Урок

      Ожидание неминуемой гибели боролось с наивным упованием на спасение. Я понимал, что мы все — запертые в клетке птицы и наши шансы выбраться из лап хищника стремительно падали, приближаясь к нулевой отметке. С каждым пройденным щупальцей миллиметром атмосфера накалялась. Дров в огонь подкидывало сбивчевое дыхание рядом. Признаюсь, хоть это и мерзко, но мне захотелось спрятаться за кем-нибудь, прикрыться другим человеком от неизвестной твари, но что-то не позволяло мне подобной выходки. Я не хочу выставлять себя каким-то там правильным человеком, вовсе нет. Этой цепью была не мораль, не мои собственные принципы… или, может и они… я не знаю. Возможно, тот же страх парализовал тело, и ноги прочно вросли корнями в напольную плитку. Меня не особо интересовало положение остальных ребят, что, скорее всего, уже сбежали из школы, если, конечно, эта нечисть не заблокировала выходы. Крики напуганных до смерти учеников ещё слышны. На первом этаже. Да, наверное, они самые удачливые и им выпала прекрасная возможность избежать опасности и добраться до дома. Почему я не с ними?! Кулаки сжимались, скребя ногтями стену.       Я с трудом держался, чтобы не зажаться в угол, наивно думая, что там безопаснее, что меня не тронут. Хотелось сложить над головой руки, словно в детской игре, и представить себя «в домике», — недоступной для воды зоне, однако опасность быть пойманным существует на самом деле и правила этих пряток-догонялок мне неведомы. Тео, казалось, пытался слиться со стеной в единое целое, так он к ней прижимался практически каждой частичкой своего тела. Другой же — его товарищ — стоял натянутой струной и раскрытыми глазами прожигал оконную решётку, желая расплавить её, чтобы выпрыгнуть на улицу. Солидарен с ним. Никогда бы не подумал, что железные прутья станут преградой на пути к свободе. Противное ощущение такой близкой и одновпеменно далёкой свободы. Чёрт!.. Выражение «школа — тюрьма» выходит на совершенно другой уровень. Ха-ха-ха…       Глаза задели темно-синий, чуть изношенный пиджак блондина. На бейджике написанны, будто старательной детской рукой, фамилия и имя учащегося: Ноа Андерсен и сверху надпись «Дежурный». На протяжении всей недели ученики отдельных классов старшей и средней школ должны стоять на страже порядка и следить за сохранением спокойствия в коридорах, каждый на своём посту, и иметь опрятный внешний вид, таким образом давая пример для подражания. Грустно, что это третий и, возможно, последний день его дежурства… И всё из-за как…       Вдруг мою голову посетила мысль, вселившая в меня лучик света, что постепенно сиял ярче и ярче. Может, это всё сон? Может, и нет никакой щупальцы? Это же ненаучно!.. Ну, в самом-то деле! Откуда может взяться в нашем захолустье нечто сверхъестественное? Ну, откуда?! Может, мне просто напросто снится кошмар? С этого дня ни одного ужастика, ни одной хоррор игры, Вальтер, ты не получишь! Боже, хоть бы это и вправду был кошмар! Обыкновенный ночной реалистичный кошмар. Чтобы проснуться нужно позволить себя схватить и тогда я точно проснусь! Я сильно испугаюсь и проснусь в своей тёплой кровати, сетуя на больное воображение, обливаясь холодным потом, верно? Всё ведь, обычно происходит именно так? Нужно просто сделать шаг и кошмар закончится… Просто шаг…       Враг медленно общупал пол, стены и туалетные кабинки, попутно размазав густую прозрачную слизь. Вылезая из последней, он задел сломанную крышку бочка и та с характерным грохотом упала разбив синюю плитку. Вскрик юноши справа заставил мою, готовую приземлиться на пол и сделать отчаянный шаг ногу с силой топнуть от неожиданности. Сердце пропустило удар, а дыхание внезапно остановилось. Я не смел пошевелить ни единым мускулом на теле, оставаясь в неудобно согнутой позе. Тот ученик закрыл свой рот двумя руками сразу после того, как невольно привлёк к нам большее внимание: враг убедился, что его жертвы всё ещё здесь.       Кончик щупальцы показался за ближайшей к нам белой кабинкой. Я сглотнул. Рот безуспешно глотал тухлый воздух, пытаясь насытить лёгкие. В голове звучали убеждения самого себя в нереальности происходящего. Голос упорно твердил, повторяя, как мантру, успокоения. В этот момент я перестал слышать что-либо кроме своего дыхания и пульсирования в висках. Я готов встретиться с врагом нос к носу. Не замечал ни направленого на меня настороженного взгляда Якова, ни готового расстаться с душой Ноа, ни Тео, от чьего лица отхлынули все краски. Ничего, кроме ползущей нечисти.       Под нашим пристальным вниманием щупальца потянулась в сторону угла, мучительно-медленно приближаясь к начищенным до блеска туфлям Тео, как специально, словно получала великое удовольствие от психологических пыток своих жертв. Тварь прекрасно знала: отсюда есть только один выход: через неё. Но это всё сон, верно?..       Не успел я совершить задуманное и позволить щупальце схватить себя, как она змеёй бросилась к щиколоткам Тео. В панике он толкнул рядом стоящего блондина вперед, буквально жертвуя им ради себя. Явно не ожидавший подобной подлости бедолага угодил прямо в крепкие объятия монстра. Он не осозновал случившегося, и лишь больно ударившись о плитку до него дошла суть. Падая, Ноа в последний момент вцепился мёртвой хваткой за штанины бывшего приятеля и нынешнего предателя повалив его на пол. Халёные руки Тео едва держались за ножку туалетной кабинки.       Щупальца обвилась кольцами вокруг юношеской ноги, уволакивая к себе из жалкого укрытия. Последние капли решимости покинули меня, и я резко прижался обратно к стене, случайно прижав ладони Якова.       — Не отпускай! Не отпускай меня, ПРОШУ ТЕБЯ! МОЛ… Я! Я ТЕБЕ СДЕЛА…! — Я просто стоял и смотрел огромными глазами на представшую передо мной картину. Я не знал, что делать. Видя, как отчаянно человек не хочет умирать, борится за свою жизнь, почувствовал, как в носу защипало. — Я сделаю ВСЁ, чё ты хочешь, слышишь?! ВСЁ! Но не отпускай! Не отдавай меня! Не бросай меня! Пожалуйста, дружище! Я… ПОЖАХ…ХА-А!..— Захлёбываясь текущей по щекам солью, он молил о невозможном. Карие глаза приезжего иностранца отражали угасающую надежду на выживание. Он хотел жить, как мы все. Просто уйти домой к семье и провести остаток дня за просмотром кино, деланием домашки или заняться прочей обыденностью. Однако сейчас об этом не может быть и речи.       Матеря «друга» трёхэтажным матом, Тео пытался скинуть тяжёлый балласт, что ещё немного и утянет его за собой на погибель. Костяшки побелели от напряжения, а пальцы почти соскальзывали со спасительной ножки. Он со всей силы пинал запястья и пальцы Ноа, безжалостно ударяя их о плитку, словно избавлялся от надоедливого комара. Одна рука соскальзнула из-за чего ярость Тео только усилилась.       — Отвали от меня мразь! — С пылающей ненавистью и отвращением крикнул он. Снова удар. Послышался звук отскочившего от плитки маленького предмета. Я невольно скосил взгляд. То было детское пластмассовое колечко розового цвета.       — Я не хочу…! У меня дома сест…! ЧТО ТЫ ДЕЛА-А-А…?! АГРХ! — Противный хруст. Палец или пальцы Ноа сломаны, вызвав болезненные крики. Искалеченные руки отцепились от штанин Тео, что облегчённо вздохнул. Ослабленный недолгой, но тяжёлой во всех смыслах борьбой он подтягивался к нам. Лоб приложился к холодному полу, чёрные волосы рассыпались вокруг, закрывая бледное лицо и готовые выпасть из глазниц глазные яблоки.— Не-е-ет… Не над.! НЕ НАДО!.. Не. — Хриплые рыдания юноши щемили сердце. Я наблюдал отправляющегося на смерть, но не оставляющего ничтожные попытки выбраться ученика, что, превозмогая боль старался зацепиться то за кабинку, то за дверь дрожащими руками. Задержавшись на несколько секунд у выхода он поднял прощальный взгляд на высунувшегося из-за кабинки меня. Жгучая обида, горечь, разочарование и ужас.       В груди что-то оборвалось. Он словно винил именно меня. Я не выдержал и быстро отвернулся, больно кусая до крови губы, а Ноа навсегда исчез во мраке школьных коридоров. Пустоту их заполняли проклятия умирающего несправедливо человека.       Прошла минута, две, три. Крики достигли пика и в момент оборвались. Четыре, пять. Всё тихо, лишь заглушенные крики убегаюПослышался шаркающий звук в сторону лестничного пролёта, будто по школьному паркету тащили грузный предмет. Я оглянулся на трясущегося от напряжения и шока Якова, что пустым взглядом вперился в узорчатую плитку под ботинками. Рваное дыхание через рот чудом уцелевшего вызвало смешанные чувства.       Прежде всего о себе дало знать вспыхнувшее возмущение, сменившееся на негодование. Тео так легко подставил своего друга. Фактически убил его своими же руками! Конечно, я ожидал от него неприятностей, на собственном опыте успел убедиться, но это вышло далеко за рамки разумного. Кулаки чесались избить его так же сильно, не волнуясь о последствиях, как и он недавно калечил человека, которому он был небезразличен.       Бурлящий кипяток злости расшевелил тело и я сорвался с места, замахнувшись ногой на распластавшегося на полу Тео, забыв о недавнем приходе монстра. Удар пришёлся на поясницу и вызвал болезненный стон из глотки паршивца.       — Ты! Придурок, какого чёрта ты сделал?! — Я ударил ещё и ещё раз, не контролируя силу и место атаки. Тео попытался перевернуться с живота на спину, хотел защититься, но я не позволил: пригвоздил на месте давящей на позвоночник стопой. До моих ушей донеслись раздражённые хрипы снизу:       — А как бы поступил ты?.. Кха!.. — Готовый грубо опуститься на ослабленное тело Тео ботинок завис в сантиметре от цели. — Святоша грёбанный…       — Хватит, — пусть тон голоса равнодушный, в нём чувствовались приказные ноты вкупе с нервозностью. Рука в перчатке легла на моё плечо, — Нам нельзя здесь надолго оставаться. Оно н-наверняка появится здесь снова, — шептал он.       Краем глаза приметил дёрнувшуюся в брезгливости верхнюю губу. Тонкая ладонь слегка сжала мою рубашку, пока чёрные омуты оценивающе смеряли Тео. Я понимал его чувства, но удивился его сдержанности в поведении. Нам действительно стоит что-то предпринять, а не выяснять отношения, но подаренная матерью вспыльчивость требовала выхода.       За мою ногу хило схватилась трясущаяся ладонь. Я переместил взгляд на Тео. Из носа шла стуйка крови, размазанная по разбитым губам, красный мазок на скуле. Обычно красиво уложенные цвета ворона волосы растрёпаны, а на спине и ногах точно останутся гиматомы в виду произошедшего безумия. Выглядит настоящей жертвой, даже жалко становится этого горделивого юношу, что вечно задирал нос, выставляя себя птицей высокого полёта.       Подняв с его спины ботинок поспешил отойти и привести себя в норму. Глубоко вздохнул ртом и опустил голову прикрыв подрагивающие веки. Пальцы отбивали энергичный ритм на бёдрах вторя учащённому сердцебиению. Из памяти никак не уходила картинка сражающегося за жизнь Ноа. Этот тяжёлый взгляд адресованный мне надолго запечатлится в сознании. Сомневаюсь, что удастся выбросить его из головы, забыть навсегда.       — Эй! — громким шёпотом Яков окликнул меня, заставив обернуться, — Не тормози.       Я опешил. Яков осторожной поступью приблизился к дверному проёму и так же осторожно, как в замедленной съёмке, его пепельная макушка выглянула наружу. По коже пробежались мурашки: всё моё существо, казалось, синхронизировалось с ним в этот момент. Я чувствовал сильное напряжение в теле юноши каждой клеточкой организма. Как бы тот ни старался не показывать свой страх, скрывать его за вуалью холода и собранности, внешние признаки выдавали тревогу и расстерянность с потрохами.       — Ты что?! А если оно ещё там? Стоит и дожидается нас? — шептал я, не осмелясь игнорировать инстинкт самосохранения, что говорил мне оставаться там, где и сейчас. Логика в действиях Якова была, несомненно, однако вдруг монстр только этого и ждёт?       Яков не ответил. Он медленно повернул голову в другом направлении. По его реакции — на горизонте никого нет. Короткий нервный смешок сошёл с моих губ. Проблема в том, что с нашего местоположения не разглядеть пространство за поворотом, к тому же темнота играет против нас. Или нет? Мы не знаем об этой твари ничего, кроме того, что она использует щупальцы для отлова жертв, почти как мы удочку для рыбалки. Вдруг монстр хорошо ориентируется во мгле? Если нет, то нельзя исключать возможность совершенного слуха, эхолокации может, хотя в таком случае он бы точно оглох из-за поднятого гама.       Кстати, всё-таки мне интересно: где все? Где учителя, ученики? Ну, не могли же остаться в школе только мы втроём! Да, в это время школа пустует знатно, сегодняшнее расписание к этому располагает: больше всего уроков у десятого и одиннадцатого классов. Почему? Спросите у составителя расписания. Если бы не это, то в здании находилось бы три класса и несколько учителей, завучей, поскольку у некоторых из девятиклассников консультации в преддверии летних экзаменов. Кто-то сбежал, а кто-то наверняка спрятался в кабинетах. Нужно их найти, но как?.. В поисках наверняка наткнёмся на монстра и тогда пиши пропало. А может, ... сложно.       — Несколько минут назад ты планировал выйти к нему сам. Даже шаг вперёд сделать не побоялся, — трудно поспорить. — Вроде чисто.       — А если нет?.. — Яков мониторил коридор, не поворачиваясь ко мне.       — Если нет, единственный вариант — бежать.       Я невольно сглотнул. Бежать?.. Соревнование по бегу с чудищем, чьи щупальцы движутся быстрее меня?.. Я не смогу. Я умру. Я умру. Меня схватят с лёгкостью, не прилагая никаких усилий. Я умру как и та восьмиклассница, как и Ноа. У нас нет шансов. Что делать? Я не хочу умирать так. Я не хочу, я не хочу!       Лежащий Тео привстал на локтях и начал подниматься, бурча себе что-то под нос. Сплюнул попавшую в рот кровь и вытер рукавом испачканный ею подбородок и носогубную складку, скулу. На белой рубашке появились красные разводы. Синие, из-за блеклого света с улицы, глаза прошлись по мне, а после переметнулись влево и затравленно следили за входом в туалет. Кожа бледнее простыни. Тео, не забывая периодически, через каждые две-три секунды обращать взгляд к дверному проёму, спешно забрался на подоконник, чуть прихрамывая от боли в спине. Схватившись за оконные решётки он начал попытки вырвать их, тряс со всей дури. Отчаялся полностью, раз решился на подобное.       Паника вновь захлестнула мой разум. Не хватает воздуха, будто задыхаюсь. Не могу вздохнуть полной грудью. Я расстегнул верхние пуговицы и подошёл к стене. Пот катился градом с моего лба. Я приложился к холодной плитке сначала лицом, расставив руки по сторонам от него, потом оголённой частью груди, что часто вздымалась и опускалась. Жарко. Душно.       — Иди сюда! — донёсся нервный шёпот Якова. Что мне ещё остаётся? Меня в любом случае ждёт смерть. Жестокая, ужасная, что и врагу не пожелаешь. Смерть. Послышались приближающиеся ко мне шаги. Неожиданная грубая хватка заставила резко вздохнуть, — Ты хочешь умереть? — раздражённые чёрные глаза пригвоздили к стене за долю секунды. Кончики серебристых волос дрожали от перевозбуждения, — Я спрашиваю: хочешь? — я отрицательно покачал головой, — Если останемся здесь — умрём с вероятностью 100%. Единственный выход остаться в живых — попытаться выбраться, а не стоять и ласкать стену! Впрочем, не хочешь идти со мной — твои проблемы, — он толкнул меня назад и я ударился спиной об стену, наблюдая за его уходом. Что делать?..