Неужели я ещё жив?

Территория дворца Хуаньхуа обхватывала собой большую часть южных земель континента и, несмотря на свои впечатляющие размеры, была надёжно защищена от визитов нежданных гостей. Невидимый барьер мог годами водить за нос, отбирая всякую надежду переступить его хотя бы на цунь. Ученики расслабленно обходили территорию, воспринимая патрулирование, как увеселительную прогулку. Некоторые из них не обучались даже года, выбрав себе занятие наименее проблематичное. От того, когда ранним утром барьер прогнулся от чужого давления, пропуская нарушителя — холодок пробежал по их спинам, заставляя сердце сначала замереть, а после тревожно забиться. Хоть для заклинателя и не было чём-то удивительным сражение с демонами, но не когда это звание он носил исключительно номинально. Ученики были достаточно далеко от ближайшей границы барьера, когда до них долетели слабые отголоски схватки. Если до недавних пор некоторые из них питали ложные надежды, что всё обойдётся, то волны агрессивной Ци в один миг вышибли из них не только дух, но и всякую веру в спокойное завершение патруля. — Может вернёмся и сообщим наставникам? — робко предложил один из младших адептов. Сомнения уже поселились в их сознании, но безмолвная уверенность Гунъи Сяо — одного из лучших учеников дворца Хуаньхуа придавала смелости двигаться дальше. Прошло совсем немного времени, когда нарушитель границы стал отчётливо виден. Едва им удалось его разглядеть, то не у всех получилось сдержать удивлённый вздох. Их было можно понять — наткнуться на одного из пиковых лордов хребта Цанцюн ученики точно не ожидали, и, если быть честными, то они предпочли бы сразиться с демоном, чем вновь встретиться с Богом Войны. Хоть благодаря помощи Лю Цингэ удалось сохранить множество жизней, но многим он запомнился яркой светлой вспышкой и могильным холодом, вызывая не лучшие ассоциации. Заметив чужую заминку, Лю Цингэ, чтобы не беспокоить адептов еще сильнее, вернул Чэнлуань в ножны. Пятёрка учеников, что до этого неуверенно направляла мечи в его сторону, словно ожидая атаки, последовали его примеру. Хоть лорд Байчжань и выглядел невозмутимо, а для кого-то и вовсе пугающе, но неожиданная встреча сильно пошатнула его душевное равновесие. Осознать, что бывший шисюн жив и примерил на себя шкурку неизвестного демона, было тяжело. «Система, я ведь не ошибся и это не галлюцинации? — с явной растерянностью спросил Лю Цингэ, не зная, чему хотел верить.» Согласно моим данным этот персонаж с вероятностью 71,2% является носителем души Шень Цинцю этого мира. Едва заметно кивнув, он безразлично взглянул на вышедшего вперёд знакомого юношу. Сохраняя вежливую улыбку, Гунъи Сяо старался выглядеть уверенно, что получалось у него с переменным успехом. Взгляд юноши метался из стороны в сторону, не решаясь надолго задержаться на лорде Байчжань. — Этот адепт приветствует Бессмертного мастера Лю. Мы патрулировали окрестности, когда поступил сигнал о вторжении и до нас донеслись отголоски вашего боя. Поприветствовав Гунъи Сяо в ответ, Лю Цингэ сделал несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно прийти в себя. «Ничего необычного не произошло и удивляться нечему. Теперь Шень Цинцю стал настоящей змеюкой. Это судьба, не иначе! — убеждая себя, проговорил он.» Язвительные комментарии Системы были стоически проигнорированы. Впервые за долгие годы Лю Цингэ вновь испытал непреодолимое желание скрыться ото всех и посидеть в одиночестве. Никакого желания продолжать миссию и няньчиться с попаданцами у него не было. Сразу после возвращения на Цанцюн он так и сделает, только нужно ещё… многое завершить и тогда точно скроется на несколько дней в уединении. — Смею поинтересоваться, с кем бился Бессмертный мастер, что даже получил ранение. Стоит ли дворцу Хуаньхуа готовиться к атаке? — обеспокоенно обратился Гунъи Сяо. Лю Цингэ вопросительно приподнял бровь и ещё раз бегло себя осмотрел. Никаких ран не было. Гунъи Сяо заметил его замешательство и поспешил подсказать: — На левой щеке. Царапина. Нахмурившись, лорд Байчжань задумчиво коснулся лица. Ладонь неспешно скользнула по щеке, чуть задержавшись от соприкосновения с влагой. Лю Цингэ внутренне хмыкнул, разглядывая покрытые кровью кончики пальцев. От виска и до подбородка тянулся неглубокий порез, окрашивая левую часть лица алым. Взбудораженная боем энергия всё ещё бурлила внутри, притупляя чувство боли. В таком состоянии Лю Цингэ проигнорировал бы и более серьёзное ранение. Подобное случалось с ним уже не первый раз и едва не закончилось летальным исходом. После чего Система ещё долго напоминала ему, что таким темпом до искажения Ци он может вовсе не дожить. Зацепившись за последнюю мысль, Лю Цингэ, медленно опустил окровавленную руку. Между бровей залегла тревожная складочка. Иного от Шень Цинцю он не ожидал. «А змея стала куда опаснее, — усмехнулся Лю Цингэ, стараясь подавить тревожащие его сердце эмоции.» К удивлению, даже в теле демона Шень Цинцю не вызывал отвращения. Хост, не выпадайте из беседы… Растерев между пальцев кровь, Лю Цингэ на мгновение задумался прежде чем ответить. — Ученикам не справиться с этим демоном — очень хорошая маскировка и скорость, — он коротко описал его, сильно сомневаясь, что у дворца Хуаньхуа получится хотя бы найти след Шень Цинцю. Не зря лорд Цинцзин был главным стратегом хребта Цанцюн. — Поэтому даже не пытайтесь вступать с ним в бой. Лучше использовать сигнальные талисманы и тянуть время, если избежать столкновения не получится. Мастеру дворца тоже сообщите, — небрежно закончил он, сильно сомневаясь, что старикашка предпримет хоть что-то. Гунъи Сяо уважительно поклонился, запоминая каждое слово. — Благодарю за совет. Эти ученики несомненно к нему прислушаются. Лю Цингэ плавно качнул головой, после чего обречённо выдохнул и прикрыл глаза, ощутив знакомую Ци. Он всё же надеялся, что попаданцы не сунуться в лес и послушно дождутся его возвращения. Видимо, зря. «Что же их сюда понесло? Неужели так сложно было усидеть на месте.? — с долей раздражения проворчал он.» Вас не было достаточно долго. Не удивительно, Хост, что они решили проверить. Лю Цингэ привычно нахмурился и перевёл внимательный взгляд на учеников Хуаньхуа. Стоит отослать их подальше до прихода попаданцев. Лю Цингэ не был уверен в том, как отреагирует Шень Цинцю на фальшивку при встрече. Помнится на собрании Союза бессмертных он попытался напасть, и если бы не реакция лорда Байчжань, то сильнейшее отравление стало бы меньшим из последствий. Хост, пользователи Шень Цинцю и Шан Цинхуа идут в противоположную от вас сторону… (／。＼) Огладив рукоять Чэнлуаня, Лю Цингэ постарался не рассмеяться. — Невероятно, — произнёс он, после чего добавил. — На этом нам предстоит попрощаться. Мои спутники, вероятно, меня потеряли. Лорд Байчжань уже развернулся, чтобы уйти, как его окрикнули: — Бессмертный мастер, позвольте этому ученику… вас проводить! Казалось повисшую тишину можно подцепить кончиками пальцев. Ученики Хуаньхуа недоумённо смотрели на Гунъи Сяо, в их глазах так и читалось: «Он что, выжил из ума?!» Юноша быстро нагнал Лю Цингэ. Его глаза зажглись решительностью, казалось даже откажи ему лорд Байчжань, тот всё равно отправился следом. Подобное нежелание прерывать их непродолжительную встречу вызывало удивление. Фыркнув из-за выбранной формулировки, Лю Цингэ коротко кивнул, не заметив или же не обратив внимания на облегченно опустившиеся плечи ученика Хуаньхуа. Лорд Байчжань внутренне размышлял, чего юнцу могло понадобиться от него. В то, что Гунъи Сяо из учтивости или же праздной беседы, решил «его проводить», он не верил ни на цунь. Лю Цингэ прекрасно знал, какое ощущение вызывает у непривыкших к давлению Ци учеников и иногда специально не сдерживал энергию, чтобы самые слабые сразу отсеялись и не надоедали. Поэтому такое упорство казалось необычным. Бегло взглянув на семенящего рядом юношу, Лю Цингэ перестал давить на него Ци. Облегчённый вздох не заставил себя долго ждать. Каким бы Гунъи Сяо не был талантливым, но всё же не мог сравниться по силе со взрослым заклинателем, особенно если этот заклинатель — прославленный лорд Байчжань. Он до сих пор не мог поверить, что Лю Цингэ позволил без объяснений сопроводить его до таинственных спутников. Гунъи Сяо было любопытно узнать, кто же они раз смогли поспевать за темпом Бога войны. В том что это выдающиеся личности — не было сомнения. Знай Лю Цингэ, куда зашли размышления Гунъи Сяо, то не удержался от смеха. Благо подобным навыком он не обладал и смог сохранить собственную репутацию. Шли они молча, оба пребывая в собственных мыслях, только если Лю Цингэ неспешно покачивался на поверхности, отложив ненужные переживания в сторону, то Гунъи Сяо зашёл многим дальше, погружаясь в самые глубины, что даже не заметил старой ветки дерева. Растерянно взмахнув руками, в тщетной попытке удержать равновесие. Он уже начал заваливаться вперёд, попутно пеняя на собственную невнимательность, когда почувствовал слабый удар в грудь. Падение остановилось. Внешней стороной ладони Лю Цингэ небрежно поддерживал Гунъи Сяо, поражаясь его невнимательности. «И вот он занял второе место на собрании Союза бессмертных?! Как бы ему при простой прогулке не убиться, не говоря уже о сражении с демоном… — разочарованно протянул Лю Цингэ, рассматривая покрасневшего юношу.» Тогда рядом с ним не было вас, Хост. (´-ω-) Фыркнув, он язвительно ответил: — Это его не оправдывает. Убрав руку, Лю Цингэ обвёл Гунъи Сяо пристальным взглядом, прежде чем холодно произнести: — Барьеры Хуаньхуа не способны сдержать всех демонических тварей. Подобная оплошность в иной раз может стоить тебе жизни. Гунъи Сяо хотелось раствориться в воздухе со стыда. После столкновения с рукой лорда Байчжань грудь неприятно ныла, и он не был уверен, что оказалось бы менее болезненным: падение лицом в грязь или поддержка Бессмертного мастера. — Прошу простить этому ученику его невнимательность. Проигнорировав слова адепта Хуаньхуа, Лю Цингэ ускорился и больше не обращал на него внимания. Незадачливых попаданцев следовало быстрее найти. Тем временем, пиковые лорды с удивительным мастерством и упорством брели по лесу Байлу, попеременно переругиваясь. Шан Цинхуа изначально считал предложенную Шень Цинцю идею провальной, но разве «всесильный лорд Цинцзин и главная язва» хотел его слушать? Нет, лучше идти неизвестно куда, толком не разбираясь в картах. Споткнувшись за, умело скрытую листвой, корягу, Шан Цинхуа с всё нарастающим раздражением просверлил спину Шень Цинцю. — Это далеко не лучшая твоя идея! Может он вообще уже на полпути на Цанцюн, и мы зря тратим время? — Прекращай ныть! Даже если и так, нам всё равно нужно отыскать цветок росы луны и солнца! Или уже забыл? — Как ты только запоминаешь эти названия, — ворчливо отозвался Шан Цинхуа и с нескрываемой опаской огляделся по сторонам. — Юэ Цинъюань точно не зря отдал нам в помощники самого Лю Цингэ! Во всяком случае уж не для восхитительного путешествия на повозке точно. Прогулка по лесу не относилась к любимому времяпровождению лорда Аньдин. Как заклинатель он не отличался ни выдающимися способностями, ни владением мечом и старался лишний раз не подвергать собственную жизнь опасности. И до недавнего времени это у него с трудом, но получалось! — Юэ Цинъюань наверняка просто преувеличивает, — отмахнулся от его слов Шень Цинцю. Шан Цинхуа хотел было пуститься в объяснения тяжёлой судьбы оригинального лорда Цинцзин и главы Юэ, но тихий треск веток совсем неподалёку, перебил его планы. — Может всё же вернёмся к повозке? Наверняка Лю Цингэ уже там. Переживает? — заискивающе закончил он, почти поравнявшись с Шень Цинцю, мысленно добавив: — Так переживает, что, наверняка, нарадоваться не может… — Уверен, шиди сможет нас найти, — рассудил Шень Цинцю. Больше не обращая внимания на чужие причитания, он упорно шагал вперёд, хоть и давно уже не понимал, куда собственно идёт, но признаться в этом не позволяла гордость. Разумеется и его посещала мысль, что Лю Цингэ мог их бросить, но… Это же полное нарушение канона! Если даже этот персонаж — оплот справедливости и чести — его покинет, то все и без того шаткие планы можно сметать метлой и смело выкидывать. Прежде чем Шан Цинхуа вновь перешёл к жалобам, Шень Цинцю взмахом ладони прервал его и остановился. Опасливо выглянув, лорд Аньдин тихо спросил, готовый в любой момент, если не бежать, то упасть в обморок: — Что там? Демон? Прежде чем оба попаданца успели в должной мере испугаться, перед ними показались знакомые одеяния, что белым пятном выделялись на фоне леса. Шедшего рядом юношу они совместно проигнорировали, отложив на потом. Не скрывая облегчённой улыбки, Шень Цинцю неспешно направился к лорду Байчжань. — Шиди Лю, тебя так долго не было, что мы… — стоило его взгляду коснуться лица Лю Цингэ, как слова застряли в горле. — Ты ранен? — поражённо воскликнул он, потеряв самообладание. Шан Цинхуа тут же выглянул из-за спины лорда Цинцзин, разглядывая казалось бы невозможное — левая часть лица была залита свежей кровью. Края ранки разошлись, и кровь капля за каплей, словно извращённый художник, окрашивала бледное лицо лорда Байчжань. — Блин горелый! — несдержанно выругался Шан Цинхуа, но под предостерегающим взглядом Лю Цингэ поспешил замолчать. Богатое воображение тут же подкинуло изображения монстров, с которыми мог столкнуться лорд Байчжань. Передёрнув плечами он во все глаза уставился на юношу, с которым пришёл Лю Цингэ. «Ну, и кого ещё мы встретим в этом лесу? — мысленно посетовал Шан Цинхуа, прикидывая свои дальнейшие действия.» Глаза Лю Цингэ блеснули явным упрёком, вызывая у Шень Цинцю неловкую улыбку. — Ничего серьёзного не произошло, небольшая царапина. Вам не стоило отправляться в лес без меня. Несмотря на терпимость боли лорд Байчжань старался лишний раз не тревожить рану. Ускорить заживление, несмотря на все попытки, не получалось. Меч, очевидно, был смазан ядом и Лю Цингэ только оставалось надеяться, что бывший боевой брат не решил его добить. На протянутую к ране руку Шень Цинцю, он поспешно отвернулся и отступил в сторону: — Не нужно. — Шиди не будь таким беспечным! Хотя бы обработай! У тебя есть нужная мазь? — сбивчиво спросил лорд Цинцзин. Рука было вновь потянулась к окровавленному острому подбородку, но он вовремя успел себя остановить. Лю Цингэ кивнул, глядя сверху вниз на попаданца. Нынешний лорд Цинцзин отличался от оригинала, как огонь и вода. Ему до сих пор было дико от мысли, что все так просто приняли подделку. Сам он попал в тело мёртвого ребёнка, который скончался, едва начав говорить, оттого изменения в его поведении были незначительными. Тут же… Передёрнув плечами, Лю Цингэ отошёл в сторону, оставив Гунъи Сяо на растерзание любопытным пиковым лордам. — Небольшой перерыв и отправляемся. Вы достаточно далеко ушли в сторону. Послышался обвиняющий возглас Шан Цинхуа, после которого развязался небольшой спор. — А я тебе говорил, что..! Смыв основную часть крови с лица, Лю Цингэ, присел в корнях дерева. Запах сырости и влажной листвы стал куда ярче, вызывая у Лю Цингэ не самые приятные воспоминания. Подсохшая корочка крови перестала стягивать кожу, но несмотря на хорошую регенерацию края раны не то что не подсохли, наоборот жидкость вновь начала скатываться редкими каплями по лицу. Откопанная в мешочке цянькунь баночка с целебной мазью не вызывала сомнения, что находилась там она достаточно долго. Вероятно многие, если не все, целебные свойства уже давно были утеряны. Усталый вздох против воли вырвался из груди. Шень Цинцю и Шан Цинхуа о чём-то увлечённо расспрашивали Гунъи Сяо, не обращая внимания ни на что вокруг. Обратиться за помощью к этим двоим — явно не лучшее решение. Гордость вас погубит! (/ー￣;) «Зато рациональность спасёт, — язвительно подметил он, вновь уставившись на мазь.» Му Цинфан брезгливо передёрнул плечами где-то на Цяньцао. Лю Цингэ, несомненно, рациональной своей частью уже решил попробовать использовать имеющуюся мазь, когда заметил небольшую змейку. Гибкое тельце уверенно скользило в его сторону, а насыщенные зелёнью глаза яркими пятнами выделялись на фоне серой чешуи. После недавней встречи в лесу Байлу, у Лю Цингэ не было ни единого сомнения в личности змея. Но даже несмотря на это и стойкую уверенность, что после смерти этого тела — Шень Цинцю не умрёт, у лорда Байчжань не возникло желания разрезать неожиданного гостя на части. Присмотревшись внимательнее, Лю Цингэ заметил баночку, не больше мизинца, зажатую между розоватыми дёснами рептилии. Они замерли друг напротив друга, пока холодный чешуйчатый нос с явным намёком не толкнулся ему в руку. Тихое змеиное фырканье и зелёные глаза с расширенными зрачками, невольно вызывали у Лю Цингэ улыбку. «Злобная прелесть, — внутренне усмехнулся он, позволяя заползти себе на колени.» Несмотря на явную ядовитость змея — опасности лорд Байчжань не ощущал. После множества битв его тело выработало собственные реакции, и заранее предупреждало об угрозе. Что к его удивлению в присутствии Шень Цинцю случалось крайне редко. Пошевелив пальцами, Лю Цингэ крепче сжал принесённую баночку. На первый взгляд сероватая жидкость не вызывала никакого доверия, на второй, впрочем, тоже. — И что мне с этим делать? — спустя время всё же решил спросить он. Вновь звонко фыркнув, змей, сминая под собой одежду, попытался подняться выше. Несмотря на природную гибкость этого тела, демону было крайне неудобно и взобраться по одежде ни с первой, ни с третьей попытки у него не получилось. Шень Цинцю уже начал раздражаться и собирался наплюнуть на маскировку, когда Лю Цингэ всё же решил ему уступить и чуть отклонился назад. Умей змеиное тело выражать человеческие эмоции, то демон бы довольно ухмыльнулся. Ощутив слабое дыхание возле собственной шеи, Лю Цингэ нервно сглотнул. Порой он поражался самому себе и тому насколько выборочно у него работал мозг. Из-за взбудораженного сознания время для лорда Байчжань тянулось непозволительно долго, отчего холодное прикосновение к щеке было сравнимо толчку вперёд. — Ты принёс лекарство? — настороженно уточнил Лю Цингэ, не уверенный, что правильно понял действия Шень Цинцю. Ответом послужил лёгкий кивок. Ещё раз внимательно осмотрев неожиданный подарок со всех сторон, он мысленно обратился к Системе: — Какова вероятность, что это не яд? Действия персонажа Шень Цинцю неизвестны этой Системе. Решение за вами, Хост! Подозрительно повертев баночку между пальцев, Лю Цингэ, чуть нахмурившись, открыл крышку и начал неспешно наносить мазь на ранку. Придя к выводу, что отравить Шень Цинцю мог его и сейчас. Достаточно одного укуса и яд быстро распространится по телу. Слабые дуновения ветра и глубокий шум леса успокаивали, даже разговор на заднем фоне не нарушал воцарившуюся идиллию. Змей удобно развалился на плечах Лю Цингэ, попеременно сжимая и разжимая, пленённую конечность. Прохладная гладкая голова уткнулась в беззащитную шею. Будь сейчас на месте рептилии сам демон, то несомненно довольно прищурился. Ощущать чужой заполошенный пульс — одно удовольствие. Изначально Шень Цинцю не собирался долго задерживаться у лорда Байчжань. Управление чужим телом всё ещё давалось ему с трудом, благо недавно приобретённый опыт помогал. Намного проще было договориться — змеи слушались беспрекословно, но окончательно довериться им не получалось. Проследив за неспешно скользящей капелькой крови, удержаться он был не в силах. Юркий раздвоенный язычок скользнул по мягкой коже, зацепив солоноватую каплю, и тут же скрылся из вида. Тело Лю Цингэ содрогнулось от неожиданности. Пальцы, до этого неспешно наносившие мазь на рану, замерли на половине движения. Он никак не мог до конца осознать, что только что произошло. Маска невозмутимости треснула и рассыпалась на мелкие осколки. «Он меня лизнул?! — воскликнул Лю Цингэ и покосился на столь же невозмутимую рептилию.» Какая неожиданность. (T▽T) Даже развернув голову до боли в позвонках, у него получалось разглядеть только часть туловища. Змей всё также спокойно возлежал на его плече, даже не удосужившись пошевелиться. Ещё некоторое время посверлив неподвижное тело взглядом, Лю Цингэ отвернулся, удобно списав всё на случайность и змеиные инстинкты. Мышцы постепенно расслаблялись, впрочем не теряя своей твёрдости, когда влажное прикосновение вновь повторилось. Тихий поражённый вздох вырвался из груди. — Шень Цинцю, что это ещё значит?! — не хуже змеи прошипел лорд Байчжань. Желание скинуть с себя совсем обнаглевшего демонического змея вспыхнуло с новой силой. Скользкая, покрытая лечебной мазью, рука уже потянулась с явным намерением скинуть с плеча, когда сбоку от него раздались шаги. Едва ощутив чужое приближение, змей извернулся от прикосновения и одним слитным движением юркнул в самое ближайшее укрытие, коим оказалось одеяние Бога войны. Тело Лю Цингэ казалось сковало льдом. Слабое копошение под верхним слоем ханьфу, ощущалось многим ярче. «Как же невовремя…» Лю Цингэ, не скрывая раздражения, уставился на подошедшую к нему компанию, мысленно прикидывая, как будет выглядеть со стороны, если сейчас распахнёт одежду и вытащит оттуда змею… Весьма экстравагантно, Хост… Сморщившись, он поднялся с насиженного места, про себя отметив, что лекарство всё же помогло и боль почти не ощущается. Шень Цинцю довольный и расслабленный подошёл к Лю Цингэ, неспешно обмахиваясь веером. — Шиди, как я погляжу ты уже закончил! — он подошёл чуть ближе вглядываясь в тонкий росчерк, внутренне сетуя, что такое лицо кто-то посмел осквернить. — Мы как раз всё обсудили и готовы выдвигаться! Только тебя и ждём. Лю Цингэ коротко кивнул. Его шаг был твёрд и спокоен, что нельзя было сказать о чувствах и ощущениях, переполняющих его. Осознание, что вытряхнуть незаметно ползучую гадину не получится, настигло его удивительно легко. Оставалось только надеяться, что у Шень Цинцю достаточно совести, чтобы вести себя спокойно под чужим одеянием и лишний раз не дёргаться. Не надейтесь, Хост… (´-ω-) Явно довольный собой змей, удобнее устроился на спешно вздымающейся груди, вслушиваясь в учащённое сердцебиение всегда невозмутимо-серьёзного шиди. "Поразительно живой и тёплый."