* * *
Испытывала ли я угрызения совести за то, что в какой-то степени использовала Стинга в своих целях? Ничуть. В конце концов, не я заставила его брать эту картину. А почему бы не воспользоваться таким удачно подвернувшимся способом, чтобы прояснить для себя пару моментов? Я быстро шагала по идеально ровно выложенной дорожке. Ужасно неудобные каблуки натирали ноги, но мне нравился громкий звук, который я издавала при ходьбе. Будто какая-то офисная работница. Под мышкой я держала картину, завернутую в ткань. Место встречи снова выбрал Стинг. Это было довольно далеко от дома. Я бы предпочла доехать на мотоцикле, но платье, которое я недавно купила, не подходило для езды. Поэтому пришлось ехать на такси. Эти беспилотные машины вгоняют меня в дрожь. Кстати о платье. Я все-таки решила приобрести несколько «приличных» вещей, как раз на случай вроде этого. Кто знает, может мне вновь придется пересекаться с кем-то из партии. Все же, мой образ статной художницы никто не отменял. Нужное мне здание было невероятных размеров. Он упирался своим шпилем прямо в небо. Я остановилась недалеко от него и с открытым ртом оглядывала стеклянные стены. Я опомнилась, когда мимо меня прошел мужчина и усмехнулся. Видимо, со стороны я выглядела глупо. Встряхнув головой, я взяла телефон, чтобы посмотреть, куда мне идти дальше. «Поднимайся на 25 этаж. В здешнем ресторане открываются невероятные виды». Войдя в здание, я удивилась еще больше. До этого момента мне не доводилось бывать в подобных местах. Высоченные потолки, которые, казалось, тянулись до самого шпиля. Люди в костюмах, улыбчивые дамы, судя по всему — андройды, за стойкой регистрации. Стены были серыми. Или это так казалось при столь хаотичном освещении? В любом случае, холл выглядел изысканно и минималистично. Я проскочила в лифт, еле успевая влететь в закрывающиеся двери. Пару мужчин как-то недовольно посмотрели на меня, но мне было как-то все равно. Лифт был прозрачным, поэтому в его задней части можно было увидеть город. Я старалась сохранять серьезное лицо, но так и хотелось прильнуть в перилам и рассматривать открывающийся вид. Видимо, не хватило мне впечатлений в детстве. Лифт поднимался очень быстро, но останавливался на нескольких этажах, из-за чего у меня закладывало уши. Люди заходили и выходили, при чем все выглядели так утонченно и изысканно. Я даже немного завидовала им, ведь они явно даже не подозревали, что происходило в районах в паре километров отсюда. Наконец, лифт остановился на нужном мне двадцать пятом этаже. В окно я успела увидеть, насколько высоко мы находились. От этого даже слегка закружилась голова. Ресторан не сильно отличался от всего остального здания. По сравнению с тем, где мы были в прошлый раз, этот был более минималистичный и современный. — Добрый день, Вы бронировали стол? — на входе, как обычно, стояла хостес. Она приветливо улыбалась, хотя на секунду мне показалось, будто делает она это натянуто. Все-таки, как бы я не старалась, многое во мне выдавало «простолюда». Как минимум, осанка. — Меня ждут, — я улыбнулась в ответ и заправила прядь волос за ухо. — Проводите меня, пожалуйста, к Стингу Эвклифу. Девушка удивленно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Только кивнула и прошла в сторону зала. Я двинулась за ней, подмечая: довольно удивительно, что здесь работают люди, а не андроиды. — Добрый день, — я привлекла к себе внимание. До этого Стинг хмуро рассматривал что-то на экране телефона. Как только он поднял на меня глаза, эмоция на его лице сменилась. Снова обольстительно улыбался. Как ни в чем не бывало. — Привет, успел заждаться. Ты замечательно выглядишь, — Эвклиф чмокнул тыльную стороны моей ладони, а затем помог присесть. В эти моменты я чувствовала себя инвалидкой. Уж что-что, а сама сесть я была в состоянии. — Как ты себя чувствуешь? Я сразу поняла, к чему он клонил. Намекал на относительно недавнюю смерть Леви. Все-таки, ни на одно его ободрительное сообщение я так и не ответила. Действительно ли его это вообще волновало? Для партийцев Леви была расходным материалом, как и все остальные люди, которых вешают чуть ли не каждый день. — Все в порядке, спасибо, — отмахнулась я. Уж мое состояние точно лучше, чем у Гажила, лишившего себя жизни, и Грея, который теперь упивается настолько, что не соображает даже, что творит. — Что насчет тебя? Выглядишь хмуро. Стинг устало выдохнул и сложил руки на груди. Только в этот момент я приметила красивый молочный костюм, в который он был одет. Все-таки, ему все было к лицу, бесспорно. — Из-за вчерашнего взлома покоя не дают, — он закатил глаза и глянул в сторону панорамного окна, из которого открывался невероятный вид на ландшафты города. — Из-за того, что система безопасности в отдаленных частях города слабая — отследить, кто проник в систему не удается. Удалось отловить хакеров, которые взломали центральные улицы, но они не признаются, кто их главарь. Утверждают, что работали в одиночку. Я закусила губу изнутри. Однако, с плеч упала целая гора. Значит Грея не раскрыли. Конечно, со стороны Стинга довольно-таки глупо вот так просто выкладывать мне о том, что сама партия не может найти преступника. Но, видимо, он правда считает, что мне можно доверять. Пусть будет так, хотя на его месте я была бы осторожнее. — И теперь мне не дают отдохнуть в мой единственный выходной. Нас проверяют по несколько раз, ведь партийцам было бы проще всего проникнуть в базу. Короче, запара, — обычно Стинг говорил в более вежливой манере, но сейчас он был намного расслабленнее и раскрепощеннее. Он даже показался мне довольно приятным собеседником. — Предлагаю заказать еду, а потом уже продолжить. Думаю, у меня есть к тебе еще парочка вопросов. Понятия не имела, какие у Стинга могут быть ко мне вопросы, но все же согласилась. К тому же, мне не терпелось отведать здешнюю еду. В прошлый раз я повела себя скромно, заказала лишь салат, но сегодня мой желудок требовал большего. Все-таки последние дни мой рацион составляли алкоголь и сигареты. И это отвратительно. Заказав куриное мясо под пикантным сливочным соусом и лепешку с какими-то приправами, я взглянула на Стинга, который довольно улыбался мне. Кажется, его порадовало, что я наконец-то взяла нормальную еду. Мне оставалось лишь надеяться, что он не принял это за какой-то сигнал. Дураку понятно, что не просто так он заказал картину, написывал мне и звал в такие дорогие рестораны. Явно на что-то рассчитывал. — Как насчет сухого вина? — спросил Эвклиф. Как только я думала об алкоголе, меня сразу передергивало. С ним я уже переборщила, поэтому заказала какой-то лимонад. Стинг все же взял себе бутылочку. — Думаю, что самое время отдать картину, — сказала я, как только официантка, записывающая заказ, ушла. Я достала из-под стола прямоугольное полотно и аккуратно протянула Стингу. Он бережно взял холст в руки и стянул ткань. Возможно, мне показалось, но его глаза заблестели. Мужчина ласково улыбнулся и провел пальцами по застывшим мазкам краски. Должна признаться, эта картина выглядела раза в два лучше, чем те, что я рисовала к выставке. Видимо, уже набила руку. — Люси, это… — почти прошептал Стинг, не отводя глаз от картины. — Невероятная работа. Спасибо. Оставшуюся часть суммы я перечислю сразу после обеда. — Можешь не торопиться, — я легко улыбнулась, хотя на самом деле мне хотелось самодовольно ухмыляться во весь рот. Все же, очень лестно получать похвалу, хоть усилий было приложено не так уж много. Я даже сфоткала эту картину для Нацу. Мне хотелось, чтобы он тоже увидел это, ведь он был первым, кто разглядел что-то в моей бессмысленной мазне. Сердце снова болезненно сжалось. Я пыталась не показывать свои переживания, поэтому продолжала натягивать улыбку, хотя настроение уже заметно ухудшилось. Переживания тут же накрыли меня с головой. Нужно было срочно узнать что-нибудь от Стинга. Пока я окончательно не свихнулась. — Нацу точно обзавидуется, когда я повешу эту картину в кабинете. Кстати о нем, — я удивленно распахнула глаза. Серьезно? Мне даже не пришлось ничего придумывать, ведь он сам начал этот разговор. Что это, если не удача? — В последнее время Нацу стал вести себя странно. Ходит, как живой труп. Практически ни с кем не разговаривает. Закрывается в своем кабинете и работает с утра до ночи. Я пытался поговорить с ним, но он отмахнулся. Уверен, если бы я продолжил настаивать, он бы ударил меня по лицу. Он ведь твой постоянный клиент, быть может, рассказывал что-то? Как только мне показалось, что пазл вот-вот начнет складываться, маленькие кусочки снова разлетелись в разные стороны. Я сжала руку под столом и отвела глаза. Выходит, что Стинг ничего полезного мне не расскажет. Сам не знает. Меня охватывала безнадежность. В голове всплывали самые безумные планы: засесть у здания партии и караулить Нацу, устроиться туда уборщицей и перехватить его, заставить прийти обманом, сказав, что Грея схватили. А что, вполне может сработать. — Не имею ни малейшего понятия, что с ним, — и мне даже не пришлось врать. Стинг упер руку под подбородок и задумчиво отвел глаза. Неужели, его так беспокоило, что же там произошло с Нацу? — Люси… — он как-то шокировано взглянул на меня, — неужели ты его отшила? — Стинг выглядел так серьезно, что на секунду я даже поверила в эту его абсолютно глупую догадку, но не прошло и пяти секунд, как он залился смехом. Видимо, его посмешило мое озадаченное лицо. — Шучу-шучу. Просто о том, что Нацу от тебя без ума, очень легко догадаться. Поэтому это первое, что пришло мне на ум. Я проигнорировала его замечание. Честно говоря, его слова вызвали во мне противоречивые эмоции. С одной стороны, подсознательно я и сама это понимала, но с другой… если это правда, то как он может игнорировать меня, прекрасно понимая, что этим он делает мне больно. Неловкое молчание не случилось, ведь очень кстати официантка принесла напитки. Я блаженно отпила свой коктейль, радуясь, что диалог исчерпался. Стинг, видимо, сам понял, что продолжать тему я не хочу. — Что ж, картина закончена. Значит ли это, что мы больше не встретимся? — спросил Эвклиф, улыбаясь лишь одним уголком губ. Какого ответа он ждал от меня? — Только если ты не решишь заказать еще одну картину, — усмехнулась я. Откровенно говоря, мне бы не очень хотелось видеть его вновь. Да, Стинг оказался совсем не таким, каким показался на первый взгляд. Он вовсе не напыщенный богатый ублюдок, а искренний и забавный мужчина, но его отношение к партии отбило какое-либо желание на дальнейшие связи с ним. К тому же, в этом попросту не было смысла. — Видимо, мне придется заказывать картины чуть ли не каждый месяц! — Стинг взмахнул руками и рассмеялся. Я тоже улыбнулась, но на самом деле, было немного грустно, что такой неплохой парень оказался в партии. Там им наверняка завладеет жестокость устоев.* * *
— Может хоть сегодня позволишь подвезти тебя? — запах дорогого табака снова окутал нас. Уже вечерело. Огни города зажглись, вокруг было не так много людей. Наверняка, все уже разошлись по домам, к своим семьям, чтобы вместе поужинать, весело провести время и отдохнуть. Я сама удивилась тому, что такие мысли вдруг посетили мою голову. Возможно, осколки прошлого все еще напоминали о себе время от времени. — Нет, ведь тогда ты узнаешь, где я живу и начнешь караулить, — на секунду я испугалась, ведь сказала эти наглые слова члену партии, но в моменте я как-то забылась, поэтому и отшутилась. Но, к счастью, Стинг залился смехом, чуть ли не давясь не успевшим выйти дымом. Он вытер с уголка глаз невидимую слезу и взглянул на меня. Так по-доброму, будто я его давняя подруга. Или возлюбленная. — Боюсь, мне пора. Дома еще много дел, — я старалась держать осанку, ноги адски болели. Мне хотелось поскорее ввалиться домой, принять душ и блаженно улечься спать. — Спасибо за этот вечер, — Стинг подошел ближе и заправил волосы мне за ухо. Я чуть не подавилась воздухом. Не могла двинуться с места, но очень хотелось убежать и не оглядываться. — Я не прощаюсь. Он наклонился к моему лицу. Точно заглянул в мои глаза. Мне захотелось вскрикнуть, но я подавила это желание и мягко отстранилась. Эвклиф лишь усмехнулся и выпрямился, засовывая руки в карманы брюк. — Тогда до встречи, — сохраняя спокойствие, я развернулась и пошла прочь, стараясь подавить биение сердца. Я судорожно стучала пальцами по экрану телефона, пытаясь вызвать такси. В душе я умоляла, чтобы со Стингом встретиться мне больше не пришлось. На секунду даже появилась мысль переехать куда-нибудь в другое место. Может даже, вернуться в свой забытый городишко. Машина приехала довольно быстро. Я запрыгнула, наконец спокойно выдыхая. Ну и денек. Я очень жалела, что не взяла наушники. Сейчас очень кстати было бы послушать музыку, проносясь мимо этих высоких зданий, звенящих улиц, толп людей. Я оперлась лбом об окно и устало прикрыла глаза. Вопросов стало только больше. Минут через двадцать машина приблизилась к дому. Когда я собиралась выходить, глаз зацепился за фигуру, стоящую у подъезда. Мне пришлось хорошенько напрячь зрение, ведь ночью довольно тяжело разглядеть хоть что-то. Сердце ухнуло, когда я узнала эти взъерошенные розовые волосы. Кажется, что несколько минут я вообще не дышала. Все происходило быстро и непонятно. Я выскочила из машины и прямо-таки помчалась в сторону парня. В отличие от центра, здесь дороги были куда хуже, поэтому мои каблуки то и дело застревали в трещинах. — Нацу, — крикнула я, привлекая к себе внимание. Я увидела, как он напрягся. Однако, он не повернулся в мою сторону. Наоборот, развернулся в противоположную сторону и стремительным шагом начал уходить прочь. — Ну нет, гад, так не пойдет, — прорычала я, скидывая каблуки, оставаясь лишь в тонких колготках, и помчала вслед за ним. Убежать ему так и не удалось. Я схватила его за руку, заставляя повернуться в мою сторону. Это действительно был он. Зеленые глаза, губы, волосы. Он беспокойно оглядывал меня. И молчал. — Какого черта, Нацу? — я сразу перешла на крик. Никак не могла контролировать это. Слишком много эмоций скопилось. — Ты пропадаешь, игнорируешь меня, Грея. Хрен знает, где ты, что ты. Потом так внезапно появляешься прямо у моего дома и просто сбегаешь? Будь добр, объяснись. — Прости, — прошептал он, отводя глаза. Я сжала его руку сильнее. — Нет, не прощу, пока не объяснишься. Я чуть с ума не сошла. Только и думала, где Нацу? Что с Нацу? Жив ли он? — голос начал подрагивать. Мне казалось, что слезы вот-вот потекут из моих глаз. — Люси, я не мог иначе, — Нацу наконец-то взглянул на меня. Он и сам был на грани срыва. Я прекрасно видела это. — Тогда расскажи, в чем дело? Я имею право знать. Я смотрела на него, не отрывая глаз. Пыталась выискать ответ во взгляде, в мимике, в движениях рук. Он все молчал, молчал, молчал. Это действительно становилось невыносимым. Мимо нас пронеслась машина. Я немного поежилась от холода, но продолжила держать его руку, боясь, что он снова попытается сбежать. — Меня раскрыли. Два слова. Всего два слова. А такое чувство, будто мне всадили нож в живот. Я посмотрела на него, не веря своим ушам. Тогда я все же отпустила его руку и отступила на пару шагов, желая увидеть в его глазах насмешку. Мне так хотелось, чтобы он просто улыбнулся, обнял меня и сказал, что он просто пошутил. Что он вот-вот покончит со всем, и мы сможем жить спокойно. Но реальность оказалась суровой. Нацу выглядел подавлено, разбито. В нем не было и капли прежнего энтузиазма и оптимизма. — Как? Он покачал головой и отвел глаза. Сильно сжал кулаки и зубы. Мне стало страшно. Я больше не чувствовала себя безопасно. — Партия сразу догадалась. Прослушки, связи, камеры. Я все время был под прицелом, даже не подозревая об этом. Как же я был глуп, — он горько усмехнулся, а я до боли закусила нижнюю губу. — Я жив лишь потому, что мне поставили условие. Либо я подчиняюсь партии, остаюсь верной собачкой и не рыпаюсь. Либо… меня казнят вместе с тобой. Я опешила. Этого я точно не ожидала. Партия узнала даже обо мне? Выходит, что не зря люди так боятся ее. Они знают все. Обо всех. Безнадежность сковала меня. Эта затея изначально была обеспечена на провал. Леви и Гажил умерли зря, а Нацу теперь никогда не выберется из лап структуры. В два шага я сократила расстояние между нами и крепко обняла Нацу. Уже не могла сдерживать слезы. Они текли по моим щекам. Я прижимала Нацу так крепко, будто видела его в последний раз. Он гладил меня по голове, целовал в макушку и шептал что-то успокаивающее, но я не могла разобрать его слов. Я слышала лишь свои всхлипы и начавшийся дождь. Мы оба вымокли до нитки. Я подняла на Нацу свои глаза, а он смотрел на меня с такой нежностью, будто я единственное, что осталось в его жизни. — Извини меня, Люси. Но я нарушу свое обещание, — прошептал он и придвинулся ближе, завлекая меня в самый желанный, но самый горький поцелуй в моей жизни.