Записки хироптеролога (сборник для челленджа)

— О Господи, я этого не выдержу! — Всё будет хорошо... Пластик коротко клацнул. И тут же в поле зрения возникла ее любопытная голова. Где-то на уровне его локтя. Она научилась незамедлительно вторгаться в его личное пространство, и мужчина не мог найти ни одного повода этому не радоваться. Всяко лучше, чем настороженное деланное безразличие, которое они едва-едва начали проходить. — Ты что, готовишь мне ланч-бокс? — она удивленно заглянула через плечо (не) фиктивного мужа. Он сдержанно кивнул. — Мне? — он снова повторил движение головой. Правда? Брюс в третий раз кивнул, лёгкая улыбка тронула его плотно сжатые губ. Мужчина как мог старался не показывать эмоций. Его благоверная волновалась как первоклассница, и было в этом нечто сакральное... ведь ему никогда не приходилось снаряжать детей в школу. Только жену. Так что Брюс старался ничего не упустить из виду и для себя принял правила игры в дружелюбного заботливого родителя и малышку-ученицу, которая изводила его капризами с самого утра. И, возможно, за неделю до этого. Если не за месяц. Интересно, в детстве она была такой же? Как маленькая Эл собиралась в свой первый класс? Украшали ли ее голову большие пышные банты? Шла она одна или цеплялась за взрослую руку? Все ли дети такие? Плавно мысли Уэйна перетекли к вопросу, как бы он собирал в школу их собственных детей. А хотел ли он детей в принципе? От несвоевременных мыслей его отвлек милый голосок Эл: — Подбросишь до школы, папочка? "Папочка? Это что-то новое. Хоть бы при профессорах так меня не назвала... впрочем, а вдруг им понравится? Тогда точно пусть лучше не называет!". Уэйн был и рад отвлечься от детских размышлений. По меркам современного уклада жизни, он был еще отчаянно молод для того, чтобы задумываться о продолжении рода. А Лера… она сама была еще ребенком, в каком-то смысле. Порой ей приходилось принимать по истине взрослые серьезные решения, которые влияли на жизнь самого Брюса коренным образом. Собственно, она даже эту самую жизнь неоднократно спасала. Вот только сейчас… — Господи! Мне точно это нужно? Утвердительный кивок. — Ну кто сказал, что мне это нужно! Брюс развел руками, виновато улыбаясь. — Боже, я подам на развод… не в этой жизни. Тебе придется терпеть меня еще очень долго! Ты точно хочешь слушать все это нытье на протяжении еще не одного года? Твердый кивок. Она нервозно теребила сумочку в руках. Ремешок врезался в нежную кожу запястья, ладонь обвили красные змеи надавленных им полос. Девушка прикусила губу, будто старалась подавить стон боли. В ее глазах отчетливо читалась просьба о помощи. Что-то сродни паники. Поэтому Брюс задержал ее ладонь в своей, притворившись, что просто помогает леди на каблуках комфортнее забраться в салон суперкара. Она поблагодарила его и — нехотя! — отняла руку. Иногда он и правда чувствовал себя школьником. Во всяком случае, краснел и терял дар речи совсем как ботан при виде сногсшибательной красотки. До центра доехали молча. Она просто прислонилась виском к стеку и сделала вид, что запоминает хитросплетение улиц и холодное заигрывание светофоров. — Боже, ты приготовил мне ланчбокс, — она бормотала и улыбалась, почти несвязно переплетая слова. — М-м? — Ничего. Просто это чертовски мило. И неожиданно. Скажи честно, там жучок? — Нет… — Диктофон? — И в мыслях не было. — Отслеживающее устройство? — Я тебе доверяю. — Как это… сладко. Что ты положил на десерт? Морковку? — Свою любовь, — едва слышно проговорил мужчина, плавно выкручивая руль. — Я все слышу. Даже не старайся подсластить пилюлю. — Она улыбалась, но все еще нервозно — и напряжение не покидало хрупких, покатых плеч, отчего все явственнее прорисовывалась мускулатура. Будто она и правда намеревается ринуться в бой. Будто вокруг снова одни враги. — Лера, — негромко позвал он, одновременно остановив машину. Она мягко затормозила — толчок был едва ощутим. Брюс водил аккуратно, но все равно каждый раз следил за тем, чтобы дражайшая супруга всегда была пристегнута. Желательно — добровольно. — Да, свет очей моих? — не сдержала сарказм. Но мужчина простил ей эту слабость, как и много раз «до» и еще больше — «после». — Ты ведь понимаешь, что это необходимо? — Нет. «Зато честно». — Я не хотел затрагивать эту тему. — По лицу мелькнула тень морщин, но кожа тот час же разгладилась. Брюс не хотел заставлять нервничать девушку еще больше и понапрасну. — Но ты мне все-таки объяснишь, чего добиваешься? — Это… — прокашлялся, оттянул галстук. — Нужно не столько мне… — Все предки так говорят. Уэйн закатил глаза, полностью ослабляя удавку галстука. — Надо было раньше ответить на твои вопросы, да? Извини. — Его голос лился мягко. Мужчина будто пытался успокоить напуганное животное. И это, честно говоря, бесило еще больше. — Просто это было сложно. Они вышли из машины. Дверца была такой же раздражающе бесшумной, как и двигатель. Хотелось снова взять биту и разнести тут все вокруг. Тишина давила на перепонки. Сейчас либо они лопнут, либо ее терпение. Лера прошла вперед, отчаянно не желая слышать Уэйна. Он покорно шел за ней, хотя не должен был. Нагнал только в безлюдном коридоре, после того, как она заставила его подниматься пешком по лестнице на второй этаж, сама воспользовавшись лифтом. На второй этаж. Второй… Боже, дай ему сил. Уэйн положил руки на предплечья жены. Она обнимала сама себя, слишком отчаянно, даже болезненно. Будто старалась удержать тело на месте. — Это из-за брачного контракта и завещания. — Что? Отвращение отразилось на шокированном лице. Но Валерия не отпрянула, как того опасался мужчина. Она просто спокойно и пристально смотрела ему в глаза, ожидая дальнейших объяснений. — Когда я попытался передать тебе компанию в случае несчастного случая или непредвиденной ситуации, столкнулся с протестом совета директоров. Нет, они ничего не смогли бы сделать, если бы я просто добавил тебя в завещание, компания отошла бы тебе, но эти ублюдки всячески вставляли бы палки в колеса нежелательному руководителю… — …завещание? — Поэтому, я решил, что тебе необходимо экономическое образование… — Решил он. — … в соответствии с их требованиями. — Уэйн. Брюс поежился от ее тона. Если бы ему сейчас делали операцию, легко можно было бы обойтись без лидокаина, морфина и прочей гадости. Настолько было холодно. — Что это все значит? Особенно меня интересует часть про завещание. — О. Она всех интересует. — Я серьезно! Валерия начинала закипать. — Я тоже. Поэтому мы здесь. И, да, тебе не придется учиться четыре года. Достаточно пройти краткий курс углубленного введения. — Углубленное введение сейчас испытает задница того, кто все это придумал! Брюс ухмыльнулся одной половиной рта. Вышло скорее жалко, чем зловеще. — Да ты и непротив, я погляжу! — когда злилась, она становилась настоящей стервой. Девушка демонстративно побилась головой о мужнино плечо, при том не предпринимая попыток высвободиться из объятий, из чего Брюс сделал вывод, что в поддержке она нуждается сейчас все же больше, чем в праведном гневе. Посему под шумок прижал ее поближе к сердцу. — Ну-ну. Весь сыр бор, сама понимаешь, из-за того, что произошло два года назад. — Только поэтому ты все еще жив. — Конечно, ведь ты еще не получишь всех вдовьих полномочий. — О. Прекрати. Брюс наконец решился сомкнуть руки у нее за спиной, наслаждаясь тем, как безмятежно прикрыты ее глаза. — Нет. Правда. Если со мной что-то случится, компания должна перейти к тебе. Так я буду спокоен. — Замолчи. Ткань рукавов натянулась, когда девушка сжала кулаки в бессильно злобе. — Я серьезно. — Я тоже. — Не-а. Иначе я сейчас развернусь и уйду. — Кафедра предлагает дистанционные курсы, — сухой голос раздался откуда-то из-за спины. Брюс неохотно выпустил жену из объятий, но только одной рукой. Вторая осталась лежать на спине, успокаивая и обнадеживая. — Профессор Штейн к вашим услугам. — Мужчина пристукнул каблуками. У нового знакомого была скорее выправка военного, нежели ученого. Впрочем, что мешало ему совмещать? Девушка подала ему руку. После краткого колебания. Еще более коротко длилось их рукопожатие. Штейн выглядел разочарованным, она — смущенной. С Брюсом они обменялись кивками. Уходя в глубину жадного коридора вслед за массивной фигурой в пиджаке, больше напоминающем и цветом, и формой, китель, она бросила на Брюса умоляющий взгляд, но мужчина мог только послать ей извиняющийся — в ответ. Штейн оказался на поверку неплохим дядькой. Травил анекдоты между заполнениями бесконечных документов. Поглядывал острым взглядом на реакцию подопечной. Расспрашивал, не было ли у нее опыта в финансах, и какого именно опыта в финансах у нее не было. Нет, профессор, всеми делами заправляет муж, я просто стараюсь быть не слишком пугающей с гостями… А вот и первые пары подкрались незаметно. Валерия сделала честную попытку запомнить имя еще одного преподавателя — женщины средних лет с очень сухим ртом, окрашенным ядовито-фиолетовой помадой, но сдалась на первых же двадцати минутах. Звонок звучал здесь как-то сухо и благородно, напоминая не то постукивание по деревянным дощечкам, не то какой-то музыкальный инструмент вроде клависина. Ее мутило от недосыпа и свалившейся перед учебными запарами информацией. Она ощущала себя лишком старой для студентки и слишком тупой для кафедры маркетинга и экономики. Стараясь заполнить сосущую пустоту под ложечкой, почти на автомате вытащила несчастную пластиковую коробку, так заботливо давеча упакованную Уэйном. Он и правда старался сделать все как надо. Снова глухо клацнули замочки. Крышка легла на полированное дерево столешницы. — Так-так-так, что у нас тут..? Она не удивилась, выудив морковку, подцепив ее прямо ногтями. Так, овощи отложим на потом, когда уж совсем голодно станет. Пока можно и поперебирать харчами. Засахаренный лимон туда же. О, фундук. Это интересно. Полоски вяленого мяса — их век будет явно короток. А это… Валерия прыснула в кулак, порадовавшись, что не успела ничего взять в рот. О боже. Она приподняла — невысоко — зеленый ломтик огурца, разглядывая на предмет детализации. А посмотреть было на что: маленькие летучие мышки сцепились лапками в затейливом хороводе вокруг горки спрессованного риса с изюмом. Это было настолько мило, что девушка не удержалась, и сделала несколько фото. Выложить бы на официальный аккаунт Уэйна, да, похоже, после этого ему самому грозит стать вдовцом. Что ж, бизнес целее будет. И тут Валерию осенило. Она вернулась к морковным кружочкам. Еще тогда ее удивило, что муженек нарезал овощ не ломтиками, как это делают обычно. Ну, положим, не знал. Вряд ли он собирал Грейсона в школу лично. Тогда еще был рядом Альфред… И правда, морковка была нашинкована кружочками неспроста. Впрочем, и не кружочками вовсе. Кошачьи мордочки украшали оранжевое великолепие. Острые ушки, тонкие усики, прорезанные ножом. Даже бантик под носом, все как надо. — Прости, — сказала она, глядя прямо в глаза овощной киске, — но мне придется тебя съесть. Не пропадать же добру. Вприкуску с морковью очень даже хорошо зашла вяленая свинина. Неожиданно это оказалось весьма вкусное сочетание. Еще одна пара пролетела незаметно в компании Штейна и фундука. А зеленые летучие мышки уже украшали не только возвышение из каши, но и скринсейвер ее смартфона. Валерия довольно улыбалась, выходя из аудитории. Оставался еще семинар в другом корпусе… впрочем, вряд ли Уэйн узнает, если она пропустит дисциплину, к которой так и так не готова. Не сеть же у него тут шпионов, ну в самом деле. Или… узнает? Сделав шаг, девушка пораженно застыла, вглядываясь в полумрак коридора. Под стеночкой стоял ряд обычных «актовых» стульев. Соединенных между собой ручками в уродливом хороводе. Но не это привлекло внимание новоявленно студентки. Сами по себе эти несчастные кресла были абсолютно непримечательны. Если бы не мужчина, украшающий собой эту уродливую тряпичную гирлянду на деревянном каркасе. Он выглядел абсолютно чужеродно и шикарно, закинув ногу на ногу на одном из этих кресел, аккурат посредине ряда. Его пальцы бесшовно скользили по экрану дорогого планшета (на деле, перегнутого йога-ноутбука). И был он монументально серьезным. Сосредоточенным, как само божество уместности. Она застыла. Прошла мимо. Вернулась. Присела рядом. — Ты что, ждал меня все это время под кабинетом? Кивок. — Как в первом классе? Улыбка — на ее лице. Кивок — с его стороны. — Реально — меня? — Ну а кого же? Он оторвал взгляд от таблицы, подозрительно напоминающей экселевскую. Улыбнулся. Мысленно прикоснулся губами к макушке супруги. — У меня деловое предложение. И, поймав интерес в глазах супруга, продолжила: — Давай сбежим. К черту эти семинары! И, пока Брюс не успел возразить, ткнула ему под нос смартфон: — Иначе это фото завтра окажется во всех соцсетях! У меня компромат, я предупредила! Мужчина улыбнулся сначала огуречно-зеленой мышке на экране телефона, потом жене. Потрепал идеально уложенные волосы и пожал плечами: — Ну, против такого компромата у меня козырей не будет…