(Не)друг

Едва Лёва зашёл в квартиру и закрыл за собой дверь, как в прихожей раздался звонок. Поставив школьный ранец на пол, он поднял трубку. - Алло? - Лёва, это ты? - Я. Здравствуйте, Валентин Сергеевич. - Я кратко. Не телефонный разговор. Можешь встретиться в ближайший час? Через полчаса они были в городском парке. Немноголюдно в пасмурную сентябрьскую погоду - как раз для того, чтобы их никто не услышал. - Сергушину помнишь? - начал Носатов. - С тобой в "Буревестнике" была. А неделю назад её не стало. Убили. Горло перерезали. Ничего не напоминает? Лёва не верил своим ушам. Он помнил Анастасийку как милую девочку, толком и не общавшись с ней, но лучше всего он помнил то, что она была с Валеркой. Тот защищал её от нападков других ребят, в конце концов защитил её от самого Серпа. Но сейчас, видимо, защитить не смог... - Это мог сделать психопат какой-нибудь, - ответил Лёва. - Мог. Вполне вероятно. Но проверить стоит. - И как на этот раз будем искать? - Всё просто. Все подозрения падают на Лагунова. С него и начнём. Лёва вздрогнул. За всё то время, что они вместе искали стратилатов, за все два года доктор ни разу не упоминал про Валерку. Хотя прекрасно знал, в кого тот превратился. - Почему на него? - спросил Лёва. - Не удержался, - коротко ответил Носатов. - Что скажешь? Лёва задумался. Ему хотелось увидеться с Валеркой. В конце концов, поговорить, если, конечно, тот пожелает разговаривать. Просто увидеться, потому что подойти к нему, прикоснуться он не сможет. Его дурная кровь не позволит. И всё, что сделает Валерка - это развернётся и уйдёт. Но доктор не даст ему развернуться и уйти. Он убьёт его, даже глазом не моргнув. Но, возможно, на Анастасийку напал кто-то другой. Валерка не смог бы, он всегда был особенным и останется, Лёва в этом уверен. Валерка не способен причинить боль близкому человеку. Даже если стал стратилатом? А если в нём уже не осталось ничего человеческого? А если доктор прав, и Валерка просто сдался? "Не удержался". - Если не готов, я постараюсь справиться один, - прервал его раздумья Носатов. - Учебный год только начался, тебе ни к чему опять проблемы... - Дело не в этом, - перебил его Лёва. Носатов внимательно посмотрел на него и вздохнул. - Подумай. - Я уже решил, - сказал Лёва. - Я еду с вами. *** Он ни разу не был в этом городе. Небольшой. Такой же ухоженный, такой же оживлённый как и тот, где он родился. В луже на асфальте отражались блики осенних лучей. Лёва подтолкнул ногой камешек, и тот нырнул в серую воду, оставив после себя дрожащие круги. Иногда проходили какие-то люди, и Лёва просто всматривался в их лица. Волнение от предстоящей встречи усиливалось. Как поймать вампира? Нужно набросить на него сеть с серебряными шариками, и когда он не сможет двигаться, навести на него арбалет и нажать на курок. В теории всё достаточно просто, а на деле выходят осечки. Один раз такая осечка чуть не стоила доктору жизни. Но самое сложное другое. А именно поиск, подготовка и ожидание. Ещё везение. Везения не хватает больше всего. Повезёт ли на этот раз, Лёва не мог предугадать. Он засунул руку в карман куртки. Пальцы нащупали оберег: трофей от поверженного полгода назад стратилата. Лёва посмотрел по сторонам и пошёл по улице. Он старался успокоиться, хотя напряжение выдавало его. Наврать Валентину Сергеевичу, что просто вышел прогуляться, взять без спроса оберег из его сумки - это было совсем не похоже на Лёву, но сейчас он поступился своими правилами. Сомнения не давали ему покоя, он знал, что поступает неправильно, но упорно отгонял от себя эти мысли. Он шёл по скверу, глядя на каждого прохожего, которого встречал на своём пути. Листья на деревьях уже подёрнулись золотом, изредка опадая на ещё не высохшую от утреннего дождя дорогу. Стайка голубей топталась возле бабульки, которая кидала им крошки от батона. Резво проехал велосипедист, не забыв звякнуть в звонок. Какие-то младшеклассники пробежали рядом. Неподалёку находилась школа. Лёва редко рассчитывал на удачу, скорее, на собственные силы и опыт, но в этот раз ему действительно повезло. Он увидел Валерку. Он не сразу узнал его, ведь прошло столько времени, даже на какой-то миг подумал, что обознался. Прошло столько времени, а он и не надеялся, что эта встреча вообще произойдёт. Валерка его не заметил. Он неторопливо шёл и, казалось, был полностью поглощён своими мыслями. Лёва не стал подходить ближе, а только окликнул его по-имени. Валерка остановился и посмотрел на него. Взгляд выражал полную растерянность. - Привет. Не узнал? - сказал Лёва, чувствуя, как все нервы напряглись. Взгляд Валерки сменился удивлением. Он сделал шаг в сторону Лёвы, но резко остановился, словно наткнулся на преграду. Между ними оставалось несколько метров. Лёва опешил, но был готов к этому. Если Валерка чует в нём дурную кровь, значит стал стратилатом. Значит, его придётся убить. Таковы правила. Но Лёва не собирался его убивать. Он бросил взгляд на скамейку позади себя. Отойдя немного назад, он достал из кармана оберег и положил на сиденье. - Возьми это, - обратился он к Валерке. - Тогда у тебя будет защита от меня. Он стал неспешно отходить. Валерка не спускал с него глаз и через пару секунд подошёл к скамейке и поднял оберег. *** Валерка изменился. Стал выше, симпатичнее. Казалось, не поменялся только взгляд, он был такой же, как тогда, три года назад на теплоходе, в последний день их "дружбы": холодный, серьёзный, с каплей меланхолии и разочарования. Вся детская наивность исчезла, вместо неё сквозь этот взгляд пробивалась взрослая решимость. Они сошли вниз к маленькому городскому озеру. Была вторая половина дня, и солнце неторопливо отплывало к западу. Валерка рассказал ему всё. Всю правду. Ту, которую знал сам и то, о чём догадывался. Про его жизнь все эти годы. Про Игоря, который помогает ему справиться с голодом. Про новенькую Риту, которая ненароком узнала его секрет. Про стратилата, который хочет, чтобы Валерку поглотила тьма. Про Анастасийку, которая умерла у него на руках. Её-то и убил стратилат, Валерка был в этом абсолютно уверен, и его нужно найти. Лёва слушал, изредка задавая вопросы. Идти вот так рядом с Валеркой, как ни в чём не бывало, было необычно. И так приятно. - И что ты скажешь доктору? - спросил его Валерка. - Не знаю, - пожал плечами Лёва. - Но ему это не понравится. Будет очень сложно уговорить его поверить тебе. - Поверит. Нужно только встретиться с Игорем и Ритой. Озеро хранило безмолвие. Ветерок шелестел ветками ив, свисающими до самой воды. Стрекозы садились на зеркальную гладь, а через мгновение вспархивали и исчезали. Вокруг не было ни единого прохожего. - Остановись, Лагунов, - раздался голос за их спинами. Они обернулись. Перед ними стоял доктор. Прямо на Валерку была устремлена стрела арбалета. - Лёва, отойди от него, - попросил Носатов, не сводя с Валерки глаз. Все трое застыли будто в немом кино. - Он не стратилат! - Лёва смотрел на смертоносный наконечник, чувствуя, как нарастает паника. - Я догадывался, что ты не послушаешь меня и сам отправишься его искать, - сказал Носатов. - Не знаю, что он тебе наговорил, но он опасен. Лёва бросил взгляд на Валерку. Глаза того наполнились злобой, а вся фигура говорила только об одном: он готов к решающему прыжку. - Валентин Сергеевич, - сказал Валерка ледяным голосом. - Вы же знаете, что я доберусь до вас раньше, чем вы выстрелите. Доктор медлил. Рано или поздно кто-то из них сделает ошибку, которая будет стоить чьей-то жизни. Но этому нужно было положить конец и прямо сейчас. Сердце бешено стучало. Нервы были на пределе. Лёва сделал шаг вперёд и встал перед Валеркой. - Что ты делаешь, - опешил Носатов, переведя взгляд на Лёву. - Зачем его защищаешь? - Чтобы доказать вам, что он другой. Поверьте мне. Верил ли он сам? Верил. И не потому, что когда-то давно пытался добиться его дружбы. Верил, потому что их, таких непохожих, объединяло общее несчастье. Наступившая пауза превратилась в одни нескончаемые секунды. Наконец, доктор убрал палец с курка. Он медленно опустил оружие, держа в руках и готовый ко всему. Недоверие в его глазах перешло в замешательство. Лёва вздрогнул, когда на его плечо легла ладонь. - Спасибо тебе, - раздался позади голос Валерки. Лёва обернулся. Еле заметная улыбка непроизвольно появилась на его лице. Напряжение спало, оставив в груди лёгкое жжение. Это была по-настоящему искренняя благодарность, без фальши и обмана. Два простых слова, но как много они для него значили. Вдали показались какие-то люди. Валерка предложил рассказать всё по пути и встретиться с теми, кто докажет Валентину Сергеевичу, что Валерка другой. Все согласились с этим предложением. - Валер, - сказал Лёва, - не знаю, что будет дальше, но давай останемся друзьями. Я ведь всегда хотел быть твоим другом. Валерка посмотрел на него. В глазах читалась печаль. - Давай, - сказал он и протянул руку. Лёва пожал её в ответ. Она была тёплая, и это прикосновение подарило всплеск эмоций. Чувства симпатии, общего дела и какой-то надежды на будущее заставили сердце биться быстрее. И хотя глаза Валерки были полны грусти, и Лёва знал, почему, но в одном он был уверен: они останутся вместе. Будут поддерживать друг друга, будут искать выход из опасной ситуации, в которую забросила их судьба, будут помогать друг другу. И, конечно же, будут дружить.