Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Однажды, после особенно разрушительной игры, Меридит сказала мне, увлечённо проливая чай на новую скатерть: -Если тебе вздумается потеряться в моем саду, всегда используй правило правого плеча. -Как это?- спросила я, в свою очередь вбухивая в наши чашки половину сахарницы. -Из любого лабиринта можно выйти, если идти всё время по правой стороне. А из моего- особенно. Хотя мой рассеянный недотепа-муженёк всё равно постоянно в нем теряется. Плутать я и не собиралась. Да и вообще заваливаться в королевский лабиринт одной желания не возникало никогда. Ходили слухи, что там водятся привидения. Впрочем, и сама Меридит, и ее подданные, любили травить страшные байки об этом месте. Поговаривали, что в лабиринте растут живые кусты, которые вытягивают из проходящих мимо путников кровь, и за счет нее окрашиваются в особенный, пурпурно-алый цвет. Ещё говорили, что туда любит залетать брандашмыг со своими братьями и доедать то, что осталось после пиршества живых кустов. Говорили… Много чего говорили. Страшного- больше. Как сказала сама Меридит, лабиринт вырастила еще ее пра-пра-прабабка, и что растет он вокруг старого родового кладбища. Сама она никогда там не бывала, только заботилась, чтобы живые изгороди, которыми по ее приказу был обнесен погост, выглядели презентабельно и никого не пускали. -Я не люблю обсуждать то, что скрыто за зарослями, Алиса,- говорила она мне.- И не проси никого отвести тебя туда. Тебе мало того, что разрастается вокруг на несколько километров? Нет? Вот там и гуляй. И нет там никаких кровожадных кустов, это выдумали маляры, чтобы оправдать свое нежелание перекрашивать белые розы. Я поудобней перехватила бармаглотов жезл и прислушалась. Где-то вдали чавкало, хлопало и ревело. Похоже, здесь меня ожидает самый сок. Так, правило правого плеча, не забыть бы. Всё время вправо. Встречу тупик- выхожу и опять по правой стороне. Всё будет в порядке. Главное, чтоб покойные венценосные предки не восстали из могил и не попытались меня разорвать. Все остальное переживу. Может быть. Первые три поворота в лабиринте никого не было. Потом на меня налетели одновременно стражник, ткач и три брандашмыга. Стража и ткач еще ничего, но у брандашмыгов в глазах было только одно желание: порвать и сожрать. И судя по тому, что вокруг валялись ненавязчиво сметённые к кустам человеческие кости, насчет зверей страшилки не врали. Жрут. -Аааа!!!- от неожиданности я тоже заорала, вероятно, ничуть не хуже, и бросилась наутёк. За мной гнался весь этот сброд, обдавая ядовитыми слюнями, воплями и картами из картометов. Но я боялась держать бой против такой оравы. Поэтому пришлось бежать. Наконец впереди показался какой-то выход. Красивые кованые ворота ненавязчиво сообщали, что здесь, вот прям на этом самом месте, расположено родовое кладбище Червонных королей и королев. Правда, осознала я это лишь тогда, когда влетела за ограду и захлопнула ворота, перегородив их на всякий случай толстой кленовой веткой. Вот блин! Мои преследователи топтались по ту сторону забора. Они хрипели, свистели, клацали зубами и неприлично ругались, но ломать ворота, чтобы добраться до меня, не спешили. Даже ткачи не пытались перелететь. Они спустились на землю и неотрывно смотрели на меня. Мне показалось, что я вижу в их горящих глазах неподдельное сочувствие. А потом за воротами возник Чешир. Один из стражей передернул обойму картомета, чтобы новая порция карт встала на место, и крикнул: -Выходи по-хорошему, дура! Иначе мы его убьём! -Не рассусоливай!- сказал какой-то ткач. Сказал, по-видимому, спокойно, но уши заболели у всех. Как обычно.- Земля здесь проклята и полна бешеных призраков. Герольд говорил нам о поезде. Так вот: он появился именно здесь. Подумай, что тебе приятней- умереть от рук знакомых созданий или быть раздавленной этой махиной? Я растерянно молчала, сжимая в руках жезл. Я не хочу, чтобы Чешир погиб из-за меня! Но и умирать сама тоже не хочу! Я еще не закончила! -Королева здесь, Алиса. На кладбище.- сказал Кот, прижимаясь мордой к решётке.- Иди к ней. Закончи бой. -А как же ты? -Не беспокойся. Ты увидишь меня в вечерней дымке над облаками, в рассветном тумане, и где только сама захочешь. Прощай. Один из стражников вскинул картомет и прицелился. -Считаю до трех,- приказал он.- Не попытаешься выйти, твой костлявый дружок сдохнет! На глаза мои навернулись слёзы. -Прости меня, Чешир. -Но учти. Из вас двоих выживет лишь одна, да и то вряд ли. Вы в связке. Погибнет она, умрёшь и ты. Потом он страшно всхрапнул, из улыбающегося рта потекла кровь. Он медленно, как в дурном кошмаре, осел на землю и завалился на бок. Я увидела, что между его лопаток торчит несколько боевых карт. Я не сдержалась. И заревела, как младенец. -Что, довольны теперь?!- орала я, в бессилии колотя кулаками по решётке.- Вы забрали моего друга, мерзкие мясники! -ТИХО! Ткач, который убеждал меня отпереть решётку и уйти с кладбища, распластался по мощёной дорожке и прижал ухо к земле. -Что там?- нервно проревел один из брандашмыгов. -Гудит… Хрипит… Лязгает… Эта паровая дрянь снова здесь! За что она свалилась на наши головы? Он поднялся и подлетел к решётке. Просунул руку сквозь прутья и тряхнул меня за шкирку. -Не время истерить, девочка. Иди вперёд, может отсидишься в каком-нибудь склепе. Мы разберёмся с тобой потом. И улетел. Остальные тоже разбежались, оставив меня в зарождающейся истерике и с диким звоном в ушах. -Эй!- прошептал кто-то. Я повернулась. Рядом со мной сидел Герольд и держал в руке несколько кусков сердца. -Держи. Тебе надо.- сказал он, буквально впихивая мне их в рот. Я машинально принялась жевать, недоумевая, где он их раздобыл. А потом увидела, что бок его балахона распорот и оттуда течёт кровь. -Не смотри такими глазами, заживет. Жуй, кому говорю, пока не поздно! Я старательно прожевала все куски и сказала: -Чешир… -Видел, знаю. Тебе нужно идти к Ее Величеству, и скорее. Она совсем чокнулась! -Но как… -Сутками торчать на кладбище, куда до этого боялась заходить- это нормально? К тому же… Ай, нет времени объяснять, сама всё увидишь. Иди! -Куда идти, Герольд?! Я тут не знаю ничего! -Вон, видишь самый высокий склеп?- он указал на торчащую над остальными строениями часовенку.- Она там. -Ладно.- я поднялась и взяла жезл.- Пожелай мне удачи, в таком случае. -Прощай, Алиса. И улетел. А я побежала, настолько быстро, насколько хватало энергии. Примерно через несколько сотен могил я услышала, что кто-то что-то напевает: -О, девочка моя, я так тебя люблю… Я насторожилась. Вне сомнений, я этот голос хоть из миллиона узнаю. Тихое и мелодичное пение раздавалось откуда-то справа. Я поудобней перехватила бармаглотов жезл и кинулась на звук. Через пару десятков метров пение стало отчетливей. -Мы пьем с тобой какао в вечерние часы, Пока не видит мама, в беседке средь цветов И бабочки летают, и пляшут мотыльки Над старой яркой лампой- сгорают от огня… Что? Это неправильная строчка! Я остановилась, чтобы отдышаться и уложить в голове то, что предстало перед моими глазами. Честно, это напоминало больше всего гигантского паука. Много-много ножек неприятного красного цвета, большая волосатая задница и худое тело, которое раньше принадлежало ей самой. Червонной королеве. На какой-то момент мне показалось, что Меридит просто сидит на гигантской обезглавленной паучихе. Она была все так же хороша- моложава, стройна, с изысканным макияжем и знаменитой короной на шелковой ленте в волосах. Только кудри ее распрямились и теперь некрасивыми сосульками свисали по бокам головы. Изящными руками она сжимала свой скипетр, тоже увенчанный сердцем, изготовленным из рубина. Когда то ее скипетр был прекрасной и дорогой игрушкой, но теперь… Золото на рукояти подернулось зеленым налетом, будто его долго держали в водорослях на большой глубине, а рубиновое сердце потеряло свой блеск и покрылось траурной сеточкой трещин И она пела, слегка покачиваясь из стороны в сторону и прикрыв глаза. -О, как же ты прекрасна, любимое дитя Скорее собирайся, нас чай и гренки ждут… Пела она, без всяких сомнений, прекрасно. Но слушать эту мелодию мне было больше невмоготу. -Меридит!- крикнула я, для привлечения внимания пальнув из жезла в небо. Королева приоткрыла глаза. -Алиса… Неужели. После стольких лет… Что ж, рада видеть. Чашу розового вина? Передо мной из ниоткуда возник побитый мраморный постамент, а на нем появился помятый золотой кубок. Все здесь было побитое, мятое, запущенное и печальное. Я протянула руку к кубку, но вместо настойки там оказалась кровь. Она фонтаном брызнула во все стороны, окатив меня с ног до головы. От неожиданности я отпрыгнула назад на добрых полметра, и теперь стояла с раскрытым ртом, как дура, чувствуя, как по лицу и рукам течет еще теплая кровяка. На одежду и жезл лучше было вообще не смотреть. Я и не смотрела. Только таращилась, слушая, как Червонная королева демонически ржет. И что-то мне в ней не нравилось. Этот странный блеск в ее глазах… -Что ты сделала со Страной?! Меридит, какого хрена?! -Что, не нравится? Кровь невинно убиенных, кровь всех погибших здесь только на тебе и больше ни на ком! -Ты всех убиваешь! Этот твой поезд… Лицо Меридит приняло озадаченное выражение. Мне показалось даже, что странный огонек из ее глаз пропал. -Какой, к Бармаглоту, поезд!- воскликнула она своим родным визгливым сопрано.- Алиска, ты чего? Я недоверчиво подошла поближе. -Меридит?.. -Почему ты вся в крови? Немедленно умойся! Алекс, Юстас! Принесите поло… Она нервически огляделась. Потом приподняла юбки и уставилась на то, что теперь было ее ногами. -Какого…- прошептала она, стремительно бледнея. Я ни разу больше не видела, чтобы человек так быстро терял свой привычный цвет лица. Теперь она была похожа на привидение.- Где я? Почему все разрушено? -Я сейчас все объясню. Ты только не нервничай. Понимаешь… И тут… Лицо Меридит начало меняться. Как на волшебных картинках, которые иногда продают на ярмарках- повернешь одним боком, будет одно. Повернешь другим- другое. Оно вытянулось, стало неприятного розоватого оттенка. Нос пропал. Вместо него ее лицо пересекла тонкая черная полоса- от середины лба до подбородка. Рот тоже вытянулся и расширился, так, что она стала похожа на рыбу. Глаза покраснели, а волосы свились в два лихо закрученных красных рога. Только корона не изменилась, и сидела теперь набекрень. -Меридит…- сказать что я охренела- мало! Я просто-напросто очешуела, опухла и еще двадцать пять эмоционально окрашенных словесных конструкций на ту же тему.- Ты чего?! -Меридит здесь больше нет!- проорало то, что раньше было моей подругой.- А скоро не будет и тебя! Она вскочила и, пошатываясь на подгибающихся лапках, пошла на меня. Я осторожно отступила к могиле какого-то Усавагуса Полосатого. Что-то повлияло на нее, но что… не этот ли гребаный поезд? Следовало все выяснить. -Послушай, давай поговорим!- крикнула я, вытаскивая ледяной жезл. Теперь в каждой руке у меня было по дальнобойному оружию с ощутимой отдачей. О чем я только думала? Впрочем, теперь уже поздно.- Зачем нам драться? -Заткнись и защищайся, малолетняя тварь! Откуда-то, кажется, из паучьего тела, у нее потянулись длинные, мерзкого вида розовые щупальцы, похожие на те, которые я видела в Крепости дверей. Они были очень массивные и крушили все на своем пути. Мне было жутко только от одной мысли о том, что со мной будет, если они меня заденут. Не задели. Ваше счастье, госпожа Лис, что вы к концу вашего путешествия стали более ловкой и проворной! Я петляла между могилами, обстреливая тварюку из обоих жезлов попеременно. И пыталась хоть как-то вызвать ее на разговор. Мне все казалось, что Меридит завладела какая-то темная сущность, а сама она здесь, внутри этого противного тела. Мне всего лишь нужно напомнить ей, кто она на самом деле. Вот я и старалась. -Послушай! Помнишь, как мы однажды поехали с визитом к Каспару Белому и потерялись в заброшенном подвале с летучими мышами? А как играли в крокет? Ты однажды выбила ежом окно в обеденном зале, а потом громко возмущалась, что это Валет виноват и у него руки из жопы! Тварь, в которую превратилась Меридит, не реагировала. Только гонялась за мной, осыпая каменной крошкой от надгробий и отборной матросской бранью. Приходилось отбиваться. Не знаю, что о нас будут думать мертвые предки, может вообще проклянут, но делать было больше нечего: мы носились по кладбищу, ломая и сокрушая все на своем пути, топтали кусты и могилы и орали каждая свое. Наконец, когда я уже охрипла, тварюка сдалась. Ну, как сдалась… я пальнула в нее из бармаглотова жезла, она оступилась и провалилась задом в могилу. Судя по звуку ломающихся досок- гроб тоже продырявился. Не теряя времени, я подскочила к ней, вскарабкалась на надгробие и влепила неприглядной роже пару оплеух. -Меридит, борись! Я знаю, что ты здесь! Вспоминай! Лицо твари приняло сосредоточенное и несчастное выражение. -Помнишь, как Гус и Игон засунули в бутылку с настойкой ужа? Как Шапочник и Заяц давали концерт, когда у Чеширского кота была днюха? Ты тогда пела про поле Чеширских котов! И ты запрещала мне соваться сюда, на кладбище! Ну пожалуйста, хоть это вспомни! И, уже полностью отчаявшись, я запела ту самую песню: -Мой секрет хранит Тот, о ком никто не знает, Под долговязой ивой, В волшебном месте. Мой дух стремился туда С самого моего рождения, Туда, где живут чудные существа… Там, где танцуют звезды и луна, На поляне Чеширских котов. И, если я захочу, то тоже стану Чеширской кошкой. Нужно лишь поверить… Лицо Меридит снова дрогнуло. Я с облегчением увидела, что глаза ее перестали сверкать, а лицо медленно обрело человеческие очертания. Неужели я освободила ее? -Алиса!- завопила Королева в панике,- Я долго не продержусь! Я в спешке замахала руками, стараясь не сверзиться с памятника. Сработало! -Меридит, говори, я слушаю! -Поезд! Поезд меня держит! Прыгай в портал! Чего?! То есть, это еще не все?! -Я не буду бить этот поезд! А за спинами нашими и впрямь нарастал зловещий гул. Я даже разглядела, как в ночном небе появляется длинная и жуткая тень. -Будешь! Иначе нам всем хана! Я хотела возразить, но не успела. Лицо Меридит снова начало меняться. Я выронила оба жезла и схватилась за первое, что подвернулось под руку. За нож. -Славный ножичек!- одобрила Меридит, кривясь, чтобы удержать свое сознание хотя бы еще на секунду.- Скоро он станет настоящим стрижающим мечом! Из последних сил она занесла паучью лапу и мощным пинком выкинула меня в портал, который, оказывается, все это время торчал за моей спиной. Я по инерции влетела в него задом вперед а вслед мне несся жуткий грохот и свист. И истошный вопль Королевы: -ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТТУДА!!!