***
Примерно месяц спустя.
— Кто-нибудь слышал что-нибудь про Дьюса? — лениво поинтересовался Мэтт. — Ты лучше спроси про Саммерсов! — в тон ему откликнулся Джордж. Друзья сидели во дворе дома Джордана, где к уже известным двум разномастным креслам присоединились ещё несколько, и раскуривали предрождественский подарок Дилана. Отдых был более чем заслуженным после того как Джордан объявил о тотальной рождественской мобилизации по украшению дома, сияющего теперь фонариками по всем окнам и скатам крыши. — А что с Саммерсами? — Мэтт перекатился вперёд и с любопытством посмотрел на Джорджа. — Я думал, они свинтили из города… — Ну, в общем, да, — ухмыльнулся Джордж. — Вы с Шутничком произвели на них неизгладимое впечатление… Как и исчезновение Дэнни из подвала. Да, был ещё один незначительный случай… Все подвинулись ближе, чтобы лучше слышать. — Кто-то позвонил в полицию и сообщил о том, что у танков хранится крэк… целые залежи крэка… И я слышал, что на камерах не осталось никаких данных о том, чтобы кто-то забирался в ним в дом… Говорят, там только собака какая-то мелькнула пару раз… Теперь все посмотрели на Джорела, который с безмятежным видом выпустил в холодный воздух струю дыма. — Линдон голосил, что собака на самом деле дух мщения, что и позвонила тоже она, и что это всё чёрная магия!.. — Джордж расхохотался. — Эй, Джей! — Джордан с хитрым видом прищурился. — Что-то мне подсказывает, что кое-кто кое-что разнюхал своим собачьим носом… — Может быть, — безмятежно отозвался Джорел, но больше из него ничего вытянуть не удалось. — Да-а-а! Насчёт Эрона! — подал голос Дилан. — Ну? Что? — Моя девушка, она знает немного Арину, ну, его сестру… — Дилан затянулся косяком и всем пришлось подождать, пока он снова заговорит. — Так во-о-о-т… Она сказала… Что у Арины появилось новое домашнее животное… Как их… грызун… — Крыса?! — не выдержал Джордан. — Да не-е-е-ет! — отмахнулся Дилан. — Этот… — Он пощёлкал пальцами, вспоминая нужное слово. — Хорёк, вот! А она вообще не любит их, но вот! С этим хорьком просто в обнимку ходит! — То есть… — Джордж попытался сложить два и два. — Пацан пропадает, а хорёк появляется… — Оно! Оно, Джонни! — хлопнул руками по подлокотникам кресла Дилан. — Ты шутишь? — Мэтт деланно схватился рукой за сердце. — Не шучу! Джонни прав! Пацан пропал, хорёк появился! — проскандировал, перекрывая общий смех, Дилан. — Кто-нибудь ещё что-нибудь знает? — обвёл глазами компанию Джордан, когда все немного успокоились. — Я знаю, — подал голос Джорел. — Про Майка. — Я тоже знаю про Майка! — рассмеялся Мэтт. — Майк вернулся в христианскую общину! — объявил Джорел. — Майк встречается с Джоан! — добавил Мэтт. — Я слышал, Майк собирает рок-группу с корешами играть христианский рок! — Джорел лукаво оглядел собравшихся. — Помните Джереми? Ну, ДеПойстера? Ну ладно, в общем, был такой, то есть, до сих пор есть… Они с Майком и раньше музыку мутили понемногу, потом Майк сбился с прямой дороги и всё такое… Но в какой-то момент просветления отдал Джереми свою гитару, а потом забыл об этом. И вот, представляете, в тот день, когда всё это было, — (все прекрасно понимали, о каком именно дне идёт речь) — он на ночь глядя прибегает в церковь, кидается перед алтарём и начинает прилюдно каяться, ну, то есть как прилюдно, там, наверное, никого и не было, кроме Джереми, а я не знаю, что именно там Джереми делал в тот момент, может, пол подметал… Так вот, кается Майк, несёт всякую чепуху, а потом говорит что-то вроде: «И никогда больше не буду так делать, Господи, только верни мне мою гитару!». Ну, тут Джереми и напомнил, что гитара-то у него… — А Майк? — не выдержал Джордан. — А Майк уверовал снова! — Ребята, за это надо будет выпить! — провозгласил Джордж. — Надо! — на разные лады согласились остальные. — Блин, жалко, что Дэнни этого не услышал! — заметил Джордан, когда компания двинулась в сторону дома. — Ничего, мы ему потом всё расскажем, — заверил его Мэтт. — Эй, Джей, что он сказал, когда вернётся? — Когда сможет — сразу… — чуть помрачнев, отозвался Джорел. — Надеюсь, его старик скоро поправится, — сказал Джордж. — Да, кризис, вроде бы, миновал. Дэнни звонил сегодня… Друзья похлопали Джорела кто по спине, кто по плечам, утешая. Джорел немного задержался на крыльце, пропустив остальных вперёд. — Ты обещал мне, — напомнил он холодному звёздному небу. — Помнишь? Ты обещал, что вернёшься! Дэнни вышел на улицу, чувствуя себя так, как будто с его души сняли огромный камень — на завтра его отца совершенно точно выписывали, так что Рождество они могли встретить все вместе и дома. Последние две недели были сложными, но, кажется, всё, наконец, вошло в свою колею. Он отошёл от главного больничного входа в сторонку и, выбрав из списка контактов «Джей-Дог», нажал кнопку «вызов». Как всегда, Джорел ответил мгновенно, как будто ждал этого звонка. — Джей? — Дэнни? — Всё хорошо. Его выписывают завтра. Мне придётся остаться на Рождество, но потом я сразу приеду! — Я знаю, — улыбнулся Джей-Дог. — Я скучаю… — Я тоже… — Чувство облегчения накатывало всё сильнее. Джорел скучал. — Джей! — Что, Дэн? — Я… я люблю тебя. — Дэнни почувствовал, как во рту мгновенно пересохло. Сердце билось, кажется, где-то в самом горле. Почему такие простые слова всегда так сложно говорить? — Дэнни… — Джорел прислонился к стене дома, не отводя взгляда от звёздного неба. — Я тоже люблю тебя. И я буду ждать. Сколько понадобится. — Хатико, — пробормотал Дэнни. — Мы, псы… мы верные. — Ты не просто пёс, ты… больше, чем пёс… — Знаю. — Теперь Джорел закрыл глаза. Легко было представить Дэнни стоящим рядом. — Но я всё равно буду ждать. — Спасибо… До встречи, Джей! — До встречи, Дэнни! — И… с Рождеством! — С Рождеством! — отозвался Джорел. Убрал телефон в карман и вернулся в дом. — Он приедет… наверное, совсем скоро! — объявил он друзьям. А если нет, добавил он мысленно, я сам поеду и найду тебя. Ты не представляешь, какой у меня хороший нюх! Где-то далеко Дэнни улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с лабрадором. Этот год скоро закончится. Что их ждёт впереди? Он не знал, но верил в то, что всё будет хорошо.