Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Некоторое время мы молча пялились в длинную бетонную трубу, похожую на огромный туннель. Потом Кулле сказал: -Здесь путь к Гордон. Королевский друг быть начеку! -Здесь тоже роботы?- спросила я с опасением. -Хуже.- мой проводник нервно дернулся.- Цап-цапы! -Цапо-что? -Цап-цапы! Прятаться стены, отравлять кровь! Голова болеть сильно-сильно! Я припомнила совет Шапочника. Следи за масками, сказал он. Или эти цапы отдельно, а маски отдельно? Хрен его знает. -Ладно. Буду смотреть в оба. Я честно вытаращилась и короткими перебежками рванула по трубе. Уже через минуту до меня стало потихоньку доходить, что что-то не то. Бегу, бегу, а конца все не видно… Что бывает без конца? Без конца бывает начало. А если я развернусь и пойду назад? Тут вдалеке что-то грохнуло, эхо донесло знакомое истеричное ржание. Мне стало как-то не по себе. -Чешир, что тут происходит? Просто так спросила, чтобы он появился и стало не так страшно. После встречи с изменившимися друзьями я была малость на взводе. А эти грохи и завывания только добавляли страха. -Скажем так, это твоя любимая иллюзия. -В… смысле? Чешир не ответил, вместо этого раскрыл пасть, высунул длинный розовый язык и лизнул меня в руку. -Пауки-обманщики. Их яд у тебя в крови, вот и кажется всякое.- я поднесла руку к глазам и действительно увидела две довольно большие алые точки.- Зубы у них очень острые, почувствовать укус почти невозможно, так что твоей вины тут нет. Почти нет. -Почему? И что теперь делать? На это Кот только лапами развел художественно. -Оглянись. И пропал. Я протерла глаза и послушно огляделась. Трубы и правда больше не было, лишь множество хаотически мечущихся в воздухе плит, почти как у головоломки перед Крепостью дверей. Потом меня кто-то довольно бесцеремонно схватил и понес по воздуху, пряямо через все плиты, куда-то вперед, к одиноко висящей в воздухе площадке с двустворчатыми дверями. Аккуратненько поставил на пол. -Привет.- прошептал совсем рядом, так, что у меня в ухе зазвенело. -Здравствуй, Герольд, что тебе надо?- я все еще была под впечатлением от полета, поэтому вежливостью не отличилась. А надо бы. Дружелюбный ткач оказал мне весьма ценную услугу, избавив от хаотичных попрыгушек над бездной.- То есть, извини, я не хотела показаться грубой. И добавила, уже немного отдышавшись: -Спасибо тебе. -Да чего там…- мой горластый знакомец польщенно махнул рукой.- Всегда рад помочь. Пока, Лис! И улетел. А я осторожно толкнула дверь и вошла. За дверью как ни странно оказалась довольно большая комната с часами и балкончиком с ведущей вниз винтовой лесенкой. Мистично так, как из тех странных историй про людей, летающих на паровых дирижаблях и носящих на шляпах шестеренки и сварочные очки. Я так засмотрелась, что чуть не проворонила момент, когда мне в лицо прыгнула белая безэмоциональная маска на тонких лапках. Ну нет уж, за лицо я себя кусать не дам! Я вскинула верный жезл и встретила паука залпом снежинок. Насекомое издало противный свист, но брякнулось на пол как миленькое. Я хотела обрадоваться, но спустилась вниз. И передумала. Внизу, среди часов, копошились две крупные фигуры. Хорошо знакомые фигуры, надо сказать. -Вот ведь блин. Толстяк в полосатой рубашке и белых рейтузах повернул голову на мой голос. -Гля, Тра-Ляля,- радостно возопил он.- Это ж, как ее там, эта самая, из психушки! Нянечкина любимая дурочка! -Штаа?!- возмутилась я, бесстрашно спускаясь с балкончика еще пониже.- А ну-ка повтори! Тру-Ляля, старший из близнецов, закатил бельмастые зенки и мерзко заржал, чуть не с прихрюкиваниями и причмокиваниями. Будто втягивал с открытым ртом большой клубок влажных червей. -Дура психованная, вахаха!- проорал он, чтобы я наверняка услышала. Тра-Ляля задумчиво поскреб тройной подбородок. -Костлявая-то какая… Кто ее выпустил-то? Свалят наверняка на нас. -Не колотись, братец! Надо просто дать ей лекарства… и побольше. И покрепче! Тра-Ляля неодобрительно покачал головой. Смачно рыгнул, похлопал себя по жирному брюху, и спросил: -А у нее есть что пожрать? Тру-Ляля адресовал мне вопросительный взгляд. Но еды, даже сердец, у меня с собой не было. Пришлось скроить покаянную морду и помотать головой: нету! Совсем нету, да, вот так, увы… -Это вряд ли.- перевел мою пантомиму Тру-Ляля.- Она вечно не доедала кашу. Будь на ее костях хоть немного мяса, можно было бы перекусить… Перекусить? Мной? Ха! -Перетопчетесь!- рявкнула я, перевешиваясь через перила.- Герцогиня хотела съесть- не съела, Сороконожка хотел- выкусил, и вам не достанется! Я вам набью… пузо! -За что?- искренне удивились близнецы. -Вы меня раздражаете! Вот и весь ответ. Коротко и ясно. Перед этими придурками я распинаться не буду. Рядом со мной снова появился Чеширский кот. Его появление посеяло среди обеих Ляля панику, такую, что я даже присела на ступеньку, чтобы было удобнее наблюдать. Полоумные братцы визжали, кряхтели и прыжками метались по комнате, налетая на стены и даже потолок. От ударов часы, которые были здесь практически всюду, бились и трескались, так, что вскоре пол стал густо усыпан стеклом. Чешир довольно облизнулся и сел рядом со мной. -Чем больше пузо, тем громче оно падает.- сказал он.- Слышала подобную истину? -А еще у страха глаза ве`лики,- скаламбурила я, наблюдая, как порядком окровавленные и побитые братья катаются по полу, противно воя.- Тебе не кажется странным, что что-то идет не так? Это ведь я должна их убивать, а не наоборот. -Но тебя же они тоже не трогают,- резонно возразил кот. -Это да… Произведя в воздухе какой-то немыслимый курбет, Тру-Ляля разбил последний целый циферблат. Потом обоих братьев охватило странное красное пламя, они дружно взвизгнули и по очереди рухнули лицом в стеклянное крошево. А под потолком слегка дребезжа прогремел голос Шапочника. -Не синхронизированно.- печально констатировал мой друг слегка осипшим голосом.- Жаль. Ни на кого сейчас не положишься, все сам, сам… Ты как раз вовремя, незабвенная. Но совет мой позабыла. Я машинально потерла уже зажившее место укуса. -Я принимаю советы только от вменяемых друзей. Без обид. -Считай, что я в их числе… Точно. То есть, правда. Хотя, ты же у нас с правдой в ссоре? Последняя фразза меня несколько озадачила. -Почему? Мне показалось, что где-то далеко, в цехах, которые витают высоко в небе (Меридит самолично колдовала, чтобы их поднять, большое было событие) и соединены между собой длинными голосовыми трубками и пневмопочтой, Шапочник, сидящий у микрофона, наставительно поднимает вверх указательный палец, и даже им грозит. -Правда всегда неприятна тем, кто страшится ее. Так-то, моя дорогая! Я с надеждой посмотрела под потолок, в раструб голосовой трубы. -Ты что-то знаешь? То, чего не сказала Гусеница? Чего мне стоит бояться? -Например, возвращения в клинику. Воспоминаний о тех событиях из-за которых тебя туда занесло, того, что будет дальше… Я вскочила со ступенек. Потом снова села, охваченная внезапным нервическим беспокойством. В голове роилось множество вопросов, но вырвался только один: -И что теперь? Шапочник прокашлялся, но ответить ничего не успел. Пол под моими ногами затрещал, осколки запрыгали, и все вокруг начало трескаться. Краем сознания я успела посомневаться, не иллюзия ли это- могла опять проворонить паука, но после того, как мне на голову посыпалась каменная крошка, все сомнения по поводу реальности-нереальности быстро отпали. А потом я и сама упала, уткнувшись носом в очередные часы. -Как ты, маленькая сестренка? Не ушиблась?- спросил кто-то низким, настолько низким, что временами он был едва слышен, голосом. Я с трудом отодрала рожу от стекла и посмотрела вперед. На большую цирковую клетку с крупным медово-золотистого окраса грифоном внутри. -Гордон!- мне показалось, что я ору, но из-за разбитых губ получилось только просипеть что-то невнятное. Рядом с Гордоном я всегда ощущаю себя Маугли, сидящим на одной ветке с Багирой. Чудной и хищный зверь, вальяжно называющий тебя своим родственником- от такого кто хочешь возгордится! Хотела бы я знать, как у Шапочника вообще рука поднялась заточить Грифона… Они же раньше были в ладах, к тому же Гордон вон какой сильный… -Быстрый как ртуть, он сошел с ума. Из-за тебя… и из-за нее. В том числе.- сказал мне Грифон. Видимо, он уже давно в себе это копил, только слушателей как-то не случалось.- Он одержим временем. Торопись, иначе твое время быстро закончится. -Почему?- голос мой несколько окреп. Я достала рукоять от Бармаглотова жезла, просунула ее между прутьев и, немного попыхтев, разогнула на ширину, достаточную чтобы обладающий кошачьей грацией полулев-полуорел выбрался.- Горевал обо мне и боялся Меридит? Но Соня и Заяц… они тоже? Им вообще на все фиолетово! -Возможно.- Гордон сложил крылья и по-птичьи склонил голову.- Но Шапочник действительно приходит точно вовремя. -К чаю? Перед моим мысленным взором незамедлительно встало большое блюдо с пирожками и пузатый дымящийся чайник с орнаментом на литом блестящем боку. -К результатам своих безумных опытов.- голос Грифона был мрачен.- Он пытается достичь абсолютной точности, как одержимый своей работой часовщик. -Понимаю… Учитывая, что его время на него обиделось, к этому все шло. -Не понимаешь! Он всех превратит в свои механизмы или убьет в процессе! -Ладно, ладно, не кипятись…- я успокаивающе махнула рукой.- Когда наступает это его «вовремя»? Гордон лишь печально пожал плечами. -Ладно… Все равно сегодня оно настанет раньше обычного, помяни мое слово. И осторожно разбив стекло на циферблате, перевела стрелки в единственно правильное положение: пять часов, время пить чай и тот момент, когда Шапочник рассорился со своим личным временем. Будет смешно, если я не угадаю. -Ты сообразительна, маленькая сестренка.- пробасил Гордон с уважением, наблюдая, как на месте часов появляется радужная спираль.- Может быть, не все так безнадежно. Спасибо, что освободила меня. Я помогу тебе собрать Бармаглотов жезл. Я полечу вперед, но когда понадоблюсь- буду рядом. Прощай. -До встречи. Я проводила улетающего Гордона взглядом и прыгнула в портал. А уже через пару секунд свет из спирали медленно опустил меня на смутно знакомую площадку, с которой Шапочник обычно перемещался в разные цеха, такой небольшой перевалочный пункт. Я быстро огляделась, нервно сжимая в руке нож. Сил, чтобы использовать, карты или, хотя бы, демонские кости, у меня не было- руки после открытия клетки болели будь здоров. А жаль. Не в одиночку я чувствовала бы себя менее беспомощной. Интересно, что это за моток зеленой бечевки? -А вот и кожа брандашмыга.- обрадовалась где-то вверху улыбка Чеширского кота.- Остался только глаз! Хоть какой-то прогресс, уже неплохо. Где-то вверху пробило пять. -Шапочник!- заорала я, насколько хватило голоса.- Выходи уже! Сколько можно, мне и так погано! Очевидно, мой призыв возымел некоторое действие. Лифт напротив меня загудел, распахнулся и из него, согнувшись в три погибели, вышел Шапочник. Лифт ему был явно маловат. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Идиотская смирительная рубашка с закатанными рукавами, рожа запойного алкоголика и знаменитая шляпа набекрень. В руках трость и нечто, напоминающее зонтик. Увидев меня, он расплылся в широкой улыбке. -Доброй ночи, незабвенная! Я знал, что ты придешь! -Угу…- даже без нашего разговора, лишь учитывая то, какой грохот я устроила в зеркальном коридоре, я хорошо о себе заявила.- Ты бы делал своих роботов более устойчивыми, что ли… Падают громко, им бы не одно колесо а, хотя бы, два. -Это все несущественно!- Шапочник энергично отмахнулся.- Если бы ты не оторвала меня от работы, я успел бы доделать свой подарок. -Кому, мне?- уточнила я, уворачиваясь от удара. -Разумеется! -И что ты хотел мне подарить? -Зонтик! Превосходный летний зонт, дорогая. Твоему бледному личику не нужно солнце. -Спасибо, друг. Но не мог бы ты прояснить пару вопросов? -Глупость!- выкрикнул он, отбрасывая в сторону недоделанный зонтик и вскидывая трость к небесам. Трость начала искрить. Прям как мой шокер. Электричество против электричества? Ну что ж, я принимаю бой!- Невоспитанность и отвратное поведение за столом! Вот мой ответ! И швырнул в меня шаровую молнию. -Ладно, а Гордон тебе чем не угодил?- я тоже швырнула в него заряженным шариком. Потом подумала и вытащила ледяной жезл. Нервный он какой-то, надо бы остудить. А то возьмет да и убьет меня, и поставит вместо памятника зонт на могилку. Тут у Шапочника сделалось очень неприятное и растерянное лицо. -Приказ Королевы! Иначе она развалила бы мой дом! Все мои творения пошли бы прахом! -Печально, но вы могли бы договориться! -Нет! Очередная молния выбила из моих рук жезл. В отчаянии я выхватила нож и выставила его перед собой, на манер копья. -Шапочник, перестань! Давай поговорим! Я не хочу тебя убивать! Но он меня не слушал… Ситуация выходила совершенно некрасивая: мы бились, не имея никакого желания завалить друг друга всерьез. И если я хотела хоть как-то договориться, то Шапочник в конструктивном диалоге участвовать не хотел. Совсем спился, что ли? Или обиделся на меня за то, что я выпустила Грифона? Или что долго не появлялась? Столько вопросов без ответов… надоела неопределенность. -Блин, хватит уже!- устав махать всем, чем попало, я остановилась и топнула ногой.- Пошли, накатим уже рома с чаем и все обсудим! Сколько можно! Я так хотела встретиться с тобой- и что я вижу? Гостеприимство? Нет! Одно безумие и разруха! Кажется, моя гневная триада возымела успех. Шапочник опустил трость и потер глаза. -И впрямь, чего это я… Совсем от одиночества крыша едет. Прости, незабвенная. Конечно, идем. Я заварю вишневый чай, и доделаю зонт, а ты расскажешь, как добиралась сюда. Он выпрямился, оперся на трость и шагнул ко мне. И тут что-то в нем хрустнуло, переломилось и Шапочник развалился на части. В буквальном смысле. Руки и ноги отделились от туловища, голова откатилась к краю площадки. Шляпа красиво спланировала к моим ногам. Я выронила нож и бросилась ловить голову. -Не вздумай ныть, что это ты виновата!- приказала она мне, как только я взяла ее в руки.- Я первый начал. Положи меня к остальным частям туловища и иди дальше. Позови кого-нибудь, чтоб они отпустили Соню и Зайца, и иди. -Но как же… -Когда-нибудь ты вернешься,- успокоила она меня.- И я подарю тебе наконец этот чертов зонтик. И чаем напою, будь уверена. -Ну… Тогда пока.- я осторожно положила голову рядом со шляпой и вошла в лифт. -До встречи!- донеслось мне в спину. Кулле ждал меня внизу. -Королевский друг спешить портал,- проинформировал он меня, как только лифт распахнулся.- Быстро-быстро! -Ладно. Кулле, у меня к тебе задание. Помнишь лабораторию, куда я заходила? -Угу. -Зайди туда и отпусти Зайца и Соню. И поднимись наверх, собери Шапочника. Психанутый кивнул и крепко обнял меня. Роста он был маленького, поэтому все обнимашки достались моему колену. Я почувствовала, что сейчас зареву. Черт, я и так в раздрызге после того, что случилось с Шапочником, а тут еще трогательные прощальные речи. -Кулле всегда помнить Королевский друг,- сказал он, отпуская меня и махая на прощание ладошкой. -Я тоже буду тебя помнить. Я проверила, на месте ли боевая амуниция и шагнула в искрящуюся спираль.