Ради Высшего Блага

Геллерт сидел один в огромной тёмной комнате. Потолок был высоким, а стены широкими, что придавало помещению вид пещеры. Высоко на одной из стен массивное витражное окно пропускало ограниченное количество света; его хватало лишь на то, чтобы время от времени отбрасывать пятна света и тени по всей комнате. Плечи его ныли от болезненного положения, в которое его втиснули цепи на запястьях, и Геллерт почувствовал, как у него заурчало в животе, должно быть, в сотый раз за этот день. Он был заперт здесь уже четыре дня. День, когда его бросили в его комнату, был долгим. Он думал о побеге, но это было невозможно. В ту ночь он лег спать испуганный и растерянный, но даже самые худшие его ожидания совершенно не соответствовали ужасающей реальности, которая яростно встретила его посреди ночи. В панике он вложил столько энергии, что к тому времени, когда наступила ночь, его тело, казалось, весило вдвое больше обычного. Казалось, в каждую его конечность насыпали огромные кучи песка, потому что он едва мог пошевелиться, когда его голова коснулась подушки. Эта усталость объясняла, почему он не слышал, как открылась дверь его спальни посреди ночи. Он проснулся, когда почувствовал на себе чьи-то руки, но было уже слишком поздно. Его руки и ноги были скованы тяжелыми цепями, и его снова унесли, хотя на этот раз люди в капюшонах вывели его прямо из дома и погрузили в повозку, запряженную лошадьми. Его привели в церковь. Он никогда не бывал на этом месте глубокой ночью, но ошибиться было невозможно. Особенно сейчас, после того, как она начала преследовать его в стольких кошмарах. В конце концов, это было то самое место, где состоялась ужасная казнь девочки-ведьмы. Геллерта протащили через церковь и бросили в комнату, где он теперь находился. Прошли дни, но ему не позволили выйти. Он не видел ни матери, ни отца, ни кого-либо ещё, кроме тех, кто приносил ему воду несколько раз в день. Он ничего не ел, и его желудок постоянно урчал от голода. Он спал только один раз после прибытия. Прошло не так уж много времени после того, как он понял, что его, скорее всего, не выпустят. Он закрыл глаза и сразу же уснул. Это было так же быстро и легко, как моргнуть глазами.… Ему снилось, как его вытаскивают из комнаты те же самые люди, что пришли к нему домой. Небо снаружи было облачным, но воздух был теплым для этого времени года. Снег начал таять, и на льду, покрывавшем поверхность небольшого озера появились трещины. День был безветренный, и, судя по погоде, можно было считать его хорошим. Но Геллерт знал, что это не так, потому что он не смотрел ни на небо, ни на снег, ни на стеклянную поверхность озера неподалеку. Нет, его внимание привлекло не это, а группа людей, которые образовали плотный полукруг вокруг церкви, как и в тот день, когда девушка-ведьма была казнена. У них не было оружия, и Геллерт не видел груды камней, но он знал, что это не имеет значения. Он сразу понял, что происходит, понял, что худший из его кошмаров со времени казни девушки оживает прямо у него на глазах. Атмосфера была явно враждебной; даже маленький Геллерт без труда разгадал эту истину. Собравшаяся толпа что-то неразборчиво бормотала, но Геллерту не нужно было слышать их слов, чтобы понять, о чём они говорят. Эти звуки говорили о многом — они были похожи на жужжание сотни диких пчел. Геллерта не подвели к стене церкви, как девушка-ведьму всего несколько недель назад. Его вывели на середину поляны, окруженной группой наблюдателей. В ней стоял кол выше Геллерта, сделанный из тёмного дерева и перед ним лежали дрова. Груда бревен, сложенных и организованных таким образом, что это было явно преднамеренно. По мере того как Геллерт подходил все ближе и ближе к костру, ропот толпы усиливался. Его босые ноги были холодны, как только что упавшая снежинка. Каменные полы церкви это одно, а трава снаружи — совсем другое. Только потому, что было тепло для этого времени года, не означало, что его ноги не чувствовали себя так, словно их внезапно окунули в ледяную воду. Рев толпы становился все громче и громче, когда Геллерт был вынужден встать на штабель бревен. Каким-то образом он понял, что спит. Он знал, что спит, потому что иначе ни за что бы не остановился и не позволил двум мужчинам привязать себя к столбу, когда слишком знакомые слова толпы услышали его уши: — Смерть! Смерть! Смерть! Как только его кожа соприкоснулась с дровами погребального костра, ноги обожгло жаром. Поленья были не просто горячими на ощупь, казалось, прямо под ними горел огромный костер. Геллерту потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это реальность. Одно из самых нижних бревен загорелось, и Геллерт вскрикнул от боли, когда жар поднялся, и он почувствовал, как кожа на ногах начала покрываться волдырями. К этому времени он уже был привязан за ноги и лодыжки к столбу за спиной, в то время как жар начал подниматься. Пламя жадно лизало костер из поленьев, медленно и неуклонно поглощая все, что находилось между ним и Геллертом. Его сердце бешено стучало, когда пламя все ближе и ближе подбиралось к его обнаженной коже. Он уже чувствовал, что часть кожи обгорела от одного только жара, поэтому мог только представить себе ущерб, который нанесет ярость прямого контакта с открытым пламенем. Огонь поднимался все ближе и ближе, и сердце Геллерта билось все быстрее. Чем ближе был огонь, тем быстрее билось его сердце. Каждый удар отдавался в его теле и, казалось, отражался от стенок груди и живота. Удары были настолько сильными и интенсивными, что Геллерт подумал, что его может стошнить или что его грудь может просто разорваться в любой момент. Не было ощущения, что его сердце бьется. Это было больше похоже на то, что кто-то яростно колотился в его сердце, потому что все мышцы болели. А потом огонь достиг его ног. Это была боль, похожая на обычный ожог, но гораздо более сильная. Геллерт почему-то ожидал, что рана будет гореть глубже, чем кожа, но если это и случилось, то он был настолько отвлечен болью поверхности своего тела, что не заметил. Он отчаянно пытался подвигать ногами, чтобы хоть как-то облегчить боль, но не мог. Он был слишком крепко привязан к столбу за спиной. А если и нет, то ему некуда идти. Теперь вся куча поленьев горела, и пламя ползло вверх по его ногам, сжигая его плоть.; внезапно Геллерт обнаружил, что ему и в голову не приходит нервничать или бояться. Даже мелькнувшая в толпе мать ничего для него не значила. Все, что он знал и чувствовал, — это боль. Но больше всего его беспокоило не шипение кожи. По сравнению с другим ужасом, навеянным на него внезапным порывом жара и огня, это было совсем не страшно. Густые, серые клубы дыма поднимались от горящего костра, как потемневший пар огромного паровоза, который он видел снова и снова несущимся по рельсам. Первое же облачко, достигшее его лица, вызвало приступ кашля и болезненное жжение в глазах. Второй вызвал те же чувства, но гораздо более сильные. Он не мог даже открыть глаза, и это было ещё не самое худшее. Его горло свернулось и сжалось. Мышцы, казалось, были завязаны в такой тугой узел, что не позволяли даже малейшему следу воздуха проскользнуть сквозь их плотно построенную стену из мышц и плоти. Грудь Геллерта вздымалась от недостатка воздуха, но он не мог вдохнуть воздуха из-за дыма. Он почувствовал ужасную потребность закашляться и почувствовал, как снова поднимается паника, несмотря на боль, когда он не мог заставить себя сделать даже это. Огонь уже достиг его груди и больше не полз. Каждая частичка его тела горела так, как он и представить себе не мог. Он бросил взгляд вниз и сумел разглядеть то, что, должно быть, было его кожей, но она была почерневшей и определенно не твердой. Она стекала по его телу, как пролитый свечный воск. Ещё ужаснее было то, что он больше не чувствовал боли в нижних конечностях. Он словно смотрел на чьи-то горящие конечности, но резь в легких болезненно напомнила ему, что тающая кожа действительно принадлежит ему. Желчь подступила к горлу, и он попытался прогнать её, но наткнулся на сжатую стенку плоти и мышц, которая не давала воздуху проникнуть в легкие. Он отчаянно пытался втянуть воздух и выдавить желчь, но не мог, и чёрные пятна плясали перед его глазами, становясь все больше и больше по мере того, как рев толпы превращался в победный.… А потом он проснулся, задыхаясь, дрожа и глотая воздух, как умирающий, которого долго не хватало воды. Каждая часть его тела дрожала, когда он посмотрел вниз на свою грудь. Его кожа была цела и невредима, но у Геллерта возникло странное ощущение, что так будет недолго. Что-то в этом сне было не так. При всем страхе, который он испытывал, никогда ещё не было такого ошеломляющего чувства паники. Больше того, он боялся почувствовать боль. Самым странным во всем этом испытании было то, что во сне Геллерт ни разу не почувствовал ни малейшего желания бежать или убежать. Он чувствовал… Беспомощность… Он все ещё чувствовал себя смирившимся, даже проснувшимся, хотя и смирившимся с тем, чего не знал. Этот сон был несколько дней назад, и с тех пор он не спал. Вряд ли он хотел повторить этот опыт. Ничто даже отдаленно не напоминало бы то, через что он хотел бы пройти, поэтому он не спал — смирившись с тем, что произойдет, — не утруждая себя надеждой на спасение от матери или даже от отца. Высокий и громкий визг наполнил уши Геллерта, когда большая дверь комнаты открылась, отчего она ужасно заскрипела. В комнату вошли двое мужчин. Геллерт почувствовал, как у него забилось сердце, когда он узнал их. Это были те же самые люди, которые увели его из дома, и те же самые люди, которые привели его к погребальному костру во сне. Когда они отвязали его от стены, подняли на ноги и, не говоря ни слова, повели из комнаты, Геллерт понял, что должен бы запаниковать, но не стал. Он чувствовал спокойствие… Он едва ли чувствовал себя бодрее, чем во сне. Как будто Геллерт наблюдал с точки зрения наблюдателя за тем, насколько отстраненным он был. Не было ничего удивительного, когда он вышел наружу, на пасмурное небо, теплый воздух, не потревоженный ветром, или мягкую землю, вызванную тающим снегом и его остатками, стекающими вниз по склону горы. Он даже не был удивлен тесным полукругом односельчан, наблюдавших за каждым его движением. Он не смотрел в центр круга. Он каким-то образом знал, что погребальный костер будет там. Вместо этого он искал в толпе лицо матери. Он нашел её достаточно быстро. У неё были его светлые волосы, и многие черты лица были узнаваемы на ней. Её глаза, казалось, постоянно блуждали, но они никогда не находили его, пока она, должно быть, не почувствовала на себе его пристальный взгляд. Он никогда раньше не видел такого выражения её глаз. Мягкий свет, который, казалось, постоянно плясал за её глазами, как лучи солнца на гладкой воде, казалось, погас. Казалось, за ними не было жизни. Казалось, она была здесь только наполовину, и Геллерт сразу понял, что она ему не поможет. Что-то жгло глубоко в животе. Это был не страх — его сердце ещё не начало биться с той безжалостной силой, которую он ощущал во сне. Это было совсем другое чувство, которого он никогда не испытывал раньше. Иногда поздно ночью он думал о девушке-ведьме, о том, как и почему она умерла. Эти мысли часто вызывали чувство, не слишком отличающееся от этого, но вряд ли сравнимое. Внезапно из уголков его глаз потекли слёзы, но они не были вызваны ни страхом, ни болью, ни даже печалью. Они были рождены чем-то более грубым и порочным. Он подумал, что эта эмоция очень похожа на гнев, но это было нечто большее. Он не знал слов, но, когда его вели на смерть, понял, что сердится на мать. Зол на неё за то, что она обрекла его на это, и зол на неё и на всех остальных, кто бросал камни в маленькую девушку только потому, что они были ничто по сравнению с ней. Он даже не понял, что ступил на костер из бревен, пока знакомая боль не начала отступать в его ногах. Ни одно из поленьев ещё не загорелось, но он знал, что это лишь вопрос времени. Он подумал, что ему следовало бы больше нервничать. Теперь его сердце действительно начало ускоряться, но оно даже близко не приближалось к тому быстрому биению, которое он испытывал во сне. Хотя это изменилось, когда бревна под ним начали нагреваться. Когда первые щупальца огня, извиваясь, поднялись вверх и зажгли одно из самых нижних поленьев, разум и тело Геллерта, казалось, поняли ситуацию, и он почувствовал внезапную тяжесть в мочевом пузыре, когда его дыхание стало более неровным. Его мысли и воспоминания о том, как он задыхался в непроницаемых облаках дыма, вырвались на передний план его разума. Раздался крик, эхом отразившийся от горных вершин вокруг них. На мгновение Геллерт растерялся. Боль нарастала, ноги начали покрываться волдырями, но, несмотря на это, он не помнил, чтобы кричал. Он не мог понять, почему кто-то в толпе кричит. Толпа все так ликовала на протяжении всей процедуры, и он не мог себе представить, что могло бы это изменить. Пока не увидел его. Взгляд Геллерта был прикован к разрыву в полукруге, где, казалось, упало несколько фигур. Сквозь разрыв в их рядах он заметил лицо, которое, он был уверен, никогда больше не увидит. Это было совершенно противоположно тому, как он смотрел на свою мать. Каштановые волосы мужчины были темнее, чем у Геллерта, но его голубые глаза имели тот же серебристый оттенок, что и у его сына. Там, где глаза матери казались пустыми, бесстрастными и лишенными всякого света и жизни, глаза отца, казалось, горели с интенсивностью сотни ревущих огней. В руке он держал странного вида деревянную палку. Она был около двадцати сантиметров длинны, темное дерево с хорошей резьбой. Геллерт никогда в жизни не видел ничего подобного, но он читал о подобных предметах, изображенных в некоторых сказках, которые читал незадолго до того, как лечь спать. Это напомнило ему волшебные палочки из тех сказок, и его челюсть отвисла, когда деревянная палка была нацелена на него, и внезапно жгучая боль в ногах, казалось, ослабла. Там, где кожа уже была повреждена, боль не ослабевала, но огонь внезапно показался неспособным поглотить его ещё больше. Толпа казалась такой же растерянной, как и Геллерт, пока один из них не выкрикнул что-то, чего мальчик не понял. Внезапно все они повернулись и бросились на его отца. Геллерт впервые почувствовал желание закричать, когда страх за человека, которого он любил больше всего на свете, поднялся в нем. Но в этом не было необходимости. Отец развернулся на каблуках, прежде чем кто-либо успел до него дотянуться, и исчез с громким треском! У Геллерта отвисла челюсть, несмотря на собственное затруднительное положение. Поступок оказался непродуманным. Дым начал подниматься вверх более густыми облаками, и он сделал большой глоток. Впервые за этот день его охватила настоящая паника. Геллерт вспомнил, как каждый мускул его груди, казалось, сжимался и напрягался, борясь во сне с потребностью его тела в кислороде когда он задыхался от дыма, поднимавшегося из горящего костра. Страх охватил его, и он впервые начал биться о свои путы. Напряжение не помогало его делу. Чёрные пятна соблазнительно плясали в уголках его глаз, но, к счастью, ему не пришлось долго терпеть. Словно во сне или издалека, Геллерту показалось, что он почувствовал, как его развязывают. Он знал, что падает вперед, но был слишком слаб, чтобы удержаться. Он только надеялся, что свалится с костра на тающий вокруг него снег. Снег было лучше, чем пламя, которое все ещё яростно пылало. Он задался вопросом, действительно ли последнее могло произойти, когда его лишили кислорода во второй раз. Он чувствовал себя так, словно его протискивают через трубу, слишком узкую, чтобы вместить его тело. Давление, казалось, приближалось со всех сторон, и ни один сантиметр его тела не был в безопасности от его жесткой хватки. Он задавался вопросом, была ли его мать права насчет загробной жизни в конце концов и была ли это просто какая-то огромная труба, ведущая в рай, в который он никогда не верил, но он поддался тьме, прежде чем смог это выяснить. ******* Гарри проснулся, дрожа и задыхаясь в своей постели, дрожа, как лист, пойманный сильным осенним ветром. Делая глубокие, успокаивающие вдохи, Гарри размышлял о том, что видение, которое он только что видел, возможно, было худшим из всех снов, которыми Грин-де-Вальд до сих пор делился с ним. Первое видение, связанное с бедной маленькой девушкой было, безусловно, самым ужасным, но это было совсем другое. Хотя Грин-де-Вальд не был сожжен на костре, сон, который он видел, был более ярким, чем любой сон, который Гарри когда-либо помнил. Ну, то есть любой сон, не навязанный бывшим Тёмным Лордом. Переживание паники и агонии, вызванных этим сном, было чем — то совершенно иным. Это было не тошнотворно, как смотреть, как у маленькой девочки мозги вытекают из черепа, но это было мрачно и страшно на своем собственном уровне. И все же, несмотря на всю боль и ужас, свидетелем которых был Гарри, не это пугало его больше всего. Больше всего Гарри пугало то, что после всего, что он видел до сих пор глазами Геллерта Грин-де-Вальда, он начинал понимать, почему печально известный Тёмный Лорд мог считать начало войны против магглов достойным делом, защищая остальных волшебников…