***
— Нил, — мягко позвала мисс Добсон, кладя записную книжку на стол. — Прошу прощения, — буркнул Хэтфорд, качая головой, будто желая отделаться от видения из своей прошлой жизни. — Я снова задумался. Яркие лучи солнечного света пока еще могли освещать в комнате белую обивку мебели, такой же по цвету мягкий ковер, деревянный столик под тон и яркий декор, который заметно выделялся из основной гаммы. Ляписные картины на стенах, громкие позолоченные часы, шерстяной плед, что собрал в себе все цвета радуги, чередующиеся в разнобой, и разнообразие кружек с изображением котов, пчелок, собак и даже цветов, стоявшие за стеклом в высоком шкафу по левую от Нила руку. — Мы с тобой почти ни о чем не говорили на этом сеансе, — протянула женщина, а после взяла со стола чашку с подсолнухом, отпивая горячий шоколад, который также был предложен и пациенту. — Расскажешь, как у тебя дела в новой школе? — Неплохо, — скривившись, отозвался Нил, поджимая губы. Он пока не доверял врачу так, чтобы рассказать обо всем, что его тревожит. Ему было немного не по себе от столь спокойного и даже в каком-то роде на первый взгляд незаинтересованного специалиста. — Сложно влиться в коллектив. — Понимаю, — согласилась психолог, начиная активно кивать. — Когда переходишь с домашнего обучения на очное, то всегда надо учиться заново привыкать к учебному процессу. Может, ты уже успел с кем-то подружиться? — Девушка из школьного совета была достаточно дружелюбной и ненавязчивой, — как-то неохотно признался Нил, вспоминая осторожные наставления Рене, которая любезно не давила на него и не расспрашивала о его предыдущей школе, коей и вовсе не было. — А помощник тренера кружка, в который я попал совершенно случайно, оказался самым настоящим прилипалой. — Немного критично закатив глаза, ему даже не удалось показать и части того, что на самом деле он испытывает. Кевин и правда был самой настоящей занозой, учитывая, что при каждом выходе из общей беседы Хэтфорда, тот терпеливо возвращал его обратно. — Хорошее начало, — слегка растерянно пролепетала мисс Добсон. — Как идут дела со сном? — Вы так завуалировали вопрос о панических атаках после кошмаров? — приподняв брови, поинтересовался Нил, но все же тяжело выдохнул, понимая, что все-таки надо рассказать хоть что-то, и решительно ответил: — Не чаще одного раза в неделю. — Ты же не пьешь снотворное или другие препараты? — спросила психолог, а затем вновь раскрыла ежедневник и взялась за пишущую принадлежность. — Помнишь, чем они вредны? — Я лучше уж вообще не буду спать, нежели стану принимать всякую дрянь, — недовольно фыркнул пациент, а после звук таймера прервал следующий вопрос мисс Добсон, которая раскрыла рот, явно намереваясь спросить что-то еще. — Надеюсь, что в следующий раз мы с тобой успеем обсудить побольше. — Я тоже, — неловко согласился парень, кивнув на прощание, а как вышел из кабинета, то тотчас запустил руку в вихрь волос, дабы избавиться от напряжения, сковывающее все его тело после очередного сеанса. Ему не нравились мозгоправы. За два года проживания в Лондоне он сменил психолога больше двенадцати раз. Ему не хотелось обсуждать все то, что с ним произошло, поэтому и старался говорить лишь общие детали о своей жизни и не вдаваться в довольно острые подробности. Нил ходил к Бетси Добсон уже пару месяцев. Он пока не понял, почему до сих пор не поменял врача, ведь обычно предыдущие сразу же говорили о проблемах подростка опекуну и советовали поменять специалиста на более опытного, нарушая всякую врачебную тайну. Однако мисс Добсон ни разу не упрекала своего нового пациента за то, что он может промолчать большую часть сессии, а в оставшееся время обсудить, например, погоду или глупость принта на чашках. Наверное, из-за этого Хэтфорд и не хотел менять психолога, который с таким пониманием относился к проблемному и чересчур молчаливому пациенту. На удивление она даже не стала рассказывать об этом Стюарту, ведь именно он и платил за все сеансы вперед, дабы при случае его неожиданного отлета в Лондон все прошло гладко, и его племяннику не пришлось грабить свой собственный счет в банке с остатками всех денег, которые остались после побега. Конечно, от пары сотен баксов он не обеднеет, учитывая, что на вкладе лежало чуть больше трех миллионов долларов наличными. — Я только что вышел, — сообщил Нил по телефону, как только дядя ответил на звонок. — Ты заедешь за мной? — Да, я уже подъезжаю, — пробурчал сосредоточено Стюарт, а после черный автомобиль подъехал ко въезду на парковку, и со стороны водителя поднялась рука вверх для привлечения внимания. — Давай бегом, пока кто-то еще не приехал. — Пробежавшись легкой трусцой, Нил быстро скользнул в салон, стараясь усесться поудобнее на кожаном сидении и сильно не заляпать салон грязной обувью. — Как все прошло? — как обычно, спросил мужчина и, посмотрев в зеркало заднего вида, чтобы проверить движение по прилегающей полосе, плавно выехал обратно на дорогу. — Ты рассказал мисс Добсон что-то о прошлом? — Нет, — закачал головой парень, — поговорили с ней немного о моей смене имиджа, школе и состоянии сна. — Значит, снова молчал весь сеанс? — осторожно спросил Стюарт, но от дороги так и не отвлекся. Ему не хотелось бы угодить в аварию буквально за десятиминутную поездку, даже если он знает маршрут как свои пять пальцев. — Почти, — отозвался слегка тихо Хэтфорд и неловко повел плечами. — Просто я не могу пока ей рассказывать о том, что терпел не только психологическое насилие, но еще и физическое. — А как насчет твоей… — старший многозначительно закашлял. — Ну этого… — он старался подобрать правильное слово, однако чем дольше он пытался это сделать, тем сильнее брови его племянника сходились на переносице в непонимающем жесте. — О Боже, — буркнул смущенно дядя, а как остановился на красный свет светофора, то обернулся на Нила. — Ты ей не рассказал о том, что у тебя плохо идут дела с девочками? — Старший знал о том, чем обычно интересуются подростки в возврате его племянника, поэтому старался обезопасить его от нежелательного отцовства, ЗППП и разбитого сердца. — Стюарт, — протянул парень, поджимая губы. — У меня с девочками дел вообще никаких нет. — Значит, с мальчиками? — ничуть не удивленно спросил Стюарт, тотчас нажимая на педаль газа. — Не думай, я не против таких отношений. Все-таки в университете мы пробовали многое, что ранее нам казалось неинтересным, поэтому… — Не думаю, что хочу это знать! — выпалил слегка резко Нил, ведь не был готов к такого рода откровениям, касающихся опыта его собственного дяди. Возможно, он попросит его рассказать, но точно не сейчас и не здесь. — Я-я не думаю, что интересуюсь кем-то вообще. — О, — кратко подал голос дядя, неловко прокашлявшись. — Хорошо, — согласно кивнул он, — если вдруг что-то поменяется, то ты всегда можешь поговорить со мной или назначить дополнительную сессию с мисс Добсон. — После того, как мать реагировала на мой интерес, я вообще не знаю, смогу ли хоть кем-то заинтересоваться. — Твое право, я просто предупреждаю. — Ты слишком обо мне печешься, — мягко настоял Нил, дабы показать, что такой чрезмерной заботой его окутывать не надо. Он все-таки уже не маленький ребенок и вполне может о себе позаботиться сам. — Просто я единственный, кто знает всю историю, поэтому мне трудно воспринимать тебя за среднестатистического подростка. — Завернув на подъездную дорожку к дому, Стюарт нажал на одну из кнопок от ключей, а после дверца гаража съехала вверх. — Тебе надо найти друзей. — Один фанатик стрельбы из лука, вторая такая же осторожная, как и я, а третий читает меня, словно открытую книгу. Этого достаточно? — с долей сарказма поинтересовался парень, состроив дружелюбную улыбку на своем лице, однако она не выглядела настолько натурально, чтобы его дядя в нее поверил. — Так ты из-за этого своего друга решил вернуть свою настоящую внешность? — поинтересовался Хэтфорд, кивая на волосы. Племянник видел, что его дядя еще не привык к переменам, продолжая разглядывать его так, будто перед ним стоит Натан. — Не знаю, просто… — Нил заикнулся на полуслове и вышел из машины, а за ним последовал уже и дядя. — Понимаешь, я чувствую себя шутом, когда он смотрит на меня. Будто насквозь видит все, что мне приходилось прятать годами! — И почему ты становишься таким разговорчивым только после сеансов с мисс Добсон?.. — задал риторический вопрос Стюарт, качая головой. — Что ты хочешь на обед? — Пасту из кабачков и фрукты, — сдался парень, следуя за дядей в дверь из гаража, ведущей в дом. — Я могу приготовить все сам. — Ты вообще подросток или бабуля с гастритом? Когда мы уже сможем объесться пиццей под кино, а потом умирать от раздувшихся животов? — Я недавно читал статью, что в одной из пиццерий в блюде нашли мышиный хвостик, — парировал в ответ Нил, а затем снял пиджак и сложил на своем локте, разминая плечи. Не нравилась ему классическая одежда. Думал, что с ней он сможет хоть немного отвести от себя внимание, состроив личность вундеркинда или, на крайний случай, заносчивого ботаника. — Я больше в жизни не буду ничего у тебя спрашивать, — слегка грозно отозвался Стюарт, но через пару минут племянник услышал, как тот делает заказ на большую пепперони с двойной порцией колбасы и спрашивает, не водятся ли у них крысы. В этом весь его дядя. Закатив глаза на столь ребяческое поведение от почти сорокалетнего мужчины, Нил поднялся на второй этаж, сразу же забегая в ванную комнату. Кинув пиджак в корзину для грязного белья, он начал снимать пуговицу за пуговицей на рубашке, пока края не открыли вид на изуродованное тело. Ему было противно смотреть на себя. Каждый раз проходясь пальцами по ожогу от подошвы утюга, ранениям от пуль и ножевых, Хэтфорд тяжело выдыхал. Если бы у него не было шрама во весь живот от прыжка из машины на полном ходу, то все могло казаться не так плохо. По крайней мере он так думал. Избавившись от ненужных мыслей, он проверил запасной комплект одежды, который всегда лежал в ванных комнатах на двух этажах. Мало ли что может случиться. Нил точно не собирался сверкать своими шрамами перед кем попало, поэтому всегда заботился о том, чтобы иметь на случай хотя бы футболку. Парень не стыдился того, что пережил, но он слишком сильно не любил, когда на него смотрели как на прокаженного. «Как я буду заниматься в секции, если в школе общая раздевалка и душевая?» — подумал Хэтфорд, нервно поджимая губы. На тренировке он теперь навряд ли отвертится опозданием, как было на обычных уроках физкультуры, поэтому ему стоило придумать хоть что-то, чтобы не сверкать своим достоинством или проклятием перед всеми.***
— Хватит! — прошипел Нил, окинув взглядом Эндрю, что сидел наискосок от него на одну парту дальше. Он уже не мог терпеть глаза на собственном затылке, который будто прожигали насквозь рентгеном. В бегах у него выработалось что-то вроде рефлекса, как чуйка у животных. — Мистер Хэтфорд, у вас проблемы? — спросил преподаватель, оглядывая не только новенького, но и Миньярда, который вальяжно развалился на своем стуле и делал вид, что и правда думает, над решением задачи по геометрии. «Он же ни черта не понимает, так почему притворяется всезнайкой?» — негодующе думал про себя Хэтфорд, сжимая ладони в кулаки так сильно, что он почувствовал, как ногти оставляют лунки на коже. — Прошу прощения, — как можно мягче проговорил парень, вновь оборачиваясь на своего одноклассника. — Что тебе надо? — спросил он уже тише, потирая затылок, когда учитель вновь вернулся к объяснению материала. — У тебя глаза на затылке или по каким-то причинам появился инстинкт на чужой взгляд? — поинтересовался Эндрю, снижая свой голос настолько, насколько это было вообще возможно, дабы не привлекать внимания остальных. — Ты о чем вообще?.. — рассеяно прошептал Хэтфорд, но уперся носками в пол, будто собираясь вот-вот сорваться на бег или хотя бы заземлить свое мнимое падение в бездну. Он не понимал, почему его так открыто могут читать, учитывая, что он пережил. Нил все-таки был в бегах шесть лет, он знает все о маскировке, поведении, выучил даже два языка и смог перенять акцент, чтобы слиться с местными жителями. — Ты знаешь, что я на тебя смотрю, но не видишь этого, а чувствуешь. — Миньярд, Хэтфорд! — взревел мистер Тёрнер на весь класс, громко хлопнув книгой по столу. Столь сильный звук заставил Нила напрячься. Парень схватился руками за края парты, намереваясь вот-вот перевернуть её, однако глубоко вздохнув и сосчитав до десяти на всех трех языках, которые только знал, он обратно поднял глаза на учителя. — Почему до сих пор сидим, мистер Хэтфорд? — строго поинтересовался мужчина. — Вон из кабинета! Подхватив трясущимися руками все, что только было на столе, рыжеволосый пихнул это в рюкзак, как получилось, сминая тетради и рассыпая всё содержимое пенала на дне. Оглянувшись, он увидел, что Эндрю уже не было на месте, поэтому быстро подскочил и вылетел из класса, чуть не столкнувшись со спиной одноклассника. — Из-за тебя нас выгнали, — недовольно прошипел Нил, стараясь сохранять свой тон непоколебимым. — Блять, это просто нечто! — Не ори, — спокойно прервал его Миньярд, а затем свернул на лестницу. — Ты куда идешь? — спросил Хэтфорд, хмурясь, но все же начал следовать за блондином вверх по ступенькам. — Разве нам не надо идти в кабинет директора? — вновь задал он вопрос, но желанного ответа так и не получил. — Хочешь потратить весь оставшийся урок на нотации от одного старика? — съязвил Эндрю, слегка приподнимая уголок губ в насмешке над подопечным. — Валяй, я тебе компании точно не составлю. — Он не обернулся на Нила, который продолжал следовать за ним, даже не зная, куда его приведут. Как только они добрались до четвертого этажа, Миньярд плавно скользнул в коридор настолько тихо, насколько это вообще позволяла его массивная обувь. У всех пока что шли уроки, поэтому передвигаться надо было бесшумно. Хэтфорд опасливо оглядывался по сторонам, но возвращался к спокойному стану впереди. «Почему он совсем не нервничает? — промелькнул вопрос у Нила, однако он не стал его задавать в слух. — Если нас поймают, то точно доложат директору, и тогда мы не отделаемся легким замечанием». — Если ты хоть слово сейчас вякнешь — перережу тебе глотку. — Угроза звучала почти шепотом, но была бы достаточно устрашающей для любого, кроме Хэтфорда. Эндрю вышел на пожарную лестницу, а затем быстро засеменил наверх, однако прошел лишь половину пролета и остановился у решетки, отделяющей, по-видимому, выход на крышу. — Твою мать, — зашипел он, но не растерялся. Достав из рукава тонкий нож, парень нагнулся над увесистым замком, начиная копошиться в скважине. Характерный скрежет по металлу через пару минут уже резал по ушам обоих, но лишь один из них решил высказаться по этому поводу. — Ты думаешь, что у тебя и правда получится? — неверяще усмехнулся Нил и быстро замолк, как почувствовал то самое лезвие около своего горла. Он даже не успел глазом моргнуть, ведь Миньярд двигался слишком быстро. Парень будто специально натренировался, чтобы не просто выпендриваться, а на самом деле защищаться. — Заткнись. — Отойдя от одноклассника, Эндрю вновь принялся копаться над вставшей перед ним проблемой. Тяжело выдохнув раздражение и облегчение, что ему не перерезали глотку, Хэтфорд забрался в один из карманов рюкзака, выудив оттуда кожаный сверток. — Отойди. — Аккуратно пихнув парня по соседству, надеясь не получить ножом в сонную артерию, он раскрыл чехол и показал Миньярду набор отмычек. — Идиот, — то ли пораженно, то ли разгневанно шикнул Эндрю, однако все же освободил немного места для одноклассника. — Не называй так того, кто открывает для тебя новые двери. Буквально, — отозвался Нил, а как взял наиболее на его взгляд подходящий инструмент, то принялся искать в замке нужный механизм. — Тогда не надо мне это показывать, если не хочешь, чтобы у меня появлялось еще больше вопросов, — хмыкнул парень позади, однако на него резко шикнули, желая услышать долгожданный щелчок механизма. — Ты что, только что меня заткнуть решил, Наркоман? — Да тише ты! — еще более настойчиво проговорил Хэтфорд, а после услышал мелкий скрежет, и дужка благополучно открылась. — Не мешай мне больше, когда я вскрываю замки. — Значит, тебе приходилось делать это и раньше, — проговорил слегка задумчиво Эндрю, однако это не было похоже на вопрос. — Где ты еще пользовался своим талантом взломщика? — Машины, пустые квартиры и некоторые почтовые ящики. — Нил решил не врать, ведь ему навряд ли поверят, но стоило ему отодвинуть дверь решетки и взглянуть на одноклассника, так он понял, что совершил ошибку — слишком расслабился в чужом присутствии. Миньярд не просто так смог запросто прочитать его, учитывая тот цирк на прошлой неделе. Сейчас Хэтфорд впервые не солгал и даже сказал не полуправду, а выдал все как на духу. — Честность тебе не идет, — безразлично бросил Эндрю, проходя вперед по пролету, а затем толкнул увесистую дверь на крышу, выпуская свежий воздух на лестничную площадку. — И ты не будешь спрашивать меня, почему я это делал? — решил уточнить Нил, идя точно по пятам за собеседником. — Зачем? — с почти искренним удивлением спросил Миньярд. — Такой вид игры мне совсем не по душе, — усмехнулся он, а как подошел к краю, то гулко сглотнул. Это не укрылось от глаз Хэтфорда, поэтому тот сразу же спросил: — Неужели Эндрю Миньярд, который орудует ножами направо и налево, боится высоты? — с усмешкой поинтересовался на этот раз Нил, однако стоило ему увидеть пустой взгляд в ответ, то моментально пожалел о сказанном. Эндрю запрыгнул на парапет даже глазом не моргнув, тем самым заставляя своего одноклассника напрячься. — Слезь, — строго отчеканил Хэтфорд, подходя поближе к краю. Он и сам не был большим любителем высоты, учитывая, что как-то раз ему пришлось с матерью бежать через горы, нарываясь чуть ли не на каждом шагу на расщелину, но тут было совсем другое дело. — Сейчас же слезь оттуда. — Не хочу, — отозвался спокойно Миньярд, но парень мог поклясться, что его голос слегка дрогнул от высказанного протеста. «Чертовски гордый, — подумал Хэтфорд, ведь горло напрочь пересохло от вида, который перед ним открылся. — Если он упадет, то виноват буду я». — Эндрю, — прошипел предупреждающе Нил, выставляя руки вперед, будто желая ухватиться за Миньярда, который был от него в каком-то метре. Сейчас он ощущал себя особенно жалко, учитывая, что он боится за жизнь незнакомца, кой лишь из вредности находился в шаге от падение. — Край может быть скользким из-за дождя и… — Зачем ты вскрывал машины и пустые квартиры с почтовыми ящиками? — прервал его вопросом блондин, продолжая вышагивать вдоль периметра крыши. Он явно дразнил трясущегося одноклассника, который глупо хватал ртом воздух, пытаясь выдавить из себя хоть слово. — Ты не похож на нуждающегося. — Слезь оттуда, — снова попросил Хэтфорд, стараясь не сводить взгляда с Эндрю, что так безответственно относился к собственной же безопасности. Ему будто было совершенно плевать на то, что он сейчас висит буквально на волоске от своей кончины. Нил знал, что падать с высоты второго этажа не самая приятная вещь, и не был готов поспорить, что с пятого это станет более привлекательным вариантом. — Ответь на мой вопрос. — Сначала подойди сюда, — подозвал его Нил, аккуратно подмахивая рукой к себе. — Пожалуйста, Эндрю, я… — Еще раз произнесешь это слово, то я точно тебе лицо начищу, Хэтфорд, — отчеканил строго Миньярд, вскидывая руку вверх в просьбе заткнуться. — Хорошо, только слезь! — резче прошипел Нил, а как чужие ноги коснулись прорезиненного покрытия, то он с облегчением выдохнул и присел на корточки. Парень услышал приближающиеся шаги, однако взгляда так и не поднял, пока рука Эндрю не сделала это за него. Пальцы почти невесомо обхватили подбородок, пока светло-карие глаза бездумно следили за наверняка бегающим взглядом Хэтфорда. Он давно не был так напуган, а уж тем более не думал, что когда-то совершенно чужой для него человек сможет подстегнуть его. — Я жду ответа на вопрос, — напомнил Миньярд, сжимая пальцами лицо крепче, будто желая сохранить зрительный контакт. — Мне приходилось воровать машины, чтобы не останавливаться на одном и том же месте, — еле-еле проговорил Нил, чувствуя, как в душе сжимается болезненный комок от неприятных воспоминаний. — Пустые же дома были ночлегом, если мне надо было залечь на дно и не светиться в отеле. — Он специально упустил часть про свою мать, однако сказал однокласснику всю ту правду, которую он хотел услышать. — А почтовые ящики? — Хэтфорд немного нахмурился, а после минуты молчания улыбка сама собой появилась на лице Хэтфорда, пока краткий смешок неосознанно сорвался с его губ. — Я на них тренировался, — все еще хихикая ответил Нил, однако не думал, что Эндрю будет интересна и эта часть. Он долго смотрел на собеседника, продолжая придирчиво изучать чужие черты лица, которое хранили гораздо больше, нежели оно показывало на самом деле. — Да, — кратко отозвался Миньярд, наконец отпуская чужой подбородок. — Что?.. — нахмурился рыжеволосый, переводя взгляд на также присевшего в метре от него одноклассника, что достал пачку сигарет и быстро прикурил. — Я на самом деле боюсь высоты. — Тогда зачем ты… — Нил не успел даже договорить, как его перебили: — Мне хотелось чувствовать.***
— Мать честная, — скривившись, пробурчал Стюарт, сдерживая рвотный позыв от вида размазанного на тосте авокадо. — Нил, тебе пятнадцать лет, а ты ешь всякую зеленую дрянь. — По документам шестнадцать, — вызывающе напомнил ему племянник, вскидывая перепачканную вилку вверх. — Эта дрянь имеет уйму полезных витаминов в отличии от твоего любимого фастфуда! — Кстати говоря, у нас осталась пицца? — гулко сглотнув, спросил Стюарт, а как заглянул в холодильник, то тяжело выдохнул. — Ты снова все выкинул? — На ней появилась новая форма жизни, — парировал Нил, а после протянул готовый тост дяде. — Угостить? — Ты и правда хочешь моей смерти, — недовольно буркнул мужчина, однако всё равно уселся за стол и принял первую часть завтрака. — С чем его вообще едят? — поинтересовался он, обнюхивая свою необычную закуску. — С яичницей, — кивнув на сковороду, подсказал Хэтфорд. — Потерпи еще немного. — С тобой не соскучишься, — пробурчал Стюарт, закатывая глаза. — Отныне в магазин будем ездить вместе. — Это потому, что я так и не сдал на права с восьмого раза? — спросил Нил, а после встал из-за стола, подхватывая лопатку и сковородку. Выложив яйцо на получившееся пюре из авокадо, он быстро пробурчал дяде пожелания приятного аппетита. — Нет, я знаю, что ты хорошо водишь, хоть и манера слегка неприятная, — отмахнулся от него дядя, подхватывая перец со стола. — Просто ты покупаешь столько всего, а завтрак приготовить не из чего. — Разве ты сейчас не держишь в руке свой завтрак? — спросил Нил, перекладывая второе яйцо себе на ранее подготовленный тост. — Ты уже не молод, а учитывая твой разгульный образ жизни, тебе надо хотя бы правильно питаться. — Какой это еще разгульный образ жизни? — просипел Стюарт, нервно прокашлявшись. — Вчера тебя привез Ичиро из клуба, — поставил в известность своего дядю Нил, пожимая плечами. — Я бы сказал, что почти притащил, от чего он был не в восторге. — Да от всего он в восторге! — недовольно пробубнил с выражением мужчина, откусывая тост. — Сам мне и предложил выпить. У нас как-никак мирный договор, поэтому мне и приходится иногда с ним встречаться и обсуждать рабочие вопросы. — Ага, — протянул скучающе Нил, качая головой. — Только ты оторвал у него две пуговицы на рубашке, вырвал, по его словам, клок волос, а еще ему пришлось отчитываться за тебя перед охраной клуба. — Если не помню, значит, не было. — Почему ты ведешь себя как подросток, хотя единственный ребенок тут я? — по-доброму усмехнулся парень, качая головой. — Могу себе позволить, учитывая, что в двадцать лет мне пришлось перенять дело отца. — А до этого? — спросил невнятно Нил из-за того, что жевал тост, утробно мыча. Все-таки завтрак для него остается самым любимым приемом пищи. Конечно, в бегах ему не удавалось есть таких вкусных блюд, но он привык уже баловать себя, учитывая, что дядя ему позволял это делать. Само собой, хоть младший Хэтфорд и не переходил границ, однако он отучился покупать консервы, уцененные продукты из-за скорого окончания срока годности, а также перестал проверять ценники на каждом товаре. — До этого меня практически каждую неделю приводили в полицейский участок из-за драк, распития алкоголя в общественном месте и курения травки. В каком-то роде я даже рад, что ты вырос спокойным спортсменом… — Стюарт облегченно выдохнул, утирая невидимые слезы восхищения на глазах. — Будь хорошим мальчиком сегодня и езжай в школу самостоятельно, а то чувствую из меня не вышел еще весь алкоголь. — А если меня по пути остановят копы? — спросил Нил, немного хмурясь, ведь чаще всего он водил машину только по вечерам, когда вся полиция скапливалась в наиболее неблагоприятных районах. — Ты познаешь вкус обезьянника и прогула уроков. — Передав ключи племяннику без всякого угрызения совести, Стюарт махнул рукой, предупреждая: — Если тебя вдруг остановят, то сразу же звони! Я предупрежу мистера Брауна о том, что на этот раз надо спасать твою задницу. — Твой адвокат — ничтожество! — крикнул в спину дяде Нил. — Он боится меня больше, чем тебя! — Тебе же на пользу, — буркнул без особого энтузиазма дядя, а после пропал на втором этаже. «Он все-таки съел тост, — победно подумал парень, а после подобрал связку ключей с уймой брелков, что задребезжали на стеклянной поверхности стола. — Надеюсь, что никто не украдет его тачку за шесть уроков».***
Нилу в машинах нравилось только одно — скорость. Он знал, что на своих двоих бегает быстро, учитывая, как приноровился за шесть лет, однако хороший автомобиль был куда лучше. Здесь не надо было заботиться о том, что тебе прострелят ногу или же кинут нож в спину, желая замедлить твое отступление. В салоне все еще стоял запах свежей кожи, ведь машину Стюарт приобрел недавно. Ему хотелось, чтобы столь нужный транспорт был у него и в Англии и в Америке, дабы избежать множества неудобств по транспортировке автомобиля из страны в страну. Кто знает, что от него потребуется с его-то бизнесом. Старший с легкостью мог сорваться в ночи либо в аэропорт либо в другой штат, ведь иногда его подчиненные подводили своего босса с поставкой оружия. Работа была лишь на половину законной, однако о второй половине не знал даже сам Нил, но догадывался, учитывая состояние счетов его дяди. Даже те пять миллионов, которые успела натолкать в сумку мать Нила перед побегом, были лишь иголкой в стоге сена Хэтфорда. Не зря он решил закопать топор войны с кланом Морияма, которые промышляли тем же бизнесом, но с окружением на класс выше. «У меня и правда есть стереотипный богатый британский дядюшка», — закачал головой Нил, а как остановился на светофоре, то глянул влево, натыкаясь на Кевина Дэя в соседней машине. На автомате кивнув, он вновь отвернулся, смотря в лобовое стекло, а затем снова резко повернулся, понимая, что ему не показалось. — Блять, — прошипел рыжеволосый, но это не остановило помощника тренера от разглядывания спортивной машины на соседней полосе и своего новобранца. Парень был готов поклясться, что ещё чуть-чуть и Кевин начнет облизывать стекло, учитывая, что его рот непроизвольно открылся от увиденного. Сделав жест рукой соседу, он опустил стекло, ожидая, что и Дэй также последуют его примеру. — Что-то случилось? — Да, — подали голос сзади, заставляя Хэтфорда выглянуть из салона. — Ты на спортивной тачке. — Я её одолжил, — скучающе качнул плечами Нил в ответ Эндрю, а после вновь перевел взгляд на Кевина. — Дэй, сохрани хоть каплю самоуважения, подбери челюсть. — Сколько вас в одной машине вообще? — задал вопрос Нил, как услышал очередной голос, но не увидел его обладателя. Манера была слишком похожей на Миньярда, однако он заметил в боковое зеркало, что тот даже рта не раскрыл. — Слишком много, чтобы мне не доплачивали, — удрученно отозвался Ваймак с водительского сидения, а после наклонился над торпедой, кивая подопечному. — Привет, Нил. — Утро, тренер, — робко улыбнулся Хэтфорд, стараясь не быть слишком отстраненным, и стоило только зеленому свету загореться, так машина моментально разогналась за какую-то тройку секунд, обгоняя все другие из потока. «Надо же, — нервно подумал Нил, сжимая руль так сильно, что костяшки пальцев побели, равняясь на цвет салона. — Наткнулся на всю шайку с самого утра». Въехав на стоянку для учащихся, он быстро занял место между двумя другими автомобилями, но стоило ему выйти, так он сразу же наткнулся ещё и на Ники, стоявшего на въезде с открытым ртом. Парень явно смотрел на только что прибывшего, поэтому Хэтфорду ничего не оставалось, кроме как намеренно проигнорировать его и следовать за потоком учеников в школу. Он бы мог сказать, что ему это почти удалось, но резкая хватка на плече, заставила его тотчас остановиться. — Эй! — воскликнул Хэммик, с которым ему было не повезло познакомиться ранее, и увел его обратно, к подъездной дорожке. — Это твоя машина? — спросил с удивлением он, кивая в сторону парковки. — Дяди, — уклончиво дал ответ парень, стараясь ненавязчиво выпутаться из чужой руки. — Мне надо идти на урок, поэтому… — Ты второй новенький что ли? В каком классе? — Ники, — раздался громкий голос за спиной Хэммика, заставляя его обернуться вместе с телом под мышкой. — Ты снова подбираешь какой-то мусор? — Sieh dir das an! — буркнул Николас на немецком, но продолжал дружелюбно улыбаться Нилу, будто он вовсе и не обсуждает стоящего рядом человека. — Er ist heiß! Glaubst du das nicht? — Ich denke nicht jedes Mal an meinen Schwanz, Nicky. — Хмуро глянув из-под бровей, Эндрю сложил руки на груди тяжело выдыхая пар, образовавшийся из-за подступающих холодов. Он съежился под пуховиком, явно показывая все свое недовольство нынешней погодой. — Vielleicht nehme ich auch an dem Gespräch teil? — спросил немного неловко Нил, наконец скидывая чужую ладонь со своего плеча. Он не любил, что люди так открыто могут обсуждать его, даже не позаботившись о конспирации. Однако, если быть уж совсем честными, то Хэтфорд все равно бы нашел способ понять, о чем говорили люди — слишком уж любопытным он был, а еще вдобавок мог запомнить фразы и пересказать их в точности переводчику, дабы получить ответ. У него все-таки была хорошая практика в языках, так почему бы не воспользоваться этим для собственной выгоды. — Матерь божья, — прошипел Хэммик, захлопнув себе рот рукой, будто от этого будет больше толку, не веря в то, что он только что прокололся. — Ты знаешь немецкий?! — Да, — слегка растерянно ответил Хэтфорд, вскидывая бровь вверх. — Мне бы не хотелось слышать такое о себе. — А я всегда вам говорил, что вам надо учить французский. — Горделиво выкатил грудь вперед Кевин, моментально хмыкнув. Рядом с близнецами он смотрелся особенно возвышенным. — Aucun d'entre vous ne parle de lui, donc je peux dire tout ce que je peux penser, — пролепетал он, ухмыляясь всем присутствующим, видя недоумение на чужих лицах. — Par exemple, Andrew se comporte parfois comme un connard, mais je le supporte quand même, et Aaron est trop mauvais sur le court après-midi. Quoi, ma copine m'empêche de me concentrer? — Tu es mort, — усмехнулся натянуто Нил, словив на себе очередной удивленный взгляд. — Peut-être que je devrais traduire tout ce que tu viens de dire? — Tu n'oserais pas… — ошарашено пробурчал Дэй, сжимая руки в кулаки. — Alors arrête de m'écrire sur l'entraînement comme si tu étais un fanatique. — Очередной талант нашего Нила, — отозвался с долей заинтересованности в голосе Эндрю, осматривая его с ног до головы холодным взглядом. — Сколько дарований в одной человеке. — Погоди, — буркнул слегка рассеяно Николас, переводя глаза с двоюродного брата на Хэтфорда. — Это Нил?! Тот неприметный новенький?! — Потише, — шикнул недовольно Аарон, тяжело положив руку на чужое плечо, дабы сдержать порыв кузена. — У меня голова раскалывается, не ори. — Нил! — все равно продолжал восклицать Николас, а затем приблизился к парню, заставляя того, тотчас отшатнуться от внимательного разглядывания. — Ты скрывал такую внешность! Господь, а я то думал, о каком рыженьком британце говорили мои одноклассницы… — Ники! — Кевин с Аароном сорвались первыми, в унисон заставляя Хэммика замолчать. Нил же в свою очередь лишь неловко поджал губы, отходя от группы на достаточное расстояние и после быстро зашагал в здание школы. Ему не хотелось слышать о себе ничего. Он понимал, что никто его не знает, но поправлять школьников ему не хотелось. Хэтфорд и так уже придумал себе жизнь, однако ему раньше не казалось, что врать столь продолжительный период будет так проблематично. Ему же вечно приходилось убегать, поэтому он и не рассчитывал, что когда-то найдет себе место и останется на столь продолжительный срок, если не навсегда. Как только он влетел в класс английского, то вновь занял последнюю парту среднего ряда, стараясь не переставать дышать. Нила напрягало все в школе. Люди, крикливые учителя, недостаток личного пространства даже на улице. Всех учеников и так гонят в один кабинет почти на целый час, заставляя хоть как-то социализироваться в обществе. Он чувствовал, будто его душат без веревки, однако старался все же не сорваться и не уехать обратно домой. Стюарт и так скептически отнесся к желанию своего племянника обучаться очно, но парень сам настоял на этом. Ему хотелось хотя бы немного прочувствовать то, что он упустил в бегах. Однако Нил даже представить не мог, какой на самом деле может быть старшая школа. Щелчок пальцами перед самым лицом вернул его в реальность, заставляя сосредоточить взгляд на большом и указательном пальцах. Хэтфорд рассматривал бледную кожу и ухоженные ногти, а как гулко сглотнул и тяжело выдохнул, то перевел взгляд вверх, сталкиваясь глазами с Эндрю. — Успокоился? — спросил с каким-то серьезным лицом Миньярд, усаживаясь за соседний стол. — Паршиво выглядишь. — Тоже мне новость, — кое-как выдавил из себя Нил, опуская голову на набитый рюкзак, дабы немного отдышаться и дать себе перерыв от общения с большим количеством людей за один раз. — Здравствуйте, — с восторгом пролепетала мисс Адамс, закрывая за собой дверь в класс. — Надеюсь, вы не забыли, какую книгу мы сегодня будем обсуждать? — спросила она, а как уселась за свой рабочий стол, то пробежалась взглядом по классу, стараясь выловить хоть кого-то, кто мог бы ей ответить без всякой подготовки. — Эндрю? — позвала учительница, давая шанс высказаться на ранее заданный вопрос. — У вас же на доске все написано, — слегка нахмурившись, подсказал парень, а как мисс Адамс перевела взгляд за свою спину, то тут же чертыхнулась себе под нос. — Совсем забыла, что уже все записала… — буркнула женщина рассеяно, но махнула рукой на заглавление, помещенное в самом центре доски, однако не стала отставать от своего любимого ученика. — Ладно, тогда скажи мне, как тебе книга? — Бред. — Со столь ожидаемого ответа весь класс моментально прыснул себе под нос, прикрывая рукой растянувшиеся улыбки. — Что это вы все смехом давитесь? — строго поинтересовался Миньярд, проходясь глазами по каждому затылку, что напрягся от вопроса. — Раз вас не спрашивают, то это не значит, что вы должны отмалчиваться. Не нравится мое мнение — осмельтесь высказать мне в лицо свое. — Эндрю, дай более развернутый ответ, будь добр, — попросила мисс Адамс, держа довольную улыбку.***
— Ты просто обязан поехать с нами, — ликовала Дэн, похлопывая по плечу Нила. — Мэтт на машине, поэтому сможет отвезти всех после кино по домам, и тебе не придется напрягать своего дядю. — У меня на самом деле уже появились кое-какие планы, — неловко почесывая затылок, отозвался Хэтфорд, оглядываясь на дверь мужской раздевалки. — Надо кое с кем встретиться, чтобы завершить одно дело, касательно семьи. — В этот раз тебе удалось увильнуть, — с высока сказала капитан, наигранно хмурясь в строгом подтексте. — Хорошо, но в следующую нашу вылазку ты обязан освободить вечер, ладно? — Посмотрим, — улыбнулся Нил и скользнул в мужскую раздевалку, которая уже к этому моменту была полностью пуста. Все не так уж и плохо, как могло показаться ему на первый взгляд. Есть достаточное количество шкафчиков, на каждом из которых замок, душевые с занавесками и даже стопка чистых полотенец. Оглянувшись, он старался прислушаться ко входу в душ, однако не уловил ни шагов, ни звука льющейся воды, что свидетельствовало о его нахождении здесь в полном одиночестве. «Хорошо, что меня задержала Дэн», — с благодарностью подумал Хэтфорд, а затем, никого не стесняясь, стянул с себя мокрую одежду после интенсивной тренировки, кидая все на скамью рядом со своим шкафчиком. Ему и правда пришелся по вкусу характер тренера Ваймака. Конечно, поначалу Нил избегал мужчину, стоило ему услышать разговор на повышенных тонах, но он понял, что Дэвид орет лишь из своей же вредности, как бы по-детски это не звучало. У Хэтфорда все еще остались не самые лучшие воспоминания касательно собственного отца, поэтому похожие по комплекции мужчины с громким голосом провоцировали его тело на побег. Поначалу новенький старался держаться даже подальше от строя, однако Рене Уокер, состоящая в школьном совете, помогла ему влиться в коллектив и тут. Она ему подсобила как и в первый день, так и на первой тренировке. Это обнадеживало, учитывая замкнутость Нила и нежелание общаться с кем-то, кроме своего дяди. Благодаря ей он смог поближе узнать Даниэль Уайлдс, капитана команды, Мэтью Бойда и кое-что услышал про Элисон, которая в этот день отсутствовала. Все ребята были старше Хэтфорда на два года, но это практически не чувствовалось, за что можно поблагодарить их достаточно открытые натуры. Они были не просто сплочены, как команда, а дружны, и это нравилось новичку, который только-только вступил в клуб. Давненько он не чувствовал себя так спокойно в окружении людей, учитывая, что два дня назад у него чуть ли не случился нервный срыв на школьной парковке. Эндрю же со своим близнецом, который как-то раз заменял его на английском, алгебре и геометрии, решились только наблюдать со стороны. Хэтфорд уже понимал этот взгляд: его изучали. Даже лучше будет сказать, что его сканировали, разбирали на атомы, а то и субатомные частицы. Он не понимал, что за интерес был вызван у группы «Монстров», как буркнула ненароком Уальдс, особо не пояснив, почему Миньярды, Хэммик и Дэй подверглись столь низкому званию среди всех школьников старшей школы Пальметто. Однако, если быть честным, то знать ему особо и не хотелось. На тренировке его напрягали не только взгляды со стороны, но также и вечные тяжелые прикосновения. Будь то Бойд, закинувший мускулистую руку на плечо, или Дэн с врожденным духом соперничества и ловкими ладонями, утягивающие силой к линии выпуска. Каждый раз Хэтфорд вздрагивал и косился на них, поэтому столь неоднозначное движение не укрылось от наблюдательной Рене. «Просто скажи им, чтобы не трогали», — шепнула она на корте тихонько сокоманднику, кивая в сторону парочки, носившейся по полю. У нее было все так просто, но Нил не мог поступить настолько эгоистично. Он же пришел учиться в настоящую школу, чтобы не просто развлечься, а жить нормальной жизнью. Нилу пришлось отмахнуться от слов Уокер, но он сделал мысленную заметку, что спокойная на вид девушка, как оказалось, слишком внимательна и достаточно строга. Накинув полотенце на мокрые волосы, пахнущие уже не так плохо, как после тренировки, Хэтфорд еле-еле подтянул джинсы, борясь с противостояниям еще мокрых бедер, и уселся на деревянную скамью, стараясь расслабиться и успокоить давно отвыкшие от работы группы мышц. Иногда он скучает по тихим денькам. Не так сильно, конечно, чтобы обратно переводиться на домашнее обучение, однако парень заметил, что даже Стюарт стал больше с ним разговаривать. Возможно, это связано с тем, что его племянник наконец согласился на более частые сессии у психолога, а может быть из-за того, чтобы создать между ними более доверительные отношения. Хэтфорд все-таки был подростком, которому в жизни еще столько предстояло узнать и попробовать, поэтому его дядя принял на себя роль гида. Хоть и с опытом из девяностых, однако он старался поддерживать Нила, который только что начал свою обычную жизнь в среднестатистической школе. Резкий хлопок двери заставил Хэтфорда подскочить со скамьи. Он слышал медленные шаги тяжелой обуви, раздававшиеся на все пространство эхом от самого входа в раздевалку. Гулко сглотнув, парень быстро прокрутил колесико с замком на шкафчике, желая поскорее достать хоть что-то из сумки и спрятать многочисленные увечья, оставленные на его теле. — Наркоман, там с тобой Кевин хочет поговорить, — Нил чувствовал затылком прожигавший взгляд сначала на своей шее, а после и спине, которая также не блистала чистотой от пулевых ран, шрамов от ножей и кусочком островка, идущего с бочины. — Не смотри! — гаркнул Хэтфорд громко, оборачиваясь на пришедшего. Ему важно было в данный момент лишь держать зрительный контакт, не давая и шанса опустить глаза Эндрю. Нил чувствовал, как начинает задыхаться и дрожать, но все равно продолжал стоять прямо и следить за непроницательным взглядом Миньярда. Он видел все. Каждый шрам, каждую вмятину от пули, кусок мертвой кожи, идущей по туловищу. Парень будто не был удивлен, ведь ни один мускул на его лице так и не дрогнул. Ни после увиденного, ни после истошного крика, призывающего вообще отвернуться. Эндрю начал аккуратно вышагивать к однокласснику, который тотчас отлетел назад, сталкиваясь с рядом железных шкафчиков за своей спиной. — Не опускай глаз, — чуть ли не молил Нил, а взгляд заполнился неприятной дымкой, будто он вот-вот и вовсе потеряет сознание. Запрятав лицо в ладони, ему захотелось пропасть, спрятаться, сбежать. Инстинкт, вырабатывающийся годами, должен был вот-вот сработать, однако рука, опустившаяся на затылок, заставила его задержать дыхание. Чужие пальцы сильно давили на шею, но мягко проникали в слегка отросшие волосы, расчесывая их против роста. — Дыши, — сказал строго Миньярд, напоминая о том, что обычно делают живые люди. — Медленно. — Я… — уже было захотев поднять голову, на затылок снова надавила рука, но уже с новой силой. — Желательно молча, — прошипел Эндрю, пока Нил заинтересованно разглядывал потертые носки Dr. Martens, измазанных в чем-то. Шнурки держались на честном слове, а боковая часть подошвы была вся в стертых линиях. — Думай о том, что ты дышишь. Следи за вдохом и выдохом, но не спеши. — Хэтфорд повиновался командам, которые отдавали сверху, пока дверь вновь не раскрылась с оглушительным треском, заставляя тело вновь напрячься. Пропасть, спрятаться, сбежать. Пропасть, спрятаться… — Выйди отсюда нахуй, пока я не затолкал твои никчемные конечности в твою же задницу, Дэй! Только без вопросов и побыстрее! — после окрика дверь вновь захлопнулась, а Миньярд присел рядом на корточки на расстоянии вытянутой руки, продолжая массировать затылок незамысловатыми, но заземляющими движениями. Он будто ждал, когда Нил вновь восстановит способность нормально дышать. — Я-я в порядке, — заикнулся прерывисто Хэтфорд, пытаясь отогнать руку от головы, но его шею вновь стиснули сзади, намекая остановиться хотя бы на пару минут. — У тебя паническая атака, которая может снова перерасти в гиперветиляцию. — Тебе приходится здесь сидеть со мной, — все-таки тихо проговорил Нил, откашлявшись от вставшего ранее кома в горле. — Прости, пожа… — Закрой рот, не извиняйся и не произноси этого слова. Разве я тебя не предупреждал? — Хэтфорд почувствовал, как напряглась ладонь на его затылке, но стоило ему лишь кратко кивнуть, так хватка вновь расслабилось до привычного сжатия. — Сиди и дыши, Наркоман.***
После случая в раздевалке на этот раз Нил решил избегать Эндрю. Ему было страшно столкнуться с ним в коридоре, на крыше или же на парковке. Он приезжал в школу заранее и уезжал позднее остальных, прячась в пустых кабинетах, а также на аварийной лестнице, но только несколькими этажами ниже. Хэтфорд не настолько глуп, чтобы сидеть на четвертом этаже и поджидать своего собственного палача, предоставив ему не только живое мясо, но еще и топор. — Иисус! — воскликнул неожиданно женский голос, заставляя Нила моментально захлопнуть дверцу шкафчика с особой силой от испуга. — Что за шмотки? — спросила незнакомка, кивая на него. — Милый, это совсем не твой стиль. — Ты ко мне обращаешься? — спросил Хэтфорд, оглянувшись к себе через плечо, но за собой так никого и не увидел. — Здесь есть еще кто-то, кто носит пиджак тесный в плечах и брюки, явно придавившие всю аппетитную часть из-за неподходящего размера? — Блондинка ошарашено продолжала смотреть на него, вызывая ужасное желание высказаться, но парень смог лишь тяжело вздохнуть. — У меня дополнительные, — констатировал Нил, махнув незнакомке учебником по испанскому. — Оставь свои замечания для модного журнала. — Как мне повезло! — заговорщицки пролепетала девушка, быстро засеменив за ним на каблуках, стук которых эхом отдавался по всему коридору. — Я в этом году тоже решила взять курс дополнительных занятий по испанскому. — Показав свою голивудскую улыбку, она продолжала осматривать Хэтфорда, хотя на этот раз в глазах было недоумение. — Не думаю, что видела тебя раньше. — Не видела, — подтвердил Нил, а после толкнул дверь в кабинет, даже не придержав её для дамы за собой. — Эй! — взвизгнула она, тотчас подхватывая почти закрывшуюся перед ней преграду. — Ты вообще ничего не знаешь о такте? — Не думаю, что такой урок есть в школе. — Усмехнувшись себе под нос, парень уселся за первую парту, прямо перед учительским столом, однако рассчитывал сидеть один, а не иметь дело с незнакомками. — Подвинься, — шикнула блондинка, кидая, казалось бы, маленькую сумочку с громким ударом о парту. «Что она там вообще носит? — немного опасливо подумал Хэтфорд, гулко сглотнув. — Кирпичи?» Словив недоуменный взгляд, девушка выдавила из себя наигранную улыбку и уселась подле рыжеволосого. — Я учебник забыла. — Что тогда у тебя в сумке? — решил поинтересоваться Нил, отодвигаясь подальше от своей соседки. — Да так, — отмахнулась девушка, — небольшая косметичка, кошелек, электрошокер и ручка. «Здесь все оружие носят или как?.. — удрученно подумал Хэтфорд, вспоминая, как отнекивался от пневматического пистолета, который дядя ему так и норовил положить в рюкзак перед школой. — Надо было соглашаться». — Hola a todos, soy su profesora de español, Srta. Sanches Sara. — Женщина аккуратно закрыла дверь за собой, оглядывая немногих учеников, которые решили записаться на дополнительные по её предмету. — ¿Cómo estás? — Что она только что сказала? — шепнула блондинка, накручивая локон волос на палец. — Ни черта не понимаю. — Она просто поздоровалась с нами и спросила, как мы. — Почему ты пошел на испанский, если знаешь его? — недоуменно шикнула девушка, дуя губки. — Мог бы выбрать что-то посложнее. — У меня испанский самый слабый язык, поэтому мне не помешает практика с носителем, — процедил раздраженно Нил, стараясь сконцентрироваться на беглой речи учителя. — Как ты понял, что она носитель? — усмехнулась соседка, осматривая смуглую женщину. — Почему она не может быть, например, бразильянкой? — Потому, что в Бразилии говорят на португальском, а не испанском, — встряла на этот раз мисс Санчес, улыбаясь. — ¿Cómo te llamas? — Что она спросила? — не унималась блондинка, продолжая шепотом спрашивать Хэтфорда, даже несмотря на пристальный взгляд преподавателя. — Скажи ей, как тебя зовут, — раздраженно буркнул он в ответ, продолжая почесывать переносицу большим и указательным пальцами. — Ох, меня зовут Элисон Рейнольдс. «Неужели эта та Элисон, которая состоит в секции стрельбы из лука?» — подумал немного ошарашено Нил, ведь сидевшая рядом с ним девушка была совсем не похожа на спортсменку. Скорее на модель, если уж на то пошло. — En español, por favor. — На испанском? — уточнила Элисон, ведь не была уверена в том, что правильно перевела. Получив в ответ кивок, она сразу же стушевалась, закусив нижнюю губу от неловкости. — ¿Puedo intentarlo? — спросил Хэтфорд, вставая с места, дабы перетянуть внимание учителя на себя и не затягивать и так короткий час дополнительных. — Por supuesto, — дала добро мисс Санчес, активно кивая, явно не ожидая, что хоть кто-то будет знать и пары фраз. — Mi nombre es Neil Hatford, recientemente me mudé de Londres, tengo dieciséis años y amo a los gatos. — Нил не просто так упомянул про четвероногих питомцев, учитывая, что на столе у мисс Санчес были снимки, вероятнее всего, её собственных домашних животных. Он знал, что попадет в яблочко не только своими скупыми знаниями, но и не самым распространенным про него фактом. — Encantado de conocerte, Neal. ¡Muchas gracias! — пролепетала восторженно учительница, показывая свою улыбку всему удивленному классу. — A mí también me alegro de conocerte, Srta. Sanches. — Ты учил язык раньше? — спросила мисс Санчес, оглядывая ученика с ног до головы. — Знаю только банальные фразы, — сказал, будто отмахнулся, Нил, качнув плечами. — Буду иметь в виду. ¡Vamos! — хлопнула в ладони женщина, оглядывая класс. — Кто хочет дальше представиться? Хэтфорд хоть и понимал большинство, что говорил преподаватель, однако все равно продолжал послушно записывать весь материал под недовольный галдеж справа. Двухместные парты не понравились ему. Он-то думал, что иметь соседа будет не так напряжно, однако присутствие жизни за столом помогло ему не чувствовать себя слишком отстранённым. Хоть Элисон и была болтливой, однако не приставала к Нилу по поводу его неожиданного перевода. Парень не был уверен, поняла ли Рейнольдс, что он тот самый новенький, которого добавили в чат еще на той неделе, поэтому решил не раскрывать всех карт сразу. Кому какая вообще разница? — Все на сегодня свободны, — пролепетала мисс Санчес, улыбаясь. — Не отказывайтесь от курса, если тяжело! — попросила она вдогонку, оглядывая каждого своего ученика. — Новый язык всегда учить непросто. — Нил, — зашептала вновь Элисон. — Ни-и-ил, — затянула она, но ответа так и не получила. — Ты игнорировать меня удумал? — недоуменно задали вопрос, а затем сложили руки на груди. — Если не ответишь, то не выйдешь! Я не собираюсь двигаться с места. — Горделиво подняв нос, Рейнольдс тотчас улыбнулась. Тяжело вздохнув, Хэтфорд понимал, что выйти у него получиться только через парту, ведь с одной стороны была девушка, а с другой — стена. Встав из-за стола, он ловко уселся на ровную поверхность и как можно элегантнее перекатился в переднюю часть класса. — Бывай, — кинул на прощание Нил, махнув рукой, под удивленный взгляд девушки. — Эй!.. — воскликнула было Элисон, а после одновременно раздался краткий звонок пришедшего сообщения сразу же на два средства связи. Хэтфорд тотчас выудил телефон, как и Рейнольдс за ним, читая новое послание от Кевина. — Чертов Дэй, — протянули одновременно члены стрелкового клуба и тотчас уставились друг на друга. — Так ты тот горячий новенький! — воскликнула Рейнольдс, показывая на него пальцем. — Мне Ники мозги все проел, а ты, как оказалось, обладаешь лишь потрясающим лицом, но не стилем! — Как грубо, — усмехнулся Хэтфорд, начиная качать головой. — Вообще-то это Gussi. — Минута молчания прервалась громким смехом и после превратилась в задыхающийся хрип. — Gucci, мальчик мой, Gucci. — Будто я разбираюсь во всем этом, — робко буркнул Нил, закатывая глаза. — Ну Gucci, — исправился он. — Разве одежда всяких дорогущих брендов не должна сидеть на всех нормально? — Учитывая, что тебе подобрали не тот размер и фасон, то нет. — Присмотревшись, Элисон подошла поближе к парню, а затем оттянула лацкан пиджака. — Сними-ка это, — нахмуренно потребовала она. — Хочу посмотреть, насколько человек был идиотом, раз не учел твой небольшой бицепс. — Хэтфорд аккуратно снял вещицу, передавая её девушке, однако она лишь недоуменно пялилась на этикетку и нахмурилась, переводя взгляд обратно на парня. — Это XS. — И в чем проблема? — недоуменно спросил Нил, вскинув бровь вверх. — Тебе нужен минимум М, чтобы чувствовать себя комфортно. — Ты же в курсе, что мне это ничего не дает, да? — уточнил парень для проформы, но в ответ получил лишь тяжелый выдох разочарования. — Ладно, — протянула Элисон, немного растерянно. — Сейчас мы с тобой поедем по магазинам. — Что? — просипел удивленно Нил. — У меня уже есть планы. — У меня тоже они были, но смотреть на тебя слишком больно. — Выйдя из класса, Рейнольдс тотчас застучала каблуками по пустому коридору. — Хэтфорд! — воскликнула она, призывая парня следовать за ней. — Блядский Боже, — взмолился Нил, засеменив за девушкой. — Это вовсе необязательно! — воскликнул он. — Ты хочешь ходить как идиот всю старшую школу или хотя бы немного походить на обычного человека? — вопрос заставил парня невольно поёжиться. Он всегда хотел был нормальным. Неужели для этого и одеваться надо правильно? — Ладно, — неохотно согласился он, прокашлявшись. — Меня должен был забрать дядя, но, думаю, он может нас отвезти в торговый центр. — Отлично, — чуть ли не взмолилась Элисон. — Моя машина сейчас в ремонте, поэтому я рассчитывала на тебя, но думала, что у такого, как ты, есть своя тачка, раз уж одеваешься в такие брендовые вещи. — Мне не так часто нужна машина, — качнул плечами Нил, — беру у него, если есть необходимость. Хэтфорды даже не подозревали, что Элисон буквально сойдет с ума по старшему и изнасилует младшего в магазинах, пока не подберет все то, что только подойдет Нилу. Парень даже и подумать не мог, что ходить и примерять вещи будет так энергозатратно. Он уже успел устать за все то время, пока Рейнольдс бегала по магазинам и пихала пиджаки, водолазки, кардиганы, лонгсливы, футболки, худи, джинсы и брюки в чужие руки. Некоторые названия у вещей, которые ранее было лишь «кофтой» или «штанами», приобрели новые краски только благодаря его сегодняшнему стилисту. «Я сегодня умру под всей этой грудой одежды, — удрученно подумал Хэтфорд, усевшись на диванчик в коридоре, где располагались примерочные. — Не думал, что девчонки могут быть такими ненормальными».