М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

М`айк с интересом оглядывался. Дворец Вэйриста был похож на дворец Даггерфола, но убранство его носило явный отпечаток данмерской архитектуры. Он живо представил, как король женился на хорошенькой эльфочке, ну и что, что с двумя детьми, привёз её к себе домой, а через пару недель обнаружил, что его суровое мужицкое жилище заполнено вазочками, цветочками, статуэтками и бантиками. Он не без труда разыскал тронный зал, и нашарил взглядом королевскую семью. Король и королева Вэйриста сидели на своих местах. По бокам стояли ещё три трона, поменьше и не так богато украшенные: со стороны королевы Барензии два, а со стороны короля один. Все они пустовали. Похоже, дети дружно где-то шатались, не желая учиться быть королями и королевами, и соблюдать дворцовый этикет. Потом он разглядел серокожую молодую девушку с иссиня-чёрными волосами, и таким же изящным носом, как у Барензии. Она стояла, похлопывая себя по вышитому бисером мешочку, привешенному к узорчатому поясу колдовского балахона, и загадочно улыбалась. "Так, Её величество Барензия на месте, Эдвир тоже. А это что за чернявая?" Он сделал шаг к лестнице, которая вела к трону, и уже начал растягивать рот в радостной улыбке, как вдруг его схватили за руку и оттащили в тёмный угол. -Что за нафиг?!- возмутился М`айк, который не успел затормозить и больно ушиб ногу о кадку с излишне разросшимся фикусом.- Ты кто? Перед ним стояла та самая черноволосая данмерка в колдовской мантии, которую он заприметил рядом с королевой, а у её ног извивалась короткошёрстая серая кошка. Пыжик тут же напружинился, и ощерился, показывая, что готов защищать и себя и М`айка ценой жизни. Кошка надменно мявкнула, и принялась вылизывать хвост. -Ты пытаешься отследить местонахождение императорского письма.- внезапно хриплым и прокуренным голосом сказала колдунья.- Так? -Тебе-то что? Ты кто такая? -Умерь свой скепсис, котик.- она достала из поясного мешка кисет и маленькую трубку, и принялась набивать её табаком. Потом медленно и вдумчиво раскурила.- Я Моргия, дочь королевы Барензии. И вряд ли найдётся событие в заливе, о котором я не узнаю. -Поздравляю.- холодно отозвался М`айк, подхватывая Пыжика на руки, так, чтобы он смотрел прямо в глаза эльфке, и портил ей настроение своим мрачным видом.- Горжусь тобой. -Я дам тебе необходимую информацию.- принцесса задумчиво выдохнула дымное колечко, и пустила его плавать над верхушкой фикуса. В воздухе медленно распространялось облако ароматного цветочного дыма.- Но всё имеет свою цену. Мне нужен герой, прошедший сквозь огонь Обливиона. Устроит? Она глубоко затянулась и выдохнула дым ему в лицо. На секунду М`айку показалось, что пахнет свежескошенным лугом. Потом- малинником. Потом- болотом. А потом... Улицы, заполненные зелёным и красным- месивом из крови и орочьих трупов. Множество детских орочьих трупов. Крики. Слёзы. Проклятия. Огонь. Стоны, и призрачная фигура в короне, в бессильной ярости потрясающая кулаком в ночное небо. Прекрасное и печальное лицо каштановолосой бретонки в сером платье. Высокая мрачная башня, сделанная, кажется, из драгоценного камня. Большой мощный дракон благородно изгибает шею и надувается, готовясь дохнуть огнём. Жар. Боль. Ужас. Смерть. М`айк моргнул. Потом чихнул. Видение рассеялось. Моргия всё так же стояла перед ним, попыхивая своей трубкой (даже это она умудрялась делать женственно и по-благородному), и он окинул её мрачным взглядом. -Если ты такая осведомлённая, то должна знать, кто я.- резко ответил он, усаживая Пыжика в переноску.- Если ты такая особенная, ты изыщешь способ решить свою проблему. А я изыщу способ отыскать письмо императора, не прибегая к помощи фифы из будуара. Покедова. Он оттолкнул девушку, и пошёл к выходу из тронного зала. Было понятно, что сама госпожа Барензия ему ничего не писала, а значит, и спрашивать её о чём-либо не стоит. Тем более, что к ней подошёл человек в форме начальника стражи, и начал что-то говорить. Вряд ли она вообще заметила, что в замке посетители. За его спиной глухо бумкнуло- изо рта принцессы выпала её трубка. Похоже, что М`айк был первым, кто посмел ей отказать. -Подожди! Он остановился. -Во имя молота Олфора.- в её голосе было такое отчаяние и такая мольба, что едкие слова, которые уже были готовы сорваться с губ М`айка, испарились.- прошу, помоги мне! Не задавай вопросов, просто отнеси одно письмо к высокопоставленному волшебнику в Скардж Барроу, в горах Драконьего хвоста. -Я не посыльный.- услышав название некромантской общины, М`айк вздрогнул, а Пыжик заверещал. В их памяти были свежи воспоминания о трёх днях наедине с одержимым ребёнком.- Найми гонца. Хотя бы того, с кем послала мне письмо от имени своей матери. Кстати, может, мне пойти и доложить ей об этом? Уверен, она с радостью поставит тебя в угол. Моргия вздрогнула. -Нет.- хрипло сказала она.- Ты не сделаешь этого. -Ещё как сделаю. Я не собираюсь разгребать дела некромантов. И уж тем более- некромантов из общины в Скардж Барроу. Прощай. Он ушёл. За свою жизнь он порядочно набегался по просьбам кого попало, и ему давно надоело. Мысленно, он хвалил себя за то, что смог отвязаться от вредной девчонк, и за то, что королева его всё-таки не заметила. Но ближе к вечеру, когда он сидел в таверне и ел, лениво поглядывая, как за окном бушует ветер, придавая тем, кому не хватило времени (или ума) укрыться от непогоды в помещении, нехилое ускорение, произошло событие, которое повернуло все его намерения ровно на триста шестьдесят градусов в обратную сторону. Когда и он и Пыжик уже поужинали, и доедали десерт, в таверну занесло курьера. Того самого встрёпанного сопливого курьера, которого М`айк успел возненавидеть всей душой. Раз двадцать уже успел, и примерно столько же плюнуть, и простить обратно. -Мать твою, чирик-пиздык...- вполголоса выругался он, натягивая на голову капюшон куртки.- Пыжик, пригнись-ка, может, не заметит... Но курьер огляделся, и уверенно направился к их столу. -Чё надо?- М`айк как бы невзначай положил на стол свой меч. -Письмо. Его необходимо доставить в Скардж Барроу, а ответ должен быть получен не позднее, чем через месяц.- он достал из-за пазухи конверт, и пододвинул к руке каджита.- Это... очень важно. -Да неужто.- М`айк сердито фыркнул.- И кто же даст мне этот ответ? Курьер сделал страшные глаза, а его ответ получился ещё страшнее: -Маннимарко. -Властелин некромантов, Король Червей?- М`айк снова фыркнул, но теперь уже насмешливо.- Вот оно как. Интересно... Давненько я не разговаривал с этим парнем. С Королём Червей он и правда сталкивался довольно давно. Впрочем, теперь ему наконец стало ясно, что именно от него хочет Моргия. -Девочка хочет замуж.- задумчиво протянул он, трогая пальцем сугурчную печать с гербом королевства Вэйрист.- Девочка созрела. -Чего? Курьер смотрел на него с недоумением. М`айк тяжко вздохнул и подпёр щёку ладонью. -Тебя как звать-то, братец?- спросил он, глядя, как курьер шмыгает носом. -Рунольв. Курьер нервно потёр левую руку. М`айк разглядел на его среднем пальце серебряное кольцо в виде волчьей мордочки, и всё понял. -Тайный волк. Ну-ну. У тебя есть семья, Тайный Волк? Курьер помотал головой. -Ты не сильно-то боишься имени Червя, как я погляжу. Рунольв смутился. -Я какое-то время жил у него. Маннимарко спас меня. Вытащил из Угодий Хирсина и вернул обратно в мир живых. Он говорил что-то про скитальца, которому вечно нужна помощь, потому что без помощи он недостаточно хорошо куролесит. М`айк посмотрел на него с недоверием. А потом рассмеялся. -Ну, если так, тогда я просто обязан с ним повидаться. Мы действительно встречались ОЧЕНЬ давно. К поселению они подъезжали с двояким чувством. С одной стороны М`айк понимал, что сейчас им ничего не угрожает. Раз уж Скардж Барроу посетил сам Верховный некромант, то все будут вести себя пристойнее, чем гимназистки на балу. Но само место будило в нём настолько неприятные воспоминания, что он не удержался, и откупорил бутылку мёду, которую вёз с собой из Сиродила, и которую, по недоразумению, ещё не допил. Отхлебнув несколько глотков, он налил немного в миску, развёл водичкой, и дал попить и Пыжику, который занервничал ещё тогда, когда Моргия упомянула Скардж Барроу, и продолжал нервничать до сих пор. -Почему твой крыс так боится?- озадачился Рунольв.- Он не любит некромантов? -Никто не любит некромантов.- М`айк убрал миску, и взял Пыжика на руки.- А некроманты из этой общины напичкали его какой-то дрянью, из-за которой Пыжик превратился в человека, и заставили нас три дня сидеть в няньках с одержимым младенцем. -Ого... жесть... Их без особых проблем провели в часовню, которая возвышалась посреди поселения, чем-то похожая на шпиль Драконьего дворца. Конечно, где ещё быть главе некромантов, как не в часовне, полной гробов, саркофагов, катакомб, и храмовой атрибутики. Сколько М`айк себя помнил, Маннимарко всегда любил храмовую архитектуру и церковные песнопения. В часовне было прохладно и светло. Помимо люстры, свечи были понатыканы ещё в подсвечники, и прилеплены к спинкам скамеек. У алтаря извивались сразу две фривольно одетые девушки, изображая какой-то неведомый танец, похожий на танец змеи в корзинке, только без корзинок. Под потолком звучал небольшой хор, красивым тенором выводящий какой-то госпел. А у алтарного стола стоял высокий эльф в красивых сине-серебряных доспехах с фиолетовыми вставками, держащий в руках посох с черепом, в глазницах которого мерцали горячие угли. Вся его броня была выполнена из переливчатого металла. М`айк знал его как мифрил- материал инакомирных доспехов. Похоже, Маннимарко сумел грохнуть какого-то богатого пришельца из ниоткуда, и теперь стоял гордый и красивый. Его любимый плащ, сшитый из дорогущей ткани кроваво-красного цвета, небрежно валялся в кресле неподалёку. Увидев, кто к нему пришёл, он сперва удивлённо округлил жёлтые глаза, которые, за время его некромантских изысканий, поменяли цвет раз десять, а после последнего, не сильно удачного эксперимента, ещё и начали светиться, а потом плотоядно улыбнулся. М`айк тоже улыбнулся, но менее плотоядно, и поднялся к алтарю. Рунольв и Пыжик предусмотрительно остались внизу, и сидели на скамейке, наблюдая встречу старых приятелей с благоговейным ужасом. -Хорошо ты сохранился.- хмыкнул каджит, нашаривая ногой табуретку. Он не любил задирать голову, когда разговаривал с альтмерами, даже с Окато, поэтому всегда вставал на что-нибудь подходящее, чтобы смотреть собеседнику в глаза, а то и немного сверху.- Членство в ордене Псиджиков ещё не аннулировали? -Очень смешно.- Верховный некромант скривился.- Не могу не отметить и твою нестареющую рожу, М`айк. У тебя ко мне дело, или ты просто на чаёк заглянул? Он любовно погладил бок алтарного стола, у которого стоял. -Чаёк пока ещё не занят. Но это только пока. -Дело, дело. Одна королевская детка очень хочет замуж. Побудь сватом, добудь благословление от папки. Он протянул Маннимарко письмо Моргии. Тот долго делал вид, что читает, и, наконец, кивнул. -Хорошо. Раз уж старый друг просит меня об этом. Лотра, подай мне перо и чернила. Один из некромантов вышел из сумрака, и принёс требуемое. Приглядевшись, М`айк опознал в нём женщину, которая превратила Пыжика в человека. -Она надругалась над моим крысом!- незамедлительно наябедничал он, тыкая в женщину пальцем.- Она ставила на нём чудовищные эксперименты! -Какие эксперименты? -Она напичкала Пыжика какой-то дрянью, превратила его в человека, а потом заставила нас нянчить одержимое дитё, а сама сбежала почти на три дня! Лотра пошла пятнами. А Маннимарко весело ухмыльнулся. -Вот значит как. Что ж, судя по тому, что он жив и вполне здрав, эксперимент провалился. Правда, я даже рад. Вот. Передай это Моргии. И учти... возможно, и мне самому вскоре понадобится твоя помощь, Скиталец Тамриэля. М`айк вздохнул. -Да, давно я этого не слышал... Ладно, черкни записку, когда понадоблюсь. А нам пора. Идём, Пыжик. Рунольв, говори "пока", и уходим уже. Время.