Bloody armor

      Весь следующий день Оливер провёл внутри целительской грозового замка, упорно обучаясь грамоте под чутким присмотром Пестролистой, время от времени отвлекавшейся на захаживавших внутрь старейшин. Реакция старых, увядавших год от года, рыцарей, на простолюдина внутри их замка была разнообразной, усиливаясь после слов целительницы о том, что мальчик очень скоро присоединиться к жизни их монолитного общества. Кто-то не предавал этому большого значения, помня дружбу со множеством толковых простолюдинов в годы своей молодости, но были и те, кто не стесняясь присутствия при этом самого Оливера, высказывал своё недовольство подобным решением Синей Звезды. Хотя Пестролистая и старалась успокоить мальчика, уверяя его в том, что многие старейшины любого клана сами по себе весьма ворчливы на старости лет, однако, и хотя ему хотелось в это верить, в голову вновь и вновь возвращались слова Клубка о том, что не все в этом месте отнеслись к его появлению положительно. Что же случится если помимо старейшин о решении правительницы узнают и прочие воины клана? Вчерашнее чувство уверенности несколько пошатнулось от реакции многих почитаемых рыцарей клана, пускай и бывших.       Конечно, Буран и Львиногрив точно не дадут его в обиду, но мальчик совершенно ничего не знал о прочих рыцарях Грозового Клана, чья реакция могла быть полностью непредсказуемой. Не легче Оливеру становилось и от прошедшего разговора целительницы и Синей Звезды. Правительница Грозового Клана знала и могла рассказать явно больше чем его покойный отец, что попросту не успел раскрыть ему правду своего прошлого. Мысли мальчика возвращали его в тот злополучный день, когда он обнаружил меч, в момент, когда погиб отец. Мальчик раз за разом прокручивал его предсмертный диалог с главой налётчиков, пытаясь найти хоть какую-нибудь связь со вчерашними словами Синей Звезды. «Да и почему он называл того налётчика по имени, будто они были знакомы...», ворох различных дум кружился в его юной голове, и хотя мальчик старался сконцентрироваться на начавшихся для него занятиях, вид у него становился всё более и более опечаленный, что не могло ускользнуть от доброго взгляда целительницы.       — С тобой всё хорошо Оливер?— спросила она.— Ты словно совершенно меня не слышишь.       — Всё хорошо,— как можно правдоподобнее постарался ответить ей мальчик.       — Если хочешь, мы можем несколько передохнуть,— предложила ему целительница в то же время взглянув на него так, будто догадываясь, что мальчика и правда что-то беспокоит.— Вид у тебя очень уставший. Ты точно хорошо выспался вчера ночью или тебя так сильно расстроили жалобы нашей Кривули?       — Не могу сказать точно,— всё также произнёс Оливер, одна только мысль о том, что целительница взгляд могла знать о том, что он всё слышал, ввергала его в глубокую пучину страха и стыда.— Знаешь... Возможно всё сразу, я проснулся под утро и с трудом смог вернуться ко сну вновь, да и всё это внимание...       — Не беспокойся, мой дорогой,— ответила ему целительница ласково потрепав его по голове.— Старейшины это просто старейшины, они всегда найдут причину для того, чтобы пожаловаться на весь белый свет, когда Синяя Звезда посветит тебя в оруженосцы клана, всё обязательно изменится.       Мальчик лишь рассеяно кивнул головой в качестве ответа.       — Лучше передохни немного,— продолжила целительница встав из-за стола.— А я пока схожу в палаты старейшин, мне нужно лично убедиться, что Лоскут действительно говорил правду о том, что в его комнату просачивается сквозняк, заодно проведаю Калину, она давно не появлялась в целительской. Когда вернусь, продолжим наши занятия, хорошо?       — Ага,— вновь кивнул ей мальчик.       Когда целительница покинула свой зал, мальчик, подойдя к своей кровати тут же плюхнулся на неё всем своим телом. Совмещать мысли о прошлом отца и его личным настоящим, было той ещё морокой, не прошло и суток, когда первое стало активно мешать второму, и наоборот. Обучение грамоте было достаточно непростой задачей, и хотя мальчик только-только начал познавать для себя гранит науки, он уже прикладывал огромные усилия для того, чтобы оправдать старания Пестролистой. Для простой целительницы она проявляла удивительный талант добрейшей души педагога, помогая ему осваивать мир знаний, что заставляло Оливера продолжать выкладываться на полный максимум. Женщина уже подготавливала необходимую литературу и задания для мальчика на случай, если и ему придётся заниматься самостоятельно, а также, составила обязательный список книг, который мальчик должен был прочитать после окончания их обучения.       — Учишься?— услышал он знакомый голос Клубка, вошедшего внутрь целительской.       Приподнявшись и взглянув в сторону оруженосца, мальчик заметил, что внешний вид его формы в которой он заявился внутрь целительской, явно не обрадывал бы Пестролистую, если бы она вернулась сюда прямо сейчас. Чистота одеяний Клубка оставляла желать лучшего, но судя по его довольному лицу, факт того, что он был практически полностью покрыт множественным слоем грязи, никак его не волновал:       — Пестролистая разрешила передохнуть, пока она на время покинула целительскую,— ответил он оруженосцу.— Не думаю, что она погладит тебя по голове, если увидит в таком виде. Как ты так умудрился?       — Тренировка,— пожал грязные плечи Клубок.— Некоторые старейшины в замке несколько злее обычного, не знаешь, лютуют буквально на всё, что по их мнению, движется неправильно, не знаешь в чём причина?       — Не все из них свыклись с тем, что Синяя Звезда хочет сделать из меня оруженосца,— ответил ему мальчик, тут же взволновано спросив.— Они рассказали кому-нибудь о том, что решила ваша правительница?       — Молчат как ополченцы во вражеском плену, за это можешь не бояться, в замке всё также думают, что ты с нами ненадолго,— спокойно произнёс Клубок.— Поворчат, поворчат, да смирятся. Они добрые люди, просто старость портит даже самого хорошего человека. Кому из рыцарей, что только вчера верой и правдой служил своему клану, хотелось бы становиться дряхлым старикашкой о котором заботится их собственный клан?       Оливер громко рассмеялся. Появление в целительской Клубка явно разбавило неприятную атмосферу, возникшую, после негодования бывших рыцарей. «Может рискнуть?», подумал про себя он, решаясь, стоит ли задавать оруженосцу столь интересующий его вопрос. Немного поразмыслив, его тут же осенило:       — Клубок, вам никогда не рассказывали о людях, что нарушали рыцарский свод?— спокойно начал он издалека.       — Нарушители рыцарского свода?— задумчиво переспросил у него Клубок.— Ну, за время существования кланов таких рыцарей было достаточно много, о ком конкретно ты хочешь узнать?       — О самых известных,— неспешно продолжал Оливер и будто невзначай добавив.— Не стоит забегать в самую гущу древности, достаточно всего нескольких свежих примеров.       — Хм. "Свежих" говоришь, из подобных подлецов вспоминается всего пару печально известных лиц, что своими поступками опорочили доброе имя каждого из четырёх рыцарских кланов,—с этими словами Клубок облокотился на одну из дверных подпорок целительской, неспешно начиная собственный рассказ.— Взять например Бесхвостого, в своё время во всей долине не было рыцаря сильнее и могучее чем он, моя мама рассказывала, что если крупная группа хорошо вооружённых рыцарей, с большим трудом отгоняла его от грозовых границ, то одиночные сражения становились настоящим самоубийством для любого здравомыслящего рыцаря. К несчастью, имея столь огромную силу, этот человек обладал ужасным и подлым характером, падким до власти, возможно, единственной вещью, которую тот любил кроме кровавых побоищ с рыцарями из других кланов. И к несчастью для Клана Теней в годы когда это страшилище жило на территории долины, умер их прошлый правитель Гончая Звезда и его место занял Кедрозвёзд, которому срочно требовалось выбрать себе нового десницу в течении ближайшего месяца после смерти бывшего правителя. На этот важный пост выдвинулось две кандидатуры, Бесхвостый и старый, острый на язык, но старый и мудрый рыцарь Камнезуб. Зная характер первого, выбор Кедрозвёзда был очевиден. Это привело Бесхвостого в ярость, не успели его соклановцы разойтись после торжественного посвящения Камнезуба в звание десницы, как тот выхватил меч и напал на новоиспечённого глашатая, убив его и сильно покалечив самого Кедрозвёзда, лишь вмешательство будущего правителя Клока Кометы, что воспользовался импульсивностью, и слабой защищённостью врага в собственном логове, и после тяжёлого сражения, близкого к поражению, сумел поразить рыцаря избавив долину от ужаса, который тот наводил на границе одним лишь своим появлением, это ведь потом вскрылось, что он крестьян голыми руками... Ох, извини, что-то я как Буран, слишком увлекаюсь когда рассказываю о чём-то... Его отец к сожалению тоже успел отличиться за свою недолгую жизнь...       — Буран упоминал, про Остролапа,— сказал ему Оливер.— Он рассказал, что тот сильно ожесточился после смерти его матери, но он ничего не рассказывал о том, чем закончилась его судьба.       — Как говорит сама Синяя Звезда: «Тем, чем и должна, битвой...»,— продолжил оруженосец.— Остролап и до гибели Белогривки, так звали покойную родительницу Бурана, отличался агрессивностью и импульсивностью, лишь спокойный и мудрый нрав его жены несколько сдерживал всю ту звериную жестокость, что засела в его душе от рождения. А после её достаточно странной гибели, он изменился до неузнаваемости. Поверь мне, если бы тогда Синяя Звезда не стала бы приёмной матерью для Бурана, то Остролап бы точно его прикончил! Каждый раз выходя в патруль, он заставлял своих товарищей молиться звёздным предкам о том, чтобы они снизошли милость на землю и не дали вражескому патрулю появится рядом с границей, для Остролапа был важен даже самый малейший повод, чтобы тут же броситься на рыцарей из других кланов, численный перевес врага и его собственная готовность его нисколько не волновала. В конечном итоге, после череды кровавых стычек, что привели и к человеческим потерям на границах с землёй речных рыцарей, в один из дней они устроили на него засаду, не буду отрицать, Остролап дрался храбро и не отступал, но в конечном итоге на следующий день его бездыханное тело обнаружил утренний патруль нашего клана. Возможно это был единственный случай, когда Синяя Звезда никак не отреагировала на злодеяния речных рыцарей, мама говорила, что в день его смерти весь клан будто вздохнул с облегчением! Ещё каждый в нашем и Речном Клане знает, про кровавую месть воительницы Кленовницы, но она умерла за долго до смерти этих рыцарей, поэтому чаще всего её образом лишь пугают непослушных детишек в детской!       Сказав это Клубок храбро выпятил грудь вперёд, давая понять тот факт, что себя он ребёнком совсем не считал.       — Ты сказал, что Белохвостка погибла при странных обстоятельствах,— заметил Оливер несостыковку в словах рыцаря и оруженосца.— Буран говорил мне, что она погибла от ран в пограничной стычке с рыцарями теней.       — Только между нами,— произнёс Клубок, бегло оглядевшись по сторонам и прислушавшись ко всему, что могло происходить за входной дверью в целительскую грозового замка.— У нас не принято было об этом говорить, но в том месте был кто-то третий.       — Третий?— непонимающе спросил у него Оливер.       — Кто-то не принадлежавший кланам,— осторожно произнёс оруженосец.— Пару лет он жил на ничейной части долины, неподалёку от земель Клана Ветра, и воевал на их стороне, Звёздный Луч только-только начинал своё правление, получив в наследство от умершей из-за гриппа Вересковой Звезды, лишнюю тревогу со стороны грозовых и теневых границ. В те годы ему срочным образом была нужна чья-то помощь для усиления своей обороны и этот воин предложил ему свою помощь, правда со временем в землях ветреных рыцарей наступил долгожданный мир, и хотя этому воину позволили остаться, говорят, что он всеми силами пытался спровоцировать новую войну между двумя кланами...       — Но что он делал на ваших границах с рыцарями теней?— Оливер чувствовал, что с каждым сказанным словом Клубок потихоньку приближал его к нужной разгадке, ему стоило только назвать имя воина, чтобы окончательно развеять все сомнения мальчика.       — Возможно он подкупил их, чтобы они спровоцировали один из патрулей на преследование, а затем сам напал на Белогривку и Синюю Звезду,— оруженосец даже несколько растерялся от такой напористости своего друга.— По крайней мере так говорили Синяя Звезда... Да и мама говорила, что меч Клана Теней не мог оставить на теле Белогривки таких целенаправленных и множественных ударов сразу в нескольких местах одновременно... Оливер... Зачем ты вообще обо всём этом спрашиваешь?       — Клубок, просто...— не успел он договорить, прежде чем Пестролистая, раскрывшая дверь и остановившаяся позади Клубка, успела перебить его.       — Клубок, меховая ты дурашка, будь добр, более никогда не заходи в целительскую в подобном виде,— голос женщины звучал спокойно, но от чего-то Оливер чувствовал, что при этом стыдно в целительской было не только Клубку.— Я не знаю о чём вы здесь беседовали, но лучше продолжить её в более опрятной форме, что скажет Синяя Звезда если увидит, что ты разгуливаешь в замке в неподобающем оруженосца виде? Поверь, она может явиться сюда с минуты на минуту!       Ничего не ответив ни целительнице, ни Оливеру, мальчик пулей покинул зал, оставив своего друга в тревожном единении с Пестролистой. Спокойно прикрыв за ним дверь, без всякой строгости покачав своей головой, женщина подошла к своему рабочему столу, за это время не сказав ему ни единого слова. «Она всё слышала...», испуганно подумал мальчик не отводя своего взгляда с её спины.       — Оливер,— наконец произнесла она после долгого молчания.— Иногда не стоит лишний раз ворошить прошлого, ведь многие люди могут тебя неправильно понять...       Тут же улыбнувшись как ни в чём не бывало, женщина тут же пригласила его вновь сесть за гранит науки. Остаток дня он вновь потратил на занятия с Пестролистой, оруженосец, как и Синяя Звезда, так и не пришли в целительскую, и хотя Оливер чувствовал неприятное напряжение, что повисло внутри целительской после ухода Клубка, этой ночью он наконец-то сумел уснуть быстро и крепко. Правительница Грозового Клана появилась в целительской с первыми лучами солнца, несмотря на раннее время утра, женщина явно чувствовала себя бодрее, чем самый молодой рыцарь её клана. Терпеливо дожидаясь пока мальчик наденет на себя, новую, чистую и ещё не ношеную форму грозового оруженосца, правительница неспешно обменивалась немногочисленными новостями с целительницей, готовившейся к утреннему приёму своих соклановцем.       — Это уже не может продолжаться более трёх суток,— встревоженно произнесла Синяя Звезда когда речь зашла об пограничном патруле Ярохвоста.— Если они вынужденно остановились в Нагретых Камнях, то почему до сих пор не послали сюда Горелого, дабы рассказать о случившимся? Родственники ушедших скоро загрызут меня, если я в очередной раз не сообщу им хоть какой-нибудь новости. Клянусь, тебе, Пестролистая, если к сегодняшнему дню они не вернуться, я пошлю за ними столько людей сколько смогу.       — Будем надеяться на лучшее,— спокойно ответила ей целительница, сохранявшая удивительную выдержку, зная, что уже несколько дней подряд её родной брат находился на одном из самых тревожных участков грозовой границы.— К тому же, сегодня наш клан усилит новый храбрый воин, что вступит на путь грозового рыцаря!       С этими словами она гордо взглянула в сторону Оливера, к тому моменту закончившему с совершенно новой для себя одеждой, приходившейся мальчику вполне к лицу. Тело Оливера прекрасно ощущало небольшую, но неприятную тяжесть, создаваемую одеянием оруженосца, но в то же время, не стеснявшую его движений и позволявшую сохранять прежнюю скорость передвижения. Последний раз осмотрев свой новый образ, мальчик с готовностью подошёл к правительнице, протянувшей в его руки, его собственный меч, прошедшего небольшую починку и полную очистку. Теперь оружие его отца выглядело острее прежнего, плавно войдя в свои ножны. Жестом показав двигаться за ней, Синяя Звезда покинула целительскую, выйдя в длинный каменный коридор, заставив мальчика поспешить следом, стараясь лавировать в множестве коридорных поворотах, не упуская спину правительницы из своего поля зрения. Хотя Оливер и слышал, что позади него раздавались негромкие, но чёткие, шаги Пестролистой, ему отчего-то казалось, если сейчас Синяя Звезда исчезнет, то он гарантировано потеряется здесь даже в присутствии целительницы. Отчего-то мальчик возвращался в события месячной давности, когда сама правительница точно также следовала за ним в неизвестном и опасном для неё лесу. «Как быстро мы успели поменяться местами, вчера она следовала за мной, сегодня же, за ней следую я.», подумал мальчик продолжая свой путь. Первое время на их пути встречалась лишь проснувшаяся прислуга, если кто-то из рыцарей и поднялся сейчас, то они явно протаптывались по границам Грозового Клана, в утреннем патруле или группе охотников, время от времени отправлявшихся пополнять запасы пищи грозового замка. Лишь изредка на глаза мальчика попадались только-только проснувшиеся фигуры рыцарей, первое время не обращавших на него никакого внимания, будто, из-за первых минут своего пробуждения, воспринимая присутствие Оливера здесь чем-то само собой разумеющимся.       Наконец после долгой ходьбы по длинным коридорам замка, редко сменявшимися небольшими помещениями, ведущими в другую его часть, Синяя Звезда привела их в просторное помещение, стены которого были покрыты дорогим деревом и золотыми росписями, а его пол сверкал от начисто вычищенного серого гранита. Внутренне пространство от одного до другого края центральной части зала было заставлено множеством широких и длинных столов, рядом с которыми располагались не менее длинные лавки оббитые тканью, вдоль стен, украшенных разнообразными гобеленами разной степени древности, располагалась цепь одиночных мест. Неподалёку также располагался королевских размеров камин, благодаря которому, в месяцы даже самой тяжёлой зимы в этом месте никогда не чувствовалось холодом. «Да сюда можно хоть всю деревню перемещать, и ещё место останется!», с восхищением подумал Оливер, чувствуя, что он словно теряется в этом непостижимо огромном месте. Его высокий потолок, создававший здесь удивительно громкое эхо, был разрисован множеством разнообразных фресок, один только взгляд на которых, поражал воображение бывшего деревенского паренька. Но ярче и лучше всего украшал это место огромный, расположенный на крупном пьедестале, позолоченный и обитый серебром, трон, величественный вид которого можно было узреть из любой части тронного зала.       Оказавшись в самом центре тронного зала, хорошо прослеживавшегося благодаря крупному красному кругу, чем-то напоминавшему мальчику место проведения петушиных боёв, одной из редких, но распространённых забав в тяжёлом крестьянском быту. Внутри круга его уже ожидала знакомая фигура высокого рыцаря, что уже добродушно приветствовал мальчика:       — Доброе утро, Оливер,— произнёс Буран широко улыбнувшись и протянув ему руку.— Сегодня, мой юный друг, твоя жизнь круто изменится на "до" и "после", не боишься такого стремительного поворота судьбы?       — Я смиренно приму волю своей судьбы и не стану ей противиться,— ответил Оливер словами собственного отца, которые тот часто произносил в наиболее трудное для себя время, всего пару лет назад это сильно вдохновляло мальчика, но чем больше он узнавал подробностей о прошлом Джейка, тем больше чувствовал, как сильно менялся их смысл.       — Всё же Синяя Звезда не ошиблась, что решила принять тебя в наш клан,— сказал Буран, слегка хлопнув своей рукой по его юному плечу.— Для меня будет честью обучать и сражаться бок о бок с тобой, Оливер, ну, пока ты ещё Оливер!       — Не было ли ошибкой назначать его посвящение в столь ранний час?— послышался другой, более громкий, но не менее знакомый мужской голос, обернувшись на него, Оливер заметил вошедшего в тронный зал Львиногрива.— Если мне не изменяет память, все наши оруженосцы посвящались в вечернее время суток, дабы каждый рыцарь клана мог увидеть столь знаменательное событие!       — Сегодня особый случай,— спокойно ответила ему правительница, поднявшись на последнюю ступень пьедестала своего трона, при этом она с радостью взглянула в сторону мальчика.— Не часто случается, чтобы представители простого люда, становились частью одного из четырёх кланов. Ты выполнил моё распоряжение?       — Замок не слишком доволен таким ранним созывом совета, но скоро все рыцари, роженицы, оруженосцы и старейшины клана прибудут в тронный зал,— отрапортовал ей Львиногрив, подойдя к Оливеру, он протянул мальчику свою могучую ладонь.— Рад видеть тебя в добром здравии юноша. Меня зовут Львиногрив, я один из старших рыцарей Грозового Клана и наставник твоего будущего товарища Клубка.       — Я тоже рад вас видеть,— принял его рукопожатие мальчик, поразившись тому как мала была его детская ладонь по сравнению с широкой рукой рыцаря.— Надеюсь, что в день нашей встречи Клубка не наказали из-за того, что он не прогнал меня с территории Грозового Клана.       — Ничего подобного, Клубок, замечательный оруженосец, он без всяких вопросов кинулся защищать свою границу от постороннего, так ещё и не испугался, даже когда заметил, что его противник был готов принять навязанный ему бой, и за это, я могу его похвалить,— спокойно ответил ему Львиногрив добродушно дёрнув своей бородой.— К тому же, ты тоже показал себя с наилучшей стороны, не каждый крестьянин решит дать бой надвигающейся опасности, даже имя возможность себя защитить. Храбрость, мой друг, вещь в наше время редкая. Нынешнее поколение часто путает её с энтузиазмом, а он, пропадает у любого после пары минут настоящего боя. Лишь истинно храбрый рыцарь может принять опасность лицом к лицу, не дрогнув даже в самый трудный час сражения, и я буду только рад, если в нашем клане будут появляться новые, истинно храбрые люди, а их происхождение, это дело десятое!       — Оливер, встань со мной на пьедестал,— произнесла Синяя Звезда уступив для него место.— Каждый из твоих соклановцев должен будет увидеть тебя.       «Моим соклановцем...», подумал он пройдя вперёд, эта фраза казалась такой простой, но и одновременно с этим, такой важной. Возможно эти слова не показались чем-то особенным для старших рыцарей или самой правительницы, оно уже долгие годы стало для них совершенно привычным, но для Оливера оно означало самое главное, грозовая правительница уже считала его оруженосцем своего клана, и теперь ей оставалось лишь официально подтвердить его новое звание. С каждым новым шагом он чувствовал, что становится всё легче и легче, даже тяжесть его униформы уже нисколько не давила на его тело. Подойдя к пьедесталу, мальчик гордо взобрался на первые несколько ступенек, заняв своё место рядом с правительницей Грозового Клана, обернувшись к лицевой части тронного зала, Оливер ещё раз поразился широте и размаху этого удивительного места, за всю свою жизнь, он даже не мог представить, что когда-нибудь ему придётся практически на равных стоять с людьми, чей собственный статус в разы превышал его. Деревенские богачи уже давно испороли бы его своими плетями только за одну мысль о том, что простой мальчик может нарушить установленную для себя дистанцию почтительного общения, но для этих рыцарей, это казалось не имело большого значения. Львиногрив, последовавший следом за Оливером, также взойдя на пьедестал встал с другой стороны от мальчика, словно выполняя роль незыблемого стража, что защитит его от любой опасности. Некоторое время спустя, в зале начали появляться первые люди, сначала их было совершенно немного, в основном это были молодые рыцари и роженицы, покинувшие детскую вместе с ещё юными обитателями клана. Через некоторое время к общему собранию стали подключаться и оруженосцы, среди которых Оливер с радостью заметил знакомое лицо Клубка, уже издалека поприветствовавшего его рукой. Кроме него, в тронный зал вошло ещё два оруженосца, первый, среднерослый оруженосец, как предположил сам Оливер, схожего с ним возраста, c густыми бурыми волосами, второй, девочка с длинными светло-рыжими волосами, несколько ниже самого Оливера. Обменявшись с ними короткими, весьма скептично настроенными взглядами, особенно исходившими со стороны противоположного пола, Оливер обратил своё внимание на старейшин, что последними заняли свои места внутри тронного зала. «Сегодня они глядят на меня несколько теплее чем в нашу первую встречу.», подумал мальчик, считывая взгляды их глаз, хотя и замечая в них оставшиеся нотки недоверия. Среди всей этой огромной волокиты из множества людей, дополнявшейся подошедшей замковой прислугой, по-настоящему дружеские взгляды мальчик видел лишь со стороны Пестролистой, Бурана и Клубка, прочие члены клана глядели на него с некоторой настороженностью, видимо ожидая, слово собственной правительницы.       Терпеливо дождавшись когда внутри тронного зала соберутся все её подданные, Синяя Звезда, негромко прокашлявшись, громко произнесла:       — Слушай моё слово, Грозовой Клан, недавно наш патруль обнаружил этого мальчика на юго-западных границах нашего клана, он прибыл в наши земли для того, чтобы стать частью нашего клана, и доказал это храбро приняв бой, вместо того, чтобы сбежать для спасения своей жизни. Вы знаете, что нашему клану всегда требуются хорошие и храбрые рыцари поэтому, я решила принять его на обучение в качестве грозового оруженосца. С этого дня Оливер будет обучаться с нами, разделит нашу пищу и наш кров, в подобном решении моё мнение единогласно поддержали старшие рыцари клана, Буран и Львиногрив, а также, наша целительница Пестролистая.       Некоторое время зал стоял в полной тишине, словно не веря в слова сказанные правительницей:       — Да он сбежит из клана после первой же серьёзной драки!— крикнул кто-то из толпы.— Зачем нам пригревать эту змею?       — Он отожрёт себе пузо на наши хорчи, а потом продаст нас с потрохами кто даст больше,— поддержал его кто-то другой.— Будто мы не знаем этих простолюдинов, они ради денег и пищи мать родную продадут!       — Не стать ему рыцарем!— крикнул один из старейшин.       Оливер почувствовал, как сильная рука Львиногрива вновь упала на его плечо:       — Не поддавайся панике Оливер,— негромко, но чётко, сказал ему рыцарь.— Чем достойнее ты выдержишь первые мгновения, тем быстрее они примут тебя как равного себе. Если покажешь им свой страх, даже Синяя Звезда не сможет тебе помочь.       Кивнув, мальчик сделал вид, будто не реагировал на любое оскорбление исходившие со стороны рыцарей и старейшин, роженицы и оруженосцы продолжали молча наблюдать за нам, не вмешиваясь в нарастающий конфликт. Наконец, в центр тронного зала вышел один из молодых грозовых воинов, его высокая и долговязая фигура была несколько ниже "великана" Бурана, его длинные светлые волосы были заплетены в не менее длинную, хорошо ухоженную косу, а яркие зеленые глаза светились открытым вызовом, пронизывающим Оливера с ног до головы.       — У тебя есть какие-то возражения насчёт моего решения, Долгохвост?— тут же спросила у него Синяя Звезда.       — Как и у всех твоих поданных, что присутствуют в этом месте,— сохраняя полное холоднокровие ответил ей рыцарь.— Мы не можем принять простолюдина в наш клан, только потому, что он поступил иначе, чем остальные его собратья.       — Причина не только в храбрости,— сдержано ответила ему правительница, мальчик прекрасно понимал, что она не может рассказать своим соклановцам всю правду об их первой встрече.— Он обладает всеми качествами, которые завещали сохранять наши далёкие предки. Ради усиления клана мы не имеем права терять ценных людей, лишь потому что вас не устраивает их происхождение.       — Именно по этой причине ты сообщаешь о том, что крестьянский недоносок будет обучаться за счёт нашего казённого имущества, решив все вопросы лишь с двумя старшими воинами и не дождавшись возвращения своего десницы,— резко парировал Долгохвост.       — Слово правителя это воля самих предков,— раздался посреди толпы бархатный голос Пестролистой.— Оливер способный мальчик, его будущее должно пройти здесь и нигде более!       — А слово Ярохвоста она узнать хочет?— огрызнулся в её сторону рыцарь, Долгохвост произнёс это с таким эхом и злобой, что Оливер ели сдержался, чтобы тут же не обнажить острие своего меча.       — Да как ты смеешь?!— вмешался в разгоравшуюся перепалку Буран.— Своей речью ты оскорбляешь не только собственную правительницу, но и весь свой клан!       — Это не я тайком от всего клана принимаю в оруженосцы каждого первого оборванца с границы, не сообщая об этом, даже своему деснице!— Долгохвост хотел было ответить также резко как и в прошлый раз, но встретившись с гневом в глазах старшего рыцаря, тут же перешёл на спокойную речь.— Я уважаю Синюю Звезду, и прошу прощения если мои слова могли показаться оскорбительными для её имени, но я лишь выражаю мнение весомого большинства. Как долго проживёт истинное рыцарство если каждый первый простолюдин сможет пробраться в монолитный строй нашего общества? Кто может гарантировать, что эта крыса не разрушит всё изнутри?       — Долгохвост, он не старше любого оруженосца нашего клана,— постаралась как можно спокойнее ответить Синяя Звезда.— Устои по которым жили наши предки и предстоит жить нашим людям не смогут пасть из-за одного лишь ребёнка.       — Синяя Звезда, пойми, я всего лишь хочу защитить мою родину от паразита, о "важности" которого тебе явно промыли мозги,— сказал Долгохвост, резко выхватив свой клинок и выставив его острие в направлении Оливера.— И ради этого, пусть наши предки-покровители, станут свидетелями моих слов. Клянусь Звёздной Долиной, я вызываю этого человека на поединок чести! Пусть сами предки докажут, что он способен защититься сам, пусть выходит и сражается, до первой крови одного из нас, только так он покажет, что сможет принести пользу для нашего клана!       — Долгохвост, ради всего святого,— взволновано выкрикнула одна из рожениц, державшая в своих руках пепельноволосую девочку лет семи.— Он даже не оруженосец, ты убьёшь его!       С этими словами женщина вышла из толпы, встав между рыцарем и путём к пьедесталу, её бриллиантово-голубые глаза святились храбростью и решительностью стоять до конца:       — Как женщина, что прошла через муки дарения жизни, и как твоя сестра, я запрещаю тебе проливать кровь невинного ребёнка!       — Белоснежка, и ты туда же?— разочаровано спросил у неё Долгохвост.— Неужели ты реально веришь, что это ничтожество способно вступит на путь рыцаря?       — Сейчас он походит на рыцаря гораздо больше чем ты!— со злостью ответила ему она.       Видимо слова Белоснежки лишь сильнее раззадорили молодого рыцаря, что играючи оттолкнул свою сестру плоской часть собственного меча, вновь выставив его в сторону Оливера.       — Не смей трогать её!— взревел на весь зал Львиногрив.       — Иначе, что?— усмехнулся молодой рыцарь.— Рыцарский свод запрещает поднимать оружие на своего соклановца, а эта крестьянская овца под это правило не по...       Долгохвост не успел договорить свою фразу, когда тронный зал заполонило эхо резкого приземления на гранитный пол замка. Стерпев неприятное ощущение в ногах, Оливер, вытащив меч из своих ножен, выставил его острие в сторону лица противника. Вся эта ситуация с оскорблениями Долгохвоста и недоверием клана к его появлению, начинала быстро утомлять мальчика, за несколько прошедших дней он потерял свой старый дом, и совершенно не желал терять новый. Если Грозовой Клан хотел доказательств выбора своей правительницы, то он получит его в полнейшем объёме, запомнив этот день на годы вперёд. В гробовой тишине, он прошёл в центр гранитного круга, никто из членов клана или замковой прислуги даже не пытался вмешаться, словно потеряв дар речи, они словно заговорённые наблюдали за каждым его шагом. Только сейчас Оливер понял, что не сама грозовая правительница, ни её старшие рыцари, даже Пестролистая не останавливали его решительных действий. «Они дают возможность проявить себя, и я сделаю всё, чтобы мои соклановцы убедились в правильности их решения...», подумал Оливер, прекрасно понимая все риски навязанного ему сражения. Хотя Долгохвост и был весьма молодым рыцарем, явно получившим своё звание не так давно, он производил впечатление весьма опытного и опасного противника, что может с лёгкостью перерезать ему глотку, если Синяя Звезда вовремя не остановит это сражение, но он должен был выиграть эту битву, сейчас, Оливер не имел право на поражение.       — Что же, буду признателен, ты и правда не из робкого десятка,— противно съязвил рыцарь.       — Просто мне очень жаль, что такой славный и сильный рыцарь как ты, явно не может победить кого-то выше оруженосца,— усмехнулся в ответ мальчик.       Этих слов было достаточно, чтобы вывести молодого рыцаря из себя. Оливер еле успел занять боевую стойку, прежде чем быстрая фигура Долгохвоста появилась рядом с ним, а острие меча с громким скрежетом ударилось об лезвие мальчика. Атаки рыцаря были гораздо быстрее и яростнее чем стиль боя Синей Звезды и Клубка, с каждым новым рывком он становился всё более быстрым, а с каждой неудачной атакой, он словно удваивал силу собственного удара. Время от времени колющие удары рыцаря пролетали настолько близко, что Оливер с большим трудом умудрялся уклоняться в сторону, опасно подставляясь под новый удар меча грозового рыцаря, этого, впрочем, тот словно не замечал в стремительном азарте разгоравшейся битвы, что не могло ускользнуть от внимания мальчика. «Он не воспринимает меня как серьёзного противника, но бьёт так, словно сражается в полную силу... Мой единственный шанс победить его, атаковать в ответ, и его невнимательное отношение к деталям сражения, хорошо мне в этом поможет...», мысленно решил Оливер, когда очередная атака Долгохвоста заставила его остановиться всего в нескольких сантиметрах от границ выхода из зоны проведения их дуэли.       — Уже готовишься бежать?— продолжал свои издёвки воин.— Это правильно, бойся меня, твой страх только усиливает моё наслаждение этой битвой. Вы крестьяне пресмыкающиеся, как бы долго ты не сопротивлялся моим атакам, тебе не суждено уйти от собственной судьбы. Неужели ты действительно думал, что сможешь стать ровней для родовых рыцарей нашего клана? Чтобы стать рыцарем, нужно родиться рыцарем, только могучая кровь наших предков позволит тебе раскрыть всё собственное ничтожество своего "потенциала", но давай на чистоту, в вашем крестьянском роду, нет ничего выдающегося и никогда не будет, ваша цель, вспахивать поля, молотить хлеб и стирать бельё для старейшин, вы не способны на что-то более серьёзное, да и ничего более этого от вас и не требуется. Ты ещё слишком мал и глуп, чтобы понять это, но так и быть, я позволю твоей глупой головушке понять эту простую мысль, после того как накажу тебя за твою беспросветную невинность!       С этими словами Долгохвост резво рванул вперёд, направляя свой меч в сторону Оливера. Мальчик с большим усилием заставил себя остаться на месте, вместо того, чтобы вновь увернуться от атаки своего противника, чтобы завершить эту битву, ему нужно было лишь дождаться подходящего момента, что приближался к нему со скоростью света. Наконец, всего за несколько мгновений до момента, когда лезвие грозового меча должно было коснуться лица мальчика, окропив гранитный пол его кровью, он прыгнул в сторону Долгохвоста, пронырнув под ногами своего противника. Осознав трюк юного воителя, Долгохвост, чуть было не вылетев за линию соприкосновения с тронным залом, остановился, быстро обернувшись, впервые за всё сражение рыцарь принял оборонительную атаку, ожидая, что Оливер попытается навязать ему собственный бой. Мальчик позволил рыцарю так подумать, нанеся несколько яростных атак, то слева, то справа, давя Долгохвоства, редкими, но быстрыми атаками в лоб, он сделал вид, будто бы замахивается для того, чтобы вновь нанести удар в сторону, оголив себя дабы дать Долгохвосту добровольно открыться для его единственного удара. В момент когда острие вражеского меча уже со свистом неслось в район его грудной клетки, Оливер, вновь нырнув под меч своего противника, выставил вперёд собственное оружие, однако, несколько просчитавшись, вместо щеки противника, по которой должно было проехаться его лезвие, со всей силы полоснув острой частью своего меча по правому уху зазнавшегося рыцаря. Из раны тут же хлынула алая кровь, в тронном зале послышались испуганные вопли рожениц и прислуги, с ужасом наблюдавших за этим жутким вальсом смерти.       Ярости Долгохвоста не было предела, нарушив всякие обещания вести бой до первой капли крови, рыцарь, игнорируя нараставшую боль на месте образовавшейся раны, в слепой ярости он ударил Оливера своей ногой, заставив мальчика навзничь грохнуться на пол. Оливер почувствовал неприятный укол боли в районе солнечного сплетения. Пользуясь моментов, Долгохвост тут же накинулся на него, прижав мальчика к полу и приставив к его шее острие своего меча, одно неверное движение, и из горла оруженосца хлынул бы яркий фонтан крови. Однако, в этот самый момент в их сражении, фактически завершившееся ещё в момент когда меч Оливера хорошо прошёлся по уху молодого рыцаря, вмешалась Синяя Звезда.       — Довольно Долгохвост,— громко произнесла она.— Ты говорил, что бой будет длиться до первой капли чьей-либо крови и она пролилась. Ты проиграл.       — Пожалуй, что это так...— неожиданно произнёс Долгохвост, удивительно быстро признав своё поражение.— Можешь радоваться крестьянская душонка, ты сумел сыграть на моём азарте... Пока сумел...       «Ничего не понимаю, всего минуту назад он клялся, что чуть ли не убьёт меня, а теперь так просто признаёт своё поражение...», подумал новоиспечённый оруженосец Грозового Клана, взглянув в сторону своей правительницы, заметив в её строгом взгляде те же весёлые искорки, которыми она святилась во время их тренировочной битвы, но одновременно с этим и жуткое родительское беспокойство. Оливер уже не единожды сталкивался с таким взглядом. Он видел его каждый раз когда заставлял свою мать волноваться, и не важно, было ли это когда он уходил играть со своими сверстниками соседями в редкие дни отдыха или направлялся на работу к торговцу, до последнего момента своей жизни она всегда волновалась за жизнь собственных детей, даже когда они могли находиться ужасно близко. И вот, спустя всего несколько дней, он вновь наткнулся на этот родной для него взгляд. Однако, в то же мгновение, глаза правительницы вновь приняли свой привычный вид, оставив в себе лишь бесконечную гордость за первую, хоть и тяжёлую, победу оруженосца.       — Оливер, встань и подойди к пьедесталу,— продолжила она, краем глаз следя за тем, как Пестролистая уже хлопотала рядом с раненным рыцарем.       Мальчик без всяких вопросов выполнил приказ своей правительницы. Наконец настал момент, который они оба терпеливо ожидали с самого начала этого дня:       — С этого дня ты становишься частью нашего клана, отныне каждый присутствующий человек в тронном зале, каждый кто только живёт на грозовой земле, это твоя семья, твой друг и верный товарищ,— услышав торжественные слова правительницы, мальчик по старой привычке склонился в уважительном поклоне, краем уха своего уха, расслышав чьи-то наглые смешки.— Встав на новую тропу своей жизни, клянёшься ли ты в верности своему клану?       — Клянусь,— ответил он.       — Клянёшься ли ты, защищать свою новую родину до последней капли крови, даже если в бою тебе придётся отдать за неё собственную жизнь?— вновь спросила у него правительница.       — Клянусь,— всё также ответил ей Оливер, мальчик чувствовал разгоравшийся пожар внутри собственного сердца.       — Клянёшься ли ты, уважать законы Грозового Клана, одинаково чтить новорожденных и стариков, быть верным слову своего правителя?— спросила она.       — Клянусь!— чуть было не выкрикнул он, ели сдержав нараставшего порыва эмоций.       — В таком случае, властью данной мне Звёздной Долиной, я, Синяя Звезда, четырнадцатая грозовая правительница, посвящаю тебя в оруженосцы Грозового Клана, и дарую тебе имя Огонька,— с прежней торжественностью произнесла Синяя Звезда, коснувшись острием меча, обоих его плеч.— Пусть звёздные предки нашего клана услышат имя нового оруженосца, оберегая это имя от всякой стрелы и меча, от копья и топорища, да благословит твоё юное сердце Звёздная Долина!       Сердце юного оруженосца встрепенулась когда тронный зал наполнился множеством восторженных голосов, выкрикивавших его имя. Конечно, обернувшись, мальчик заметил, что не все рыцари и оруженосцы клана приветствовали в своих рядах новичка не имевшего благородного, по их личным меркам, происхождения. Сохраняя прежние недружелюбные взгляды, они внимательно изучали его, словно анализировали возможность того, как и при каких обстоятельствах они пронзят его спину мечом. Из всех оруженосцев, что присутствовали на его посвящении, поздравить Огонька вышел лишь Клубок, на радостях, чуть было не повалившего своего товарища на пьедестал тронного зала. «Огонёк...», мысленно повторил он своё новое имя. Оно очень понравилось оруженосцу, мальчик чувствовал, что ему явно не придётся долго к нему привыкать, а уж тем более учиться на него откликаться. Огонёк не мог точно узнать, по какой причине правительница решила назвать его именно таким словом, то ли, за его яркие-рыжие волосы, то ли, за черты настоящего рыцаря, что текли в жилах его алой крови, однако, глубоко в душе, мальчик чувствовал, словно это имя было с ним ещё до того как тот попал в земли Грозового Клана.       — Синяя Звезда, мы забыли про самое главное,— вдруг произнёс Буран потрепав обоих оруженосцев по их головам.— Огоньку до сих пор не назначали своего наставника.       — Верное замечание, Буран,— согласилась с ним правительница, вдумчиво размышляя над своим выбором, наконец, после нескольких минут тревожного молчания, женщина вдруг произнесла.— Поэтому следить за процессом его обучения, в качестве грозового оруженосца, буду именно я.       Душа Огонька находилась на седьмом небе от переполнявшего его счастья. Он смог обрести новый дом, отстоять свою честь перед лицом множества своих соклановцев и получить в свои наставники первого рыцаря клана которую ему удалось повстречать во время простого похода за хворостом. Однако, как и любое другое счастливое мгновение, даже этому моменту не пришлось длиться слишком долго, когда радость в тронном зале была заглушена чьим-то громким и заплаканным голосом:       — Ярохвост мёртв...— вскричал неожиданно появившийся в зале оруженосец, черноволосый, на голову выше чем сам Огонёк, вид у него был самый что ни на есть печальный. Красное сюрко было измазано в засохшем слое речной грязи и тёмной человеческой крови, часть одеяния была покрыта рваными ранами, а в некоторых частях и вовсе разорвана.       Ввалившись внутрь зала, мальчик тут же упал навзничь, более не шевелясь. В тронном зале раздались испуганные вскрики, не успел Огонёк опомниться как рядом с черноволосым оруженосцем тут же оказалась фигура Пестролистой, принявшейся осматривать раненого мальчика.       — Горелый цел, просто потерял сознание от усталости и истощения,— произнесла она тут же скомандовав с энергией заправского правителя.— Долгохвост, быстро подними его и отнеси в целительскую, когда я окажу помощь оруженосцу, то наложу на твоё ухо новую повязку.       Молодой рыцарь без всяких споров подчинился словам целительницы, быстро подняв его на свои руки, он тут же скрылся в тёмном замковом коридоре вместе с Пестролистой. Однако, место на котором только недавно стояла целительница, пустовало совсем недолго. Уже через несколько мгновений на нём появился высокий и крепкий мужчина, лет тридцати, c коротко стриженной бородой, густыми, тёмно-бурыми волосами, завязанными в короткий хвост и могучими, широкими плечами. Всем своим видом он производил на себя впечатление сильного рыцаря, а потрепанная следами побоища, кираса, лишь предавала насыщенности его мужественному образу. Взгляд мужчины был уставшим, направленным в сторону каждого из присутствующих внутри тронного зала, когда мужчина окончательно вышел на разгоравшийся солнечный свет, мальчик заметил, страшную ношу которую тот держал в собственных руках, чьё-то обмякшее тело.       — Отец!— крикнула вдруг девочка-оруженосец, кинувшись к телу погибшего, слёзы, будто осенний дождь, потекли из её светло-зелёных глаз, когда она вцепилась в тело погибшего десницы.— Святые звёздные предки... За что же... Почему он... Почему...       — Плачь, Горчица,— глухо ответил ей рыцарь, державший в своих руках тело Ярохвоста.— Плачь, ибо твой единственный родитель погиб как истинный герой нашего клана!       Слова рыцаря явно не внесли в душу девочки вдохновения, вновь услышав о гибели своего отца, она разрыдалась лишь ещё более сильно, от чего Огоньку стало её жаль. Ему не было чуждо чувство потери, особенно, кого-то близкого и дорогого.       — Пойдём, дитя,— мягко произнёс Буран, взяв её за обе руки.— Тебе нужно успокоиться...       Горчица сопротивлялась, плача и крича, она не желала отпускать тело своего отца, ненароком взглянув в сторону Синей Звезды, оруженосец заметил, как с уголков её глаз стекали маленькие слезинки. Даже самый чёрствый и скупой на эмоции старейшина не мог сдержать своего сочувствия к этой маленькой девочке, что лишилась своей главной жизненной опоры. С большим трудом, Буран, смог заставить её покинуть тронный зал, судя по всему направившись в дальнюю часть территории замка.       — Как это случилось Коготь?— спросила у рыцаря грозовая правительница, приблизившись к нему со стороны пьедестала.— И почему вы так долго отсутствовали? Почему не послали за подмогой если случилась беда?       — У Нагретых Камней мы попали в засаду речного отряда под руководством Жёлудя,— объяснился перед ней Коготь.— Враг превосходил нас числом, мы были вынуждены отступить к заброшенным каменоломням, дабы нас не перекололи на открытой местности. Пока мы сражались с речными рыцарями, десница их клана проткнул Ярохвоста своим копьём... Я отомстил за его смерть... Убил Жёлудя, но к несчастью для меня и Горелого, порода рядом с которой мы вели бой, обвалилась и временно обездвижила нас на несколько суток, видимо, Речной Клан сумел выбраться из под завалов без потерь, и посчитав нас погибшими, они постарались ретироваться с поля боя...       — И Жёлудь...— дрожащим голосом произнесла она, на миг в её глазах промелькнул ужас, однако, правительница тут же взяла себя в руки.— Ужасно, что оба клана потеряли своих десниц в очередном кровопролитии за Нагретые Камни. Метеора давно пора урезонить в этом вопросе.       — Действительно пора!— грозно прошипел Коготь.       — Похороните Ярохвоста со всеми почестями, он жил и умер как подобает настоящему рыцарю, будущие поколения Грозового Клана будут помнить и чтить память об этом великом рыцаре,— сказала она повернувшись к рыцарю спиной.       — А это ещё кто?— всё также грозно спросил у правительницы Коготь.       — Его зовут Огонёк,— ответила правительница тоном, явно показывающим, что она сейчас не до лишних разговоров о прошедших событиях встречи с ним и его посвящения.— Львиногрив расскажет тебе обо всём, что произошло за последние несколько суток... Мне нужно решить, кому предстоит занять место нового десницы...       С этими словами женщина покинула тронный зал, дождавшись, когда Синяя Звезда отойдёт как можно дальше, Коготь с отвращением взглянув на Огонька, спросил у оруженосца:       — Знаешь где находиться целительская замка?       — Да, я...— хотел было ответить он, но Коготь тут же его перебил.       — Это кулон Горелого, он потерял его когда хотел отступить с поля боя, прежде чем нас погребло под завалом...— перебил его рыцарь вручив в оруженосца небольшой округлый кулон, белого цвета.— Отнеси ему, иначе потом расплачется.       Кивнув, Огонёк поспешил выполнять своё первое задание, полученное в звании оруженосца. Мальчик со всех ног нёсся вперёд, пытаясь как можно быстрее достигнуть нужного ему места, дабы произвести хорошее впечатление на рыцаря, что явно не отличается большой учтивостью и добротой, коими обладали Буран и Львиногрив. Хотя для любого оруженосца такое задание явно посчиталось бы мелочью, Огонёк понимал, что если бы на его месте находился бы Клубок, то рыцарю явно не пришлось бы ждать от него большой расторопности, однако, по другому поступить мальчик попросту не мог. Если он и брался за что-то, то должен был выполнить это так быстро, как только позволяли его собственные способности.       Пробегая по длинным и извилистым коридорам замка, Огонёк по случайности наткнулся на Бурана, успокаивавшего Горчицу, чьё милое, заплаканное лицо продолжало тихо всхлипывать от невыносимой обиды на окружавший её мир. Когда мальчик подошёл ближе, чтобы осторожно обойти их, она вдруг, повернула свою голову в его сторону, рефлекторно поправив мокрые от слёз волосы, в мгновение ока, из маленькой и запуганно девчонки, она превратилась в ощетинившегося ежа:       — Что ты здесь забыл, деревенский?!— прошипела в его сторону девочка.       — Выполняю поручение Когтя, возвращаю кулон Горелому,— спокойно ответил ей мальчик, по прежнему испытывая к ней искреннюю жалость.— Горчица, мне очень жаль, что...       — Заткнись!— резко крикнула на него девчонка-оруженосец.— Убирайся прочь и не показывайся на моих глазах, погань деревенская... Если думаешь, что сможешь стать лучше меня, то сильно ошибаешься, я всем покажу, что достойна памяти своего отца!       Бесцеремонно оттолкнув оруженосца в сторону, Горчица направилась в совершенно противоположную для него сторону.       — Горчица хорошая, просто... Дай ей немного времени, чтобы она свыклась со всем происходящим...— грустно сказал ему Буран.— И прости за её слова, моя ученица весьма колка на язык, но сейчас, это может перейти многие границы...       — Ничего, я всё понимаю,— попытался успокоить его Огонёк, хотя и чувствуя некоторый обидный укол от слов своего товарища по обучению.— Я нисколько не в обиде. В какой-то мере я даже её понимаю.       Более ничего не сказав, оруженосец тут же продолжил свой путь. Уже через несколько минут Огонёк оказался в знакомом помещении целительской, внутри зала стояла всё та же, приятная атмосфера в которой мальчик очутился после своего первого пробуждения в местных стенах. Одна из кроватей, стоявших рядом с местом расположения лежачего места Огонька, уже была присвоена Горелым. Пестролистая давно сняла с него его форму, промыв и очистив его многочисленные раны, а высокой фигуры Долгохвоста внутри было попросту не видно, что несколько успокаивало оруженосца.       — Ты что-то хотел?— бархатным голосом спросила у него женщина.       — Коготь попросил передать ему это,— ответил он протянув белоснежный кулон в руки целительницы.— Он выживет?       — Всё будет хорошо,— спокойно произнесла Пестролистая, тревожно глядя на то, как слабо вздымались бока черноволосого оруженосца.— Хорошо, что ты принёс эту вещь, она очень дорога для него... И не волнуйся насчёт поведения Длиннохвоста, все молодые рыцари, да и оруженосцы, могут вести себя надменно когда только-только получают новое звание и новое имя!       — Пестролистая... Не позволишь спросить у тебя одну вещь?— замешкавшись спросил у неё мальчик.       Женщина положительно кивнула своей головой в знак своего согласия.       — Ты ведь слышала часть нашего разговора не так ли?— прямо спросил у неё Огонёк.       — Огонёк, я отвечу тебе как есть,— произнесла в ответ целительница.— В годы тех событий я была ещё несмышлёной девчонкой, что только-только вступила на путь целительства. И того о ком ты так хочешь узнать, здесь одинаково ненавидят в каждом из кланов, в тот злополучный день он разом загубил сразу несколько душ, хотя к предкам отправилась лишь одна... А если они узнают, что его кровь вновь вернулась в эти земли...       — Откуда ты...— удивился мальчик.       — Нет ничего, что может скрыться от взора наших далёких предков покровителей.— спокойно ответила ему целительница.— Можешь не беспокоиться, я нема как рыба. Да и прекрасно вижу, что ты совершенно иной человек, нежели тот, что смог причинить много боли в бытности своего наемничества. И я очень рада, если он и правда осознал всю тяжесть своих проступков, к глубокому сожалению, лишь через ту боль, которую Джейк наносил четырём племенам. Но другие рыцари не слишком категоричны в этом. Не многие в наших краях верят, что из отпрыска убийцы, может вырасти честный сердцем человек...       — Он сожалел о том, что совершил и хотел рассказать мне обо всём, что гложило его все эти годы, но попросту не успел,— сказал ей оруженосец.— Пестролистая, как бы не была гнусна его история, я хочу знать обо всех ошибках, что он совершил, дабы это никогда не повторилось!       — Огонёк, ты обязательно узнаешь обо всём, но не сейчас,— произнесла Пестролистая внимательно вглядевшись в его глаза.— Ты обрёл новый дом, тебя ждёт великая судьба, но чтобы суметь её достигнуть, тебе стоит отказаться от одного взгляда назад, дабы сделать девять быстрых шагов вперёд! И самое главное, Огонёк, знай нечто близкое всегда будет с тобой рядом, даже когда злость будет брать над тобой вверх, старайся набраться терпения, ибо и она не сразу поймёт истинности своих эмоций...       — О ком это ты ещё?— недоумевая спросил у целительницы мальчик.       — О дорогом для тебя человеке. А теперь, иди, отыщи Клубка, он покажет тебе месторасположение ваших казарм и поможет обустроиться.       Пожав плечами мальчик быстро покинул целительскую, оставив внутри лишь Пестролистую и Горелого, находившегося в бессознательном положении:       — Разгорайся, юное пламя,— с теплотой произнесла целительница глядя на то место, где ещё минуту назад находился молодой оруженосец.— Разгорайся, несмотря на трудности и злобу, только ты сможешь спасти нас от опасностей, что притаились совсем рядом...