***
Светлые пряди Рики выделялись среди толп шатенов. Иногда их яркий цвет приносил проблемы хозяину, однако для Хао это, несомненно, было плюсом. — Рики! Как только представился шанс, Хао схватил парня за край его дорогой рубашки прямо перед тем, как Рики успел убежать, как чертова крыса, которой он и был, и дернул вперед. — Рики, какого черта? — протестовал громко Хао. От громкой болтовни в баре у него болели уши. — Ты обещал, что я буду не единственным старшим. Глаза Рики быстро наполнились чувством раскаяния. Он бросил на Хао застенчивый взгляд, но, похоже, ни капельки не извинялся. — Да, насчет этого… — он поморщился, с опаской сжимая одну из своих многочисленных сережек. — Они все вроде… отказались? — И почему ты мне не сказал? — заскулил Хао. — Потому что тогда ты бы не пришел. — Ты чертовски прав, я бы не пришел тогда. — Вот видишь? Брови Рики взметнулись вверх, будто он действительно был прав, а не глуп. В тот момент Хао был готов ударить друга по голове одним из тех серебряных подносов, которые бармены используют для подачи алкогольных напитков. Рики, возможно, и был на два года моложе Хао, но определенно был совершенно на ином уровне, когда дело доходило до хитрости и дьявольского поведения. — Я устал от тебя. — Прости, чувак, — усмехнулся Рики. — Я не мог так рисковать. Целых десять минут спустя Хао все еще подпирал выход (он отказался отходить от двери с тех пор, как разгадал подлый трюк Рики). Хотя Рики и пытался активно убедить его отойти и пообщаться, пока он не преуспел. Обнаружив, что слов недостаточно, Рики отбросил сентиментальные уверения и просьбы и и выбрал более радикальную тактику: начал насильно оттаскивать Хао от его безопасной зоны к столу первокурсников, где все только их и ждали. Однако Хао не сдвинулся с места. — Да ладно, чувак, — проворчал Рики, его пальцы приклеились к локтю Хао. — Пожалуйста. Хао скрыл самодовольный смех. — Ты все еще не ответил. Чем ты не мог так рисковать? — настойчиво спросил Хао, в одиннадцатый раз сбросив руку Рики со своей. Он заметил, что Рики с каждой секундой все более впадал в отчаяние, время от времени бросая взгляды на стол, за которым сидел до появления Хао. — Я не двинусь, пока ты мне не скажешь. Рики изучал лицо Хао пытливыми глазами, вероятно, размышляя про себя, хорошая ли идея начать кровопролитие. Поскольку он все еще сомневался, Хао в качестве стимула дружески ущипнул его. — Ой! — вскрикнул Рики, потирая ушибленный бок. — Я не могу рисковать проигрышем пари, ясно? — Что за пари? Рики провел рукой по обесцвеченным волосам, усталый стон сорвался с его губ. — Пари, которое я заключил с Джэхеном. — Кто такой Джэхён? И какое это имеет отношение ко мне? Хотя в этом и не было необходимости, учитывая, насколько шумно было в баре, Рики понизил голос так, чтобы мог слышать только Хао. Он также придвинулся ближе к нему, будто скрывая реакцию Хао от стола заинтересованных зрителей. Хао узнал в них первокурсников их факультета, хотя и не был уверен, как их зовут. Он напрягся, но имя Джэхёна так и не начало ничего значить. Таким старшим он был — совершенно не знающим своих младших. — Это тот парень там, — пробормотал Рики себе под нос, стараясь не смотреть в ту сторону, о которой говорил. — Тот, что с черными волосами. — В синем пальто? — прошептал Хао. — Нет, не тот. Другой, — продолжал Рики. — Красавчик. Чжан Хао еще раз взглянул через плечо Рики, чтобы наткнуться на пару пронзительных черных глаз, смотрящих (довольно пристально) на него. Ну, по крайней мере, Рики правильно объяснял — парень был довольно красив. Хао предположил, что это Джэхён, учитывая, что он был единственным, кто смотрел так яро. Хао на долю секунды встретился с ним взглядом, прежде чем снова спрятаться за Рики. — Ох. Кончики ушей Хао слегка покраснели. Почему этот парень смотрел на него так, будто хотел прожечь ему дырку во лбу? И какое пари он заключил с Рики? Однако его друг не солгал: парень был невероятно привлекателен, как модель. Он напоминал Хао кого-то, но он не был до конца уверен, кого именно. Ответ был в закромах его памяти, однако, сколько бы он ни тратил сил, он не смог вспомнить. — Он смотрит на меня, — приглушенным тоном сказал Хао. — Конечно, он смотрит. Ты ему нравишься, — Рики закатил глаза. — Хм? Рики яро закивал. — Я сказал ему, что у него нет шансов, но он еще не готов сдаваться, — усмехнулся он. — Он не знает, что ты… по уши влюблён в Сон Ханбина… что-то в этом роде. Хао с раздраженным выражением лица ущипнул бицепс Рики костяшками пальцев. — Не говори так. Рики принял удар с самодовольной ухмылкой. — Разве я ошибаюсь? — Замолчи. Хао чувствовал, как кровь приливает к его шее и щекам. Он не хотел волноваться сегодня из-за Ханбина, но не мог себя контролировать. — Больше никогда так не говори. Рики самодовольно пожал плечами, удовлетворенно ухмыляясь оттого, что стал свидетелем реакции Хао. — Ты можешь отрицать это сколько хочешь, но мы оба знаем правду. — Рики, — предупреждающе начал Хао. Рики поднял руки вверх, метафорически махая белым флагом. — Ладно… ладно. Хао решил сменить тему, прежде чем его навечно добавят в черный список этого бара; он считал применение физического насилия против Рики целесообразным, но сомневался, что другие с этим согласятся. — О чем было пари? Рики почесал затылок, пытаясь скрыть свою вину. — Эм-м-м… — Я уйду прямо сейчас, если ты мне не скажешь. — Подожди, нет, — у Рики на лице проступило явное отчаяние. — Ты не можешь уйти, пожалуйста. — Тогда скажи мне. Рики уставился в землю, позорно потирая между бровями. Он поджал губы, словно маленький ребенок, пойманный с поличным то ли родителями, то ли учителями. Поскольку ему, похоже, было трудно открыть рот, чтобы что-то сказать, Хао нетерпеливо постучал по запястью, предупреждая о необходимости спешить. Как бы занимательно ни было шантажировать Рики, у Хао не было сил ждать вечно. — Он сказал, что купит мне кофе, если я приведу тебя сюда, — пробормотал он. Хао вздернул подбородок, как будто его только что оскорбили. — Ты продал меня за чашку кофе? Рики все еще избегал взгляда Хао. — Рики? — Каждый день… в течение года… — шепот Рики был едва слышен, но фоновая музыка не была настолько громкой, чтобы заставить Хао пропустить признание. — Ты, ублюдок… — Эй! Мы можем разделить это, хорошо? — Рики быстро замахал руками. Хао позволил предложению настояться какое-то время. Конечно, этого было достаточно, чтобы возбудить его интерес, поскольку он тоже был бедным студентом колледжа. Если быть честным, то целый год бесплатного кофе не только казался фантастическим предложением, но и был в значительной степени необходимостью, учитывая, что Хао совмещал учебу и подавал заявление о приеме на работу в качестве старшего специалиста. — Отлично. Слушаю. Глаза Рики замерцали. — Все, что тебе нужно сделать, это пойти туда и поговорить с ним некоторое время, — весело сказал он. — Может, немного пофлиртовать с ним. Рики начал многозначительно хлопать ресницами, показывая Хао, как надо. Хао отвернулся, подавляя взрыв смеха. — Я не буду этого делать. — Пожалуйста, — Рики потряс Хао за плечи, как будто тот был спасательным жилетом, плывущим посреди непрощенного океана. — Просто представь, что он Ханбин или что-то такое. Пожалуйста. Хао прикрыл рот Рики, хлопнув по нему. — Я же просил тебя больше этого не говорить, — шикнул он на него. — Ладно, ладно, — Рики с раздраженным стоном оттолкнул Хао. — Джэхён сказал, что будет покупать мне кофе, начиная с понедельника, так что… как насчет одного кофе в неделю? — Одного? Ты ненормальный? Хао горячо замотал головой. Он не собирался поддаваться на уловки Рики два раза подряд (еще и в один и день). — Я не буду флиртовать с первокурсником ради чашки кофе в неделю. Мы делим поровну, или я ухожу. — Ты хочешь, чтобы мы каждый день пили стакан на двоих? Хао помассировал переносицу, выпустив разочарованный выдох. — Нет, идиот. Я говорю, что каждый из нас получает кофе в свой день, — проворчал он. — У тебя могут быть понедельники, а у меня — вторники и так далее. — Ох, — Рики, поглощенный сложными вычислениями, потер подбородок. — Это гораздо удобнее. — Ну, очевидно. Рики немного поразмыслил, взвешивая за и против. Наконец, он, казалось, вынес вердикт: он протянул руку, озорная ухмылка равномерно растеклась по его лицу. — Итак, сделка? В глубине сознания Чжан Хао зазвенел тихий сигнал тревоги. С самого детства мать учила его, что связываться с дьяволом — это ошибка, которую нельзя допускать. Конечно, Рики не был настоящим дьяволом, но он, черт возьми, был очень близок к нему. Хао запоздало протянул руку, все еще внутренне колеблясь. Губы Рики расплылись в ухмылке. — Обещаю, ты не пожалеешь об этом. Или нет? На этот раз Хао решил проигнорировать тихий голос разума, твердящий, что это не очень хорошая идея. Объективно говоря, что могло случиться? Он флиртует с первокурсником и получает в обмен бесплатный кофе, по крайней мере, до конца семестра. О чем вообще стоит беспокоиться? Это была сделка всей жизни. Стряхивая все следы сомнений, Хао пожал руку Рики. — Сделка.***
Хао не потребовалось много времени, чтобы ответить на свой вопрос. Когда яркий свет зарождающего дня ударил в его закрытые веки с силой нежеланного грома, его неминуемая головная боль проснулась. Она сковала виски Хао, распространяясь по всему его телу и полностью разрушая его тягу к жизни. Ему было очень плохо. Что он залил себе в горло вчера вечером, чтобы чувствовать себя так ужасно? Крысиный яд? Хао мысленно подверг сомнению все решения, которые привели к этому. Каким-то образом он смог снова дышать без последовательных волн тошноты после того, как сосредоточился на выдохе. Как только Хао наконец смог собраться с силами, чтобы открыть глаза, он очутился в очень знакомой комнате, лежа на очень знакомой кровати, но совсем один. Это была кровать Ханбина. Хао мог бы узнать ее по одному стойкому цитрусовому аромату. Хао огляделся по сторонам, но нигде не было никаких признаков его соседа по комнате. Он отчаянно искал свой телефон. Ему потребовалась целая минута, чтобы понять, что он аккуратно подключен к зарядному устройству на белой тумбочке рядом с кроватью. У него вообще не было воспоминаний о том, как вчера вечером он вынимал телефон из кармана, так что либо он оставался аккуратным даже пьяным, либо кто-то сделал это за него. Второе было наиболее вероятным. Хао вздрогнул при мысли, что Ханбин помог ему лечь в постель и убедился, что его телефон заряжен, прежде чем уйти спать куда-нибудь еще. Он был слишком милым. — Ах, черт, — Хао потер лицо, заглушая гортанный стон. Он определенно слишком много выпил прошлой ночью. Сколько бы он ни пытался вспомнить, почему оказался в постели Ханбина, а не в своей собственной, память оставалась беспорядочно расплывчатой. Все его воспоминания были стёрты начисто третьей бутылкой соджу. Тем не менее, вкус у него во рту был довольно неприятный, так что если одно можно было сказать наверняка, так это то, что он, вероятно, где-то опорожнил содержимое желудка, пока был в отключке. Черт. Хао задавался вопросом, это ли с причина, по которой он лежит на кровати Ханбина, а у себя. Вероятный ответ не утешал. Хао обругал Рики. Будь проклят он и его тщательно продуманный план, который привел к такой ужасной ситуации. Если бы не, казалось бы, невинный план Рики, Хао не напился бы до такой степени, что вся ночь была подчистую стерта из его лобной коры. Эти первокурсники были с другой планеты. Сказать, что они пили, как рыбы, было бы большим преуменьшением. Одну секунду он разговаривал с… Джейком? Джонни? Как бы его ни звали. А в следующую секунду он напился настолько, что даже не мог вспомнить, как добрался домой. И все потому, что он пытался поддерживать ритм питья первокурсников… Хао, должно быть, был большим идиотом. Голова у него настолько сильно раскалывалась, что даже мысль о том, чтобы встать, приносила боль. В любом случае, это было необходимо, если Хао хочет хоть когда-нибудь вернуть себе чувство собственного достоинства после вчерашней одиссеи. Хао слез с кровати Ханбина, проверив телефон, прежде чем сделать что-нибудь еще. Экран был слишком ярким для его опухших роговиц, но пятнадцати пропущенных звонков хватило, чтобы успешно вывести его из транса. Пролистав список, Хао понял, что все звонки принадлежали одному и тому же человеку. Ханбину. Чжан Хао внутренне застонал. Что именно произошло прошлой ночью? Он трясущимся пальцем нажал на мессенджер. Там было около дюжины непрочитанных текстовых сообщений от Ханбина, а также несколько от Рики. Ханбинни (23:35): когда ты вернешься? я скучаю по тебе :) Ханбинни (23:56): Надеюсь, ты хорошо проводишь время :) Ханбинни (00:36): я пойду спать. Ханбинни (12:37): позвони мне, если понадобится, чтобы я за тобой заехал :) Ханбинни (1:21): ты еще там? ты обычно не засиживаешься допоздна: 0 Ханбинни (1:47): всё в порядке? я позвоню, если ты не ответишь Ханбинни (2:11): я немного переживаю. можешь взять трубку? Ханбинни (2:13): позвони мне, когда увидишь это, пожалуйста. Ханбинни (2:47): если ты не ответишь мне через 20 минут, я звоню Рики. Ханбинни (3:12): пожалуйста, возьми трубку. Ханбинни (3:54): всё, я направляюсь туда. Ханбинни (4:21): я здесь. где ты? Последние сообщения Ханбина были странно зловещими. Хао почувствовал внезапный холодок, пробежавший по его спине. Однако его беспорядочные сообщения в значительной степени прояснили, как Хао добрался домой. Ханбин, скорее всего, вытащил его из бара в его тяжелом состоянии. Фу. Как неловко. Без сомнения, Хао должен был извиниться перед ним. Он задумался, разумно ли пойти искать его сейчас или лучше подождать. Называйте это шестым чувством или глубоко скрытой интуицией, но что-то подсказывало ему, что лучше сначала проверить сообщения Рики. Рики (6:10): Я протрезвел. Рики (6:11): Ханбин все еще злится? Рики (6:12): Извините: ( Хао озадаченно уставился на экран. Почему Рики извинялся? И почему Ханбин разозлился? Хао с тревогой сжал одеяло Ханбина. Серьезно, что происходит? Он пытался вспомнить что-нибудь, хоть что-нибудь, что могло бы дать ему подсказку. Тем не менее, его разум был пуст. Хао глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Наверное, это ничего, да? Глупости, в лучшем случае. Возможно, Хао вырвало на ботинки Ханбина, и поэтому он разозлился. Или Ханбин расстроился из-за того, насколько пьян был Хао прошлой ночью, и обвинил в этом Рики. Да, это имело смысл. Вероятно, все так и было. Эта перспектива помогла Хао немного расслабиться. Когда он подошел к двери на трясущихся ногах и мельком увидел себя в зеркале Ханбина (его лицо было помятым, но пока Хао было не до этого), Хао понял, что на его нижней половине все еще была одежда со вчерашнего дня. Однако его рубашка была другой. Она была белой, большой и ему не принадлежала. Когда Хао это осознал, на его щеках появился легкий румянец. Рубашка принадлежала Ханбину. Тем не менее это его повседневная рубашка. Хао уловил стойкий запах. Аромат апельсинов и лимонов достаточно утешил его. Он повернулся к двери, готовый встретиться с проблемой лицом к лицу, но вздрогнул от внезапного звонка На экране высветилось имя Рики. — Привет? Хао был в замешательстве. — Эй, — голос Рики был таким же хриплым, как и у Хао. — Все в порядке? — На самом деле я только что проснулся. — Черт, — сумел прохрипеть Рики. — Ты уже поговорил с Ханбином? — Э-э… — Хао проигнорировал внезапную волну головокружения, возникшую из-за слишком долгого стояния. — Еще нет. Хотя я собирался это сделать. — Удачи, — вздохнул Рики. — Что происходит? — Хао не мог отмахнуться от внезапно нахлынувшей паранойи, захлестнувшей его желудок. — Я… Ты не помнишь? — Нет, если честно, — признался Хао, потирая ноги о ковер. Он резких движений, так как утреннее недомогание все еще одолевало его. — То есть я помню, как заключил с тобой сделку, но все, что было после этого, почти… исчезло. Рики, казалось, затаил дыхание на другой стороне очереди. — Хорошо. Я думаю, Ханбин… зол? — На меня? — На нас, — заскулил Рики. — Однако по другим причинам, — остановился он. — На самом деле вчера вечером он оставил мне не очень приятное голосовое сообщение. Хотя мысли о том, что Ханбин злится на него, было достаточно, чтобы вызвать очередную дрожь тошноты по телу Хао, он не мог не почувствовать ни малейшего облегчения от того, что гнев Ханбина был направлен не только на него. — Что ты натворил? — Он решил, что это моя вина, что ты так напился, — пробубнил Рики. — И еще, эта история с Джэхёном… Вот оно. Вот как звали того парня, который был вчера вечером с ними. Джэхён. Теперь Хао смог припомнить. — Что за ситуация с Джэхёном? — серьезно уточнил Чжан Хао. — Хм… — Рики замешкался. — Что? — требовательно продолжил напирать Хао. — Ты правда не помнишь? — Думаю, я уже достаточно ясно дал понять это. Рики откашлялся, прежде чем сбросить бомбу: — Э-э… ты вроде как переспал с ним прошлой ночью. Без всякого предупреждения Хао охватил внезапный прилив воспоминаний. Первое было о его вчерашних пьяных мыслях. Сначала он этого не понял, так как был слишком занят ссорой с Рики, однако, как только он подошел достаточно близко, чтобы встретиться с ним (особенно после нескольких шотов), Хао пришел к выводу, что Джэхен очень похож на Ханбина. Он вспомнил, что думал об этом большую часть ночи. Вероятно, поэтому он и связался с ним. Потому что он напоминал ему Ханбина. О Боже. Как унизительно. Пальцы Хао автоматически потянулись к ушам: они были горели. — Что?! Его телефон чуть не упал на пол. — Да, — пробормотал Рики. — Я был слишком пьян, чтобы остановить тебя, извини, — он поморщился, извиняясь. Прошло несколько секунд, в течение которых оба хранили гробовое молчание. Хао был слишком занят размышлениями о своих скудных способностях принимать решения, чтобы ответить. — Прости, — повторил Рики. — Ханбин это видел? — голос Хао был опасно тихим. — Я и Джэхён… Он это видел? Рики долго молчал, слишком долго. Этого было достаточно, чтобы дать Хао тот ответ, который был ему нужен, но не тот, который он хотел услышать. — Тебе действительно нужен ответ на этот вопрос? По безошибочному звуку копошения на другой стороне Хао понял, что Рики нервно проводит рукой по своим обесцвеченным волосам. — Потому что он видел. Он определенно видел. Хао хотелось выбросить телефон в окно. — Спасибо, — его тон был убийственным. — Я позвоню позже. — Погоди. Ты уверен, что не хочешь поговорить об этом сначала… Хао нажал кнопку сброса вызова прежде, чем Рики успел закончить предложение. Его ноги в конце концов отказали, поэтому он был вынужден скрючиться на полу, держась за живот, чтобы не испортить чистый ковер. Какое ужасное, ужасное время, чтобы жить.