Стукнувшая о стену дверь заставила присутствующих в комнате обернуться в сторону выхода. В проёме стояли Хосок и Юнги, молча держащиеся за руки. Заметив прикованные к их сплетенным пальцам взгляды, Мин смущённо отвёл глаза, чувствуя себя неловко от такого пристального внимания. Чимин хихикнул и пихнул Джуна в бок локтем, на что мужчина лишь улыбнулся.
— Ну наконец-то! — всплеснув руками, радостно воскликнула Кира. — Вы теперь вместе?
Чон вопросительно взглянул на Юнги, а тот робко кивнул ему в ответ, вызвав у парня улыбку. Он гордо закивал девушке, сильнее переплетая свои пальцы с пальцами Мина.
— Думаю, теперь мы точно готовы выдвигаться, — Намджун сиял своей улыбкой ярче всех, понимая, как много сил он приложил к тому, чтоб эта парочка приняла те чувства, что испытывала, и перестала бегать друг от друга. Его сердце наполнялось теплотой от смущенного Юнги, которому было очень сложно признать свое влечение к парню. Он нашёл в себе смелость и сделал это, осчастливив сразу и себя, и Хосока, лицо которого выражало неподдельную радость от взаимности.
Путь до Тэджона был не близок, и с ними был раненый Джин, который, хоть и шёл на поправку, но все равно значительно тормозил путников. Им приходилось делать привалы гораздо чаще. Ночью компания старалась останавливаться в заброшенных деревнях, попадающихся на их пути, а днём идти как можно дольше. Да и удручающая картина вокруг никак не способствовала поднятию хорошего настроя своими «прекрасными» пейзажами, а лишь гнала вперёд, вызывая тоску и отчаяние от безысходности положения. Некогда густые леса были полностью выжжены взрывной волной, напоминая о себе лишь торчащими из темной земли обугленными пеньками. Поселения, которые когда-то звучали голосами живущих в них людей, теперь встречали мрачной тишиной покосившихся зданий. Выжившие давно покинули эти места, стараясь примкнуть к большим общинам, в которых им могли дать защиту от мутировавших и мирную жизнь.
Спустя около сорока восьми часов пути, компания прибыла к кованым воротам, отделяющим Тэджон от окружающего мира. Охрана тут же вскинула оружие, неприветливо сканируя взглядами путников. Юнги сразу закрыл собой Чимина и Чона, не зная, чего ожидать от вооруженных людей, преграждающих им путь. Судя по их виду, настроены они были весьма недружелюбно.
— Мне нужен лидер, — Намджун, нисколько не испугавшись нацеленных на него автоматов, спокойно сделал шаг к мужчинам.
— С вами заражённый, — пробасил один из парней, сверля взглядом Риз, которая резко отвела глаза и сжала ладонями свою куртку. — Вход запрещён.
— Просто передайте ему, что пришёл Намджун, — мужчина решительно настаивал на своём и один из охранников, опустив оружие, скрылся за воротами, оставив второго держать на мушке прибывших.
Уставшая компания расселась прямо на земле, тихонько переговариваясь друг с другом и уже совершенно не обращая внимания на парня с оружием. Чимин опёрся на брата и тихонько напевал под нос одну из своих любимых считалочек, Чон о чём-то шептался с Юнги, периодически хихикая, на что тот закатывал глаза. Не прошло и десяти минут, как послышались шаги и появился охранник, а за ним — мужчина в военной форме и круглыми очками на носу.
— Джун, какая приятная неожиданность, — он растянулся в улыбке и кивнул парню, до сих пор держащему компанию на мушке. — Опусти оружие, Ли.
При виде того, кто пришёл с охранником, Чон дёрнулся, а Юнги вскочил на ноги и округлил глаза, не понимая, что происходит.
— Ви?! — пробормотал Хосок, протирая веки ладонями, пытаясь прогнать наваждение.
— Твою ж, сука, мышь… — буркнул Мин, ошарашенно разглядывая стоящего перед ним Тэхёна.
Чон резво вскочил, выхватил пистолет из-за пояса и направил его на Ви, который стоял с улыбкой на губах, сложив руки за спиной.
— Хобс, спокойно, — Намджун осторожно погладил закипевшего парня по плечу, стараясь успокоить.
Охрана у ворот снова вскинула оружие, накалив атмосферу до предела, как вдруг раздался хохот мужчины в очках, заставивший всех, кроме Намджуна, застыть в недоумении. Проржавшись, он сложил руки перед собой и окинул компанию лукавым взглядом.
— Если я тот, о ком ты думаешь, — обратился он к Чону, продолжающему в него целиться, и подмигнул, — то меня не убить. Я ведь уже мёртв.
— Но как?! — воскликнул Мин, который своими собственными глазами видел смерть Тэхёна и искренне не понимал, как тот сейчас мог стоять напротив него абсолютно здоровый.
Хохотнув, мужчина взглянул на Намджуна, еле сдерживающего смех.
— Ты им не сказал? — он укоризненно покачал головой.
— Как я мог лишить себя удовольствия видеть эти лица? — в голос заржал Намджун, глядя на ошарашенных и ничего не понимающих ребят. — Ты только посмотри!
Он рассмеялся, помахав ладонью возле носа Чона, который, как загипнотизированный, не сводил глаз с улыбающегося мужчины в военной форме. Вся компания переводила взгляд с Джуна на Тэхёна, пытаясь понять, отчего эти двое так веселятся. Напряжение так и витало в воздухе, подогретое смехом их лидера.
— Чё? — отмер Хосок.
— Что происходит, Джун?! — подал голос Джин, отходя от шока.
Намджун подошёл к мужчине в очках и, приобняв его за плечи, растянулся в улыбке:
— Знакомьтесь, это Вихён. Брат-близнец Тэхёна и лидер Тэджона, — он похлопал парня по плечу, а тот слегка поклонился.
Чон громко икнул, а на лице Юнги заиграла злость. Остальные путники переглядывались друг с другом, пытаясь прийти в себя, от произнесённого. Никто из них никогда не слышал о том, что у Ви есть брат-близнец и видеть перед собой копию деспотичного лидера было крайне неуютно для каждого из них.
— Вы чё, блять, угораете? — рявкнул Мин, чем заставил обоих мужчин снова согнуться в припадке истерического хохота.
— Ты был прав, это и правда смешно, — хрюкнул Вихён и обернулся к охране. — Да опустите вы уже свои игрушки! Мы их уже обезоружили, — хихикнул он и покосился на ребят. — Пойдемте.
Не услышав за собой звук шагов, мужчина обернулся и, увидев застывшую на месте компанию, прикрикнул:
— Отомрите уже, впечатлительные мои.
И путники нерешительно зашагали за лидером, всё ещё недоверчиво поглядывая на его спину. Практически у всех в голове вертелась мысль о том, что раз это не Тэхён, то возможно всё не так уж и плохо, но идентичная мертвому лидеру внешность никак не располагала к себе.
Усевшись в своём любимом кресле, стоящем в кабинете, лидер закинул ногу на ногу и обвёл гостей взглядом. Шок на их лицах постепенно сошёл на нет, и теперь с ними можно было конструктивно построить диалог. Даже голубоглазый блондинчик притих, с интересом разглядывая интерьер комнаты.
— Вы все можете остаться, но вот заражённая… — он остановился на тихо стоящей у двери девушке. На её лице было полное смирение. Она изначально была уверена, что ей не разрешат жить среди обычных людей, и этот разговор не стал для неё неожиданностью.
— Мы не останемся без Риз! — дерзко выкрикнул Чимин, гневно стрельнув взглядом в сторону мужчины.
— Это, я так понимаю, самый ценный боец? — усмехнулся Вихён, задав вопрос Джуну.
Джун лишь улыбнулся уголком губ и сжал ладонью руку Риз. Выражение его лица было серьёзным и решительным. Он давно для себя всё решил, да и разговоры с ребятами на протяжении их многочасового пути дали ему понять, что те тоже не оставят девушку одну.
— Чимин немного вспыльчив, но он прав, — откликнулся Намджун, слегка пожимая плечами. — Риз одна из нас и очень нам важна. Не сможет остаться она, уйдём мы все.
— Я не против, чтобы она осталась. Но в моей общине равноправие, — Вихён нахмурился и потёр подбородок. — Учитывается каждый голос.
— Значит, зовите своих людей и решим это прямо сейчас, — снова вспылил мальчик, сжимая ладони в кулаки. Мин слегка ткнул его в плечо, призывая успокоиться, но взрывной характер брата рвался наружу.
Лидер усмехнулся, наблюдая за смелым парнишкой, который так яростно отстаивал члена своей команды, и кивнул одному из охранников, стоящему у входа в кабинет.
— Созывай людей, будем голосовать. — Он проводил парня взглядом и обратился к, расположившейся на удобном диване, компании. — А пока, расскажите мне, как дела в общине Тэхёна.
***
Вернувшись в свой город, Мираи первым делом отправился на поиски Лео. Найдя его в окружении ребят их банды у старой бензоколонки, скрывающей вход в базу, он решительным шагом направился к парням. Заметив приближающегося лидера, мужчины вытянулись по струнке, ожидая от него рассказа о посещении соседней общины.
— Всё выяснил? — Лео внимательно посмотрел в разноцветные глаза. — Охрана? Оружие?
— Я принял решение не нападать на Тэджон, — мужчина хмыкнул в ответ на опешившие взгляды парней и сложил руки на груди. — Считаю, что нам нужно попытаться создать общину, подобную той, что у Вихёна. Пора прекращать эти бессмысленные войны. Мы тоже должны начать строить крепкое и здоровое сообщество, основанное на равноправии.
— Но как мы построим сообщество без людей? Нас очень мало, — Лео почесал макушку, не совсем понимая о чём вообще говорит лидер. — Разумней захватить Тэджон и уже там начинать строить это твоё равноправие.
Мираи ухмыльнулся и стрельнул в Лео уничтожающим взглядом. Парень съёжился от холодного блеска в глазах и прикусил губу, понимая, что снова ляпнул что-то не то.
— Жители Тэджона не примкнут к захватчикам, — разноглазый сощурился и монотонно начал речь, будто пытался объяснить первоклассникам сколько будет дважды два. — Они свободолюбивы и верны лидеру. Мы на примере Вихёна создадим такое же общество здесь. Будем привлекать путников.
Он перевёл взгляд на парней, стоящих рядом с Лео, которые моментально опустили глаза в землю. Мужчина мрачно подумал о том, что будет очень сложно переучить этих людей и заставить защищать народ, а не пытаться их сломить и напугать, наживаясь на том, что путники прячут в своих рюкзаках. Он вздохнул и нахмурился.
— Отныне никаких грабежей. Покажем людям, что мы можем дать им защиту и безопасность, — Мираи самодовольно улыбнулся. — Это работает. Я видел своими глазами.
***
— Подождите… — остановил рассказ Чона Вихён, задумчиво потирая переносицу. — Вы хотите сказать, что у этого вашего Мираи один глаз красный?
Парни синхронно кивнули головой. Чимин нахмурился и, эмоционально размахивая руками, пробурчал:
— Злючий, как чёрт! И как зыркнет этим своим глазом, прямо в душу!
— Хотелось бы верить, что со смертью Ви станет лучше, но… — Хосок грустно ухмыльнулся. — Мираи тоже не самый добрый человек в мире.
— Значит, ко мне приходил сам лидер, — заключил Вихён, вызывая удивление ребят. — Осталось понять, к чему был этот маскарад.
В голове мужчины мысли роились, как пчёлы. Тот человек, который к нему приходил, вовсе не был похож на злобного и жестокого лидера, как его сейчас описывали ребята. Но это можно списать на актерское мастерство. Больше всего Вихёна беспокоил вопрос, зачем Мираи посетил общину. Он не видел ни стратегических запасов, ни склада оружия, какой толк от его проникновения? Что он пытался выведать? И теперь слова о каком-то его плане не казались такими уж безобидными.
— Что ты сейчас сказал? — переключив своё внимание с Риз на лидера, переспросил Намджун, вытягивая того из мыслей.
— Он заявился ко мне накануне, под видом сбежавшего из общины Тэхёна, — пожал плечами Вихён, — Я показал ему город, предложил остаться, но он ушёл. Сказал, что у него есть план.
— А вот это уже абсолютно хуёвенько, — Юнги поднялся с дивана и свёл брови к переносице. — Судя по всему, он разведывал обстановку. Я бы посоветовал усилить охрану на входе в город.
Разговор прервала хлопнувшая дверь. На пороге стоял парень, уходивший собирать людей. Он поклонился лидеру и произнёс:
— Всё готово, можем начинать.
— Что ж, подумаем о Мираи позже, — Вихён махнул головой, приглашая всех следовать за собой и шагнул к выходу.
В просторном зале, некогда бывшим холлом церкви, собрался, наверно, весь город. Народ шумел, перешёптывался, пытаясь выяснить, к чему их так срочно собрал лидер. Но никто не мог дать им на это ответ. Толпа притихла, как только в помещение вошёл Вихён в окружении семерых, совершенно не знакомых жителям, людей. Но едва они разглядели среди вошедших Риз, удивлённый гул голосов снова покатился по комнате.
— Это что заражённая? Что она тут делает? — недовольно зашептала стоящей рядом женщине, белокурая девушка. — Она может быть опасна!
— О, милая, не беспокойся, это не так, — ответила ей женщина, ласково улыбаясь и гладя по волосам прижимающуюся к ней дочь. — Именно она помогла нам сбежать из нашего старого города.
— Заражённым тут не место! — со злостью выкрикнул мужчина из середины толпы, гневно размахивая руками. — Зачем вы её привели?!
— Эта женщина многих спасла, она имеет право тут находиться! — ответил ему парень, стоящий у окна и до этого молча наблюдавший за недовольством людей.
Разгорающийся было спор прервал лидер, поднявший руку вверх и этим жестом просящий обратить на него внимание. Когда в зале воцарилась тишина, он откашлялся и обратился к своему народу.
— Уважаемые жители Тэджона, соблюдайте тишину и внимательно послушайте меня. — он кивком головы указал на стоящего рядом мужчину и продолжил: — Многие из вас знают Намджуна, который помог вам выбраться из общины Ви. И вы знаете, что делал он это не один. Ему помогала Риз.
Девушка смущенно склонила голову, а Вихён ободрительно похлопал её ладонью по плечу. Он снова развернулся к толпе, в которой опять нарастал шёпот и возмущения.
— Да, Риз заражена, но она не опасна, — продолжил мужчина. — Сейчас я хочу, чтобы вы всё взвесили и приняли верное решение. Я предлагаю оставить её в нашей общине.
Он махнул рукой на, стоящую на столе, закрытую коробку с прорезью:
— До шести часов вечера вы можете анонимно огласить своё решение, опустив бланк в коробку, — он помахал перед людьми двумя листочками в руках. — Красный — Риз уходит. Синий — остаётся. Мой листочек синий. Если вы не знаете, как проголосовать, то прошу довериться моему голосу. Собрание окончено, надеемся на ваше благоразумие.
К удивлению ребят, жители не торопились покинуть зал, обсуждая друг с другом произошедшее. Бурные недовольные выкрики сменялись спокойными рассудительными голосами. По доносящимся разговорам можно было сделать выводы, что люди пытаются все взвесить и принять правильное решение. Только в чью оно будет пользу совершенно не предсказать.
— Теперь остаётся только ждать, — спокойно произнёс Вихён, поворачиваясь к Риз и Намджуну, которые не сводили взгляда с толпы. От этих людей зависела дальнейшая судьба девушки и это их немного пугало, ведь они никак не могут повлиять на их решение. Те, кто знали заражённую и Джуна, определённо сделают выбор в пользу неё, а вот остальные могут испугаться и проголосовать против.
— Всё же будет нормально? — Чимин поднял обеспокоенный взгляд на брата. — Я очень переживаю за тёть Риз.
— Всё будет хорошо, медвежонок, — Юнги потрепал мальчишку по волосам, а затем прижал к себе. — Она обязательно останется с нами, малыш.
Только вот стоящие за его спиной Кира и Джин вовсе не были уверены в положительном результате голосования. Девушка грустно вздохнула, прижимаясь к парню, а тот, уткнувшись в её волосы, молчаливо сверлил глазами бурно обсуждающую заражённую толпу. В комнате царило напряжение, мурашками скачущее по спинам ребят, и каждый хотел надеяться только на лучший исход.
