Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Привет, меня зовут Лис, и я понятия не имею, кто я и где нахожусь. Знаю лишь, что это место мне чем-то знакомо. Дежавю, как говорят французы. Еще я не помню, откуда пришла. Кем я была? Откуда я родом? Да и моё ли это тело? Все, что у меня есть, это татуировка на левом запястье: ключик, звёздочка и анаграмма «л,и,с», синее платье с белым передником, полосатые чулки и высокие суровые ботинки. Наверное, эти буквы что-то значат для меня. Или значили? Не помню. Я сижу на большом сером валуне с прожилками. Вокруг- и в полу, и в стенах- тоже валуны, и еще земля, подпёртая грубо обтесанными деревянными балками. Воздух спёртый и сырой. Похоже, что я в какой-то штольне. Странно, почему мне здесь всё так знакомо? Я еще немного посидела, разглядывая то кармашки передника, то шнуровку ботинок. На кармашках были вышиты какие-то алхимические символы. Странно, если я ничего не помню, то откуда тогда знаю про алхимию? Наверное, я не настолько уж безнадёжна, как думала сначала. На левом кармашке, кажется, символ серы. А на правом… Наверное, серебро, или золото. Драгметалл. И всё-таки, почему мне кажется, что я здесь уже бывала? Я знаю эти штольни, чёрт побери! Если пройти немного вперёд, то будет поворот вправо, а там… Я потерла лоб и поднапряглась. И почти сразу в голове моей зашумело. Такое ощущение, что я обо что-то ей долбанулась, потому что, что будет в этом предположительном «таме», вспомнить так и не смогла. Как будто у меня в мозгах тщательно подтёрли определенные участки памяти. Подтёрли, вымыли тряпочку, аккуратно сложили в ведро и сверху еще прошлись веником, чтоб совсем было чисто. Сиречь, у меня частичная амнезия, или потеря кратковременной (или долговременной?) памяти. Ну и плевать. Я осторожно поднялась с валуна, и немного постояла, покачиваясь туда-сюда, как маятник от часов. Итак, госпожа Лис, что вы тут забыли? Но на ум всё ничего не приходило. А может я просто-напросто сплю? И только я об этом подумала, где-то в самом дальнем уголке сознания всплыло что-то… Я увидела очертание чьей-то головы- круглой, с длинными ушами и пуговичными глазками… Плюшевый кролик повернул голову и произнес заспанным голосом: «Вот ты еще скажешь, будто я дышу пока сплю, и сплю, пока дышу- это одно и то же…» Потом все завертелось, осветилось алыми языками пламени и мой кроль ухнул в ледяную бездну, и я падала вслед за ним… И ощутимо стукнулась задом об пол штольни. О боже мой, что со мной было? Я машинально прижала руку к груди, совершенно автоматическим движением, будто что-то прижимала, и огляделась. Вроде бы все нормально. Во всяком случае, огонь нигде не горит, и снега тоже не наблюдается. Но блин, как же меня нахлобучило! Интересно, почему? Надо было как-то вставать, на полу было жестко и неудобно, но я еще немного посидела. Коленки все еще тряслись, а в ушах стоял отчаянный вопль- то ли моей игрушки, то ли… Родителей? Почему я ничего о них не помню? Хотя, я вообще мало что помню. Ладно, Лис, успокойся. Нет никакого кролика, и пожара нет. Надо потихоньку вставать и выяснять, что тут и почему тут. Я попыталась подняться, но ноги не слушались. И вообще мне было как-то тревожно. Да, самообладания мне не занимать, ха-ха. Примерно минуты через три мне все-таки удалось справиться с телом и, наконец, встать. Я поднялась, отряхнулась и потопала в глубину штольни. Ничего особо интересного вокруг не было. Лишь только грязные сырые стены да пыль и мелкие камушки под ногами. Даже редкие чадящие факелы, которые были закреплены в держателях на стенах, не добавляли ни капли радости. К тому же, от них противно несло горелым маслом. От этого запаха меня начало мутить. Кстати, интересно, я хоть что-нибудь ела? И как давно? Через несколько метров коридор и впрямь начал забирать вправо. Факелов по стенам прибавилось, да и вообще проход заметно улучшился. Стало как-то посуше, пошире, и факелы уже не так сильно воняли. То ли масло, которым их пропитали, было более качественным, то ли потому, что по коридору начал бродить сквознячок- слабый, теплый, но, тем не менее, вполне себе приятно ощутимый. Сквознячок придал мне сил и я зашагала быстрей, рассеянно глядя по сторонам и машинально примечая все особенности коридора. Снова стали попадаться валуны- где-то побольше, где-то поменьше. А к моим шагам по камню добавился еще один звук. Звонкое постукивание, будто кто-то бил серебряным молоточком по металлу. Я остановилась, прислушиваясь к этому перезвону. Он тоже мне знаком. Смутно знаком. Если я немного поднапрягусь, то соображу, что это… Около большого серого валуна стояла рослая темноволосая девушка лет семнадцати. Ее серьезный, даже суровый вид совершенно не сочетался с по-детски наивными чертами лица и милым голубым платьицем. Лишь зловещие знаки на кармашках передника, тяжелые ботинки, да подвеска в виде массивной подковы на шее полностью отражали ее натуру. Жесткую, мрачную, решительную. И тем страшней смотрелось это все вместе со стороны. А на валуне сидел кот. Точнее- жалкая и жуткая пародия на кота, тощее, лысое создание с серой морщинистой кожей, испещренной черным узором, огромными острыми ушами, хищно загнутыми когтями и широкой, не по морде, улыбкой. -Здравствуй, Алиса,- сказал он неожиданно приятным, слегка подмуркивающим голосом. Девушка вздрогнула и резко обернулась. -Кто ты?- спросила она.- И я не Алиса. Я Лис. Кот ничего не ответил. Лишь загадочно помахал длинным костлявым хвостом. На хвосте были надеты золотые браслеты с висюльками. Они мелодично позвякивали при каждом взмахе. Казалось, что кот играет какую-то непонятную мелодию безо всякого ритма. Но, наверное, только казалось. -Страна Чудес уже не такая как прежде,- продолжил он.- Она изменилась. -Погоди,- перебила его девушка.- Если это Страна Чудес, то ты, стало быть, Чеширский Кот? Кот утвердительно кивнул. Девушка улыбнулась и сунула руки в кармашки передника. -Ты вырос. -Потому что выросла ты,- отвечал Кот. -Что здесь случилось? -С тех пор, как ты пропала, Червонная королева захватила власть над всей страной. Щеки девушки вспыхнули. -Истеричная интриганка! Как она посмела? -Никто не знает,- ответил Кот.- Ты должна помочь нам, Алиса. Без тебя мы не сможем восстановить наш мир. Следуй за Белым Кроликом. -Ладно. Я помогу вам. Только при одном условии- называй меня Лис. Понял? Кот кивнул. Очертания его стали потихоньку смазываться, так что вскоре на месте Чешира осталась лишь его фирменная улыбка. Только она осталась прежней- такая же белоснежная и опасная. -Если я тебе понадоблюсь, просто позови,- напутствовал девушку подмурлыкивающий голос. Я отмерла лишь тогда, когда голос Чешира окончательно распался на эхо и заглох где-то в штольне. Чешир, мой верный друг, моя милая усатая скотинка! Конечно. Я могла забыть, но он меня помнит. И остальные… Я в изнеможении опустилась на соседний валун- пониже и попокатистей. Голова кружилась, и сердце билось одновременно нервно и радостно. Господи, как же я могла забыть? Меня зовут Алиса. Вокруг меня то, что раньше было Страной Чудес. Моей страной. А это тату на руке- тот ключик от маленькой дверки в сад Червонной королевы. А анаграмма это «Лишь Иллюзия Спасет». Я сама придумала ее, когда набивала татуировку. Кажется, это было в мои одиннадцать лет. Или годом позже, я не помню. Тогда я была гораздо умнее и знала, что могу забыть. Вырасту, и забуду то, что должна помнить если не вечность, то всю свою жизнь это точно. Настроение мое стремительно поднялось. Я снова увижу всех остальных! И Кролика, и Шапочника, и Мартовского зайца, и вечно дрыхнущую Соню. Помнится, она пыталась выучить меня песенке про нетопыря, а я в ответ посадила ее на дерево. Веселые были деньки. Стоп-стоп-стоп… Это что- хвост Белого Кролика?! Эй, крольчатина, погоди! Опять убежал, засранец! Последняя мысль оказалась хоть и не самой приятной, но спасительной. Я запнулась о камушек и едва не наступила на нож. Точнее, это было что-то вроде смеси кинжала и широкого окровавленного тесака, каким наша кухарка, миссис Конноли, разделывала мясо для супа. Симпатичное оружие. Прихвачу его себе, пожалуй. Он немного похож на стрижающий меч из стихотворение про Бармаглота. «Раз-два, раз-два, дрожит трава. Взы-взы, стрижает меч»… Ух, и страшная тварь этот Бармаглот. После той случайной встречи с ним у меня почти месяц дергалось левое ухо. Мама, конечно, решила, что это из-за того, что меня облаяла соседская собака. Вообще, это случилось из-за того, что мне хотелось иметь лошадь с нормально расчесывающейся гривой, как у Полин. Пришлось даже для полной достоверности начать заикаться. Зато я получила лошадь, и еще три пакета игрушек. Плюс меня все-все любили. -Нож?- услышала я за спиной голос Чешира.- Неплохо, но с одним ножом ты каши не сваришь. Почему-то его ехидное замечание вызвало во мне волну умиления. Он все такой же! Обтянутая посеребренной кожей ухватистая ручка ножа приятно оттягивала руку, создавая иллюзию безопасности. Ах, иллюзия. Великая вещь. Помнится, когда-то я хотела стать фокусницей. Лишь благодаря иллюзии у меня получалось пробыть в Стране Чудес так долго. Одним сном сыта не будешь. Я поднесла находку к глазам и залюбовалась узором на лезвии. То, что я вначале приняла за кровь, оказалось каким-то покрытием красного цвета. Никакой смысловой нагрузки оно не несло, но смотрелось на червленом лезвии очень и очень круто. Я поудобней перехватила нож и пошла дальше. По мере моего продвижения штольня потихоньку обретала цивильный вид. Каменный пол перешел в деревянный, факелы сменились на масляные же лампы, а перестук молоточков стал слышнее. Еще через полминуты я оказалась перед настоящим подземным городком, который, похоже, построили вон те… улитки? По широким деревянным доскам, внаклонку прислоненным к стенам и деревянным лесам, сновали маленькие носатые человечки. За спиной у каждого была прозрачная стеклянная сфера, наполненная каким-то молочным дымком. Их-то я и приняла за улиточьи панцири. «Далла Белин. Добыча газа»- сообщила мне табличка на одном из домиков. Странно, но я не припоминаю этот народец, хотя мне казалось, что уж что-что, а свою Страну Чудес я знаю от кроличьей норы до Зазеркалья. Хотя, они могли появиться уже после того, как я ее покинула. Под деревянным настилом, примерно метрах в трех от земли, булькала омерзительная на вид жижа, похожая одновременно на бензиновое пятно и заплесневевший и давно скисший суп. В некоторых местах доски сгнили и провалились, так что приходилось прыгать. И почему-то моя физическая подготовка оказалась какой-то… Очень подготовленной. Учитывая, что я терпеть не могу физкультуру и за всю свою жизнь преуспела только в королевском крокете… странно. Перепрыгивала я эти провалы только с разбега. Желания барахтаться в этой жиже у меня не было никакого. Одно дело плавать по Морю слез, а тут вообще непонятно, отрава ли это, и какая у нее глубина. -Мы боимся,- поделился со мной один из человечков.- Червонная королева послала во все концы Страны Чудес своих стражей. Тебе нужен Данбин. Он самый смелый и мудрый из нас. Найди его. Данбин… Интересно, кто это такой? Мысль была очень занимательной, но мне все никак не удавалось ее как следует подумать. Я медленно, балансируя как заправский канатоходец, поднималась по узкой шатающейся доске, которая символизировала лестницу на второй ярус. Идти было неудобно- ноги все время скользили и я опасалась, что скоро грохнусь в тот ядовитый суп. Интересно, как поживает уважаемый Квази-черепаха? Надеюсь, он сам ни в какой суп не угодил. Вообще, если честно, я не совсем представляла, как изменились все мои друзья за это время. Да и недруги тоже. Чешир стал таким костлявым, будто попал под душ из ядовитых отходов. Неужели все остальные выглядят так же плохо? Надо как-то исправлять ситуацию, решила я, преодолевая последние метры и кося глазом вниз- как бы не кувырнуться. А то будет супчик по-лисински, с одиноко плавающим бантом в качестве украшения. Ну вот, кажется уже все. Смешно, но опасениям моим, насчет супа по-лисински, вскоре едва не суждено было сбыться. Едва я закончила этот поистине эпический подъем и ступила носком левого сапога на прямую и целую доску не помню уже какого по счету яруса, как передо мной возникла жуткая красная харя! Один из солдат Червонной королевы, пучеглазый, и злой как десять судебных приставов, махал перед моим носом острой пикой и угрожающе клацал зубами. От неожиданности я едва не навернулась с мостков. Потом, еле восстановив равновесие, судорожно замахала ножом перед носом стражника. Когда-то давно мы с мальчишками втайне от родителей метали в дерево перочинный нож. Но чтобы резать кого-то, тем более, находясь в совершенно шатком положении… Понятия не имею, как я все-таки не навернулась, но видимо мне благоволил какой-то местный далла-белинский бог. Парочка более-менее удачных ударов, и карта (кажется, это был шестерка пик) свернулся с трубочку и беззвучно ухнул в булькающую мерзотную жижу. Я аккуратно села на пол и вытерла взмокший лоб. Вот это был нежданчик. Хорошо, что мне подвернулось оружие, а может Чеширский кот принес его и положил, чтобы потом уколоть меня едким замечанием. Но почему карты стали так агрессивны? Раньше они были такие добрые, милые… Ну, почти все. Чешир все-таки был неправ. Здесь не просто все изменилось. На всем лежал зловещий отпечаток безумия. Отдышавшись, я пошла дальше. От страха меня немного пошатывало, да и в желудке понемногу начало сосать. Интересно, еда тут есть? А попить? Если на меня будут нападать чаще чем раз в полчаса, я не дотяну даже до чаепития у Шапочника, Зайца и Сони. По пути мне попалась еще пара стражников, но после первой карты с ними особенных проблем не возникло. Правда, один из них успел зацепить меня по плечу, из-за чего на рукаве платья осталась некрасивая рваная полоса, через которую радостно сочилась алая капиллярная кровь. Вот сволочь! И где я буду искать здесь швею? На предпоследнем ярусе штольни (ура! Наконец-то!) досок почти не было, зато свисала удобная узловатая веревка. Я перевела дух и осмотрелась. Здесь, в отличие от нижних ярусов, было свежо. Ветерок усилился и стал холоднее, а снизу едва доносились отголоски молоточков и скрежет механизмов. А в углу, по правую руку от меня, лежала колода карт. Обыкновенная, может несколько великоватая для обычной, и чуть более потрепанная, колода карт, похожая на ту, которая была у меня раньше. Раньше… У меня все еще провалы в памяти- тут помню, тут не помню. Черт знает что. Я осторожно взяла колоду и едва удержалась, чтобы не ойкнуть, не то от боли, не то от неожиданности: края карт были острыми, словно они сделаны не из бумаги а из тонкого листового металла. -Пятьдесят два кусочка бумаги с картинками.- прокомментировал Чешир, неслышно появляясь рядом со мной.- Детская забава. Но в умелых руках они станут грозным оружием. -Думаешь?- уточнила я, слизывая кровавую каплю с порезанного пальца. Ура-ура, глюкозка. Наесться не наешься, но настроение мое несколько поднялось. Хотя бы потому, что все вокруг меня было не сном, а явью. Потом осторожно опустила колоду в карман передника.- Я никогда не пробовала метать карты. -Рано или поздно всем приходится начинать,- успокоил меня Кот. Я немного понаблюдала, как он растворяется, и заткнула нож за пояс передника. Поплевала на ладони и бесстрашно полезла по веревке наверх. -Я опаздываю! Опаздываю!- паникующим голосом взвыл Белый Кролик. Он захлопнул крышку карманных часов, которые были больше него самого чуть ли не в половину, и уставился на Лис круглым красным глазом. Про себя девушка отметила, что и кроль стал уже не таким милым и пушистым как прежде. Бедолага обтрепался, похудел, и некогда белая шерстка его стала теперь грязно-серой клочковатой горжеткой, которая годится лишь для чистки примусов. Под глазами его легли синяки, а передние резцы затупились и пожелтели. Почему-то Лис стало невыносимо жаль его. -Погоди!- крикнула она ему в ответ.- Мне нужно поговорить с тобой! -Я опаздываю, Алиса!- отвечал ей Кролик. Зрачки в его глазах нервно пульсировали, а по мохнатой щеке бежала слеза.- Поезд скоро уйдет! -Поезд? Какой поезд? Белый Кролик одним прыжком подскочил к девушке и дотронулся до ее руки своей грязной лапкой. -Ты найдешь их.- сказал он, стараясь придать голосу ободряющую уверенность.- И вспомнишь. Прощай. -Погоди! Стой! И тут произошло то, отчего читателю может стать так страшно, что он в панике побежит прятаться под диван. Из стены, прямо из плотного земляного слоя выскочил огромный старинный локомотив. Он ревел, и пар, вырывающийся из его трубы, обжигал, неся с собой смерть, боль и страдания. Неизвестно, было ли это больное воображение самой Лис, или проклятая Червонная королева запустила этот адский механизм. Состав пронесся мимо Лис, подцепил Кролика своей решеткой, и вместе с ним проломил стену напротив, сгинув в ней, словно в тумане. Когда я пришла в себя, ничего уже не было. Только две уродливые рваные дыры в стенах и щепки от пола напоминали о том, что нечто унесло моего проводника Ушастика. Мне было ужасно плохо. Голова кружилась, а кожа на руках была красной. И еще было очень больно морщиться. Наверное эта адская штука ошпарила меня паром. Боже мой, что мне делать? С огромным трудом мне удалось встать. Ноги дрожали, все тело болело, а к горлу подкатывала тошнота. Сотрясение, это точно оно. Видимо, я ударилась о камень, когда отлетела в сторону. Взгляд зацепил дыру в стене, куда свалилась неведомая махина. Среди обломков досок, комьев земли и обуглившихся булыжников сиротливо лежали согнутые в виде буквы «г» часы на цепочке. Пружины торчали из них во все стороны, а крупная шестерня вывалилась и воткнулась в пол. Слезы сами собой полились из глаз. Бедный Белый Кролик! Неужели он вправду умер? Я снова грохнулась на пол и разрыдалась- от жалости к Кролику, от боли в обожженных руках, от бессилия. И от страха. Мне было страшно. Я была уверена, что справлюсь с Червонной королевой. Но тут появился поезд, который убивает моих друзей и все испортил. И еще я почувствовала, что если сейчас опять встану, то совсем умру. -Чешир,- прошептали мои неслушающиеся губы. -Мудрость приходит не сразу,- услышала я знакомое подмуркивание у своей головы.- И хранит ее не разум. А сердце. И я его увидела. Большое живое сердце, еще трепещущее и теплое. Сама не зная зачем, я взяла его и откусила кусочек. Наверное, в тот же миг я должна была умереть от отвращения, в том числе и к себе самой- есть органы человека! Но мне было неожиданно вкусно. На вкус сердце было похоже на хорошо прожаренный и в меру приправленный кусок говядины. С чесноком и розмарином, как я люблю. И самочувствие мое вдруг начало стремительно улучшаться. Исчезли ожоги, затылок перестало ломить, да и во всем теле появилась какая-то восхитительная легкость. Со здоровьем пришла и уверенность, что я победю. Доев сердце и вытерев окровавленные пальцы о передник, я поднялась. Вдалеке, у земляной стены, что-то явно было. Не зная зачем, я подобрала разбитые часы и, проверив, на месте ли карты и нож, пошла к небольшому двухместному дирижаблю. Рядом с механизмом сидел человечек, похожий на тех добытчиков газа, которых я видела в Далла Белин, только очень худой и седой. Человечек курил трубку и задумчиво теребил кисточку своего колпака. Похоже, он был весь в себе. Отдельный вопрос- как он не заметил поезд и валяющуюся в обмороке меня?! -Здрасте,- решила я проявить вежливость. Человечек молчал. -Але, дядя!- я сердито ткнула его в плечо.- Не ты ли будешь Данбин из Далла Белин? Человечек подскочил и замахал руками. На всякий случай я отодвинулась и выставила впереди себя нож. Мало ли, какие еще агрессивные личности, помимо стражи, здесь ходят. Подождав, пока старикан успокоился, я повторила свой вопрос: -Мне сказали, что я должна найти Данбина, потому что он самый мудрый и самый смелый. Это ты или не ты? Человечек поправил съехавший на нос колпак и показал мне табличку, которая висела на его шее. В табличке значилось: «Данбин Кростесбуль. «Перевозки Кростесбуля». Слепоглухонемой от рождения. Просьба говорить громко и четко». Стало быть, все-таки это тот искомый Данбин, которого мне так настойчиво рекомендовали прочие далла-белинцы. Ущербный на органы чувств дедок, который только трубку курить и может. Смешно. Просьба говорить громко меня позабавила. Какого черта я должна орать, если в табличке написано, что он глух как валенок из далекой Сибири? Но, с другой стороны, раз просят, почему бы и не поорать? Я прокашлялась, одернула подол платья и, как могла четко, гаркнула прямо ему в ухо: -Мне нужно на ту сторону! Данбин кивнул и вытащил маленький листочек и огрызок карандаша. «Куда конкретно тебе нужно?»- написал он. -Я не знаю… Куда-нибудь. Мне нужно найти Червонную королеву. Физиономия человечка как-то странно вытянулась. А потом он сказал совершенно нормальным хрипловатым голосом: -Ну наконец-то. От такого поворота событий я малость опешила. Нифига себе маскировочка, однако! Я тут ради него глотку деру, а он, оказывается абсолютно здоровый! Вот же гад. Данбин, казалось, не замечал моей разгневанной физиономии. Он деловито поправил колпачок, хрустнул кистями и полез в дирижабль. -Садись.- он указал на корзинку, которая крепилась к аэростату спереди.- Я смогу доставить тебя в Крепость Дверей, но большего не проси. Летать сейчас опасно. Повсюду королевские стрелки. Да и сам я уже давно не в той форме, чтобы воевать, сама видишь. Впрочем, если нужна будет моя помощь, можешь на меня рассчитывать. По крайней мере, здесь. Я молча села в шатучее сплетение веток, он дернул рычаг и мы полетели. Шахта быстро закончилась, дирижабль нырнул в ущелье и вскоре мы оказались вне горы. Дирижабль сопел и фыркал, обдавая меня клубами влажного пара. Я попыталась отвлечься и поразглядывать окружающую природу, но это не помогло. Смотреть было решительно не на что. Нет, мимо, конечно, проплывали другие горы, какие-то неведомые созвездия, валуны и черт знает что еще, но настроение мое было препоганым и к чинному осмотру не располагало от слова «совсем». Винты дирижабля пожужукивали, Данбин сзади толкал какую-то ознакомительную речь типа «а сейчас мы пролетаем над местным храмом науки», а я сидела и думала, какой же этот далла-белинец все-таки гад. Он мог видеть как Кролика размазало поездом, но ничего не сделал. Ну не гад, а? В общем, чем больше я об этом думала, тем сильнее убеждалась, что гадистее чем Данбин свет гадов еще не видел. Мне жутко хотелось с кем-то поссориться. Да, характер мой со времени последнего визита в Страну Чудес тоже здорово испоганился. Но сейчас это скорее к лучшему. Не придется долго страдать, размазывая сопли. От этих малоприятных размышлений меня оторвал только панический вопль моего перевозчика. Данбин крикнул «а, черт, нас заметили!», прибавил ходу, мы каким-то чудом пролетели мимо двух стрелковых башен и приземлились… хрен знает где.