***
Интерлюдия.
Они готовились. И этот день настал. Пятнадцать чейнджлингов. Словно настоящие хищники, они летели в тишине. Они на месте. Нет смысла в разговоре. Один удар — и два трупа. Двое ушли вглубь пещеры. Битва за свободу началась. Следующие полчаса превратились в настоящую мясорубку. Королева совершила большую ошибку, решив проводить ритуал в этом месте и взяв такое малое число слуг. 509-й уверенно вёл своих соратников. И вот они на месте. В центре круга сидит Королева. Мощь и Сила буквально ощущались в пещере. Кризалис. 509-й даже остановился на секунду. Королева. Такая сильная, уверенная. Столп их жизни. Но сейчас, несмотря на свою мощь, она такая уязвимая. — Не позволю! — окрик одного из тройки помощников Кризалис вернул 509-го из задумчивости. Придав своему голосу уверенности, глава предателей… нет, Освободителей, стал говорить. — Вы не сможете нам помешать. — Зато мы сможем, — раздался неожиданно голос сзади. Все обратили внимание на пустое до этого пространство. Там, к шоку остальных, стал проступать силуэт другого отряда. Во главе которого был… — Ха-ха-ха! Что, у Королевы из верных слуг остался только старик?! — На тебя, моль, вполне хватит и меня. За время разговора отряд 47-го встал на защиту Королевы. Дальше разговора не было. 509-й со своими соратниками рванул в атаку на сторонников Кризалис. Одним ударом снеся голову с неудачно попавшего на пути дрона, 509-й сошёлся в битве с 47-м. — Силён, гад. Но я не копытом делан! — с этими словами самоназванный освободитель использовал магическую вспышку и отлетел в сторону. И, пока старик моргал, взлетел и обрушил удар сверху. Но меч прошёл сквозь 47-го, как сквозь туман. Опасность. В последнее мгновение 509-й успел отойти от удара мечом. — На меня такой трюк не подействует! — на эти слова 47-й только улыбнулся. — Осмотрись, ты уже проиграл. И ты уже в ловушке. Не успел 509 что-то сказать, как сверху на него прыгнул кто-то. Понимая опасность, предатель зажёг рог, но не успел. Хруст! Дальше настала боль, и 509-й потерял сознание. — Неплохо. Из тебя получится хороший ликвидатор. — прокомментировал 47-й действия своего бывшего ученика. — За Улей! — ответил 210/78-й, выплюнув перед этим откусанный рог. После достал меч и прислонил его к шее главаря предателей. — Мне убить его? — Нет. Он, возможно, знает, кто ещё входит в их ячейку предателей, — быстро сказал 47-й и стал смотреть на результат боя. Благодаря внезапности было нанесено сокрушительное поражение. Из пятнадцати нападавших были убиты двенадцать дронов. Трое взяты в плен. — Дело дрянь! — неожиданно на всю пещеру раздался крик Блика. Все обратили своё внимание на пентаграмму с Кризалис. — Что такое? — быстро спросил 47-й. — Эти подонки испортили хранилище с коконами любви! — Блик махнул копытом в сторону одного прохода. Один из дронов рванул в указанном направлении и через несколько секунд вернулся. — Тут осталось три целых кокона! — Живо несите сюда! 47-й, взглянув на своих подчинённых, стал отдавать команды. — Вы, пятеро, помогайте Блику. Вы — на вас охрана пленных. Остальные идите охраняйте вход. И приберите здесь. Не надо, чтобы хищники учуяли запах крови, —раздав указания, 47-й подошёл к Блику и подождал. — Как она? — задал преторианец самый волнующий вопрос. — Сам видишь, — последовал ответ Блика, после чего он указал на красные коконы. При одном их виде 47-й почувствовал от них незамутненную ненависть. — Она начала избавляться от проклятия Селестии. После Блик указал на вторую половину пентаграммы, где стояли почти пустые накопители с любовью. — Но ей необходимо для этого просто море энергии. И я не уверен, что трёх накопителей, оставшихся, хватит. Королева приготовила довольно большой запас. А эти! — в порыве чувств Блик ударил копытом по полу. — Что надо делать? — неожиданно их прервал голос одного из дронов, на спине которого был полный накопитель. Быстро успокоившись, Блик сразу сказал: — Надо заменить два уже пустых накопителя сейчас, а третий после его опустошения. — Есть! Во время работы 47-й благоразумно отошёл от главы научного отдела и стал разговаривать с остальными дронами. — Мы сложили тела нападавших в отдельной пещере. Они в коконах. А наши лежат в другой пещере. Также мы пролетели вокруг в разведке. Ничего сложнее скорпионов мы не нашли. Да и те маленькие. — Ясно, — хмуро ответил 47-й. Как бы неприятно ему ни было от новостей, сейчас есть дела поважней. И отсутствие вокруг кого-либо — это даже хорошая новость. Вернувшись к Блику, 47-й задал вопрос: — Что там? — Плохо. Королева не успевает закончить работу. Когда она очнётся, всё будет по-прежнему. В лучшем случае. — В лучшем?! — зацепился за признание 47. — А что будет в худшем? На этот вопрос Блик ничего не сказал. Но молчание было красноречивее любых слов. — У тебя есть идея? — Идея? — казалось, на секунду всё стихло. Блик закрыл глаза в делеме. — Решение есть. — Какое? — Во-первых, Кризалис нужна энергия любви. А единственный источник нужного количества — это небольшая заминка — это мы. Все находящиеся в пещере дроны замерли в осознание этого факта. 47-й тоже замер, а после указал на связанных предателей и спросил. — Они подойдут? На эти слова 210/78-й возразил: — А как же информация об остальных предателях? На что получил исчерпывающий ответ от преторианца: — К Селестии информацию! Жизнь Кризалис важнее! После этих слов 47 задал вопрос главе лаборантов: — Этих трёх хватит? На этот вопрос Блик сказал: — Да. Их должно хватить. Ненадолго. Но… — Что во-вторых? На этот вопрос глава лаборантов посмурнел. — Я надеялся, что до этого не дойдёт, — после Блик повернулся к 47-му и с кривой улыбкой сказал: — Не волнуйся, у меня есть идея. Ладно, тащите этих… 509-й очнулся от жуткой боли. Попытка пошевелить копытами ни к чему не привела. — Возрадуйся, предатель, ибо сегодня твой счастливый день! Еле повернув голову, 509-й увидел одного из рабов Кризалис. Этот дрон говорил с очень широкой улыбкой. Взяв всю смелость и твёрдость убеждения, предатель воскликнул: — Я не боюсь смерти! — Чудно! Ведь именно это нам и нужно! Знай же, что благодаря тебе и твоим выжившим дружкам Королева полностью исцелится! Правда здорово?! Отчаяние. Вот что почувствовал 509-й, когда смысл слов дошёл до него. Пытаясь освободиться, глава предателей стал дёргать в исступлении своими конечностями. Попытка использовать крылья привела к новости — крыльев у него теперь тоже нету. — Нет! Нет! Нет! Ни за что! Только не так! Нееееет! — это были последние слова 509-го. Когда дроны закончили ставить новые источники питания для Королевы, 47-й сказал: — Можно было без этого выпендрёжа? А то у меня голова разболелась от его визга. — Простите, капитан, я не удержался, — без всякого стыда сказал один из дронов. Тем временем Блик убрал один из накопителей с проклятием и стал говорить сам с собой. — Итак, последний компонент — это доброволец, который заберёт всё проклятие на себя. Что ж, это единственный способ. И я думаю, что я смогу это сделать. Надо только стать на место красного накопителя. А теперь. Что было теперь никто так и не узнал. Ибо Блик потерял сознание. — Глупый дурак! Ты слишком важен для Улья. В отличие от меня. 210/78-й! — Капитан?! Отдав главу научников своему отряду, 47-й приказал: — Охраняйте Королеву! После, не дав кому-либо хоть что-то сказать, 47-й шагнул в круг. Через секунду его глаза загорелись голубым цветом. А алая магия, которая до этого момента шла от Королевы с явным трудом, рванула на преторианца с голодом пираньи. С каждой секундой алое свечение в ранах Кризалис становилось всё меньше, превращаясь в золотистый. А у 47-го наоборот — всё насыщенней и красней, дыры стали расти. Было видно, что это приносит невероятное количество боли. Но несмотря на всё это, 47-й продолжал сохранять спокойное выражение лица. И вот магия в круге погасла. Единственное освещение пещеры осталось в виде единственного уцелевшего светильника. Но для чейнджлингов это не проблема. Кризалис тоже продолжала светиться. Вот через секунду Королева повернула голову в сторону и стала говорить двойным голосом. — Необходимо равновесие. Поиск, — с этим предложением загорелся рог Кризалис. — Нужный элемент найден, — и к ней в копыта попало четыре сине-зеленых кристалла. Через мгновение ока они были опустошены. — Равновесие… Достигнуто, — после этого свечение стало пропадать. И вот Кризалис уже сказала своим обычным голосом: — 47-й? — повернув голову на тело преторианца, Кризалис резко вскочила. — 47-й! Сам преторианец лежал без движений. Слегка покачиваясь от открывшихся ран, Кризалис подошла к бывшему главе преторианской стражи. И села, взяв тело мёртвого преторианца в свои передние копыта. — 47-й!!! Когда Блик очнулся, он поразился тишине. Единственными звуками были какие-то всхлипы. Когда же глава лаборантов повернулся на источник звука, то увидел картину, которая поразила его. Он увидел новую грань Королевы. Обнимая тело мёртвого 47, Кризалис самозабвенно ревела. Королева избавилась от проклятия Селестии, но за всё приходится платить.***
235 год с изгнания Найтмер Мун. Безмолвные земли. Улей.
На памяти 123-го это был один из самых странных дней. С самого утра многие дроны чувствовали витавшее в атмосфере давление. Часть даже падала на месте, хваталась за голову с жутким криком и теряла сознание. Они до сих пор не пришли в сознание. Мало этого — все линги младше пяти лет загремели в лазарет. Травник с медиками разводят копытами. Уже есть погибшие среди солдат, попавших под удар монстров из-за своего состояния. Ещё и 47-го с какого-то… набрал отряд из учеников и рванул в неизвестную сторону. И никому ничего не сказал. — И какая только ему шлея под хвост попала? — Капитан! — неожиданно раздался голос посыльного в кабинете. — Что такое? — Вас просят в крыло сноходцы. У них есть новости от инфильтратов. — Час от часу не легче. Веди. — Есть! 123-ий пошёл за гонцом. Спускаясь на третий уровень недалеко от медицинского крыла, глава инфильтраторов немного поежился. Он всегда чувствовал себя неуютно возле медиков. Особенно, когда кто-то из них смотрит на дронов как на пустое место. Или источник их юмора. Пройдя их крыло как можно быстрее, 123 оказался возле башни сноходцев. Неожиданно для самого себя глава инфильтраторов сделал шаг назад. И причины на это есть. Если медики могут просто что-то сделать с твоим телом, например, голову на место крупа поставить, то сноходцы… Как тот, кто обращался к их услугам, 123-ий знал об их тайной функции. Мнемический отдел. Вот только ещё в самом начале инцидентов они изолировали себя, сказав, что откроют двери только Королеве. Но никаких сообщений о её прибытии 123-ий не получал. И это, мягко говоря, тревожит. Прогнав неуверенность в себе, глава инфильтрации решительно подошёл к стражникам у дверей. — Меня вызвали. — Секунду, — после этого на 123-го было направлено сканирующее заклинание. Это сразу встревожило 123-го, но внешне он остался невозмутим. — Проходите. Проигнорировав слова стражника, 123-ий зашёл на территорию сноходцев и, как всегда, поразился. Территория сноходцев — это не только место работы, но и целый жилой блок. Здесь тренируются и живут все сноходцы всего Улья. Потому место больше похоже на спальный район. Но это ощущение ошибочно. Сзади главы появились из воздуха два стражника и, не дав повернуть голову, грубо ткнули в шею. — Только попробуй сопротивляться. Пшёл! Не дав никакого сопротивления, 123-ий позволил надеть на свой рог кольцо блокировки и пошел по указке конвоиров. Его повели не к знакомой комнате переговоров. Нет. Они стали спускаться вниз. 123-ий знает, что находится внизу. Отдел дознания. Оттуда не сбежать. Эта тюрьма находится в самом низу Улья. И потому прокопать проход невозможно. И вот они оказались на месте. Белая комната. Один стол, два стула. Конвоиры ушли, но перед тем, как закрыть двери, один из них сказал: — Не стесняйся, садись. После был хлопок двери, и 123-ий остался один в комнате. Немного постояв, глава инфильтраторов решил всё-таки сесть. — Дрон номер123, глава отдела аналитики, инфильтраторов и внутренней безопасности, — проговорил неожиданно очень знакомый голос. Через мгновение на стуле напротив появилась Кризалис. 123-ий удивлённо поднял брови вверх, ведь он не почувствовал никакого присутствия рядом. — Моя… — начавшееся приветствие застряло в горле у 123-го, потому как глава инфильтрации взглянул в глаза Королеве. И то, что он там увидел, его очень сильно напугало. Ведь именно так Кризалис смотрела на тех, кого собиралась убить. — Дрон123, — продолжила Королева, будто ничего не произошло. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — Моя Королева, что случилось? — Вопросы здесь задаю я. Но перед этим ответь мне: ТЫ верен мне и Улью? Только сейчас 123 учуял очень знакомый запах. Кровь. От Королевы буквально тянет кровью. Кроме этого, её копыта на столе были обмотаны марлей, от которой чувствуется запах лекарственных трав и зелий. И видны были алые пятна. — Моя Королева! — сам вопрос возмутил 123-го. — Конечно, я… Кризалис подняла копыто вверх, тем самым перебив 123-го снова. - Прежде чем ты начнёшь хоть что-то говорить, прочти вот это. И выучи наизусть. — В копыта 123-го попал лист бумаги, — перевернув его, глава инфильтрации зачитал вслух начало текста. — Я, дрон (номер, имя (если есть)), торжественно присягаю на верность своей Родине — Рою и его прародительнице — Королеве Кризалис. Клянусь неукоснительно соблюдать правила… — дальше 123-ий в удивлении поднял взор на Королеву. Она же сидела с отстранённым выражением лица. Почувствовав на себе взгляд, Кризалис обратила внимание на 123-го. — Закончил? — Нет. Но что это такое? — Сам не видишь? Это торжественная магическая клятва на верность Улью. И МНЕ. — Но… — Ты либо присягнёшь мне на верность сейчас же, либо умрëшь. Проглотив тяжёлый ком в горле, дрон 123 ответил: — Я понял. Через двадцать минут всё было окончено. Королева выглядела довольной, а 123-ий всем своим нутром ощутил величие момента и понял: как раньше уже не будет. После того, как глава инфильтрации успокоился, Королева стала говорить: — Сегодня во время очень важного ритуала, от которого буквально зависело наше будущее, меня пытались убить. Когда смысл слов дошёл до 123, он мог только воскликнуть. — Кто посмел?! Кто эти… Вот тут Кризалис сказала вкрадчивым голосом: — Мне тоже интересно: «Кто это сделал?» И на этот вопрос отвечать должен мне… ТЫ! Несмотря на всю готовность, 123-ий почувствовал, как по шее скатилась капля пота. Вот теперь его жизнь точно на волоске. Защищаясь, дрон 123 совершил самую страшную ошибку. — Ваше Величество! Никто ничего мне не говорил! Я не знал! — Тебе никто ничего не будет говорить! Твоя задача — находить подобное! Докладывать мне и ликвидировать подобные угрозы. Сначала я подумала, что это ТЫ послал отряд на моё спасение. Но всё оказалось иначе. Хочешь узнать, как всё было? — не дав сказать и слова, Королева продолжила говорить: — О нападении смог узнать только 47-й. И то только благодаря одному слишком длинному языку на уроке. Естественно, что он никому из ВАС ничего не сказал, справедливо подозревая в планировании покушения. Набрал отряд из учеников в классе и рванул мне на помощь! И теперь я жду от тебя ответа» — Ваше Величество, Я… — тут 123-ий встал со стула и опустил голову вниз. — Я виноват, Моя Королева. Это всё на моей совести. Я приму любое Ваше решение. — Наконец-то у тебя включились мозги. Подумай, кто мог такое организовать? Лихорадочные мысли метались в голове главы безопасности, но ответ уже был очевиден. — Это мог сделать только кто-то из нас, ВАШИХ приближëнных. На эти слова Королева только кивнула. — Можешь убрать из уравнения сноходцев, медиков и преторианцев. Они уже проверены. Щавель организовал блокаду Улья. Отсюда выйдут только те, кто верен Мне и Улью. И только под присягу. Я должна была сделать это раньше.***
235 год с и Н.М. Безмолвные земли. Улей. Спустя месяц после ритуала. Зал совета.
123-ий и Щавель сидели напротив друг друга. А Королева смотрела на них двоих и молчала. 123-ий быстро взглянул на пустое место подле Королевы. Вот уж… Отбросив мысли, глава инфильтрации посмотрел на Щавеля. Тот сейчас выглядит невероятно хмуро, чем незаметно для себя напоминал своего учителя — дрон47. — Итак, — нарушила тишину Королева, — наш инцидент можно считать завершённым с минимальными потерями. Потерями. Ха! Внутренне усмехнулся 123-ий и обратил внимание на главу стражи. После вести о смерти 47-го Щавель слетел с нарезки, как метко сказала Королева, и стал крошить в капусту вообще всех предателей, не давая выпытывать информацию. Кризалис лично его успокоила. До сих пор у него правый глаз главы стражи закрыт фингалом. — 123-ий! — Да, Ваше Величество? — Как ты думаешь, в чем причина этого… этого? — Согласно допросу мятежников, их подстрекали обещаниями сытой жизни, отсутствием голода, а также свободой от вашей тирании. — Голодом? Разве они не получали нужного уровня энергии? — Согласно их воспоминаниям, они получали нужный уровень, но они хотели больше. — Вот как. Это хоть чем-то обоснованно? — Нет. Вообще, согласно их воспоминаниям, они испытывали гораздо меньший голод, чем большинство дронов вообще. — То есть, причина в жадности? — Если говорить прямо, то да. Вторые же хотели свободы, чтобы можно было возобновить набеги на пони. — Они хоть понимают последствия подобного?! — Вероятнее всего нет. — Надо будет провести разъяснительную работу. Щавель! — Да, Ваше Величество? — Зачем я позвала вас обоих сюда? — Не могу знать! 123-му тоже стало интересно. Королева стала говорить: — 123-ий, на тебе лежит слишком много обязанностей. Ты просто не справляешься с ними. Щавель, твоим гвардейцам не хватает хитрости. Я собираюсь официально создать новый отдел. Внутренней безопасности. Отдельно от инфильтраторов. 123-ий в шоке открыл рот. — Ваше Величество, я могу. — Нет! Не можешь! И покушение это наглядно продемонстрировало! Но сейчас ты показал хороший результат, когда занялся одним делом. Потому во главе этого отдела станешь ты. Других кандидатов у меня нет. Но прежде тебе нужно найти замену на место главы инфильтраторов. — Будет исполнено, Ваше Величество. — Желательно, чтобы это был молодой дрон. 210–211 года рождения. Им уже двадцать лет. Пора искать таланты среди новых лингов. — Как пожелаете. Но позвольте задать вопрос? Королева немного удивилась, но разрешила. — Задавай. — Разве недостаточно магической клятвы для обеспечения верности Рою? Королева же стала ходить от одного края стола до другого. — Магическая клятва — это, конечно, хорошо. Но лучше мы подстрахуемся. И задачи отдела внутренней безопасности будут не только в выявлении потенциальных предателей, но и в поиске причин недовольства дронов. Чтобы мы могли ликвидировать проблему до её обострения. — Ясно, Ваше Величество! — Насчёт клятвы. Есть кое-что, о чём я запамятовала, — Кризалис повернулась с решительным лицом к своим дронам. И Щавель, и 123-ий стали ждать дальнейших пояснений. Королева продолжила говорить: — Клятвы будут обладать большей силой, если они будут взаимными. Как все дроны уже присягали мне на верность, так и я обязана поклясться в верности своему народу. — Ваше Величество! — Я уже всё решила!***
Ретроспектива.
Вечер.
В пространстве внутреннего мира под деревом посреди тумана сидела Королева Кризалис. Вот через секунду перед ней предстали фигуры всех её подданных. Подождав, пока все успокоятся и обратят на неё внимание, Королева стала говорить. — Мои чейнджлинги! Сегодня знаменательный день! День создания нашего государства! — многие зашумели в удивлении. Кризалис подняла копыто вверх и всё стихло. — Да, Вы правильно всё расслышали! Фактически, мы уже являемся государством! Но для окончания формирования нам необходимо самое главное — Единство! Только в единстве мы сможем выжить и достичь большего в будущем! Вы уже присягнули мне на верность! И теперь я обязана принести Вам клятву Верности! Как Ваша Королева! — тут Кризалис дала время чейнджлингам на осознание своих слов. Многие не понимали того, что вообще происходит. И молчали в ожидании дальнейших слов Кризалис. Другие же пытались осознать грядущее и терялись. В конце концов все снова обратили внимание на Королеву. — Любой правитель приносит клятву верности своему народу на каком-то значимом предмете государства. У нас же нет ни сборника законов, ни флага, ни какого-либо значимого артефакта вроде идола Борея у грифонов. У нас есть кое-что получше. Взгляните на это древо, и Вы всё поймёте. Едва чейнджлинги взглянули на древо более пристально, как их разум настигло ОСОЗНАНИЕ. Осознание связи с Королевой. И друг с другом. — Это древо — воплощение нашего существования. И именно под ним и я принесу клятву. После Королева Кризалис прислонила правое копыто к камню на груди и стала говорить. — Я, Королева Кризалис, клянусь в своём правлении уважать и охранять права и свободы своего народа, защищать наш суверенитет и независимость, безопасность и целостность нашего государства, верно служить своему народу, — едва Королева закончила говорить, как все чейнджлинги почувствовали что-то. Это нельзя было выразить какими-либо словами. Но в конце все почувствовали необходимость произнести одни слова. — Слава Рою! Слава Королеве Кризалис! — словно оглушительная волна, крик заполнил неведомое пространство. — Слава! Слава! Слава! После того, как все очнулись, то поразились. Ведь в реальном мире прошло всего три секунды. Три секунды, которые изменили всё.