубик умеет рисовать на песке, то и писать научится тоже. Он совсем не олух, хоть и живёт на одноимённом острове. - Точно! – я хлопнул себя по лбу. – Олух – это я. Астрид, а тебе, не иначе, Один послал эту идею! И... Беззубика можно научить не только писать, но и читать. Не вслух, конечно. Я объясню ему наши руны и смысл слов, которые из них складываются. - Ну наконец-то, хвала Тору, до тебя дошло очевид... – Астрид не успела договорить. Дверь распахнулась. Внутрь буквально ввалился угольно-чёрный дракон с крыльями, сложенными за спиной, и зелёными глазами. В передних лапах он нёс деревянный ушат с рыбой для обитателей дома (свою порцию рыбы, судя по всему, он уже съел). - Братец! – обрадовался я. – Наконец-то ты вернулся! Блеснув глазами в мою сторону и тихонько рыкнув, Беззубик скользнул к моим ногам и свернулся калачиком у меня за спиной. Глаза прикрыл и изобразил на морде самое невинное выражение, делая вид, что спит. Напоследок хвостом захлопнул входную дверь. Причина поспешности выяснилась довольно быстро: дверь снова открылась, и появился мой отец. Могучая и кряжистая фигура Стоика Обширного с окладистой бородой, на концах заплетённой в косички, казалось, заслоняла весь дверной проход. - А, будущие молодожёны! – рокочущим низким голосом отметил он, закрывая за собой дверь и снимая подбитую мехом безрукавку. – Поди, обсуждали свадьбу? То-то, сын, твоя Фурия сидела возле двери и подслушивала. Дракон чуть шевельнул ухом, не открывая глаз. - Вообще-то мы обсуждали совсем не свадьбу, - уточнил я. – А, эм... мою... Нашу с Астрид новую идею. - И что на этот раз? – поинтересовал отец, усевшись напротив нас. - Научить Беззубика читать и писать, - пояснил я. - И что с этого толку? – спросил отец. - Папа, поверь мне, от этого будет большая польза! – начал я заверения. – Драконы нас понимают на слух, а мы их – нет. Говорить по-драконьи мы не можем. Почему бы не научить их использовать письменную речь? Договариваться с ними стало бы проще. - Опять ты со своими драконами. Эх, сынок, если бы ты всерьёз занялся вопросами семьи, то твоя мама вернулась бы на Олух. Чтобы понянчить внуков, пока ты занимаешься делами вождя. Твоя будущая жена, кстати, сидит рядом с тобой. Астрид тут же сгребла все свои записки, уложила в сумку и поднялась: - Я пойду. До завтра! - Ступай, Астрид. И подумай ещё раз над моими словами. - Хорошо, Стоик, – девушка торопливо вышла. - А ты, Икклинг, иди чистить рыбу, - распорядился отец. - Сегодня твоя очередь готовить. Зверь-то твой хоть накормлен? - Вполне, - кивнул я, складывая чертежи и поднимаясь, чтобы убрать их на полку. - Вот так-то, сын, когда мать живёт не с нами, - продолжил Стоик свою любимую на данное время тему. – А то бы готовила на всех нас. И для внуков. Пойми, Валка тоже хочет внуков. Пока у неё вместо внуков – её драконы. Я взял кухонный нож и поднял ушат за ручки: - Почищу снаружи. Папа, а ты пока отдыхай. *** Пристроив ушат возле нашего колодца, я поднял из колодца ведро воды и занялся рыбой. Начиналась весна, день понемногу удлинялся. Люблю это время... Вскоре из дома вышел Беззубик и устроился рядом со мной, свернувшись калачиком и сложив крылья. - Хочешь ещё рыбы? – спросил я. Дракон отрицательно покачал головой. Беззубик умеет отвечать «да» или «нет». - От внутренностей точно не откажешься, - проговорил я, счищая все потроха вместе с чешуёй на специально подготовленную доску. Беззубик придвинулся ближе, явно готовясь к дополнительной порции угощения. Когда на доске образовалась уже порядочная куча, включая рыбьи хвосты, дракон приподнялся и слизнул всё большим розовым языком. Причём не оставив ни следа драконьей слюны. Что будет дальше, я знал: Беззубик начал тщательно вылизывать от чешуи мои руки и кухонный нож. Тоже не оставляя ни капельки слюней. Впрочем, он давно уже усвоил хорошие манеры. Я поднялся: - Ну всё, братец, пора идти разводить костёр. Под взглядом моего дракона я сложил на кострище дрова и валежник. Беззубик дохнул огнём, и костёр быстро разгорелся. При хорошей погоде мы часто готовим на улице.... Закрепив котелок над костром, я сгонял домой за специями, засыпал их в котёл и сел, привалившись спиной к дракону. Дальше наступает самое умиротворённое время. Если только Сморкала и близнецы сюда не заявятся. Хотя навряд ли – они сейчас на боевом дежурстве. А я в такое время, пока хватает света, помешиваю деревянной ложкой рыбную похлёбку и просматриваю свои записи. И Беззубик подрёмывает рядом. Но сегодня настроения на просмотр моих тетрадок не было. То ли разговор с Астрид меня так взбудоражил?.. А что, если Беззубик – и вправду девушка? А почему это меня должно волновать? Беззубик ведь прежде всего дракон. И мой близкий друг. Братик... Какого бы пола он не был. Вот он, рядом. Он большой. Тёплый. И сейчас, положив голову на передние лапы, смотрит на огонь вместе со мной. В его больших зелёных глазах мерцают золотистые огоньки. А ведь мы почти всё делаем вместе. Летаем в патрули и просто так. Когда я занимаюсь дома или работаю в кузнице – Беззубик тоже всегда рядом. Наблюдает за моей работой. И даже спим вместе. Я на кровати, Беззубик – на каменной площадке рядом. Часто накрывает меня своим крылом. А в холодные ночи я, завернувшись в одеяло, перебираюсь поближе к нему, и он окутывает меня коконом из своих крыльев. Слушаю его посапывание, иногда тихое урчание. И – биение его сердца. Рядом с ним удивительно спокойно... А всё-таки интересно, какую часть разговора он подслушал? Я почесал Беззубика за ухом. Он мурлыкнул и приподнял голову. - Братец, прости, такой, эмм... Нескромный вопрос. Ты слышал наш разговор с Астрид? Он сделал невинную морду, как всегда, когда уличаю его в небольшой шалости. Я спросил, глядя в его широко распахнутые зелёные глаза: - Брат, а если честно? Дракон опустил глаза. Я положил ладонь на его голову и почесал за ухом. И встретил взгляд больших драконьих глаз. Помедлив, Беззубик кивнул и снова опустил взгляд. Будто чувствовал себя виноватым. - Ничего страшного, - я погладил Беззубика по твёрдым чешуйкам шеи: - Всё в порядке, братик. У вас, Ночных Фурий, прекрасный слух. Вот ты и услышал наш с Астрид разговор. И ни о чём *таком* не буду расспрашивать. Хотя... Ты ведь просишь иногда, чтобы я почитал тебе вслух? Чёрный дракон кивнул. - А хочешь научиться читать сам? Так, чтобы за закорючками в книге вставали живые образы? Беззубик снова обозначил кивком «да», глаза его вспыхнули радостным светом. - А ещё можешь научиться писать. Ты ведь умеешь рисовать на песке? Значит, и руны рисовать научишься. И сможешь оставлять мне письменные сообщения. А я буду понимать, что именно ты хочешь сказать. Как тебе такое? Дракон, пошевелившись, прижался щекой к моему боку и довольно заурчал. Я приобнял его за шею: - У тебя всё получится, братик. *** Утром следующего дня мы встретились с Астрид и Рыбьеногом возле рыночной пристани. Сейчас здесь пришвартовано много кораблей разной постройки и под разными флагами. Корабль Йохана мы, конечно, сразу же узнали – эту посудину ни с чем не спутаешь. Я прикатил на обмен тачку с мешком механических поделок. Астрид принесла для обмена выделанную кожу яка, овечью шерсть и то, что пользовалось особенным спросом – шипы своей Громгильды, которыми та кидается на каждой тренировке. Рыбьеног – каменные подсвечники. Его семья, Ингерман – искусные камнерезы. То-то Рыбьеног в своё время выбрал дракона-камнееда. Впрочем, он и по дереву работает неплохо. В его личной коллекции – с десяток резных драконов. Сделанных им самим. Конечно, включая его Сардельку. Уже на борту корабля Йохан принял наш товар, рассчитавшись золотыми и серебряными монетами. Дальше мы бродили по кораблю-торговой лавке самостоятельно в поисках полезного и по возможности интересного. Астрид, конечно, сразу убежала в оружейный отдел. Нас с Рыбьеногом понесло, как обычно, в трюм, где располагается книжная лавка. При тусклом свете масляных ламп мы ходили между книжными лотками и разыскивали то, что было бы полезно. Меня интересовали две темы: хитрые механические устройства, и конечно же, драконы. Правда, по драконам отыскать что-либо здесь сложно: товар везут с Юга, а насколько много там знают о драконах, я не уверен. Мы провели в трюме довольно много времени. Копались в фолиантах самой разной древности и на самых разных языках, в основном незнакомых. О драконах, конечно, снова ничего не нашлось. Зато обнаружилась книга о конструкциях летающих устройств. Книга написана на незнакомом языке, закруглёнными буквами в отличие от наших угловатых рун. Но мне достаточно грамотных чертежей, чтобы разобраться, что и как работает. Мы также заглянули в отдел карт, но ничего интересного не обнаружили и поднялись на палубу. Я просмотрел также металлические заготовки, но тоже ничего полезного: наши драконы, если уговорить, могут выдать металл и покачественнее, а уж по части ковки – пожалуйста, в кузницу Плеваки, где я подрабатываю. Про чернила для письма я тоже не забыл. С Астрид мы встретились уже на пирсе. Девушка похвасталась новоприобретённым мечом, чуть изогнутым, с рукоятью, оплетённой чёрным шнуром. - Говорят, может разрубить человека пополам, а может, и отрубить голову дракона. - Громгильда тебя не слышит, - хмыкнул я. – А то бы закидала своими шипами. Да и вообще лучше, если больше не придётся рубить ни людей, ни драконов. - Ладно, соглашусь. – Астрид сменила тему, обратив внимание на наши покупки: - Ага, у Рыбьенога опять что-то по всяким снадобьям и прочей отраве. А у тебя, Икк, по летательным штуковинам. Зачем они нам, если у нас есть драконы? - Да, есть, но у Беззубика нет левой части хвостового плавника, - напомнил я, добавив про себя «Причём по моей вине». – Мне хочется доработать его протез, чтобы братик летал самостоятельно. Без нагрузки в виде меня. - Да ты не такая уж и нагрузка, - хихикнула Астрид. – Тебя верно называют – Рыбья кость. - Зато я – нагрузка что надо, - добавил крупный полноватый Рыбьеног. – Как моя Сарделька меня выдерживает, это отдельный сложный вопрос. «А у меня – свой сложный вопрос, - поймал я себя на мысли. – Кто всё же Беззубик – парень или девушка? И почему меня это так заботит?»