Глава XXXVII
Жизнь после смерти
Центральный парк Нью-Йорка. Змеиное Общество захватило главный резервуар с водой, предназначенный для обеспечения нужд города. Лидер Змей по прозвищу Гадюка, а также её приспешники установили специальное оборудование для ведения прямого эфира с места событий. По задумке Каллас, сначала токсин окажется в центральной системе водоснабжения, распространится по всем водоёмам в ближайшей местности, а затем попадёт в Мировой океан, заразив весь мир. План Общества по превращению людей в змей был идеален. Однако не существует таких идей, которые не смогли бы разрушить два верных друга, готовых и в огонь, и в воду, и даже в токсин окунуться ради спасения других. Лунный Рыцарь и Сорвиголова оказались возле входа в Центральный парк, где их ожидали Бумсланг и Гремучник. - Готов? – спросил Мёрдок. - Как никогда. – ответил Спектор. Напарники ворвались в драку. Бумсланг – обычный профессионал рукопашного боя, чего не скажешь о Гремучнике. Здоровяк ростом под три метра с имеющим шокировать хвостом, причём буквально. Напарникам пришлось разделиться. Дьявол взял на себя Бумсланга, одолев его практически без шансов для змея, а вот Рыцарю пришлось столкнуться с Гремучником. Опять же, гигант с жалящим хвостом – это клоун в костюме змеи. Нокаутировав Бумсланга крепким бэк-киком с разворота, Мэтт бросил дубинку и попал в голову Гремучника. Их уха змея выпало какое-то устройство и, как догадался Мёрдок, оно было похоже на усилитель звука. - Рыцарь, бей по ушам! – выкрикнул Сорвиголова, еле увернувшись от атаки хвостом. - Есть, босс! – ответил Спектор. Марк забрался на Гремучника, прыгнув к нему на спину, и принялся выполнять приказ напарника. Он выбил второй усилитель, и это лишило змея слуха. С помощью троса из дубинки напарники повалили Гремучника на землю. Марк и Мэтт вместе отправили его в царство Морфея. - Это было хорошо. - Это было круто, Рогатый. Давай дальше. Однако в планы Гадюки не входило ожидание, пока герои разберутся со Змеями по одному. Доктор Каллас приказала начать прямой эфир. - Жители Нью-Йорка. Меня зовут Гадюка, я лидер Змеиного Общества. И я обращаюсь ко всем людям, живущим на этой планете. Не сопротивляйтесь. В течение двадцати четырёх часов начнётся новая эра человечества. Ровно через сутки Земля станет планетой змей. Присоединяйтесь к нам. Восстаньте против тех, кто ежедневно следит за нами и портит нашу жизнь! - Гадюка! - выкрикнул Лунный Рыцарь. Марк влетел в Щитомордника, державшего камеру, и тот упал на землю. Камера приземлилась на бок и продолжила передавать картинку на центральные телеканалы страны. Теперь зрители наблюдали не за обращением безумной учёной в латексе, а за сражением супергероя со Змеиным Обществом. На помощь подоспел Сорвиголова, сражавшийся с Удавом. После такого Мэтт точно не захочет заводить змею… Мёрдок понял, что на земле лежит камера. Он подбежал к ней, продолжая уклоняться от атак Удава. - Я обращаюсь ко всем, кто сейчас смотрит! Я Сорвиголова. Такой же житель Нью-Йорка, как и все вы. И мне нужна помощь. Вы знаете, где нас искать. Поспешите! Иначе через пару минут мы все превратимся в змей. – говорил Мэтт, стараясь не попасть под удар присоединившегося к драке Кобры. И его просьба… Его призыв о помощи был услышан. На поле боя ворвалась Женщина-Паук, которая уже долгое время противостоит Обществу. Вскоре послышался рёв мотора, а затем показался огненный маслкар Робби Рейеса. Он промчался по парку и сбил Чёрного Гонщика, защитив Лунного Рыцаря от атаки со спины. На помощь прибыли Джессика Джонс и Люк Кейдж, Железный Кулак с новой напарницей Коллин Винг и даже Женщина-Халк, приехавшая в Нью-Йорк по делам адвокатским. Настоящая команда лучших супергероев пришла на помощь городу и Рыцарю с Дьяволом в борьбе против Змеиного Общества! За считанные мгновения герои одолели почти всех змей. Джен Уолтерс сокрушила Кобру, и Мэтт, обменявшись с ней приветами, пришёл на помощь напарнику. Лунный продолжал сражение с Гадюкой. Марк бросал в неё лунаранги, однако она уворачивалась. Каллас пыталась задеть Спектора когтями, но и он не поддавался, как обновлённый костюм от Мелвина. Мэтт кинул дубинку в Гадюку, и та, отвлечённая на Мёрдока, пропустила удар от Марка прямо в лицо. Каллас приземлилась на спину. - Тебе не победить, Гадюка. Сдавайся. – сказал Мёрдок. - Нет! Доктор Каллас вскочила на ноги и, оттолкнув Сорвиголову, распылила газ из перчаток. Ядовитое облако понеслось на героев. Но Марк вовремя укрыл себя и Мэтта плащом. Дьявол, раскрутив дубинку в руках, создал воздушный поток, с помощью которого газ полетел в обратную сторону, прямо к Гадюке. На подмогу пришёл Люк Кейдж. Он отправил Каллас в нокаут с помощью фирменного сокрушительного удара Силача. Кулак с напарницей обезвредили Анаконду и Удава, Джессинка Джонс совместно с Робби и Джен Уолтерс вырубили оставшихся Змей. Остался только Угорь, которого взяла на себя Женщина-Паук. Змеиное Общество почти проиграло. - Что-то не так. – сказал Мэтт, прислушавшись. - Конкретнее, Рогатый. - Берегись! Мёрдок прыгнул на Лунного, чтобы защитить его, но было поздно. Прогремел взрыв. Волна отбросила Рыцаря и Кейджа в водоём. Дьявол улетел на несколько метров, приземлившись перед единственным в округе деревом. На поле въехал чёрный пикап. Водитель сквозь лобовое стекло открыл огонь по героям из гранатомёта. Серия взрывов прокатилась по парку. Пикап затормозил перед Железным Кулаком. Дэнни бросился к водительской двери, но в него выстрелили из электрошокера, и он упал на землю, начав дёргаться из-за разрядов. Следом за Рэндом водитель подстрелил Коллин. Призрачный Гонщик, маслкар которого слегка подорвался на снаряде, побежал на помощь героям. Он попытался одолеть нового противника огненной цепью, но и против него водитель имел средство. Робби отправился в нокаут. Водитель в чёрной кожанке с винтовкой на перерез шёл к месту, где последний раз видели Гадюку. По пути он стрелял в поверженных Змей. Перед ним появилась Женщина-Халк. - Куда собрался, черныш? Тебя не приглашали на эту вечеринку. Водитель безмолвно выстрелил в Джен из винтовки. Сильный электрический разряд прошёлся по телу Потрясающей Женщины-Халк, и та упала, потеряв сознание, прямо как другие герои перед ней. Водитель разобрался со всеми, кроме Женщины-Паука, которая всё ещё была занята с Угрём. Мэтт лежал возле дерева. Его сильно контузило, он не мог прийти в себя… Против водителя с винтовкой вышел Люк Кейдж, которого взрыв заставил окунуться в воду. Но и первый Силач не выстоял против загадочного человека в кожанке, как и его жена, Джессика Джонс. Стрелок подошёл к Мёрдоку… - Привет, Красный. – сказал он, сняв чёрную балаклаву, под которой скрывался Фрэнк Касл. - Фрэнк? Откуда ты?.. Как ты?.. - Это не твой бой. А мой. Лежи. Я закончу. - Нет... Ты не убьёшь никого сегодня, Фрэнк. Только через мой труп. - Я не стану тебя убивать, Красный, но и мешать мне не советую. - Ты должен быть в тюрьме. - Как видишь, меня там нет. Мэтт поднялся на ноги. Касл ждал, когда Дьявол решится ударить его. Сорвиголова еле стоял, держась за дерево одной рукой, и за голову - другой. И он выхватил винтовку из рук Фрэнка. Начался рукопашный бой. Дьявол пропустил пару ударов, но смог нанести ещё столько же. Мэтт устал, но не сдавался. На кону спасение всей планеты, и он должен выложиться на все сто. Мёрдок с разворота сбил Касла с ног. - Не вставай. - Видит бог, я хотел по-хорошему, Красный! Фрэнк выхватил пистолет из кобуры на ноге, прямо как в их первую встречу, но теперь Мэтт был готов. Он выбил пушку из рук, а затем нанёс завершающий удар, вырубив Касла. Мёрдок рухнул на землю, он тяжело дышал, вымотался и невероятно устал после долгой битвы… Однако она ещё не закончилась. Гадюка, воспользовавшись моментом всеобщего хаоса, вытащила капсулу с токсином и приготовилась разбить её прямо в воде. Она замахнулась… Рыцарь выпрыгнул из водоёма и бросился к ней, но было поздно. Всего полметра разделяло токсин от распространения по всему миру и превращению человечества в змееподобных существ… Неожиданно нить, похожая на паутину, вырвала из рук Каллас капсулу с токсином. На берегу стоял никто иной, как Человек-Паук. - Ничего без меня не можете. – произнёс он и бросил паутинную бомбу в Гадюку. Та окутала Каллас с головы до ног прямо в воде. Лунный Рыцарь, подобравшийся к безумной учёной, нанёс несколько последних ударов и, наконец, отправил Гадюку в завершающий нокаут. Он подхватил злодейку и вытащил на берег, бросив её прямо к Пауку. К этому моменту вновь очнулись члены Змеиного Общества, которых электрошокер Касла не особо смог взять. - Предоставьте это мне. – сказал Человек-Паук. Рыцарь кивнул, и Паук отправился в бой. Он, отпрыгнув от атаки Шипохвоста, вырубил того собственным хвостом, а с помощью хвоста Гремучника обезвредил сразу Чёрного Гонщика, Бушмейстера и Удава. Человек-Паук закидал оставшихся Змей паутинными бомбами и без особых усилий расправился с ними. Последним был Угорь, который до последнего противостоял Женщине-Пауку. Дружелюбный Сосед, если он ещё оставался таким, с ноги влетел в не особо относящегося ко змеям злодея, а затем приземлился на него, пройдясь по туловищу Угря, после чего нанёс ещё один удар и вырубил его. Женщина-Паук подошла к победителю этой битвы. - Питер. - Не сейчас. - Нам нужно поговорить. Он проигнорировал её просьбу и, запаутинив Угря, вернулся к Рыцарю и Сорвиголове. Герои постепенно приходили в себя. Они победили. Снова. Змеиное Общество было повержено, город и весь мир спасён от токсина, и все остались живы. - Человек-Паук… - сказал Мёрдок, приподнявшись. - Если это всё, то я ухожу. У меня ещё много дел. - Постой. Ты даже не… - Нет. Сейчас не время для этого. - Спасибо за помощь. Человек-Паук разбежался и улетел на паутине куда-то в бескрайнюю даль каменных джунглей Нью-Йорка. На улице светало. Тьма вновь была повержена. В парк прямо на крупных полицейских транспортниках ворвались бойцы спецназа, агенты ФБР во главе с Надимом, ЦРУ и даже знакомая Фрэнку Каслу графиня Валентина Аллегра де Фонтейн. - Какого чёрта здесь произошло? – спросил агент Надим. - Обычные геройские разборки. – успокоил его Лунный Рыцарь. - И что здесь забыл Касл? Разве его не заперли на «Плоту»? - Так и есть, господин агент. – вмешалась де Фонтейн. – Во время побега Змеиного Общества из тюрьмы заключённый Касл воспользовался случаем и вернулся на свободу. Я позабочусь о нём. - А вы, собственно, кто? – поинтересовался Рыцарь. - Кто нужно. – ответила она. Змей в считанные минуты арестовали и увезли. Фрэнка усадили в отдельную машину, куда присела и сама де Фонтейн, и в парке остались только герои да агенты ФБР. - Его сильно задело. – сказал Надим, указав на Сорвиголову. - Жить буду… - успокоил его Мэтт. - Ну, как знаешь. Рыцарь, на пару слов. - Конечно, агент Надим. Они отошли в сторону, но это всё равно не спасёт их от суперслуха Дьявола. - Ты хорошо поработал, сынок. Если захочешь, можешь работать с нами. - Спасибо за предложение, агент Надим. Но я пока останусь с моим горе-напарником. Ничего без меня не может. - Предложение будет в силе до тех пор, пока не накосячишь. - Есть, сэр! – Марк встал по стойке смирно, приложив ладонь к голове. Начинался новый день. И он мог ознаменовать лишь то, что мир снова спасён… Несколько дней спустя. Мэтт и Марк сидели в кафе, мирно попивая кофе и обсуждая ночные патрули. С завершением эпопеи о Змеином Обществе город стал чуть спокойнее. Газеты «Вестник» и «Дэйли Бьюгл» по-прежнему восхваляли поступки полиции и доблестных федералов, иногда поливая грязью супергероев. «Нельсон и Мёрдок» окончательно завершили своё существование. Мэтт решил заново открыть офис и назвать новую фирму «Мёрдок и Партнёры». Спектор же решил расширить свои возможности на арене бизнеса и, последовав примеру друга, основал собственную компанию Спектор Корп. И, конечно, напарники заключили официальный контракт друг с другом. - Эх… - Что? - Сидим тут, как два голубка. Болтаем, пьём кофе, глазки друг другу строим. - Вижу, ты освоился в Нью-Йорке, Марк. Рад этому. - Я тоже, Мэтт. По улице промчался полицейский автомобиль, и напарники, переглянувшись, отправились вслед. Мэтт заплатил за заказ и оставил чаевые, а Марк уже зашёл в переулок, где быстро переоделся в костюм. Вскоре присоединился и Мёрдок. И вот Рыцарь и Дьявол вновь отправились на встречу приключениям. Кто знает, что их ждёт? Разве что они сами. Ведь каждый человек – творец своего счастья. И, кажется, эти двое наконец-то его нашли.