Лучший король — это тот, кто, выслушав всех своих советников, правит сам.
***
Каэнри’ах
Элизиум. Зал совета.
***
Гомон голосов словно эхо разносился по белому залу, отражаясь от стен и сводов замка. Возмущение смешалось со спокойствием, радость с гневом и безразличием, но все они померкли стоило главным дверям открыться. Присутствующие тут же встали со своих мест, приветствуя вошедшую Аурелию в сопровождении Эндзё. Все, кроме одного, что недовольным взглядом прожигал девушку.
— Садитесь, — кивнула им Аурелия, прошагав до своего места, пока Эндзё уселся рядом с Рейндотир. — Рада вас всех видеть снова вместе. Надеюсь у вас всё было хорошо?
— Всё отлично, госпожа. В последнее время моя сфера деятельности процветает, у меня даже появилось свободное время, — пропустил смешок сидящий чуть поодаль эльф. Иссиня-фиолетовая испещеренная звёздами кожа ярко выделялась на фоне остальных присутствующих существ. Лёгкие одеяния бездны, открывающие вид на четырехконечную звезду, ярко сияющую в груди мужчины. Взявшись за бокал с вином, он поднёс его к лицу, тягуче вдохнув запах напитка и лишь потом сделав глоток. Золотые глаза с черными склерами насмешливо наблюдали за развившейся сценой. Белые волосы каскадом лежали на плечах мужчины, а из макушки возвышаются острые рога, украшенные золотыми обручами и цепями, которые звенели от лёгкого движения. — А вы как? Слышал недавно: Гео Архонт посмел выкинуть неподобающий его статусу трюк, — с еле скрываемым недовольством поинтересовался тот, обводя пальцем край своего бокала.
Как быстро дошел слух.
— Всё отлично, Ааравос. Я уже разобралась с этим, думаю, повторного такого инцидента больше не состоится, — честно ответила ему Аурелия, чем заслужила улыбку советника.
— Этого не произошло бы, если ли бы ты хорошо подумала, прежде чем заключать контракт с этими Богами, а не заботилась только о своих планах, — недовольно проворчал мужчина, что неудосужился поприветствовать принцессу ранее. Длинные волосы цвета темного ночного неба с едва проступающей сединой на челке и висках рассыпались по плечам мужчины. Светло-синие, почти серые глаза недовольно пилили девушку, даже гримаса его острого лица выдавала недовольство
гнев.
— Мы уже обсуждали этот вопрос и все пришли к соглашению, поэтому я больше не потерплю никаких комментариев по этому поводу, особенно от тебя, Альберих, — стрельнув в него острым взглядом, отдавая молчаливый приказ заткнуться. Тот с неприкрытым раздражением всё же замолчал.
— И всё же, госпожа, вы так просто спустите ему это с рук? — раздался глубокий басистый голос с другого конца стола. Голубые словно кристально чистый лёд глаза, сияющие холодным, вымораживающим до самой души гневом от столь вопиющего случая. Лицо, испещеренное боевыми ранами, спокойно, но Аурелия видит, как на нем проступают складки недовольства. Черные, словно мрак бездны, длинные волосы шлейфом укрывают плечи воина, цепляясь за метал доспехов, что покоятся на теле мужчины. Его руки скреплены в замок до побеления пальцев, но тот быстро их расслабляет, стоит Аурелии опустить на них взгляд. — Если вас интересует моё мнение, то ему стоит преподать урок. Я даже готов самолично его покарать, если вы мне это позволите, — спрашивал разрешение советник.
— Не нужно, Мортифер, как я уже сказала, вражда исчерпала себя. Да и к тому же, я уверена на сто процентов, что сейчас Хаагентус полоскает его мозги не хуже твоего клеймора, — благодарно улыбнулась ему Аурелия, на что мужчина ответил ей лёгким кивком. — Ну да ладно, оставим рутинные разговоры на потом, а сейчас перейдем к делу. Афорус, тебе слово.
— Спасибо, госпожа, — встал из-за стола Вестник бездны, отвесив ей лёгкий поклон, а после в сполохе ветра с энергией бездны возник свиток, который тут же развернулся. — Кхм-кхм. За последние два месяца, было подано на рассмотрение больше 1000 прошений. Больше половины относились к вопросу о временном переселении и были решены по мере поступления, в течение трёх-пяти дней советницей Лилит.
— Напомни назначить тебе долгосрочный отпуск после того, как всё это утрясется, — улыбнулась Аурелия советнице, что тихо подливала вина, пока слушала отчёт Герольда.
— О-о-о, не волнуйся, я ворвусь к тебе в покои в ту же минуту. За это время мне вытрахали все мозги, как любит говорить Рейн. — тихо посмеялась Лилит. Она слегка потрепала свои белоснежные волосы с кровавым градиентом на концах, а после вновь пригубила вина.
— Рейн, ты портишь единственного ангела в этом аду, — подразнился Ааравос.
— На то Селестия меня и величает грешницей, — съязвила ему в ответ Рейндотир.
— Нашла чем гордиться, — скривил нос Альберих.
— Завидуешь, Клотар? — певче протянула Рейн, на что мужчина только фыркнул.
— Так, всё! Афорус прошу продолжай, пока они не сцепились.
— Я бы на это посмотрел, — тихо прошептал Эндзё Ааравосу. Мощный стук по столу от Мортифера тут же всех заткнул.
— Остальные прошения касались внутренней динамики королевства. В основном мелкие запросы, не требующие долгого рассмотрения. Если позволите, я миную эту часть.
— Конечно, не будем тратить зря время, только потом предоставь мне весь отчёт, — Анемо Вестник лишь кивнул на это.
— Тогда перейдём к более насущим делам. По моим данным южные границы Проклятых Земель неспокойны. Бушующие там битвы между правящими Богами дестабилизируют наши щиты, впуская кармический долг уже Павших Богов. К тому же с тех земель к нам пришло прошение от поселения людей на предоставление убежища. Мы с братьями, пока не решились им ничего говорить, но предоставили небольшой закуток рядом с Пиками Вечной Мглы, правда боюсь долго они не протянут, продовольствие почти на исходе, а так же куча раненных. В плюс к этому, их разыскивает Бог, что одержал победу над их покровителем, желающим избавится от его последователей, которые не захотели подчиниться новому правителю. Конечно, Бездна его не подпускала к нашим границам, но это вопрос времени, рано или поздно он доберется до них. — озвучил первую проблему из его списка Афорус.
— Хм, какой народ просит нашей помощи? — задумчиво поинтересовалась Аурелия.
— Они назвали себя Инкаильцами в честь их покойного Бога Солнечного света — Инка. Численность 150 человек. Довольно развитый народ для отшельников. Что касается самого Инку, то тут неоднозначно. По собранной информации он был дружелюбным Богом, собиравшим под своё крыло всех, кто пожелает, поэтому его народ весьма разношёрстный. Силой не блистал, поэтому стоило одному из воинственных Богов ступить на его территорию, как тут же пал. Его смерть, по словам Инкаильцев, превратила их земли в черную пустошь, где нет ничего кроме пепла и огня. Сам же народ был стёрт с лица Тейвата, но этой группе удалось укрыться в одном храме, построенном в честь своего Бога. Это единственное, что не позволило уничтожить их окончательно. С тех пор они в бегах, — подытожил свой доклад Афорус, зачитывая полученную информацию.
— Мортифер?
— Подтверждаю. Треть южных земель теперь именуется Пепельным морем. Ландшафт схож с проклятыми землями, людям там жить опасно для жизни, даже просто находиться рядом, — ответил Мортифер. — Боюсь, даже если мы окажем им помощь в виде убежища, долго они не протянут, особенно в нынешнее время.
— Тогда, думаю, пора углубиться в вопрос о присоединении к нашему королевству новых жителей, — сказала Аурелия, однако громкий хлопок и скрип ножек стула заставил всех напрячься и посмотреть в сторону пылающего от гнева Клотара.
— То есть ты думаешь принять этих Боголюбов в нашем Королевстве? — уже буквально кричал Альберих. — Я терпел, когда ты сказала, что заключила контракт с Богами! Я терпел, когда они заявились на пороге! Но я не потерплю чужой народ на наших землях на постоянной основе!
— А я не буду терпеть твоего неуважения, Альберих! — также громко ответил Мортифер, но после раздражённо выдохнул. — Уймись или уйму я, — пророкотал мрачно, прожигая его холодным взглядом, также поднявшись из-за стола.
— Ну, давай, ты же послушный пёсик, — выплюнул тот.
— Довольно! — рявкнула на всех Аурелия, выпустив силу бездны, которая тут же возымела эффект. — Мортифер, сел.
— Но...
— Я сказала СЕЛ! — повысила тон Аурелия не оставляя тому и шанса что-то ответить. — А что до тебя, Клотар, то тебе не стоит забываться. Здесь я правитель, а не ты. Я решаю, что будет с нашим народом. Я решаю, что будет с тобой и Я решаю, что будет с теми, кто решит к нам примкнуть. Ты больше не Король и единственное, что ты можешь сделать это либо отдать свой голос за или против этой идеи. Если что-то не нравится, ты знаешь где выход, только не забудь отдать знак Советника, потому что в этом случае я больше не буду терпеть твои выходки. Моё терпение исчерпано, — высказалась Аурелия. Клотар что-то недовольно рыкнул себе под нос, но молча сел на своё место. — Отлично, продолжаем.
— Хм, если мы всё же решим присоединить их к нам, то я скажу сразу... — решил подать голос другой советник. Он хмуро перелистывал очередной отчёт. Седые волосы, зачесанные назад, периодически лезли на лицо, но тускло-серые глаза продолжали бегать по строчкам, игнорируя небольшое неудобство. — В городе нет свободных домов, это также касается и сельских угодий, расположенных поблизости. Подземные районы перенаселены, они требуют переселения в другие районы. Однако в связи с последними событиями строительство новых домов и районов на время приостановлено. Плюс, как сказал Афорус, у них есть раненые и, судя по пополученным в отчетах данных, это больше половины. И треть из них на грани смерти. И это не считая возможных болезней, что они могли подхватить во время своего бегства. Даже если мы примем их, больше половины наших запасов лекарств попросту исчезнет. Конечно, если наша дорогая Рейн как-то не решит этот вопрос, — наконец отвлёкся от бумаг советник, посмотрев на упомянутую женщину.
— Хм, это действительно тревожно, Золтан. Рейн, есть идеи? — уточнила Аурелия.
— С нынешними запасами и материалами, максимум, что я смогу сделать — треть от возможных затрат.
— Золтан?
— Это правда, – тот кивнул. — Последние события снизили обработку материалов, однако это частично восполняется торговлей с Ассамблеей, хотя я теперь не уверен, будут ли они после недавнего… инцидента. Если они всё же прекратятся, мы окажемся в яме. Буквально, — хмуро подытожил Золтан, отложив бумаги в сторону.
— Я решу этот вопрос не переживай, — сказала Аурелия и вновь задумалась.
— А если мы попробуем использовать не наши ресурсы, а ресурсы той же Ассамблеи, а? — вопросительно приподнял брови Ааравос. — Они не бедствуют даже не смотря на войну, а проблема с голодом была решена силами бездны. Учитывая недавний инцидент, мы вполне можем потребовать компенсации за это. Это решит обе проблемы. Мы сможем получить и медикаменты, и жилые помещения. Как вам?
— Э-это, конечно было бы замечательным решением проблемы, но Моракс и Адепты… — с натяжкой ответила Лилит.
— Они в долгу перед нашей Принцессой, у них нет вариантов кроме как согласится, — фыркнул Мортифер.
— А согласятся ли Инкаильцы поселиться на территории другого Бога? Не посчитают ли они это актом враждебности от нас? — уточнила Лилит.
— Для начала нужно решить главный вопрос, будем ли мы их вообще принимать в наши ряды?
— Лично я не против, лишние руки никогда не бывают лишними, — сказал Золтан.
— Это довольно миролюбивый народ, хотя, если у них есть видения мы могли бы их использовать, как шпионов в других регионах. В этом деле нужна не столько сила — сколько снаровка и умение скрывать истину. А если ещё сможем перенять их преданность к собственному Богу, что ж, тогда я лично воспитаю из них лучших воинов, — торжественно объявил Мортифер.
— Ты только о боях и говоришь, — разочарованно покачала головой Лилит. — Я тоже не против. Лично я думаю, что мы, люди, должны держаться вместе даже если у нас есть разные идеалы.
— Я тоже не против, хотя всё же есть скептицизм, — сказал молчавший до этой поры Дайнслейф.
— Хм, не вижу проблемы по этому поводу. Знания есть знания, возможно у них есть то, чего не знаю я, а даже если и нет, то подопытные всегда нужны, — весело фыркнула Рейн.
— Никаких подопытных Рейн, — строго произнесла Аурелия.
— Я же пошутила, — улыбнулась та.
— Кто тебя знает. Знаю лишь, что есть шанс того, что эта шутка может быть реализована, — фыркнул в ответ Ааравос. — Что ж, я тоже не против, но с оговоркой. В моих угодьях их не должно быть, сама понимаешь, кто там живёт, — обратился к Принцессе эльф.
— Это и не обсуждается. И так 6 из 7 из малого совета. А что скажете вы? — спросила Аурелия, посмотрев на Герольдов бездны.
— Лично я против. Терпеть не могу Божков с юга. Выскочки, как и их народы, — честно ответил Кайрос.
— Я затрудняюсь ответить. Боюсь, я воздержусь от ответа. Слишком неоднозначно, — признался Гексадос.
— А я за! Если у них у всех поголовно ведения с огненными элементами, то я с ними точно не заскучаю, — навеселе ответил Эндзё.
— Мгх, я тоже не против, но как и Ааравос попрошу их не лезть в мои угодья, по крайней мере пока Бездна не примет их в свои ряды, — ответил Дедриан.
— Я за, — сухо ответил Лифариан.
— Я тоже, — вторил ему Афорус.
— Фалгур? — позвала его Аурелия.
— Мой голос мало что решает, так что я воздержусь, — ответил Чтец бездны.
— Как хочешь. Итак, 4 из 7, итого 10 из 14. Что ж, тогда я подготовлю все для их входа в состав нашего народа, однако теперь вернёмся к вопросу их размещения.
— Я думаю, самый лучший вариант разместить их временно на территории Ассамблеи, но запасной вариант будет только Элизиум. Других мест нет, — окончательно сказал Золтан, пожав плечами.
— Лилит, подготовишь всё здесь? — поинтересовалась Аурелия.
— Конечно, но мне понадобится пара дней, — обреченно кивнула девушка.
— Они будут, – ей ответили спокойно, кивнув в ответ. — Афорус, Рейндоттир вы займетесь главным заданием. Оповестите о нашем решении и займитесь лечением жителей. Я сама с ними поговорю об остальном.
— Как прикажете, — кивнул Афорус.
— Так, с этим вопросом решили, — с облегченно выдохнула Аурелия. — Есть ещё какие-нибудь вопросы, имеющие особую срочность и несущие в себе непосредственную важность?
— Нет. Благо за последнее время подобные вопросы более не возникали. Остальные части границ спокойны и Селестия пока до сих пор молчит, в ближайшее время нам можно выдохнуть, — Афроус быстро пробегается по тексту своего свитка глазами перед тем как произнести эту хорошую новость.
— Это радует, — легко улыбнулась Аурелия. — Тогда на этом мы можем закончить. — по залу тут же стало разноситься эхо скрипа от отодвигающихся стульев, а после шагов, удаляющихся к дверям.
— Ваше Высочество, можно вас на минутку? — позвал подошедший к ней Мортифер. Аурелия с лёгким удивлением посмотрела на генерала, но всё же кивнула и, дав знак следовать за ней, направилась к своим покоям.
— Ты выглядишь напряжённым, Мортифер, — мягко сказала Аурелия, медленно ступая по коридорам замка.
— Вы как всегда наблюдательны, моя госпожа, — он хмыкает слегка обреченно, уводит взгляд.
— И что же вызвало у тебя это? Явно не Клотар, — с лёгким смешком сказала Аурелия. — Ты ведь его считаешь ребенком, хотя ему почти 35.
— Пусть и так, но его ребячество выводит меня из себя, — недовольно проворчал мужчина.
— Хм-м, тогда Моракс? — с любопытством спросила Релия.
— И не он. Это немного другое.
— И что же?
— Вы явно знали о том, что я иногда наблюдал за вами, – хоть признаваться в чём-то подобном обычно не стоит, и это совсем неправильно, но сейчас это было важно. Хотя и не то, чтобы он сейчас в этом признавался, она ведь уже знала.
— Ты не слишком от меня скрывался, Мортифер. От Богов да, но не от меня, — по-доброму фыркнула Релия. — Так тебя это напрягает. Вина за подглядывание личной жизни?
— Кхм, нет… — за кашлем скрыл своё смущение Мортифер. — Хотя да…отчасти. Но давайте ближе к сути. Во время моей слежки я обнаружил странный след элементальной магии. Она шла обрывками и, какими бы странными не показались мои слова, но в них слышалось эхо голосов.
— Эхо голосов?
— Да, но очень трудно было разобрать то, что они говорили.
— Хм, а что за элемент был?
— Анемо, и оно шло из Ледяных Земель. Близ территории Андриуса.
— Бог Ледяных ветров, значит, — хмыкнула Аурелия, явно задумавшись над чужими словами.
— Если позволите, то я исследую его территории вдоль и поперек, чтобы найти источник этой аномалии, но это может занять несколько месяцев.
— Исследуй. Только прошу, будь осторожен. Андриус славится своим скверным характером, и я не слишком горю желанием вызвалять тебя из сосульки. — усмехнулась Релия.
— Вам не придется. — усмехнулся ей в ответ генерал.
— Возьми с собой Арлен. А то твоя ученица уже заскучала сидеть в четырех стенах.
— Боюсь она ещё не готова для таких походов.
— Ты приувеличиваешь, Мортифер. Арлен превосходный боец, даже Скирк её одобрила, а ты знаешь её отношения к комплиментам, — усмехнулась Аурелия.
— Даже одобрение Скирк не делает её сильнее, госпожа. Она ещё не готова, — продолжал настаивать на своем Мортифер.
— Ладно-ладно, как скажешь, заботливый папочка.
— Госпожа, — смущённо фыркнул генерал.
— Пха-ха-ха, не смогла удержаться, — тихо посмеялась Аурелия, весело глядя на сконфуженно война. — В любом случае, Мортифер, идти туда одному я тебе не позволю. Возьми хотя бы кого-нибудь. Я могу даже попытаться уговорить Скирк на эту авантюру, если хочешь.
— Мне было бы легче в одиночку. К тому же у Скирк свои дела в Бездне, ей не до этого.
— Тогда фантомы. Уж они то смогут сделать всё по тихому, если ты им всё подробно расскажешь, — продолжала настаивать Релия.
— Хорошо, — Мортифер сдался на уговорах Принцессы, не гоже спорить как-никак.
— И прошу, если найдешь что-то важное, сразу же сообщи мне, ладно? Неважно когда и где. Если эта аномалия представляет опасность, как для нас, так и для Тейвата, то я не могу просто игнорировать её. — сказала Аурелия, остановившись у дверей в её покои.
— Все непременно будет, моя госпожа. Хорошего вам отдыха, — поклонился ей на прощание Мортифер, а после ушёл прочь.
Проводив верного соратника взглядом, Аурелия молча зашла в свои покои. Закрыв за собой дверь, она тяжело припала к ней, смотря прямо в витражное окно, где сияли сестры — близнецы луны. Грузным шагом она подошла к красивому окну, едва касаясь его края подушечками пальцев, словно боясь повредить. Её гетерохромные глаза смотрели на двух сестёр, которые дрейфовали в черноте неба, разбавленном редкими ярко-сияющими блёстками — звёздами.
Картина была величественная, но лишь для тех, кто не ведает истины, а для других вечное напоминание потери, которую до сих пор оплакивают.
На краткий миг в окне появилась алая, разбитая луна и трещина, что грозной тенью нависла над ней. Миг, и картина перед глазами вновь привычная. Отшатнувшись от витража, Аурелия вновь попыталась уловить тот вид, но ничего не получалось. Принцесса хотела бы верить в то, что это её фантазия, но отчётливый шум в ушах, напоминающий плач страдающего мира, не отпускал её. Даже когда она легла спать, заставлял задуматься.
Шум прошлого является отражением настоящего.
