Шпионка в Академии Драконов

— Что мы здесь забыли? — Шанталь с опаской осматривала подворотню, заполненную гудящими трубами, и морщила носик. Ей явно здесь не нравилось. Но увы – думать ей об этом надо было раньше. Мы пришли к дому Рэнди и Джоша, но теперь, стоя возле лифта, я как-то подрастеряла свою уверенность. С чего я взяла, что они будут рады видеть нас? С чего я вообще решила, что они будут дома? — Я не вижу здесь какой-нибудь кафешки, — уныло протянула Шанталь. — Скоро разберусь. Помолчи, пожалуйста. На самом деле, я понятия не имела, что собираюсь делать. Решение проблемы нарисовалось совершенно внезапно в виде хозяина дома. — Ого-го! — Светлые брови Джоша взмыли вверх. Он опустил очки пониже, разглядывая нас повнимательнее, особенно Шанталь, так как раньше её не видел. — Какие люди к нам пожаловали! Или… не совсем люди? — он игриво подмигнул Шанталь, сразу отгадав её сущность, а щёки девушки залило ярким румянцем. — Чем обязан такому внезапному визиту… Рене, кажется? — Как мило, что ты запомнил моё имя. Обычно такие, как ты, не утруждают себя такими мелочами. — Такие – это какие? — голубые глаза дерзко сверкнули, снова скрываясь за оранжевыми стёклами гогглов. — Известные. — М-м-м, вот как? А я было подумал о другом. Его рука легко коснулась моего плеча, почти невесомо, словно он потрогал лишь воздух между нами, но я почувствовала, как что-то заискрилось, и интуитивно отшатнулась поближе к Шанталь. — Между вами что-то определённо есть, ребята. Представишь нас? — Это Шанталь, — я сделала паузу, понимая, что не знаю её фамилию, — преподавательница предсказания в Альтрегосе, а это Джошуа О’Дейл – известный изобрета… — О, вы тот самый? — Шанталь скрестила руки на груди. Вся её поза говорила о том, как ей неприятен этот человек. — Жулик, мошенник и просто моральный урод. — Эге, как некрасиво мы начинаем знакомство, — Джош цокнул языком. — Обо мне ходит разная молва. Впрочем, не все меня обязаны любить, это верно. Особенно среди магов. Однако, дорогая Шанталь, я уверяю вас, что предсказывать судьбу невозможно научить ни одну машину в текущем этапе научно-технического развития. Следовательно, ваш дар – незаменим. Лёгким движением Джош подхватил её руку и поцеловал тыльную сторону кисти. По спине пробежали мурашки – всё как тогда, в паровозе. И мне это не понравилось. Хотелось чувствовать себя… уникальной? Но, с другой стороны, уж не мне, такой серой мыши из деревни надеяться на особый подход от известной персоны. У Джоша, наверное, толпы поклонниц, и всем нужно уделить внимание. Парень пригласил нас в квартиру, и мне вновь пришлось подниматься на лифте. Не знаю, какая конструкция мне больше нравилась: та, которая связывала Летающий Остров с Рамблтауном, или эта. Но скорее, что всё-таки вторая, так как не задействовала ручной труд, а запускалась автономно. Это же гораздо удобнее и проще! Рэнди спрыгнул с мезонина прямо перед нами: за ухом отвёртка, из кармана торчит целых два разводных ключа и рулетка. Вид у него был уставший и недовольный. — Джо, какого х… Но тут он заметил Шанталь и был вынужден заткнуться. И что я увидела? Рэнди, обычно пофигистичный к женским хитростям и женщинам в целом, вдруг побледнел и дрожащей рукой вытер пот со лба. Как будто это могло сделать его краше! Я не сдержала улыбки, за что в награду получила разгневанный взгляд Рэнди. — Воронёнок… предупреждать надо, — таким же уставшим голосом сказал он, крутанулся на пятках и отчалил куда-то вглубь квартиры, пока Джош зажигал керосиновые светильники. — Дамы, раз уж вы заглянули к нам на огонёк, предлагаю отужинать. Джош без лишних слов понял, зачем я к ним пожаловала, и всё же во взгляде читался немой вопрос: «А ещё-то что?» Рэнди надушился так, как будто вылил на себя полбутылки одеколона, не меньше, и принялся накрывать на стол, рычагами управляя подносами и механической рукой, тогда как Джош разогревал длинные колбаски, скрученные спиральками. — Других овощей сегодня, к сожалению, нет, — сказал он, раскладывая картофельное пюре по тарелкам. — Знали бы о вашем визите, обязательно что-то придумали более… цветастенькое. Кофе? — Джо, ну какой на… то есть, зачем дамам травиться этой кофеиновой дрянью, когда у нас есть хорошее вино из Аркглена. Этот город нашей республики славился своими виноградниками и являлся чуть ли не единственным производителем вин на нашем маленьком континенте. Я не смогла сдержать удивления, Джош, похоже, тоже. Это довольно дорогое удовольствие. В городах, подобным Рамблтауну, простые работяги могут позволить себе только хорошего пива, ну, или не очень хорошего. А тут вино? И Рэнди даже перестал сквернословить перед Шанталь, старательно избегая взгляда на неё. Интересно, воспользуется ли этой симпатией сама Шанталь? — Вино так вино, — добродушно хлопнул в ладоши Джош, — правда, я воздержусь. А вы, дамы? — Я буду! — с готовностью воскликнула Шанталь. — Если есть возможность, мне бы отказаться. Джош в очередной раз наградил меня дерзким взглядом. — Уважаю выбор трезвости. Джош сделал нам по кружке крепкого чая с молоком, а заодно принёс какие-то остатки печенья. Мы пили, ели, обсуждали всякую ерунду, Джош при этом живо интересовался Альтрегосом, а Рэнди – самой Шанталь. Захмелевшая гадалка отвечала на все вопросы сама, с опережением и сопровождая всё нелепым хихиканьем. Её лицо стало розовым, она то и дело оттягивала ворот своего платья, а Рэнди облизывался, опуская глаза туда, куда ему не следовало бы. А ведь Шанталь по меркам Альтрегоса одевалась более, чем скромно. Но стыдно становилось мне… возможно, потому что Рэнди я знала лично, и такое поведение с его стороны казалось мне хамским, вульгарным и отнюдь несвойственным закрытому тихоне, каким я запомнила его в школе. Что ж, люди меняются при удачном стечении обстоятельств. Джошу же, казалось, вообще побоку что на вовсю развлекающуюся Шанталь, что на неумело оказывающего ей внимание Рэнди. Он медленно допивал чай, периодически поглядывая на меня, а я смотрела на него, старательно делая вид, что в моей кружке ещё что-то осталось, чтобы не сложилось впечатление, будто я грызу печенье всухомятку. — Если хочешь, могу подлить тебе кипятка или молока, — сказал Джош. — Буду благодарна. Самой просить об этом первой, разумеется, невежливо. Джош поднялся с места, но вместо того, чтобы нажать на рычаг руки, он просто спустился по винтовой лестнице на первый ярус и вручную стал заваривать новую порцию чая. Я спустилась за ним, нарушая все правила приличия, зная, что ни Рэнди, ни Шанталь дела до нас нет. Рэнди рассказывал какой-то дурацкий анекдот про шахтёров, который я слышала уже миллион раз, а Шанталь визгливо смеялась, совсем не изящно хлопая по коленке, как будто это было самое смешное, что она слышала в своей жизни. Джош поставил чайник и развернулся ко мне, усмехаясь. — Знал, что пойдёшь за мной. Зачем пришла? Хотел бы я поверить в то, что всё дело лишь в халявных сосисках с картошкой. Но тогда сама собой напрашивается аналогия, что вы с этой милашкой словно бродячие собаки: накорми одну, и она тут же приведёт с собой друзей. В этот момент мне стало стыдно. Я и не думала, что моё поведение со стороны может выглядеть настолько неприлично. Ведь Джош прав. — Извини… — Не нужно извиняться. Кто эта девушка? — Я уже говорила, она… — …Шанталь, преподавательница предсказаний. Но почему она здесь? — Увязалась за мной. — Стало быть, всё-таки есть причина, по которой ты тут. Или успела соскучиться? — он сощурил глаза, улыбнувшись краешком рта. Джош не выглядел добродушным, но казался заинтересованным. — Наверное, всё сразу. Не стану юлить. Есть вопрос. — Профессиональный или не совсем? — Это имеет значение? — Разумеется. За профессиональный я возьму с тебя плату. — Тогда нет. — Вопрос лишь в том, как его построить, верно? — усмехнулся Джош. — Этим обычно занимаемся мы, инженеры. — Он хотел машинально отпить из моей кружки, но вовремя спохватился. — Не стану скрывать Рене, ты мне симпатична. Так что за вопрос? — Как хорошо ты знаешь город? — М-м-м, зависит от того, что нужно. А что? Требуется карта? Могу дать один экземпляр, притом совершенно бесплатно. Вот же… любит золото больше, чем драконы. Вслух говорить не стала. — Карту я могу достать без проблем. Но боюсь то, что я ищу, не отмечается на карте. Меня интересует одно конкретное место. — Это предположение или ты уверена в информации? Я впала в ступор. Какая вообще разница? Не то, чтобы я рассчитывала, что Джош кинется мне тут же помогать, но как-то уж он подозрительно расспрашивал меня обо всём. — Предположение, — призналась я. — Я не уверена, что там такое, но… только не смейся! — Ха-ха-ха, — саркастично сказал Джош, отставляя чашку. — Я же никогда не могу упустить возможности поглумиться над дамой в беде. Выкладывай, Рене, — он ободряюще положил мне руку на плечо. — Мне ты можешь довериться. — Там что-то вроде бермудского треугольника? — Звучало максимально абсурдно, особенно вслух. — Я несколько раз видела, как один человек заходил в этот переулок и затем исчезал. А вчера вечером там наоборот внезапно появилась девушка. Дверей никаких в стенах я не заметила, люков – тоже. — Ты предполагаешь возможность портала? Тогда почему не попросить свою спутницу-ведьмочку? Она ведь явно бóльшую чуйку на порталы имеет, чем я, человек. — Я подумала… что ты можешь что-то об этом знать. Джош дёрнул за рычаг, не отводя взгляда. Механическая рука притащила карту Рамблтауна, и парень развернул её прямо на кухонной столешнице. — Ткни пальцем, где это. Я не знала точного адреса, поэтому обвела пальцем примерный круг со словами «где-то здесь». Джош выудил из кармана жилетки огрызок карандаша и начертил круг, повторяя мои движения. — Может, у тебя есть какой-то прибор, распознающий тайные ходы и двери? — Тайные ходы… — Я бы даже купила его. — От этой фразы Джош явно оживился. — Денег у тебя не хватит, Рене, уж прости. По-другому придётся расплачиваться. Я сглотнула, понимая, к чему он клонит. — Н-натурой? Джош повернулся ко мне, полный удивления. — С ума сошла? Я что, похож на извращенца-спермотоксикозника? Пускай каждый занимается своим делом. Ты сидишь в библиотеке, я мастерю машины, а торгуют телом проститутки. Я никогда бы не посмел обесчестить девушку таким грязным способом! У меня отлегло от сердца. Но что это со мной? Неужели я всерьёз готова была отдаться за какой-то там приборчик едва знакомому мужчине? Пусть он и был хорош собой, учтив и умён. Кошмар, Рене, ну куда это годится! Я ведь даже не знаю, в правильном ли направлении мыслю. — Только вот, — Джош покачал головой, — этот прибор достаточно большой по размеру, и для него нужно много энергии. Мы с Рэнди как раз работаем над поиском источника. — Понимаю, — я проследила за его взглядом. Рэнди был слишком пьян, чтобы адекватно говорить о своих разработках, а если мои догадки верны, без него всё-таки Джош ничего не может. — Это не горит. Мне нужно выяснить, что происходит, в течение месяца. И я как раз смогу поднакопить денег. — Месяца? А почему такой срок? Тут я поняла, что сболтнула лишнего, и на автомате прикусила губу. Джош усмехнулся, легко коснулся моих волос. — Женщина-загадка, вновь приходящая в мою жизнь, но не соприкасающаяся со мной. Мы не просто так встретились, Рене, я в этом уверен. И встретимся ещё не раз.