Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Шапочник шмыгает своим длиннющим орлиным носом и красиво раскланивается. -Добрый вечер, незабвенная Лис. Не желаешь чашечку горячего чая с ромом? Я киваю. А почему нет? Я уже достаточно взрослая для того, чтобы употреблять спиртные напитки. Шапочник разливает чай по чашкам. Потом щедрой рукой доливает в них рома из пузатой бутыли, оплетенной толстой пеньковой веревкой. -Я рад, что ты снова здесь, Лис.- говорит он и пододвигает ко мне чашку.- Мы все рады. Мы поднимаем свои чашки и чокаемся. -Будь осторожна, Лис,- говорит он, пододвигая ко мне тарелку с пирожными.- Здесь все не то, чем кажется. -Что конкретно?- я отпиваю чай. Он несладкий и горький. И после первого же глотка все начинает в буквальном смысле расползаться в стороны. Шапочник начинает таять, и чашка в моих руках тает тоже. -Следи за масками,- советует мне Шапочник напоследок. И растворяется. Я помотала головой. Наваждение исчезло, и я увидела где на самом деле стою. На потолке. А прямо на меня смотрит носатая физиономия Шапочника. Из портрета. Вниз головой. Странно, правда? У Шапочника был довольно большой и просторный дом. В нем было место и для работы, и для отдыха, и для гостей- если мне вздумывалось ночевать у него, а не в замке королевы, или когда Заяц или Соня переедали забродившего варенья и не могли добраться до своих домов ногами а тем паче ползком. Вырастать до замка он никогда не думал. Да и пол-потолок в нем были на месте… Тут-то что случилось на мою голову? Мимо меня бодрым шагом прошел психанутый из Мучилища. Он истерично хихикнул и довольно ощутимо толкнул меня в плечо. -Королевский друг.- сказал он противным писклявым голосом. -Ага, он самый.- не стала отпираться я, покрепче стискивая ледяной жезл. -Королевский друг бояться пых! -Кого бояться? Малой, ты что-то путаешь. Психанутый замотал головой. -Кулле помнить. Королевский друг идти. Кулле показать. -Тебя зовут Кулле?- удивилась я. Ну надо же! Даже мысли не возникало, что у этих чудиков могут быть имена. Они даже говорить умеют! Кулле кивнул. -Кулле помнить королевский друг.- сказал он.- Они хотеть Кулле забыть. Бить голова. Кулле не забыть. Машинально я переводила его бормотание на нормальный язык. Значит, этот парень раньше был нормальным адекватным человеком. Может быть, мы даже были знакомы, раз он меня знает, это я никого толком не могу вспомнить. И кто-то решил, что он тоже должен меня забыть. Весьма агрессивным способом решил- из головы Кулле торчали и искрились оголенные провода. Я пригляделась повнимательней, и увидела, что глаза парня заменены на механические, мигающие противным зеленым светом. Жуть. Кулле нетерпеливо переступил босыми ногами и схватил меня за руку. -Королевский друг идти!- требовательно вякнул он, утаскивая меня куда-то влево. Мы пробежали за поворот и оказались в настоящем сверкающем лабиринте. Все, начиная от потолков и кончая мозаичным полом, уже довольно щербатым, переливалось и слегка звенело. Замок действительно был зеркальным. -Пых бежать.- наставлял меня Кулле, на цыпочках пробираясь по зеркальным ходам. Я осторожно шла следом. Зеркала блестели, слепя глаза, и было непонятно, где тупик, а где очередной проход. Вдалеке что-то действительно пыхтело, лязгало и жужжало.- Быр сидеть. Королевский друг смотреть быр. Быр делать холодно. Я удвоила внимательность. Жаль, что Кулле так и не сказал, как выглядят эти пыхи и быры, было бы гораздо проще. Я заправила волосы за ухо, чтоб не мешались, и завернула за очередной угол. И тут же Кулле потащил меня обратно. -Пых!!! А я застыла, парализованная ужасом, не в силах следовать за своим новым внезапным помощником. Огромный, в полторы меня, плечистый робот на паровом ходу. Он медленно развернулся, балансируя на толстом прорезиненном колесе, оскалил отвратительную зубастую пасть, выпустил облако пара из заплечных труб, замахал ручищами и бодро покатил в мою сторону. При каждом движении он пыхтел- пх-пх-пх-пх-пх. Вот почему Кулле называл его пыхом. -Пых делать огонь!- завопил Кулле, от страха принимаясь пританцовывать на месте.- Королевский друг бежать! Бежать Кулле! Видя, что я не реагирую, он схватил меня за руку и впился острыми зубками в ладонь. Это подействовало. Я взвыла, выдернула руку из его рта и схватила первое, что попалось под руку. Это оказался ледяной жезл. Правда, сообразила я это уже после того, как увидела, что робот застывает красивой сосулькой. -Сосуля,- неуверенно хихикнул Кулле, осторожно выглядывая из-за моего подола. Я осторожно приблизилась. Лед, хоть и ненадолго, но давал возможность разглядеть пароходную махину получше. Всесторонне оценить ее конструкцию на предмет слабых мест, так сказать. Робот был отвратителен. Эта тупая качковая фигура, голова в форме скалящейся черепушки и туповатенький огонек в круглых механических глазках. Похож на недалеких цирковых силачей, которые за кулисами гыгыкают над костюмами танцовщиц, а на арене только и умеют, что жонглировать младенцами. Мерзость и гадство. Дабы убедиться в этом, я обошла вокруг врага пару кругов. Потом вывернула голову и посмотрела еще сверху вниз. Да, ничего не скажешь. Отвратителен. Да еще катается тут, как у себя дома! Бесполезная груда металлических шестерней. Лед, который сковывал робота, начал потихоньку трескаться и подтаивать. Ощутив свободу, робот опять запыхтел и попробовал шевельнуться. А вот щас тебе! Я достала верный нож и от души треснула им железяке по уху. Робот заскрипел, покачнулся и спиной вперед рухнул на пол, подняв вверх тучу ледяных осколков. Зеркала радостно подхватили звонкое эхо и бодро понесли его вперед, разбавляя собственным металлическим подзвякиванием. Отлично. Теперь все в замке знают, что пришел посторонний. Просто кайф. -Сосуля упала,- радостно прокомментировал Кулле. Судя по его довольной физиономии, роботы тут всех здорово достали. Однако, как этот жезл хорошо бьет! Конечно, у меня была возможность проверить его в ледяных пещерах под Цветочной поляной, но там моими противниками были не механические солдаты. Не думала, что он будет так эффективен против металла. Что ж, тогда пока припрячем карты в кармашек и пойдем всех морозить. Если тебя саму не заморозят прежде,- хмуро добавил мой проснувшийся мозг. Я научилась справляться с роботами, но оставались еще некие замораживающие существа, которых Кулле называет загадочным словом «быр». Надо попристальней смотреть в зеркала у поворотов. Странно, но робот не исчез. Он продолжал валяться на полу, раскинув ручищи. Изо рта у него вытекала струйка масла, медленно превращавшаяся в кусочек сердца. Меня передернуло. -Королевский друг должен есть,- сказал Кулле, подходя поближе и тоже принимаясь разглядывать железку.- Иначе он не убить быр. Я осторожно погладила его по голове между проводов. -Глупый. Я не машина, я не могу есть техническую смазку. Если я ее съем, то умру. Парень упрямо топнул ногой. -Королевский друг должен!- выкрикнул он, чуть не плача.- Кулле просить! Я вздохнула и потянулась за куском. Магия жезла вытянула из меня порядочно сил, но есть то, что вытекло из робота… Чтобы не расстраивать больного, пришлось немного откусить. Странно- на вкус сердце оказалось таким же, какими были все остальные сердца, которые оставались после ткачей, карт и механожужиц. Ни привкуса масла, ни железа, ни чего-либо еще. Вспомнив механических жучков, я несколько истерически рассмеялась. Кулле подхватил мой смех. -Королевский друг радоваться,- сказал он.- Кулле радоваться тоже. Мы взялись за руки и пошли дальше. Всякий раз, когда на нас выкатывался робот, я глушила его льдом, а Кулле восторженно повизгивал. Так мы прошли где-то около шести метров. А потом меня саму обдало льдом. И цепями обвило вдобавок. Можно сказать, я на своей шкуре почувствовала всю прелесть ледяного жезла, только раз в десять мощнее. Как ни странно, лед давал возможность дышать и смотреть. Я увидела, как на меня движется серая простыня с глазами. В ушах зашумел голос. «Чужак, ты вторгся в охраняемые владения. Ты умрешь во имя ледяного духа!» И, будто в насмешку над всеми ледяными духами мира, лед и цепи, сковавшие меня, лопнули и растаяли, красивой лужицей пролившись на пол. Простыня озадаченно вытаращила зенки и недоуменно зашумела: «Как?! Почему это не работает? Всегда же работало!» Я тряхнула мокрой головой и вскинула жезл. -Ну, знаешь как обычно у мужиков бывает… Ледяной призрак вытаращился еще сильней и явно собрался обидеться на меня всерьез и надолго. Но не успел. -Чужак, ты вторгся в личное пространство моего друга и поэтому сам умрешь,- подхватив его высокопарные интонации, я щедро окатила призрака льдом. Быр заверещал и замахал краями простыни. Потом застыл здоровенной ледяной скульптурой и рухнул на пол, разбившись на миллион осколков. Так ему и надо. Хреновая вышла скульптура, я б такую точно не купила. -Ух ты! Королевский друг могущественный колдун! Мои губы дрогнули в довольной улыбке. Ну еще бы! А как же. Собственно, иначе и быть не могло. Мы храбро двинулись вперед. Наконец лабиринт кончился. Мы оказались в длиннющем коридоре с бесчисленным количеством дверей. -А что здесь?- спросила я. -Кулле не знать.- виновато сказал Кулле.- Кулле думать, мастер Шапочник хранить здесь изобретения. -Как интересно… Стало быть, он целиком посвятил себя механике? -Королевский друг пропадать.- пояснил Кулле.- Мастер Шапочник огорчиться. Не пить чай, только ром. Много плакать. Мне стало не по себе. Конечно, мы были дружны с Шапочником… Но я не думала, что он будет переживать настолько сильно! Надо было как можно скорее его найти. -А за этой дверью что?- я ткнула пальцем в одну из дверей. От остальных она отличалась мощным засовом и угрожающей красной надписью: «не входить». Мне почему-то показалось, что Шапочник именно здесь, за ней, сидит и ждет, когда я наконец появлюсь, в мучительном ожидании глуша ром бутылками. -Это лаборатория. Мастер Шапочник хранить здесь важный секрет.- для полноты картины, Кулле вытаращил глаза и захлопал ушами. Последнее меня малость позабавило. Я вообще думала, что возможность чему-то радоваться или удивляться у меня малость отсохла. После таких-то приключений… -Да ну? Давай глянем! Интересно же. -Королевский друг идиот,- рассердился Кулле, вероятно, вполне заслуженно. Он же не знает, что иногда я становлюсь жутко упертой. Я осторожно отодвинула засов и тихонько распахнула дверь на ширину, достаточную, чтобы боком в нее просочиться. Потом осторожно заглянула в дверь. Сначала лаборатория показалась мне абсолютно пустой. В смысле разумной жизни. Куча разной шипящей и фырчащей техники, при виде которой меня начала бить крупная дрожь, шестеренки, крутящиеся с тихим лязгом, прозекторский стол с кучкой непонятных оббитых мехом железяк, и какая-то ванна со смазкой, выложенная прямо в полу. Ни Шапочника, ни Зайца, ни даже Сони. Где они все, черт побери? От звука шагов мех и железки зашевелились. -Шапочник, это ты?- спросили они полусонным голосом. Сониным голосом. Я бросилась к ней. Бедная Ореховая Соня, маленький пушистый зверечек, смотрела на меня печальными глазами. Все четыре лапки ее были заменены на механические, а в груди зияла большая дыра, в которой мерно тикал какой-то часовой механизм. Я зажала рот обеими руками, чтобы не заорать. -Ой, Алиса,- Соня слабо улыбнулась и помахала мне железной конечностью.- Давно тебя здесь не видела. У тебя нет с собой чаю? Я сумела только помотать головой. -Жалко. А печенья? Печенья у меня с собой тоже не было. Только кусок сердца, заныканный после драки с морозным духом. Я отдала его Соне. Поев, она несколько прибодрилась. -Шапочник говорит, что мы больны,- стала рассказывать она.- Нас уже стало утомлять его лечение. Но хуже всего то, что он не дает нам чаю. Ты не могла бы принести нам по чашечке? -Нам? А где Заяц? За моей спиной заскрипело. Я обернулась и увидела, что из ванны со смазкой выехало что-то. Голова, несомненно, Мартовского Зайца. Туловко-камзол тоже его. А вот лапы… Вы когда-нибудь видели автоматон без одежды? Когда оказывается, что рук и ног у него нет, а вместо них какие-то медные шестеренки, трубки и сочленения? Тогда вам будет легко представить, как выглядел Заяц. Только еще вместо левой передней лапы у него была резная минутная стрелка от часов. Жуткое зрелище. -Я здесь, Алиса, я здесь,- прошепелявил он в своей привычной манере. В целом это был все тот же Заяц, только жутковатый и очень мокрый. И голос его как-то странно дребезжал. -Мне нужно поговорить с Шапочником,- сказала я ему.- Когда он придет? -Не знаю,- Заяц умудрился пожать плечами.- Когда-нибудь. Принеси нам чаю, пожалуйста. Страсть как охота употребить. -Эх, ты, алкашня ушастая.- беззлобно огрызнулась я на него. Интересно, где я им тут чай возьму? Тут везде одни часы, зеркала и железяки. Впрочем, мои сомнения быстро развеялись. В ближайшем шкафу обнаружился целый чайный сервиз, пакет сахарного песка и горстка старого выдохшегося чая россыпью. Мда. Раньше Шапочник не позволял себе такого разгильдяйства с чаем. Я понюхала свежезаваренную бурду. И это я должна буду споить моим друзьям? Стыд-то какой. Но делать было нечего. «Употребив» по чашке бурды, звери заметно прибодрились. -Вспомнил!- воскликнул Заяц, снова погружаясь в смазку с головой.- Грбббб… -Он хочет сказать,- продолжила за него Соня,- что Грифон может знать, когда Шапочник вернется. Грифон?! Он что- тоже здесь? Надеюсь Шапочник с ним ничего не сделал. -Где мне его найти?- спросила я, в спешке пряча сахар и сервиз обратно в шкаф. -Мы не знаем,- покачала головой Соня. Я в спешке выскочила из комнаты. Некрасиво, правда, что я не попрощалась, но все мысли мои сейчас были заняты Грифоном. Где он? Что с ним? Вдруг он тоже стал киборгом? Опомнилась я только когда Кулле начал усиленно буксировать меня куда-то вбок. -Королевский друг заболеть?- спросил он сердитым голосом.- Бежать как от пых! -Прости, дружище, я очень тороплюсь.- я остановилась и оперлась рукой о стенку.- Ты не видел здесь большого рыжего зверя с крыльями и птичьей головой? Кулле почесал между проводов. -У него еще длинный хвост с кисточкой. Лицо психанутого осветилось. -Гордон!- радостно вякнул он.- Гордон сидеть клетка. Вооон там. И он ткнул пальцем куда-то вглубь коридора. -Тогда пошли быстрее! Я схватила Кулле за руку и поволокла за собой. Некоторое время мы бежали молча. Потом я остановилась передохнуть у больших настенных часов с маятником. Кулле воспользовался моментом и спросил: -Зачем Королевский друг искать Гордон? -Он знает, где найти Шапочника.- я уперлась руками в колени, стараясь побыстрей отдышаться.- Он мне нужен. Кулле шмыгнул носом. -Мастер проверять железную дорогу. Кулле не знать когда он вернутся. Железная дорога?! -Королевский друг не помнить,- пояснил он, видя как вытягиваются мои глаза.- Мастер Шапочник проложить железная дорога по всей Стране. Королевский друг пропасть после этого. Ах да, точно… Кроме чая и изготовления шляп было у Шапочника еще одно хобби: мастерить разные механизмы. Например, самодвижущийся заварочник или поющий чайник. Кролику он часы постоянно чинил, чтобы не отставали… Однако, как он за это время продвинулся! Паровые самоходные роботы, киборги- это не каждый писатель-фантаст сможет придумать. Я даже прониклась к нему некоторым восхищением. Даже то, что он сделал с Зайцем и Соней, кроме отвращения и жалости вызывало уважение перед мастерством безумного ученого-виртуоза. Хотя лучше бы он и дальше чаепитиями увлекался, честное слово… -Гордон сидеть в эта комната,- объявил Кулле. Я подняла глаза и увидела, большую неподвижную шестерню, а за ней проход. Без сомнений, мне надо было именно туда. Одна проблема: от шестерни меня отделяло толстое мутноватое стекло. Вот ведь блин! -Надо разбить часы!- сказал Кулле. -Зачем? -Надо. Он забрал у меня нож и вполне профессионально кинул его в циферблат. Циферблат треснул. Одновременно с этим стеклянная стена тоже дала трещину и осыпалась, с тихим серебристым звуком.