* * *
Джинн тяжело вздохнула. Очень тяжело вздохнула. Третий раз выразить свои эмоции подобным образом ей помешала Лиза, мягко положившая свою руку на плечо подруги. Она стояла за спинкой дивана, на котором расположилась магистр. Женщина была напряжена до предела, и сидела, вытянувшись в струнку. Тронь – и взорвется. Ведьма, напротив, выглядела едва ли не скучающей и, кажется, искренне наслаждались ситуацией. Джинн кинула на подругу взгляд, в котором ясно читалось глупое возмущение: накаркала, мол? Эолу и Кэйю выставили за дверь ещё до начала разговора. Точнее, их просто не пустили, из-за чего вдруг спевшаяся парочка едва не разнесла не только дверь, но и половину коридора второго этажа, однако Джинн была непреклонна. – Итак, – вкрадчиво начала Лиза, потому что Джинн слишком уж долго собиралась с мыслями, напряжённо потирая переносицу, – вы утверждаете, что вы из другого мира и оказались здесь случайно? Мужчина напротив – Эоле он назвался Вельтом Янгом – кивнул. Выглядел он весьма заурядно – одетый почти что по фонтейновской моде, разве что менее напыщенно и ярко. Не заяви он о своём происхождении, и Лиза вряд ли бы заподозрила что-то неладное. Его спутница – Стелла – была еще более непримечательной и незаметной. Женщина не исключала, что такой образ та выстроила специально. Она казалась умиротворенной и даже рассеянной, а жёлтые глаза не выражали почти ничего. Лиза вдруг почувствовала себя очень неуютно, когда девушка мазнула по ней равнодушным взглядом, тут же без особого интереса переключаясь на разглядывание книг. – Надеюсь, у вас нет в запасе дракона или связей в ордене бездны? – шутливо продолжила ведьма. Иномирец удивлённо приподнял брови и, к тихому ужасу обеих женщин, задумался. Но почти сразу же вновь отрицательно покачал головой, все ещё сохраняя молчание. Джинн все-таки вздохнула в третий раз и обессилено откинулась на спинку дивана. – Если я правильно поняла из слов моей... кхм, коллеги, вы попали в Мондштат сегодня утром, случайно наткнулись на Беннета и Фишль, которые и проводили вас в город, где вы решили начать с поисков органов власти и вышли на Ордо Фавониус. Все верно? – Абсолютно, – согласился Вельт. – Надеюсь, мы не доставим вам слишком много неудобств. Но, я думаю, вы согласитесь, что это весьма разумное решение для тех, кто оказался в подобном положении. – Соглашусь, – машинально кивнула Джинн. – Однако... Не сочтите за грубость, но вы ведь понимаете, что мы... Не можем просто так вам поверить? – Конечно, – Вельт в упор взглянул на магистра, и та невольно повела плечами, скидывая неожиданный и неприятный озноб. – Госпожа... – Джинн Гуннхильдр, – поспешно представилась она. – Госпожа... Гуннхильдр, – Вельт чуть запнулся, выговаривая фамилию. – Полагаю, что сейчас я не в том положении, чтобы предоставить вам неоспоримые доказательства правдивости моих слов. Но если у вас есть свои способы узнать, лжет человек или нет – я без колебаний окажу вам содействие. Женщины переглянулись. С лица Лизы сошла расслабления улыбка. Она выразительно приподняла брови, взглядом коротко указывая куда-то в сторону главной площади. В глазах магистра мелькнули непонимание и возмущение. Лиза лишь пожала плечами, отворачиваясь от неодобрительно нахмурившейся подруги – не хочешь, мол, так как хочешь. Куда больше сейчас Лизу интересовал Вельт. Он не выглядел растерянным или испуганным – в серых глазах читалась только усталость, свойственная родителям при общении с неугомонными детьми, и лёгкое беспокойство, которое никак нельзя было принять за беспокойство человека, страшащегося приближающегося возмездия за собственные поступки. Лиза пристально и даже как-то бестактно вглядывалась в чужие бледно-карие, медовые глаза, однако мужчина словно не замечал этого, глядя исключительно на Джинн. – В таком случае... Полагаю, вам придётся постоянно находиться под наблюдением кого-нибудь из рыцарей, – почему-то озвучить этот вынесенный на ходу вердикт оказалось непросто, и Джинн не покидало ощущение того, что она что-то упустила. Что то очевидное и доказывающее, что сидящие перед ней люди не могут быть опасны, не могут быть врагами. Вельт кивнул, поправляя очки. – Мы будем ограничены в передвижении? – уточнил он. – Не более чем обычные гости города, – чуть поколебавшись, ответила магистр. Лиза едва удержалась, чтобы не закатить глаза на все эти формальности. Вот же скука смертная, нашли что выяснять. Разумеется, она прекрасно понимала всю важность момента, но желания демонстративно зевнуть это ничуть не умаляло, даже наоборот. – А как вы всё-таки оказались в Тейвате? – поинтересовалась женщина. – Это была случайность, – наконец перевел мужчина взгляд на ведьму. – Но это не ответ, – прищурилась Лиза. – Были же у этой случайности какие-то обстоятельства? Вельт задумчиво кивнул. – На нас напали. – И? – после нескольких секунд обоюдного молчания поторопила она его. – Это последнее, что я помню. – А кто на вас напал? – не унималась Лиза. Она даже чуть подалась вперед, заинтересованно сверкая глазами. – Боюсь, название этого существа вам ничего не скажет, – неожиданно усмехнулся Вельт. Без злобы или насмешки, скорее с бесконечной усталостью. – Но раз уж вы настаиваете... Зверь Судного дня. – Это он... переместил вас сюда? Вельт кинул короткий нечитаемый взгляд на свою спутницу. – Нет. Но его появление спровоцировало пространственную аномалию. Вероятно, здесь мы оказались из-за нее. Вельт сидел не шевелясь, словно бы на допросе. В голосе его не проскальзывало ни одной эмоции, и это только пробуждало в Лизе все больший интерес: что пряталось за этим спокойствием? Она не могла назвать его ледяным, совсем нет. Напротив, Вельт выглядел открытым и отвечал хотя и сдержанно, но охотно. – Значит ли это, что для вас подобное – не редкость? – Подобное?.. – приподнял брови Вельт. – Перемещение в другой мир, – уточнила Лиза и, получив утвердительный кивок, тут же нервно забарабанила пальцами по собственному бедру, рассуждая вслух: – Но если это столь ординарное явление, почему для нас... для нашего мира оно – такая редкость, что Сошедших можно сосчитать по пальцам? Вельт нахмурился, не отвечая, и в груди Лизы что-то неприятно екнуло. – Я никогда не встречал упоминаний о вашем мире, – признался Вельт. – Возможно, в галактике его просто знают под иным названием, однако судя по тому, что как таковых контактов с другими цивилизациями не наблюдали и вы... – он вдруг усмехнулся. – Знай о вас Корпорация, они бы точно не преминули прислать сюда кого-то, и этот кто-то вряд ли бы стал скрываться. – Корпорация? Кто это? – оживилась магистр, с тенью тревоги испытующе всматриваясь в лицо Вельта. – Одна из крупных межгалактических организаций, – пояснил Вельт. Ведьма окинула его задумчивым взглядом. Ее не покидало иррациональное ощущение повисшей между ними недосказанности. Казалось, Сошедшие знали больше, чем хотели показать и рассказать, и возникал логичный вопрос: «Почему?». Может ли быть, что Вельт вовсе и не жертва, а своей видимой беспомощностью лишь прикрывается в попытке отвести подозрения? Мог ли он переместиться между мирами самостоятельно, какой силой он обладает и насколько опасен? Ни один из вариантов не впечатлял, внушая определённые опасения. Да еще и эта девочка рядом с ним... Словно бы неживая. Она не произнесла ни слова за весь их разговор, едва ли лишний раз пошевелилась – только крутила головой из стороны в сторону да иногда хмурилась задумчиво. – Что вы собираетесь делать дальше? – резко сменила Лиза тему. – Пока что нам остается только одно – по возможности изучить ваш мир. Возможно, так удастся найти путь обратно в известные мне миры. Ну или... – Вельт как-то снисходительно фыркнул, – ...ждать чуда. Ведьма покосилась на нервно втянувшую воздух Джинн и предпочла не уточнять, есть ли у Сошедших реальные основания ждать какого-то конкретного «чуда». – С вашего позволения, – вдруг снова заговорил Вельт, привлекая внимание задумавшихся женщин, – я хотел бы в свою очередь задать вам несколько вопросов. Раз нам все-таки придется здесь задержаться на некоторое время, пока не найдется выхода из сложившейся ситуации, мне не хотелось бы пребывать в неведении относительно устройства вашего мира. Джинн кивнула, в ожидании примерно укладывая руки на коленях. Лиза заинтересованно приподняла брови, плавно огибая диван, и села рядом, закинув ногу на ногу. – Вы ведь используете чистую энергию? – Элементальную, – не то поправила, не то у самой себя спросила Лиза и, чуть поколебавшись, отстегнула от платья глаз бога и на раскрытой ладони протянула Вельту. – Разумеется. С помощью этого. Мы называем их глазами бога. – Бога? – переспросил мужчина, проводя пальцами по поверхности фиолетового шарика, напоминающего стеклянный. – Они считаются дарами Селестии, с помощью которых боги показывают свое расположение и благословляют на дальнейшие свершения, – пояснила ведьма. – Поэтому, вероятно, и называются так. Неясно, правда, откуда именно пошло это название – первое его упоминание датировано войной архонтов – и неизвестно, существовали ли они до неё. Возможно, появление глаз бога соотносится с появлением гнозисов... А впрочем, сейчас не столь важно, – оборвала она себя. – И каким образом они работают? – Вельт откинулся на спинку дивана, находя глаз Бога Джинн взглядом и кивая собственным мыслям. Лиза чуть раздраженно пожала плечами. Вопрос поставил её в тупик. – Откликаются на желания сердца или вроде того. Это общепринятая формулировка, но на деле об этом мало известно. – Вы упомянули некие «гнозисы»... Что это? – Сердца бога, – отмерла Лиза. – Особый артефакт сродни глаз бога, символ признания архонта Селестией. О них известно еще меньше – собственно, не более того, что я только что сказала. Потом она пустилась в объяснения того, кто такие архонты, каким элементам какой из них покровительствует и чем Семеро отличаются от всех остальных немалочисленных богов Тейвата. Селестия тоже вызвала вопросы, как и резонное замечание Вельта: «И вы хоть раз видели кого-то... оттуда?» Из монолога ведьмы, кое-где приправленного комментариями и уточнениями Вельта, порой ставившими-таки ее в тупик, Джинн с удивлением узнала кое-что новое и для себя – например, некоторые подробности о том, в какой момент и как именно Вельзевул сменила Баал на посту Электро Архонта. – Кхм... Что-то я увлеклась, – наконец спохватилась ведьма, чуть смущенно сминая пальцами подол платья. Солнце уже скрылось за крышами домов, и на потемневшее небо просыпались первые крупицы звезд. – Было очень увлекательно слушать вас, госпожа Минчи. Надеюсь, вы не откажете мне в еще паре бесед в ближайшем будущем, – Вельт одернул рукава пиджака, бросил взгляд на спутницу. Все это время девушка так и просидела неподвижно, и Лиза успела напрочь забыть о ее присутствии. Моргнув пару раз, Стелла вопросительно глянула на разом замолчавших и уставившихся на нее людей. Такое внимание к ее персоне отразилось на лице девушки неожиданно ярким удивлением напополам со смущением. – Кстати говоря, – вдруг первой отмерла Лиза, возвращаясь в привычное расслабленно-лукавое состояние, – я столько наговорила вам про устройство нашего мира, а вы и словом не обмолвились о том, существует ли в вашем что-то подобное. Точнее, – спохватилась она, – в мирах, о которых вам известно. Да и вообще, насколько их много? Насколько они разные? – Пока мне сложно судить сравнительно с вашим миром, но если вам интересно, госпожа Минчи, я обязательно расскажу вам обо всем при случае. Лиза кивнула, отмечая не забыть как-нибудь напомнить Вельту об этом его обещании. Возможно, даже удастся узнать что-то применимое и к Тейвату. На деле ведь представление о работе элементальной энергии жители всех семи королевств имели весьма смутное. Тем, кто задавался подобным вопросом, достаточно быстро становилась понятно, что общеизвестная система элементов – не более чем костыли за неимением лучшего. И к такому выводу можно было прийти, даже не используя материалов Академии, что уж говорить о выпускнице Спантамада. На резкий стук по предусмотрительно запертой двери все четверо повернули головы синхронно. Лиза изящно поднялась со своего места – щелкнула защелка и, не дав ждущему за дверью Кэйе вставить хоть слово, ведьма буквально вытолкнула его обратно в коридор и вышла сама. – Итак, – Джинн напряженно выдохнула, нервно поправляя и так идеально собранный тугой хвост на голове, – полагаю, мы уже достаточно долго вас задерживаем, – она кинула быстрый взгляд в окно. – Вы можете обращаться к рыцарям ордена в случае, если вам потребуется помощь. Про библиотеку спросите у Лизы, она находится под ее началом. Место для проживания и питание вам предоставят за счет ордена, – женщина приложила руку ко лбу, вспоминая, не упустила ли она чего. – Благодарю вас, госпожа Гуннхильдр. Надеюсь, доставленные нами неудобства не будут долгосрочными. – Не беспокойтесь об этом, – неожиданно для самой себя смутилась Джинн, кашлянула в кулак. – Что ж... Теперь вам придётся подождать еще немного, пока мы не найдём вам постоянного сопровождающего. Он проводит вас в отель Гете, и я настоятельно прошу вас не покидать его в одиночку. Опять же, не поймите меня превратно... – Разумеется, госпожа Гуннхильдр, не стоит беспокойства, – кивнул Вельт. Дверь приоткрылась, и в комнату вернулась Лиза. Следом за ней проскользнула невысокая девушка в коричнево-красном костюме. – Магистр Джинн? – она вытянулась по струнке у стены, с интересом глазея на иномирцев. Джинн удивлённо приподняла брови, но её вопрос предупредила Лиза: – Тебе же нужен был «провожатый» для наших гостей. В конце концов, – непринуждённо пожала она плечами, – в последнее время наш доблестный скаут, кажется, заскучал, а некоторый опыт в близком общении с иномирцами у неё имеется. Поэтому, полагаю, Эмбер с этой работой справится как нельзя лучше. При этих словах интерес в обращенном на чужаков взгляде девушки возрос десятикратно. – Заскучал? – неодобрительно нахмурилась Джинн. Эмбер тут же сникла, кидая умоляющие взгляды на ведьму, с деланной безмятежностью изучающую свой маникюр. Джинн в немом отчаянии закрыла лицо рукой, шёпотом вознесла молитву Барбатосу, но запнулась на середине, невовремя вспомнив некоторые подробности прибытия прошлого иномирца. Лиза и Вельт с любопытством уставились на неё. – Значит, ждать не придется, – неловко кашлянув, подытожила магистр. – Вашим сопровождающим будет Эмбер.* * *
В рабочий кабинет магистра женщины вернулись в напряженном молчании. Обе провожали взглядом идущих чуть впереди иномирцев. Они о чем-то перешептывались, не особо торопясь к нетерпеливо ожидающей их у лестницы Эмбер. Лиза тихо притворила дверь в кабинет магистра и упала в кресло, откинув голову на спинку и с наслаждением прикрывая глаза на пару секунд. – Ты доверяешь им? Джинн неопределённо мотнула головой, зябко пожав плечами, и отвернулась к окну, устремляя взгляд в тёмное небо. Возвращаться домой не хотелось вовсе. Возможно, стоило опять остаться в штабе ордена – нередкая практика для нынешнего действующего магистра. Вельт был... Странным. Ещё более странной была его спутница. Если мужчина держался уверенно и достойно, терпеливо отвечал на вопросы и напрягал лишь своим чрезмерным спокойствием, то ледяное равнодушие Стеллы едва ли не пугало, заставляя сердце пропускать удар и проваливаться куда-то в живот при взгляде в странно живые на фарфоровом лице глаза. Девушка была куда больше похожа на оживленную в глупой шутке куклу, чем на настоящего человека, но неуловимо напоминала Джинн кого-то. – А ты? Лиза устало приложила руку ко лбу. Пальцы у неё отчего-то были ледяными. – Им... Ох, не знаю. Я хочу им верить, но боюсь того, что может стоять за их появлением. – Зверь Судного дня, – понимающе кивнула Джинн. – Мы ведь даже не знаем, что он из себя вообще представляет и может ли последовать за ними, – нервно заломила пальцы Лиза. – Но ведь Вельт сказал, что он лишь вызвал аномалию. – Вельт сказал, что сомневается, – поправила магистра женщина. – А вообще... знаешь, я почти уверена, что он знает куда больше, чем говорит. И знает наверняка, или почти наверняка, как именно оказался здесь. Но почему-то молчит. – Предлагаешь что-то предпринять? – обернулась Джинн. – Не более, чем ты предприняла уже, отправив Эмбер присматривать за ними, – покачала головой ведьма. – Меня скорее волнует другое: что они сами собираются делать? Единственный Сошедший, судьба которого нам достоверно известна – это Итэр, а он до сих пор не покинул Тейват. – У него пока что нет такой цели, – напомнила Джинн. – Но была, – возразила Лиза. – Не помнишь, что он рассказывал? Он пытался покинуть Тейват еще много лет назад вместе со своей сестрой, но не смог. – Получается... Мы не можем знать наверняка, возможно ли покинуть его вовсе. Как и не можем даже предполагать, чего ожидать от этих новых Сошедших. Остается только ждать и наблюдать. На уже затихающей вечерней улице послышался звонкий голос. Невольно опустив взгляд, магистр обнаружила вышедших из здания ордена иномирцев в сопровождении Эмбер. Но голос принадлежал не приставленной к ним скауту, как сначала подумала Джинн – это Стелла вертелась вокруг то и дело осаждающего её Вельта и так и норовила то заглянуть в окно, то порыться в клумбе ветряных астр. Наблюдающая за этим Эмбер едва сдерживала смех, идя в двух шага позади. – Что там такого любопытного? – заметив замершую в удивлении Джинн, ведьма поднялась с кресла и неспешно подошла к ней, заглядывая через плечо. – О... – Она тоже показалась тебе знакомой? – вдруг спросила Джинн, повинуясь мимолетному порыву. – Стелла? Хм... Пожалуй. Вот только, никак не могу понять, кого же она мне так напоминает. Знаешь, только начинает казаться, что припоминаю, как в голове тут же словно ветра из длины Звездопадов... – пустилась в разглагольствования Лиза. – Кстати говоря, а почему бы не попросить о небольшой услуге наш ветер? Джинн с непониманием воззрилась на подругу. – Барбатоса, – уже без хитрой улыбки пояснила Лиза. – Мы могли бы попросить его присмотреть за Сошедшими, или даже метнуться на поиски Итэра, как думаешь? Милашка мог бы помочь нам что-нибудь придумать. – Разве можем мы?.. – неодобрительно нахмурилась Джинн. – А почему нет? Безмятежно пожав плечами, Лиза лениво вернулась к злосчастным книгам и смерила их тем самым взглядом, от которого молодые рыцари моментально вытягивались в струнку и любезно придерживали дверь или уступали дорогу. Увы, бездушная макулатура осталась безучастна. – Уже поздно, – вдруг проронила магистр, отмирая и возвращаясь к письменному столу. – Ну... – Лиза окинула наигранно-горестным взглядом кабинет. – Поздно так поздно, пойдём по домам, – она зевнула, без особого интереса переложив с места на место пару томиков в попытке изобразить остатки бурной деятельности. – Мне надо ещё кое-что закончить. – Джинн, дорогая, не пытайся меня обмануть. – Лиза... – тяжело вздохнула Джинн, предчувствия, что остаться в штабе сегодня ей попытаются помешать. – Я прекрасно помню, как меня зовут, – неожиданно резко оборвал её ведьма, и, выдохнув, продолжила уже спокойнее и с толикой заботы в голосе: – Пойми, я просто волнуюсь о тебе... Как и все в ордене. Джинн опустила глаза, отходя от окна, и безвольно упала на стул. Сложив руки на столе прямо поверх исписанных бумаг, она уложила на них голову и закрыла глаза, не собираясь дальше спорить с подругой. Принимать чужое сочувствие было сложно. Она в нем не нуждалась. По крайней мере была твердо в этом убеждена. Лиза огорченно – на этот раз искренне – обвела взглядом эту скорбную картину, и, звучно процокав каблуками и по плитке, молча вышла из кабинета. Все-таки иногда приходилось отступать, оставляя Джинн одну, как бы не хотелось ей помочь. Лиза просто не знала, как облегчить её ношу, при этом не обидев и не обозлив, а потому... из раза в раз уходила ни с чем.