***
Порывистый зимний ветер неприятно обжигал лицо Огонька заставляя, незащищённые одеяниями, участки лица краснеть и понемногу онемевать. Новое утро выдалось до ужаса холодным. И было оно настолько холодным, что оруженосец мог прекрасно прочувствовать как обжигающий кожу воздух занимал всё свободное пространство в его униформе. Сейчас Огонёк больше всего благодарил судьбу и свою правительницу за то, что сегодня им не придётся проходить полосу препятствий, окромя его спарринга с Когтем, тренировка оруженосцев ограничится короткой проверкой общих боевых навыков, после чего их отпустят в казармы. Противник рыжеволосого мальчика уже дожидался его, неприятно сверля оруженосца взглядом, словно пытаясь мысленно простроить маршрут его скорой атаки. Огонёк не торопился с действиями, мальчик неспешно приближался к тренировочному полю, с каждым новым шагом приближаясь к условной линии за которой должно было начаться их новое сражение. Чем ближе он подходил, тем больше задумывался над каждым своим последующим шагом, отчего-то мальчик не волновался, мысленно приняв любой исход грядущего спарринга, но сердцем желая лишь собственной победы. Он уже проходил через это не единожды. Каждый раз Огонёк подходил к разграничивающей линии, каждый раз стремительно вступал в сражение и также стремительно из него выходил, оставляя Когтю возможность разразиться парочкой едких комментариев. Но сейчас, Огонёк чувствовал, словно что-то в их спарринге сильно поменялось. И сам оруженосец толком не понимал, отчего он чувствует в воздухе столько нового и неизведанного прежде, то ли ему столь не терпелось показать Синей Звезде на что способно его оружие, то ли его удивил факт того, что в этом сражении им предстоит отбросить в сторону тренировочные мечи и взяться за настоящее оружие. Добравшись до линии, мальчик перешагнул линию, закрыв для себя любую возможность для отступления. «Назад дороги нет, Огонёк, теперь наш путь только вперёд...», подумал он, сильнее сжав в руках рукоять меча своего отца. Заметив, что оруженосец занял позицию рывка, Коготь даже и пальцем не пошевелил, старший рыцарь словно намеренно открывал себя, провоцируя Огонька на решительные действия. Возможно он был единственным во всём замке кого не смутил приказ Синей Звезды провести этот спарринг с настоящим оружием. Всё тренировочное поле наблюдало за их музыкальной прелюдией в гробовом молчании. Даже Горчица не смела открывать своего рта, что сильно радовало рыжеволосого оруженосца, теперь он точно знал, что никто не будет отвлекать его от предстоящего сражения. Наконец, продумав свои последние шаги в моменте, Огонёк резко рванул вперёд. Подбрасывая снег от своего бега, он готовился в несколько прыжков достигнуть своего противника, удобно подняв свой меч для решительного удара. Заметив, что оруженосец уже через несколько мгновений будет совсем рядом, старший рыцарь наконец-то ожил. Вместо того, чтобы встретить удар оруженосца, как это происходило множество раз до этого, Коготь сам бросился в атаку, лишь чудом не сбив Огонька с ног, силой собственного веса. Кое-как увернувшись от сильного удара рыцаря, просвистевшего всего в нескольких сантиметров над головой оруженосца, мальчик тут же парировал второй удар рыцаря. Когда их мечи со страшным звоном ударились друг о дружку, Огонёк почувствовал как неприятные болезненные ощущения передались от рукояти меча по каждой его руке. Стиснув зубы, оруженосец удержал своё оружие в руках, парировав ещё несколько ударов противника, он тут же приступил отступать, отходя к запретной части линии, выйдя за которую любой часть своего тела, он автоматически проиграл бы это сражение. Огонёк слышал как оживились неподалёку его товарищи, как Дымок и Клубок в один голос призывали его увернуться в сторону, дабы ретироваться от злополучной линии. Однако, оруженосец делал вид словно не слышал их слов. Он прекрасно понимал, что делает, Синяя Звезда предупреждала его о том, что у него имеется лишь одно право на ошибку. Если клинок не оправдает их ожиданий, Огонёк не только проиграет сражение, но и может покинуть состав участников турнира, отправившись в целительскую Пестролистой. Достигнув нужной для него дистанции между Когтем и линией, мальчик приостановил темп своего отхода. Неожиданно бросив свой меч в сторону противника, Огонёк почувствовал удивительную лёгкость собственного тела, ему казалось, словно он сбросил с себя огромную ношу, мешавшую ему всё это время. Коготь без большого труда отбил бросок оруженосца, отбросив меч на несколько метров вперёд, вновь сделав резкий рывок вперёд и приготовившись нанести удар по безоружному противнику. Казалось, что бой стоило остановить, однако, на удивление для всех, даже для каждого из его участников, Огонёк остановил удар противника частью собственной руки, тут же прошмыгнув за его спину. Когда сталь от меча Когтя проехалась по наручню клинка, мальчик почувствовал словно вся жизнь пронеслась перед его глазами. Быстро взглянув на собственное оружие, он с облегчением заметил, что сталь выдержала удар, стоило ему только оказаться за спиной у своего противника, как он резко активировал свой клинок. Старший рыцарь быстро обернулся встав в защитную позу, лицо его было невозмутимо, но глаза выдавали обратное, Коготь явно не мог поверить в тот факт, что оруженосец сумел парировать его атаку и остаться невредимым. Ещё удивительнее для него стал тот факт, что Огонёк и не торопился продолжать свои атаки, чувствуя практически полную облегченность, он витал вокруг старшего рыцаря, делая вид, словно готовится нанести свой решающий удар. Оруженосец уклонялся, парировал, делал короткие атаки и снова уклонялся. Наворачивая круги вокруг рыцаря, он медленно сжимал свою ловушку, внимательно наблюдая за тем, быстро они приближались к опасной черте. Коготь, словно опьянённый спаррингом, пытался во что бы то ни стало, достать его, совершенно не замечая приближающуюся опасность или же просто не желал её замечать. Клинок отлично показывал себя в бою, быстро сближаясь и отдаляясь от рыцаря, оруженосец старался наносить быстрые и неожиданные удары в таком количестве, чтобы рыцарь попросту не успевал от них уворачиваться, но совершенно не собирался поражать его броню лезвием. Наконец после нескольких минут напряжённого спарринга, Огонёк, отсчитав нужное расстояние, сделав резкий кувырок оказался прямо перед лицом Когтя, сделав вид словно готовится нанести новый удар, старший рыцарь привычно поднял меч для того, чтобы блокировать удары лезвия, однако, Огонёк вновь резко рванул в сторону, проскочив меж ног своего соперника и вновь оказавшись за его спиной. Не теряя времени, мальчик рванул вперёд, дабы со всей силы толкнуть рыцаря за пределы черты. Стоило Огоньку только взмыть в воздух, то он почувствовал как сильные руки старшего рыцаря перехватили его в коротком полёте, готовясь перенаправить его удар дальше намеченного маршрута. Чувствуя, что рыцарь схватил его мёртвой хваткой, оруженосец в порыве отчаяния совершил резкую атаку свободной рукой с клинком, стараясь нанести удар по броне рыцаря или хотя бы зацепиться за неё, дабы унести его с собой. «Коснёшься его брони раньше чем вылетишь, то добьёшься победы... Только дотянись... Прошу...», молил он, когда запустил свою руку в последнюю попытку решить исход сражения в свою пользу. Когда Огонёк почувствовал, что белоснежные комья снега обжигают его лицо, то не сразу понял, что всё было кончено. Оруженосцу хотелось встать и продолжить сражение, однако, стоило ему только пошевелить одной конечностью, как боль от падения тут же отдалась по всему его телу. Безвольно обмякнув на холодной перине зимы, он почувствовал, как чьи-то руки осторожно поднимали его с земли. Повернувшись в сторону он заметив Клубка и Львиногрива, что ставили его на ноги, и внимательно осматривали на предмет возможных ранений. Вид у десницы и его оруженосца был ошеломлённый. Остальные наблюдатели их спарринга уже постепенно подтягивались к оруженосцу на ходу задавая ворох разнообразных вопросов, лишь Горчица в отличии от остальных не участвовала в этом, наоборот, отдаляясь от места спарринга в сторону внутренней части замка. «За Пестролистой послали...», промелькнуло в голове Огонька. Игнорируя вопросы рыцарей и своих сотоварищей по оружию, мальчик бросил быстрый взгляд в сторону собственной наставницы, что-то неспешно обсуждавшей с Когтем. Вид у последнего был что нинаесть ошеломлённый. Лишь мотая своей головой, старший рыцарь с удивлением глядел на переднюю часть собственной брони, словно пытаясь в ней что-то рассмотреть. Также внимательно приглядевшись, Огонёк не мог поверить своим глазам. — У вас ничья!— громко объявила на всё тренировочное поле Синяя Звезда.— Удар был нанесён ровно в тот же момент когда Огонёк пересёк линию разграничения. Огонёк не мог поверить своим ушам. Казалось, что никто из присутствующих не мог поверить в слова, сказанные грозовой правительницей. — Не слышу, чтобы Коготь тут же стал оспаривать результаты прошедшего спарринга,— произнёс Львиногрив внимательно взглянув в сторону старшего рыцаря.— Разве ты не первый должен заявить о ошибочности подобного решения? — Чего здесь отрицать?— без всяких эмоций спросил у него Коготь.— Этот паршивец и правда добрался до меня в последний момент. В этот же момент он резко обратился к Синей Звезде: — Можешь возрадоваться, этот кусок мяса начинает себя оправдывать... Не дожидаясь её ответа, он тут же покинул пределы тренировочного поля, также как и Горчица, отправившись во внутреннюю часть грозового замка. Огонёк чувствовал, что старший рыцарь явно не смирился с подобным исходом, и возможно им ещё придётся повторить свой поединок вновь, но сейчас оруженосец чувствовал лишь нескончаемую радость от того, что он впервые настолько близко приблизился к своей первой победе.Chapter XIII: Squire Tournament Part 1 - Training
11 декабря 2023 г. в 13:34
Огонёк ловко уклонялся от резких и неожиданных ударов своей наставницы, атаки Синей Звезды не прекращались ни на минуту, и с каждым новым мгновением становились лишь всё сильнее. С каждым новым ударом своего тренировочного меча, правительница становилась на шаг ближе к тому, чтобы поразить своего оруженосца и закончить сражение в любой момент, однако, Огонёк не желал отдавать победу без боя. Не для того, он столько месяцев тренировался, чтобы вновь повторить итоги их первого совместного сражения случившегося прошедшим летом, к тому же, с тех дней оруженосец смог неплохо изучить свою наставницу и выучить несколько приёмов, что облегчали ему сражение. В прошлые разы их совместных спаррингов, к этому моменту мальчик всегда переходил в столь же быструю контратаку, что на некоторое время срезала активность Синей Звезды, однако, не приносила должных результатов и лишь приводила к тому, что Огонёк тратил слишком много собственных сил на то, чтобы дать грозовой правительнице открыть себя, для столь же быстрой, ответной атаке. Как бы не был опытен и силён рыцарь, именно факт затраченной им энергии в ходе боя, часто приводил к исходу битвы ещё до выявления явного победителя. «Рыцарь, поражённый усталостью, уже не рыцарь, а палка для биться... Чем выше будет ваша выносливость, тем больше будет вероятность вашей победы...», пронеслись в его голове слова Синей Звезды. Грозовая правительница была достаточно опытной, чтобы грамотно расходовать свои силы, даже в таких резких и множественных атаках на своего противника, к тому же, женщина всегда умела также быстро перейти в глухую оборону, в которой враг, сам того не осознавая, давал ей возможность восстановиться и продолжить бой не теряя прежней скорости. Огонёк же, часто не умел вовремя остановиться и найти идеальной середины, отчего в реальном столкновении каждая его ошибка могла стоить ему жизни. Сейчас же, он использовал совершенно иную тактику. Мальчик сидел в глухой обороне, также как это часто делал его отец, он терпеливо отбивал каждую атаку своей наставницы, крепко удерживая в руках собственное оружие. Его замысел был достаточно простым и понятным, дать правительнице выдохнуться или хотя бы устать настолько, чтобы наконец-то поймать её на ошибке, закончив бой в свою пользу.
И судя по всему, правительница также давно разгадала замысел своего ученика, однако, не торопилась останавливаться, ускоряясь всё сильнее и сильнее с каждым новой минутой их боя. В глазах женщины светились яркие, игривые звёздочки, словно с оруженосцем сражалась не мудрая правительница, а юная девушка только-только окончившая своё обучение и получившая звание рыцаря. Синей Звезде явно нравилось сражаться с ним. И хотя итог многих их спаррингов был закономерен, правительнице нравилось упорство и целеустремленность её ученика, к тому же, практически любой тренировочный бой устраиваемый ими, становился настоящим произведением искусства. Наставница и её ученик атаковали, и контратаковали, переходили от обороны к нападению, снова к обороне, они одновременно хотели как можно быстрее закончить сражение собственной победой, но и не желали того, чтобы оно проходило так быстро. Синяя Звезда всегда заметно оживлялась в эти мимолётные мгновения боя. Она словно менялась, становилась совершенно иным человеком, проносясь по тренировочному полю словно бушующий ветер. Синяя Звезда определённо относилась к подобным тренировкам совершенно по иному, чем другие грозовые наставники. Для них тренировка это прежде всего процесс обучения, у каждого из них он проходил по разному и способы развития своего подопечного также полностью отличались, но никогда не переходили граней дозволенного. Грозовая правительница же, использовала это время не только для того, чтобы сухо обучить его чему-то, но и изучить, понять своего оруженосца с точки зрения обычного человека, из-за чего простой процесс тренировки часто совмещался с совершенно обыденным общением, который правительница также внедряла в обучение своего подопечного, заставляя Огонька самого приходить к нужной ей истине не разжевывая всё самостоятельно. И хотя их общение в это время выходило за пределы многих возможных формальностей, грозовая правительница умела вовремя надеть на своё лицо маску мудрости и прежней серьёзности. Иногда это весьма сильно поражало Огонька. В один момент она могла вести себя непривычно открыто, словно была совершенно обычной воительницей, однако, стоило большим обязанностям только нагнать добродушную Селинду, на сцене тут же появлялась Синяя Звезда, быстро вникавшая в суть проблемы и энергично старавшаяся её решить. «Всё же она очень сложный человек...», неожиданно подумал рыжеволосый оруженосец, парируя быстрые удары правительницы, и отсчитывая минуты до своей первой, и как надеялся Огонёк, последней атаки, что должна была закончить бой в его пользу. Однако, когда его наставница, казалось вновь произвела резкий и решительный выпад, намереваясь заставить своего ученика раскрыть наиболее уязвимое место своей обороны, она также резко пропала из его поля зрения. В тоже мгновение мальчик почувствовал, как сильный удар снизу лишил его равновесия, заставляя неуклюже повалиться вперёд. Прежде чем упасть, боковым зрением, оруженосец уловил как его наставница в мгновение ока поднялась на ноги, вновь рванув в атаку, остановив острие своего меча всего в нескольких сантиметрах от его спины. Мягкий слой декабрьского снега несколько смягчил его приземление, Огонёк почувствовал как холодная масса неприятно обожгла его лицо и ту часть руки на которой был закреплён скрытый клинок. Если бы не шарф, что подарила мальчику Щербатая, то снег обязательно пробрался бы и за его шею, однако, подарок старой целительницы помог мальчику избежать подобной неприятности.
— Скорость реакции и общие движения заметно улучшились,— услышал он голос своей правительницы, добродушно подающей ему свою руку, дабы помочь оруженосцу подняться с холодной земли.— В этот раз ты продержался дольше обычного, постарайся чаще практиковать оборонительный стиль боя, но старайся не давать противнику слишком большого пространства для манёвра. Время от времени переходи к более активным действиям.
— И тем не менее на любую оборону найдётся свой таран...— сказал он приняв помощь правительницы.
— Такой приём часто используют рыцари Реки и Ветра,— спокойно ответила ему правительница, пока мальчик отряхивался от налипшего на его одеяния снега.— За долгие годы противостояния с нами и рыцарями Клана Теней, они придумали свои способы вывести из сражения хорошо экипированного противника, и поэтому всегда будут стараться лишить тебя движения, подобными выпадами. Чем более медленным ты станешь, тем выше вероятность поразить тебя во время сражения. Думаю, что Коготь должен был вам об этом рассказать, да и на предстоящем турнире, вам придётся столкнуться с подобными их приёмчиками, это часть их атакующего стиля, а поэтому прошу отнестись к этому наиболее внимательно.
— Удивлён, что грозовой рыцарь сам практикует приём своего врага в бою,— произнёс было Огонёк, как тут же почувствовал, как ладонь его наставницы играючи потрепала его по волосам.
— Во-первых: не практикую, а показываю то, с чем тебе придётся столкнуться и вне предстоящего турнира!— произнесла в ответ Синяя Звезда.— А во-вторых: мне самой приходилось сталкиваться с подобными вещами в годы своего рыцарства, и поверь, эти войны способны на простые, но достаточно опасные трюки, которые могут лишить оружия любого. Хотя, по молодости, Метеору такие фокусы не очень сильно и помогли!
С этими словами оруженосец и его наставница громко и задорно рассмеялись, наполнив тренировочную площадку замка, эхом своего общего смеха.
— Завтра мы с тобой потренируемся уклоняться от подобных атак,— продолжила она.— Всё же, мы грозовые рыцари, а не куклы для битья, поэтому и у нас припрятано пару тузов в рукаве!
— Эй, Синяя Звезда!— послышался неподалёку громкий голос Львиногрива. Повернув свою голову в сторону, откуда доносился голос грозового десницы, Огонёк заметил, как тот, добродушно махал им с другой части тренировочной площадки, судя по всему мужчина также закончил свой спарринг с Клубок, что был с ног до самой головы покрыт снегом, что прямо говорило о том, кто одержал победу в их тренировочном сражении.— Коготь просил передать, цитирую: "Если вы закончили со своим балом неряшливых желторотиков, то отправляйте их на общую тренировочную часть!". Кажется, Буран, тоже уже закончил проверять Горчицу, поэтому предлагаю вместе присоединиться к части за которую отвечает Коготь.
— Да, конечно,— громко ответила ему грозовая правительница.— Мы уже спешим!
Их подготовка к турниру продолжалась уже чуть больше двух недель, к тому моменту в земли долины уже пришёл первый месяц ранней зимы, и тренировки оруженосцев становились всё более непростыми из-за выпадавшего снега, и ощутимо усиливавшихся холодов. Тем не менее, зима не становилась большим аргументом для того, чтобы прекращать их обучение, скорее наоборот, наставники усиливали интенсивность своих тренировок именно в эти холодные месяцы. В чём рыцари каждого клана точно были солидарны, так это в том, что зима была наилучшим временем года, дабы усилить устойчивость и неприхотливость своих учеников, а учитывая, вести о скором начале турнира, то в последнее время, даже простой сон, становился для грозовых оруженосцев и манной от звёздных предков. Теперь вставать приходилось в самые ранние часы утра, и во столько же, возвращаться в свои кровати, вымокшими с головы до ног и до ужаса вымотавшимися. Если Огонёк и Клубок, вполне привыкли к столь раннему пробуждению, а рыжеволосый оруженосец и к короткому сну, то для других их товарищей привыкать к этому было в разы труднее. Но никто не жаловался. Грозовые оруженосцы смиренно переносили новый режим дня, и хотя, радости от изменений не испытывала даже Горчица, все, через весьма большой труд, прикладывали достаточные усилия дабы не просто привыкнуть к новым условиям, но и ужиться с ними на время долгих месяцев зимы. Большой отдушиной для Огонька стал тот факт, что Пестролистая объявила ему, внеочередные каникулы на время его активной подготовки к турниру. К этому моменту мальчик и правда совершил достаточно большой прорыв в грамоте, он уже научился не только читать, но и понимать написанное, а также, относительно сносно писать, хотя у оруженосца до сих пор прослеживались значительные проблемы с почерком и правилами местной грамматики. Кроме этого, целительница постаралась освободить оруженосцев от посещений Щербатой в ночное время, дабы дать им несколько выспаться.
Как выяснил Огонёк, турниры на территории Долины лесов, были удивительно редкими, но достаточно важными событиями для каждого рыцарского клана. Обычно их проводили лишь в достаточно непростые периоды, когда ни один из кланов не мог допустить пролития ненужной крови, и мог решить свои конфликты путём соревнования, либо же, их проводили в годовщины важных событий. В любом из случаев отказаться от участия было невозможно, на время подготовки к турниру, и его проведению по всей Долине лесов объявлялось свящённое перемирие, аналогичное перемирию действующему в дни общего совета в Священной Роще. И нарушение этого мира каралось самими звёздными предками, страх перед недовольством которых, мог удержать даже таких амбициозных личностей как Звездолом. Это гарантировало Грозовому Клану некоторое спокойствие у своих восточных границ. За это время оруженосцы получали целый месяц продолжительной подготовки, следить за проведением которой было возложено на Когтя. Как бы не относился к нему Огонёк, одного мальчик отрицать не мог, с точки зрения тренировочного процесса более ответственной кандидатуры чем он, для такого мероприятия, в Грозовом Клане найти было трудно. Победа в любом турнире считалась настоящей честью и славой для любого клана Долины, героическим подвигом в мирное время, когда рыцарь может совершить настоящее чудо, дабы принести своему клану долгожданную победу. По этой причине рыцари Долины лесов воспринимали это нисколько увеселительным событием, сколько действительно, редкой и важной частью их жизненного пути. Турниры рыцарей и оруженосцев одинаково проводились не часто, но с большим размахом, однако, имели некоторые весомые отличия. Во-первых: турнир оруженосцев, в котором предстояло принять участие Огоньку, был более мягкой версией турнира рыцарского. Хотя им и предстояло пройти определённое испытание и сражаться с оруженосцами других кланов, в отличие от взрослого турнира, их оружием будут муляжи с толстыми мешками на конце деревянного оружия, покрытыми красным порошком, что поможет выявить победителя битвы. Во-вторых: в турнире оруженосцев отсутствовал всякий командный этап, отчего, юным участникам приходилось рассчитывать только на собственные силы, в рыцарских турнирах, чаще практиковались командные бои, в которых молодые рыцари могли отточить своё взаимодействие с товарищами по оружию, и научиться чему-то новому, если их напарником стал более взрослый и опытный рыцарь. В остальном, особых отличий в каждом турнире практически не было. Разве что сражения оруженосцев не проходили до первой крови, а возможности "сдастся", в случае если рыцарь понимал и принимал безысходность своего поражения в определённой части боя, как это было во взрослом турнире, дабы минимизировать количества лишних ранений. Победители турниров получали почёт и уважение всего Клана, одинаково ценились, как взрослые рыцари, так и юные оруженосцы одержавшие свою первую, но по настоящему серьёзную победу. Ещё чаще случалось так, что победители и участники турнира оруженосцев, становились участниками более трудного рыцарского турнира, где имели возможность, отплатить своим бывшим соперникам, продемонстрировав чему они научились за прошедшее время. И Коготь мог сделать так, чтобы Грозовой Клан одержал победу, по крайней мере Синяя Звезда доверяла рыцарю, позволив ему курировать весь процесс подготовки грозовых оруженосцев.
Старший рыцарь гонял их по тренировочному полю ещё более ожесточённее чем это было до турнира. Для каждого его подопечного привычная полоса с препятствиями, которую они облегали вдоль и поперёк за время летней и осенней поры, превратилась в обитель личных мучений. Словно назло для них, старший рыцарь не просто несколько "улучшил" её, приказав замковой прислуге дополнить поле новыми и дополнительными примочками, обходить которые становилось гораздо труднее чем раньше, но и заставлял их проходить дополнительный, личный спарринг с ним же, как оказалось после нескольких таких тренировочных сражений, в которых наставники обычно старались наносить удары так, чтобы их оруженосцы смогли его отразить, грозовой рыцарь не только замечательно владеет муляжом оружия других кланов, но и бьёт не рассчитывая своей силы, наказывая даже за самую мимолётную ошибку, быстро и безжалостно. Хуже всего было Горелому, если остальные оруженосцы сталкивались с жестокостью Когтя всегда один раз в день, то ему приходилось отдуваться за остальных с раннего утра до позднего вечера, вступая в сражение со своим наставником по два раза на дню. При чём именно своего ученика, старший рыцарь гонял гораздо строже остальных. Когда кто-то из оруженосцев падал на холодную заснеженную землю, он давал им возможность подняться и продолжал атаковать лишь когда они вновь занимали боевую стойку, но для Горелого такой возможности, казалось, не существовало. Если он падал на землю, Коготь даже не позволял ему подняться, и либо продолжал спарринг, либо останавливал его объявляя о поражении последнего. Лишь вмешательство других наставников, пока уберегало Горелого от участи погибнуть от ран ещё до окончания своего ученичества. «Когда-нибудь он убьёт его...», с горечью каждый раз думал Огонёк, когда старший рыцарь громко объявлял о том, чья очередь наступила для того, чтобы начать тренировочное сражение.
Сегодняшняя часть тренировки не стала исключением, оставив в стороне свои мечи и быстро построившись по шеренге, оруженосцы, поприветствовав старшего рыцаря и выслушав заученные до дыр этапы подготовки, приступили к их выполнению. Не успел Огонёк даже обдумать ситуацию, как оказался на полосе с препятствиями, взобравшись по небольшой лестнице он почувствовал как его ноги тут же потеряли значительное чувство опоры, вступая на вкопанные в землю, высокие брёвна, находившиеся друг от друга на некотором расстоянии из-за чего достигать их приходилось с помощью прыжков. Осторожно передвигаясь вперёд, от одного бревна к другому, под недовольные выкрики Когтя, время от времени останавливаясь, чтобы не навернуться и кубарем повалиться вниз, Огонёк приближался ко второй части полосы. Оруженосцы неплохо заучили брёвна, по крайней мере, к началу зимы уже никто не падал на землю и умел неплохо держать равновесие, даже после того как Коготь настоял на увеличении высоты и дальности прохождения. Вторая часть полосы также не была слишком сложной для грозовых оруженосцев и оставалось для них практически неизменным. Балансируя на длинном бревне, мальчик старался попадать в такт раскачивавшихся, крупных по своему размеру, мешков, что опасно проносились совсем рядом с его лицом, пытаясь сбить мальчика с его единственной опоры. За время прохождения этой части полосы, Огонёк, несколько раз, чуть было не столкнулся с мешками, отчего полосу пришлось начать проходить заново, однако, благодаря ловкости и некоторой удачи, смог преодолеть эту часть их полосы, когда оруженосец уже достиг конца бревна, краем глаза он заметил, что такие же трудности испытывали и практически все его товарищи. Если Клубок и Дымок с трудностями, но смогли преодолеть большую часть бревна, нагоняя Огонька, то Горелый ещё только-только достигал его середины, что совершенно не радовало Когтя. Лишь Горчице удалось резко вырваться вперёд, достигнув третьей части полосы. Огоньку вновь повезло, когда он почувствовал почву под своими ногами, спрыгнув с бревна. Обернувшись, мальчик заметил, что Коготь ускорил движение мешков, дабы заставить остальных оруженосцев поторопиться. Тяжелов вздохнув, рыжеволосый оруженосец, продолжил двигаться вперёд, достигнув длинного и высокого забора, преодолеть который им приходилось вручную. Знакомая фигура Горчицы ловко взобралась на самую вершину, цепляясь за насечки, она тут же исчезла на другой его стороне. В то же мгновение покорять вершину пришлось Огоньку. Стараясь на ходу строить свой маршрут продвижения, он цеплялся за одну выпирающую часть забора, иногда делая это рывком, опасно теряя единственную опору под собственными ногами. Уже через некоторое время, мальчик также оказался на самой его вершине, перебросив ноги через которую, он стал осторожно спускаться вниз. Четвёртую и пятую часть полосы он прошёл без больших трудностей. Первыми были брёвна, установленные в разном порядке, какие-то выше, и через них приходилось перелезать, другие ниже, отчего под ними нужно было проползать. Оруженосец всегда просто старался запоминать их порядок, что несколько упрощало и ускоряло прохождение данного этапа полосы, помогая ему, то вовремя ускоряться, то останавливается в нужный момент. Следом за этим ему вновь приходилось покорять высоту, добежав до высокого каната, ловко зацепившись за него своими рукам, он стал взбираться вверх. Добравшись до нужной высоты, Огонёк постарался зацепиться за первую ступень перекладины, стоявшей рядом. Тут же повиснув в воздухе, мальчик, поочерёдно цепляясь, то одной рукой, то другой, передвигался вперёд, быстро достиг заветных ступенек, вновь вернувших почву под его ноги.
После чего начинались последние, но самые трудные этапы полосы. Те над которыми старший рыцарь Грозового Клана постарался лучше всего, добавив много нового на время их подготовки к турниру. «Иногда мне кажется, что Синяя Звезда переборщила с тем, какими ресурсами она обеспечила этого тирана...», подумал он засев за укрытием, когда множество учебных стрел в тоже мгновение ударило по его укрытию, пролетая сквозь небольшие окошки, специально внесённые в конструкцию этих мест для того, чтобы заставив оруженосцев вжаться в землю ещё сильнее обычного. Учитывая перемирие, часть стражников грозового замка, помогали Когтю по прямому приказу своей правительницы. И Коготь пользовался этим на полную, особенно их умелой меткостью в стрельбе из лука, ещё одним, не самым приятным фактом был тот, что небольшие убежища для оруженосцев были специально не слишком прочно вкопанными в землю, и через несколько выстрелов, падали от излишней раскачки. Это заставляло оруженосцев проходить эту часть полосы как можно быстрее, одно попадание тренировочной стрелы, и ты автоматически проигрывал, а чем больше юный рыцарь медлил с движением, тем больше убежищ уничтожали стражники, оставляя их в полностью простреливаемом пространстве. Когда лучники закончили с первым залпом, Огонёк, как можно быстрее, рванул вперёд, пробегая одну перегородку за другой, игнорируя их до момента, когда не услышал громкую команду о начале новой стрельбы. В последний момент мальчик нырнул под одно из убежищ, прижавшись к холодной земле сильнее обычного. Со страхом мальчик наблюдал, как его перегородка опасно приходила в движение, слегка наклонившись назад, однако, в этот раз судьба вновь уберегла оруженосца, и его убежище смогло устоять. Только рыцари потянулись за новыми стрелами, мальчик вновь рванул вперёд, несколько раз чуть не навернувшись из-за сколького снега, но достигнув безопасной части этапа, ровно в момент, когда лучники уже запустили стрелы в его сторону, грозясь сбить его с ног. Пройдя одну часть финишной прямой, мальчик почувствовал некоторое облегчение, оставалось пройти всего немного, и самая тяжёлая часть сегодняшнего дня на время закончится. Следом за лучниками стоял совсем уж удивительный механизм. Крупных размеров деревянная стена со множеством прорезей на задней стороне, в глубине которой, располагались обитые крупным окончанием из кожи, дубины, вылетавшие в совершенно случайном порядке, приводимым нажатием простого рычага. Задача оруженосцев была простой, пробраться по стене, с одной её стороны до другой, так, чтобы дубины не смогли сбить тебя вниз. В случае неудачи, Коготь требовал пройти стену до те пор, пока оруженосец не доходил на другую сторону, через синяки и неприятные ушибы на теле. Многие грозовые рыцари безуспешно пытались выяснить, откуда Коготь вообще выдумал столь удивительную вещь, однако, старший рыцарь всегда отмахивался от подобного разговора, оправдываясь тем, что все самые "лучшие" идеи приходят к нему во сне.
— Спасибо тебе, Коготь, за то, что так активно занимаешься развитием нашей ловкости...— пробурчал про себя Огонёк, забравшись по ступеням новой лестницы и зацепившись за одну из стенных перекладин.
Мальчик бросил быстрый взгляд вперёд, Горчица уже перебралась через стену, приближаясь к последнему этапу полосы, пока он только-только начинал пробираться по стене. Эта девочка действительно показывала наилучший результат в прохождении полосы препятствий. Она реже остальных сбивалась с маршрута, а до появления новых этапов, всегда проходила её практически без единой неудачи, к тому же, быстрее остальных привыкнув и адаптировавшись к нововведениям Когтя. Ей ужасно хотелось показать всем свою силу, что она, достойная дочь своего отца, сильная и ловкая и самое главное, способная. Всё это усилилось сразу в несколько раз, когда Горчица узнала о предстоящем турнире. С того дня её характер стал ещё более заносчивым и самодовольным, Огоньку казалось, что всё о чём она думала последние несколько дней, это тренировки и её личная победа, в которой Горчица совершенно не сомневалась, постоянно напоминая об этом окружающим людям по несколько раз за день, чем давно успела всем надоесть.
Молясь всем звёздным предкам, чьи имена были у него на слуху, Огонёк старательно пробирался вперёд, единственная тактика, которую он мог применить на текущем этапе полосы, заключалась лишь в осторожном продвижении. И хотя, Когтю явно не нравился тот факт, что рыжеволосый оруженосец несколько замедлил свой ход, мальчик не видел другого выхода из сложившейся ситуации. Стараясь рассчитывать время появления препятствий, Огонёк, карабкался вперёд, стараясь цепляться за деревянные перекладины так, чтобы не потерять и без того, шаткое равновесие. Проходя вперёд таким, спокойным, совершенно простым способом, он с большим облегчением вздохнул, когда его ноги вновь коснулись твёрдой опоры, а злосчастная стена с диковинным механизмом осталась позади. До ушей оруженосца уже донеслось, что его товарищи, уже приступили к выполнению данного этапа, и судя по громкому окрику кого-то из них, доносившегося с нижней части полосы, первый блин пошёл комом. Наконец, мальчик достиг последней части тренировочной полосы, которую не только оставил без изменений, но и нисколько не ухудшил для прохождения, что не могло ни радовать Огонька. Подбежав к крупному сундуку, грубо отворённому руками Горчицы, мальчик, схватив в руки небольшой меч, бросился в сторону ряда с насаженными на него округлыми чучелами, задача мальчика была до ужаса проста, ему нужно было лишь разрубить как можно больше из них ударами своего меча не останавливаясь и не сворачивая с намеченного маршрута. Когда Огонёк приблизился к первым чучелам, то нисколько не удивился тому факту, что часть из них уже была элегантно изничтожена ударами Горчицы, девочка явно постаралась, дабы показать своё мастерство владения мечом, однако, совершенно позабыла про остальных оруженосцев. Однако, даже хороший рыцарь, тем более Горчица, время от времени допускает определённые промахи. Такие же промахи допустила и девочка, отчего определённая часть чучел осталась целыми и невредимыми, что давало Огоньку и его товарищам шанс закончить полосу препятствий не вызывая лишнего гнева со стороны Когтя. Сознательно пропустив некоторое количество чучел, оставив их для своих друзей, Огонёк, заранее замахнувшись своим мечом, сделал несколько сильных рыцарских ударов, каждый раз делая поворот вокруг собственной они, дабы нанести удар вновь и не сойти со своей дистанции. Краем глаза Огонёк заметил, как две соломенных фигуры, развалились на две ровных половины, а после одной из атак мальчика, третья, лишилась своего импровизированного туловища. «Думаю, что для сегодняшнего дня, это вполне достаточный результат...», подумал мальчик достигнув той части полосы, за которой испытание считалось пройденным, а сама полоса, законченной. Инстинктивно пройдя ещё немного, мальчик устало плюхнулся на снег, положив меч рядом с собой. Наконец-то у него появилась возможность отдышаться, и прийти в себя, после такого забега, что как показалось Огоньку, длился вечность.
— Что, снова помираешь?!— услышал он знакомый и противный голос совсем рядом, подняв свою голову, он заметил Горчицу скучавшую неподалёку.
— Есть такое,— сдержано ответил ей Огонёк.— Ты только не сиди на снегу, Пестролистая говорит, что эта такая же вода, как и утренняя роса или дождь, а вам, ведьмам, с этим взаимодействовать опасно... Для здоровья...
— Лучше сразу вали отсюда, и не позорься лишний раз даже при своей наставнице!— огрызнулась в его сторону девочка.— В отличии от тебя, для меня это лёгкая прогулка, а не полоса с препятствиями!
— Отлично, сразу видно, лёгких путей ты никогда в жизни не ищешь,— ответил ей Огонёк.— Хотя... У тебя это и по лицу понятно!
— Чья бы корова мычала, уродец!— воинственно произнесла Горчица.
— Сама, ты, уродка!— резко ответил ей Огонёк, выставив руки вперёд.— А я, красавец!
— Не дай счастья от звёздных предков, чтобы такое такое чудовище сопроводило чей-то жизненный путь!— с той же интонацией произнесла девочка, дополнив.— И вообще... Когда дело дойдёт до первой части турнира, ты, ещё будешь в слезах просить у меня прощения, деревенщина! Вы все убедитесь в моей силе, когда я раскушу речную полосу, как заморский орех! Легче пареной репы!
К этому моменту их товарищи, также завершили прохождение полосы, устало повалившись на снег рядом с Огоньком.
— Метеор, официально, мог враг на всю оставшуюся жизнь, да даруют ему здоровья и долголетия звёздные предки!— замучено произнёс Дымок.— Если наши страдания помогут разрешить конфликт с Звездоломом, то Синяя Звезда у нас в большом долгу!
— Всё равно лучше, чем проливать лишнюю кровь в пограничной войне,— устало ответил ему Огонёк.— К тому же, Змеиная Горка, вряд ли сможет выставить против армии Звездолома слишком большое ополчение. А учитывая, как потрепали наши прошлые силы в битве с Речным Кланом, вероятность этого снижается быстрее чем возможность ежей, летать по утрам...
— Ну, это верно...— согласился с ним Дымок.— Нам определённо нужна передышка...
— К слову, Дымок,— нарушил их разговор, ехидный голос Клубка.— В этот раз, я всё таки тебя уделал!
— Ага, не смеши подковы моей лошади, неудачник, ты опять пришёл последним!— усмехнулся буроволосый.
— В этот раз у меня есть свидетель!— с этими словами Клубок тут же обратился в сторону Горелого, находившегося поодаль от остальных.— Ты же наблюдал за тем, кто придёт к финишу, как я просил тебя вчера?
— Вообще...— несколько замявшись произнёс Горелый.
— Ну, не томи!— поторапливал его Клубок.
— В этот раз вы пришли одновременно...— промямлил он, опустив голову вниз.
— А значит, в этот раз снова выиграл я!— радостно подвёл итог Дымок.
— Это значит, что сегодня победителей нет, но завтра...— хотел было произнести Клубок, однако, его перебил громкий голос Когтя, заставивший их всех, резко вскочить со своего места.
— До завтра вам предстоит ещё дожить! На вашем месте, олухи, мне было бы стыдно, что вас, потомственных рыцарей, будущее нашего клана... Обходит деревенщина без достойного прошлого и со скверным будущим...— грозно произнёс старший рыцарь.— В этот раз прошли лучше, чем вчера, не самый приличный результат которого я пытаюсь добиться, но и не самый худший.
Огонёк с облегчением вздохнул. «Он мог сказануть чего и похуже...», подумал он, делая вид, словно внимательно слушал очередную волну его строгих речей, направленных в сторону их дружного мальчишеского коллектива.
— Думаю, я дал вам слишком долгий промежуток времени для отдыха,— в привычной манере произнёс Коготь, внимательно пробежавшись своими глазами по ряду оруженосцев, на короткое мгновение остановившись на Огоньке, отчего, мальчику стало ужасно неудобно.— Огонёк, в этот раз, спарринг начнём с тебя.
С этими словами рыцарь бросил в сторону мальчика тренировочный меч, заставив его, с поникшей головой покинуть строй своих товарищей.
— В прошлый раз мы практиковали атакующий стиль боя с рыцарем Клана Теней, сегодня, повторим прошлые уроки атаки, на рыцаря Ветра,— сухо произнёс Коготь, добавив к его мечу ещё и щит.— Бой завершится, когда твой меч коснётся моей брони. Понял?
Огонёк кивнул, дожидаясь, когда старший рыцарь возьмёт в свои руки нужное оружие и займёт соответствующую позицию в некотором отдалении от него. Пока Коготь занимался последними приготовлениями, к предстоящей тренировочной схватке, мальчик бросил короткий взгляд в сторону своей наставницы, всё это время незримо наблюдавшей за их подготовкой. Синяя Звезда, как и остальные наставники, редко вмешивались в тренировочный процесс, останавливая Когтя лишь когда тот переходил границу допустимого. Чаще всего, в случае его неоправданной строгости к собственному оруженосцу. В остальном, они лишь наблюдали за их подготовкой с расстояния, Огонёк понимал, что они не слишком одобряли тех методов, коими пользовался Коготь, однако, и не могли отрицать их успешности, за столь короткий промежуток времени, путём прямого знакомства с кнутом без пряника, оруженосцы через синяки усваивали всё, что пытался донести им Коготь. После нескольких тренировочных спаррингов, они держались уже более уверенно, и знали, какие сюрпризы могли использовать их противники в сражении. И пока старший рыцарь добивался положительного результата, ему было позволено пользоваться теми методами, которые он считал более подходящими для подготовки оруженосцев к предстоящему турниру. По этой причине Синяя Звезда могла лишь молчаливо наблюдать, поддерживая своего оруженосца с расстояния, возможно, только от её взора, Огонёк до сих пор находил в себе силы держаться на ногах. Мальчик не желал подводить её, и даже если ему было суждено проигрывать, наставница могла убедиться в том, что даже Когтю приходилось хорошенько постараться, чтобы заставить его проиграть. В этот же момент, Огоньку вновь пришлось сконцентрировать всё своё внимание на Когте. Старший рыцарь, как всегда, не стал предупреждать его о начале боя или убеждаться в готовности мальчика к спаррингу, тут же выпустив в его сторону учебную стрелу. Услыхав знакомый свист, он инстинктивно пригнулся, с тревогой глядя на то, как близко она пролетела в этот раз. «Ещё бы чуть-чуть...», ужаснулся он в короткое мгновение, но в тоже время, решительно бросившись вперёд, стараясь сократить общее расстояние до того, как Коготь выпустит новые стрелы. Стоило рыцарю сделать новый залп, оруженосец, защитившись от выстрела своим щитом, тут же сменил вектор своей атаки, постепенно опоясывая противника. С каждым новым выстрелом, он становился всё ближе и ближе к Когтю, стараясь не сбавлять своей прежней скорости, отбивая выстрелы Когтя, щитом или просто резко уходя в сторону. И чем скорее оруженосец приближался к нему, тем больше тот использовал имеющегося боезапаса, выпуская сразу по несколько стрел, что несколько усложняло его атаку. Хотя такие залпы и истощали боезапас врага, чего и добивался от него старший рыцарь, они заставляли Огонька сбавлять скорость, останавливаясь, и подвергаясь новым залпам врага. Тем не менее, он постепенно приближался к нему, приближая их спарринг к неопределённой кульминации.
Преодолев определённое расстояние, оруженосец начинал мысленно отсчитывать шаги до рукопашной схватки. Стрелы с громким отзвуком ударялись об щит, однако, Огонёк старался игнорировать это. Обегая Когтя по нескольку раз, прежде чем вновь уменьшить их расстояние между друг-другом, оруженосец уже заметил, что рыцарь практически полностью истощил свои запасы учебных стрел, и также готовился к главному этапу их тренировки. «Три... Два... И... Сейчас!», в тоже мгновение, когда мальчик было сделал вид, словно готовится к очередному витку вокруг Когтя, не доходя до конца круга, он резко бросился вперёд, заставив рыцаря чуть отступить. Столь же резкий рывок сделало и импровизированное острие его тренировочного меча, впрочем, не достигшее своей цели, Коготь без особых усилий увернулся и от него. Рыцарь быстро отбросил лук в сторону, схватившись за своё второе оружие, однако, не спешил контратаковать, дав оруженосцу время, для того, чтобы поразить себя. С этим, у Огонька уже возникли определённые трудности. Он понимал, что время, которое Коготь выделил ему для атаки, истекало до ужаса быстро, однако, любая его атака практически не имела успеха. Рыцарь был слишком быстр, чтобы оруженосец мог присечь его отступление, хотя владение топором давалось Когтю явно не на уровне мастера, тот без особых трудностей парировал им любые попытки зажать себе пути для отхода. Это злило, но Огонёк попросту ничего не мог поделать, рыцарь был слишком быстр, отчего мальчику приходилось с тревогой ожидать той минуты, когда он сам откроется ему в решительной контратаке. Дав ему ещё несколько мгновений, чтобы достать до самого себя, Коготь, наконец-то приблизил эту тревожную минуту. Резко бросившись вперёд, мужчина, увернувшись от удара его меча, обогнул мальчика, зацепился специальной частью импровизированного топора за внутреннюю сторону его щита и потянул её в сторону с такой силой, что Огоньку чуть было не оторвало руку. Отпустив щит, он осознал, что рыцарь лишил его единственной защиты. Однако, бой всё ещё продолжался, а его цель, так и не была выполнена, что для Огонька уже было равносильно поражению. Стараясь уклоняться от решительных наступательных действий Когтя, мальчик пытался придумать, каким образом он может выйти из подобного положения. Во время одного из ударов Когтя, лишь неловкая стойка на снегу, спасла его от завершения спарринга, оруженосец резко повалился вниз, неуклюже уклонившись от атаки врага и с большим усердием, отступив и от его второй атаки. Но именно в этот момент, в его голову пришла идея, которую тот решил опробовать в их затянувшемся сражении.
Вновь сделав вид, словно он отступает, мальчик занял оборонительную стойку, заставив Когтя подойти как можно ближе. Стоило только рыцарю замахнуться для очередного удара, как мальчик неожиданно присел, словно решившись нанести удар снизу, Коготь тут же приготовился заблокировать его удар, однако, мальчик вдруг запустил крупной горстью снега в его лицо, на время дезориентировав рыцаря. Казалось, что вся тренировочная площадка грозового замка, в этот момент, замерла в тревожном волнении. «Это мой шанс...», пронеслось в его голове, собравшись с силами, Огонёк прыгнул, намериваясь нанести удар по диагонали, однако, старший рыцарь вновь преподнес ему неприятный сюрприз. Быстро придя в себя, Коготь, не открывая своих глаз, отразил удар оруженосца, и столь же быстрым ударом своего кулака, заставил Огонька пролететь некоторое расстояние, повалившись на холодную землю. На короткое мгновение в глазах оруженосца потемнело, в груди чувствовалось неприятное ощущение боли, распространившиеся на всё его тело. С большим трудом, мальчик сумел нащупать в снегу своё тренировочное оружие, и увернуться от резкой атаки рыцаря, в мгновение ока оказавшегося рядом. Огонёк хотел было подняться, однако, Коготь вновь повалил его на землю, прислонив к горлу тренировочное оружие рыцарей Ветра.
— Запустить снег в лицо, однозначно, хитрая затея, но как видишь, сегодня тебе это не очень-то и помогло,— холодно произнёс рыцарь, убрав своё оружие в сторону.— Вернуться в строй!
Огонёк вернулся назад с таким же огромным нежеланием с каким покидал строй в начале их спарринга, ему было стыдно поднимать глаза и смотреть в сторону наставницы, что видела всё от начало до самого конца. Поражение в спарринге казалось, было не такой важной деталью, он уже упускал возможность выиграть в сражениях с Синей Звездой, несколько раз проигрывал Когтю, отрабатывая атакующие и защитные действия, но последствия последних битв ощущались гораздо тяжелее чем предыдущие. Спарринги с грозовой правительницей больше походили на усложнённые сражения с его отцом, от которых, рыцарь и её оруженосец получали взаимное удовольствие. Однако, Огонёк до сих пор ощущал, что его наставница продолжала сдерживать большое количество собственных ударов, даже хорошо ими отученных, отчего битвы с Когтем становились для него более непростыми. Тем не менее, даже не применяя полную силу, Синяя Звезда умела показать оруженосцу его ошибки и помочь их в их исправлении. Возможно от этого ему, каждый раз казалось, что он совершенно глупым образом подводит её доверие, и хотя друзья старательно уверяли его в неверности подобного суждения, Огонёк достаточно серьёзно относился к любому своему промаху в любой тренировочной сватке с иными соперниками. Даже сейчас он совершенно не обращал внимания на продолжавшиеся спарринги своих товарищей, анализируя прошедший бой. «Я делал всё так, как мы отрабатывали в прошлые разы, но опять провалился... Подумай, Огонёк, отчего? Скорость... Если рыцари нашего клана, для меня достаточно трудная цель, то что будет если я столкнусь с рыцарями Клана Ветра или Речного Клана... Они гораздо быстрее и ловчее... Значит стоит уделить внимание скорости, и нужно попросить Синюю Звезду помочь разучить пару приёмов, чтобы повысить маневренность, всё же я слишком долго застаивался на месте когда практически достиг своей цели... К тому же, стоит побольше поработать над этим клинком, кажется, я немного понял её принцип работы, но всё равно ещё не решил, в какой из моментов его лучше всего использовать...», подумал он взглянув на свой клинок.
С того дня, когда Синяя Звезда закрепила этот клинок на его руке, прошло достаточно много времени, за которое, он смог несколько ознакомиться со своим новым оружием, но ещё толком не придумал, как хорошо можно будет использовать его в реальном бою. Из проведённых опытов, под чётким надзором его наставницы, которой было также любопытно узнать на что было способно загадочное оружие, Огоньком были сделаны определённые выводы. Сталь клинка, была удивительно острой и крепкой. Она не только легко разрезала тренировочные чучела, некоторые деревянные поверхности и куски звериного мяса, но и пробивалась достаточно глубоко, чтобы нанести условному противнику такую рану, что могла гарантировать его точную гибель. В отдельных случаях, клинок был отличной вещью для пробития некоторых видов рыцарской брони, от дешёвой кольчуги, до лёгкой кирасы, становясь равносильным с мощью вторичного грозового оружия, уступая ему лишь в общей длине. Особую опасность для противника могли представлять удары в области шеи и головы, пробивавшиеся лучше, и легче всего, что впрочем говорило о том, что обладатель клинка должен был также уменьшить общую дистанцию боя, таким образом, также подвергаясь опасности попасть под удар своего противника. Этот факт заставлял мальчика задуматься о том, что клинок мог также исполнять функции вспомогательного или добивающего оружия, однако, одновременно с этим, он был достаточно крепок для того, чтобы, судя по всему, использовать его в быстрых и решительных атаках. Он совершенно не сковывал движения его руки, легко и плавно разрезая препятствие, столь резкими ударами, словно наносимыми из тени. «Если это может быть пра-пра версией текущего добивающего клинка, то возможно, лучше использовать его при прямом контакте с вражеским воином в прямом сражении. Или же... В случае, если нужно сделать это быстро и без лишнего шума... В любом случае, в следующем тренировочном сражении с Синей Звездой, стоит опробовать проатаковать именно с помощью него...,» решил он, когда громкий окрик Горелого заставил его вернуться в реальность.
Черноволосый оруженосец в очередной раз лежал на земле, словно поверженный в бою воин, над которым, подобно огромной птице нависала фигура Когтя. Рыцарь пронзал его взглядом полным ненависти и разочарования, с презрением бросив оружие на землю он отошёл на определённое расстояние от своего оруженосца. Горелый не двигался, лёжа на промерзлой земле, он практически не предпринимал попыток подняться, чтобы продолжить спарринг, в очередной раз признав своё поражение. Однако, в этот раз, Огоньку показалось, будто сегодня он выглядел совершенно иначе чем это было раньше. Обычно, к этому моменту Горелый находил силы, чтобы подняться и вернуться в строй оруженосцев, но даже сейчас он продолжал оставаться на одном месте. Страшная мысль промелькнула в голове Огонька, подтвердившись через несколько мгновений. Судя по всему Коготь также заметил, что с его оруженосцем определённо, что-то не так, хотя и не придавал этому большого значения. Вновь приблизившись к нему, с привычным ворчание, он силой схватил его за запястье, резко потянув наверх. Сумев приподняться, Горелый вступив на одну ногу, вновь издав тот же крик, чуть было вновь не повалился на землю, если бы рыцарь вовремя не подхватил его второй рукой.
— Что у вас тут произошло?— произнесла Синяя Звезда приблизившись к месту их тренировки вместе с остальными наставниками.
— Непредвиденные обстоятельства,— без особого волнения ответил ей Коготь.
— То, что твой подопечный получил явную травму, ты называешь непредвидимым обстоятельством?!— с некоторыми возмущением произнёс Буран.
— Такое случается, особенно при усложнении их подготовки, они не неженки, справятся,— всё также продолжал отвечать рыцарь.
— Я могу согласиться с Бураном,— вмешался в их диалог Львиногрив.— Мы приняли твоё предложение о изменении тренировочной полосы, допустили использование твоего подхода к обучению на время турнира, но это не значит, что теперь тебе дозволена превращать их в грушу для битья.
— Что ты хочешь этим сказать?— огрызнулся в его сторону Коготь.
— Он хочет сказать, что нам нужны целые оруженосцы, а не колеки,— сурово произнёс Львиногрив.
— И не говори, будто не сделал этого специально,— дополнил своего товарища Буран.
— А у вас есть выбор? Если вы хотите, то можете поменять их наставника сейчас же, и занять моё место... Да только справишься ли с этим ты, добрячок Буран или же Львиногрив с Синей Звездой подвинут часть своих обязанностей ради того, чтобы сохранить косточки будущих рыцарей?— завёлся Коготь.— Что случится с нашим кланом если мы будем относится к оруженосцам, как о кучке беспомощных котят, которые без нашей помощи и простейшей задачи выполнить не смогут? Неужели вы думаете, что если это дети, то им нельзя давать справляться с действительно сложными ситуациями. Они должны находить выход и адаптироваться, и травмы, прекрасное этому напоминание, если ты всё завалил, как этот увалень, то значит допустил ошибку о которой ему предстоит подумать... Хотя, как мне кажется он и думать толком не умеет, кроме как о своих рисульках... Легко говорить вам о том, как нужно работать с оруженосцем, когда вам достаются достаточно способные лица, а мне вручают...
— Довольно, Коготь,— перебила его Синяя Звезда.— Немедля займись лечением своего оруженосца!
Взгляд рыцаря в это же мгновение упал на Огонька:
— Отведи Горелого, в целительскую, пусть Пестролистая оценит его состояние,— прежним командирским голосом произнёс он.— С остальными тренировку продолжат их наставники...
Быстро оказавшись возле своего друга, Огонёк осторожно подхватил его со стороны, так, чтобы оруженосец опирался на больную конечность как можно меньше. В этом ему также помог и сам Горелый, мальчик уже успел сориентироваться в ситуации, и понимал, какая именно нога вызывает у него боль, подняв её в воздух. Взявшись за плечи, оруженосцы осторожно и неторопливо направились в сторону целительской, прежде чем попасть внутрь замка, Огонёк заметил, что правительница вновь подошла к Когтю, вновь продолжив свой диалог. Некоторое время спустя, они смогли добраться до обители Пестролистой, несколько обеспокоив целительницу своим неожиданным визитом. Выяснив обстоятельства получения раны Горелого, она тут же приступила к активным действиям. Вместе с Огоньком, Пестролистая осторожно довела оруженосца до ближайшей кровати, попросив его усесться как можно удобнее, сняв с него обувь, и внимательно осмотрев повреждённую конечность, целительница огласила свой вердикт.
— Вывих,— лаконично и холоднокровно констатировала , целительница.— Лечится конечно без больших трудностей, если соблюдать все надлежащие нормы отдыха, однако, от тренировок перед вашим выходом на турнир придётся отказаться.
— А можно ли увеличить этот срок?— осторожно спросил у неё Горелый.
— Что?— в один голос спросили Остролистная с Огоньком.
— Я хочу отсидеться здесь как можно дольше, чтобы не ехать в речные земли...— ответил им оруженосец.— Мне не слишком хочется позориться в нём, и уж тем более, получать дополнительных тумаков от этого чудовища...
— Горелый, ты ведь не так слаб, каким пытаешься казаться,— попытался было отговорить его Огонёк.— Ты всем там покажешь!
— Нет! Этого не будет!— сказал он.
— Это твоё окончательно решение?— спокойной спросила у него Пестролистая.
— Да!— решительно заявил Горелый.
— Хорошо, я сообщу Синей Звезде, что полученная травма требует большего числа времени для заживления, и ты спокойно отлежишься у меня до того как Коготь отправится наблюдать за турниром.
С этими словами она быстро отошла в сторону.
— Коготь от него стал ещё более воинственным, чем прежде,— добавил Огонёк.— Как его вообще могли допустить в качестве нашего наставника на время подготовки?
— Такова воля Синей Звезды, возможно этим, она, пыталась показать ему своё положительное расположение,— предположила целительница, роясь в близлежащем шкафу с целебными мазями.— Учитывая его навязчивую обеспокоенность важностью собственной жизни для Грозового Клана, для него огромная честь, стать вашим наставником на время проведения турнира.
Огонёк и Горелый с большим удивлением переглянулись между собой. «Коготь умеет о чём-то беспокоиться... это что-то новое...», явно подумал каждый из них.
— Удивлены?— с задором спросила у них она, и не дожидаясь ответа, продолжив.— Я знаю эту гюрзу гораздо дольше вашего, ещё в годы детства и юности, он всегда старался показать свою важность для всего клана, мечтал войти в его историю, ярче всего это проявлялось во время его обучения в качестве оруженосца Остролапа...
Произнеся имя давно умершего рыцаря, целительница резко осеклась, словно её облили ведром ледяной воды. Однако, через несколько минут, вновь продолжив говорить.
— Возможно, именно он, привил ему это стремление, первое время Коготь был не самым успешным учеником, но железная дисциплина и жестокостью его наставника явно сделали своё дело. С тех пор, единственное, о чём он думает кроме блага и судьбы нашего клана, наверное лишь Златошейка. Возможно ему и правда есть из-за какого волноваться, конкуренция среди Грозового рыцарства для него достаточно большая, ныне ушедший в лоно звёздного клана Ярохвост, был одним из лучших и опытных рыцарей Грозового Клана, к тому же, имел огромный авторитет внутри Клана, или взять например Бурана. Единственный ребёнок его наставника, не проигравший ни одного пограничного сражения и вселяющий страх в сердца нарушителей нашего спокойствия, во всех смыслах фигурах высокая фигура! И конечно же Львиногрив, сильнейший наш рыцарь и действующий десница. Среди них всех, Коготь прославился наименьше всего, поэтому он сделает всё, чтобы вы победили в предстоящем турнире, ведь для него, победа нашего клана станет и его личной победой... Что-то я с вами сильно заговорилась, Горелый, прошу, расслабься и постарайся не двигаться, даже если почувствуешь сильное жжение...
Пока целительница занималась вывихом его товарища, Огонёк осторожно подошёл к тому месту, куда Пестролистая спрятала летопись Гусохвоста, подаренную в его день рождения. Несмотря на огромное желание узнать именно о периоде жизни его отца, и нехватку времени, мальчик старался читать не торопясь, вчитываясь в каждую фразу написанную почерком давно увядшего целителя. Помимо собственного желания, Огоньку хотелось, в некоторой степени приблизиться к истории своего нового дома. Узнать что-то новое, о его героях и главных событиях, особенно в таких подробностях которые предоставляла ему эта книга. С каждой новой страницей, у него складывалось прямое впечатление того, словно Гусохвост лично участвовал в описываемых им событиях, многие из которых произошли ещё за долго до его собственного рождения. «Судя по всему, он и правда, был весьма особенным человеком.», подумал он прохаживаясь глазами по очередной странице рукописного текста. История его нового дома была более чем древней, каждое десятилетие которого, грозовым рыцарям приходилось сталкиваться с новыми трудностями: военные и пограничные конфликты с другими кланами, закалявшими силу и волю последователей Громозвёзда, вторжения налётчиков и кочевников, что опустошали всё на своём пути, сея смерть и разрушения от которых приходилось оправляться всем жителям Долины лесов. Кроме этого, не облегчали жизнь рыцарей болезни, эпидемии, легко перераставшие в пандемию, что порой наносили для рыцарских кланов больше урона, чем самая жестокая битва, а также, время голода, затрагивавшего не только крестьян, но и обитателей замков, что значительно зависели от того, что простолюдины выращивали на своих полях. И за всем тем, что Гусохвост описал в своём объёмном труде, прямо стояло множество человеческих личностностей. Кто-то из них, удостоился чести, попасть в вечную память своего клана, прославив своё имя на многие столетия, другие же, растворились в гуще больших и нелёгких событий, становясь их незримым клинком, коим вершилась история Долины. «Интересно, какого это, оказаться в подобной книге?», с интересом подумал мальчик. Оруженосец невзначай представил себя на месте первого правителя Грозового Клана, что ведёт своих рыцарей в самое гуще боя, отражая угрозу от пределов Грозового Клана, однако, тут же откинул её в сторону. Огонёк быстро рассудил, что любая слава несёт в себе не только вечное бессмертие в сердцах и умах тех, кто вступит на его место через долгие годы, но и подбросит для него лишь ненужные трудности, часть из которых, обязательно затронет любимых для него людей. Кроме того, Огонёк не чувствовал себя кем-то особенным, да, его происхождение для здешних мест было весьма необычным, но кроме этого, чего-то удивительного в рыжеволосом оруженосце не присутствовало, вернее, он сам не находил в себе чего-то примечательного. За время проведённое в Долине лесов, мальчик увидел и встретил достаточно удивительных людей, что значительно превосходили его во многих вещах, отчего считал себя более чем обычным человеком, умеющим держать меч.
— Интересуешься историей клана?— резкий голос Синей Звезды, прозвучавший над самым его ухом, вернул Огонька с неба на землю.
— Да, решил углубить свои знания,— как можно спокойнее произнёс он, тут же закрыв книгу и спрятав её за свою спину.
— Знакомый почерк,— произнесла грозовая правительница, несколько задумавшись.— Кажется, где-то я его уже видела...
— Синяя Звезда, у меня не самые лучшие новости,— быстро вмешалась в их разговор Пестролистая.— Боюсь, что Горелый подвернул ногу в не самом удачном месте. Поэтому любая физическая активность, для него, крайне противопоказана.
— Какой срок ты даёшь на восстановление?— спросила у неё правительница, оставив своего оруженосца и подойдя чуть ближе к кровати Горелого.
Мысленно поблагодарив целительницу, Огонёк, словно выпущенная стрела, воспользовался тем, что правительница повернулась к нему спиной. Пока Синяя Звезда осматривала повреждённую конечность его друга, он быстро вернул книгу на своё место.
— Месяц, но я бы назначила и все два, учитывая серьёзное покраснение кожи на месте травмы,— уверенно произнесла Пестролистая.
— Слишком много для проблемного вывиха,— с сомнением сказала правительница не отрывая своего взгляда с ноги Горелого. Вид у последнего в этот момент был, что нинаесть растерянным, судя по всему мальчик не ожидал такой неожиданной настойчивости от собственной правительницы, как и сама Пестролистая.— Да и покраснения... Знаешь, в годы моего детства, Пышноус был весьма щедр с нами "драконьими мазями", когда мы с сестрой хотели пропустить пару занятий со своими наставниками...
В один момент все присутствующие с нескрываемым удивлением взглянули в сторону грозовой правительницы, что на мгновение затихла, продолжая молча глядеть на ногу Горелого. Резкое напряжение повисло внутри целительской. Огоньку казалось, что этот момент никогда не закончится, к его горлу тут же пристал огромный ком, который он не мог проглотить.
— Неужели у тебя не нашлось чего-то более нового?— вдруг неожиданно спокойно спросила у целительницы Синяя Звезда.
— "Драконья" единственное, что осталось в наших закромах с момента, когда Солнцезвёзд провёл в целительской большую ревизию и выкинул в замковый ров, всё, что показалось ему подозрительным...— побеждено произнесла Пестролистая.
— Честно говоря, Горелый, ты первый из нашего клана, за время моего правления, кто сознательно преувеличивает свою болезнь,— сказала правительница прямо обратившись к черноволосому оруженосцу, с нескрываемым ужасом глядевшим в её сторону.— В чём причина?
— Я не хочу участвовать в турнире оруженосцев,— прямо признался оруженосец.— Для меня это через чур огромная ответственность за честь собственного клана, которую, я вряд ли смогу выдержать с честью.
— Ты точно уверен в собственном решении?— продолжила правительница, её голос звучал ровно и спокойной, и хотя женщина явно надеялась на то, что юный оруженосец передумает в самый последний момент, тем не менее от неё не исходило даже малейшей капли недовольства.
— Боюсь, что вы уже не первый человек, что пытается меня переубедить,— слегка успокоившись ответил ей Горелый.
— Пусть так, я сообщу Когтю легенду о том, что твоя рана куда серьёзнее чем предполагалось Пестролистой ранее,— произнесла Синяя Звезда, в тот же момент обратившись к Огоньку.— Не будешь против если мы поговорим с тобой пару минут?
Не успел Огонёк даже и сообразить, что ему следовало ответить, как женщина тут же кивнула ему в сторону дверного проёма целительской. Послушно проследовав за ней, оруженосец удивился тому, как быстро они покинули обитель Пестролистой, некоторое время молча бродя по длинным коридорам замка.
— Сегодня ты держался гораздо лучше, это было достаточно быстрое и напряжённое сражение,— наконец нарушила гробовую тишину Синяя Звезда.
— И тем не менее, я проиграл,— понурив голову ответил ей Огонёк.
— Не принимай каждую свою неудачу слишком близко к сердцу, только глупец разочаруется в неопытном ученике, которому пришлось вступить в бой с более опытным противником,— также спокойно произнесла Синяя Звезда.— Вы только обучайтесь, и совершайте большие успехи. Чем больше трудностей вы переживёте сейчас, тем легче для вас будут испытания предстоящего турнира.
— Не стоит слишком часто оправдывать наши неудачи,— сказал Огонёк подняв голову и взглянув в сторону правительницы.— Даже в наших совместных спаррингах, ты сдерживаешься, и даже при этом, у меня всегда выходит одна только ерунда...
— Огонёк, позволь раскрыть тебе свой небольшой позорный секрет,— сказав это женщина неожиданно остановилась посреди коридора и приблизившись к уху мальчика, еле слышно прошептала.— Своего наставника мне удалось победить лишь в последний год своего обучения...
Огонёк удивлённо уставился в её сторону, вновь заметив знакомые весёлые искорки в глазах своей наставницы:
— Да и знал бы ты, каких тумаков в своё время наш Львиногрив получил от своей наставницы Ветреницы, прежде чем обрёл славу великого рыцаря, а ведь она была на голову его ниже. Все ныне известные обитатели Долины лесов, от правителей до могучих воинов, прошли долгий и упорный путь, прежде чем стать теми кем они являются сейчас, и поверь, им были не чужды горькие неудачи. Если ты действительно хочешь достигнуть чего-то или оправдать чужие ожидания, то не стоит слишком зацикливаться на свои провалах. Прими их существование, но никогда не давай себе зацикливаться на этом, Огонёк, в тебе есть огромный потенциал, который ещё не один раз прославит наш клан. Я в этом уверена!
— Звучит очень обнадёживающе,— слабо улыбнулся оруженосец.
— Кроме этого,— продолжила свою речь Синяя Звезда.— Я бы хотела, чтобы мы наконец-то проверили твой скрытый клинок в деле. Пока ты помогал Горелому, я попросила Когтя, провести внеочередной спарринг, не могу сказать, что это сильно его обрадовало, но и оспаривать моё решение он не стал.
Слова правительницы ещё сильнее удивили его. Только недавно они узнали о многих его особенностях, но совершенно не торопились проверять их в действии, отчего, оруженосец несколько растерялся. Огонёк имел смутные представления, как именно, первые грозовые рыцари могли применять его в сражении, однако, представлять и использовать были вещами не равноценными. Однако, в тот же момент, Огонёк сразу взял себя в руки, вспомнив, что он сам хотел проверить клинок в следующем спарринге с старшим рыцарем.
— Волнуешься?— спросила наставница положив руку на его плечо.
— Нам уже давно стоит опробовать эту вещичку в условиях сражения,— решительно ответил ей оруженосец.
— Вот это настрой!— обрадовалась Синяя Звезда.
— Кроме этого, возможно нам удастся проверить твою теорию, что это действительно боевое оружие,— улыбнулся ей Огонёк.
— Древние очень любили создавать оружие церемониального предназначения, к нашему времени, отголоски этой традиции пылятся в тронном зале и в моих покоях, но этот клинок сделан из слишком хорошего металла, чтобы быть просто праздничной игрушкой. Даже древние кузнецы не позволили бы себе перевести ресурсы на такую ерунду! Поэтому, возможно, завтрашний день поможет найти для нас некоторые ответы!— с этими словами правительница игриво потрепала его за волосы.— Можешь вернуться в свою казарму пораньше, сегодняшний день показал нам, что даже перед таким важным мероприятием вам стоит давать минуты отдыха.
Положительно кивнув, мальчик в ту же минуту направился в сторону казарм оруженосцев. Прошедший разговор подействовал на него весьма положительно, все негативные эмоции, что мучали мальчика от его неудач и провалов, ушли или отступили настолько далеко, что он их совершенно не замечал. Огонёк испытывал огромную благодарность к собственной наставнице, ещё больше почувствовав тот факт, насколько ему с ней повезло. Она поддерживала, оберегала его, словно он прожил в этом замке не несколько месяцев, а родился и прожил здесь всё детство. За прошедшее время Огонёк действительно сильно привязался к ней, как к наставнику и хорошему другу, и мальчик прекрасно чувствовал, что связь эта была взаимной. Возможно никто во всём грозовом замке не знал об обратной, человеческой, стороне их правительницы больше, чем её собственный оруженосец. Только в его присутствии Синяя Звезда позволяла себе вновь стать той Селиндой, которую мальчик повстречал в брошенным деревенскими жителями поле поросшего лесом. И тем не менее, даже так, иногда мальчику казалось, что в действительно она скрывала в себе гораздо больше, чем выдавала в своих рассказах и "секретах" собственной юности. Что-то в голосе правительницы говорило ему о том, будто она старалась обходить определённые вещи и события из собственной вещи, либо неумело их искажая. Хотя мальчик чувствовал определённый фальш с её стороны, он никогда не спрашивал у наставницы больше нужного, также как и это, в свою очередь, делала и она. Проходя до нужной развилки, что вела его в сторону казармы мальчиков, до ушей мальчика донёсся знакомый, ставший весьма противным за последнее время, голос.
— Я сама решу когда мне стоит остановиться, хорошо?— недовольно спросила у кого-то Горчица.
Услышав её, Огонёк не желал было останавливаться, однако, второй голос тут же заставил его передумать:
— Если ты не перестанешь загонять себя до смерти, моя милая, то эта просьба, перерастёт в приказ!— всегда спокойный Буран явно сдерживал себя дабы не повысить тон.
— Чтобы все убедились насколько никчёмна дочь Ярохвоста?!— с ещё большим недовольством произнесла она.— Я права не имею быть хуже остальных, а тем более...
— А я не имею права допускать, чтобы моя ученица превращала себя в ходячий сухофрукт над которым ещё сверх допустимого, измываются некоторые личности,— всё также продолжил говорить её наставник, однако, только сейчас, кроме строгости в его голосе чувствовалась явная обеспокоенность.— Никто в замке...
— Считают... До этого считали, а теперь и подавно считают!— чуть ли не навзрыд сказала девочка.— Это только в лицо мне все улыбаются, а в действительности, весь замок меня презирает... Они в меня не верят... Ты думаешь я не слышу, что каждый в нашем клане считает, что лучше бы у отца родился сын, а не это "недоразумение"...
— Горчица, я в тебя верю,— ответил ей рыцарь.— И как твой наставник, с радостью начищу шею любому, кто только вздумает взболтнуть чего лишнего!
— Именно по этой причине я и должна выиграть этот чёртов турнир! Поэтому, буду тренироваться столько, сколько этого потребует Коготь, и пока простолюдинская сволочь не перестанет дышать мне в спину!— рявкнула девочка.— Я могу постоять за себя и чужая помощь мне не нужна...
С этими словами, девочка резко вынырнула из-за поворота за которым их разговор подслушивал Огонёк. В короткое мгновение их взгляды пересеклись, оба оруженосца удивлённо уставились друг на друга, однако, девочка принялась действовать гораздо быстрее. Лишь мгновенная реакция Бурана уберегла мальчика от сильного удара по своей голове. Рыцарь ловко поймал руку своей ученицы в воздухе, и тут же передвинув её в сторону, закрыл собой Огонька, не сумев добраться до него, Горчица, просверлив его взглядом полного гнева и обиды, продолжила свой путь словно ничего и не бывало. Убедившись, что его ученица ушла достаточно далеко, дабы не совершить резкую контратаку, Буран позволил мальчику выйти из-за собственной спины.
— Полагаю, ты слышал то, чего лишним ушам слышать не полагалось, верно?— выжидающе спросил у него рыцарь.
— Прости, так получилось случайно...— несколько смутившись от стыда ответил ему оруженосец.
— Не беспокойся, я тебя в этом не виню,— привычно улыбнулся ему Буран, однако, в тот же момент улыбка исчезла с его лица. Вместо вечно весёлого и жизнерадостного человека, оруженосец увидел перед собой уставшего рыцаря.— Не позволишь мне слегка выговориться?
Не понимая к чему клонит Буран, мальчик, по привычке положительно кивнул:
— Ты пробыл в нашем клане ещё не так долго, но можешь ли ты сказать, что для тебя значит слово "наставник"?
— Что оно для меня значит?— задумался Огонёк.— Возможно я могу сказать не верные вещи, но для меня это слово означает человека, что помогает нам встать на правильный путь, направляя по нему и поддерживает даже если мы совершаем ошибки.
— Верно мыслишь, Огонёк,— ответил ему Буран.— А ещё это огромная ответственность, не только перед собственным учеником, но и перед собой и всем кланом разом. Всё же, именно от нашего труда зависит то, станет ли юный человек настоящим рыцарем или наш мир пополнится ещё одной загубленной душой...
На некоторое время рыцарь замолчал, однако, через несколько мгновений продолжил:
— Когда я был в твоём возрасте, мне очень хотелось стать наставником, в моих глазах это было весело, передавать опыт новому поколению, да и не буду скрывать, немного над кем-то покомандовать... Я совершенно не задумывался над возможными трудностями, и тем более, важностью этой роли в жизни клана. Когда Синяя Звезда объявила, что именно мне придётся заниматься обучением Горчицы, я был на седьмом небе от счастья, но сейчас... Знаешь, приходит некоторое понимание, будто я делаю что-то совершенно неправильное...
— просто у Горчицы плохой характер,— попытался было хоть как-то поддержать рыцаря Огонёк.
— Дело не в том, что характер моей подопечной оставляет желать лучшего,— произнёс в ответ он.— Возможно просто я плохо справляюсь со своими обязанностями, и это пугает... Иногда я совершенно не могу найти к ней подхода, особенно сравнивая вас с Синей Звездой или Львиногрива с Клубком... Понимаешь, ей и без тренировок тяжело живётся на белом свете, а когда Метеор объявил о подготовке к этому поганому турниру... Она и ни о чём другом, кроме своей победы, и думать не желает...
— Возможно она просто сошла с ума,— сказал было Огонёк, однако, впервые за долгие месяцы прибывания в грозовом замке он сумел поймать на себе строгий взгляд этого рыцаря.
— Возможно это я просто не создан для наставничества...— негромко произнёс Буран.
— Буран, а хочешь я расскажу тебе, один свой секрет?— спросил у него Огонёк.
— Какой ещё секрет?— удивился Буран.
— Сегодня я тоже был сильно не в духе из-за собственных неудач, но Синяя Звезда объяснила мне, что не стоит слишком заострять на них своё внимание. Ошибки даны нам, чтобы мы на них учились, тем более чем больше трудностей мы переживём сейчас, тем легче будет нам в будущем!
— Это в духе моей тёти, несгибаемая воля, даже в самой трудной ситуации,— улыбнулся ему Буран. Знаешь, спасибо, что выслушал, на душе даже сразу стало легче!
— Всё же, важно, чтобы в нашей жизни были люди, что будут в нас верить и поддерживать даже в самой сложной ситуации,— улыбнулся в ответ Огонёк.— Без этого жизнь была бы гораздо труднее!