М`айк Лжец: Секретарь на службе Его Величества спасает Даггерфолл

Следующее утро было ознаменовано небольшим нашествием зомби, которое ввергло в панику посетителей таверны, в которой завтракали М`айк и Рунольв, и ещё десяток прохожих, которым не посчастливилось наткнуться на мертвеца, зигзагом бредущего по улице. Вломившись в таверну, зомби слепо покрутил головой, и направился прямо к столу, за которым сидели курьер, злокрыс и каджит. Поняв, что мертвец забрёл сюда конкретно по их души, Рунольв вскочил, хватаясь за короткий меч, который всегда таскал с собой, как и форменную куртку, и, по слухам, не расставался с ним даже в постели. -М`айк, беги, я сейчас! -Погоди! М`айк успел схватить Рунольва за плечо быстрее, чем он снёс бы зомби голову. -Говори.- велел он мертвецу.- Скиталец слушает тебя. -М`айк,- захрипел зомби, придерживая рукой челюсть, чтоб не отвалилась.- Мне будет приятно, если ты и друг твой Пыжик посетите меня этой ночью. У меня есть просьба к тебе. Марко. -Марко?- Рунольв обалдело смотрел, как зомби разворачивается и ковыляет куда-то в сторону Зала мёртвых.- Маннимарко, Король Червей? Ну и посыльные у него... -Да уж, в прошлый раз он посылал мне письмо со скелетом летучей мыши.- согласился М`айк.- Ну что ж, придётся опять нагрянуть к нему в гости. Рунольв посмотрел на Пыжика. Крыс снова испугался и замер, мелко дрожа. Он даже забыл про кусочек ветчины, который жевал, и теперь он свешивался у него изо рта. -А Пыжик... -Возьму его с собой.- вздохнул М`айк.- Королевская чета отбыла по делам в Вэйрист, а Минисера не согласиться сидеть с двумя крысами. Она и Изру-то терпит только потому, что она питомица Аубк-и. Курьер озадачился. -А если у неё внуки будут? М`айк неопределённо пошевелил пальцами, и снова вздохнул. Очень печально. О том, что у него есть телепортационный амулет, Рунольв не знал, поэтому, чтобы не раскрывать свой секрет, М`айк и Пыжик поехали в гости верхом. Возница, памятуя о прошлой поездке в Скардж Барроу, наотрез отказался сопровождать их, и потребовал расписку, что чокнутый каджит непременно вернёт лошадь в целости и сохранности. М`айк покрутил пальцем у виска, но расписку дал, помахал Рунольву (из-за которого и затеял весь этот балаган с распиской и повозкой, потому что курьеру вздумалось непременно проводить его в опасный путь), и уже к середине дня они добрались до поселения. Втайне М`айк надеялся, что Маннимарко уже обедает, а это значит, что и их тоже накормят. К друзьям Король Червей всегда был гостеприимен. Маннимарко его ожиданий не обманул. Он действительно сидел за накрытым столом, и уже окупорил бутылку вина. Когда каджит и злокрыс вошли в обеденный зал, он уже успел сделать глоток. И очень обрадовался, увидев, кого к нему принесло. -М`айк!- радостно воскликнул он, всплёскивая руками, отчего вино красивым шлейфом разлетелось по полу.- Рад видеть тебя вновь так скоро! -Что случилось?- М`айк обнял Пыжика, который снова начал паниковать, и подошёл ближе.- Почему не прислал записку? И почему не назвался полным именем или титулом? Маннимарко заглянул в кубок, и удивлённо вскинул брови. -А куда... Оу. У меня закончились летучие мыши. И писчая бумага... Видишь, Королю Червей снова требуется помощь Скитальца Тамриэля. -Последний раз, если я правильно помню, ты едва не сдох от рук десятка обозлённых альтмеров, умеющих изменять Время. Кто хочет убить тебя на этот раз? -Никто, чему я очень рад.- Верховный некромант подал знак служанке, и та оперативно наполнила его кубок вином. Потом налила и М`айку. Потом подумала, ушла куда-то, и вернулась с миской молока. Пыжик нервно фыркнул, и спрятался в переноску. -Пей без страха.- Маннимарко отхлебнул вина, и положил рядом с миской кусок сыра.- В этом доме не трогают моих друзей. -Предмет моих изысканий скрыт в подвалах замка Сентинел. А наградой тебе будет знание, полезное исключительно для мертвеца. Собственно, это всё, что я смогу тебе предложить. Что скажешь? -Ладно. Что ты хочешь найти? -Ответ на свой вопрос.- Пыжик нерешительно вылез из переноски, и М`айк посадил его на стол. Осмелев, злокрыс принялся лакать молоко, а напившись, принялся за сыр.- Мне нужен призрак принца Каролиса, великого дедушки Камерона, бывшего короля Сентинела. Каролис был непревзойдённым волшебником, а теперь мается в теле лича прямо в катакомбах родного замка. Я дам тебе особый камень душ, чтоб уж наверняка. Помоги мне, и я расскажу тебе историю, которую слышали всего несколько смертных. Он положил на стол камешек душ, но не простой, а фигурный, в форме жука-скарабея. М`айк осторожно взял его в руки. -Какая тонкая работа.- восхищённо вздохнул он, любуясь переливами и гранями фигурки.- Прелесть. А чем он такой особенный? -Тем, что действует почти так же, как Звезда Азуры... Ещё вина? -Нет, спасибо.- М`айк поднялся, и решительно сгрёб в охапку Пыжика.- Поедем мы, пожалуй. А то там Рунольв с ума сходит... Он вздохнул, и негромко добавил: -Здесь, оказывается, так много человек, которые обо мне беспокоятся. А дома меня все ненавидят. Кроме императора... Эта мысль давно уже засела у него в голове, и он не переставал ей удивляться. Возможно, Хай-Рок не был к нему так гостеприимен, как хотелось бы, но здесь было много тех, кто беспокоился за М`айка как за личность, а не как за инструмент исполнения приказов. Подобного он не помнил с тех пор, как скитался по Тамриэлю. А если быть совсем честным, то вообще с детства. -Просто здесь о тебе судят непредвзято.- усмехнулся Верховный некромант.- Впрочем, и винить их за это нельзя. Альтмеры, знаешь ли, народ довольно своеобразный. И я этому подтверждение. Он гордо задрал порозовевший от выпивки нос к потолку, страшно довольный своей шуткой. М`айк слабо усмехнулся, и, покачав головой, ушёл. В замок Сентинел он наведался почти через неделю, тайно, с помощью амулета. Конечно, он не сомневался, что Лотан и Греклит не станут чинить ему препятствий, равно как и расспрашивать, зачем ему нужны королевские катакомбы, но и понапрасну беспокоить принцев не хотел. После вестей о судьбе, постигшей их старшего брата, они и так ходили какие-то подавленные, и даже, как иногда казалось М`айку, избегали смотреть матери в глаза. Пыжика он сперва не хотел брать с собой, но крыс так развопился, что М`айк спешно переменил своё решение. В конце концов, они же не будут трястись четыре дня в повозке, добираясь до королевства обычным способом, да и некромантов там нет... Каджит рассчитывал изловить призрака, тихонько выйти в подвалы замка, и телепортировать домой, в Даггерфол, но у него не получилось. Точнее, у него почти получилось. Дух Каролиса сдался без особого сопротивления, похоже, личу уже порядком надоело летать в катакомбах, куда никто не забредает. А вот с незаметным возвращением ничего не вышло. Только они с Пыжиком выбрались из катакомб, отряхивая с себя могильный прах, и пробрались в подвал, лавируя между стеллажами с продуктами и бочонками с выпивкой, как им навстречу вышел Лотан. В его руках была корзинка, доверху полная сладких булочек. Похоже, он решил перекусить вне расписания. -М`айк?- удивлённо воскликнул младший принц Сентинела, спешно пряча корзинку за спину.- Ты здесь откуда? Привет! -Я здесь твоего прадедушку навещал.- М`айк сунул руку со скарабеем в карман, и улыбнулся самой невинной улыбкой, какой только мог. После этой улыбки его приёмные родители сразу начинали нервничать, и прикидывать, что их Безумная звёздочка учудила на этот раз. А Лотан просто расплылся в ответной улыбке. -Я так рад тебя видеть, дорогой мой друг.- он осторожно обнял каджита, чтобы не придавить Пыжика.- И тебя, Пыжик, я про тебя не забыл. Как Аубк-и? у неё всё хорошо? -Ох, братец, хуже нет, когда замок один, а королевы две.- М`айк взял Лотана под руку, и повёл его наверх, прочь из подвала.- Постоянно приходится успокаивать, уговаривать, мирить, ещё конфеты им покупай... Они вошли в тронный зал. От стола, на котором обычно стояли напитки и небольшой перекус для жителей замка, к ним бросился Греклит. В руках у него были письмо и гербовая печать. -А я уже хотел тебе написать.- сказал он, подходя к М`айку.- Мама, в смысле, королева Акорити, хочет с тобой познакомиться. Ей понравилось, как о тебе отзываются при дворе... и она считает, что ты положительно влияешь на нас с Лотаном. -Ну, если мама хочет... Лотан, поиграй с Пыжиком. Я скоро вернусь. Он поднялся к трону, на котором сидела полная немолодая ретгардка с уложенными в высокую причёску седыми буклями. М`айку, который не ел с тех пор, как полез в катакомбы, она показалась похожей на сдобную булочку в довольно безвкусном, хоть и дорогом платье. А вот нос и рот у неё были такие же, как у Аубк-и и мальчишек. Отличительная семейная черта. "Значит, глаза папины".- решил М`айк, и поклонился. -М`айк к вашим услугам, миледи. Королева Акорити приветливо улыбнулась. -М`айк!- воскликнула она высоким голосом, которым обычно говорили актрисы уличных театров, когда изображали взбалмошных бабушек.- Добро пожаловать в Сентинел. Уверена, вы будете чувствовать себя здесь, как дома. Позвольте мне сразу расставить все точки. Мой сын, Лотан, рассказывал, что вы уважаемая и заслуживающая доверия персона. Мне как раз необходим кто-то подобный. Я заплачу вам семьсот золотых, если вы проникнете в замок Вэйрист и заберёте оттуда одну реликвию, предназначенную королём Лизандусом для меня. Вы поможете мне? М`айк скосил глаза на колонну, за которой прятались принцы. Лотан поймал его взгляд, и отвёл глаза. Он явно был расстроен и смущён. -Реликвию?- переспросил он, с подозрением глядя на пожилую даму.- Можете её описать? Что мне искать? -Это заколдованная картина.- улыбка королевы Акорити стала несколько напряжённой, но ширины своей не потеряла.- Я желаю эту вещь по причинам, которые вам знать не обязательно. Принесите её мне, и я вам щедро заплачу. -Чего она от меня хочет?- шёпотом спросил М`айк, когда подошёл к принцам. Посчитав, что разговор окончен, королева мигом потеряла к нему интерес, и завела разговор с лордом Кадавром.- Что за реликвия такая? -Не знаю.- Лотан слегка покраснел.- Вроде, картина или что-то вроде... Она как-то связана с Лизандусом, но я не уверен. -Прости, нам так неудобно.- виновато добавил Греклит.- Мама не говорила, что хочет видеть тебя только для того, чтобы ты украл для неё какую-то вещь. -Не переживайте, я не обиделся.- каджит обнял Пыжика, и успокаивающе похлопал обоих мальчишек по плечам.- Так уж и быть, достану, не переломлюсь. А может, Барензия её мне сама отдаст, кто знает. А, да, Лотан, ты ещё с Пыжиком посидишь, пока я хожу? Ну вот и молодец. Пока, Ваши светлости. В этот раз он телепортировал во двор замка, решив не пугать Моргию повторно. Втайне он надеялся, что она, как самая наиболее лояльно настроенная из всех королевских детей, сможет ему помочь, или, хотя бы, подсказать, где находится эта неведомая реликвия, которую Лизандус якобы кому-то завещал. Королева была в отъезде, и он сразу направился на поиски комнаты Моргии, решив, что здороваться с королём необязательно. Он недолюбливал Эдвира. Моргия была у себя в комнате, и что-то алхимичила у заставленного колбами и ретортами стола. Увидев, что М`айк отражается в большом медном котле, она радостно взвыла, и, скакнув к нему через всю комнату, стиснула опешившего каджита в объятиях. -Ты ему не сказал!- он не успел среагировать, и едва не задохнулся, ткнувшись носом прямо в колдовской амулет, висящий на шее девушки.- Ты ему не сказал! Спасибо, М`айк, спасибо!!! -Морга, пусти, задушишь нахрен... Принцесса ойкнула, и выпустила его из объятий. М`айк бессильно плюхнулся на пол, и принялся растирать горло. Моргия выкрикивала ещё что-то про то, какой М`айк молодец, что ничего не говорил Маннимарко, и её свадьба состоится, и он вспомнил, как наврал ей, что поговорит с Королём Червей, чтобы тот не вызывал дух сына короля Фёстхолда. -Радуйся, Чёрная королева.- сказал он, наблюдая, как эльфка кружит по комнате, в обнимку с кошкой.- Радуйся, пока можешь, бескровник. Моргия остановилась. -Бескровник?!- возмутилась она, роняя кошку, и упирая руки в бока. -Чистота альтмерской крови превыше всего.- голос М`айка стал механическим, будто он не до конца осознавал, что говорит.- Тебя будут ненавидеть. Но дочь Барензии докажет, что под пепельной кожей может быть скрыто горячее сердце. И жар его опасней драконьего пламени. Моргия, которая принялась было ругаться, поминая каджитов, бездомных кошек и ещё что-то подобное, замолкла, и уставилась на М`айка, сперва недоумённо, а потом испуганно. -Ты... предсказывал?- робко уточнила она.- Это было предсказание? Что оно значит? -Я не знаю. Иногда я говорю что-то, а сбывается оно лет, эдак, через пять, когда об этом уже все забыли. В любом случае, я сюда не просто так пришёл. Я ищу одну волшебную картину, а госпожа Барензия в отъезде. Сам я её буду искать до следующего года. -Я тебе помогу.- Моргия сопроводила свои слова тяжким вздохом.- Я теперь обязана тебе, М`айк. И, кажется, я понимаю, что тебе нужно... Она накинула на плечи тёплый плащ, и сняла со стены факел. -Идём. Возьми факел и накинь плащ, он на вешалке. Мы спустимся в канализацию под дворцом. Они долго петляли по сырым лабиринтов каналов, несущих воду для дворцовых и городских фонтанов и колодцев, пока не вышли в большой зал с множеством дверей. Посередине зала, за решёткой, опечатанной электрическими рунами, на простеньком мольберте, накрытая стеклянным колпаком, стояла картина в вычурной золочёной раме. Приглядевшись, М`айк увидел пейзаж. -Миленько.- сказал он, подходя к решётке.- А что в ней волшебного?.. Пейзаж на картине, изображавший военный шатёр на полянке, дрогнул и стал укрупняться. Миг- и М`айк смог разглядеть вязь на ткани шатра, и застёжку, которой был закреплён полог, служащий дверью. А потом понял, что видит то, что происходит в шатре, так же явно, будто он попал в картину. Несколько человек в ливреях двора Вэйрист активно и беззвучно дискутировали с человеком в плаще с гербом Даггерфола. По его поведению и осанке было видно, что это и есть тот самый король Лизандус, которого который месяц по всему Хай-Року склоняли во всех направлениях, как только могли. Один из представителей королевства Вэйрист незаметно зашёл за спину Лизандуса и с размаху всадил ему в бок длинный и изогнутый нож. -Прямо в печень!- воскликнул М`айк, непроизвольно хватая себя за бок, будто это ему нанесли смертельную рану.- В печень, твою мать! -Что такое?- всполошилась Моргия, бросаясь к нему.- Ты что-то видел? Что ты видел? М`айк дико уставился на картину. Пейзаж снова был на месте, и оживать больше не собирался. -Печень болит.- хрипло соврал он, оседая на пол.- Морга, подари мне новую печень. -Ты точно что-то видел.- она вытащила из поясной сумки флакон с зельем лечения, и силой влила его М`айку в рот.- Ладно, не хочешь, не говори. Сейчас... Она сняла защитные чары и достала картину. -Не знаю, зачем тебе она, но говорят, что она показывает то, что ты хочешь увидеть.- сказала она, заталкивая пейзаж в рюкзак М`айка.- Если это так, то я даже мельком на неё смотреть не хочу. Хватит на сегодня предсказаний. Пойдём. *** Когда М`айк, со всей возможной почтительностью, протянул королеве Акорити свёрток с картиной, у неё аж руки затряслись. И не только руки. Её величество вся заходила ходуном, как пудинг, которому вздумалось принять человеческую форму. Она была взбудоражена и возбуждена, и буквально выхватила свёрток у него из рук. -Вы видели что-то на ней?- королева улыбалась непринуждённо, но её взгляд... М`айк непроизвольно сглотнул. Это был взгляд затаившейся и готовой к броску змеи. Когда королева Минисера была напряжена, она была похожа на тигрицу. Королева Барензия в подобных случаях становилась похожа на волка. А Акорити была змеёй, страшной опасной толстой змеёй, готовой проглотить его вместе с рюкзаком и любимой шапкой. Теперь М`айк не сомневался, что она недрогнувшей рукой могла послать своего старшего сына на страшную и долгую смерть. -Пейзаж.- сказал он, с усилием переводя взгляд с её лица в район многослойного ожерелья на шее.- Полянка, ёлки, полосатый шатёр с узором. Тучки. -Отлично.- королева обняла свёрток с картиной, как любимого ребёнка, и прижала его к своей необъятной груди.- Её свойства недоступны тому, в ком нет королевской крови. Вы показали себя не только храбрым и преданным, но и послушным. Она протянула ему мешочек денег. Но М`айк их не взял, а только улыбнулся, так, что светильник, стоящий у трона, зачадил и потух. -Я извиняюсь.- его улыбка была такой профессионально-ослепительной, что у него даже скулы заболели. От такого оскала даже верховный канцлер напрягся бы. Уж как Окато ни презирал М`айка, но если во время важных переговоров замечал на его лице подобную гримасу по отношению к кому либо из присутствующих, сразу начинал нервничать. Завираться М`айк мог сколько душе угодно. А вот ошибаться в людях- никогда. Но королева Акорити не бывала на переговорах у Императора и не знала М`айка. И поэтому она не насторожилась. А стоило. -Я извиняюсь.- он оскалился настолько, что растопырил усы, как разъярённый кот.- Но Его императорское величество не разрешает мне разговаривать с детоубийцами. Мне не нужны деньги той, чьи руки в крови родного ребёнка. Будьте здоровы, миледи. И он ушёл. Уже у дворцовых ворот, ведущих на улицу, его догнали оба принца. -А в своём ли ты...- начал Греклит. -Тебя же больше не пустят в замок!- вторил ему Лотан.- И в город! -Мне всё равно. Я здесь своё дело завершил. Прощайте, мальчики. -Прощай, Лживый Кот.- чуть слышно прошептал Лотан. Никто не видел, что он сжимает в кулаке цепочку с подвеской в виде буквы А. -Прощай, и прими на прощание наше благословление.- добавил Греклит.- Мы будем по тебе скучать. Обними за нас Аубк-и. -Обязательно.