Лис в Стране Чудес: безумная фантасмагория

Я в ярости треснула кулаком по стене. Вот скот! Но как же знатно он меня обул! Мне нужно было догадаться. Такие ушлые типы никогда ничего не делают просто так- исключительно с собственной выгодой. Придется теперь обойти полкладбища, чтобы снова выйти к театру! Блин! Ну ничего. Я свое получу, а Плотник получит в бубен. Да, именно так. Успокоившись этой мстительной мыслью, я смело пошла через погост. Меридит говорила, что давным-давно, когда ни ее ни меня еще здесь не было, а были ее далекие предки Василика Вторая, Хитроумная и Самуэль Меченосец (знаменитые тем, что свергли каких-то других своих родичей, присоединив к Карточному королевству кусок какого-то ельника), Море слез было совсем не морем, а маленькой речкой, образованной другим морем- Разливанным. Разливанное море славилось своими пиратами. Грозными морррскими волками, бесстрашными и безжалостными, в драных тельняшках и дырявых от пуль треуголках, с трубками в зубах и целой оружейной лавкой за поясом. «Раньше корабельные баталии происходили одинаково и скучно. Сначала корабли толкались бортами, или перестреливались из пушек, а потом, под командное «на абордаж!» пираты с улюлюканьем врывались в личное пространство друг друга и начинали кромсать всех, кто не успел спрятаться»- меланхолично говаривал Долговязый Тим. А Квази рассказывал, что есть легенда, что души пиратов, погибавших в Разливанном море, правда, не всех, а самых сознательных, превращались в сияющих морских коньков, освещающих путь к затерянным сокровищам затонувших кораблей. Кажется, у Червонного короля были в родне морские разбойники… Да, точно. Знаменитый корабль «Веселый Джокер» под командованием Джошуа Везунчика, самого ужасного и кровожадного из всех пиратов на тот момент. Говорят, его корабль затонул при загадочных обстоятельствах, и души моряков до сих пор не упокоились. Хотя, чушь, конечно. Я не верю в призраков. Если бы привидения существовали, то моя семья потрудилась бы связаться со мной, и уже давно! Я храбрилась и бравировала, поигрывая мечом и стараясь не вглядываться в темноту. Призраки, подумаешь! Я Бармаглота видела, и ничего, а тут вообще бесплотные духи. Но где-то на задворках подсознания сидел неприятный колючий комочек страха. Мне было не по себе. Может, призраки и не существуют, но именно здесь… Тут нечисто, все-таки, на этом кладбище. Стало холодать. Помнится, как-то раз судья Рэдклифф водил меня на кладбище, к могилам родителей и сестры. Так вот, даже там было менее стремно и холодрыжно! Я перешла почти на звериный шаг, стараясь ступать как можно тише, и, чтобы хоть как-то успокоиться, читала могильные эпитафии, там, где они были еще различимы, и подсчитывала количество обломков кораблей, которые здесь использовались, похоже, в качестве ограды. Если верить полустертым готическим буквам, здесь покоились люди по меньшей мере с двадцати кораблей. «Эдвард Кацентайн: бриг «Тайфун», «Билл Тейпз, каравелла «Гроза морей», «Джошуа Диниксон. «Веселый джокер»… Опачки. -Джошуа Везунчик Диниксон. Капитан «Веселого джокера». Найден восемнадцатого августа тысяча… Черт, все кораллы залепили, не прочитаешь. Когда-нибудь ты упокоишься с миром. Хм. Интересно… Под ногами стал закручиваться песок. Я буквально спиной ощутила, что что-то происходит. Страаашное… Памятник Везунчику Джошуа закачался и задрожал, как будто его трясла невидимая могучая ручища. Похолодало. Где-то в вышине тоненько завыли, жалобно так- уууу, будто волк-меланхолик решил порвать стереотипы и повыть на луну просто так, не выкликая стаю. Я на всякий случай отошла подальше. Мало ли, что может случиться. Может, песок сейчас вздыбится и из могилы фонтаном хлынут кости, гниющее мясо и ошметки гробовых досок. Но ничего не хлынуло. Вместо этого над могилой появились два ярких голубых огонька. И что… Это все, что ли? Столько спецэффектов ради появления двух голубых точек? Или, чтобы меня напугать? В любом случае, это не смешно. Огоньки отделились от памятника и, глумливо хихикая, полетели ко мне. Только сейчас я различила, что к огонькам крепится еще и что-то вроде кривоногой человеческой тени. Стало быть, все-таки, призрак? -Эх-хе-хе-хе!- сказал этот призрак, поднимая в руках две невесть откуда взявшиеся круглые черные бомбы, вполне себе, кстати, материальные. Ты у меня сейчас доржешься, капитан! Даже не вздумай в меня их кинуть! Я спешно вскинула перечницу и пошла в оборону. Призрак кинул в меня бомбой, и стало видно, что это действительно моряк, уже порядком обглоданный, с саблей за поясом, и клочкастой рыжей бородищей. -Йо-хо-хо!- пророкотал он, замахиваясь второй бомбой.- Женщина на корррабле! Поднять якорь! На абордажжж! Как они мне все надоели… Перцовый заряд взял свое. Капитан «Веселого джокера» уронил бомбу и принялся чихать, переворачиваясь в воздухе, как тряпичная кукла. Чтобы не терять времени, я добавила еще и коньком. Получив тяжелой лошадиной башкой по морде, призрак осел на землю и схватился за голову. Над его головой закружились смешные призрачные рыбки. -Ооооой…- застонал он, раскачиваясь туда-сюда.- Хватит! -Между прочим, не я первой напала,- на всякий случай напомнила я, хлопая рукоятью конька о ладонь. -Я понял.- призрак поднялся и завис в воздухе, исподлобья глядя на меня.- Ты кто? Враг? Или друг? -Ну… Я даже не знаю… А действительно, кто я? Демиург-спаситель, или Доктор Зло? Вот и сиди, разбирайся на больную голову, что да к чему. С одной стороны, я, как леди рыцарь стрижающего меча и метательных карт, всех честно спасаю, а с другой, вот уже сколько времени разрушаю, причем с упорством, достойным лучшего применения. Призрак капитана Джошуа аккуратно поправил треуголку и закурил невесть откуда взявшуюся трубочку. -Помоги мне, а?- попросил он, выдыхая кольца призрачного дыма.- Надо как-то упокоить моих молодчиков. -И как? -Когда-то давно, когда я еще был жив, я пообещал трем своим самым преданным ребятам, что после смерти попрошу морского бога за них, чтобы они стали Проводниками. Но не смог. Я присела на камушек. -И что? Мне теперь за тебя к морскому богу идти? У меня, вообще-то, спектакль скоро, мне еще Плотнику нужно задницу надрать. -Ну пожаааалуйста!- призрак Джошуа опустился на колени, зависнув в нескольких сантиметрах над песчаным дном, и уставился на меня глазами раненого щеночка.- Я покажу тебе выход к театру! Пойми, их тела захвачены злобой, их души в плену, и я сам ничем не смогу им помочь! -А захотят ли они сами покоиться с миром? Ты их мнение давно не спрашивал! Джошуа почесал в затылке. -Они уже сами не знают чего хотят, а стенают по ночам здорово. -Ну теперь понятно… -Видишь вон те три склепа на отшибе?- призрачный палец уперся в небольшой холмик, где с трудом умещались три кособоких строения, больше смахивающих на деревенский туалет.- Они там. С ними можно договориться, если подобрать подход… Удачи. И дружелюбным пинком отправил аж на полтора метра ближе к цели. -Скотина!- найду способ убить призрака- задушу нафиг. Я встала, выплевывая набившийся в рот песок и мелкие ракушки, подобрала выпавшие зубы и, потирая отбитую задницу, побрела на холм. Все три склепа были распахнуты. Они образовывали неровный полукруг, а в середине этого неровного полукруга, зависнув в воздухе, сидели трое качественно разложившихся мертвецов. Они весело распевали какую-то пиратскую песню и помахивали в такт ножами. Я хотела подойти к ним поближе, но когтистая кошачья лапа утащила меня за могильную плиту. -Чешир, ты чего?!- изумилась я, снова грохаясь в холодный песок кладбища. -Нельзя необдуманно соваться к бывшим пиратам,- сказал он, нервно облизывая усы.- Особенно к этой троице. -Ладно, а что мне тогда делать? -Ну… -Эй! Сиплый, будто горло говорящего было забито землей, голос прогремел над нашими головами, аки гром и молния. -Разрази меня гром!- продолжил пират, кажется, тот, кто сидел посередине.- Безбилетные пассажиры! А ну-ка идите сюда, кррысы сухопутные! Мы послушно вылезли на свет божий и под конвоем пирата прошествовали на холм. -Глянь-ка, Дрю, кого я добыл!- рявкнул неугомонный дух, пихая меня куда-то в район лопаток, и заставляя сесть на склизкую надгробную плиту. Ощутимо так, кстати, толкая.- Морская нимфа и морской кот! Призрак, который сидел справа, посмотрел на него укоризненно. -Значит так.- я решила сразу расставить все закорючки над «й», чтобы сэкономит время. А то, пока я тут распинаюсь, Плотник еще, чего доброго, поставит свое кретинское шоу, и я от него вообще больше ничего не добьюсь.- Ваш капитан мне все рассказал, вы хотите стать морскими коньками, поэтому мне нужно вас отметелить, так что не теряйте времени и по… Один из призраков, который, видимо, и был Дрю, толкнул в бок своего соседа. Тот пихнул его в ответ, и оба пирата довольно слаженно затянули: -Конь в пучине? Конь в пучине? Ах, конек, такая рыбка! Хвост крученый, глаз сияет, Гребень на спине! Будет он добрей Всех морских зверей, И путника заблудшего проводит, Чтобы он не заплутал… -То есть, Проводники- это морские коньки и легенда не врет?- хмыкнула я, несколько ошарашенная таким выступлением.- Ну, круто. А почему морской бог отказался вас в них превращать? -Все потому, что он очень не любит жадных.- емко пояснил немузыкальный дух.- Как ты сможешь показать кому-нибудь, где лежит клад, когда ни с кем не хочешь делиться? -То есть, Джошуа на самом деле не виноват? -Разумеется. Я решительно слезла с неудобного памятника. -Тогда пошли биться! Раньше начнем, раньше закончим, разве не так? -Со мной, так. А вот с этими охламонами еще придется повозиться… Он с тоской поглядел на распевающих братьев. -Эти кретины теперь не воспринимают никакую речь, кроме песенной. Дрю об мачту долбанулся, пока мы на дно летели, а Грю- тот вообще помер уже в могиле, от кислородного голодания… -Забавно. Значит, чтобы мне с ними поговорить, хотя мне это на фиг не сдалось, я должна спеть? Пират кивнул. -Ну ладно. Я притянула Чешира за ухо поближе к себе, встала в первую (вроде бы) балетную позицию, сцепила руки на животе замочком, и, стараясь более-менее не фальшивить, пропела первое, что в голову взбрело: -Ага, дошло! Вам крупно повезло: Вас обнесли, но тут пришли герои! Даже двое! Тут типа рифма удалась! Хоть никакая я не нимфа, Ибо дом на суше мой! Но за добро и истину мы примем этот бой! Судя по всехним страдальчески сморщенным физиономиям, мой экспромт был все еще далек от идеала. Ну а что делать? Даже здесь, в Стране Чудес, музыка не является моей сильной стороной, скорее, одной из самых слабых. -Ээээ… Что ж, до встречи в битвы час, Славный наш герой!- проскрипел Дрю, улетучиваясь. За ним в свой склеп кинулся Грю. Эх, слабаки! Мой учитель пения и то выдерживал дольше. Примерно на пару секунд. -Ух, ну наконец-то.- довольно выдохнул пират.- Заткнулись. Знала бы ты, как мне надоело подбирать рифмы, чтобы с ними общаться. А ведь при жизни были хорошие разумные парни… Судя по его ностальгическому тону, безымянный призрак собирался разразиться настоящим документальным монологом, часика, минимум, на полтора. Надо спасать положение, и срочно, иначе я не то что на спектакль- вообще никуда не успею. -Да, прискорбно.- я эффектным жестом выхватила конька и от души огрела им зазевавшегося призрака.- Защищайся, коли мужик! -Произвол!- завопил тот, в панике хватая бомбы, и поджигая их своей трубкой.- Убиваююууть! Да уж, панику они здесь умеют разводить не хуже чем Билль и Джимми. «-Билль, где ты? –Тута, хозяин, издеся, иде Джим!» -Ну, я тут уже не нужен, хвала сметанке,- успокоенно пробормотал Чешир. Точнее, его улыбка. Сам он уже благоразумно исчез, предоставив мне возможность действовать самостоятельно. Как-никак, я уже довольно большая девочка. Увидев радушную зубастую пасть, зависшую в воздухе, мой бородатый противник задрожал и уронил бомбы в песок. -Ой, страаашно!- заблажил он на все кладбище- ну точь в точь, как Червонный король, когда я впервые знакомила его с Чеширом. Только Его Величество голову руками не прикрывал, и в песок не закапывался, оставляя на виду только филейную часть своего монаршего туловища, а так- ну вылитый. Только Король, все-таки, повыше будет. -Да ты не просто жадный, ты еще и трусливый,- вздохнула я, отоваривая призрака контрольным ударом.- И как только тебя в морские коньки возьмут? От мертвого привидения (кааак мне нравится эта тавтология!) отделилось что-то ярко-голубое и фосфоресцирующее. -Ух ты, и вправду морской конек. Здорово! Призрачный планктончик призывно дернул закрученным хвостиком, и вплыл в двери одного из склепов. Я пошла за ним, благоразумно рассудив, что если он Проводник, то куда-нибудь да проводит. Пожалуй, я отпущу подробности драки с братьями-поэтами, а то очень уж длинно получится. В общем, я их отметелила, получила от Джошуа вечную признательность, и с эскортом из сразу трех светящихся морских коней отправилась штурмовать театральные подмостки. Пираты проводили меня в какую-то комнату, попрощались и улетели. Чем-то настораживала меня эта комната, толи звуками, толи запахом. Надо бы разобраться. А то достали уже эти непонятки, не люблю неопределенность! Я решительно занесла ногу, собираясь войти, но тут пригляделась повнимательней и… Ахтыжчукотскийтыполярныйсовенок!!! И застыла на пороге, не в силах заставить себя продвинуться дальше хоть на миллиметр. Ну… У меня даже слов не было. Елки-палки… Столько крови в отдельно взятом помещении я никогда не видела! Все изгваздано- пол, потолок, стены… Горы трупов- креветки, каракатицы, рыбешки- ужас! И под потолком еще живой полосатый наутилус, с пилой в спине. Несчастный моллюск шевелил усиками и дико таращился пульсирующим от боли глазом. Может, добить бедолагу, чтоб не мучился? -Чешир, что тут за хуйня происходит, мать ее в копилку?! -Каждая картина рассказывает историю,- сказал Чеширский кот, принимаясь тереться острым ухом о шнуровку моего сапога.- Иногда мы не понимаем ее конец, иногда ужасаемся им. В твоем настоящем мире это называется пурррфоманс. От звуков его подмуркивающего голоса все во мне стало успокаиваться. Я прицелилась, и кинула в наутилуса часовой бомбой. Из перечницы стрелять- лишние мучения несчастному существу, а так его просто разнесло на кусочки. -Вообще-то, декаданс. - мы развернулись и пошли к фойе.- Гадость-то какая… Кто только это устроил? Плотник? -Не знаю. Возможно, что и он. Кот проводил меня до дверей и помахал лапой. -Тут мы расстанемся. Я не большой любитель театра. Но если тебе что-нибудь будет нужно, только позови! И исчез. А я потопала по ступеням, в зрительный зал, оставляя на ковровой дорожке суровые кровавые отпечатки. В зале уже был полный аншлаг. Куча жителей Разливанного моря (или Моря слез? Блин, я запуталась), представленная здесь рыбами всех размеров и цветов, уже чинно сидела на своих местах, Эсфирь и Октопус скромненько стояли в ложе, а из-за кулис доносилось радостное хихиканье Зизи и ее подруг из кордебалета. Плотник, как владелец всего этого балагана, и, до кучи, импресарио, и просто невоспитанный человек, сидел на гордом первом ряду, в золоченом домашнем кресле. И откуда только приволок? Рядом, на скромный зальный стульчик, такой же, как стулья для прочих зрителей, он усадил свой плотницкий молоток. Судя по тщательно отполированной ручке- самый любимый. Сцену украшал щит с крупным золоторогим месяцем, держащим в зубах толи трубку толи флейту, и испускающим из нее толи ноты, толи дым. Красиво. Можно сказать, единственная вещь, которая мне здесь нравится. Завидев, что я все-таки пришла, Плотник вскочил, запрыгнул на сцену, и заорал на весь театр: -Ледииии и джжжжентльмены! Добро пожаловать на наше… ШООООООООООООООУУУУУУУ!!! Рыбы дружно зааплодировали. Я ограничилась тем, что прижала ладони к ушам, чтобы не оглохнуть. Плотник спрыгнул обратно и убрал молоток. Видимо, это надо воспринимать как приглашение. Ну что ж, сядем. Поглядим, ради чего я тут, как он выразился, «ручки марала». Заиграли скрипки какой-то разухабистый мотивчик, и из-за кулис выбежала целая толпа устричек в бордовом. Они разбились на два ряда, расположившись в шахматном порядке, и принялись танцевать, высоко задирая к потолку стройные ножки и помахивая раковинами. -Довольно странное представление, если ты замыслил не кордебалет,- не удержалась я от сарказма. -Тебе стоило принести цветов для нашей примы,- проигнорировал мой вопрос этот рыжий хам.- Вот, кстати, и она. На сцену выбежала Зизи. Она действительно выглядела потрясно. Тонкая, звонкая, и бант в волосах еще пышнее, будто она вплела в него еще по меньшей мере лент сорок. Она легко воспарила в воздух, красиво покружилась на месте, раскрыла рот, и… И тут на нее рухнул Морж, в бумажном пышном воротнике, с картонной косой в ласте, и в маске черепа. Тоже из картона! -Довольно ерунды!- забасил он, как ни странно, попадая в рифму.- Неплохо для начала. Итак, вот представление, которого вы ждали! В нем мы желаем показать вам без предупреждений, что ждет увы-увы, того, кто не свободен от предубеждений! А я покорно говорю, что сам еще и пошутить умею. Бедные перепуганные Устрицы сбились в кучку, не зная, оставаться ли им на сцене, или свалить к чертовой матери вон из театра через кулисы. Щит с месяцем рухнул и провалился. Вместо него предстала голая черная стена. Кто-то заботливо спустил с потолка две картонные могилки на ниточках- одну с нарисованным мечом, другую- с грубо стилизованной короной. Устрицы наконец сообразили, что дело плохо, и спешно удрали. А Морж гордо оперся на косу и продолжил: -Меж мечом и короной здесь разницы нет. Так пускайтесь же в пляску смелее все юристы, трудяги, и весь белый свет, и скорей поддержите веселье! -Что за…- от шока у меня отвисла нижняя челюсть. Пришлось поправлять ее руками.- Он же Зизи раздавил! Плотник, это что за хрень? Чего он вообще городит?! И тут Морж тряхнул косой, скинул с нее картонку, и оказалось, что лезвие, вообще-то, настоящее. Кто-то снова выпихнул на сцену вопящих Устриц и принес еще картонных могилок. А дальше началась какая-то кровавая вакханалия. -Жизнь полна смертей случайных!- взревел Морж, размахивая косой направо и налево.- Горя, скорби и стыда! Чью-то совесть успокоит рок судьбинный, господа! Алчет он, вина чтоб эта не его, других была! Устрицы падали под его ударами, разрубленные на тысячу частей. Половина зала была залита кровью. Нам с Плотником тоже досталось. Рыбы вопили от ужаса, а во мне медленно закипала злость. Это ради такой фигни я тут корячилась?! Чтоб эти два скота устроили здесь резню? А Морж продолжал декламировать: -Огонь престранная напасть, возможно, как чума. Ты в нем сгоришь, ты в нем умрешь, утонешь без труда! Ты будто с лестницы упал, подобного никто не ждал, значенья даже не придал… Ах вот оно что… А я еще на Бармаглота обижалась! Он, по крайней мере, резал правду в лицо и в приватном бою, а не при всех. Может, стоит добавить сюда еще экшена, или, например, перцу? Нет, надо держать себя в руках. Давай, Лис, ты воспитанная леди, нехорошо пугать зрителей, Плотнику с Моржом попозже рыла начистишь, давай, дыши: оммм, оммм… Оммм… Сдохните, невоспитанные ублюдки, хуммм… -Обычно я работаю не покладая рук, весь взмок уж от напряга. И после декламации не грех мне отдохнуть, начнем же дегустацию, ребята! Время на последний вздох есть у всех, и все имеют право быть съеденными. И он принялся пожирать мертвых устриц. Что творилось с залом в этот момент- лучше не описывать, но мне, если честно, было не до него. Я имела серьезный разговор с Плотником. -Плотник,- ласково вопрошала я, отводя его в сторонку и припирая к стене.- Плотничек, какого дьявола?! -Подожди, Алиса, мы ведь еще не закончили!- в панике задергался он. Замахал руками и завопил.- Встаньте в линию, господа, не толкайтесь, все уже готово! Меткий удар кулаком в челюсть переключил его внимание обратно на меня. -Импресарио невыполненных обещаний, ты смеешь жрать, пока Страна Чудес рушится? -Я не тот враг, которого ты ищешь!- запаниковал он, сплевывая выбитые зубы. Похоже, я малость перестаралась. Ну да плевать. Ему полезно. Дикция улучшится.- Я пытался спасти кусочек Страны! Уберечь его от этого монстра! Пойми, нам просто следует играть наши роли! Подумай, кто ты- королева, пешка? Или, может, дура, или просто прикидываешься? Как бы все не повернулось, помни, что тебя обманули, Алиса, а заодно спроси, кто! И тут вдалеке снова загрохотало. Опять этот гребаный локомотив! Впрочем, чего еще ожидать, он ведь уже запущен, можно сказать, при мне, и носится тут, совершенно без машиниста. Зачем он на дно-то поперся? Тут же сыро, и вообще вода. Заржавеет. Совсем инстинкта самосохранения у него нету, эх! Я еще пару раз вытерла Плотником стену и спросила: -Кто вообще эту инфернальную хрень придумал? Не Заяц с Соней, а реально? -Я не знаю!!!- заорал Плотник, безуспешно пытаясь вывернуться из моей недружелюбной хватки.- Он пришел вместе с тобой! Я говорил, что это из-за тебя все рушится! Он хуже, чем ты можешь себе представить! Он рушит мечтания и сны! Гусеница знает, как!.. Как что? Как он сны рушит? Я бы с удовольствием задала этот вопрос, но Плотник наконец нашел в себе силы отбросить меня в сторону и храбро попер на ворвавшийся в зал поезд. Нашел кого останавливать. Может, паровозику тоже хочется посмотреть на танцующих Устриц. Тощая лошадка, печально фыркая, медленно увозила повозку от пылающего борделя. Лис сидела, привалившись к плечу Эгги, и безуспешно пыталась откашляться. С другого боку ее подпирало еще несколько девушек похудее. Это не давало никому упасть, а надышавшимся угарным газом куртизанкам только того и надо было. В очередной раз зайдясь в приступе кашля, Лис заплевала всю ладонь темно-вишневой кровью. Нэнни, которая в гордом одиночестве сидела напротив, протянула ей платок. -Кровь во рту, как будто желчь,- пожаловалась девушка на немой вопрос бывшей няни.- Где этот ублюдок, который меня ударил? -Сбежал, разумеется,- мрачно отозвалась Нэнни.- Мерзкая волосатая задница, причем живая, что хуже всего! -Что ему вообще было надо, Нэн?- спросила одна из девушек. -То, что все эти уроды хотят. Денег, особенно тех, которые он не заработал. О чем ты вообще думала, Алиса, когда ввязалась в это все? -Думаешь, мы сами бы не справились?- поддакнула Эгги.- Ты, конечно, жаждешь справедливости, но он же сильнее! Он тебя бы прихлопнул как мотылька, и не заметил даже! -Куда хоть мы катимся?- подала голос до сих пор молчавшая девица, сидевшая с самого краю. -В чайнатаун.- сказала Эгги.- Я там живу. Перекантуемся, пока не найдем куда устроиться, а там видно будет. -Нэнни, мне нужно знать,- сказала Лис, вытирая ладони платком.- Моя память разбита на кусочки, меня до сих пор глючит! -Ты снова про тот пожар…- толстая леди вздохнула и подперла щеку кулаком.- Опять, снова, пойми, ты должна двигаться дальше, дорогая. Хотя бы, как я. Лис тяжело вздохнула. Ну, сейчас опять начнется… Няня всегда заводила подобные разговоры, как только речь заходила про пожар. Надо жить дальше и не оглядываться. Обычно, она принималась вспоминать, как маленькая Лис бредила, колотясь головой о жесткую больничную подушку: «это я их всех убила, я тоже должна была умереть, мое прошлое мертво, я не смогла их спасти». И так далее. Правда, что-то подсказывало Лис, что в этот раз из их разговора может выйти что-нибудь продуктивное. -Рэдклифф считал, что знакомые лица вернут тебя к жизни,- пустилась в воспоминания Нэнни.- Помогло, но с тех пор ты все время засыпаешь меня этими своими вопросами про пожар и все остальное, нельзя же жить только этим! Всякий раз, когда ты приходила в себя, начинала таращиться по сторонам, твоим взглядом впору было новеньких санитарок запугивать. И осмысленных фраз от тебя было не дождаться. И увы, ты не смогла сохранить ни одного своего секрета… Повозка въехала в китайский квартал. Может, чуть менее грязный и замызганный, чем прочие улицы Лондона, но такой же унылый. Даже когда-то пестрые бумажные фонарики ситуацию не спасали. Зато в воздухе пахло какими-то затейливыми пряностями и едой. Проститутки оживились. Эгги перегнулась за спину Лис и принялась рассказывать, чем рисовая лапша отличается от гречневой, и почему пшеничная лучше. Чтобы ей было удобнее, Лис оперлась локтями о колени и пристроила голову на ладони. Мимо проплыла стайка беспризорников, контролируемая двумя бедно одетыми мужчинами. -Кто эти дети? -Карманники и бездельники,- вздохнула няня.- А по сути, невинные бедняжки, просто игрушки для извращенцев. Как крохотные муравьишки, обманутые осой, они словно беспомощная добыча для паука. Лис пригляделась получше. Ей показалось, что среди чумазых мордашек мелькнула Анна, одна из маленьких пациенток доктора. Анна исчезла несколько месяцев назад, а Бамби на все вопросы отвечал одинаково: нашлись родственники, забрали домой. И все. Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, она сказала: -Ты ведь посещала меня в Рэттлидже, а значит… -Ты помнишь? Рэдклифф заплатил мне. Знаешь, иногда одинокая женщина вынуждена делать то, чего никогда не хотела. -Сестра Уиттнесс говорила, что ты переживаешь не лучшие времена. Я имею в виду, еще до драки. -В отличие от нее, я не заливаю зенки по вечерам, и никого никогда не обижаю. -Вообще, наша жизнь не настолько уж и плоха,- задумчиво встряла Эгги. -Может быть, если не учитывать беременность и жрущих чеснок сутенеров. Няня, она еще сказала, что у тебя мой кролик. Пожалуйста, расскажи мне о… -Чертовом пожаре!- Нэнни всплеснула руками так, что едва не сбила цилиндр с возницы. Благо, он ничего не заметил, и не высадил всю честную компанию прямо посередине большой грязной лужи.- Ничем не могу помочь, дорогая, извини. Не проси у меня того, чего у меня нет. Судья Рэдклифф составлял протокол и опись места происшествия, я отведу тебя к нему. И твой чертов кролик у него, не забывай об этом. -Лааадно…- Лис протяжно вздохнула.- Хотя как по мне, этот жирдяй полезен не больше, чем сломанная табуретка. Хоть в этом Нэнни была с ней солидарна. Повозка остановилась. Нэнни и Эгги отошли к лоткам с овощами, а остальные разбрелись кто куда хотел. Лис же пошла разыскивать дом судьи, который вел расследование о пожаре. Я постучала в дверь. Никто не отозвался. Я постучала еще раз, потом отошла подальше и гаркнула на всю улицу: мистер Рэдклифф, откройте, так вас и растак, а не хотите открывать, так я снаружи по стене войду, и весь фасад вам попорчу! Шучу. Ничего я не орала. Просто вежливо ответила, на вальяжное «кто там», повернула ручку и вошла в дом. Судья Рейдженальд Рэдклифф. Если вы с ним не знакомы- радуйтесь и пляшите хоровод, ибо худшего слуги закона этот мир еще не видел. Старая жадная радикулитная свинья. Буквально все в его доме напоминает о тех, хоть и не самых больших, но приличных капиталах, которые достались мне после смерти семьи. Когда я нахожусь здесь, мне вечно кажется, что все эти японские эстампы, мебеля и посуда в буквальном смысле тянут ко мне ручки и вопят: Алиса, мы твои сбережения, забери нас, верни нас! Я прошла в рабочий кабинет. И разумеется, там никого нету! Глупо было на это рассчитывать, все-таки. В это время он обычно сидит наверху, читает очередные поддельные бумаги. Я сердито пнула стул, на котором обычно устраивали свои задницы богатые посетители. Настроение у меня было препакостное. С одной стороны, надо бы хорошенько пошуровать тут, найти уже, наконец, кролика, и идти в приют, учить его позировать для Марселин, но с другой… Я не знаю… Невежливо как-то рыться в чужих вещах без ведома хозяина. Даже если эти вещи куплены на твои деньги. Придется подниматься наверх. Призраки потраченного наследства не оставляют и на лестнице. Например, этот эстамп, на котором изображена гора Фудзияма в облаках. Якобы, символы на ней сделаны особенной «черной тушью». Рэдклифф все твердил, что китайцы изобрели ее, смешав древесный уголь с ламповым маслом, животным жиром, и мускусом, но, как говорил когда-то отец, «мы-то с вами понимаем…». Всем уже давно известно, что подобная смесь использовалась во-первых, не в Китае, и даже не на Востоке, а во-вторых, в далеко не художественных целях. На пролете между первым и вторым этажами на меня удивленно вытаращился самый первый предмет коллекции Рэдклиффа, стойка с самурайскими мечами. К ее чести, куплена она была еще в бытность этого прожоры молодым и относительно честным судебным приставом, что несколько примиряло меня с реальностью. О мечах он говорит обычно с особой гордостью. Тот, что длинный- катана шестнадцатого века, а покороче- вака… ваким… вакиндзаси, принадлежавший какому-то не очень популярному самураю. Во всяком случае, история его имени не сохранила. От любого другого рассказчика я бы с благодарностью выслушала историю жизни этих мечей, но только не от него. В жизни не встречала более нудного и скучного повествователя. У дверей в домашний кабинет жирной старой скотины мне помахали еще несколько тысяч фунтов моего наследства, упакованные в вазу времен доброго и мудрого императора Чжу Чжаньцзы. Рэдклифф втирал мне, что это самый лучший фарфор династии Мин. Идеальные формы, прекрасные цвета, наиболее ценные узоры… И тем смешнее она выглядит здесь, в этой вшивой конторке, а не в уютном особняке какого-нибудь коллекционера-филантропа. Хотя, ваза-то не виновата, что попала к такому хрену. Это уже я лезу в бутылку, и злюсь ни за что на несчастный старинный предмет. Я вошла в кабинет, и сразу увидела то, о чем говорила мне Нэнни. -Мой кролик! Немедленно отдайте! Все мое раздражение вылилось в эту фразу, да так, что старикан даже не сразу сообразил, что ответить. А я чего, я могу. Если захочу. А сейчас я очень хотела. Рэдклифф вскочил и схватил моего игрушечного кроля, который до этого смирно сидел у лампы. От резкого движения шелковые складки его халата (подозреваю, тоже весьма дорогого и ценного) красиво затрепетали. -Про манеры ты тоже забыла, видимо,- сказал он, поправляя очки на мясистом носу.- Ведь ты оставила его в лечебнице. Сама. Не так ли? Как всегда пылая праведным гневом, бросаешься саркастичными обвинениями. Я «украл» кролика! Смешно! Пожар- вот о чем безумное дитя хочет говорить. -Даже если так, то я все равно хочу получить его обратно.- твердо сказала я, сверля взглядом его лысую черепушку, прикрытую несвежим ночным колпаком.- В абсолютное безвозмездное пользование. Он- мое имущество, в конце концов. -В отчете я уже описал, что пожар произошел из-за несчастного случая,- устало сказал Рэдклифф, снова усаживаясь.- Но ты же не хочешь слушать, ты уперлась в то, что это было преднамеренно и ты должна узнать правду! -Именно. Правду, а не ту сомнительную дребедень про кошку и лампу, которую вы рассказываете. -Ты все время отрицаешь версию с кошкой. «Такого быть не может, все это чушь». Согласен. Изначально была версия того, что поджигателем оказалась ты. -Ха! Я подошла к столу и без спроса опрокинула в себя пару глотков вина из графина. Наглеть, так наглеть. Поиграем в бесноватую Лис в реале. Я чувствовала, что только таким образом смогу хоть чего-то добиться от этого переводящего стрелки скупердяя. -Ты же одержима огнем, девочка!- воскликнул судья. Огонь (предположительно, тридцатиградусный) и впрямь охватил все тело. Я поставила графин на место, отошла обратно к стулу, и уже оттуда с гневным лицом дослушивала, как Рэдклифф нес что-то про заскоки и мою причастность. А потом…