***
"Агата, подожди! Притормози!" Крикнул Луис, побежав за ним. Агата оглянулся и понял, что машины Шишигуми здесь нет. "Проклятье!" Выругался он. "Агата!" Луис был рядом с ним, дрожа от холода. "Тебя арестовали! Ты не можешь вот так просто выйти из полицейского участка!" За исключением того, что ты вроде как это сделал. Перед самым выходом из лифта Яхья объявил полицейским об их уходе и попросил их не вмешиваться. Он не был уверен, почему он так поступил, но знал, что его отец был против. "Что ты пытаешься сделать?!" "Убить ее!" Прорычал он, заслужив несколько испуганных взглядов от посторонних. "Как я и должен был сделать давным-давно!" Дважды. У него дважды в жизни был шанс избавиться от матери. Когда он рассказал о насилии и самоубийстве отца, Шишигуми предложили убить ее, чтобы отомстить за отца, но Агата, возможно, из детской преданности матери, вежливо отказался. Потом был Мелон, который сделал то же самое предложение, думая, что так ему будет легче. Это было очень мило, несмотря на зловещие последствия, если он говорил серьезно. И снова Агата отказался, но только потому, что считал, что его мать не стоит и пули. Теперь он считал иначе. Луис вздрогнул, осознав, что никогда прежде не видел, чтобы Агата вел себя жестоко. Он защищал его так же, как и другие львы, съел и убил множество животных, но никогда не прибегал к насилию, если в этом не было необходимости, а большинство убитых им животных были врагами Шишигуми. У него никогда не было такого выражения глаз... Собственно, Луис никогда не видел его ни у одного хищника. "Это ничего не изменит!" Он попытался образумить его. "Выдающийся зверь разберётся с ней после того, как мы вернем Мелона! Тебе не нужно ее преследовать!" "Ты не слушаешь! Если бы я позволил Шишигуми убить ее, она бы никогда не продала Мелон!" "Но это не значит, что кто-то другой не продал бы!" Отлично, теперь они оба кричали! "ОНА ЗАСЛУЖИВАЕТ СМЕРТИ!" "ЭТО НЕ ТЫ!!!" "Я НЕ МОГУ СНОВА КОГО-ТО ПОТЕРЯТЬ!!!" Луис застыл, моргая. Внезапно он понял, что в глазах льва Конго стоят слезы. Слезы... Видел ли он когда-нибудь, чтобы Шишигуми, или любой другой хищник плакал? Он подвел Агату к скамейке, и они сели. Он погладил Агату по спине, пока большая кошка пыталась успокоиться. Они просидели несколько минут, прежде чем Агата спросил. "Я когда-нибудь говорила тебе, что убийцу Отто так и не поймали?" "Возможно." Ответил Луис. Отто был убит в результате наезда. Навстречу им на скорости выехала машина, за рулем которой, скорее всего, был пьяный водитель. Отто оттолкнул Агату с дороги, но его переехали. Через несколько секунд он умер. По словам Луиса, это очень травмировало Агату: "А как это связано с твоей матерью?" Агата медленно дышал, чтобы не потерять сознание. "Водитель той машины, возможно, был нанят ею, а полиция ничего не предприняла, потому что моя мать спит с большинством плотоядных офицеров." Он снова почувствовал ту убийственную ярость, которая была раньше. На этот раз не так сильно, но все же. Агата подумал, не было ли это похоже на то, что испытывал Мелон, когда у него вдруг появлялось желание убивать. "Я потерял всех, кого любил, из-за нее." Агата фыркнул, вытирая щеку рукавом. "И самое ужасное, что я мог бы защитить их, но у меня просто не хватило сил." "Агата..." Начал говорить Луис. "У меня были доказательства того, что насилие имело место." Агата прервал его. "Я мог бы рассказать кому-нибудь и показать те фотографии. Я не знаю, арестовала бы ее полиция, но, возможно, это придало бы моему отцу смелости уйти от нее." Луис попытался снова. "Агата..." "А я мог бы убедить Отто остаться в квартире на ту ночь. У него был родственник в другом районе, с которым он был близок. Может быть, мы могли бы остаться у них, и моя мать не смогла бы нас найти." "Агата..." "Теперь Мелон в опасности, он может быть уже мертв, насколько я знаю, и все потому, что я не сделала ничего, чтобы уберечь его..." "АГАТА!" Крикнул Луис, наконец-то заставив льва Конго посмотреть на него. "Ни в чем из этого ты не виноват. Тебе было шестнадцать лет, и ты был в школе-интернате, черт возьми! Ты не мог знать, что твой отец склонен к самоубийству, он мог скрыть это от тебя. Даже если бы ты кому-то рассказал, он был взрослым, и, как взрослый, именно он должен был сделать выбор, уйти или остаться." Да... Он никогда не думал об этом раньше. В то время, да и сейчас, ему нравилось думать, что он все осознает. Что у него есть какой-то контроль, возможно, достаточный для того, чтобы изменить исход ситуации. Но Агате было всего шестнадцать лет, и он был еще совсем ребенком. Не стоило взваливать на его плечи такую тяжелую ношу. Он очень хотел защитить отца, а на самом деле не должен был этого делать. Его отец должен был защищать его. Подождите, а что если...? ...Вот почему он отправил меня в школу-интернат... Чтобы я мог уехать от нее... Он сам боялся уехать от нее, но помог мне сбежать...! "Что касается Отто." Продолжал Луис. "Откуда ты мог знать, что это случится? Черт возьми, ты ведь тоже мог умереть! И неважно, была ли в этом замешана Грета или кто был водителем, ты все равно не был бы в этом виноват!" Это было не в его власти. Все, что произошло в ту ночь или в последующие дни, было совершенно не в его власти. Разорвав с ней все контакты, он никак не мог знать, что она задумает подобное нападение, и, несмотря на годы жестокого обращения, Агата никогда бы не подумал, что его мать действительно попытается убить его или его возлюбленную. "И, честно говоря, как ты мог подумать, что похищение Мелон это твоя вина? Ты буквально вел Войну за территорию! Я уверен, что банды Черного рынка в тот момент представляли большую угрозу, чем правомочный гомофобный сноб." Я даже не знаю, что меня больше шокирует. То, что она знала о "Гибридном проекте", или то, что она знала и могла получить доступ к темной паутине." Теперь, когда он упомянул об этом, Агата едва успевал думать о дыхании во время всех этих боев, не говоря уже о том, что, черт возьми, могла делать или делала его мать. "...Луис." "Ты сильный, Агата, и ты хочешь знать, почему?" У оленя был тот самый мягкий, но властный голос, который он всегда использовал, когда говорил или отдавал приказы Шишигуми. И, как и тогда, Агата был вынужден слушать. "...Почему?" "Потому что ты выбралась из той жестокой ситуации, оставил всех тех, кто пытался сделать из тебя того, кем ты не был, и создал себе новую жизнь. Может быть, ты и вступил в преступную организацию, но ты нашел львов, которых считаешь своими братьями, и ты не позволяешь своему опыту изменить или продиктовать твоё отношение к другим животным. Ты проявляешь уважение и сострадание даже к мертвым животным, которых вы едите." Губы Агаты задрожали, глаза снова стали водянистыми. "И несмотря на все, через что тебе пришлось пройти, и на все пожирания, которые совершили Шишигуми, в тебе по-прежнему есть искренняя доброта, которая излучается вокруг тебя. Я не понимаю, как ты и Мелон оказались вместе, а я так и не встретил Отто, но они и остальные Шишигуми должны считать себя счастливчиками, что знали тебя и имели тебя в своей жизни." Он моргнул и понял, что по его щекам снова катятся слезы. Луис не разрывал зрительного контакта. "Никогда больше не говори, что ты недостаточно силен, потому что ты силен. Это приказ." "...Да, босс..." Агата ответил, фыркнув. "Спасибо, Босс." Луис улыбнулся ему. Он имел в виду каждое слово, но оставил без внимания свое новое обещание. Я позабочусь о том, чтобы Выдающийся зверь отправил вас всех в Арбордэйл, когда все закончится. Возможно, будет трудно приспособиться к некриминальному образу жизни, но вы все заслуживаете того, чтобы быть счастливыми, и иметь второй шанс. Я хочу, чтобы у вас у всех была счастливая жизнь. "Хорошо. А теперь давайте вернемся в дом и вернем Мелона." "Хорошо..." Внезапно большая рука схватила Луиса сзади. Его визг заглушила другая рука животного. "Лу...!" Прежде чем Агата успел что-либо сделать, другой зверь схватил его и прижал к земле. Он попытался бороться, но животное, еще один хищник, было слишком сильным для него. К его лицу прижали что-то вроде полотенца. Оно странно пахло и...! ...И... Его зрение помутнело и погрузилось в темноту.***
Просто марионетка... Марионетка... Его марионетка... Не серийный убийца... Марионетка... Глаза Мелона болели, когда он моргал. Ему показалось, что в камере вокруг него стало еще холоднее, и он подумал, не замерзнет ли он в ней насмерть. Скольких я убил? Сорок пять? Нет, сорок! Как я могу знать наверняка? Перед глазами промелькнули образы всех убитых им животных. Он отчаянно пытался вспомнить, зачем он их убил. Если бы они действительно были его жертвами. Она не работала на них... Как и они на нее. В памяти всплыли лица матери и одноклассников. Они мои. Пять. А директор школы - шесть. Шесть - мои! Но как же...?! "Ты урод!" Рявкнул на него ребенок в школьной форме. "Ты хочешь его убить?" Спросил голос. Он моргнул, тот самый ребенок лежал на земле мертвый, вокруг него растеклась лужа крови. Запах ипекака обжег его ноздри. Антилопа гну, верблюд, бесчисленные слоны, в том числе и тот, которого он убил вместе с Выдающимся зверем, впервые предстали перед ним. Даже белый тигр и рысь. "Сэнсэй - единственный, кто может меня спасти!" Спасти от чего?! Сколько из них работало на него?! Марионетка. Убийца. Марионетка. Убийца. Он прикусил губу, не понимая, что снова царапает себя. Мелон подумал, не случился ли у него сердечный приступ из-за того, как сильно бьется его сердце. Я убил их. Это делает меня серийным убийцей, верно?! "Порабощенный собственными желаниями." Моими желаниями...! Но он использовал мои собственные желания против меня! Я не мог это контролировать! Это делает меня...?! "МОЕЙ марионеткой!" Голос Дешико стал звучать более демонически. Его дыхание стало паническим. Мелону казалось, что он сходит с ума! Заткнись! Заткнись!!! МАРИОНЕТКА! МАРИОНЕТКА! МАРИОНЕТКА! МАРИОНЕТКА! МАРИОНЕТКА! "ЗАТКНИСЬ!!!" Взвизгнул Мелон. Пытаясь избавиться от голоса циветты, он сильно почесал голову и лицо, не до крови, но до покраснения кожи. Он открыл глаза и тяжело вздохнул. Он уставился на покрытую мхом стену слезящимися глазами. "Кто я?!" Ответа не было. Он слышал только свой голос, отдававшийся эхом в почти пустом коридоре тюрьмы. Что-то привлекло его внимание, и он взглянул на стену. На старых кирпичах он обнаружил знакомую, хотя и немного другую резьбу. Джесс была здесь. Мелон уставился на нее, затем протянул трясущуюся руку и провел пальцами по резьбе. "...Джесс..." "Он был моим другом!" ...Я был ее другом. На него нахлынули новые воспоминания. Он, Джессика и Белль, но, в отличие от всех остальных воспоминаний, они были счастливы. В их комнату через трещину в стене залетел светлячок. Он летал вокруг них, и его крошечное свечение давало маленький кусочек света в темноте. Желтый, как цветок. "Цветок дыни." Агата. Могу ли я еще быть его цветком? "Мелон!" Он вздрогнул, услышав свое имя. В панике он забыл, что находится в тюрьме не один. Обернувшись, Мелон увидел, что на него смотрят два животных. Одно из них, Белль, смотрело на него своими протезами, опустив уши. Он понял, что она хочет что-то сказать, но, похоже, не знает что. Другим был Легоси. "Кажется, теперь я понимаю. Помнишь, я говорила, что не вижу в тебе зла?" Ты все еще чертовски наивен. Не может быть, чтобы Легоси все еще так думал после всего, что теперь о нем знает. Неважно, был ли он марионеткой или серийным убийцей. Он убил тех животных, и Мелон знал, что это все равно делает его убийцей, как бы кто на это ни смотрел. "Это был не твой выбор. Они промыли тебе мозги, чтобы ты стал монстром, но в глубине души ты не такой. Ты бы не убил тех животных, если бы не находился под контролем Дешико." "Заткнись, Легоси!" Рявкнул на него Мелон. Ему уже надоело выдавать желаемое за действительное. "Ты не марионетка, Мелон!" Легоси крикнул в ответ. "Тебе не обязательно быть монстром! Ты когда-нибудь думал об этом? Ты не обязан быть реквизитом для чьих-то безумств!" ...Последняя фраза напомнила ему о матери, и Мелон вдруг понял, как похожи его мать и Дешико. Самое заметное различие между ними заключалось в том, что Мелон знал, что замок и сказка Кассии, все это выдумка. Он не знал, что его убийства и жертвы, всего лишь бутафория. Сценический спектакль, срежиссированный кукловодом. Это не был путь зла, это была сцена зла, и, как сказал Легоси, Мелон не выбирал быть главным действующим лицом, чтобы позволить этому разыграться без его ведома. Его раздражение на волка постепенно рассеивалось. Он вырвался из-под контроля Кассии... Может быть... Дверь внезапно распахнулась, испугав всех. В животе у Мелон нарастала паника, четыре белых медведя в масках выходили в коридор. В голове промелькнули картинки из Поместья Оуквуд. Неужели они собираются похоронить Легоси, Зандера и Еву заживо, как они поступили с теми плотоядными и травоядными гибридами? Декорировать его и Белль, как Джесс? Отрубить им всем головы? Все, что подсказывало ему чувство, это то, что они идут за ними. "Что вы делаете?!" Потребовал Легоси, когда они приблизились к ним. Все произошло так быстро, как будто это была сцена из фильма. Мелон бросился к решетке и дергал за нее, но не мог заставить ее сдвинуться с места или сломаться. Белль подбежала к нему и попыталась помочь, но все было бесполезно. Один из них достал ключ и отпер камеру. Легоси попытался бороться с ними и схватиться за ключи, но два белых медведя легко одолели его. "Отпустите! Отпустите меня! Зандер!" Звал он, надеясь на помощь. Но Зандер не отвечал. Он позволил белым медведям поднять его с земли и даже не поморщился, когда они схватили его. Поняв, что Зандер не поможет, Легоси в отчаянии повернулся к Мелон и Белль. "Пом..." Белый медведь обхватил его морду рукой, зажав рот. "Тише ты! А то мы тебе челюсть проволокой зажмем!" Угрожал белый медведь, оттаскивая серого волка. "Легоси!" Мелон звал его, беспомощно глядя, как его уводят. "Отпустите их!" Крикнула Белль. В этот момент Мелон на мгновение встретился взглядом с Зандером, и выражение лица другого гибрида пронзило его до дрожи. Несмотря на ситуацию, в которой он оказался, в глазах Зандера не было ни ужаса, ни отчаяния. Ничего. Он просто выглядел... Побежденным. Как будто он уже смирился со своей судьбой, какой бы она ни была. "...Увидимся на другой стороне." Сказал он, когда его потянули прочь. Дверь захлопнулась, погрузив коридор в тишину. Остались только приглушенные хныканья Евы. Легоси.