В коридоре тюрьмы время не существовало. Глядя на пустую камеру, где когда-то находились Легоси и Зандер, Мелон думал о том, ночь ли это еще или уже день Рексмаса. Прошли ли секунды или часы после прихода белых медведей.
...И мертвы или страдают Легоси и Зандер.
Он почти видел это. Легоси отчаянно борется за свою жизнь, чтобы спастись и, возможно, спасти остальных и попытаться убедить Зандера сделать то же самое. Что он не должен терять надежду.
Неужели это я навел на него порчу? Задавался он вопросом.
Схватили бы они Легоси, даже если бы он никогда не встретил меня? Он не заслужил ничего подобного. В памяти всплыли лица детей-гибридов из Поместья Оуквуд. Дети, которые не так уж сильно отличались от него, и которых заставили страдать и умирать ужасной смертью только потому, что они родились гибридами.
Может быть, я и пытался убить Легоси, но я не хочу, чтобы он умер подобным образом.
"Ты думал, что я мертва." Внезапно произнес голос. Мелон обернулся и увидел повернутую к нему голову Белль. "Не так ли?"
Сердце Мелона сначала заколотилось, но потом он вспомнил, что Белль гибрид плотоядного и травоядного, как и он, и, конечно, у нее такие же сильные чувства, как и у него.
"Я потерял память." Мелон присел рядом с ней. "Я забыл обо...
Всём... А когда начал вспоминать, все перемешалось, и я не мог понять..." Его голос прервался.
Белль повернула голову к нему, прислушиваясь.
"...Я
думал, что убил тебя." Он признался, не уверенный, что может смотреть на нее.
...Я не виню тебя. Подумала Белль, вдыхая и выдыхая аромат Мелона. Его запах был совсем другим. В мыслях она представляла его таким, каким он был в детстве, но теперь все в нем казалось другим. Он был старше, крупнее, больше походил на леопарда, но все равно оставался Мелоном.
"Тебе повезло." Прокомментировала она. "Я так старалась забыть о Поместье Оуквуд и обо всем, что я там видела."
Все, чего я хотела, это забыть.
Она вздохнула. "Но как бы я ни старалась... Я никогда не могла забыть ни о тебе, ни о Джесс."
При этих словах Мелон рискнул и посмотрел на нее.
Она тоже была моим другом... Мы все еще друзья? ...Если бы Джесс была жива, мы бы все еще были друзьями?
Мелон не знал, как и смогла ли их дружба продлиться так долго, даже если бы им удалось спастись и остаться вместе. Как бы сложилась их жизнь, по какому пути они бы пошли.
Но, пусть и не в лучших обстоятельствах, в этот момент у него был один друг. Один друг, который был еще жив.
"Что с тобой случилось?" Спросил он. "Куда ты делся после того, как тебя нашла та пара?"
"Они удочерили меня и сменили имя." Ответила Белль, прежде чем отвернуть голову. "Они не знали, что я гибрид, пока не забрали меня в больницу... Я думаю, они удочерили меня только для того, чтобы улучшить свое политическое положение." Добавила она, откинув уши за голову.
"Странная причина для усыновления." Заметил Мелон.
Белль фыркнула. "Да." Уголки ее рта чуть приподнялись. "Но с ними все в порядке. Они пытались дать мне хоть какое-то подобие нормального детства, и Хисаки, мой приемный отец, выделил мне одну из служанок, и она сопровождала меня на прогулках. Мы никогда не ходили куда-то специально, но это всегда было приятно."
Ее улыбка померкла. "...Но потом мое тело изменилось, и... Теперь мне нельзя выходить из дома. Я думала, что это для моей защиты, но мне также запрещено покидать свою спальню или показывать свои гибридные черты их слугам... Они не хотят, чтобы кто-то знал, что я гибрид."
Это не понравилось Мелону. Он переместился на пол, стараясь не выдать своего разочарования.
Если бы приемные родители Белль беспокоились о ее безопасности, было бы логично держать ее гибридный статус в секрете и ограничить ее пребывание на улице после изменения тела, но
заставлять ее скрывать это и держать ее
в своей спальне и подальше от слуг? Зачем нанимать или держать слуг, если они считают, что эти животные могут представлять угрозу? А что, если именно так ее и схватили?
Теперь, когда он подумал об этом, толстовка Белль была ей слишком велика. Рукава были слишком длинными, а сам капюшон, вероятно, мог бы проглотить всю ее голову, и в нем не было отверстий для ушей. Черт возьми, в ее платье даже не было отверстия для хвоста!
Она могла бы походить на очень высокую овцу, если бы прикроет шерсть, голову и лицо.
"Почему бы тебе не уйти или не переехать?"
Белль покачала головой. "Куда бы я могла уйти? Мир был жестоким, когда мы были маленькими, и сейчас он такой же плохой, как и тогда."
Она и раньше думала о том, чтобы уехать, причем бесчисленное количество раз. Она думала о том, чтобы убедить своих приемных родителей позволить ей жить одной в каком-нибудь уединенном месте или обратиться к своим друзьям в Интернете единственному общению, которое позволяли себе Хисаки и Юа.
Но
страх удерживал ее от попыток. Ее родители, мать-волчица и отец-овца, никогда не скрывали, что они с братом гибриды, ни в школе, ни в семье, ни с друзьями, ни с соседями, ни с кем, и Белль считала, что именно это и привело к их гибели.
Она выжила в огне, но Белль никогда не могла сказать, было ли это благословением или проклятием, а после Поместья Оуквуд ей часто казалось, что это последнее.
Приемные родители заставляли ее чувствовать себя пленницей, и, хотя они никогда не говорили ей этого в лицо, она знала, что им стыдно иметь дочь-гибрид. Но огромные холодные стены их особняка давали ей гораздо больше защиты и безопасности, чем даже ее собственный дом в детстве.
Если она покинет этот особняк, то, возможно, никогда больше не обретет той безопасности. Она не была там счастлива, но это было лучше, чем постоянная угроза ее жизни.
"К тому же... Гораздо проще быть овечкой по имени Нозоми, чем самой собой."
Мелон открыл было рот, чтобы возразить, но закрыл его. Эти размышления не слишком отличались от того, что он делал раньше. Он носил маски и притворялся газелью вместо того, чтобы дать миру знать о своем статусе.
С этого момента между ними воцарилось молчание. Мелон размышлял, стоит ли ему комментировать то, что она сказала, а Белль знала, что могла бы рассказать больше о своих приемных родителях, но не хотела тратить на это то немногое время, которое у них оставалось.
"Ты слишком взрослая для воображаемых друзей." Она вспомнила, как Хисаки однажды сказал ей об этом.
"Они не были воображаемыми! Джесс и Мелон были настоящими!" Услышала она протест своей юной подруги.
"Они были настоящими, и они были моими друзьями! Мои единственные друзья!"
Если это действительно конец, то Белль хотела им дорожить.
"Этот серый волк." Она снова повернула к нему голову. "Его звали Легоси, верно?"
"Да." Ответил Мелон, радуясь новой теме.
"Он был прав, ты знаешь, что он сказал." Белль ненадолго замешкалась. Эта тема тоже не самая лучшая, но она не могла умереть, не сказав этого первой. "Мне все равно, сколько животных этот гад заставил тебя убить. Мелон, которого я знала, никогда не был чудовищем..."
"Нет, но он
им стал." Проворчал Мелон.
Ты действительно хочешь туда пойти?
"Ты был таким застенчивым тогда." Продолжала Белль. "Ты держался особняком и мало говорил, но твои глаза загорались, когда мы разговаривали по ночам." Хотя по глазам этого не было видно, в ее голосе звучала ностальгия. "Ты напоминал мне моего брата. Тихий, но всегда думающий."
Твой брат... Ах да, он и твои родители погибли при пожаре... Мелон попыталась вспомнить, упоминала ли Белль когда-нибудь имя брата, но не смог.
"Помнишь, как светлячок залетел к нам в комнату?" Спросила Белль, на ее лице появился намек на улыбку. "И ты спрятался за Джесс, потому что он тебя напугал?"
Мелон сначала не знал, как ответить, но потом воспоминания нахлынули на него. "...Да, верно."
Это правда... Я испугался того светлячка, но только потому, что до этого момента никогда их не видел.
Все трое смотрят на светлячка, может быть, им повезет, и он сядет на них. Белль и Джессика смеются, а Мелон колеблется перед тем, как светлячок приземлится на землю и он увидит его вблизи. Светящийся, как ночник.
Ночник, отгоняющий все зло вокруг. Маленький маячок надежды.
Единственное заветное воспоминание о детстве. Единственное время, когда он был счастлив и был, во всех смыслах этого слова, ребенком.
"
Это Мелон, которого я помню. Тот, что спас меня." Впервые Белль улыбнулась. Она была маленькой и немного грустной, но искренней. "Я знаю, что часть его все еще в тебе. Может быть, ему пришлось спрятаться, и он похоронен, но он все еще там."
Все еще там. Мелон представил себя девятилетним ребенком, окруженным тьмой. Дрожащий, плачущий, испуганный, холодный, но не исчезнувший. Он существовал как призрак, как воспоминание о том, кем он когда-то был. Мальчик со шрамами, которых не должно быть ни у одного ребенка, но с добрым сердцем.
До того, как он терроризировал Шишигуми в качестве их босса, до того, как он встретился с Легоси, до того, как он убил всех этих животных, он
спас Белль. Конечно, он убил того работника, но Белль могла погибнуть, если бы он этого не сделал. То, что она сейчас жива благодаря ему, должно было что-то значить.
Мелон никогда не думал, что он способен на что-то хорошее, но... Что, если это так? Что, если он не так опасен и непредсказуем, как ему казалось?
"Он всего лишь марионетка." Он вспомнил слова Дешико, когда тот отвернулся от Белль. "
Моя марионетка. Порабощенная собственными желаниями."
А что, если я заберу его обратно? Спросил он себя.
Что, если я верну контроль над своими желаниями? Тогда что...
Его мысли были прерваны внезапным открытием тяжелых дверей, и в коридор вошли те же белые медведи, что и раньше. Шерсть у Мелона встала дыбом, а сердце заколотилось.
Они шли за
ним и Белль. Газель в нем кричала, чтобы он бежал и скрылся, но леопард в нем рычал от желания сражаться, но Мелон знал, что это бесполезно в любом случае.
"Что вы делаете с Легоси и Зандером?!" Потребовал он, как только белые медведи открыли клетку. Тот, что схватил его, рассмеялся.
"Сейчас узнаешь." Он ответил, прежде чем вытащить его из клетки.
Белль тоже не сопротивлялась. Выражение ее лица не было таким мрачным, как у Зандера, но Мелон чувствовал в нем полную безнадежность и ужас.
Когда их уводили, Мелон успел заметить, что Ева наблюдает за ними. Она сидела в самом конце камеры. Ее лицо было мокрым от слез, а большие глаза уже наполнились новыми.
Они придут за ней следующей. Он понял.
Когда они покончат со мной и Белль, она будет следующей.
Ева, похоже, тоже это знала, судя по тому, как она была напугана.
***
"Что ты за Выдающийся зверь такой?!"
"У меня нет суперспособностей!!! Откуда мне было знать, что их похитят?!"
С тех пор как они увидели запись с камер наблюдения, на которой белые медведи похищают Агату и Луиса, в комнате воцарился почти хаос. Огума потерял все свое самообладание и теперь выглядел и звучал так, словно был готов убить Яхью за то, что тот отпустил Луиса с Агатой, а Гоша, Фри и Доуп отчаянно пытались их успокоить.
Сабу и Мигель, убежденные в том, что похищение дело рук мэра, стояли перед входом. Они были вооружены лопатами на случай, если кто-то попытается войти.
Джинма, Дольф и Хино, тоже с лопатами, стояли вокруг Пэтти, как бы защищая ее. Кенгуру наблюдала за происходящим, не зная, что делать, как вдруг ее монитор издал звуковой сигнал. Подняв глаза, она поняла, что мэр получил новое письмо.
У него было множество электронных писем. Некоторые из них были личными, другие касались новостей и событий в городе и соседних районах, третьи были связаны с предстоящими выборами и политическими темами. Ничего особенно интересного.
Однако все это было на его
официальной электронной почте.
Новое письмо пришло на второй электронный адрес, о котором знали Пэтти и Яхья, и, видимо, никто другой.
Имя отправителя сразу привлекло ее внимание. Директор005. Она нахмурила брови, щелкая по нему мышкой. Само письмо состояло всего из двух слов.
Посмотри это! Далее следовала ссылка.
Не зная, чего ожидать, она нажала на ссылку.
Экран внезапно заполнился новым окном, которое проецировалось на доску и на спорящих травоядных, прерывая их.
Кроме каких-то приглушенных звуков, похожих на шарканье, сначала ничего не происходило, а затем внезапно включился свет.
Мелон и гибрид, который мог быть только Белль, находились за застекленной стеной, а Луис был прикован за запястье к столбу.
"Ну что, готовы к этому?" Спросил голос Дешико.
Это была
живое видео.
***
Мелон никогда раньше не видел тюрьмы изнутри, но догадался, что раньше здесь был центр для посетителей или что-то в этом роде. Они с Белль находились в тесной комнате с большим стеклянным окном, выходящим в пустую комнату.
Он не мог их видеть, но чувствовал на себе взгляды Дешико и Ардена.
Олень боролся со своими путами, но его усилия были тщетны. Он был прикован к одному из столбов в комнате. Его руки были скованы, не давая ему встать.
Я знаю его. Он никогда не встречался с оленем, но узнал его запах, когда белые медведи привели их сюда.
Он был чужаком... Но я думал, что Мигель его съел... Постойте, разве предыдущий босс Шишигуми не был оленем?
Если это тот же самый олень, то почему они взяли его?
"Мелон." Шепчущий голос Белль был напряжен от волнения. "Ты слышишь это?"
Прислушавшись, Мелон вдруг различил далекие рычащие звуки. Слишком далеко, чтобы определить, откуда они доносятся или какому животному принадлежат, но, тем не менее, звуки были первобытными и свирепыми. Именно таких рыков боятся травоядные.
"Да." Прошептал он в ответ, чувствуя, как заколотилось сердце.
Олень, казалось, сдался, огляделся по сторонам, заметил окно, в котором они находились, и посмотрел на Мелон.
Олень открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал пронзительный звук ржавого металла о ржавый металл.
Белль навострила уши, повернув голову вместе с Мелоном в сторону источника звука двух больших дверей, расположенных по обе стороны комнаты.
Там стояли два зверя. Они рычали, скалились,
выли от бушующей дикости.
Луис отступил к столбу, не веря в открывшееся перед ним зрелище.
Мелон почувствовал, как краска исчезает с его лица.
Нет... Этого не может быть... Этого не может быть...!
Шерсть Легоси стаяла дыбом. Он казался больше, мускулистее, чем должен был быть. Слюна капала из его рычащей пасти, когти были полностью вытянуты, а глаза... Его глаза. Рекс, его глаза!
Они
светились! Зрачки полностью исчезли!
Зандер выглядел не лучше. То немногое, что у него осталось от шерсти, было поднято в разные стороны. Зубы аллигатора казались длиннее и острее. Телом он напоминал медведя, но чешуя на морде, туловище и руках была явно от аллигатора.
Они выглядели и звучали как
бешеные... Как будто были заражены бешенством.
Они стояли в дверях всего мгновение, а затем внезапно бросились друг на друга. В считанные секунды они набросились друг на друга. Когти раздирали кожу, зубы вгрызались в плоть, кровь забрызгивала пол и стены, рычание и рев отдавались эхом.
Белль схватила его за руку, и Мелон прижался к ней, чувствуя ее ужас и зная, что она тоже чувствует его. Он хотел отвернуться, но не мог. За все время, что он пытался схватить его, Легоси ни разу не проявил жестокости. Конечно, в последний раз он разбил окно и подрался с ним, но не после того, как Мелон дважды выстрелил в него, а затем попросил Шишигуми разобраться с ним.
Но, несмотря на это, серый волк всегда проявлял к нему сострадание и уважение. Он даже никогда не считал его злым... Возможно,
первый, кто в это поверил.
Видеть того же волка, сражающегося с такой свирепостью, с такой жестокостью, которую можно назвать
чудовищной.
Смотреть, как они сражаются друг с другом... Нет, сражаются
насмерть.
Это
ужаснуло Мелона до глубины души.
Его взгляд привлекла какая-то тень. В ту же секунду он понял, что высоко на стене находится окно. В нем стояли две фигуры в тени, наблюдая за происходящим сверху.
Именно
там находились Дешико и Арден.
...Что вы с ним сделали?! Если бы у него был голос, он бы закричал на них.
Что вы с ними сделали?!
Луис застыл на месте, он не мог пошевелиться, даже если бы не был прикован. Его сердце колотилось так сильно, что он едва мог дышать.
То, как двигался Легоси, как он
звучал, было так похоже на... На...!
"Не бойся, мальчик."
"Подойди."
Хищники из той комнаты в башне. Те самые, из его кошмаров. Их призраки, ожившие в образе его друга.
Зандер откусил ухо Легоси и поцарапал лицо. Казалось, что старший гибрид одерживает верх, но тут Легоси укусил его за горло... И не отпускал.
Увидев это, Луис вышел из своего транса. "Л-Легоси!" Закричал он плача.
Мелон понял, что происходит, и запаниковал. "Прекрати!" Крикнул он. "Легоси, отпусти!"
"Зандер! Легоси!" Крикнула Белль.
Но их крики не достигли Легоси. Зандер царапал волчью спину, непроизвольно открывая старые шрамы, пытаясь спастись, но не смог...!
Последняя струя крови залила лицо Легоси, и Зандер, не успев понять, что произошло, упал на землю. Его глаза были широко открыты.
Мертв.
Нет...! Мелон задрожал, глядя на мертвое тело Зандера.
Луис вздрогнул, когда безжизненный взгляд гибрида остановился на нем, как бы говоря: "Смотри, что он со мной сделал!"
Этого не может быть! Он не был уверен, хочет ли он закричать или его вырвет.
Это не Легоси! Это самоз...!
У него перехватило дыхание, когда серый волк повернул голову в его сторону. Его дикие, дикие глаза смотрели прямо в испуганные глаза Луиса.
К его ужасу, он поднялся на руки и стал приближаться к сдерживаемому оленю.
"Л-Легоси!" Прохрипел он, снова пытаясь освободиться. "Легоси, подожди! Это я!"
Глаза Мелона расширились.
Дерьмо! Сейчас он...! "Легоси!" Он ударил руками по стеклу. "Перестань!"
"Легоси, не надо!"
Но Легоси, казалось, не слышал их. Он все ближе подходил к Луису, и с каждым шагом у него начинала
выделяться слюна.
"Л-Легоси! Это я, Луис! Легоси!!!"
...Луис...
Теперь они были практически в сантиметрах друг от друга. Нос к носу. Он чувствовал дыхание волка, глядя ему в глаза. Луис отчаянно искал Легоси, которого он знал.
Настоящего Легоси.
"Пожалуйста!"
Луис... Легоси моргнул. Туман медленно рассеивался. Он увидел лицо оленя, его глаза. В одно мгновение он вспомнил. Драмкружок, Адлер, их ссора, встреча с ним на Черном рынке, битва с Ризом...
Нет... Он снова моргнул, и его глаза вернулись в нормальное состояние.
Только не Луис... Нельзя причинить Луису боль!
Момент ясности был недолгим. Он почувствовал, как желание убить снова начинает овладевать им, и его губы оттянулись назад, обнажив окрашенные кровью зубы.
"НЕТ!" Закричал Луис, ожидая укуса, но с удивлением обнаружил, что Легоси нацелился зубами на цепь, удерживающую оленя.
Он дергал за цепь, пока старый металл не сломался и не освободил его.
Рот Мелона все еще был открыт в беззвучном крике, но он медленно закрыл его, когда начал понимать, что Легоси не собирается убивать оленя.
"Легоси...!" Луис трясся от адреналина, глядя на него.
Глаза серого волка мерцали. Из обычных они превращались в светящиеся, когда он смотрел на него. Он не мог долго сопротивляться.
"Беги...!" Предупредил он, его голос больше походил на рычание.
Он сразу все понял.
Поддавшись инстинктам травоядного, Луис повернулся и вбежал в одну из открытых дверей. Перед глазами мелькнуло лицо Легоси, когда темнота окружила его в коридоре.
Я вернусь... Я не позволю им так поступить с тобой.
Зрение Легоси снова затуманилось, и он увидел две фигуры, смотревшие на него из-за стекла. Он почувствовал, что бежит на полной скорости навстречу им.
"Берегись!" Крикнул один из них, прежде чем удариться о стекло, разбив его вдребезги. Он схватил их и выдернул из стеклянной комнаты. Его зрение ненадолго прояснилось, но ровно настолько, чтобы разглядеть их лица.
Мелон... Белль...!
"Беги!" Он заставил свои когти отпустить их, возможно, он их поцарапал, но не мог быть уверен. Он услышал голос Мелона, но не смог разобрать, что тот говорит.
"БЕГИ!" Он больше не мог сдерживаться. Желание убить их было слишком сильным.
"УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!!!"
Они побежали, пока он ревел. Последнее, что Легоси мог слышать, это как Мелон и Белль убегают, когда он завыл.
Пока все это происходило, Дешико и Арден наблюдали за происходящим из комнаты безопасности. "...Интересно." Прокомментировал Дешико.
"Может, нам пойти за ними?" Спросил Арден, указывая на камеры.
"Нет необходимости." Ответил Дешико. "Все равно им негде спрятаться."
На одном из экранов видеонаблюдения было видно, как Луис бежит по темному коридору, а Мелон и Белль идут туда же меньше чем через минуту... Повернув не туда.
