***
После этой памятной ночи в его жизни всё поменялось. Жон проснулся с непривычной лёгкостью, будто с его шеи убрали тяжёлые кандалы. Мальчик подошёл к зеркалу в ванной и осмотрел своё лицо. Теперь он мог заметить, что в глубине его глаз пропало что-то звериное и первобытное, а на замену пришло нечто другое, более чистое и доброе. Впервые за эти месяцы он искренне улыбнулся и тихо засмеялся. «Ты очень весёлый с утра пораньше, случилось чего?» — в его голове раздался приятный глубокий голос, чем-то похожий на его собственный. — Ой, — подросток невольно вздрогнул, — эм-м-м, привет, ты Бахамут? «Да, это я, рад знакомству, и с добрым утром», — он усмехнулся. — «Не переживай, я постараюсь не осложнять тебе жизнь. Важным считаю просветить несколько моментов. Если нужно, я могу «отвернуться», что даст тебе личное пространство, и не могу проникать в твои сокровенные мысли, которые ты хочешь скрыть, но буду чувствовать их направленность. Постараюсь не давить, однако, если почувствую, что ты делаешь что-то безрассудное, оставляю за собой право высказать «фи». Далее, чтобы со мной общаться, необязательно говорить вслух, достаточно просто мысленно обратиться. Не бойся, потом потренируемся. Кстати о тренировках, они тоже будут. Касательно той пакостной части тебя, которая давит на мозги, я постараюсь не дать этому засранцу влиять на твои решения и засорять голову. Одной шизы тебе хватит. Но не советую расслабляться, вполне может сложиться так, что ты останешься сам по себе. Поэтому я параллельно возьмусь и за укрепление твоей личности, но всё зависит от тебя. В идеале, со временем, нужда в моей помощи пропадёт, и альтер-эго полностью исчезнет». — Круто, — Арк был готов прыгать от радости, но затем осёкся. — А что там по тренировкам? «О-о-о! Друг, здесь всё весело. Как я понимаю, охотников как и гримм в вашем мире нет?» — Жон кивнул, глядя в зеркало. — «Непривычно, но с этим можно работать. Готовься стать первым охотником за многие столетия. Кто это, их призвание и прочее я объясню по ходу. Короче, у меня тут лежит методичка «Как сделать из пятнадцатилетнего подростка машину смерти за год», и я не побоюсь ею воспользоваться. Учти, я буду обучать тебя не чему-то одному. Нам предстоит расширить твои знания в широкой сфере, начиная от банальных боевых навыков и заканчивая бальными танцами, этикетом за столом и сольфеджио». — Танцы? Этикет? Соль- что? — Жон ошарашенно посмотрел на своё отражение в зеркале, потирая затылок. — Я вообще потяну всё это за год? — он выставил перед собой ладони. — Не подумай, я не отказываюсь, просто… Ну… «Забей, я понимаю как это звучит. На деле всё легче. Как бы это избито и заезжанно ни звучало, основная часть тренировок будет приходиться на ночное время. Вместо снов ты будешь переноситься в, скажем так, свои ментальные просторы, где я смогу обучать тебя. Заботу о том, чтобы приобретённые навыки и рефлексы усвоились твоим телом, предоставь мне. Теперь, первая тренировка! Итак дети, сегодняшний урок: «Как общаться с Бахамутом и не попасть в дурку». Конспекты поощряются». — Скоро завтрак, девочки или Саммер могут зайти ко мне в комнату, — с беспокойством оглянулся в сторону комнаты парень. «Не сцы, боец. Итак, начнём с того, что закроем дверь на ключ», — Жон подчинился. —«Хорошо, теперь подёргай слегка. Ага, заперта хорошо. Включи душ, если спросят, что ты бубнил, скажи, что просто напевал, пока мылся. Должно сработать. А сейчас, когда приготовления закончены, начинай приседать. Это станет базовым отвлекающим фактором. Хорошо. Давай, сконцентрируйся. Ты уже с утра ощущаешь меня в своей голове. Какое-нибудь необычное чувство, которого раньше не наблюдал». «Что-то… вроде… этого?» «Да, так держать!» — Жон мог поклясться, что услышал несколько хлопков в ладоши. — «А вот сейчас, усложним задачу…»***
На кухню парень спускался вымотанный не столько физически, сколько морально. И даже прохладный душ не помог. Бахамут использовал их время по максимуму, в общих деталях объяснив про гримм, охотников, ауру и проявления. Жону очень понравилась идея сверхлюдей, сражающихся с порождениями тьмы. А тот факт, что он скоро станет одним из них, очень воодушевлял мальчика. — Эй! Ремнант вызывает Жона! — Руби помахала перед его лицом рукой. — А, прости, я немного задумался, — парень мягко улыбнулся, — ничего серьёзного. — Ты всё утро такой, — надулась девочка. «ВНИМАНИЕ! Опасность! Мимиметр показывает опасную зону! Вероятна остановка сердца из-за переизбытка милоты!» — каким-то образом Бахамут умудрился сымитировать звук тревоги и не оглушить Арка. «Спорить не буду, она и правда милая», — с радостью для себя отметил мальчик, когда осознал, что теперь нет тех мерзких мыслей, которые появлялись каждый раз, когда что-то подобное происходило. — Это как-то связано с тем, что ты проторчал в душе сорок минут? — Янг по дружески хлопнула парня по плечу и ехидно ухмыльнулась. — Нет. «Да». — Я же надеюсь, что ты не делал ничего предосудительного? — Лицо Тайянга выглядело спокойно, но глаза говорили обратное. — Я бы никогда, — тут же замахал перед собой руками Жон. — Просто… — он неловко потёр шею, — ну, мне приснилось кое-что. И это заставило меня серьёзно задуматься о своём будущем… Вы понимаете, о том кто я есть и кем буду. «Технически, это не ложь. Так держать. Тай — мировой дядька, советую оставаться у него на хорошем счету. А про то, что Саммер — супермама, вообще молчу». — Дорогой, — укоризненно шикнула на мужа жена, пока раскладывала еду по тарелкам. — Прости, — мужчина слегка стушевался, — я не хотел бередить старые раны. — Ничего, — небрежно отмахнулся подросток, — с этим всё в порядке. — Мэйсон всего-лишь боец и дерьмовый отец. Жон уже на полпути к тому, чтобы стать лучше него. — Теперь я в норме, правда. — Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить об этом с нами или девочками. — Миссис Роуз ласково посмотрела на него. — Да, — Янг приобняла его за плечо, что вызвало всего лишь лёгкое смущение, а не былую волну гадости, — мы с Рубс всегда рядом, чтобы поддержать тебя. — Упомянутая девочка активно закивала. — Спасибо, — Жона тронули их слова. Эта семья приняла его в самый мрачный момент его жизни, и этим сделала больше, чем его собственная, которая молча дала ему пинок под зад и забыла о существовании мальчика. «Они… такие… замечательные…» — раздались всхлипы. «Ты что, плачешь?» «Нет, это всего лишь слёзы».***
Через несколько дней Жон решился попроситься на подработку к дяде Руби и Янг. Кроу владел спортивным залом, совмещённым с баром. Это позволило парню получить возможность тренировать тело практически в любое время. Помимо того мистер Бранвен оказался на удивление понимающим человеком, предоставив парню небольшую, но приличную комнату с кроватью и необходимой мебелью. Тайянг с Саммер выразили надежду, что парень всё же будет ночевать у них, опасаясь того, что он может замкнуться в себе. Но дополнительное место, где Арк мог избежать ненужных вопросов, очень кстати. Бахамут особо не вмешивался, лишь иногда выдавал комментарии, отмечая необычные вещи. Первая тренировка во сне не заставила себя долго ждать. — Ну привет, партнёр, — перед Жоном стоял очень похожий на него парень лет двадцати в массивной технологичной броне. — Доброй… ночи? — мальчик неловко улыбнулся. — Без разницы. Сегодня я буду обучать тебя основам рукопашного боя. Здесь время течёт заметно медленнее, не спрашивай почему. Лень объяснять, да и незачем впустую тебе голову засорять, — Бахамут хрустнул костяшками и надел шлем. — Не переживай, — мягко сказал он, а сквозь золотистое стекло его шлема пробивалось два голубоватых огонька, — Скоро живые будут завидовать мёртвым, — вопреки тому, что они фактически находились во сне, по виску Жона стекла капля пота. Когда наступило утро, парню казалось, что он болит. Весь. Физически он не испытывал ничего. Но морально пребывал в прострации, с лёгким вздрагиванием вспоминая «тренировку», если этот кошмар можно так назвать. И вот начался его путь как Чемпиона Иного.***
Дни сменяли недели, затем месяцы. Жон очень сдружился с Бахом, тот оказался весьма забавной и добродушной персоной. А ещё неплохим психологом и приятным собеседником. Теперь парень уже реже ночевал у Саммер с Тайянгом, но только потому, что активно тренировался. Учёба шла нормально. Он без особых проблем заканчивал последний год средней школы. Хотя, когда Бахамут впервые увидел Бикон и узнал, что это не академия охотников, а обычное образовательное учреждение, то сильно загрустил. До последнего надеясь, что это хотя бы колледж. Где-то спустя пару месяцев Бах открыл Жону ауру, и процесс подготовки пошёл в ускоренном темпе. Теперь ко всему прочему добавились и обучение использования ауры. Когда они изучили обстановку с этим подробнее, Бах строго-настрого запретил рассказывать об этом хоть кому-нибудь. Отсутствие в открытых источниках упоминания такого важного элемента, как буквальное проявление души, сильно обеспокоило Бахамута. По логике, если аура присутствовала у всего живого, а открыть её могли даже домашние животные, тогда странно, почему люди не использовали такую полезную вещь. Жон предположил, что раз гримм уже на протяжении тысячелетий не беспокоят человечество, то в ней просто отпала нужда. Но его теория упиралась в то, что ауру можно открыть при наличии банального стресса. Нет-нет, да всё же будут какие-нибудь упоминания. Однако, пусто. «Ауру ведь можно использовать не только в боевых целях, но и как средство, позволяющее преодолеть серьёзные болезни. Например, в большинстве версий Ремнанта её открывают при наличии онкологических заболеваний у ребёнка или чтобы спасти чью-то жизнь. Конечно, такие случаи тщательно контролируются, но строгий запрет на открытие ауры встречается ничтожно редко», — с опаской подметил Бах. —«Пойми, будь всё хорошо, то хотя бы на базовом уровне что-то присутствовало бы в интернете или научных справочниках. А тут мы имеем полный информационный вакуум. Словно кто-то умышленно прячет эту тему. А раз нет ни явных живых пользователей ауры, ни каких-то упоминаний, то будем исходить из худшего: мы в Deep Dark Fantasy Harem Anime». «Что?» «В жопе кароч. Про ауру никому ни слова, пока не поймём, что к чему. Ты пока слишком слаб, чтобы противостоять противнику, способному на подобные манипуляции». С течением времени Арк заметил, что постепенно становится каким-то перекачанным монстром. Как объяснял Бахамут, тренировки и нацелены на такой результат, но учитывая необычную генетику парня, даже по сравнению с другими «Жонами», процесс идёт намного быстрее. К шестнадцати годам его рост уже слегка переваливал за два метра, а вес за сотню килограмм. В плане личности парень тоже сильно вырос над собой. Теперь он мог с уверенностью сказать, что лучше того, кем он когда-то являлся. Иногда его альтер-эго всё же прорывалось сквозь блокаду Баха, но Жон теперь был способен заставить его замолчать. Быстро и бескомпромиссно. Он не станет похотливой мразью. Ведь Жон собирался стать Героем. Он будет Героем. Вопреки всему. А когда Бахамуту с Жоном удалось выяснить очень неутешительные вещи, парень осознал, что ему просто необходимо превзойти все мыслимые и немыслимые человеческие пределы. Первое: наличие «проклятых» и «благословлённых». Спустя небольшой промежуток времени после исчезновения гримм, люди стали рождаться с аурой, которою нельзя было раскрыть никакими возможными способами, их и нарекли проклятыми. Благословлёнными же называли аналог охотников. Естественно началась делёжка власти и расслоение в обществе со всеми вытекающими. Второе: используя полученные навыки в программировании Жон смог пробраться в не самые защищённые, но скрытые базы данных. Династию Арков тоже постигла участь «проклятия», но после одного из предков Жона оно заметно ослабело. В то же время все последующие Арки мужского пола стали отличаться особой жестокостью и похотливостью. Парню стало противно. К его несчастью Бахамут подметил, что это не может быть совпадением. Учитывая, что в роду Шни проявление носило наследственный характер, рабочей теорией стало то, что этот предок что-то сделал с потомками при помощи своего. Третье: после появления «проклятия», пользователи ауры начали грызться за власть с завидным остервенением. Они словно бешеные собаки вырезали друг друга, оставляя за собой горы трупов. И на вершине самой большой из них стояли Арки. Жона тогда чуть не стошнило. Он знал о других мирах, где его род имел репутацию благородных и доблестных воинов и охотников. Но здесь… Его семья имела историю жестоких мясников. Четвёртое: Мэйсон Арк имел открытую ауру. Бах сразу это определил, когда взглянул на несколько его боёв. Также удалось понять примерный уровень сил отца Жона. Бахамут успокоил парня, потому что мужчина хоть и являлся очень сильным, но не имел доступа к тем знаниям, что имелись у Жона. Стили боя других вселенных, информация о технологиях и возможность обучаться и самосовершенствоваться круглосуточно. Пятое: междоусобицы пользователей ауры продолжались. Гражданская война в Атласе прямое тому доказательство. Помимо этого легко найти разные свидетельства, что как только появлялся человек с неестественными способностями, он либо исчезал без следа, либо его находили мёртвым через короткое время. Бахамут сразу предупредил друга, что вполне вероятно, что им предстоит сражаться со всем миром.***
Из зеркала на Жона смотрел уже не простой подросток. Его взгляд мог заткнуть даже самых напористых придурков. И он не мог их винить в этом. В шестнадцать лет Жон осознал, что взрослеет слишком быстро. Иногда ощущалось, что его сны длятся недели субъективного времени, в которых он не только тренировался, но и усваивал всё, чему его учил Бахамут: от точных наук, до философии и истории других миров. И ему это нравилось. С оружием оказалось сложнее всего. Это не мир с гримм, где любой студент боевой школы мог себе позволить косу-снайперку или сумочку-пулемёт. Если у гражданского найдут несанкционированное оружие, то его ждёт большой штраф или тюрьма. Да и заработка с подработки у Кроу не хватит, чтобы обзавестись чем-то внушительным. А его хобби в программировании, хоть и приносило мало-мальский доход, но его хватало разве что на один шикарный ужин в ресторане.***
Решение проблемы оказалось тривиальным: взять льены у тех, кто получил их незаконным путём. Возможностей Жона хватало, чтобы обезвредить какую-нибудь банду без шума, жертв и свидетелей. Получилось даже накрыть пару нарколабораторий и незаконных борделей. И всё же… Несмотря на помощь Бахамута, изнурительные тренировки и обширные навыки, он прокололся. После очередного такого рейда, спустя несколько дней, ему поступило сообщение на электронную почту от неизвестного отправителя, с прикреплённой видеозаписью. Текст же, гласил следующее: |От кого: Неизвестно Кому: Hero_Intern@vmail.rem Приветствую вас, Жон Арк, я впечатлён вашими навыками рукопашного боя и милосердием. Вам следует быть осторожнее. Если требуются деньги, лучше используйте менее рискованные методы, которые соответствуют вашим более мирным талантам. Я оставлю свиток со всеми подробностями. Он пробудет в указанном месте до следующей недели. Если вы его не тронете, я с сожалением восприму это как отказ. Иначе надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. Всё наше дальнейшее взаимодействие будет через него. Это сообщение и видеозапись будут автоматически удалены из всех возможных источников, так что не переживайте, на этот раз вам повезло. С уважением, Доктор Ваттсон.| Бахамут очень долго и громко ругался. Попасться на банальную скрытую камеру! Но, вроде, им удалось избежать худшего. Выглядело всё очень странно, но друзья решили воспользоваться выпавшей возможностью. На шантаж это не походило, значит есть вариант, что они наткнулись на лояльного пользователя ауры. Иначе бы Жон не увидел рассвет. Эта «подработка» выглядела странно. От парня требовалось разрабатывать какое-то ПО, в назначении которого даже Бах не был совсем уверен. Что-то точно связанное с машинным обучением или нейросетями. Но платили щедро. Даже очень. На всякий случай, парень под подушкой держал простенький нож, а под кроватью увесистую биту, в тайне ото всех. Да и спал теперь куда как более чутко. В вопросе анонимности сильно помог этот Ваттсон и то, что Бах подсказал, что с «чистыми» свитками, левыми идентификаторами личности и не самыми легальными, по законам Вейла, закупками мог помочь некий Хэй Сюн, он же Джуниор.***
Теперь Арк обзавёлся массивной крупнокалиберной снайперской винтовкой-алебардой Платинум Морс. В кобуре покоился увесистый пистолет с интегрированным глушителем Юстиция. Довершали его арсенал неприметные браслеты на запястьях, которые превращались в неполные латные перчатки с кастетами — Волунтас. В его случае сложно обзавестись бронёй. Такой предмет привлечёт лишнее внимание и породит ненужные вопросы. Но тут на помощь пришёл прах, а именно его твердосветный сорт. На это ушли почти все его сбережения, но результат того стоил. Лёгкая конструкция из трубок толщиной в палец и небольших круглых контейнеров с прахом, по мановению руки проецировала в паре сантиметров от тела то, что напоминало броню со шлемом и полностью выполняло её функционал — Мизэрикордия. После шестнадцати Жон сдал на права и купил подходящую машину — неприхотливый внедорожник с вместительным салоном и кузовом. Используя свои инженерные навыки, ему удалось хорошо замаскировать своё снаряжение под внутренние детали машины, а их самих он либо переместил в скрытые труднодоступные места, либо убрал вовсе за ненадобностью. Скоро заканчивался учебный год, и начиналась первая фаза его плана. Близились Игры Вайтела, аналог Фестиваля из других миров. Со слов Бахамута, именно в это время начиналось основное веселье. И он будет готов. Жон ещё раз умылся и вновь посмотрел в зеркало. — Честь. Доблесть. Благородство, — уверенным тоном парень привычно повторил перед сном свою мантру. «Справедливость. Воля. Сострадание», — раздался привычный ответ от Бахамута.