Декорация

      Они идут. Я чувствую их каждой клеточкой своего тела. Они снова здесь, чтобы попробовать меня изнасиловать. Думают, я им живьём дамся, как бы не так. Последнему счастливчику я откусила ухо. Я слышала, как он орал от боли, видела, как брызжет кровь, как она заливает его отвратительную, небритую рожу… Меня тогда изрядно побили. Но даже это лучше, чем то, что они собрались сделать. Я подняла глаза, разглядывая кончики своих сыромятных сапог. Моё положение было не самым лучшим. Я сидела, прислонившись спиной к стене, руки мои были связаны. Дальше сапог виднелись железные колья решётки. Заперта в клетке, как укрощённая дикая зверюга.       Два дня назад я попала в это треклятое место. Из разговора бандитов я услышала, что они называют этот форт Туманной Заставой. Не знаю точно, где это, но они явно не так далеко от того тракта, по которому я двигалась. Я направлялась в Рифтен с серьёзными торговыми планами, везла с собой товары, и, естественно, как оно водится, наняла двух верзил для эскорта. Но толку с них оказалось, как с козла молока. Я проезжала недалеко от Чёрного Брода, когда на мой караван напали головорезы. Как и ожидалось, мои защитники показали себя на все сто: один был убит пролетевшей стрелой в шею, а второй даже в драку лезть не стал, просто припустил на своих двоих прочь. И плакали мои товары.       Конечно, убивать они меня не стали, слишком хорошо я знаю эту породу людей, а их жадные взгляды, направленные на меня, сразу дали понять, что они вознамерятся делать. Они бросили меня сюда, как трофей, намереваясь делать со мной такие вещи, которые порядочному человеку и в голову не придут. Даже несмотря на то, что я смогла дать им отпор, они не успокоятся. И они идут…       - Эй! – этот резкий оклик вытащил меня из паутины мрачных мыслей и ужасающих прогнозов. Я подползла к прутьям и вгляделась в полумрак.       Конечно, я знала, кто это. Прямо напротив моей камеры располагалась ещё одна такая же. Когда меня сюда бросили, в той клетке уже коротал свои дни один каджит , с иссиня-чёрной переливающейся на свету шерстью, с жёлтыми глазами и длинными белыми усами. Он пытался со мной заговорить, но меня так сильно огрели по голове какой-то деревяшкой, что я была не в силах что-либо ответить. А потом пришёл этот урод и начал ко мне лезть, после чего был лишён уха. В благодарность я получила мерзкий плевок в лицо и несколько ударов ногой под дых и по рёбрам. Было очень больно. После этого я скорей бы сдохла, чем нашла в себе хоть малейшее желание начинать разговор с кем-либо. И только сейчас, немного придя в себя, я начала рационально оценивать ситуацию.       Из полумрака выплыла морда каджита, вся заросшая шерстью, с массивным кошачьим носом. Он вгляделся в меня своими звериными глазами с тонкими зрачками. Что-то в его взгляде меня успокаивало. Или, может, мне просто нравятся кошки.       - Подруга, - обратился он ко мне низким, слегка хрипловатым голосом. – Ты пришла в себя?       - Да вроде, - ответила я. – Они сейчас снова придут.       - Да, - с досадой сказал каджит. – Пока ты была в отключке, я услышал, что они хотят с тобой сделать.       - Лучше не говори. Что у них ещё может быть на уме?       - Я не знаю, стоит ли это считать хорошей новостью, - вновь начал каджит. – Но они опасаются даже приближаться к тебе. Я слышал, что они хотят продать тебя какому-то богатому орку, который у них регулярно скупает награбленные ценности.       - Потрясающе, - саркастично протянула я, снова откинувшись на спину и устремляя взгляд в потолок. - Воистину хорошая новость.       - Давай бежать отсюда. Вдвоём у нас больше шансов.       - Как? У нас даже руки связаны.       - Вообще-то, не совсем так, - хитро ответил каджит и слегка улыбнулся, демонстрируя освобождённые кисти. – Когти каджитов запросто справляются с путами. Особенно, когда на тебя никто не смотрит. Но один я вряд ли справлюсь.       - Так какой у нас план? – спросила я, слегка приободрившись.       - Они с минуты на минуту будут здесь. Этот орк уже приехал, я слышал, как из западной башни раздавались его рявканья по поводу качества товаров. Так что скорее всего за тобой пошлют одного бандита, может, двух.       - А мне что делать?       - Когда он выведет тебя из камеры, попробуй стащить у него с пояса ключ и бросить мне. – сказал каджит. – Неважно, заметит он или нет, открываю я замки быстро, он не успеет и меча достать. Я подумала про себя, что это очень рисковый план. Но, с другой стороны, особого выбора у меня нет. Разве что…       - Эй, ты, бретонская шваль! – грубо крикнул норд-разбойник, подойдя к решётке и вставляя в замочную скважину нужный ключ. – Пошли, покупатель заждался!       - И как я пойду, если дверь заперта? – сыграла в дурочку я, сделав максимально глупое лицо.       - Давай, пошути ещё тут! – разбойник пригрозил мне кулаком и отпер дверь.       Он был один. Удача мне улыбалась. Если это, конечно, можно было назвать удачей. Я сидела в том же положении, со связанными руками. Подойдя ко мне, норд грубо схватил меня за локоть. Я поднялась. Действовать нужно было сейчас же. На миг мои глаза встретились с глазами сидящего в клетке каджита, а затем я размахнулась и со всей силы ударила лбом разбойника в нос. Он взревел и слегка отошёл, закрывая больное место ладонями. Я уже хотела врезать ему ногой в пах, как вдруг он внезапно опомнился и повалил меня на землю. Под его тяжёлым весом было не то что очень сложно двигаться, даже дышать удавалось с трудом. Наконец я смогла вырваться из его цепких рук, и, оттолкнувшись плечом от стены, я ударила бандита подошвой сапога по челюсти. Он застонал и снова полез ко мне, ослеплённый от боли. Не теряя ни секунды, я извернулась и зажала его шею между своими ногами. Он пытался вырваться, но безуспешно. Следующим движением я резко дёрнулась вправо и свернула ему шею. Он расслабился и больше не двигался.       Секунду-другую я лежала, прислушиваясь. Никакого шума, даже намёков на него. Я сняла у бандита с пояса связку ключей и кинула в клетку к ошарашенному каджиту.       - Подруга, где ты так научилась драться? – только и спросил он.       - Милосердная Мара, ты можешь говорить тише? И давай, пошевеливайся, - шикнула я на него, поглядывая в сторону двери.       Каджит быстро выбрался из клетки и разрезал когтями путы у меня на руках. Я обшарила карманы разбойника. Не найдя ничего ценного, кроме небольшого стального кинжала за пазухой, я сняла у него с пояса грубый орочий меч и протянула каджиту.       - Бери его, – сказала я. – Когти это конечно очень хорошо, но меч будет надёжней. Звать тебя как?       - Джирандо. – промурлыкал каджит, беря меч и выполняя им изящный замах. – Ты абсолютно права, подруга, ничто не заменит добрый клинок. Итак, что теперь? Бежим отсюда?       - Нет, мне нужно вернуть отнятые товары. – ответила я. – Во имя Зенитара , я не позволю этим стервятникам лишить меня дела! Если хочешь бежать – беги, ты мне ничего не должен.       Каджит отрицательно мотнул головой.       - Подруга неправа. Подруга помогла Джирандо, а Джирандо поможет ей.       Я слегка улыбнулась. Хоть я и не боялась предстоящей схватки, но в компании с кем-то мне было бы куда спокойней.       - Надо найти главаря. – сказала я. – И орка заодно. Наверняка он наложил лапу на мои товары.       С клинками наизготовку, мы двинулись к двери, ведущей в западную башню Туманной Заставы. В коридоре за дверью на стуле дремал какой-то бандит. Приглядевшись, я узнала его по недостающему уху. В ту же секунду во мне вскипела жуткая ненависть, я буквально пролетела то короткое расстояние, что разделяло мой клинок с желанной целью, а затем чиркнула им по горлу бандита, предварительно прикрыв свободной ладонью его рот. Он моментально выпучил глаза и потянул руки к горлу, пытаясь остановить кровь. Я размахнулась и вонзила кинжал по самую рукоятку ему в шею. Он слегка дёрнулся и затих. Я вытерла кинжал об его тряпьё и повернулась к каджиту. Тот глядел на лестницу, на случай если кто-то появится. Он посмотрел на меня, как мне показалось, с небольшой опаской, но всё же понимающе кивнул. Мы пошли дальше, по лестнице вверх, прислушиваясь к каждому звуку.       Сверху до нас доносились чьи-то голоса. Мы остановились уже на последних ступенях, увидев впереди полуоткрытую дверь. Я прислушалась. Один голос принадлежал орку – грубый, низкий, рычащий, другой – вроде человеческий.       - Спокойно, Громмак. – вещал человеческий. – Её сейчас приведут. Она та ещё штучка, можешь не сомневаться. Фигурка сочная, рыжие волосы, бледное личико. И главное – стоит своих денег. Ну что этот проклятый бездельник там так долго возится…       - Все равно ты заломил слишком высокую цену за неё. – прорычал в ответ орк. – Я требую её снизить. Я и так ваш самый крупный покупатель. Неужели ты хочешь лишиться его?       - Осторожней, Громмак. – осёк его собеседник. – Ты знаешь, что скажет моя хорошая подруга Фьола, когда узнает, что ты пытался с нами торговаться.       - Ладно-ладно, убедил. – Громмак явно опешил при упоминании этого имени. – А с каких пор у вас товары такие странные? В этот раз просто куча двемерского хлама.       - Это товары той девки. Она торговка, видимо, вот мы и прибрали к рукам её повозку. Наши ребята втроём справились, представляешь? Если учесть, что Фьола забрала с собой почти всех людей на дело, это можно считать достойным уловом, а?       Я взглянула на Джирандо и кивнула ему. Мы предположили, что их там только двое, и надеялись, что так оно и будет. Я заглянула в полуоткрытую дверь, надеясь увидеть орка, но в глаза мне бросился его собеседник. Здоровый белокурый норд с секирой на спине. Дав себе ровно секунду на подготовку, я выбила дверь пинком ноги и бросилась на врага. Он оглянулся на меня, но не успел увернуться. Я вонзила ему кинжал в живот, но через долю секунды пожалела об этом. Кулак норда пришёлся мне прямо в щёку, и я буквально отлетела в сторону, оставив лезвие торчать в животе бандита. Он взревел и достал из-за спины секиру. Орк испуганно взглянул на меня, а потом бросился к выходу. Послышался удар, и Громмак упал на пол рядом со мной. Над ним завис Джирандо, вбежавший в комнату так же неожиданно, как и я. Я поднялась на ноги.       Норд держал секиру наготове, впиваясь глазами охотника в нас с каджитом. До ножа в животе ему, похоже, вообще не было дела. Я почувствовала, как Джирандо слегка оттесняет меня к стене, затем – как он загораживает меня собой. Меня это сильно уязвило, но в тот же момент тронуло. Я следила за каждым движением двух приближающихся друг к другу противников. Норд замахнулся своей здоровенной секирой и обрушил её на Джирандо, но каджит ловко ушёл вправо и резанул мечом норда по спине. Брызнула кровь, окрасив стену кривой полоской. Разбойник слегка отшатнулся, но быстро пришёл в себя и сблокировал новый удар Джирандо. Затем он попытался снова зарубить надоедливого кошару, однако и в этот раз каджит оказался проворней. Меня воистину завораживало подобное зрелище, но я не могла больше стоять в стороне. Воспользовавшись тем, что норд больше не обращает на меня внимания, я подошла к орку. На нём даже не было брони, лишь какой-то дорогой кафтан с мехом на плечах. Испуганно выпучив зенки, он держал в обеих руках кинжал, направленный лезвием на меня. Я усмехнулась и отобрала у него кинжал. Затем разбежалась и что есть силы вонзила его норду в спину. Он заорал от боли. В тот же момент Джирандо вошёл ему мечом в шею, обрызгав меня кровью. Норд пошатнулся и упал замертво. Я вытерла кровь со лба и выдохнула.       - Спасибо. – поблагодарил каджит, распушив шерсть.       Я кивнула и вытащила кинжал у норда из живота. Затем направилась к орку. Он смотрел на меня умоляющим взором, было даже как-то немного смешно видеть представителя этой грозной расы с такими глазами, будто он потерянная бездомная шавка.       - Пожалуйста, не убивай меня! – проскрипел орк на высоких нотах.       - Заткнись! – отрезала я. – Говори, где главарь.       Орк дрожащим пальцем показал на труп норда.       - Где мои товары? – спросила я, направив лезвие кинжала на Громмака.       - Они снаружи, погружены на тележку! – промямлил тот, отползая к стене. – Пожалуйста, забирайте их, только оставьте мне жизнь!       - Интересно, а ты был бы со мной столь же любезен, если бы этим подонкам всё же удалось продать меня тебе? – спросила я с угрозой в голосе.       Орк явно не знал, что ответить, просто продолжал буравить меня своими маленькими, жиденькими глазками.       - Прошу…       Я всадила ему кинжал в глаз. Его голова подалась вперёд и застыла. Я поднялась на ноги.       - Ну, пошли. – сказала я Джирандо и направилась к двери.       Снаружи стояла туманная ночь. Было холодно, но при дуновении ветра чувствовался теплый воздух, доносящийся с горячих источников. Мы спустились со стены форта и направились к восточному выходу, где стояла небольшая тележка, запряжённая лошадью. Охраны не было, никто нас не ждал. Скорее всего, они спали, а может быть, их просто было так мало.       - Что ты собираешься делать теперь? – спросила я у Джирандо, когда мы дошли до телеги.       - Не знаю. Скорее всего, поеду в Хьялмарк.       Я залезла на телегу и начала вскрывать мешки и сюртуки. Конечно, теперь только даэдра сможет разобраться в этом беспорядке, однако кое-какие знакомые вещи то и дело попадались мне на глаза. Помимо своих товаров, я заметила что-то новое, в том числе несколько камней душ и серебряных слитков. Тем лучше. Я спрыгнула на землю.       - Вообще, у меня есть к тебе предложение, - сказала я.       - Это какое же?       - Я отправляюсь на юг, в Рифтен. Ехать осталось совсем немного, но я бы не хотела снова попасть в плен к очередным отморозкам. Так что, если ты не особо торопишься, можешь заработать немного золота, сопроводив меня туда.       Каджит задумался. Я видела, как его уши слегка подёргиваются от холода. Наверняка в своём Эльсвейре они и не задумывались о такой скверной погоде.       - Такое предложение мне по нраву, - наконец ответил Джирандо, улыбнувшись.       Я повернулась и запустила рукой под тюфяки в повозке. Джирандо удивлённо дёрнул усами, когда я, недовольно подёргиваясь, вытащила оттуда небольшой позвякивающий мешочек. Уловив взгляд кошары, я усмехнулась.       - В общем, это аванс в двести золотых, - я отдала ему мешочек. – Когда мы доберёмся до Рифтена, получишь столько же. А теперь помоги мне с повозкой. Надо выкатить её из этой грязи.

***

      - Как ты докатился до такого?       Мерсер слегка вздрогнул, оторвавшись от книг. За последние двадцать лет он привык к этим внезапным вопросам, которые разрывали его голову по нескольку раз в день. И это были не вовсе те навязчивые вопросы, которые то и дело всплывают в подсознании. А иногда это даже не вопросы, а что-то вроде этого:       - Посмотри, что ты натворил, идиот.       Высокие нотки звучного баритона, отдававшегося эхом в голове. Голос Галла Мерсер знал прекрасно, а потому распознать его не составило особого труда. Вернувшись в реальность после секундного потрясения, Фрей захлопнул книгу, понимая, что в ближайшее время спокойно почитать ему не дадут. Затем встал из-за своего стола и повернулся, безуспешно пытаясь сосредоточить своё внимание на пустых шкафах.       - Замолчи, - пробормотал он в пустоту.       Голос продолжал вещать, отдаваясь кратким биением в висках Мерсера.       - Посмотри, что ты сделал с Гильдией. Это и гильдией то теперь стыдно назвать. Сырая, помойная яма. Прибежище мерзких злокрысов и прокажённых. А вы живёте на этой помойке и называете её штабом Гильдии воров.       Мерсер резко тряхнул головой. Как ни странно, лет пять назад это помогало. Но тогда и Галл говорил с ним реже. В этот раз никакого результата не последовало, да Мерсер особо и не удивился.       - Все твои деловые партнёры отвернулись от тебя. Все торговцы покинули ваш заросший паутиной кабак. Всё влияние некогда великой организации сошло на нет. Из-за тебя.       - Замолчи, я тебя не слышу. – прошипел Мерсер, стараясь не привлекать внимания своих подчинённых.       Раскатистый хохот прокатился по его голове и так же внезапно затих.       - Ещё как слышишь. Ты обрёк Гильдию на все эти несчастья, Мерсер. Все эти годы ты обворовывал казну, лгал, лицемерил, подставлял тех, кто был тебе неугоден. Из-за тебя Гильдию ждёт полный крах…       Мерсер оглянулся, когда услышал своё имя. Его сознание вернулось в реальность, назойливый голос в голове моментально пропал. Перед ним стоял красивый высокий норд с длинными рыжими волосами, бородкой и с хитрыми, глубоко посаженными глазами. Это Бриньольф. Уже в который раз за сегодня подходит к нему с очередной проблемой. Мерсер глубоко вздохнул, готовясь к ещё одной дурной новости.       - Что такое? – коротко спросил он.       - Сесть можно? – Бриньольф устало опёрся руками о стол.       - Что за вопрос, ты же не в армии. – Мерсер устало опустился в кресло, думая, что только поэтому его друг не решается сесть. – Садись конечно.       - В этом месяце дело обстоит куда гаже. – начал Бриньольф, стараясь сильно не повышать голоса. – Плату получилось собрать только с Бранд-Шея, он самый пугливый из всех. Остальные ни в какую. Хотя ты знаешь и меня, и моё неподражаемое очарование.       - Понятно. – Мерсер коротко кивнул.       - И что ты собираешься делать? – после короткой паузы спросил Бриньольф. - Мы же на мели. Один торговец в месяц – это просто смехотворно для Гильдии! У нас нет поставщиков товаров, кроме Гулум-Ая, но и он в последнее время жадничает, доходы мизерные, мы едва сводим концы с концами, а вдобавок ко всему…       Он помедлил. Мерсер исподлобья поглядел на него. Тяжёлый взгляд Фрея будто наложил печать на язык рыжему.       - Что «вдобавок ко всему»? – медленно спросил он.       - Ярл собирает на нас облаву. – наконец сказал Бриньольф. – Мне один из наших шепнул, он занимается разведкой в крепости Миствейл.       Мерсер долго молчал, уткнув взгляд в свои бухгалтерские записи. В Цистерне - зале, где они сидели, было очень тихо – идеальная обстановка для раздумья. Хотя назвать это залом – означало сильно польстить. Это был огромный канализационный цилиндр с большущей дырой в середине, наполненной грязной водой. Через эту дыру проходил небольшой перекрёстный мостик, ведущий в четыре разных конца помещения. Потолок здесь был высокий, на середину мостика падал тусклый свет из устья колодца на главном рынке Рифтена. В Цистерне находился главный штаб Гильдии, вернее, то, что от него осталось – несколько кроватей, выставленных по краям помещения, пара шкафов, тумбочек, да и только. Ну и стол главы Гильдии, разумеется.       Мерсер только сейчас заметил, что в Цистерне почти никого нет – пара фигур, чьих имён он не знал или не помнил, свернулись на своих койках после тяжёлого рабочего дня. Наконец Мерсер заговорил:       - Буди этих двоих. Если не уверен, возьми с собой кого-нибудь ещё. Раз они не желают прислушиваться к словам, прислушаются к грубой силе.       - Ты предлагаешь силой отнять у них деньги? – удивился Бриньольф. – Давненько у нас в практике не было таких методов.       - Делай что хочешь, - отрезал Мерсер. – Но деньги нужно доставить, хотя бы большую часть. Но ни в коем случае никого не убивать, этих молодчиков тоже предупреди, чтоб не увлекались. Да, и насчёт ярла не беспокойся, она у Мавен на коротком поводке, а ты прекрасно знаешь, что Мавен покровительствует нам.       - Ладно. Да, кстати, Мавен потребовала тебя к себе. Немедленно.       - Да? – Мерсер удивился. – Почему ты сразу не сказал?       - Хотел сообщить сначала плохую новость…       - Тебе, Бриньольф, нужно как-нибудь самому сходить к Мавен. – проворчал Мерсер, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. - Вот тогда ты поймёшь, какая из этих новостей действительно плохая.       Мерсер вылез через потайной ход, решив лишний раз не испытывать судьбу, шляясь по катакомбам. Ход заканчивался каменной плиткой, которая служила полом в склепе какой-то богатой семьи, никто не знал, какой – надпись на могильной плите была стёрта. Выйдя из склепа, Мерсер обогнул Храм Мары и вышел на внешнюю улицу. Хотя до имения Чёрного Вереска, где с таким нетерпением ждала его Мавен, было рукой подать, Мерсер всё же накинул капюшон на голову и огляделся по сторонам – по Рифтену было довольно опасно разгуливать в гильдейской броне, особенно теперь, когда вся городская стража во главе с этим мудаком Унмидом готовятся напасть на их убежище…       Он вошёл без стука. Он знал, что обычно в это время Мавен отвечает на письма, сидя в комнате на втором этаже, также он знал, какой раздражительной она становится, когда её отвлекают от подобных дел. Фрей бесшумно поднялся по лестнице и открыл дверь её кабинета.       Мавен Чёрный Вереск сидела за столом, в роскошном одеянии, с золотым ожерельем на шее, волосы угольно-чёрного цвета были заплетены в сложную причёску, глаза неустанно следили за собственной рукой, отрывисто строчащей пером на листке пергамента. Она не подняла взгляд на Мерсера. Что-то подсказывало Фрею, что она была недовольна. Оставалось лишь надеяться, что причиной её раздражения было письмо неизвестного отправителя, на которое сейчас она с таким остервенением писала ответ. Мерсер громко захлопнул за собой дверь. Мавен встрепенулась и подняла голову.       - А, вот и ты. – она не улыбнулась, лишь коротко кивнула. – Как дела?       - Что? – Мерсер удивился, но постарался придать своему тону больше раздражительности. – Ты позвала меня сюда только затем, чтобы спросить, как у меня дела?       - Ты что, не понял вопроса? – спросила Мавен. – Меня твои успехи и личная жизнь не волнуют. Я спрашиваю тебя, как дела у Гильдии? Исключительно в собственных интересах.       - Ты знаешь, как дела у Гильдии, - ответил Мерсер резко. – Не заставляй меня ещё раз повторять, как у нас всё плохо, я это вижу каждый день. Мавен подняла брови, пристально впившись в Мерсера своими хищными глазами. Ей определённо не понравился его ответ.       - Знаешь, последний человек, который говорил со мной в таком тоне, коротал свои дни на дне озера Хонрик с камнем на шее. – сказала она тихо. – Я понимаю, что ты человек смелый, и на тебя подобные угрозы не действуют, но твоя дерзость мне не нравится. Равно как и ваши дела в Гильдии. Мне дорого обходится ваше содержание.       - Прошу прощения, - Мерсер приблизился к её столу. – Я тебя подвожу?       - Пока нет, - безразлично ответила Мавен. – Но сейчас ситуация достаточно напряжённая. Однако об этом позже. То есть, никаких хороших новостей по поводу Гильдии у тебя нет, так?       Мерсер кивнул.       - Пошлины на мой мёд возросли. – сказала Мавен. - Теперь возить его за границу мне обходится куда дороже, чем казалось. Так… что там с платой за крышу? Уже новый месяц, а я ещё не получила свой процент.       - Боюсь, с этим придётся подождать. – ответил Мерсер как можно мягче.       Мавен сощурила глаза.       - Не хотят платить?       - Нет.       Напряжённое молчание. Мавен смотрела на Мерсера пронизывающим взглядом, невозможно было понять, о чём она сейчас думает. Фрей держался спокойно, без нотки страха в глазах, дыхание его было ровным.       - У тебя неделя. – наконец отрезала Мавен. – Сорок процентов от всех денег. Я знаю, что было тридцать, но меня это не волнует. И чтобы никаких отговорок. Иначе я возьму из вашей казны. За что я вам вообще плачу?       - Не беспокойся, я уже предпринял меры. – Мерсер холодно улыбнулся. – Кстати, ты наверняка слышала, что ярл хочет прикрыть нашу дружную организацию…       - Уже позаботилась, – махнула рукой Мавен. – Можете не беспокоиться. Но ты мне должен, Мерсер. Я искренне надеюсь, что больше этот разговор не повторится. А теперь ступай.       И она молча вернулась к письмам. Мерсер вышел за дверь и поспешно направился к выходу. Не так уж и плохо.       - Да, не так уж и плохо. Зависеть от этой гнусной семейки, чтобы и дальше оставаться на посту и набивать карманы деньгами Гильдии. А вот при мне такого не было.       Фрей остановился как вкопанный. Он уже был на улице. Вокруг никого.       - Ха, возьмёт она деньги из казны, да? Как думаешь, какое у неё будет выражение лица, когда она увидит, что благодаря твоим действиям в казне не осталось ничего, кроме паутины и пары жалких монеток?       - Заткнись. – бросил вслух Мерсер и поспешно скрылся за углом.

***

      Когда горячие источники остались позади, а наша повозка въехала в золотистый лес Рифта, мы решили устроить привал. Остановившись на поляне недалеко от тракта, мы развели костёр и развернули шкуры для сна. Я наконец смыла кровь с лица водой из ручья и приложила к ушибу на щеке мягкую примочку. Вода приятно освежала, но для полного счастья мне определённо нужна была горячая ванна. Остальное время мы сидели у костра, жаря лепёшки, которые я взяла с собой в дорогу.       Костёр разгорался, то и дело потрескивая дровами. Джирандо всё возился со своим новеньким мечом. Клинок из орихалка настолько ему понравился, что каджит уже минут двадцать натачивал его о камень. Я усмехнулась. Он посмотрел на меня.       - Подруга так и не назвала своего имени. – сказал он.       - Адель. - бросила я, откусывая кусочек лепёшки.       В глазах каджита отражались языки пламени. Было интересно наблюдать, как его зрачки то чуть-чуть расширяются, то наоборот – сужаются.       - Как ты вообще оказалась у этих мерзавцев в плену?       - Хреновую охрану наняла. Заплатила двум здоровым лбам в Вайтране, чтобы они сопроводили меня до Рифтена. Одного убили, а другой сбежал с моими деньгами.       - Жаль это слышать, - покачал головой Джирандо. – Так ты прямиком из Вайтрана? Чем там занималась?       - Не слишком ли много вопросов своей спасительнице? – заметила я, ухмыляясь.       - Извини, подруга, предпочитаю знать, на кого работаю.       - О, так ты не из этой породы, кому всё равно, чем заниматься, лишь бы платили? Ну хорошо, слушай, раз такой любопытный.       Я достала из ящика бутылку вина, выдернула пробку, отпила солидный такой глоток и протянула каджиту.       - Будешь?       Каджит забрал бутылку, а я, устроившись на шкурах поудобнее, начала:       - Короче, как ты мог уже заметить, я торговка. Не совсем такая, какие обычно сидят в городах за прилавками, но что-то в этом роде. В Вайтран я приехала пару месяцев назад. Там я довольно неплохо раскрутила своё дело, завела нужные знакомства, даже с ярлом пару раз обедала. Сначала он мне показался вполне толковым мужиком, который держит свои обещания, но, даэдра его побери, как же я ошибалась!       - Что случилось? – спросил каджит.       - Дракон случился. – ответила я, проигнорировав удивленный взгляд Джирандо. – Слыхал ведь историю о том, что один такой напал на Хелген? Так вот, это правда. Более того, потом дракону ни с того ни с сего вздумалось напасть на одну из сторожевых башен Вайтрана. Но это не столь важно. Важно то, что потом нашлась одна очень смелая особа, которая вместе с парой стражников этого дракона и укокошила.       - Ну так это же хорошо, не так ли?       - Ага, просто замечательно, - с сарказмом ответила я. – Но дело в том, что мне был обещан титул тана Вайтрана, как одной из самых состоятельных торговок города на тот момент. Не скажу, что тут не сыграло роли моё личное обаяние… Ну да не будем об этом. Но когда я узнала, что наш благородный ярл изменил своё решение, решив даровать титул этой… этой грязной хоркеровой заднице! Видите ли, она Довакин или что-то в этом роде, может кричать или визжать, уже не помню, какую чушь мне тогда заливали в уши… Я разругалась с ярлом, но это, естественно, ничего не дало. Тогда я быстро собрала свои пожитки и тем же вечером уехала из Вайтрана. Ну, а остальное тебе известно.       - Ты уехала из Вайтрана только потому, что тебе не даровали почётный титул? – Каджит улыбнулся. – Ты очень горда, подруга.       - Если честно, я тогда поспорила с другими торговцами, что получу этот титул. На большие деньги. Но когда меня так жёстко обломали, мне ничего не оставалось, как по-тихому смыться, чтобы не платить.       Джирандо расхохотался. Я решила отпить ещё вина.       - Разумеется, я никому не сказала о том, куда еду. Разве что… Ах, ну конечно! – я стукнула себя по лбу. – Тот гад, что сбежал с моими деньгами, мог вернуться в Вайтран и рассказать, что я направляюсь в Рифтен! Чёрт!       - Не беспокойся, - сказал Джирандо. – В одиночку он вряд долго продержится на просторах Скайрима . А что такое этот Довакин?       - А я откуда знаю? Я же не из этих краёв, не знаю всей этой нордской ерунды. Помню, пытались убедить меня, что в жилах нашей спасительницы течёт кровь дракона… Но ты же сам понимаешь, насколько бредово это звучит? Ага, кровь дракона, а ещё у неё есть огненное дыхание, совсем как у дракона, да!       Я усмехнулась и ещё отпила из бутылки. Мои щёки нагрелись, голова слегка закружилась.       - А где ты так научилась драться? – спросил Джирандо, наконец откладывая свой наточенный меч в сторону.       - А ты что, не знал? Всех торговцев обучают таким приёмам боя. Только никому не говори, это тайна! – воскликнула я и захохотала.       - По-моему, ты напилась. – заметил каджит. – Ладно, не хочешь говорить, не говори. Но поверь, людей с тёмным прошлым я отличаю сразу. Ты воровала? Убивала? Или всё вместе?       - Ты чертовски любопытен, - я не скрыла улыбки, но внутри меня что-то неприятно билось наружу. – Так нечестно, я тебе рассказала что-то о себе, теперь твоя очередь.       - Рассказывать тут нечего, - зевнув, ответил Джирандо. – На моей родине сейчас неспокойно. Я давно покинул её вместе с братом, теперь мы обосновались в Скайриме. Скажем так, честный труд мне никогда особо не давался. Какое-то время мы воровали и грабили, какое-то время были наёмниками. С нашими навыками это единственные занятия, приносящие неплохие деньги. В последнее время мы ходим порознь. Как я слышал, брат сколотил банду и промышляет где-то в Хьялмарке. А я, как видишь, попался.       Костёр почти потух. Но нам было тепло от вина. Вокруг шелестела листва деревьев, стрекотали цикады. Небо усеяно звёздами. Грейпфрутовый Массер вышел на орбиту вместе со своей серебристой спутницей, Секундой . Внезапно у меня возникла идея. На пьяную голову это было в порядке вещей.       - Хочешь, оставайся в Рифтене, - сказала я. – Поможешь мне с делом.       Джирандо усмехнулся. Я застыла в ожидании, готовясь вывалить свой гениальный план.       - Торговец из меня не очень. – сказал каджит.       - Оставь это мне. Ты лучше скажи, в Рифтене останавливаются каджитские караваны?       - Насколько я помню, да.       - Отлично. – я хлопнула в ладоши, радуясь собственным словам. – Если наладишь с ними отношения, мы заработаем куда больше денег, продавая им не самый честный товар.       - Что значит «не самый честный товар»?       - Думаю, после всех разговоров мы друг друга поняли. – ответила я.       Рано утром мы проснулись и двинулись дальше. Рифтен встретил нас паршивой погодой, запахом рыбы, застоявшейся воды и конских яблок. Проезжая по главной улице, мы улавливали на себе недружелюбные взгляды местных жителей. Кто-то из стражников смачно плюнул нам под повозку. Я никогда здесь раньше не была, но по рассказам вайтранской торговой братии примерно представляла, насколько это гадкий, недружелюбный и коррумпированный город. Знала я и о некой шайке воров-неудачников, прячущихся где-то в канализации. Меня это всё не волновало, я жила в условиях и похуже.       Мы остановились в таверне с кричащим названием «Пчела и жало». Владелец - Тален-Джей, аргонианин средних лет, предоставил нам большую комнату на втором этаже и с типичной улыбкой ящера принял от меня золото. Я заплатила ему за месяц и сразу же потребовала горячую ванну. Раздевшись и опустившись в приятную тёплую воду, я наконец расслабилась.       Повозку мы быстро разгрузили и перенесли все товары в комнату. Затем я расплатилась с Джирандо.       - Вот еще двести септимов, как и обещала. Так что ты решил?       Каджита долго уламывать не пришлось, что окончательно подняло мне настроение.       - Тогда я пойду разыщу местного ярла, нужно будет получить разрешение на торговлю!       Я радостно затопала к двери, чуть не сбив проходящего мимо длинноволосого рыжего норда. Он бросил на меня подозрительный взгляд и усмехнулся.