Вверх по лестнице, ведущей в Преисподнюю

      Гаг силился что-нибудь сказать, но из горла вырвалось только нечленораздельное мычание. Наконец он указал пальцем на девушку и выпалил:       — А она что тут делает?       Его обогнул Данг, подошел и встал рядом со столом. Девушка подняла на того глаза, но тут же снова опустила взгляд в столешницу. Гаг вообще не был уверен, что она хотя бы раз глянула на него.       — Это Кира, — представил медсестру Данг. — Она с нами будет, потому что... ну, потому что у девчонок вообще физики нет в программе, а она этим интересуется. Так что я решил, что не будет лишним позвать ее в нашу команду.       Гаг на первое время просто обалдел от такой неприкрытой наглости, и стоял, приоткрыв рот.       Всем известно, что ни будущие солдаты, ни будущие медсестры не должны вмешиваться в учебу друг друга. У парней и девушек были разные программы, и ни на одной дисциплине они не пересекались. Каждый учился лишь тому, что пригодится именно ему в будущем — так завещал Герцог. Ничего лишнего. Ничего бесполезного.       Так зачем какой-то медсестре знать физику?!       Вообще наставники не особо поощряли дружбу между двумя группами — дескать, девушкам ни к чему привязываться и дружить с мальчиками, которые потом, возможно, будут умирать у них на руках, а будущим солдатам вредно забивать себе головы о девчонках, ведь после учебы они все принесут клятву верности Принцессе. С другой же стороны, руководство прекрасно понимало, что стоит установить запреты, как многие ученики из принципа постараются их нарушить. И общение запрещено не было, но Гаг считал, что возня с девчонками — это глупая трата времени. Куда рациональнее вместо этого отправиться в тир или спортзал.       Но Трюкач и Данг были вообще не от мира сего. Наверное, у них даже мысли не возникло, что они делают что-то неправильное, что-то глупое, раз зовут девчонку на проект по физике.       — Не будет лишним? — к Гагу наконец вернулся голос, и его прорвало. — А чем еще это может быть? Ты не подумал, что если у них нет физики как предмета в принципе, то она ни черта не знает? И что ей даст этот наш проект? Что она там поймет? Но это еще цветочки, ведь ты не подумал, что будет, если об этом прознает наставник! Между прочим, тогда влетит не только тебе, ей и Трюкачу, но и мне тоже! Ты этого пытаешься добиться?       Стоило Гагу замолчать, чтобы набрать в грудь новую порцию воздуха, как девушка, Кира, поднялась со своего места. И теперь она смотрела прямо на Гага, подняв к нему лицо.       — Я немного разбираюсь в физике, — негромко произнесла она, и Гаг забыл, что собирался еще сказать. — В библиотеке можно найти учебники, и еще Данг... помог мне с некоторыми темами.       Гаг вообще не собирался разговаривать с сестрой, потому что не собирался впутываться в еще большие проблемы. Всем были известен печальный случай, когда некие девушки пожаловались наставникам на приставания парней, и бедолаг тут же исключили из школы, даже не особо разбираясь в этом деле. Потом уже по ученикам пошли слухи, что на самом деле сестрички все это надумали, чтобы избавиться от ребят, которые перестали с ними общаться.       И поэтому, да и не только поэтому Гаг избегал девушек. С детства готовясь вступить в ряды Бойцовых Котов, он знал, что рыцари Его Величества приносят клятву Принцессе, Деве Тысячи Сердец. И перебивать столь эфемерный и романтический образ, ради которого не стыдно было и сложить голову на поле битвы, настоящей, дышащей девушкой из плоти и крови, которая пусть была не знатного рода, но зато могла поговорить с тобой — для Гага это было вульгарностью. Тем более ничего возвышенного и красивого не было в дружбе с сестричками из школы. Шушукаться с девочкой в библиотеке, спрятавшись между стеллажей, подкарауливать ее на прогулке и передавать записочки через прачку — это никак не шло будущему солдату.       Поэтому на самом деле ему даже не хотелось отвечать этой дурочке, Как-Там-Ее-Имя.       — Брось, Гаг, не будь таким параноиком! — легкомысленно отмахнулся Трюкач, покачиваясь на стуле взад и вперед. — Посмотри вокруг! Все парни таскаются с девчонками, и наставники в курсе этого. А что они нам скажут? Мы ж ничего худого не делаем.       — Тем более, — подхватил Данг, воодушевленный поддержкой друга, — физика еще никому не навредила. Даже девушкам. Вообще странно, что у нас разные предметы — мозги-то у мужчин и женщин вряд ли сильно различаются.       При этих словах Кира слегка покраснела, не то восприняв слова Данга как комплимент, не то просто смутившись, что они говорят о ней. Гаг лишь коротко взмахнул руками, растопырив пальцы и показав ладони. Точно котенок, который пытался напугать.       — Мне плевать! Знаете что, я попрошу господина наставника перевести меня к Носатому, Снайперу и Крокодилу, а вы, ребята, оставайтесь втроем, раз вам так нравится. Я больше к этому никакого дела иметь не собираюсь!       Он развернулся кругом, щелкнул каблуками и уже собрался с чистой душой убраться отсюда и выкинуть из головы все, что видел, как его окликнул тонкий голосок:       — Постойте!       Гага как током прошибло. Не успел одуматься, как тело само развернулось назад. Сестричка, эта пигалица, все стояла и смотрела на него круглыми, темными глазами. Завладев его вниманием, она ловко обошла стол и даже к нему поближе подобралась.       На девчонке была форма будущей медсестры — черная блуза с длинными рукавами и юбка не выше колен. Поверх был перекинут белый передник с карманами, схваченный на талии тонким пояском. На головах они обычно носили белые косынки, но эта девчонка свою успела снять, обнажив темно-коричневые волосы, убранные в две короткие косички. Левую руку, повыше локтя, перехватывала белая повязка, но пока еще без креста.       — То, что вы сказали, — заговорила она, стараясь смотреть Гагу в лицо, но пальцы от волнения мяли и теребили края рукавов, — не лишено логики, и я отчасти согласна с вами. И я понимаю, как вы хотите угодить своему наставнику, и что неприятности вам не нужны. Данг и Трюкач сказали, что вы будете не против моего участия, но если это так, то я уйду, чтобы вы не рисковали из-за меня своей успеваемостью.       Сказала и выжидающе посмотрела на него, подняв голову. А Гаг вдруг понял, что даже не знает, что ответить ей. Был бы перед ним провинившийся ученик из младшего класса, то он бы просто хлопнул братца по плечу и дружелюбно сказал, что ошибки допускают все, а признают немногие. Если бы это был кто из ровесников, то он бы обратил все в шутку.       А что отвечать девчонке? Она вроде не младше его, но общаться с ней как с парнем — конечно нет.       Не дождавшись ответа, сестра опустила взгляд, и ее пальцы замерли, сжав ткань блузы.       — Мне жаль, что я поставила вас в неудобное положение, — тихо-тихо добавила она напоследок.       За ее спиной Данг дернулся, собираясь что-то сказать, но Гаг его опередил:       — Мне тоже. Жаль. — Он хотел пояснить, что это для нее положение было неудобным, а для него-то не произошло ничего такого, но язык уже сам собой выдал вторую часть официального ответа: — В любом случае, был рад встрече.       Круглые, темные глаза вновь поднялись к нему, и взгляд задержался на его лице на несколько долгих-долгих секунд.       — Да, — как со стороны донесся до него голос, — я тоже.       В эту ночь Гаг долго не мог сомкнуть глаз. Лежал, уставившись в потолок, слушал храп парней вокруг, но видел и слышал совсем другое.       Пальцы, теребившиеся черные рукава. Блестящие глаза, испуганные, как у дикого зверька.       Тихий голос — не трусливо лепечущий и заикающийся, а просто тихий. Осторожный.       «Да, я тоже.»       «Я тоже была рада встрече.»       «Я тоже.»       Он так и не попросился о переводе в другую группу. Он вообще не помнил, как вышел из библиотеки и дошел до спальни общежития.       И не означало ли это...       ...что завтра он встретиться с троицей вновь?       Все ли парни школы на самом деле дружили с девчонками?       И все ли девчонки были рады этим встречам?       — Ох-хо-хо, Гаг, ты где был всю ночь? Свои глаза в зеркале видел?       — Да не это сейчас важно! Почему ты до сих пор не в нашей команде по физике?       Усиленно потирая один покрасневший глаз, вторым Гаг косил в сторону, опасаясь увидеть Данга или Трюкача поблизости, а его рот в это время вещал уродливую ложь:       — Братцы, я спрашивал у господина наставника, так он мне отказал, змеиное молоко! Отказал, представляете?