Неужели я ещё жив?

— Шиди точно в порядке? Может лучше я посмотрю? Вдруг ты не заметил, и тот демон тебя ещё куда-то ранил или отравил? Шень Цинцю осторожно коснулся плеча Лю Цингэ, заглядывая в покрасневшее лицо. После их небольшой остановки, он не мог не заметить, что движения лорда Байчжань потеряли свою плавность, становясь дёргаными, будто в попытке не задевать свежую рану и скрыть боль. — Я в порядке, — хрипло отказал Лю Цингэ, в раздражении скинув руку с плеча. Набрав в лёгкие побольше воздуха, он старался почти не дышать, всей душой надеясь, что от него отстанут с надоедливыми расспросами, но очевидно оба Шень Цинцю решили в этот день нарушить его спокойствие. — Хорошо — хорошо! Как скажешь, — с едва заметным лукавым блеском в глазах покладисто согласился с ним лорд Цинцзин. — Если так считаешь, то разве я могу усомниться в твоих возможностях! Но тогда неужели шиди стесняется нас, иначе почему так покраснел? Шан Цинхуа закашлялся от неожиданности, поражаясь чужой наглости. «Это же надо усомниться в твёрдости духа непобедимого Бога войны! — рассуждал про себя он, непоколебимо уверенный в прописанной им же истине, которая уж точно не могла быть нарушена.» Удержаться от любопытства, несмотря на собственную убеждённость и осторожность, он не смог и ускорился, нагоняя пиковых лордов. С ним поравнялся Гунъи Сяо. Всего на мгновение их взгляды пересеклись, но этого было достаточно, чтобы понять, чем вызвано их внезапное желание поторопиться. Лю Цингэ внутренне раздосадованно взвыл, стараясь проигнорировать три заинтересованных взгляда на собственном лице. Отправляясь на эту миссию он совсем не рассчитывал на такое количество потрясений. Возвращения язвы было вполне достаточно, и вовсе не обязательно продолжать их неожиданную встречу таким способом! Почувствовав слабое шевеление, он против воли вздрогнул. — Ого! И правда! — воскликнул лорд Аньдин, стараясь поближе рассмотреть порозовевшие черты лица. Слова Шан Цинхуа были для Лю Цингэ подобны удару под дых. Раздражённо полоснув взглядом, он, не добившись ожидаемого эффекта, поспешил отвернуться. — Какой бред, — тихо буркнул Лю Цингэ, упорно смотря прямо перед собой. Осознав, что шутка приняла более серьёзные обороты, чем он изначально рассчитывал, Шень Цинцю поспешил сменить тему. Лишаться поддержки и хотя бы малой доли расположения Лю Цингэ он не хотел. Несмотря на холодность, тот ещё ни разу не отказал ему в просьбе, что не могло ни радовать. Прикрыв веером лицо, Шень Цинцю ещё раз обвёл фигуру лорда Байчжань взглядом, но так ничего и не заметил. Хоть белые одеяния и покрывал слой пыли, но следов крови, кроме как у ворота, он нигде больше не заметил. Шиди был цел и невредим. Только яркий румянец на щеках и дёрганность в движениях сигнализировали, что что-то всё же ускользнуло от него. Отложив сомнения Шень Цинцю, решил на время отступить. Если это не помешает Лю Цингэ их защищать, то ладно. Пусть и дальше упрямится. В пещерах Линси лорд Байчжань тоже сначала противился его помощи. Обойдя очередной валун Шень Цинцю не мог не заметить небольшую странность. — Шиди, ты так уверенно ведёшь нас. Неужели уже бывал здесь? — поинтересовался Шень Цинцю, из последних сил удерживая, выбранный лордом Байчжань темп. Это подметили оба попаданца, но если Шан Цинхуа, опасаясь за собственную сохранность, решил не приставать с расспросами, то лорд Цинцзин этим не страдал. Ну не станет же Лю Цингэ на него бросаться из-за этого? Любопытство брало своё, и если до недавнего времени Шень Цинцю старался не обращать внимание: найдут пещеру и ладно, то сейчас услышать объяснения Лю Цингэ всё же хотелось. Любоваться на однотипный лесной пейзаж уже надоело, с Шан Цинхуа они уже всё обсудили, а Гунъи Сяо старательно не бросался в глаза… И единственным вариантом развлечь себя на время пути стал разговор с Лю Цингэ. Положительный ответ его совсем бы не удивил, мало ли где во время странствий бывал Лю Цингэ. Хоть лес Байлу сейчас считается безопасным местом, но так было не всегда, да и недавнее нападение вызывало сомнения в этом, поэтому Лю Цингэ мог вполне отправиться сюда для устранения демонической тварюжки. Застать на Цанцюн лорда Байчжань было почти невозможно, и где в это время он находился — знал в лучшем случае Юэ Цинъюань. — Местность. Я знаю, как она должна выглядеть, — хрипло произнёс Лю Цингэ, но на последнем слове он не удержался и рвано вздохнул. Проигнорировав обеспокоенный взгляд Шень Цинцю и его последующие слова, Лю Цингэ ускорился. «Система! Сделай с этим хоть что-нибудь! — взмолился он, из последних сил пытаясь сдержать рвущийся из груди смех.» Кто же мог знать, что непобедимый лорд Байчжань боится щекотки? До недавнего времени, он и сам не догадывался о столь интересном факте собственного тела. Вам доступен средний двигатель сюжета. Желаете активировать? Вздрогнув от лёгкого касания вдоль рёбер, Лю Цингэ уже подумывал дать согласие, но всё же немного успокоившись он нерешительно отказался и отложил эту возможность до худших дней. Последствия от активации могли оказаться чересчур непредсказуемыми, и Лю Цингэ не хотелось бы потом разгребать возможные проблемы. Вдруг Система заставит змея принять изначальный облик? Прямо у него под одеждой. Даже представить подобное… было жутко неловко. За время проведённое в мире новеллы Лю Цингэ сильно отстранился от плотских желаний. В начале даже, если он и находил кого-то достаточно привлекательным, то неумолимо держал дистанцию. Возможная смерть в пещерах Единства Душ пугала, не позволяя забыться ни на миг. Сейчас же, спустя столько лет, он возвёл вокруг себя стены достаточно прочные, чтобы не задумываться над некоторыми вещами. От постоянного напряжения его уже начало слабо потряхивать. Не выдержав очередной волны мурашек, что хриплым смехом зарождались в груди, он резко вскинул руку, зажимая вёрткое тельце между слоёв одеяний. Беспорядочные шевеления на время прекратились, что не могло не радовать. Мышцы какое-то время ещё продолжали непроизвольно сокращаться, расслабляясь, и к Лю Цингэ постепенно возвращалось благостное расположение духа. Идти с прямой спиной, не терять бдительность и постоянно осматривать местность, при этом едва сдерживая себя от желания обхватить ноющий живот и вдоволь насмеяться — было тяжело. Сквозь ткань огладив очертания змеиного тела, он задумчиво огляделся. Местность незаметно изменилась, обрастая каменными выступами, что всё чаще заменяли собой деревья. Припорошенные листвой они не успевали высохнуть, от того были скользкими и неумелый путник мог с лёгкостью свалиться. Повторно проведя кончиками пальцев по контуру змеиного тела, Лю Цингэ нахмурился. Как бы легко у него не получалось анализировать ситуацию, но понять, какие цели преследует его бывший шисюн, он не мог. Какую информацию он хочет узнать, раз так настойчиво следует за ним? То, что в его дом проникли именно за этим, Лю Цингэ был полностью уверен. Но насколько она важна и какую роль сыграет в будущем — большой вопрос. Его размышления были грубо прерваны. Шан Цинхуа, громко взвизгнув со всего размаху шлёпнулся на землю, попутно приложившись спиной о камень. Все сразу же обернулись в сторону лорда Аньдин. — Вот же ж.! — глухо простонал он. — Сначала Лю Цингэ, теперь камни. Мои творения меня же и убивают! Шень Цинцю незамедлительно приложил Шан Цинхуа веером по голове, что-то недовольно втолковывая. Презрительно скривившись, лорд Байчжань хотел было проигнорировать его слова, но зацепился за последнее предложение и растерянно замер, сведя брови к переносице, подозрительно оглядывая Шан Цинхуа с головы до ног. Оба попаданца, заметив его интерес, притихли. — Что ты… — начал было Лю Цингэ, но его опередили. С лёгкой улыбкой, от которой у лорда Байчжань появилось стойкое желание отвернуться, Шень Цинцю поспешил сменить тему: — Всего лишь ушиб, не стоит беспокоиться! Шиди Шан очень живучий. «К сожалению, — мысленно добавил Лю Цингэ. " Коротко кивнув, он отвернулся, размышляя над услышанным. Обозвать его собственным творением мог или помешанный извращенец, или автор этого мира, что, впрочем, не мешало одно другому. Если его предположения верны, и это ничтожество и правда автор, то… Уровню его невезения можно только подивиться. Жить в мире, который сам создал в теле подобного отброса и предателя. Лю Цингэ, глубоко вздохнув, прикрыл глаза и постарался отстраниться от воспоминаний. Новые знания мало что меняли для него. Терпеть после всего, что случилось, этого человека рядом с собой было физически невыносимо, кем бы он в прошлой жизни не был. Даже не имей Шан Цинхуа права на отказ — он мог попытаться уменьшить потери. Хост, вы мыслите предвзято. ！(￣□￣;) «Мне плевать, — коротко бросил Лю Цингэ.» Приоткрыв глаза, он неспешно двинулся дальше, не обращая внимания на нытьё позади. Отыскать нужную пещеру не составило труда. Прикрытый кустами узкий тёмный проход вызывал опасение в его надёжности. Шень Цинцю уже было подумывал уговорить шиди найти другой путь, но здраво рассудил не беспокоить Лю Цингэ слишком часто. После нападения на пик Байчжань он итак стал куда более хмурым — нагнетать обстановку и дальше не хотелось. Особенно с Шан Цинхуа. Его Лю Цингэ казалось готов разрубить на маленькие самолётики и отправить в полёт по всей Поднебесной. Правда не понятно из-за чего лорд Байчжань так обозлился. Подозревать, что он догадался о предательстве Шан Цинхуа — глупо, тогда Лю Цингэ точно не стал бы сдерживаться и рассказал всем о собственных подозрениях или прихлопнул лорда Аньдин в поединке. Стоит разобраться в причине неприязни получше и не наступить на те же грабли, о которые так неудачно долбанулся автор всего этого дерьма. Шень Цинцю подошёл поближе, заглядывая Лю Цингэ через плечо. Сквозь густую растительность, скрывающую вход в пещеру, рассмотреть хоть что-то не получалось. — Ну что, идём? — нетерпеливо спросил лорд Цинцзин. Всё же и ему тоже нестерпимо хотелось закончить это вынужденное путешествие и расслабиться на собственном пике. Если его идея не прогорит, то у них с Самолётом появится шанс на спокойную жизнь и два растительных тела, выращенных из ростков цветка росы луны и солнца! Не мог не похвалить себя за хорошую память и предусмотрительность Шень Цинцю. Прежде чем ступить под каменные своды пещеры, Лю Цингэ холодно посмотрел на лорда Цинцзин. Попаданец в ответ только довольно улыбнулся, подзывая спутников следовать дальше. Гунъи Сяо время от времени поглядывал на лорда Байчжань, то ускоряясь, то вновь сбавляя шаг, но заговорить не решался. Шень Цинцю подозревал, что послужило причиной, но как-либо действовать не спешил. Это не его проблемы. Своды пещеры то расширялись, то сужались. Покрытые склизкой влагой и мхом каменные стены, вызывали стойкое чувство брезгливости. Мельтешащие впереди и по бокам огоньки Ци были не в силах полностью осветить путь, отчего он казался бесконечно длинным. Лю Цингэ уверенно шёл впереди, почти не издавая шума. Его шаг был лёгким, а взгляд твёрдым. Румянец полностью сошёл с лица, оставляя коже естественную бледность. Всё так и было пока прославленный Бог войны не споткнулся, хрипло вдыхая влажный воздух сквозь стиснутые зубы. Змеиный хвост, легко надавливая через слой одеяния, скользил по его боку, посылая волну мурашек от макушки до пят. Лю Цингэ не сдержавшись фыркнул. Он почти позабыл о притаившемся демоне, который за время пути успел заскучать. Рефлекторно лорд Байчжань дёрнулся, грубо придавливая локтем своевольную конечность. Послышалось приглушенное слоем ткани гневное шипение и возня. Из вредности, подождав пару мгновений, Лю Цингэ всё же расслабил руку. Дольше удерживать своевольного змея могло быть чревато. Прошло совсем немного времени в тишине и спокойствии, как под одеждой вновь завозились, и из ворота ханьфу показалась пара недовольных зелёных глаз. Высунувшись почти наполовину, змей завис прямо напротив лица, внимательно его разглядывая. Тёплое дыхание лорда Байчжань, приятно опаляло чешую. Был бы он кошкой — непременно замурлыкал от удовольствия. Лю Цингэ ощутимо напрягся, не зная как вести себя с безмолвным собеседником. В том, что сейчас ему не собираются причинить вред — он уже убедился, но понятнее ситуация от этого не стала, вызывая беспокойство. Отведя взгляд в сторону, он ненадолго задержал дыхание, после чего, не обращая внимания на шипение, продолжил путь. Петлять им пришлось достаточно долго. Крутые повороты и сужающиеся проходы не давали свободы для манёвра, и если бы на них напали, то полагаться пришлось только на собственную Ци, сражение мечом было бы невозможно. Почувствовав лёгкую нервозность, Лю Цингэ осторожно провёл кончиками пальцев по рукояти Чэнлуаня, получая ответную успокаивающую прохладу. Он достаточно быстро оторвался от спутников и отслеживал их передвижение по отдалённым шагам и течению Ци. Змей же с удобством устроился у него на плече, лениво поглядывая по сторонам. Постепенно тьма пещеры рассеивалась. Развеяв парящий неподалёку огонёк, Лю Цингэ ускорился. Всё же ему было самому интересно для чего попаданцы отправились в это путешествие. Он смутно помнил название цветка, но для чего он необходим так и не узнал. Проход постепенно расширялся, и если раньше Лю Цингэ едва не касался плечами стен, то сейчас в ряд могли выстроиться человек десять и при этом не мешать друг другу. Немного ускорившись, он вскоре вышел к конечному пункту их путешествия и на несколько мгновений восхищённо замер. — Не ожидал встретить здесь такую красоту. Змей согласно прошипел. Через небольшое отверстие в потолке в пещеру проникал тусклый солнечный свет, множеством бликов отражаясь от безмятежной глади озера. В самом его центре возвышался бугорок суши, усыпанной нежно-зелёными травинками. В месте, подобно этому, куда лучи солнца, почти не проникали — ростки были куда более хрупкими. Подойдя к озеру, Лю Цингэ опустился на одно колено и задумчиво погрузил руку в холодные воды. Чистая духовная энергия успокаивала. Прошло совсем немного времени, как из туннеля послышались голоса. Лю Цингэ с тихим вздохом отвлёкся и неспешно достал руку. Лёгкое морозное покалывание охватило собой ладонь, распространяя холод по всему телу. Он уже начал подниматься, когда змей полностью высунулся из-под одежды и одним слитным движением скользнул на каменный пол и быстро скрылся из вида. Хмыкнув, Лю Цингэ расслабленно размял плечи, ощущая привычную лёгкость. Всё произошедшее с ним в последние дни казалось затянувшимся сновидением, в котором он беспомощно барахтается, не имея сил на спасение. Потом, когда он останется один, то позволит себе соскользнуть и захлебнуться, но точно не сейчас. Ещё раз осмотревшись по сторонам, у Лю Цингэ уже привычно не получилось заметить присутствия демона. А он несомненно тут был. Поразительная изворотливость Подошедших пиковых лордов и Гунъи Сяо Лю Цингэ встречает твёрдым взглядом. Несмотря на сильное желание опереться о стену, он продолжает упрямо стоять, лишь в начале бросив брезгливый взгляд на скользкую, покрытую налётом и зеленоватым склизким мхом, поверхность. Шень Цинцю обводит пространство взглядом, с неизменной улыбкой на губах. — Шиди Лю такой быстрый, что мы едва поспевали за тобой, — пройдя вглубь, он деловито осмотрелся по сторонам. — Так, и где…? — тихо спросил он, ни к кому не обращаясь. С каждым прошедшим мгновением паника лорда Цинцзин становилась всё отчётливей, хоть он и старательно контролировал себя. «И всё же, может, объяснишь, что они тут ищут? — спустя время спросил Лю Цингэ, со стороны наблюдая за передвижениями попаданцев. Шень Цинцю подошёл к озеру и очевидно, позабыв о собственных силах заклинателя, ступил в воду. Потемневшая зелень ханьфу бесформенно повисла вдоль тела, стоило ему выйти на сушу. Цветок росы луны и солнца, Хост… Тренируйте память. (￣-￣) Тихо фыркнув, Лю Цингэ уточнил: — А для чего он им нужен? Это вы должны были узнать самостоятельно, но поскольку произошла вероятность события неподконтрольная этой Системе, то предоставлю вам нужную информацию: К моменту созревания цветок обращается в полноценное человеческое тело и служит идеальным сосудом для души. Лю Цингэ потрясённо пошатнулся, безжизненно глядя перед собой. Теперь было не удивительно, что попаданцы так запаниковали, не обнаружив цветок. Раздражённо пыхтя, Шень Цинцю, чуть не сплюнул от досады прямо в драгоценные воды озера, разочаровавшись его бесполезной чистотой. — Ну, что? Нашёл? — напряжённо спросил Шан Цинхуа, подходя чуть ближе. — А ты видишь что-то у меня в руках? Может ты всё же ошибся? — нетерпеливо высказался он. Если всё же это то место, где должен был расти цветок росы луны и солнца, то он мог лишь сокрушённо рвать на себе волосы. «Ну, не может же злодей быть настолько неудачливым! — мысленно простонал он, обводя примятую бесполезную зелень взглядом.» Гунъи Сяо неловко наблюдал за переругиванием пиковых лордов, которым очевидно не удалось найти то, зачем они явились в лес Байлу. Всю дорогу он придумывал, как начать разговор, пока наконец, собрав волю воедино, не решился. Больше тянуть не стоило, кто знает, как скоро лорды Цанцюн решат покинуть лес Байлу. Встряхнув головой, Гунъи Сяо решительно подошёл к Лю Цингэ. — Бессмертный мастер, этот ученик смеет просить разрешения навестить вашу личную ученицу. Прошу, позвольте… Лю Цингэ взмахом ладони грубо его прервал. Он совсем не ожидал услышать что-то подобное от Гунъи Сяо. Первой же мыслью было отказать, но он всё же остановил себя от поспешных решений. Всё же в личную жизнь собственной ученицы он старался не вмешиваться, поэтому не мог знать всего. Для самого Лю Цингэ было странно так быстро сходиться с людьми. Могло пройти много лет прежде, чем хотя бы мельчайший отголосок доверия и привязанности слабо зародится в его сердце. — Линь Бию пока без сознания и не известно, когда очнётся. Для чего тебе это, — сухо произнёс он. Гунъи Сяо на мгновение замер, но продолжил с большей уверенностью в голосе: — Хотя бы просто увидеться. Если вы позволите дождаться её пробуждения, я останусь. В ответ Лю Цингэ скептически приподнял бровь, но всё же дал согласие, заметив как бесхитростно загорелись глаза Гунъи Сяо после его слов. Сам Лю Цингэ не понимал, как можно быть настолько открытым в проявлении чувств. Даже нынешняя пародия на лорда Цинцзин это осознавала. Покачав головой он неспешно направился по тоннелю к выходу. Шень Цинцю только ненадолго взглянул в его сторону, прежде чем вернуться к повторному осмотру пещеры. Обратный путь занял куда меньше времени. Стоило выйти на свежий воздух, как Гунъи Сяо окрылённый умчался собирать вещи. Усмехнувшись подобной реакции, Лю Цингэ подставил лицо тихим дуновениям ветра. Шершавая поверхность дерева служила отличной опорой, что после сегодняшнего дня была ему экстренно необходима. Проведя ребром ладони по заживающей ране, Лю Цингэ остался доволен результатом. Боли не было. — Лорд Байчжань оказывается весьма терпелив, когда дело касается его репутации, — лёгкий смешок прозвучал за его спиной, заставляя невольно напрячься. — Не замечал за тобой ранее таких наклонностей, шисюн Шень. Бытность демоном меняет? — огрызнулся он в ответ, разворачиваясь. Лю Цингэ рассматривал своего собеседника, отметив, что в росте он однозначно прибавил и теперь слегка возвышался над ним. Хоть лорд Байчжань и старался выглядеть невозмутимо, но ехидный смешок оказался для него полнейшей неожиданностью, сбивая концентрацию. — Не стоит так удивляться — с листвой в волосах ты не выглядишь сколько-то устрашающе, — подойдя в плотную отметил он. Лю Цингэ было хотел потянуться к волосам, но так и не пошевелился. Зато демон не стал себя останавливать. Тонкие пальцы ловко подцепили листок у основания, выпутывая его из растрёпанной причёски. От мимолётного прикосновения к виску, Лю Цингэ запоздало опомнился и отстранился. Вспомнив их последнее совместное времяпровождение, он ощутил жар, опаливший щёки. Последний раз лорд Байчжань испытывал такое смущение, когда узнал, что Шень Цинцю нёс его бессознательного к Му Цинфану. Теперь ситуация складывалась ещё более неоднозначной. — Что ты.! — возмущённо начал он, после чего более спокойно продолжил: — На вопрос не ответишь? Шень Цинцю лениво обмахнулся веером, прокручивая листок между пальцев. Он ненадолго отвернулся от Лю Цингэ, рассматривая вход в пещеру и к чему-то довольно прислушиваясь. — На твою грубость? Зачем? Может я и изменился, а вот ты нисколько. Это даже к лучшему, — странная улыбка появилась на его губах, но вскоре она сменилась привычной ухмылкой. — Легче предугадать твои действия. Лю Цингэ затопило возмущение: «Как он вообще может такое говорить, если его собственная жизнь описана в книге?!» Несмотря на то, что он готов был многое высказать, лорд Байчжань вновь сдержался и отвернулся, буравя вход пещеры взглядом. Посмотрев на обиженного Бога войны, Шень Цинцю едва заметно улыбнулся, впрочем быстро прикрывшись ехидной ухмылкой. Рана на лице Лю Цингэ почти затянулась и через неделю не оставит после себя и шрама, но даже так… Перед его глазами предстала иная картина, пугая реалистичностью. И покрасневшее, сердитое лицо лорда Байчжань растворилось, утопая в крови и надсадных, задыхающихся хрипах. Несколько интенсивных взмахов веером разрушили иллюзию, возвращая в реальность. — Что ты дальше собираешься делать? — спустя непродолжительное молчание произнёс Лю Цингэ. На тихий ехидный смех он вопросительно приподнял бровь. — Каким же наивным ты стал после общения с… Шень Цинцю. Лю Цингэ фыркнул: — После общения с тобой кто-то этим ещё страдает? — Моё имя Шень Цзю, — с непоколебивой уверенностью произнёс демон. — А Шень Цинцю сейчас в пещере. Отбивается от моих змеек. Смотри, не спутай. Лю Цингэ всего мгновение неверяще смотрел на лёгкий прищур зелёных глаз, прежде чем слепо дёрнуться в сторону пещеры. Он, и правда, стал куда более наивным, раз понадеялся, что под его присмотром гадюка не станет атаковать.