Едва Королева зашла в лабораторию, как перед ней предстал Блик и 211/82-ая. Это не было бы удивительным, если б 211/82-ая не тащила на себе накопитель. Первым на присутствие Кризалис отреагировал Травник.
— Приветствую, Ваше Величество!
Едва эти слова прозвучали в лаборатории, как Блик и все остальные затихли и тоже отдали честь.
— Возвращайтесь к своим обязанностям, Блик!
— Моя Королева?
— Вы готовы?
На вопрос Кризалис глава лаборатории ответил немного виноватым тоном.
— Тут произошла неурядица. К тому времени, как к нам пришëл гонец, мы уже разгрузили где-то половину всех образцов в лабораторию.
— Сколько вам нужно времени, чтобы перенести всё обратно?
— Если позвать остальных, то где-то пятнадцать минут.
— Делайте, но я хочу осмотреть по образцу с каждой экспедиции. Потому показывай дорогу.
— Конечно, Ваше Величество, — быстро сказал Блик и тут же повернулся давать указания: — Травник, ты сможешь проследить здесь за всем?
Травник в это время давал приказы своим помощникам: — Так, в медицинское крыло необходимо два ящика зелий. Они у меня на столе. Вы сразу увидите. Они небольшого размера, — закончив, сразу же ответил: — Без проблем. Можешь идти.
Повернувшись к Королеве, Блик сказал:
— Ваше Величество, идите за мной.
Так втроём они немного прошли вперёд, после повернули направо и зашли в довольно небольшое помещение. В нём два дрона грузили на себя накопители, но, увидев Королеву, тут же отдали честь, но Кризалис их отговорила.
— Продолжайте свою работу. Мы ненадолго. Блик.
— Да, Ваше Величество?
— Бери по одному накопителю от каждого вида и идём в твой кабинет. Там осмотрим повнимательнее. Не будем мешать остальным выполнять их обязанности.
— Есть. Но эти накопители лучше держать подальше друг от друга, потому что они сейчас в разных углах комнаты.
— Я возьму красный, — неожиданно сказала 101-ая. Блик, посмотрев на помощницу, удовлетворённо кивнул.
— Очень хорошо. Тогда на мне синий.
Через пять минут они зашли в кабинет Блика. Королева их уже ожидала.
— Так. Несите на стол сначала красный. Синий оставьте где-нибудь, чтобы не мешал.
Положив накопитель в уголке комнаты, Блик подошёл к столу. На него 101-ая уже положила накопитель, и Королева рассматривала его с довольно пристальным вниманием. Наконец Кризалис сказала вслух:
— Ну что ж, моя теория подтверждена. Блик, можешь сделать свой вывод.
Услышав приказ Кризалис, глава лаборатории активировал аурное зрение. Ему обучила Королева лично, и Блик до сих пор ужасает картина, которую он видит у остальных дронов, но у Королевы всё не так плохо.
Отбросив лишние мысли, Блик сосредоточился на накопителе. В нём энергия перетекала от знакомой энергии любви/жизни до не менее знакомой кроваво-солнечной энергии. При взгляде на которую все раны заныли болью.
Выключив зрение, Блик закрыл глаза в передышке. Всё-таки этот навык сильно бьёт по мозгам, но это того стоит. Собравшись с мыслями, главный лаборант решил ответить:
— Ваше предположение довольно здравое. Только я не понимаю, что Вы хотите сделать. Зачем энергия Найтмер?
— Я расскажу на нужном месте. Подождешь. 101-ая, ты справишься?
— Да.
— Хорошо.
Через полчаса группа, состоящая из двух повозок и шести чейнджлингов, покинула Улей и полетела на восток. Через несколько часов группа достигла горной гряды. За ней находился Трухлявый лес. Но, на удивление Блика, их путь не закончился. Кризалис повела их вдоль цепи гор на юг. Через полчаса Королева дала приказ об остановке.
— Мы на месте. Блик, идешь со мной.
— Есть.
Зайдя в пещеру, Блик наколдовал огонёк. Через минуту Королева пошла направо, главный лаборант пошёл за ней и оказался в огромной сухой пещере. А на полу...
— Это же...
— Да. Это то, о чем ты подумал. Как ты видишь, это место идеально нам подходит. Создавать заклинательный зал у нас в Улье или в других местах нашей деятельности я посчитала слишком опасным. А строить всё с нуля — слишком глупым. Потому я вспомнила про эту пещеру и подготовила. Но мне нужно, чтобы ты проверил круг своим незашоренным взглядом.
— С радостью, Ваше Величество. Но почему Вы не звали меня? Я бы помог.
— Не сомневаюсь, Блик. Но и ты пойми, я не до конца была уверена в своей идее. Пещера была подготовлена ещё пять лет назад. И не для нашей нынешней цели. А этот круг я нанесла где-то месяц назад. И только увидев накопители вблизи, я уверилась в успехе своей авантюры.
— Ясно.
После диалога Королева оставила Блика с кругом, зажгла светильники и пошла руководить заносом накопителей внутрь. Блик же остался один на один с работой Кризалис и стал внимательно её исследовать. И чем больше он изучал круг, тем больше росло его недоумение.
— Какой вывод ты сделал?
За время его изучения Королева Кризалис незаметно встала в проходе и спокойно наблюдала за Бликом. Главный лаборант ответил довольно удивлённо.
— Это мои расчёты по передаче проклятия дронам, которые я вам отдал. Но я не понимаю, Вы ведь отказались от этого пути.
Кризалис же довольно посмеялась.
— Что-то ты разучился думать нестандартно, Блик. Я тебе кое-что покажу.
Королева подошла к нише в стене и зашла во вторую пещеру. Блик последовал за Королевой и увидел множество пустых коконов. Непустых.
— Это же там кристаллы?
— Да, на всякий случай. Мы, чейнджлинги, создаём коконы, используя для этого нашу смолу. Она в большинстве своём состоит из нашей магии. И по идее…
— Её можно использовать заместо живых дронов, — прошептал Блик. — Это гениально! Таким образом вы сможете перенести магию Селестии в эти накопители. Но как же внутренние повреждения? Вы же не можете взаимодействовать с…
Тут Блика озарило.
— Энергия пустынных монстров! Она состоит из солнечной энергии и жизненной, которой мы питаемся и спокойно управляем! Вы хотите поглотить эту энергию, использовать её в качестве этакого гарпуна и вытащить проклятие из себя!
Восхищение, вот что чувствовал Блик. Найти выход. Кризалис всегда придумывала что-то нестандартное. Но мысли главы лаборантов прервала Королева:
— Вижу, ум у тебя всё ещё остр. Вопросы есть?
— Э-э-э. Да. Почему сейчас? Монстры появились ещё несколько лет назад. И зачем Вы приказали добыть энергию Найтмер?
Королева долго смотрела на Блика, но в итоге решила ответить.
— Что ж. Энергия Найтмер — это запасной план. Если с энергией пустынного монстра ничего не получится, то придётся использовать энергию сестры Селестии. Они связаны между собой, как день и ночь. Даже такая энергия, загаженная гневом. Хотя в этом образцы схожи. Но это теория. А на следующий вопрос у меня есть точная аналогия. У тебя есть какая-нибудь бумага?
— Да, конечно, — с этими словами Блик достал из переметной сумки чистый свиток. — Это подойдёт?
— Да, — Королева взяла магией свиток и продолжила: — Теперь представь, что эта бумажка, — королева потрясла свитком, — моя аура. А вот этот нож — магия Селестии, — в копыте у Королевы оказался кинжал.
— Теперь сложим свиток пополам, — Кризалис проделала озвученную операцию четыре раза.
— Готово. Смотри внимательно.
С этими словами Королева прибила сложенный свиток кинжалом к стене. До Блика сразу дошла аналогия.
— Именно так выглядит наша ситуация. Очень похоже.
— Да, но раньше было
иначе! — с этими словами Кризалис зажгла небольшой огонёк и
опалила по краям лист оригами.
—
Вот что было бы, если бы я избавилась от магии Солнцезадой раньше времени! — Кризалис вытащила кинжал из стены, и маленькие клочья когда-то целого свитка стали падать и разлетаться. Наблюдая за полётом кусочков бумаги, Блик испытывал страх. Наконец он обратил свой взор на Королеву. Кризалис же положила нож в сумку и продолжила говорить: — Ты освоил аурное зрение не так давно. Потому не видел этого. Но знай, именно так, — Королева указала на клочки бумаги, — выглядела моя аура и душа пятнадцать лет назад. Магия Селестии не только разрушила мою душу, но и была теми скрепами, которые не дали мне буквально развалиться на куски. Что, скорее всего, не ожидала солнечный тиран. И всё это время я исцеляла себя, когда могла. Не забывай, что у меня есть и другие обязанности. Неожиданное появление монстров с солнечной магией принесло нам очень много проблем. Но это изменило мои планы и дало мне идею. Сейчас я готова.
На эту речь Блик мог только поклониться.
— Ваше Величество, я выполню любой Ваш приказ. Что надо делать?
— Пойдём, я объясню.
***
Улей. В то же время.
— Кризалис покинула Улей. Там только шесть дронов. Это наш шанс!
Фигура чейнджлинга повернулась к подчинённому и спросила:
— Это точно?
— Да!
Усмешка вылезла на лицо дрона.
— Великолепно! За наше будущее!
— За будущее!
***
Заклинательный зал.235 г. от и. Н.М.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я сейчас нахожусь в центре пентаграммы. Навевает воспоминания. Однако на этот раз я сама нарисовала этот ритуал. Он гораздо примитивнее, потому он скорее направляющий. Пентаграмма не сделает за меня всю работу. Я должна буду контролировать всё сама. Страшно. Очень страшно. Сердце бешено стучит, и никакие методики не помогают.
Блик и два дрона находятся рядом, готовые мне помочь. Вот только единственное, что они могут сделать, — это принести нужные накопители. Блик это тоже понимает.
Начинаю поглощать энергию из красных накопителей. Раны начинают болеть, и я оказываюсь в своем внутреннем мире. Одно усилие — и я возле озера. В нём сейчас буквально бурлит энергия. Магия вскипает, и в середине водоёма появляется красно-зеленая клякса. Я могу только догадываться, как плохо моему телу в реальности. Но мне нужно столько же энергии, сколько сейчас в этом проклятии. Даже больше. Отсюда я смогу лучше контролировать весь процесс. Зажигаю рог и беру под контроль эту новую энергию.
— Как я и думала. Это сложнее, чем контролировать простую энергию здесь. Сложно, но возможно!
С этими словами даю приказ телу увеличить скорость поглощения и начинаю вытягивать магию в виде водной тянучки. Прислушиваюсь к себе.
— Этого хватит.
Превращаю магию в толстый канат, привязываю к спине один конец и иду в сторону дерева. Остальное остаётся в озере.
— Печёт, зараза. Но это терпимо.
Вы когда-нибудь испытывали ощущение, что у вас на спине лежит нагретая на солнце каменная плита? Она не тяжёлая, но спину печёт будь здоров. У меня примерно такие ощущения.
— Бурлаки на Волге. Хотя, скорее, Джек Воробей, тянущий в одиночку канат корабля.
Пот стекал со лба градом, но я всё равно шла к своей цели. Время для меня потеряло всякий смысл. Я просто шла. Расстояние до цели казалось бесконечным.
И вот, передо мной замаячил выход.
— Шаг. Ещё чуть-чуть! — с этим кличем вывалилась на поляну, упала. Но это терпимо.
— Самое главное, что концентрацию не потеряла, и поглощённая энергия всё ещё сохраняет облик каната. А теперь, — поднимаюсь и обращаю своё внимание на чёрном древе. И замираю.
— Твою…
Чтобы понять мою реакцию, надо вспомнить об одном нюансе – проклятие Селестии мало того, что находится на высоте. Так ещё и поперёк. Я шла по тропинке практически по прямой. А для зацепления со столбом мне надо теперь отойти в сторону. И вытянуть проклятие по прямой сразу не выйдет, надо стянуть сначала вбок.
— Вот уж точно кость поперёк горла.
В итоге поворачиваю налево. К счастью, длины каната хватает для всей операции. Снимаю канат со спины и начинаю взлетать.
Едва канат коснулся проклятия Селестии как...
— Черт!!! Думаешь увеличить свою силу?! Не позволю!!!
Проклятие начало поглощать магию в себя. Ноги даже отсюда загорелись невыносимой болью.
— А-а-а-а-а! — упираюсь задними копытами в землю. Передними взяла канат. Крыльями начала тянуть на себя. Рогом поддерживаю форму и не даю поглотить хоть каплю энергии. Боль, даже здесь я чувствую боль реального тела. На какое-то время установился баланс. В глазах на секунду потемнело.
Скрип. Неожиданно канат ослабел. Я, не теряя времени, тут же сделала два шага назад. И вовремя, потому как почувствовала, что меня резко стало тянуть к дереву.
— Не дождёшься!!! Я справлюсь!
***
Тем временем.
Блик стоял возле пентаграммы и чувствовал себя неспокойно.
— Вы справитесь, Моя Королева.
Сама Кризалис в этот момент выглядела внушительно. Грива и хвост развеваются на невидимом ветру, глаза сияют, по всей поверхности тела, от рога до копыт с крыльями, змеятся спиральные рисунки. Рог горит от магии и пускает небольшую, но очень яркую нить в камень на груди. Королева вступила в бой в полной силе – этот факт ощутили все дроны в комнате.
— Вот только.
Взгляд главы научного отдела сам собой опустился на раны. Даже отсюда видно красное сияние. Но кроме этого.
— Раны открылись.
Из дыр в теле Королевы начала потихоньку вытекать кровь. Сейчас только мощь самой Кризалис не даёт ей умереть от кровопотери.
Взглянув на опустошённые накопители, находящиеся на одной трети круга, Блик прокричал сквозь вой ветра своим помощникам.
— Надо заменить накопители! — несмотря на шум ветра, его помощники правильно поняли приказ и пошли за накопителями, полными любви. Как сказала Королева: «Моя магия слишком слаба. Поэтому компенсируем качество количеством».
Тем временем помощники принесли нужные накопители, и Блик сразу же стал говорить:
— Давайте быстрее! Королеве нужно много энергии! Я сейчас уберу пустые, а вы сразу же поставите другие! Живее!
Едва они это проделали, как Королева стала поглощать любовь с новых кристаллов. Блик мог только надеяться, что запасов хватит.
— Профессор Блик! Вы видели то же, что и я?! — неожиданно прокричал один из помощников.
— Что такое?
— Камень на груди Королевы!
Блик взглянул в указанном направлении.
— У неё получается! — из накопителя Кризалис начала вытекать видимая даже без магического зрения красная дымка. Тут же эта дымка была взята в телекинетическую хватку и направлена в один из пустых коконов, стоящих на ещё трети пентаграммы.
Даже без своих знаний Блик ощутил опасность этого. Красная аура, словно живая змея, с огромной неохотой начала затекать в предоставленный домик.
— А-а-а-а-а! — и только сейчас Блик и его помощники услышали крик Королевы. Вот только
он был у них в голове.
