Драконья тайна

Мы с Беззубиком зашли в тёмную и тихую хижину. Тёмную – потому что все факелы погашены, а ставни закрыты. Я запнулся обо что-то – кажется, ушат, - но мой дракон не дал мне упасть, поддержав передней лапой. Он видит в темноте гораздо лучше меня. - Не буду зажигать факелы, - решил я. – Только остатки дров и углей в очаге, чтобы хижина не остывала. Беззубик, помоги. Дракон дохнул огнём на очаг. Вскоре с треском занялись дрова и замерцали тёплым светом угли. И в этом уютном, живом свете Беззубик, наклонившись надо мной, бережно взял передними лапами меня за плечи. В его зелёных глазах читалась благодарность. - Ты хочешь сказать «спасибо»? «Да», кивнул дракон. И кажется, в его взгляде было нечто большее, чем просто благодарность. Беззубик мягко развернул меня в сторону загородки моей комнаты. - Да, надо прилечь, - понял я. – И снять протез. Твой, кстати, тоже. Протез драконьего плавника с приводным устройством я отцепил от хвоста Беззубика и положил на стол у северной стены. Тут мой дракон сделал неожиданное: подхватил меня передними лапами и сам отнёс в мою комнату. Посадил на кровать. Я снял свой протез (умею так делать в полной темноте). Ощутил тёплый язык дракона на моей культе. Он всегда вылизывает мою увечную ногу после снятия протеза. - Вот такие мы с тобой, братик, покалеченные, - проговорил я. – Но живём, сражаемся. Спасибо, мне уже легче. Теперь бы поспать. Я вознамерился было забраться под одеяло (брр, постель тоже остыла), но Беззубик сделал ещё более неожиданную вещь: сгрёб меня вместе с одеялом и окутал коконом своих крыльев. Я немного повозился в его объятиях, устраиваясь поудобнее и в качестве подушки использовав драконью переднюю лапу. А дальше произошло и вовсе непредставимое: когтями второй передней лапы Беззубик осторожно перебирал мои волосы. Наверное, он и вправду девушка, подумал я, постепенно погружаясь в сон. *** Проснувшись, я выбрался из-под тёплого крыла моего дракона. Беззубик, приоткрыв глаз, издал вопросительный «урр». - Не беспокойся, братец, я отдохнул. Пора браться за дела. Надел протез (тоже делал это наощупь), вернул на место одеяло, сграбастанное Беззубиком вместе со мной. Беззубик тем временем поднялся и пройдя к моему рабочему столу, дёрнул рычаг, служащий для подъёма оконной ставни. Да, ставня открывалась снизу вверх, как выход с тренировочной площадки Школы Драконов. Такое окно я сделал потому, что жилые комнаты у нас располагаются с южной стороны дома, и поднимающаяся вверх крышка служит защитой от солнечных лучей, бьющих в глаза. Помнится, отец ругался на то, что я устроил в своей комнате оконный проём. Мол, не берегу тепло. Я ответил – не хочу просыпаться с головной болью после задымления, которое в наших хижинах нередко случается. Через какое-то время отец согласился, и в доме появилось ещё несколько таких открывающихся и закрывающихся окон. Я посмотрел на большие песочные часы. Ага, вторая половина дня. Проспал я не так уж долго, но усталости больше не ощущалось. А вот умыться нужно. Хотя бы для того, чтобы окончательно продрать глаза. Астрид ведь скоро подойдёт. Прихватив с собой котелок для воды, я вышел, спустился с крыльца и потянулся. Солнце яркое, на небе – ни облачка. Значит, день будет прохладный. Ничего, растопим очаг, дом прогреется. Хотя от печки у себя в комнате я бы не отказался, пусть это даже не по-викингски. Впрочем, ночная печка у меня есть – Беззубик. А сейчас мне предстоит истинно викингская процедура – умыться. Набрав воды в колодце, я скинул рубашку и... Уфф! Вообще-то следовало бы сходить в баню. И по возможности загнать туда Плеваку. Умывшись и окончательно проснувшись, я растёрся стареньким полотенцем из грубой ткани, оделся, набрал в котелок воды и направился к дому. И обратил внимание на то, чем занимается Беззубик. Дракон набрал дров из поленницы под навесом и зашёл в хижину, оставив дверь приоткрытой для меня. Он что, собирается разжечь почти погасший очаг? Я зашёл следом. Беззубик свалил дрова на прямоугольное каменное возвышение домашнего очага и вопросительно посмотрел на меня, кивнув на котелок. - А, понял, - я подвесил котелок над дровами. Беззубик сгрёб лапой к дровам остатки валежника с углями и дохнул огнём. Пламя начало быстро разгораться. - Ух ты! – восхитился я действиями моего дракона. – Только лапа у тебя теперь вся в золе. Золу и угли мы сгребаем вот этим, - я поднял с каменной поверхности кочергу и показал, как это делается. Беззубик потянулся к кочерге, но я решительно возразил: - Подожди. Давай сначала вытру твою лапу. Я пошёл за комком ветоши, лежавшим на дальнем конце каменной площадки домашнего очага, но Беззубик, не дожидаясь меня, вылизал свою лапу до чистоты. В глазах дракона вспыхнули весёлые искорки. Значит, у него игривое настроение! Чего я давно не замечал. Наконец-то я понял, почему Беззубик ходил за мной как привязанный. Он внимательно наблюдал за тем, что и как я делаю. И теперь пытается повторить. Кочерга его определённо заинтересовала. Кажется, Беззубик пытается понять, как её брать в переднюю лапу. Каким хватом. Ага, глядя на меня за работой, он понял, что рисовать лучше не хвостом, а так, как делаем мы, люди! Я подошёл к нему ближе: - Дай лапу. Беззубик протянул мне левую верхнюю конечность. Я взял его лапу в ладони и внимательно осмотрел. - У тебя четыре когтя, и один расположен примерно так, как у нас большой палец. Ну-ка, братец, сожми кулак. – я показал ему, как именно это делать, сжимая свою ладонь. Он повторил моё движение. - А теперь попробуй взять в руку кочергу, - и снова продемонстрировал, как именно. Затем протянул ему «тренировочный снаряд»: - Давай, у тебя получится. Беззубик сделал всё, как я показывал. Но кочерга не удержалась в его лапе и вывалилась из кулака. - Наверное, хват недостаточно плотный, - предположил я. – Может, пальцы, в смысле, когти, лучше переставить вот так.... или так... Ещё несколько неудачных попыток. Я присмотрелся внимательнее: - Ручка кочерги слишком тонкая для твоих лап... Эй, давай подберём тебе что-нибудь потолще. Зайдём в кузницу. Накинув безрукавку из медвежьей шкуры, я вышел из дома и направился к кузнице Плеваки. Беззубик последовал за мной. Вместе, мы приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Хозяина не было – видимо, ещё не вернулся с Совета. - Братишка, подсвети, - попросил я. – Только не сожги тут ничего. Под светом драконьей пасти из кучи заготовок я выбрал одну: - Эта, наверное, подойдёт. Надеюсь, Плевака простит, что я у него стырил будущий меч или булаву. На этот раз попытка удалась. Закрыв дверь в кузницу, мы с Беззубиком направились домой. Мой дракон постоянно проверял хватку и даже помахивал заготовкой. Зайдя в нашу хижину, мы застали в главной зале Астрид, тоже сменившую доспех на обычные майку с наплечниками и юбку из кожаных полос. - Где тебя... вас носило? – тут же поинтересовалась она. - Ходили к Плеваке за стилусом для Беззубика, - пояснил я. - А я уж подумала, ты решил позаниматься с Беззубиком фехтованием, - подколола она меня и напомнила: - Так что, будем готовить учебник? - Да, но сначала расскажу кое-что. В общем, сегодня утром... А, вода вскипела. Сейчас заварю твой чай и всё объясню. Сняв котелок с подвески, я поставил его на камни и засыпал туда травяной чай из деревянной коробочки. Поставил на стол две кружки, плошку с мёдом и деревянную вазу с сухофруктами. Астрид, уже присевшая за стол, с интересом наблюдала за действиями Беззубика. - Икк, он ведь и вправду хочет научиться писать. Дракон, сжимая «стилус» в левой лапе (или теперь уже, лучше сказать, руке), то водил заготовкой в воздухе, то вычерчивал что-то на полу, то, под нашими удивлёнными взглядами, сгрёб в сторону угли и золу на очаге, и как будто начал что-то рисовать. Мы встали из-за стола и подошли ближе. Беззубик посмотрел на нас и... улыбнулся! Астрид легонько ткнула меня в бок: - Икк, тащи пергамент и чернила! Я сбегал в свою комнату и принёс пачку листов с чернильницей и гусиным пером. Астрид, посмотрев на стопку пергамента, мученически вздохнула: - И это всё предстоит мне изрисовать... С чего начнём? Беззубик показал стилусом на меня. Астрид взялась было за мой портрет, но Беззубик легонько тронул её когтем и помотал головой: «Нет». Затем он так же тронул моё плечо и поводил стилусом по углям и золе. - А, ты просто хочешь, чтобы я написал своё имя. Он кивнул. - Хорошо! – Я написал на листе: «Иккинг». Беззубик разровнял угли с золою и повторил написанное. Затем показал стилусом на Астрид, потом – на тот же пергамент, где написано моё имя. Я добавил: «Астрид». Дракон и имя моей подруги постарался начертить на золе. После чего показал на себя и снова на тот же лист. Я написал его имя. Беззубик безошибочно его повторил на золе. - А теперь я тебя спрошу, - решительно заявила Астрид. – Ты парень или девушка? Беззубик словно замер в нерешительности. - Ну хорошо, я объясню, - продолжила Астрид. - Вот Иккинг – парень. Я – девушка. Отличие в том, что девушки могут рожать детей, а парни – нет. Ладно, давай напишу для ясности. Она записала напротив моего имени «парень», напротив своего – «девушка». И спросила: - А ты? Беззубик вдруг резко отвернулся. Видимо, вопрос показался ему неожиданным, и возможно, не самым приятным. - Астрид, он не хочет говорить, - вступился я. – И причины для этого, наверное, есть. - Но мы же друзья! – настаивала Астрид. – Мы должны доверять друг другу! Мы же доверяем друг другу наши жизни в сражениях! Почему мы не можем доверять такие простые вещи вроде какого мы пола? - Доверять – это не значит докапываться, - вздохнул я. Беззубик помедлил, снова повернулся к нам и написал: «Де...» Потом вздрогнул, выхватил у Астрид лист с записями и бросил в огонь. Начатую запись на золе он тоже стёр стилусом. Судя по движениям ушей, он почуял какой-то звук извне. И закрыл лапою свой рот. Будто давая понять, что это должно оставаться секретом между нами троими. - Хорошо, это наша тайна, - кивнул я, чувствуя странное облегчение. Как будто нашёлся ответ на вопрос, долго мучивший меня. - Никому не скажем, - понизив голос, проговорила Астрид. – Клянусь Тором. На улице послышались знакомые шаги. Дверь распахнулась, и в главную залу зашёл мой отец. - Так, и чем тут будущие молодожёны занимаются? – спросил он. - Учим Беззубика правописанию, - тут же ответила Астрид. – И у него хорошо получается. - Так зачем тогда жечь пергамент? - Это первая неудачная страница будущего учебника, - поспешно объяснил я. – Но мы всё переделаем. - Только Одина ради, не жгите эти пергаменты, - отец положил на стол целую стопку. – И Беззубика близко не подпускайте. Это записи сегодняшнего совещания старейшин. Мой сын тоже там был. - Так вот что ты имел в виду под «сегодня утром»! – поняла Астрид. – И что же там обсуждалось? - Предложение Иккинга о том, чтобы создать форпост, откуда Драконьи Всадники могут наблюдать за передвижениями Охотников, - пояснил Стоик. – Чтобы не допустить их на Олух. Или хотя бы вовремя нас предупредить. - Ничего себе предложение! – впечатлилась Астрид. – И где он предполагается быть? - На острове Торстенов, который ещё не обустроен, - пояснил отец. - К северу от нас. В хорошую погоду он виден с нашего северного побережья. Вот предполагаемый план поселения, с жилыми хижинами, складом и сигнальной башней, - он подвинул ко мне пергамент. - Это значит, Плеваке Рыгучему будет работка, - добавил зашедший кузнец. – Эй, Карасик, ты уже что-то делал в моей кузне? Я чувствую не только свой запах, но и твой тоже. - Я взял заготовку для Беззубика, которой он сейчас машет. - Ты что, хочешь сделать ему булаву? – удивился Плевака. - Да нет, - рассмеялся я. – Это стилус, чтобы Беззубик упражнялся в чистописании. - Иккинг, твой чай остывает, - напомнила Астрид. – Если уже не остыл. - Не остыл – подогреем, - я сходил к настенной полке и взял оттуда ещё две кружки. – Так какой пошаговый план освоения острова Торстенов? - А Забияка и Задирака об этом знают? – хихикнула Астрид. - Узнают ближе к вечеру, когда вернутся с патрулирования, - заверил я, разливая чай по кружкам. – Кстати, нам для них нужно наловить рыбу. Тут без Рыбьенога не обойтись. – Я перевернул малые песочные часы: - А пока обсудим, что делать в плане обживания острова. - Прежде всего его нужно разведать, - отец наставительно поднял палец. – Узнать, какие драконы там обитают и как они отнесутся к пришельцам. И тут, сын мой, без Валки не обойтись. Она приручает диких драконов как никто другой. Я уже отправил Валке жуткую почту. Через пару-тройку дней она здесь будет. Но сначала надо убедиться, что там не шныряют Охотники. Они ох как её не любят. - Достаточно проводить короткие разведки, - предложила Астрид. – Остров Торстенов в зоне нашего патрулирования. А корабль не так уж просто спрятать. Можно начать хоть сегодня. Икк, ты согласен? - Да, вполне, - я кивнул. – После того, как слетаем за рыбой и выслушаем отчёты команды Сморкалы. - Нет, сын, - возразил Стоик, - ты мне сегодня понадобишься. С Беззубиком. И завтра тоже. И послезавтра. Пока не поможешь мне приручить моего дракона. Глядя на тебя, стал задумываться, что за Олухом нужно посматривать с высоты. - А ночные дежурства? – удивился я. – Беззубик тем и незаменим для ночной разведки, что его трудно заметить. - А кто будет учить меня летать на драконе? – спросил отец. – Только ты и твой Беззубик. - А мне, похоже, придётся лечить тебя, Стоик, - подмигнул Плевака, - Раз уж пошёл по стопам собственного сына. «А мне надо как-то разрываться между всеми делами» - подумал я. Беззубик с такой страстью взялся... взялась за самообразование. Я не могу ему... ей отказать в помощи. И не хочу, если честно. Кстати, всё время разговора братик (да, так и буду продолжать её называть – братик) чертила что-то на золе стыренным из кузницы «стилосом». *** Договорились, что меня временно заменит Густав из запасной команды, хотя, на мой взгляд, мальчишка ещё не готов, как и его Ужасное Чудовище – молодой Клыкокрив, сородич Кривоклыка Сморкалы. Кстати, сам Густав просто обожает Сморкалу и во всём желает походить на него. И тренируется упорно, чего не всегда скажешь о его кумире. Астрид сказала, что насчёт рыбы для команды Сморкалы можно не беспокоиться – они с Рыбьеногом всё сделают, и даже нам с Беззубиком подбросят. (Втайне от моего отца она мне подмигнула). А нам с отцом предстояло выйти на первую тренировку, пока ещё не стемнело. Отец предложил перед выходом навернуть остатки рыбной похлёбки, но я предложил отложить это до после тренировки, ибо поначалу с непривычки может мутить. Сам через это проходил. Астрид отправилась к Рыбьеногу, Плевака – в кузницу. Я надел Беззубику протез и седло, причём седло подрегулировал так, чтобы мы с отцом вместились вдвоем. Но при этом сцепление с плавником-протезом по первому времени регулировать буду сам. - Братец, ты поначалу осторожнее, - предупредил я, усаживаясь впереди, - это же папина первая тренировка. - Всё случается в первый раз, - заверил отец, устраиваясь за моей спиной (тело Беззубика при этом с непривычки прогнулось). – Давай, полный вперёд! Ночная Фурия, конечно, сделала осторожный старт – ей самой ещё привыкать к новому весу своего экипажа. Отец, по моим ощущениям, вначале робел, просто не показывал этого. Но постепенно начал входить в раж. Беззубик тоже стала смелее проводить маневры. - Смотреть на Олух с высоты – это я понимаю! – восхищался отец. Мы летали до темноты. И пожалуй, завтра я рискну доверить отцу управление протезным плавником Беззубика. Хотя это не так уж сложно, если чувствовать, как работает тело дракона во время маневров, и что нужно сделать, чтобы ему помочь. По возвращении мы с отцом разогрели остатки рыбного рагу, а насчёт сырой рыбы для Беззубика Астрид с Рыбьеногом не подвели – ушат был полон. Так что я с чистой совестью оставил Ночную Фурию ужинать. Когда я вышел с грязной посудой и котелком с горячей водой, Беззубик закончила со своим ужином. Но такое ощущение, что домой она не спешит. Более того, она сама натаскала дров и развела костёр. Для... меня? Мы с ней совместно перемыли посуду (она вылизывала, я споласкивал горячей водой). Я отнёс вымытые плошки в хижину, поставил на полке. Отец к тому времени крепко спал, об этом свидетельствовал его викинговский храп. Я зашёл в свою комнату, думая, что и Беззубик скоро подойдёт, но она не приходила. То есть оставалась на улице, у костра. Надо позвать её домой. Тихонько приоткрыв дверь, я вышел. Беззубик по-прежнему сидела у огня и что-то задумчиво чертила когтем на земле. Она... повторяет сегодняшний урок? Она написала на краю кострища «Девушка». И показала на себя. Стёрла написанное. Затем взяла мою руку и приложила к своей груди. - Ты хочешь сказать, что... Любишь меня? Хочешь быть со мной? Ночная фурия кивнула. И приложила коготь к губам, как будто от чего-то предостерегая. - Я тоже люблю тебя. И я тоже не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Кроме Астрид. Мы будем хранить секрет... братец.