М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

К дворцу Даггерфола М`айк подъехал с широкой и дебильной улыбкой. За время пути он уже несколько раз успел прокрутить в голове весь диалог с королевой Акорити, и окончательно убедился в том, что поступил правильно. Он хотел зайти к кому-нибудь из королевской семьи, хоть к Готриду, но его перехватил Рунольв. -Угадай с трёх раз.- по его ухмыляющейся физиономии М`айк понял, что ему снова придётся куда-то ехать.- Пока ты был в отъезде, ко мне явилась весьма импозантная призрачная дама, и спросила, не знаю ли я некоего Скитальца Тамриэля. Ты на удивление популярен, М`айк. -Я буду популярен, когда ты станешь таскать мне записки от тайных поклонниц, но никак иначе.- хмуро буркнул каджит, распечатывая письмо. Курьер хохотнул. -Я удивлён, что до сих пор не получил ни одной записки с признаниями в любви к Пыжику.- сказал он. -Ха-ха. М`айк почесал нос, и, усевшись рядом с Рунольвом на скамейку, вполголоса забормотал, пробегая письмо глазами: -"Дорогой друг М`айк. Королева Сентинела отзывалась о вас весьма двояко, но больше, как о способной и независимой личности. Правда, её слова были "этот мерзкий злоязыкий герой, чтоб у него вся шерсть поседела, проклятая, но бесстрашная тварь". Вероятнее всего, она судит предвзято, но в данный момент нам требуется именно бесстрашная тварь вроде вас. Не буду лгать про верность и преданность, мы служим Подземному королю, а вы, если судить по её выкрикам, раскрыли один неоднозначный навет, который окружает его уже многие годы. Если вы верите в сказки и считаете его силой зла, то разочарую вас, а в остальном..." ну, тут дальше вообще одни эмоции... "Вы можете найти меня в резиденции Сарп", в округе Водиджиан, в Сентинеле. Я буду ждать вас в течение этого месяца. Райвай." Рунольв моргнул. -Что же ты такого натворил, что королева Сентинела тебя так возненавидела? -Просто помог её младшенькому узнать правду о погибшем брате... У этой змеючки в шкафу такой жирный скелет, каких и у Маннимарко не водится. Правда, теперь мне в Сентинел вход заказан, но я вообще не жалею. -Ну, тогда тут мои полномочия всё, закончены.- Рунольв потёр виски.- Скоро полнолуние. -Понимаю. Смотри, не свались с простудой, как в прошлый раз. Или у твоего волка спорт такой- облежать все лужи залива? Рунольв кисло улыбнулся. Всякий раз, когда наступало полнолуние, с ним обязатьельно что-нибудь приключалось. То сдуру наестся волчьих ягод, а потом блюёт дальше, чем видит, то изваляется во всех лужах и плюхнется во все сугробы, которые встретит на своём пути, а потом по две недели лежит с высокой температурой. Жрицы из храма Кинарет в Вэйристе, которые уже давно привыкли к чудачествам Рунольвового волка, всякий раз качали головами, и предлагали переждать опасное время у них в подвале, и Рунольв даже соглашался. И всякий раз, как истинный оборотень, начисто забывал о своём обещании, и снова начинал куролесить. Пользуясь тем, что ему дали месяц времени, М`айк и Пыжик решили устроить себе немного отпуска, и на поиски таинственной Райвай отправились только в следующий морндас. Если раньше каджит старался встретиться с таинственными ожидальщиками как можно скорее, то в этот раз в нём что-то перемкнуло. -Ты не торопишься.- удивился Рунольв, когда ему удалось немного оклематься после ночного забега по лесам в волчьем виде.- Я думал, ты уже следующим утром рванёшь на встречу. М`айк устало посмотрел на него. Похоже, курьер успел чем-то отравиться, и с кем-то подраться, потому что притащился к храму Кинарет не утром, а ближе к обеду, перемазанный кровью, нежно-зелёный, как молодая петрушка, и ничего не помнящий о том, где и с кем его этой ночью носило. -Интересно.- задумчиво сказал он, наблюдая, как ещё не до конца оправившийся от отравления норд мелкими глотками пьёт водичку.- А если оборотень в волчьем виде съест человека, то когда он сам станет человеком, ему будет плохо, или нет? Он не собирался пугать Рунольва, а просто хотел немного поддразнить, мстя за подколку, но тот всё-таки испугался, да так, что вода носом пошла. -Не смешно!- выкрикнул он, как только сумел отсморкаться и отдышаться. -Мне тоже. Я вам не бесплатная решалка всех проблем. Когда захочу, тогда и поеду. Он вытер забрызганную щёку рукавом свитера и мрачно посмотрел в угол, где лежал его рюкзак. Рунольв как-то странно посмотрел на него. -Вообще-то, тебе платят.- робко напомнил он, наблюдая, как на обычно улыбчивое лицо каджита опускается мрачная тень.- Только ты деньги не берёшь. М`айк молчал. Той же ночью, когда курьер скакал по лесу в образе волка, ему приснилась женщина, очень похожая на брюнетку из видения, насланного на него принцессой Моргией. Во сне она назвалась Медорой Дирени, просила его прибыть на остров Балфиера и встретиться с ней в Обсидиановой башне. М`айку очень не понравился этот сон. Он помнил, что Минисера сослала на этот остров свою бывшую придворную колдунью, и понимал, что рано или поздно ему придётся его посетить, но то, что даже сидящая взаперти женщина знает, кто он, где он, и почему он, беспокоило его больше всех остальных проблем, вместе взятых. Своими сомнениями он поделился с Минисерой. Он думал, что королева-мать запретит ему соваться на остров, но женщина призадумалась, а потом медленно кивнула. -Что ж, я не могу запретить вам плыть туда, М`айк.- сказала она, постукивая пальцами по стопке книжек.- Это, в сущности, ваше решение. Но я должна предупредить вас. Медора довольно сильный маг. Сильнее её только моя свекровь, старая Нульфага, но она вряд ли захочет вам навредить. Стремясь отвлечься от мрачных мыслей о Медоре и Обсидиановой башне (недаром в видении она показалась ему сложенной из каких-то драгоценностей), М`айк оставил Пыжика Аубк-и, и поехал в Водиджиан. Он надеялся, что дорога, которая, как обычно и бывало к концу месяца Восхода солнца, сделалась просто невозможно разбитая и дрянная, так его задолбает, что у него не будет сил думать хоть о чём. Так и получилось. В Сарп он явился с гудящей головой, и такой ломотой в пояснице, что случайно пробегавший мимо могильщик заволновался, и покрепче ухватился за лопату. А М`айк поплёлся в таверну. Он рассчитывал промочить горло и согреться у очага. И уж точно не рассчитывал, что неведомый Райвай подкрадётся к нему, когда он сделает первый глоток из кружки. Хорошо, что хоть не выплюнул вино в огонь, только пожара для полного счастья не хватало. -Здравствуй, М`айк, Скиталец Тамриэля.- тихо сказал ему на ухо смутно знакомый женский голос.- Я Райвай. -Райвай?- он вздрогнул, и дико уставился на пожилую женщину. На ту самую женщину, которая велела ему идти в крепость .- Вы... няня Артаго? Она кивнула. -Верно. Не спрашивай большего.- вполголоса велела она, усаживаясь на скамейку рядом с каджитом.- Правда, я не рассчитывала, что нам может понадобиться твоя помощь... но я получила письмо от Греклита, в котором он просил помочь тому, кто смог дать покой праху моего бедного Артаго. И привёл несколько весьма эмоциональных эпитетов, которыми тебя наградила королева. Поверь, ты как раз тот, кто сможет нам помочь. Не бесплатно, разумеется. Ты получишь достойную плату за свою смелость, и информацию, которую никто кроме нас тебе не сообщит. -Деньги меня мало интересуют. Что хочет от меня Подземный король? -Некроманты похитили у него одну вещь. Одну очень ценную вещь. Зачарованный наруч. Но его цена вторична. Гораздо важнее то, что они наложили на него проклятие и отдали Клинкам. Ты знаешь, кто такие Клинки? -Знаю. Пока жил в Драконьем дворце, вечно сталкивался с ними в коридорах. Гордятся своей верностью Кодексу Тайбера Септима, но не слишком-то слушают нынешнего императора. Помяните моё слово, к концу Третьей эры это выйдет им боком... У кого я должен отжать наруч? Няня покойного принца Артаго укоризненно покачала головой. -Отжимают бельё после стирки. А тебе, М`айк, следует поехать в Икалон, и забрать наруч из тайника в замке Ллагвич. Разумеется, чем скорее, тем лучше. Я буду ждать тебя здесь же, в течение полутора месяцев, начиная с сегодняшнего дня. И прошу, постарайся не затягивать с этим... пожалуйста. *** М`айк уже в третий раз перешагнул порог часовни в Скардж Барроу. В рюкзаке у него лежал проклятый наруч. В замке Ллагвич ему посчастливилось наткнуться на одного из некромантов, того самого, кто вместе с Лотрой похитил Пыжика. Припёртый к стенке дядька наверняка проклял всё на свете, но послушно выболтал, что отнёс наруч в тайник по просьбе одного из некромантов Скардж Барроу. И М`айк решил совместить два дела в одно. Ему всё равно следовало отдать Маннимарко камень душ, с заключённой в него душой Каролиса, и заодно он решил выяснить, чем Верховному некроманту насолили Клинки. Просто так, для общего образования. Узнав, по какой причине его навестил старый друг, Маннимарко задумался. -Наруч? Нет... Это не моих рук дело.- он озадаченно уставился на каджита.- Я, конечно, терпеть не могу Арктуса, можно сказать, он задрал меня по самые гланды, особенно в последние пару столетий, но у меня и своих дел хватает. Да и в дела Клинков я не лезу. Дай-ка мне его. М`айк протянул ему наруч. Несколько секунд Король Червей водил над ним ладонью, а потом нахмурился. -Я узнаю этот магический след. Забирай его. Лотра!!! Снова явилась та некромантша, которая напоила Пыжика зельем человечности. Но в этот раз она вышла к ним на подгибающихся ногах. Видимо, она огребала от Маннимарко уже не впервой. Но на этот раз его терпение подошло к концу. -Моё терпение не безгранично.- Верховный некромант встал, стискивая свой черепушный посох, который полагался всякому могущественному некроманту.- Никто в Тамриэле не смеет действовать без моего дозволения. Никто не смеет действовать без моего разрешения здесь! Никто не смеет пакостить Подземному королю и императорским прихвостням, пока я не скажу, что можно! Лотра дрожала, как осенний лист. Она уже сообразила, что пахнет даже не жареным, а уже горелым, и даже не пыталась найти слов в своё оправдание. А потом Маннимарко наставил на неё свой посох, и выкрикнул какое-то длинное заклинание, больше похожее на ругательство на незнакомом М`айку языке. Каджит даже мявкнуть не успел (да и не сумел бы, потому что его язык прилип к гортани), как в женщину ударил ослепительный луч чистой энергии, и она осыпалась горсткой пепла прямо в туфли. -Так, виноватых наказал, можно и о деле поговорить.- Маннимарко уселся обратно за стол, и постучал по столешнице кубком.- Лорна, принеси гостю вина с валерьянкой! Ой, нет, валерьянку не надо, лучше пустырник... -А то я помню, как ты в прошлый раз на люстре качался, и песни орал, каких Нирн ещё не слыхивал.- подмигнул он оторопевшему от такого зрелища М`айку.- Песни-то ладно, а вот люстру мне потом пришлось менять. Лорна, совсем молодая девушка с карими глазами на пол-лица, принесла требуемое и улыбнулась М`айку. -Ты меня не помнишь, да? Он наконец отмер. -А должен? Девушка смущённо хихикнула. -Ну, ты и твой друг три дня со мной нянчились. Я, как бы, не совсем человек. -Кажется я понимаю, о чём ты.- поспешно сказал М`айк, чтобы предотвратить возможные неаппетитные объяснения, хотя, на самом деле, он ничего не понял.- Не продолжай. Лорна смущённо кивнула, и стала расставлять на столе тарелки. Было видно, что она хочет что-то спросить, но не решается. В конце концов, она не утерпела, и выпалила: -А что такое "трансвестит"? Каджит икнул. -Ну, это, это такой особый стражник с полосатой палкой и свистком, который регулирует движение повозок в городе.- нашёлся он, вздрагивая под суровым взглядом Маннимарко. Личико девушки озарилось радостным пониманием. -Ааа, это потому, что он на транспорт свистит? -Да, точно-точно! Слушай, Лорна, иди уже. Взрослым надо поговорить. -Господи, эти дети...- он обессилено растёкся на стуле.- Это что-то с чем-то. Стремясь перевести тему, он достал из кармана скарабея с душой Каролиса. -Я сделал то, что ты просил.- он пододвинул камень душ поближе к Маннимарко.- Вот камень. -Отлично.- он забрал скарабея, и спрятал его в складках своей мантии.- Надеюсь, он будет посговорчивей... А теперь время удивительных историй! Пора рассказать тебе правду о Подземном короле. М`айк навострил уши. -Валяй.- сказал он, усаживая Пыжика на стол, поближе в блюду с фруктами.- Излагай. Маннимарко кивнул. -Как тебе, да и всем вообще, известно, Тайбер Септим был первым правителем Тамриэля. И тебе наверняка известно, как он им стал. Ближе к концу его завоевательных войн, он предал своего боевого мага, Зарина Арктуса. Когда Зарин умирал, его душа, по неизвестным причинам, отказалась покинуть тело. А уж поверь, если мне не известна эта причина, то даже он сам её вряд ли знает. Я знаю лишь, что это связано с големом Нумидиумом. С тех пор Зарин Арктус стал известен как Подземный король. -Как же он так живёт-то?- М`айк попробовал представить, каково быть разумным мертвецом, и его передёрнуло.- Жуть какая, как мне теперь это расслышать? -Как-как, так и живёт. Сколько столетий он и его прислужники были мне как заноза в заднице... Ты главное помни: если Зарин снова обретёт тело, то бросит Тамриэль в пучину таких междоусобиц, что живые мёртвым позавидуют. И я не шучу. *** М`айк ожидал, что снова придётся ехать в Сарп, но Райвай отыскала его, когда он шёл по торговой улице Сентинела. -Пойдём.- сказала она, беря каджита за руку и утаскивая куда-то в дворцовый район. М`айк едва поспевал за ней. -Куда?- пропыхтел он, путаясь в ногах и хвосте, который, почему-то, никак не хотел держаться сзади и всё норовил обмотаться вокруг сапог. -Ты что, совсем новостей не читаешь?- пожилая женщина привела его к домику, в котором обычно останавливались послы со своей свитой.- Не знаешь, что произошло год назад в Шпиле Битвы? М`айк напрягся. Крепость Батлспайр, или Шпиль Битвы, как её ещё любили называть, была чем-то вроде полосы препятствий для юных и подающих надежды императорских легионеров, где они проходили испытания, готовясь вступить в элитный Легион Теней, который, по своей крутости, уступал разве что Клинкам, и то только потому, что Тени были официальной императорской стражей, а Клинки- тайной. В сущности, это была самая обычная крепость, возведённая на острове, парящем посреди моря, неподалёку от столицы. От прочих заколдованных крепостей её отличало то, что эта сама полоса препятствий располагалась аккурат где-то между реальным миром и Обливионом. -Как будто у меня было время читать газеты...- пробурчал М`айк, глядя на разбитную женщину в форме легиона. Она могла бы быть очень красива (даже по-обливионски красива, там обычно ценят такие ядрёные фигуры), если бы не выражение её лица. Оно было такое пришибленное, что М`айку стало не по себе. -Что случилось в Шпиле?- спросил он одного из стоящих рядом эльфов из Совета старейшин. Неизвестно, что привело императорских послов в Сентинел, но это было явно другое дело. М`айк-то отплыл в тайне, а этих, похоже, провожали как обычно. -М`айк?- один из членов Совета его узнал, и расплылся в широкой улыбке.- Какая радость! Окато утверждал, что ты погиб вместе с командой во время шторма, а ты жив! Какое облегчение! Хоть одна хорошая новость для Его величества за последние месяцы. -Так что случилось-то?- переспросил каджит, удивлённый таким искренним порывом.- Крепость в море утонула? Эльф кивнул. -Едва не утонула.- и он рассказал довольно странную историю про то, что Шпиль захватила армия Мерунеса Дагона, перебила в ней всех солдат, каких нашла, а каких не убила, тех зомбировала и поработила, а разбираться с ней пришлось одному везунчику-легионеру, которого послали в крепость, сдавать экзамен в Легион Теней. -И что, разобрался?- хмыкнул М`айк, потирая лоб. Около года назад он видел похожий сон. В его сне всё рушилось, валялись груды тел- жуткое месиво из людей, дремор и обливионской нежити, Дагон висел в воздухе и надувался, как огромный воздушный шарик, а в отдалении стояли пятеро: молодой дремора, потирающий ушибленный затылок, две женщины-даэдра с длинными, до самого пола, серебристыми волосами, данмер-полукровка в мантии храма Трибунала, и девушка-каджитка, но не чистокровная, а тоже помесь- в её внешности прослеживались явные черты тёмных эльфов, но не морровиндских, а скайримских. У уроженцев Морровинда глаза были ярко-красными, а у тех, кто мигрировал в другие провинции, за столетия браков и некоторого кровосмесительства, могли быть ещё и жёлтыми, и чёрными. Девушка сжимала в руке Даэдрический полумесяц- обливионское оружие, для которого, по слухам, Мехруна пожертвовал немножко себя, и лицо у неё было совершенно неописуемое. Проснулся он тогда с чётким ощущением, что знает, кто эта девушка, что она всех спасла, и что её зовут Ринсин. Ринсин Разящий меч. -Разобрался.- губы канцлера тронула усмешка.- Разнесли там вместе с дреморами половину крепости, но хоть в воду остров не уронили, и то молодцы. Сдаётся мне, прихвостням Дагона тоже не слишком хотелось утонуть. Легионерша, которая всё это время сидела, таращась перед собой, очнулась. -Ринсвинд.- хрипатым голосом сказала она в пространство. М`айк непонимающе посмотрел на неё. -Чего? -Ринсвинд Разящий меч.- лицо женщины стало полубезумным.- Он изгнал Дагона, он спас меня из этого ада. -Ринсвинд Разящий меч.- повторил он, задумчиво глядя на редкие тучки. -Да! Он прекрасен! Хоть и альтмер, но такое мужественное и благородное лицо... Канцлер, который тоже был из высоких эльфов, выразительно закатил глаза. А М`айк недоверчиво покачал головой. -Ринсвинд. Не Ринсин. Легионерша молча хлопала глазами. -Извини её.- виноватым голосом попросил эльф.- Это Ваташа Тренель, она была в Шпиле, когда на него напали даэдра, должна была сопроводить Ринсвинда к началу задания. Она всякий раз не в себе, когда кто-то упоминает Батлспайр или имя Дагона. Провести столько дней в заключении у даэдра войн и разрушений, и остаться в здравом уме- задача непосильная даже для самого могущественного героя. Райвай сочувственно покачала головой, и снова взяла М`айка за руку. Они прошли ещё немного, и сели на скамейку под деревом. -Вот наруч.- М`айк передал ей свёрток с проклятой вещью.- Это не Король Червей. Точнее, он об этом не знал, один из его слуг решил втихую напакостить Клинкам, не спрашивая разрешения начальства. -Хорошо...- Райвай бесстрашно развернула свёрток, и принялась нашёптывать на наруч какие-то заговоры, пальцем вычерчивая над ним руны.- Вот так. Я сняла проклятие, и он теперь не опасен. Можешь забрать его себе. Теперь к делу... Она стрельнула глазами, проверяя, не подслушивают ли их, и понизила голос: -Даже смерть не может скрыть истинного потомка Тайбера Септима от Подземного короля. Король Лизандус умер не во время битвы при Крингайне. Он был убит в результате предательства, перед самым её началом. М`айк вспомнил картину в подвалах замка Вэйрист, и видение, в котором Лизандусу проткнули печень, и снова непроизвольно схватился за правый бок. -Монумент, поставленный ему в Хаммерфелле- всего лишь пустое захоронение.- если Райвай и заметила его жест, то не стала комментировать.- Его останки тайно захоронены в тайной крипте в Миневии. Я дам тебе указания, как туда добраться. Нам не известно, кто предал Лизандуса, и почему его дух терроризирует Даггерфол, а не рыщет по полю битвы. Я выполнила свою часть уговора. А ты заслужил уважение Подземного короля.