Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Я стояла на куске паркета, висящего в воздухе, и таращилась на Крепость Дверей. В гордом, надо сказать, одиночестве- Данбин и его дирижабль благополучно куда-то свалили, бросив меня на произвол судьбы и даже не сподобившись попрощаться. Со стрелковых башен крепости на меня пялилось двое стражей с пиками. Никакой особой агрессии они не проявляли, только таращились своими злобными глазками, и ходили из стороны в сторону- бдели. Я пригляделась к ним повнимательней. Мама миа, это же Густав и Ястенсон! Вот так встреча. Густав Поллокс и Игон Ястенсон были одними из тех немногих карт, с которыми мне так и не удалось установить более-менее добрые отношения. Говоря простыми словами, я их терпеть не могла, и они платили мне тем же. Именно из-за этой парочки чай мой бывал пересолен, еж отказывался катиться, а однажды в розовой настойке, которую так любила королева, оказалась дохлая змея. В принципе, можно было не обращать на них внимания, выливать соленый чай, будить ежика и делать вежливое и воспитанное лицо. Но мстительности мне было не занимать, а Меридит сама по себе особа малость истеричная, и шутку-нанайку с настойкой им не простила. То есть, я раньше так думала… Пользуясь тем, что до меня они добраться не могут, я свистнула и показала стражам язык. Парни обернулись. -Эй, Гус, глянь!- каркнул Игон,- это ж Алиска! -Привет, дебилка!- это он мне. -Сам урод!- не осталась я в долгу. Густав энтузиазма товарища не разделял. -Чего тебе тут надо?- спросил он осипшим голосом. Наверное, холодного чая перебрал.- После стольких лет… -Провести разъяснительную беседу с Червонной королевой!- просветила я их, поигрывая колодой.- И начистить вам рыльца. Карты одновременно заржали. -Начистить? Нам?- выкрикнул Игон, вытирая кожаной перчаткой слезу,- Сначала доберись! -Не переживай, доберусь,- успокоила я его. Ответом послужил только новый раскат хохота. Они мне еще и не верят! Самое время попрактиковаться в картометании. Я выровняла заточенную колоду и поудобнее расположила ее в ладони. Если честно, я понятия не имею, как метать карты, но долго размышлять не приходится. Издевательский смех солдат действовал мне на нервы. Однако, как забавно получится- я убью карты с помощью карт. Если немного покопаться, из этого можно выудить такооой символизм, что даже дядюшке Фрейду в кошмарном сне не приснится. Я осторожно перехватила колоду, чтобы не порезаться опять, и приготовилась. Можно сначала бросить штуку куда-нибудь в сторону, на пробу. Например, в пол, вот сюда. И вдруг карты сами попрыгали у меня из рук. Они пролетели пару метров, врезались в пол и вспыхнули, обратившись в пепел почти сразу. Однако, колода осталась такой же, как была. Интересно… Я поправила выбившиеся карты и направила их на Игона. Ну-ка… Повинуясь не знаю чему, наверное, моему внутреннему посылу, карты снова полетели, на этот раз в цель. Страж возопил, схватился за сердце, дернулся и рухнул. Кровь из его ран поднялась в воздух и образовала алый пульсирующий комок, похожий на то сердце, которое подкинул мне Чеширчик. Если это так, то я смогу в любой момент подкрепить свое здоровье. Неплохо. Я увидела, как Густав изменился в лице. -Эй, Алиска, ты чего?!- заверещал он в панике, стремительно бледнея.- Я ж не со зла! Я больше не буду обзываться, честное слово! А если ты из-за того случая с настойкой, то я тоже больше не буду! Не убивай меня, Алиса! На какое-то мгновение я даже прониклась к нему жалостью. -И что тогда?- крикнула я в ответ. Расстояние между мной и Густавом было велико все-таки. Интересно, как я доберусь дотуда? Ведь ни каких-нибудь летающих плит, ни вихрей в лиловой бездне не наблюдалось. -Тогда я сам тебя убью!- пообещал мне он.- В интересах Ее Величества- не допустить тебя сюда, и я это сделаю! Сделает он, как же. Три ха-ха, и еще ха-ха в довесок. А ведь я чуть не поверила ему. Я прицелилась получше и зарядила картами Густаву прямо в рожу. Тот задергался, пошатнулся и даже, вроде, заплакал. -Я прощаю тебя, Алиса!- долетел до меня его предсмертный пафосный стон. Вот зараза. Как был пафосной сволочью, так пафосной сволочью и помер. Но тем лучше. Больше не будет трепать мне нервы. Я слегка пошатнулась и оперлась рукой о витую колонну рядом. Меня вело, висок заныл и в груди появилось ощущение какой-то опустошенности. Карты что- тянут из меня силы? Хотя, учитывая то, что я использовала воображение, чтобы кидаться ими в стражу… Так, Лис, стоямба. Не расслабляться. А то прибежит еще какой-нибудь хмырь, а ты тут думы думаешь. Огляжусь сначала. Удостоверившись, что больше никто не придет и не покусится на мой передник, я осторожно пропрыгала к воротам крепости. Плит между ней и мной действительно не было- новая подлетала каждый раз, когда я подходила к краю предыдущей. Всего плит было две, и я даже ненадолго вернулась в детство. На мой день рожденья мы играли в переправу на льдинках, прыгая по двум листочкам бумаги. Когда же это было?.. Спрыгнув с последней плиты, я еще раз подозрительно огляделась. Ну да, так и есть. Мертвые стражи оставили мне в подарок кусочки вкусненького бьющегося сердца. Правда, сейчас я есть не хочу, так что не буду их трогать. А там что такое? Внимание мое привлекла изящная бутылочка из голубоватого хрусталя. Миленький такой флакончик, похожий на ограненный со всех сторон кинжал. Интересно, что в нем? Стыдно признаться, но я до сих пор не могу побороть привычку пробовать незнакомые напитки. Однажды я так добралась даже до папиного графина с хересом. Долго кашляла. Я бесстрашно взяла флакон в руки и выдернула граненую пробку. Поднесла напиток к лицу и слегка принюхалась. В бутылочке оказалась блестящая серебристо-голубая жидкость с каким-то странным запахом. Больше всего похоже на молочную звездную пыль, а на вкус… Какова жидкость на вкус я сообразить не успела: из бутылочки вылетел сине-серебристый туман, на мгновение ослепил меня и впитался мне в грудь, прямо через одежду. Одновременно с этим я поняла, что чувство опустошенности исчезло, да и висок успокоился. Значит, я все-таки права: карты тянут из меня силы а эта флакушка их восстанавливает. Мило. Итак, осмотримся получше, пожалуй. Вокруг стен крепости шел небольшой каменный мосток. По нему-то я и пошла. Впереди, сбоку, в стене была сделана дверь, а прямо дергалось какое-то мерзкое лиловое щупальце. Жирное, зернистое, и чем-то напоминающее обтянутый пленкой кусок легкого. Буэ, гадость какая. Энтузиазма оно мне не прибавляло. Одновременно с этим я вспомнила, что видела похожую дрянь в Далла Белин, но почему-то особого значения не придала. То ли в штольнях они более удачно вписывались в окружающую среду, то ли мне просто было не до того. Н-на тебе ножом в морду, н-на! Я немного потыкала щупальце ножом, и даже один раз его метнула. Отведя таким образом душу и испачкав пол в противного цвета кровяке, я зашла в дверь. За дверью оказалось нечто, напоминающее внутренний дворик с пропастью и домиком посередине. Домик качало. Наверное, у него похмелье. Над дверями висела табличка, смысл которой дошел до меня не сразу: «Мучилище». Чо-чо, простите? Я обошла домик по кругу. Ничего. Нет, там, конечно, были и окна, и двери, и даже здоровенная печная труба на крыше. Но вот пропасть… Пропасть меня нервировала. Она была слишком широкой и слишком угрожающей. Прыгать меня в нее не тянуло. Кажется, именно этот домик Данбин обозвал «местным храмом науки». Говорящее название, учитывая нашу систему образования. То есть, мне все-таки сюда надо? Но как? Я еще раз прошлась туда-сюда. Наверху бродили стражи Червонной королевы, но к ним я лезть не решилась. Да и они ко мне не лезли. Только один из них, тройка бубей, погрозил кулаком и показал на свой ручной картомет, который нес на плече. Мол, только сунься. Я кивнула и снова вышла к щупальцу. Там тоже ничего не поменялось. Тогда я решила обойти стену с другой стороны. И тут меня окликнул тот самый тройка, который до этого грозил кулаком. -Эй, девчонка!- крикнул он вполголоса, свешиваясь со стены и направляя на меня картомет.- Тебя как звать? -А вам зачем?- спросила я, почему-то вежливо. -Больно ты на бывшую фаворитку Ее Величества смахиваешь. Как ее там… Алису! Бывшую, говорите? Ну-ну… -Не-а,- замотала я головой.- Меня Лис зовут. Охранник пожевал губами. -Шла бы ты отсюда по-хорошему, Лис. А то ведь убить тебя придется. Я тяжко вздохнула. Дельный, конечно, совет. Но куда? -И все-таки, как ты на нее похожа,- задумчиво рассуждал стражник.- Такая же лупоглазая. Он почесал мясистый красный нос и загадочно выдал: -Слышь, девка, ты сейчас вправо иди, там будет дверка. Намек ясен? -Ага.- я заправила волосы за ухо и побежала в указанном направлении.- Спасибо, дяденька! -Эдмунд меня зовут,- буркнул тройка, отворачиваясь. Справа, в противоположной стене, действительно была еще одна дверь. За ней оказалась аккуратная светлая деревянная комната, по которой летало какое-то привидение. Я мысленно перекрестилась. Призраков я побаиваюсь. Привидение красиво планировало из угла в угол, выделывая причудливые курбеты. Я приложила ладонь к глазам и вгляделась получше. Кажется, это мужик. Одет призрак был со вкусом: в долгополый плащ с красной отделкой, подол которого был художественно изорван. Помнится, читала я книжку, где похожих монстрюков звали «ткачами»… Мужик заметил меня и резво полетел знакомиться. Готовясь к встрече, я спешно поправила волосы и натянула на лицо одну из своих самых доброжелательных улыбок. Господи, знали бы родители и няня, как тяжело теперь мне дается так улыбаться… Наверное. Черт побери! Я все еще не помню! Мужик долетел на меня, раззявил рот и… мне показалось, что мои барабанные перепонки вдавило внутрь черепа, схлопнуло между собой и вернуло на место. Эта летучая тварь оборала меня с головы до ног! Ну, погоди! Я спешно выхватила из кармашка карты и зарядила врагу прямо в лицо. Призрак завопил, теперь уже от боли, и рванул на второй заход. Хочешь поиграть, значит? Ну давай, лети! Этот враг оказался намного хитрей- вырубить его удалось не сразу. Ткач маневрировал только так, уходя от моей атаки причудливыми финтами. К тому же он был неразговорчивый, невоспитанный и жутко горластый. Вот кому я бы с удовольствием подарила пару килограммов мороженого. Наконец, после трех отчаянных атак с моей стороны, ткач пал, оставив мне взамен целое сердце. Очень вовремя! В голове звенело, но внешние звуки она воспринимать отказывалась. Так, сердечко, иди к тетушке Лис. Ам! Восстановив энергию и здоровье, я потопала через комнату. Деревянный пол на глазах рассыпался, образуя в середине страшную сосущую дыру с неровными краями. В принципе, если я поднатужусь, то смогу перепрыгнуть, и даже сделать это без ущерба для здоровья, но блин! Снова прыгать! Это не честно! Но я прыгнула. Ведь никакого другого выбора мне не оставили. Преодолев сиреневую бездну, я технично взобралась по красивой узорчатой лесенке и увидела то, ради чего стоило выдержать и драку с ткачом и дурацкие прыжки, которые уже начали сильно меня утомлять. Портал. Радужная воронка в рамочке, которая закручивалась и манила, манила, манила… Скорее, Лис, скорей! Лис стояла перед рычагом. Перед ней, за огромной пропастью была дверь. Девушка настороженно озиралась, крепко сжимая в руках колоду и нож одновременно. Она ждала всего- что на нее нападет ткач, стража или еще что-нибудь, такое же агрессивное. Но вокруг было тихо. Лишь шумела сиреневая тьма, закручиваясь в причудливые узоры, да поскрипывали шестерни где-то внизу. Подождав для верности еще полминуты, она не без труда дернула рычаг на себя. Вверху, где-то по центру бездны, что-то щелкнуло. Потом раздались три мелодичных звонка- почти одинаковых, различавшихся всего на полтора-два тона. Но Лис этого хватило. Все-таки, не зря она оканчивала музыкальную школу. Сощурившись, Лис всмотрелась в закрытую дверь. В ней ничего не изменилось. Идти так далеко, и прыгать по плитам, пусть даже целым, образующим нормальную дорожку, (как ей казалось), занятие просо ужасное. Еще раз оглядевшись, Лис увидела лестницу, которая вела куда-то вниз, туда, где скрипели шестеренки. Внизу, на площадке, действительно оказались шестерни, какой-то поршневой механизм, и еще, почему-то, бюст Безумного Шапочника. И три рычага, точно таких же, как рычаг наверху. Дернув за один из рычагов, она услышала тот же звон, что и тот, верхний. Только тогда он раздался третьим, а не первым. Подергав за оставшиеся рычаги, и запомнив, в какой последовательности они должны звучать, девушка снова сбегала вверх, еще раз запустив механизм и снова дернула за рычаги. Теперь в нужной последовательности. Снова зазвенели невидимые колокольцы, а следом раздался скрип- дверь, которая до этого была закрыта, распахнулась, осветив себя мерцающей спиралью портала.