— Так, я что-то не понимаю чего ты добиваешься, — подал голос Нокаут, стоя посередине тестовой комнаты и разглядывая себя в стеклянной стенке куба преломления, — ну то что она останется в выигрыше если мы пройдём несколько её испытаний я понял. А НАМ-ТО от этого что?
— Молч-чать! — просипел Старскрим, неловко распластавшись наверху под потолком, упираясь руками и ногами в стены и выступы на них, — как минимум она не будет пытаться нас уничтожить! Или ты хочешь чтобы нам на головы обрушили пару сотен тонн бето-о-а-а-ай!..
Рука десептикона соскользнула и Старскрим, пискнув, рухнул прямо на Нокаута, из-за чего тот сдавленно ругнулся, а по полу пошли трещины.
— Пока на меня обрушиваешься только ты… — простонал красный, а через секунду панели не выдержали веса двух кибертронцев и оба новоиспеченных испытуемых провалились вниз…
— СТАРСКРИ-И-ИМ!..
…прямо на новый тест.
БУХ.
— Слезь с меня! — Нокаут с усилием сбросил с себя Скрима и сокрушённо осмотрел свои помятые доспехи.
— Да мне неделю это восстанавливать!
— Ты можешь помолчать пять минут?! — огрызнулся Старскрим, — спроси, может она располагает салоном красоты в своём комплексе!
— Тебе бы тоже не помешало! — не остался в долгу медик, — у тебя изо рта отработанным топливом несёт!
— Прошу прощения, я истребитель! — сжал кулаки десептикон, — стой…
Он замер на месте, что-то быстро обдумывая.
— Ну конечно… — хлопнул себя по лицу Старскрим, — ну что ж, Нокаут, оставайся здесь наедине с этой комнатой и собственным невежеством, а я пойду поищу короткую дорогу.
С этими словами он направил руку в стену и выпустил ракету. Раздался грохот, тест зашатался, а когда дым рассеялся Нокаут успел увидеть, как серый истребитель улетает в образовавшееся отверстие и пропадает за стеной.
— Эй, стой! Не бросай меня! — медик подбежал к дыре и выглянул наружу, — во имя Великой Искры, ЧТО ЭТО ЗА МЕСТО?!
Снаружи тесты выглядели как гигантские блоки, каждый размером с приличное человеческое здание. Они держались на страшных размеров опорах. Нокаут понимал что всё это находилось в каком-то ещё более масштабном строении и боялся представлять его размеры, ведь что сверху что снизу была настоящая бездна, в которой мерцали голубые огоньки, покрывающие тесты снаружи.
— Ч-что это за дыра?.. — в который раз спросил десептикон и ошарашенно отошёл от пролома.
— Это компьютеризированный центр исследований природы порталов Aperture Science, — голос Гладос заставил его подскочить на месте, — кажется твой друг оказался не самым надёжным товарищем. Ничего, ему ещё предстоит узнать о моём помощнике из нижней части комплекса.
— Это ещё кто?.. — поёжился Нокаут.
— Ну а ты? Кажется у тебя недостаточно интеллекта чтобы проходить мои испытания, — проигнорировала его управляющая, — жаль, видимо ты выглядишь умнее, чем на самом деле.
— У меня ДОСТАТОЧНО интеллекта, — прошипел Нокаут, — просто не так просто проходить тесты, рассчитанные на людей, когда ты немножко выше ростом!
— И весом, кстати, тоже, — не преминула заметить Гладос, — судя по твоей грации ты весишь не меньше двенадцати тонн.
— Девяти! — отрубил Нокаут и пошёл на другую часть теста.
— Если честно я вообще не догадывалась что такие большие испытуемые способны развернуться на моих тестах, — задумчиво продолжила Гладос, — ничего, твои размеры избавят тебя от необходимости использовать порталы, ты до всего сможешь дотянуться.
— А что будет после того как мы пройдём эти тесты? Уй!.. — Нокаут снова треснулся головой о выступающую часть потолка.
— Пока не знаю. Твой дружок договорился что тогда я вас отпущу, но боюсь вы не вылезете из моего комплекса даже через грузовые ворота, а даже если и теоретически вылезете, то не сможете до них добраться по человеческим коридорам. Я могла бы разобрать вас и отправить на поверхность по частям, но кто тогда соберёт вас обратно?
— О-о это я тебя скоро разберу по частям… — прошипел себе под нос медик.
— Не стоит, — невозмутимо ответила та, — иначе это здание без должного управления быстро себя уничтожит. И тебя вместе с твоей полировкой. Хотя там уже нечего уничтожать.
На секунду лицо Нокаута исказилось неподдельным шоком, а потом ещё более неподдельным бешенством.
— Хочешь тесты? — медик весь затрясся от ярости, — чудно, получай!
И он принялся беспорядочно палить из пушки в стену, где располагался выход. Стенки испытательных комнат явно не были рассчитаны на кибертронское оружие и панели поддались с первых выстрелов.
— Внимание! Тест номер семь повреждён, — объявил голос диктора, — просьба немедленно покинуть нефункциональное помещение и перейти к следующему.
— Вот так! — хохотнул Нокаут и, превратившись в суперкар, поехал в пролом под подозрительное молчание Гладос. Миновав крупные обломки он победоносно трансформировался и гордо выпрямился:
— Ха-ха-а, ну и кто теперь смеётся?!
Повисла тишина.
Тут Нокаут зачем-то поглядел вниз и вздрогнул. Метрах в двадцати от него стояла парочка фигур. Синеглазая черноволосая девушка в оранжевых штанах с таким же синеглазым железным шаром на руках и странный робот с радужным лицом, в халате с фламинго и соломенной шляпе.
— А-а-а… — протянул Уитли, — о, вы тоже испытуемый?
Нокаут замялся. Встреча оказалась до того неожиданной, что все мысли куда-то делись и всё, что он смог выдавить это:
— У Оптимуса что, новые питомцы?
Снова повисло молчание.
— Что за Оптимус? — Уитли покосился на Момо.
— Не знаю, думал ТЫ в курсе, — не поворачиваясь пожал плечами тот. Челл нервно икнула.
Тут Нокаута озарило и он, усмехнувшись, направил в новых знакомых пушку:
— Ладно, мне тут выбраться отсюда не помешает, как насчёт сделки? Вы проходите для меня эти комнаты, а я не разношу вас в клочья.
Уитли весь сжался, Момо испуганно отступил, роняя пиксельные капельки пота, а вот Челл молча вышла вперёд и направила в шестиметрового робота портальную пушку.
— Это ещё что? — сощурился десептикон.
— О-о, лучше тебе не знать, — нашёлся Уитли, — эта штучка проделывает дыры в стенах, да такие что человек запросто пролезет!
— Хочешь походить с парой-тройкой отверстий? — поддержал его Момо и угрожающе нахмурился, — покажи ему!
Челл не глядя пальнула порталом в ближайшую стену. Как только Нокаут увидел синее горящее кольцо, окружающее овальную дырень в панели, он смешался и убрал свою пушку.
— Так что давай сам проходи, — ехидно приказал Уитли, — и аккуратней! Наступишь на нас и получишь вот от этой испытуемой дырку в бошку, а наступишь на неё — и портативное портальное устройство разорвёт весь пространственно-временной континиум!
Он отдышался и добил:
— И тебя вместе с ним!
Нокаут сжал кулаки, огляделся, быстро что-то прикинул и, беззвучно ругнувшись, пошёл вперёд, вглубь комнаты, злобно зыркая красными глазами на невероятно довольную мелочь под ногами.
— Плясать под дудку людей! Что за позорище… — бормотал он себе под нос, дотягиваясь до высоко стоящего куба, стараясь не свалиться в едкий бассейн.
— Пошевеливайся, каланча! — прикрикнул Уитли.
— Дай маленькому никчёмному модулю власть и он возомнит себя системой управления, — внезапно обнаружилась Гладос, — вы все четверо должны участвовать в прохождении теста и по возможности не убивать друг друга, иначе будете уничтожены.
— Интересно как! — упёр руки в бока Момо, — штуковина для порталов у нас только одна!
— Я не в праве предоставлять портативное портальное устройство кому-то кроме испытуемых, специальных роботов или квалифицированного персонала, — отчеканила Гладос, — мне очень жаль.
— Так я испытуемый! — ощетинился Нокаут.
— И я тоже! — неосознанно поддержал его аутсайдер.
— Я тоже! — на всякий случай крикнул синеглазый.
— Ты — самый большой дурак за всю историю науки, — как можно равнодушнее фыркнула управляющая.
— Эй, кто из нас? — не понял Нокаут.
— А умный робот понял бы, — хмыкнула Гладос, — мы могли бы так болтать хоть до скончания века, но вы, в отличие от меня, ограничены сроком жизни или эксплуатации, а наука требует прохождения тестов.
— Ну знаете ли! — десептикон с грохотом сел прямо на пол и подпёр голову рукой, — я никуда не пойду пока мне, как испытуемому, не дадут противное аморальное устройство! АГРХ!
В ту же секунду из стены резко выдвинулась поршневая панель и со всего маху врезала ему по лицу, да так, что на белой треснувшей поверхности отпечаталось перекошенная десептиконская физиономия.
— Боюсь я не могу удовлетворить твой запрос, ведь у меня есть только портативные портальные устройства, — бесстрастно отчеканила управляющая под яростно-несчастные завывания и вопли вроде «Моё лицо! Только не моё прекрасное лицо!..».
— О, между прочим неплохое полотно, — усмехнулась Гладос, — не забыть бы повесить его в галерее на всеобщее обозрение.
— НЕТ! ТОЛЬКО ПОСМЕЙ! — скрючил пальцы Нокаут.
— И посмею, если сейчас же не поднимешь свою тазовый сегмент с пола и не пойдёшь проходить испытания!
Нокаут, проверяя челюсть, тяжело вздохнул, зло ощерился на одну из камер под потолком и пошёл смотреть тест. Момо и Челл с Уитли мрачно направились за ним.
***
— Так… Так, ну же! — шипел Старскрим, облетая блок за блоком, — где-то же здесь должны быть ворота или хоть план эвакуации! У человечков всегда всё просто…
Он уже замечал как опускается всё ниже и ниже, а блоки всё не кончаются и не кончаются. Они, казалось, уходят в пропасть на неизвестное количество километров и Скриму это нравилось всё меньше.
— Да где же конец этого юникронового комплекса?.. — бормотал десептикон, — и для чего здесь столько всего построили?..
Он не выдержал, приземлился на одну из широченных балок, держащих блок, трансформировался и свесил ноги.
— Хоть бы эти учёнишки не сотрудничали с механоидами… — процедил Скрим, — проклятье, это всё Саундвейв со своими порталами! Не забыть бы вырвать ему искру за это… Фигурально, к сожалению.
Он замолчал. Прислушался к вездесущему шуму ветра.
— И как эта Гладос здесь с ума не сходит? — десептикон скучающе рассмотрел свою ладонь, — ей же совершенно не с кем по…
— ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА ОДНА МЕХАНИЧЕСКАЯ УГРОЗА БЕЗОПАСНОСТИ. ПРИСТУПАЮ К УСТРАНЕНИЮ.
— А-а! — Старскрим взвился с места, став истребителем, и перепуганно закружил среди блоков, — кто здесь?! Покажись!
Однако страшный железный голос, который его так напугал, замолчал. Будто ничего и не было.
— Проклятье… — десептикон снова присел на блок и стал роботом, — я вообще-то официально испытуемый!
Молчание.
— Эй ты, я с тобой говорю! — сжал кулаки Скрим.
— Тишина.
— А, чу́дно! Ну и сиди там… Где, кстати?
Старскрим подпёр голову кулаком.
— Если это местный, то наверняка он знает как отсюда выбраться… Гладос мне ничего не скажет, а как насчёт НЕГО? Эй, ты там… Где-нибудь. Кхм, покажи мне где выход! Живо! Или я всё здесь…
ТА-ДА-А-АХ!
Это ближайший к нему блок вспыхнул, загорелся и взорвался. Скрим взвизгнул как птеродактиль и бросился вниз, на лету трансформируясь и уворачиваясь от горящих обломков.
— УГРОЗА НЕ УСТРАНЕНА. ПРОДОЛЖАЮ ЛИКВИДАЦИЮ.
— А-а-а-а, нет-нет, стой! Подожди!.. — пищал десептикон пока ещё один блок, на сей раз под ним, взрывался как энергон в заминированной шахте, — дай мне всё объяснить, я же свой! Я испытуемый!..
— АКТИВАЦИЯ ПРОЦЕССА ЗАТОПЛЕНИЯ ШАХТЫ ЛАЙМА ВИСКИ, — громыхнул сквозь взрыв мрачный голос.
— Да что ж такое! — Старскрим плюнул на всё и ринулся назад, наверх.
***
Нокаут прицелился и швырнул грузовой куб в стену, да так, что тот с треском застрял в ней вместо того чтобы отскочить и приземлиться на кнопку.
— Это шестой, зурк тебя дери! — обозлённо гаркнул с выступа Момо.
Десептикон сгоряча направил в него пушку, но тут же вспомнил приказ Гладос и с досадой убрал.
— Так, давайте-ка ещё раз, — закатил глаз Уитли, — мы пройдём сегодня эту комнату или как?
Челл молча пальнула порталом в стену и дотянулась рукой до кнопки подачи куба.
— Моно, давай! — скомандовал Уитли.
— Я Мо-МО! — сделал акцент на второй слог робот, с трудом ловя тяжеленный куб на энергетическом мостике и перебрасывая его Нокауту.
— Ну Она больше этим не занимается, должен же здесь кто-то каверкать имена! — развёл несуществующими руками синеглазый.
— Это и я умею, — ядовито сощурился Нокаут, — может соизволишь меньше трепаться, Улитка?
— Ах так!.. — встопорщился модуль, — ну тогда ты!.. Ты… Кстати как тебя зовут?
Нокаут уже хотел сказать, но вдруг замолчал. А что если назваться кем-то значительным? Кем-то действительно страшным, чтобы его стали бояться и слушаться.
— Кхм, ну раз уж спросил, — гордо расправил плечи кибертронец, — я верховный повелитель автоботов и десептиконов, хозяин всей планеты Кибертрон. А моё имя Лорд…
— НОКАУТ!!! — пронзительно раздалось из-за ближайшей стены, а в следующий миг она разлетелась вдребезги и на несостоявшегося лорда Кибертрона свалился помятый Старскрим.
— О, Предки!.. — отшатнулся Момо.
— О, Джонсон!.. — пискнул Уитли.
«О, как вы все меня задрали!» — подумала Челл.
— Знаешь, лорд из тебя не очень, — подала голос Гладос, — и испытуемый, увы, тоже.
— Ты когда-нибудь прекратишь на меня падать? — процедил красный, — хоть скажи что выход нашёл!
Старскрим поднялся и, отряхиваясь от бетонной крошки, злобно огляделся.
— Ну ты тут явно не скучаешь, вижу новых друзей нашёл, — усмехнулся он.
— Это что за кибер-фея? — упер руки в бока Момо.
— ЧТО?! — выпучился Скрим и непроизвольно дёрнул крыльями как бабочка.
— Вот, опять! — прыснул в кулак аутсайдер, — а летать умеешь?
— Ой дурак… — испуганно промямлил Уитли.
Старскрим одним прыжком перемахнул токсичный бассейн, сгрёб бедного Момо рукой и поднёс к лицу.
— Пов-то-ри! — прорычал десептикон.
— Уй, Предки! Кхе-кхе! — Момо закашлялся.
— Что? Даже незначительной хватки хватает чтобы затруднить тебе дыхание? — прошипел Скрим.
— Кха-кха, ух… — экран Момо позеленел, — приятель, топливные фильтры надо иногда чистить… Кхе, ой, не могу…
Он вытащил руку и принялся отмахиваться.
— А я говорил! — подал голос Нокаут.
— Да вы издеваетесь?! — и Старскрим швырнул Момо через всю комнату, да так что он влетел во вмятину, оставшуюся от куба, и теперь из стены торчали только белые аутсайдерские ноги и халатик с фламинго.
Наступила тишина.
— Моей шляпе конец, — глухо донеслось из пролома.
— Извините, мне просто интересно, — заметила Гладос, — вы же хоть примерно понимаете стоимость ущерба, который причиняете моим тестам? У меня ощущение что здесь только Чудовище понимает.
— Это она про тебя! — хором сказали Нокаут, Старскрим, Уитли и даже Момо.
Челл тяжело вздохнула и посмотрела наверх.
— У вас осталась всего одна комната, — проворчала управляющая, — и вам вряд ли захочется что-либо в ней трогать, ведь в этом помещении все будут хотеть потрогать вас.
Уитли задрожал.
— Итак, разрешаю Нокии и Сыр-Крему разнести последнюю стену в этом комплексе, — благосклонно объявила Гладос.
У десептиконов отвисли челюсти от возмущения.
— О, прости, — усмехнулась управляющая, — ты наверно предпочтёшь Кибер-фею, да?
Старскрим не глядя взял валяющийся куб и медленно стиснул его в ладони до жалобного хруста.
— Я вырву тебе искру, обещаю… — процедил Скрим и разжал пальцы. Остатки куба с шипением попадали в едкий бассейн.
Вместо ответа под потолком заиграла какая-то странная мелодия, а потом испытуемые разобрали:
— Винкс! Только вместе мы сильны! Чудеса творить вольны…
— А-А-А-АГРХ! — зарычала «Кибер-фея», затыкая аудиодатчики, — Интернет тебе на пользу не идёт!
— Стой, ты знаешь эту песню? — спросил Нокаут.
Повисло молчание, не считая «Винкс! Мы от вас недалеко! Мы подружимся легко!».
— Ты ЗНАЕШЬ ЭТУ ПЕСНЮ? — по лицу Нокаута поползла безудержная усмешка.
Старскрим секунду возмущённо втягивал воздух, а потом опомнился и заорал:
— НУ ТАК ТЫ ТОЖЕ!
