М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

М`айк не помнил, как они добрались до города. Он так же никак не мог вспомнить, как и кто вручил ему записку, помеченную гербом Хаммерфелла. Он пришёл в себя на лавочке у аптекарского магазина, и понял, что стискивает её в кулаке. Когда он сумел прийти в себя настолько, чтобы зайти в магазин, купить там лекарств, и реанимировать себя и Пыжика. А потом, когда уверился, что ни ему, ни крысу нездоровье уже не угрожает, развернул записку. "Дорогой друг М`айк."- прочитал он, щурясь на нечёткие карандашные буквы. Это была одна из магических штучек, которыми охотно пользовались храмовые жрецы по всему Тамриэлю, и о которых было неизвестно почти никому- зачарованный карандаш, написанное которым было видно только тому, для кого предназначались записи. Все прочие видели только чистый лист. Его приёмный отец обычно писал таким карандашом записки, когда целенаправленно хотел что-то спрятать от М`айка. Например, подарки или килограмм конфет.- "Очень важно пересечься с вами так скоро, как это возможно. Я представитель Оракула Хаммерфела. Возможно, вы помните меня, мой пра-прадед знал ваших родителей. Следующие несколько дней я буду в храме Кинарет. Есть ещё три недели, прежде чем будущее станет невозможно предотвратить, поэтому, мне необходимо увидеться с вами как можно раньше. Это дело не требует отлагательств, поэтому, прошу вас, не совершайте ошибки, отказываясь от встречи. Аколит". -Аколит... М`айк честно задумался, пытаясь вспомнить кого-то с подобным именем, но почему-то не вспомнил ничего путного, кроме смутного образа кого-то, кто пытался что-то съесть, но не мог. Поэтому посадил Пыжика в переноску из шарфа, раскрыл карту, и пошёл искать храм Кинарет. -Ой. Как только он вошёл в ворота храма, первое, что бросилось ему в глаза, была красивая женщина, одетая только в широкую юбку и подобие лифчика. Так обычно одевались женщины-даэдра, потому что в Обливионе, во-первых, было тепло, а во-вторых, так модно. Принцы и принцессы даэдра одевались приличнее, а более низшие, вроде Тёмных соблазнительниц и Золотых святош, вообще могли расхаживать в одной набедренной повязке и туфлях, у кого на что смелости хватало. Поговаривали, что у дочери Мерунеса Дагона сапоги были длиннее, чем юбка, но М`айк в этом был не уверен. Об обливионской моде ему рассказал один пьяный заклинатель, который до их разговора уже упился до зелёных чертей, поэтому у каджита были все основания сомневаться в его словах. Он раскланялся со жрицей, помог какой-то больной женщине дойти до лавочки, отбрехался от лекаря, которому не понравилось, что в храм притащили злокрыса, покрутил головой, и увидел стоящую у окна хорошенькую длинноносую имперку с золотыми волосами, ниспадающими на плечи мелкими локонами. И, наконец, вспомнил. За пару лет до смерти приёмных родителей, к ним приезжал старый (во всех смыслах) друг семьи, адепт ордена Оракула в Хаммерфелле, со своей семьёй: сыном, двумя внучками, и правнуком с женой и маленькой дочкой, шестимесячной малышкой с непослушными золотыми кудряшками, которую звали Аколит. Лита. Пока старшие были заняты разговором, М`айк, и юные служители Шеогората играли с малышкой. Кто-то принёс ей маленькое яблоко, и Лита, у которой уже начали чесаться дёсны, пыталась его съесть. Но, так как ни одного зуба у неё ещё пока не вылезло, она только обслюнявила и непослушный фрукт и одеялко, на котором лежала, а потом и вовсе уронила яблоко на пол. И теперь эта малышка стояла перед ним. -Привет, Лита.- сказал он, усилием воли прогоняя маячащий перед глазами образ младенца в перемазанной слюнями рубашке.- Возможно, я тебя помню. Аколит покраснела, но, очевидно, что-то вспомнив, радостно улыбнулась ему. -Вы М`айк?- спросила она и, получив утвердительный кивок, поманила каджита к себе. -Спасибо, что пришли.- она понизила голос, и неприязненно покосилась на полураздетую колдунью, которая принялась извиваться и кастовать какой-то призыв прямо посреди комнаты.- Оракул увидела смерть одного из известных дворян Мисестера, благородного Бедориена Хокстона. И подобно катящемуся камешку, увлекающему за собой камнепад, его смерть может повлечь страшные бедствия для королевства Даггерфол. -Королевство, и город - это всё Даггерфол?- уточнил М`айк, глядя, как колдунья начинает трясти в воздухе руками, отчего с её плеч слетел шарфик. Теперь она извивалась топлесс. -Ага, так что, лучше всегда уточнять. Я пыталась его предупредить, но меня даже в его резиденцию в Йомсмит не пустили. Моя повелительница, Оракул, намерена поговорить с ним.- Аколит снова неприязненно покосилась на колдунью, и поглубже запахнула курточку.- Последнее, что мы слышали, что Оракул была в пустоши Уоридж. Слушайте... я не знакома с этими политиканско-колдушными штучками, и не знаю, как далеко всё может зайти, но пожалуйста, найдите способ поговорить с Хокстоном и убедить его обезопасить себя. Или найдите Оракула и сопроводите её к нему. Не знаю, что более выполнимо... Но это нужно сделать как можно скорее. Умоляю вас! Ой, а чего это все бегают? Колдунья перестала извиваться, и начала трястись. М`айк уже начал надеяться, что с неё упадёт и юбка, но вместо этого прямо в полу появился портал, из которого начал вылезать какой-то дремора. Кто-то побежал за стражником, а из служебного помещения выскочили два дюжих колдуна с верёвками и смирительной рубашкой. -Кина не будет.- грустно сказал М`айк дреморе, который, видя такой кипиш, решил лезть обратно.- Еликтричество кончилось. -Я не думаю, что он станет меня слушать.- сказал он Аколит, под ручку выводя девушку из храма.- Помощник секретаря, пусть и императорского, это не слишком большая фигура. Не волнуйся, я найду Оракула, и сопровожу её к этому Хокстону. Уж на это моих полномочий хватит. Уже к вечеру он и Оракул ехали в резиденцию Йомсмит. М`айк был несколько обеспокоен тем, что неведомый дворянин может заартачиться, и не пожелает говорить со слепой нищей старухой (а Оракул выглядела именно так), но она светилась такой уверенностью и спокойствием, что он и сам понемногу успокоился, и уверился в благоприятном исходе внезапной миссии. Пока она беседовала с Хокстоном, М`айк нервным сусликом мотался под дверями, в обнимку с Пыжиком. Тот, чуя настроение друга, стоически терпел. Наконец, Оракул вышла. -Ну?!- неучтиво, но очень взволнованно воскликнул каджит.- Он согласен? Как? -Да, мой дорогой.- старуха хитро улыбнулась.- Немного убеждения, ничего более. Ему не понадобилось много времени, чтобы осознать, кто перед ним, и согласиться укрыться где-нибудь на пару дней. Благодарю за сопровождение, мой юный М`айк. Я отрекомендую твою храбрость и изобретательность при дворе Сентинела. М`айк посмотрел на её костлявый и лохматый силуэт, который довольно бодро для незрячей женщины, которая видит глазами богов, поскакал в сторону конюшен, и пожал плечами. "Немного убеждения, и очень много магии".- подумал он.- "Однако, её рекомендация может сослужить мне службу..." Он чмокнул в нос затисканного Пыжика, который, тем не менее, умудрялся улыбаться, топорща усы, и тоже пошёл к конюшне. Пора было ехать в столицу. В Даггерфол. *** В городе шёл дождь. Снег размок, и практически везде растаял, отчего по улицам стало совсем неприятно передвигаться, так что, когда он наконец добрёл до замка, впал в окончательное уныние. В непогожие дни Драконий дворец тоже угнетал его (большей частью, этому способствовало мемориальное кладбище у стен замка), хотя в погожие дни радовал глаз белой кирпичной кладкой и витражными окнами. Замок Даггерфола был чёрен, высок, и мрачен, как Ситис с похмелюги, и М`айку совсем не хотелось в него заходить. А впечатлительный Пыжик и вовсе спрятался в шарф с головой, выставив наружу только нос, чтобы дышать, да кончик длинного розового хвоста, который мелко трясся от страха. "Выглядит как эпичная тюрьма".- непроизвольно подумал каджит, спешно прошмыгивая мимо стражников и слуг, полирующих манекены с доспехами. Он примерно знал, когда у королей приёмные часы, и хорошо представлял, что следует делать во время аудиенций, а чего делать ни в коем случае нельзя. Поэтому, к королевской чете он подошёл с должным уважением и учтивостью, старательно прикрывая руками шарф, в котором прятался злокрыс. Оставлять его на улице он не хотел, но и показывать при короле и королеве, что у него есть ручная крыса, тоже не хотел. Они могут и не любить, чтоб им грызунов в лицо совали. На троне восседала королева. Король же стоял рядом, и производил впечатление не то советника, не то какого-то левого посла. По крайней мере, взгляд у него был какой-то усталый, будто аудиенция представлялась ему чем-то унылым, вроде урока математики или прополки грядок с морковкой. Не таким М`айк представлял себе потомка короля Лизандуса. Впрочем, на него он глянул мельком. Всё его внимание притянула королева, статная молодая ретгардка с чёрными, как смоль, волосами, и такими печальными глазами, что он невольно заволновался- не случилось ли у неё чего. Понятно, почему письмо Его величества Уриэля к ней носило сентиментальный и личный характер. -Миледи.- он склонился в самом изящном поклоне, на который был способен. -Бабушка моего мужа, Нульфага,- голос королевы был неожиданно мягким и текучим, несмотря на ретгардский акцент.- по слухам, нездорова, а её некогда блестящий ум потускнел. На этом месте король посмотрел на неё глазами замученной собаки, и вполголоса простонал: -Аубк-и... "Ничего себе имячко",- подумал каджит.- "Прям как у оркши." А Аубк-и продолжала: -Она заперлась в уединении в своём замке и экспериментирует с магическими науками без опасения за свою жизнь. М`айк и король переглянулись. -Ну, я за неё очень рад.- чувствуя молчаливую поддержку монарха, М`айк несколько осмелел и позволил себе отойти от протокола. Миллиметра на полтора. Аубк-и тоже посмотрела на мужа, и виновато улыбнулась. -Только бесстрашный- ну, или безумный- может встретиться с ней, минуя всех жутких существ, которыми наполнена её крепость.- король сменил замученный взгляд на строгий, и пристально уставился на М`айка, будто прикидывал, бесстрашный он, или безумный.- Награда за отчёт о её здоровье- зачарованный бердыш из королевского арсенала. Вы согласитесь помочь нам? М`айк снова стрельнул вопросительным взглядом, на этот раз в королеву. Та кивнула. -Если это послужит залогом спокойствия королевской семьи, сделаю всё, что в моих силах.- сказал он, кланяясь королеве, и, как можно незаметнее, стараясь затолкать заскучавшего Пыжика назад в переноску. Король довольно улыбнулся, а один из стражников, стоявших у трона, как показалось М`айку, облегченно выдохнул. -Я дам карту.- король поднялся, знаком показывая М`айку, чтобы шёл за ним.- Иди за мной, каджит. Когда они вошли в библиотеку, король, который пыжился всю дорогу, едва сдерживаясь, чтобы что-то сказать, облегчённо воскликнул: -Во имя бороды Торига, как я рад, что нашёлся хоть кто-то смелый! -Ну... я очень рад. Пыжик наконец высунулся из переноски. М`айк думал, что король рассердится, но тот уставился на крыса с искренним изумлением. -Никогда бы не подумал, что можно одевать зверей.- сказал он, доставая карту Хай-Рока и рисуя на ней причудливую загогулину в районе Даггерфола.- Вот, её замок называется Шедунгент. До него не более десяти дней пути, а верхом и того быстрее. Он грустно вздохнул и посмотрел в окно. -Если она и правда безумна, Шедунгент может стать очень опасным местом. Берегите себя, оба. Да хранят вас Мара и Кинарет. Естественно, М`айк не собирался тратить десять дней, чтобы доехать до замка безумной королевы-матери. Поэтому, он телепортировал. Амулет перенёс его не совсем туда, куда он рассчитывал, но с подобными вещами он тоже пару раз сталкивался, когда случайно забредал в храмы даэдра. А уж эти боги всегда были знатные шутники. Он стоял посреди серого ничего- будто в пыльную кладовку попал. Потом разглядел вдалеке очертания такого же серого замка, нелепого и громоздкого, похожего по форме на больного жука. Пыжик высунул нос наружу, и задрыгался, требуя, чтоб его спустили на землю. М`айк нехотя подчинился. -Не уверен, что сейчас подходящее время размять лапки.- сказал он злокрысу.- Ты точно уверен? Пыжик утвердительно пискнул. А потом встал на задние лапки и ткнулся носом в поясную сумку М`айка, в которой лежал пузырёк с зельем человечности. -Нет.- М`айк замотал головой.- Нет-нет-нет. Даже не думай. -Пи! Пыжик требовательно замахал лапкой. Потом принялся чертить что-то на сером песке. -Одну каплю?- попытался расшифровать каджит, вглядываясь в абстрактную злокрысью живопись.- Забыл, как тебя плющило? Нет уж. Идём так. Я смогу нас защитить. Пыжик недовольно пошевелил усами и чихнул, но спорить не стал. И в крепость они вошли вместе. В замок они вернулись тоже вместе, уже на следующий день. Стражник, который охранял тронный зал, попытался было вякнуть что-то про неприёмные часы и вообще с животными нельзя, но М`айк уставился на него таким взглядом, что тот побледнел, и попытался скрыться за щитом. После долгого блуждания по крепости, полной одуревших от холода и скуки магов (и некоторого количества одуревших от того же личей и скелетов), они нашли королеву Нульфагу. Возраст и болезни её не пощадили, но, вопреки опасениям внука и его жены, её ум был здрав. Ну... более-менее. Узнав, зачем к ней прибыли, старая королева горько покачала головой. -Слова могут убивать, и некому теперь прочесть их.- тихим и дребезжащим голосом сказала она М`айку.- Стихи, стихи лежат в основе заклятий, как ужасное проклятие небес! Проклятый Обливион! Мой сын! Мой мальчик мёртв, и пусть весь Тамриэль дрожит в страхе, пока к нему не придёт покой. Закрой дверь к его гробнице и моему дому. М`айк перевидал на своём веку много сумасшедших. Всё-таки он жил у жрецов Шеогората, который на безумии и специализировался. И он был уверен, что Нульфага психически здорова. Разумеется, её подкосила весть о смерти сына, и она тронулась умом от горя. Но сумасшедшей она не была. И он поспешил вернуться в замок, надеясь, что его не обвинят в том, что он никуда не ездил, а просто проболтался где-то несколько часов. -Ваша бабушка жива и вполне здорова.- доложил он королю, который что-то писал, сидя за столом рядом с троном, а Аубк-и стояла рядом, опёршись на стол, и что-то шёпотом подсказывала, тыкая пальцем в книгу.- И она очень горюет по сыну. Рука короля, в которой он держал перо, дрогнула, и на пергамент упала большая клякса, испортив уже написанный текст. -Она здорова.- повторил он.- Какое облегчение. -И какое облегчение, видеть вас живым.- Аубк-и удивлённо воззрилась на Пыжика.- Вас... обоих. Это ваш питомец? -Это Пыжик. Пыжик, поздоровайся. Злокрыс сел на задние лапки и наклонил голову. -Какой славный.- королева обошла стол и, присев перед Пыжиком, пожала ему лапку.- Я слышала, что в Морровинде их разводят как охранных собак. Он оттуда? -Нет, он местный.- М`айк отступил на шаг. Ему показалось, что из-за колонны ему машет рукой давешний знакомый курьер.- Если это всё, что вы хотите услышать, то нам пора. Покорнейше, и всё прочее. -А награда?- начал было король, но каджит и злокрыс уже отошли. -Ну, что на этот раз?- спросил М`айк, заходя за колонну и хватая норда за полу куртки.- Следишь за мной? -Никоим, никоим!- запаниковал гонец.- У меня сообщение от королевы Вэйриста. Ничего... более. Пыжик неприятно ощерился, растопырив усы, и недвусмысленно клацнул зубами. Гонец сглотнул. -Я уже завязал!- воскликнул он, роясь в почтовой сумке и всовывая М`айку мятый конверт.- Я больше не промышляю левыми заказами. Честное слово! -Вали уже.- устало вздохнул каджит, распечатывая письмо.- Неужели госпожа Барензия тоже знает, что я тут? Любезный друг М`айк, зы-зы-зы... Письмо... Стало быть, хоть кто-то всё-таки знает о письме. Интересно... Что ж, значит поедем в Вэйрист. Но не сегодня. Сегодня мы будем есть и спать, да, Пыжик? -Пи! -Рад, что ты меня понимаешь. В Вэйрист они выехали только через неделю. Сразу после оттепели налетела такая метель, что город занесло по самые окна. За это время М`айк, которому нечего было делать, и одновременно стоило получше укрепить себя при дворе Даггерфола, как советовала леди Бризьен, сумел подружиться с королевской четой, и даже завоевал некоторое доверие короля. А Пыжик растопил сердце Аубк-и, настолько, что она всерьёз задумалась о том, чтобы завести себе ручного злокрыса. -Это не самая худшая идея.- сказал М`айк королю, когда тот пожаловался ему на причуду жены.- Я слышал, что некоторые держат зверолюдей не в качестве рабочей силы, а как домашних зверушек. А тут всего лишь большая крыса. И весьма умная, я вам скажу.