Декорация

      Вот и дверь. Та самая, за которой всему придёт конец. Он почувствовал это, когда шёл по длинному туннелю с исписанными узорами стенами, изображающими древних нордов в самых разных героических позах. Узоры переливались от огней висящих на стенах факелов, которые едва слышно потрескивали в мертвой тишине склепа и открывали полумрачный путь к широкой каменной двери с большущей замочной скважиной в виде трёх отверстий.       Дойдя до двери, двое мужчин остановились. Их лица были скрыты чёрными капюшонами с масками, с плеч спадали длинные тёмные плащи. Тот, что был пониже ростом, знал эту дверь. Да, он уже бывал здесь и теперь знает каждый закоулок, каждый коридор этой древней гробницы. Ничто не должно помешать его плану. Он осмотрел дверь, три символа над замочной скважиной. Затем он быстрым движением опустил маску и откинул капюшон. Его худое лицо с сильно заметными скулами и с падающими на него длинными светло-каштановыми волосами не выражало ничего, кроме ледяного спокойствия. Глаза, глубоко посаженные, прищуренные, слегка уставшие. Тонкие губы скривились после того, как в нос ударил стоящий в склепе запах сырости и смерти. Мужчина повернулся к спутнику.       - Мы на месте. – сказал он. Голос его ни на секунду не дрогнул, хотя в груди сердце колотилось так, будто его окатили ледяной водой. Спутник опустил маску. Из-под капюшона была видна только нижняя часть его лица, на подбородке виднелась ямочка.       - Мерсер, зачем мы здесь? – спросил он. – Я согласился на эту встречу вовсе не для того, чтобы плутать по каким-то древним катакомбам.       - Галл, я знаю, что происходит. – резко вставил его собеседник. – Вижу и чувствую, как нарастают разногласия между нами. Я решил показать тебе это место, чтобы ты наконец убедился в моих действиях.       Человек по имени Галл только нервно сглотнул. Он продумывал в голове самые различные сценарии развития событий, но внутренние душевные терзания не давали ему покоя. Возможно, часть его до сих пор отказывалась верить в то, что он видел и наблюдал последние месяцы. Верить в то, что его друг и названный брат – лжец и предатель, методично обкрадывающий их организацию. И Галл не знал, как ему поступить. Конечно, он в любой момент мог обвинить Мерсера в содеянном, и предать его суду Гильдии. Галл имел в ней такой авторитет, что одного его слова было достаточно, чтобы Мерсера постигло суровое наказание. Но, тем не менее, он ждал. И на то была причина.       - Нам нужно многое обсудить. – обратился Галл к Мерсеру как можно спокойнее, хотя слегка небрежная нотка в его голосе могла выдать его волнение. – Думаю, ты и сам догадываешься, о чём я.       - Ещё бы. – ответил Мерсер после короткой паузы, и в его глазах промелькнул какой-то недобрый блеск. – Зачем бродить вокруг да около. Подожди, я отопру дверь.       С этими словами Мерсер достал из-за пояса мешочек и вытащил из него красивое украшение с тремя выпирающими когтями. Украшение было серебряным, слегка утратившим свой блеск после пребывания, вероятно, в нескольких сотнях руках различных авантюристов, торгашей или просто обычных людей, понятия не имеющих об этом устройстве. Мерсер вставил серебряный коготь в замочную скважину двери, круто повернув по часовой стрелке.       Дверь дёрнулась, сверху посыпалась пыль и через секунду каменная плита с громким скрежетом поехала вниз, открывая проход в просторный зал с заваленной камнями широкой лестницей. Путники шагнули вперёд, ступая сапогами по ледяному каменному полу. Древний склеп встретил их угрожающей тишиной.       Галл шел чуть впереди Мерсера, буквально чувствуя спиной, как тот за ним наблюдает. Почему он здесь? Злокрысу же понятно, что это ловушка. Но разве у него был выбор? Рассказать другим обо всём, что случилось? Рассказать Карлии? Вспомнив свою любимую, сердце Галла сжалось. Он так ничего ей и не сказал, хотя она больше всех заслуживала знать правду. Она же была одной из них. Но Галл не хотел подвергать опасности свою темпераментную эльфийку. Узнай она о том, что Мерсер действительно натворил, какой вред он причинил их кредо, она бы сделала всё возможное, чтобы убить его. Но подвергать её такому риску Галл совершенно не желал.       Нет, слишком многое было на кону. Сомнения Галла ещё больше усилились после того, как он открыл страшную правду о том, как именно Мерсер совершал свои преступления. И когда он убедился в своей правоте, он понял, что действовать нужно предельно осторожно, иначе не только тайна Месрера будет предана огласке, но и тайна, о которой не знает почти никто в Гильдии, лишь они трое. И тогда не только Мерсер, но и другие захотят воспользоваться ею в корыстных целях. Разумеется, он имел ввиду Ключ. Тот самый священный артефакт, который укрепляет силу воров с Тенями. Галл не сомневался, что Мерсер взял его с собой. И он намеревался его забрать, прежде чем решать судьбу своего друга.       - Ключ у тебя? – наконец спросил Галл, обернувшись к Мерсеру.       Он хотел увидеть хотя бы какой-то намёк на удивление в глазах друга, но Мерсер даже не дрогнул, лишь слегка усмехнулся.       - Конечно. – ответил он как ни в чём не бывало. – Ты, Галл, как всегда – сама проницательность. То, что для других незримо, для тебя элементарно.       И, откинув полу плаща, Мерсер элегантно опустил кисть на эфес своего двемерского клинка в ножнах на поясе. Галл среагировал мгновенно и с лязгом выхватил свой меч. Между ними расстояние было в несколько широких шагов, но Галл прекрасно знал, на что способен его друг в бою, и не желал быть застигнутым врасплох. Он смерил Мерсера суровым взглядом.       – Как ты мог нас предать, Мерсер? – только и спросил он.       Его спутник фыркнул.       - Кого это – нас? – с презрением спросил он. – Ты про идеалы и клятвы, которые нам навязали свыше? Всё это ничего не стоит для таких, как мы. Мы сами олицетворяем волю в этом мире. Зачем нам какие-то выдуманные идеалы, которые ограничивают нашу природу?       - Поверить не могу, что стою здесь и слушаю этот бред. – ответил Галл. – Как ты можешь говорить подобное после стольких лет в Гильдии?       - А я не верю, что мой друг детства так быстро променял свои характер и волю на прислуживание и откровенное суеверие. Вспомни, какие цели мы преследовали, когда только-только пришли в Гильдию – голодные, униженные, жаждущие авантюр и наживы. Разве в наши тогдашние планы входило выполнение правил какой-то фантомной дряни?       - Гильдия столетиями жила по этим правилам. – ответил Галл, отступая назад. – Не только наша, вообще все гильдии в Тамриэле. Это выше, чем обычное воровство. Это… великая миссия, помогающая сохранить баланс в нашем мире.       - Да уж, а тебе неплохо промыли мозги за эти пару лет, дружище. – присвистнул Мерсер. – Знаешь, я ведь до последнего думал, что ты меня поймешь. До того, как ты начал следить за моими действиями. Но знаешь, это даже впечатляет. Вряд ли кому-то хватило бы смекалки провести такое изящное расследование и раскусить меня. Я вижу, ты вполне уверен в своих силах, раз принял моё приглашение и явился совсем один в это забытое место.       - Так это и есть твой план? – воскликнул Галл. – Ты думаешь, моя смерть что-нибудь изменит? Гильдия проведёт своё расследование, и тогда тебе точно не жить. Но ещё не поздно решить всё по-хорошему. Просто отдай мне Ключ, а потом вместе вернёмся в Гильдию, и, возможно, я смогу как-нибудь повлиять на твой приговор, когда мы предадим дело огласке. Нет нужды начинать драку.       Мерсер молчал, слегка покачиваясь на месте. Галл застыл в мучительном ожидании. Где-то вдали завывал ветер, просачиваясь через щели в скалах.       - Ну почему ты такой наивный, - вздохнул Мерсер, вынимая меч из ножен.       Галл взялся за меч обеими руками и встал в стойку, ожидая удара. Но Мерсер не стал нападать. Сделав пару шагов назад, он поднял левую руку и щёлкнул пальцами. Образовавшаяся у него в ладони багровая сфера на миг осветила тёмный угол склепа, и через мгновение слабо различимые черты силуэта Мерсера растворились в полумраке. Галл оцепенел от ужаса. Как Мерсер мог использовать дары Тени, если после кражи Ключа все Соловьи утратили эту благодать? Галл сам уже долгое время не чувствовал единения с Тенями и не мог воспользоваться их дарами, что, собственно, и послужило одной из причин начала его расследования. Но сейчас он видел, как его лучший друг и собрат, этот отчаянный человек, обокравший Сумеречную Гробницу и предавший их идеалы, невозмутимо пользуется благодатью их покровительницы, а он сам, Галл, трепетно чтящий все заветы и предписания, сохранявший верность их идее, был лишён этой привилегии. От этого Галл на мгновение почувствовал сильную обиду внутри.       - Неужели Повелительница Тени покинула тебя, Галл? – словно в подтверждение его мыслей послышался откуда-то сзади насмешливый тон Мерсера.       Галл резко развернулся. Никого. Он задержал дыхание, пытаясь уловить звук шагов Мерсера по каменистому полу, но нарастающая пульсация в висках отвлекала его слух. Казалось, голос Мерсера прозвучал совсем рядом, но в то же время Галл предполагал, что он ещё не подобрался к нему слишком близко.       - Где бы ты ни был, даже с дарами Тени, даже с Ключом, ты не сможешь скрываться вечно. – прошептал Галл в пустоту, вертясь и озираясь на одном месте. И даже я…       Он не успел договорить. Легкое дуновение ветра от приближающегося сзади рока заставило его среагировать мгновенно, но он даже не успел двинуться в сторону, и с предательским звуком рассекающейся плоти, остриё двемерского клинка Мерсера вонзилось ему прямо в спину. Он почувствовал невыносимую боль и со стоном выдохнул. Ноги отнялись, и, истекая кровью, он повалился назад. Мерсер поймал его за плечи. Капюшон Галла слетел с головы, открывая свету побледневшее лицо с выпирающим подбородком и с острым, изящным носом. Его глаза расширились, рот ежесекундно глотал воздух. На лице не было никаких человеческих эмоций, остались лишь жалкие рефлексы умирающего животного.       - Тихо, друг. – сказал Мерсер, аккуратно кладя Галла на пол и занося над ним окровавленный меч. – Уже почти всё.       - Карлия… - с трудом выговорил Галл, захлёбываясь кровью. Услышав это имя, Мерсер улыбнулся даже как-то по-доброму.       - Твоя любовь будет сильно горевать о тебе. – сказал он. – Но в Гильдии ей больше не будет места, особенно после того, как все узнают, что именно она убила тебя.       Лицо Галла исказилось от ужаса, смешанного со слепым, безнадёжным гневом. Мерсер смотрел на него, всё ещё держа меч наготове. Вот и всё. Никто больше не помешает его планам. Меч дрогнул в его руке, и на лезвии проступили красноватые руны.       - Прощай.       Рука с клинком мгновенно пошла вниз, и мёртвую тишину Святилища Снежной Завесы пронзил предсмертный крик преданного, разнёсшийся по самым отдалённым склепам этих древних руин.       Всё изменилось. Большой зал склепа исчез, и теперь Мерсер стоял на краю небольшого круглого колодца с неизвестной тёмно-синей магической субстанцией, держа в одной руке красивый переливающийся ключ с великолепным бирюзовым украшением на конце. На этот раз Мерсер был одет в черную кожаную куртку с перекинутыми через грудь крест-накрест ремнями с серебряными пряжками. На нём были такого же цвета перчатки и штаны, на поясе висел двемерский меч, а из-под ремней на сапогах виднелась рукоятка спрятанного эбонитового кинжала. Глаза Мерсера жадно поедали лежащую у него в руке находку. Он прекрасно знал, что это за артефакт. Ключ, который может взломать любой замок… Ещё одна легенда среди круга воров. Но она вполне реальна, ведь он держит его сейчас, в своих руках. И принёс он его сюда не просто так. Здесь не было замка, который бы он жаждал открыть. Скорее наоборот.       Послышался странный звук, похожий на бульканье какого-то варева в котле. Мерсер устремил свой взгляд на колодец с синей субстанцией. Она внезапно задёргалась, словно кто-то могучий пытался вырваться сквозь барьер наружу. Мерсер уже понял, что она пришла. Повелительница Тени, Ноктюрнал, покинула свой маленький план Обливиона и решила лично явиться к нему. Подтверждая мысли Мерсера, секунду спустя над водой в воздух взмыла стройная женская фигура. На ней была длинная серо-синяя мантия с вырезом на груди, из длинных рукавов виднелись тонкие, бледные кисти. Хищное, мертвенно бледное лицо с резкими, выражающими неприязнь глазами, дополняли тонкие брови и презрительно сомкнутые губы. Чёрные, как уголь волосы слегка виднелись из-за накинутого на голову капюшона. На раскинутых в стороны руках сидели вороны и буравили Мерсера своими чёрными бусинами, иногда пронзительно каркая. Ноктюрнал смерила его ледяным взором.       - Да как ты посмел явиться сюда после того, что ты сделал со своим собратом-соловьём! – её голос обрушился на Мерсера беспощадным громом и повторился в стенах зала. – Более того, тебе хватает наглости после всего ещё и держать в руках мой дар?       Мерсер взглянул на неё снизу вверх. Могучая, безжалостная принцесса даэдра парила в воздухе над озером и смотрела на него своими хищными черными глазами, явно ожидая объяснения. Он никогда её не боялся, даже со дня принесения ей клятвы. А теперь она была беззащитна.       - Я пришёл закончить дело. – сказал Мерсер. – Ты не сможешь меня запугать. И я больше не в твоей власти. Благодаря этому. С этими словами он показал ей ключ, всё ещё не отрывая от него восхищённых глаз.       - Берегись, Мерсер! – Ноктюрнал угрожающе понизила тон. – Никто не может обладать Скелетным Ключом, особенно тот, кто предал то, чему был верен. Ты жестоко поплатишься за своё предательство.       - Я верен лишь себе. – ответил Мерсер. – Можешь угрожать мне сколько угодно, но мы оба знаем, что это пустые слова! Триады больше нет! Галл убит. После того, как я забрал Ключ из твоей обители, ты натравила его на меня, словно ручного пса, но не преуспела. Всё кончено.       - Покуда жив ещё один член Соловьёв, ничто не кончено. – сказала Ноктюрнал, слегка покачиваясь в воздухе. – Карлия завершит эту миссию.       Мерсер слегка улыбнулся.       - Она потеряла всё влияние, которое у неё было до смерти Галла. Когда я скормил Гильдии свою версию смерти Галла, ей пришлось спасаться бегством. Она слаба. Она ничего не сможет мне сделать.       Ноктюрнал прищурилась. Гнев Повелительницы Тени чувствовался даже на расстоянии, но она больше не кричала. Однако её голос был настолько холоден, что Мерсер невольно почувствовал легкую тревогу.       - Ты играешь в опасную игру, Мерсер Фрей. И она будет для тебя последней.       - Что ж, я рискну. – ответил Мерсер. – И для начала я запечатаю тебя в этой клетке. Уже давно надо было это сделать.       С этими словами он подошёл ближе, прямо сквозь бестелесную проекцию Ноктюрнал и протянул ключ к колодцу. Артефакт завибрировал у него в руке, и, словно поддавшись какому-то невидимому механизму, колодец загудел, и жуткое отверстие, полное булькающей субстанции, начало медленно закрываться. Через секунду аквамариновые плиты соединились в большой замысловатый треугольник с темной печатью в середине, из которой торчал Ключ. Портал был закрыт. Проекция исчезла.       - Прощай. – сказал Мерсер, выдернув ключ из замка и убирая его в сумку на поясе. – И до встречи.       Он повернулся и застыл на месте. Перед ним стоял Галл – бестелесное, прозрачное видение. Он смотрел на Мерсера пустым взглядом и молчал. Мерсер немного поколебался, а затем обошёл его и направился к выходу.