Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Новая порция моих приключений началась с того, что я почувствовала себя звездой. В буквальном смысле. Правда, это сравнение пришло мне на ум уже только тогда, когда я выкопалась из сугроба и более-менее сориентировалась. Мдааа… Итак, подведем некоторые итоги: Шапочника, Зайца и Соню я потеряла. Откуда взялся поезд, тоже понятно. Какого хрена он делал в моих предыдущих воспоминаниях, непонятно, да и пофиг. Джэк Сплэттэр- говнюк. Фиалка синяя, роза красная, а я ударилась головой. В очередной раз. Непонятно почему, наверное, от холода, мне упорно не сиделось на месте. Хотелось прыгать, бегать и удивляться, причем не про себя, а вслух. Поэтому ледяные просторы, в которые меня занесло, звенели от моих восторженных комментариев: о, звездочка! О, зубы! О, сосульки! О, скважина! О, горочка! Горочка?! Передо мной действительно был лихо закрученный покатый склон, по которому были раскиданы зубы и кучки снега. Ого. А карусели тут есть? Леди Лис желает веселиться. Интересно, на ней можно проехаться, или придется идти пешком? Я села в снег, расправила подол платья, оттолкнулась и… Поехала. Уррряя! Склон оказался коротким, всего в пару витков, но мне хватило. Скорость такая, что дух захватывает. И еще надо было маневрировать, чтоб не свалиться. Но все равно было весело. Я встала и тщательно отряхнулась. Несмотря на то, что кругом был лед и снег, холода я не чувствовала. Мне было весело. Несколько истерически весело. Я даже не удивилась, когда увидела впереди синего морского черта на гусиных лапках, жрущего какое-то мелкое животное. Заметив меня, рыбища раззявила клыкастую пасть и заревела. -Страаашно, аж жуть!- пропела я, поднимая над головой меч. Рыба замолчала. Потом заскребла ластами, запыхтела и понеслась в противоположную мне сторону. -Кудабля?! Я так обалдела, что проворонила тот момент, когда черт нырнул в мазутную лужу, сковав ее изморозью. Это что-то новенькое! Обычно я убегаю от врагов, а не они от меня. К счастью, мое уязвленное самолюбие поспешили исправить Грозные Порчи. Правда, двигались они втрое медленней обычного, но зато были дико злы. Это выручало. -Может, вы скооперируетесь и поиграете друг с другом?- предложила я им между делом. Монстры посмотрели на меня с видом обиженных детей. -Ладно, предложение тупое. Но если внутри вы раскалены, то почему замерзаете? Они только тяжко вздыхали. Разгромив кузин, я аккуратно собрала зубья и пошла вперед. И чем дальше я шла, тем меньше мне здесь нравилось. Замерзшие трупы. Совы, соколы, мыши. Изгрызенные, с выражением мучительного страдания на мордашках. Ужас-то какой! Неужели эти морские черти постарались? Дорога кончилась, начался новый склон. По нему я скатилась уже без всякого энтузиазма. Что, впрочем, не помешало мне обалдеть. Я наконец поняла, где нахожусь. Руины дворца, клетчатый пол, остатки белых гобеленов… Царство Бледного короля. Вмерзшие в лед подданные Его Величества Каспара Белого не оставляли дальнейших сомнений. Но как? Почему? Ответа у меня, как всегда, не было. На полу, в небольшой нише, лежало что-то непонятное. Я подошла поближе, и увидела, что это игрушка-ездушка: лошадка на палочке. Только без колесиков. Забавная такая. Из королевства Рори Красного, видимо. Цвет, по крайней мере, соответствует. -Конек-скакунок?! Я длинно вздрогнула и увидела рядом с собой скелета. Вот уж кому не пристало брать пример с Чешира. -Какого черта, любезный брат? Вы меня чуть на тот свет не спровадили! Знаю, грубо, но блин… Призрак виновато улыбнулся. -Прости, дитя. Просто это единственный экземпляр, который остался в Стране Чудес. Он очень ценен! -Здорово. А что он делает? Скелет благоговейно провел ладонью по деревянной гриве конька. -Коньки-скакунки раньше использовались как боевые палицы во время шахматных битв. Это раритет по нынешним временам. Он указал на неприметную отметину, выжженную на рукояти. Сама бы я ее ни в жизнь не заметила. -Видишь это клеймо? Этот конек принадлежал Варрахаму Костедробителю, лучшему из воинов Красного королевства. Давным-давно, когда престол принадлежал пра-пра-прадедушке Герхена Разумного, Феофедулию Строгому, на шахматную страну напали снарки. Жуткие глубоководные существа, способные моментально заморозить все, к чему прикоснутся. Тогда, с помощью объединившихся царств, шахматам удалось изгнать захватчиков со своей земли, но теперь… -Что?- прошептала я. Внутри у меня все замирало от сладкого ужаса и любопытства. Вот это история! Почему Каспар и Рори мне ничего подобного не рассказывали? -Снарки вновь захватили шахматную страну,- печально сказал призрак, обводя рукой окружающий пейзаж.- Пра-пра-правнук Феофедулия уже не тот. Был не тот. -Ух ты… то есть, я хотела сказать, жуть какая. Я помнила, что Чешир говорил про каких-то морозных тварей, но понятия не имела, что в истории шахматной страны были такие страницы. И на конька взирала уже с большим интересом. -Впрочем, я не за этим здесь,- сказал скелет.- Если хочешь улучшить перцемет, то сейчас самое время. -Да, рыба с перцем всегда вкусней, чем просто рыба,- согласилась я, отдавая ему зубы. Взамен мельничка сменила корпус с деревянного на медный, и слегка увеличилась. -До встречи, дитя,- попрощался со мной призрак. -Спасибо. Я взяла конька и потащила за собой. Мне было о чем поразмыслить. Выходит, что эта морозная рыбка- вышеозначенный снарк. Но почему он от меня свалил? Может, если я переоденусь в шахмату, он меня заметит? Вот только каким образом? Можно было, конечно, разбить коньком лед и обобрать какую-нибудь пешку, но мне не хотелось возиться с трупами. К тому же тырить у мертвых некрасиво. Задумавшись, я почти не обращала внимания на пейзаж. А ведь он был красивый. Северное сияние, месяц и солнце с совиными ушками, звезды мерцают россыпью, будто блестки на елочном шарике. Красиво. Вскоре я добралась до верха какой-то скалы. -Снарк!- позвала я, оглядываясь.- Снаркуша! Снаркуша, покушав! Выходи! На мой зов из-под земли выскочило аж три зверюги. Вот блин! Допросилась, называется. Ну, хоть перечницу проверю. Снарки завизжали и побежали ко мне. Я вскинула перечницу и принялась крутить ручку. -Стоять! Не сбегать! Мне результат нужен! Веселое настроение понемногу возвращалось. Снарки хитрили. Перец им не нравился, и чтобы спастись от него, они ныряли обратно в снег, оставляя торчать только светящийся усик. Но я быстро нашла способ выманить их обратно. Кроликом. Точнее, бомбой-кроликом. Десять минут взрывов и пальбы, и пожалуйста- три дохлых рыбины, хоть сейчас на сковородку. Но у меня сегодня точно не рыбный день. А это что, интересно? Передо мной возникла гигантская раковина. Из глубины ее раздавалось пение Чешира. - Там, где танцуют звезды и луна, На поляне Чеширских котов… Я осторожно залезла в раковину. -Ого. Тут красиво. Где мы, Чешир? -В одном из тайных уголков Страны. Здесь все еще неизменно. Пока неизменно. -А зачем мы здесь? -Ты ведь любишь загадки? -Пожалуй, что все-таки да. А что? -Тогда отгадай мою загадку. -Ты теперь будешь за Шапочника? -А почему бы и нет? Вспоминай его каждый раз, как будешь ломать голову над очередной шарадой. -Ты хочешь, чтобы я каждый раз ревела? Давай, загадывай. -Что роднит Червонную Королеву и тайфун? -Ну… Они оба одинаково разрушительны… Но в отличие от Меридит, тайфун не ведает что творит, а она все понимает, и разумно удерживается от полного хаоса. Я права? -Муррчудесно. Иного ответа я и не ждал. Возьми эту краску. Она пригодится… когда-нибудь. Я очнулась рядом с затянувшейся раковиной. В руках у меня действительно был пузырек. Крохотный, похожий на флакушку от сердечных пилюлек. Интересно, зачем мне красная краска? Впрочем, много места он не занимает. Главное- не раздавить. О, еще горочка! А там вдали что? Похоже на кораблик в бутылке. Надо посмотреть поближе. В этот раз я решила проехаться стоя. Ехууу! Впрочем, примерно через пару секунд я шлепнулась на задницу и дальше поехала так. Что к лучшему: горка оказалась настоящим слаломом, унося меня все ниже и ниже, и все ближе к кораблю. Я сгруппировалась и влетела в горлышко бутылки. -Ой-ей-ей, мой бедненький кораблик!- завопил кто-то, подхватывая меня в полуметре над палубой. Я отбросила волосы с лица, и увидела, что сижу на руках у Квази. Черепаха где-то выкопал адмиральскую треуголку и выглядел теперь очень бравым. -Привет.- я осторожно ступила на обледенелые доски и огляделась.- Ты теперь тут живешь? -Типа того. Я застрял в этих чертовых льдах, как кость в горле снарка. Еще эти деревокулы доставучие… И непонятно, нужен ли им мой «Грифон», или я сам. -Какие еще деревокулы? Вместо ответа Квази указал ластой куда-то вбок. Я посмотрела в указанном направлении и увидела стаю деревянных акул. И настроены они были весьма агрессивно. -Ну, по крайней мере, они разобьют бутылку.- прокомментировал Квази, наблюдая, как рыбины долбятся носами о трескающееся стекло. -Шапочник говорил, что ты знаешь про адский поезд,- сказала я. -Возможно. Но сейчас мне надо управлять кораблем. Не хочешь побыть канониром? Бутылка звякнула и развалилась. Это придало кораблю некоторое ускорение и мы плюхнулись в воду. -Опустить защитный пузырь!- скомандовал Квази.- По деревокулам пли! Я заняла место у пушек. Приготовиться к погружению, и буль-буль карасики у вас в штанах! -А куда мы плывем?- спрашивала я между выстрелами. -Я не знаю.- отвечал Квази от штурвала.- Давай к Моржу и Плотнику. Они сейчас ставят какой-то спектакль, и у меня есть пригласительный. -Давай. Только как насчет поезда? Расскажи, а? -Алиса, осторожней! Я схватилась за пушечный ствол. Пожалуй, это единственное, что помогло мне удержаться и не свалиться в пасть деревокуле, которой приспичило подплыть снизу и продырявить дно. -Ааа! Мы падаем! -Держись, я выведу нас в безопасное место! Корабль со свистом пролетел мимо рифов и воткнулся носом в песчаное дно. На голову мне посыпались обломки мачты. -Алиса!- долетел до меня вопль Квази.- Ты жива? Ядром не придавило? Кашляя, я вылезла из-под груды щепок. Квази висел на штурвале, печально обозревая то, что осталось от «Грифона». -Ты в порядке? -Буду, если ты поможешь мне спуститься. Я отцепила его от штурвала и вывела наружу. -Бедный старый «Грифон»,- всхлипнул Квази, увидев, что осталось от его посудины.- Я построил его на сто восемнадцатый день рожденья Гордона. Он всего пару раз успел на нем покататься! -Я вообще не припомню, чтобы ты был моряком. Ты же работал на Зазеркальной линии! Поезд «Подзорная труба», помнишь? Квази тяжело вздохнул и сел в песок. -Уволен без выходного пособия, что тут еще скажешь. За все свои старания получил лишь позорную бумажку. Теперь еще и «Грифон» погиб. А эта новая ветка хуже ночного кошмара! Хоть я и не понимаю, какого черта поезд носился по Стране в твое прошлое посещение, его дурных качеств это не умаляет. Он устало потер лоб. -Сменим тему? Мы избегаем разговоров о тех, чье имя произносить нежелательно. -О Меридит? -Нет, не о ней. -Слава богам. Я потянулась. -Для разнообразия, рассказал бы мне о поезде еще что-нибудь, желательно полезное. -Умничать перед Гусеницей будешь. -Ой, вот только не начинай. Что может дать мне Гусеница кроме абстрактных бредней? -Ничего. Но прошу, девочка, не спрашивай меня про этот адский локомотив. Я не знаю, как его убить, к тому же расстроен. Он порылся в панцире и достал контрамарку. -Вот, держи. Иди без меня. -А ты что? Посидишь, посожалеешь о бездарно прожитой жизни? -Нет.- Черепаха снял треуголку и пристроил ее рядом с собой, на песок.- Досок кругом полно, попробую починить корабль. Не выйдет- выплыву и построю новый, лучше прежнего. Только в этот раз назову его «Гордон». -Ага. Ладно. С поездом сама разгребусь. Не впервой. К тому же мне надо освободить Меридит, я ей обещала. -Удачи. Прыгни в расщелину, и окажешься рядом с театром. В расщелину? Ну ладно, полетели.