*просто потрясающе
Ему просто нужно было время, может, пара часиков, чтобы голова встала на место; срочно нужно было развеяться. Проснувшееся здравомыслие скромно начало намекать, что скоро точно поедет крыша, проведи он перед зеркалом еще полчаса. Гекко резким движением развернулся, падая спиной на заваленную одеждой кровать и вальяжно закидывая руки за голову. Впрочем, не только кровать выглядела не совсем опрятно, а в принципе вся комната. Но уборкой он заниматься не намерен, тем более Йору явно не сможет дать очередной нагоняй – опять где-то пропадает в поисках радианитовых примочек своих предков. Сейчас в пустой комнате сквозило тишиной и несвойственным для Гекко одиночеством. Оставить маленьких друзей помогать Киллджой в ее изобретательских штуках было хорошей идеей; красоваться перед зеркалом при них он бы не рискнул. Кстати, о Киллджой… Гекко поднял вверх левую руку и растопырил пальцы, открывая вид на цветную отметину. Прищурился, повертел кистью, будто видел ее первый раз. Кое-что он и вправду видел впервые: тогда она беспричинно светилась. Хоть и некоторая туманность сознания в тот… смущающий момент до конца не давала переваривать информацию, в памяти точно сохранился фрагмент, где радианитовое пятно испускало нарастающее свечение зеленого и фиолетового неона, кажется, даже переливалось, как разлитый бензин на солнце. Или просто светилось, а иллюзия переливания возникла из-за влаги на ресницах, неважно. Гекко никогда раньше не замечал за своей меткой подобного, отчего голова по новой заполнялась самыми дурацкими вопросами и такими же догадками. Но что-то тревожное засело в мыслях. Это пятно – знак неразрывной связи со зверятами, может, с ними происходило что-то? Он ведь был далеко в тот момент… Идея посетить с этим вопросом Киллджой – гения-изобретателя и просто суперумную ученую возникла тут же. Немедля воодушевленный агент вскочил на ноги, наспех выгреб из кучи барахла на кровати мятую желтую толстовку, натянул прямо поверх майки. Мимолетно пообещав себе, что это будет последний раз за сегодня, встал перед зеркалом. Отчего-то на лицо наползла довольная улыбка, а в глазах сверкнули неясно откуда взявшиеся озорные искорки: капюшон служил суперским прикрытием красных полос на шее, наверняка даже самый дотошный и глазастый агент не сможет разглядеть ничего подозрительного. Кроме его зачетных татуировок-рыбок, естественно. Гекко еще чуть-чуть покрутился, для уверенности разглядывая себя в отражении. Нужно будет одолжить утюг у Рейны. Парень распахнул входную дверь, оказываясь в светлом коридоре штаб-квартиры. Было довольно тихо, на удивление. Скорее всего, все заперлись по своим комнатам и отсыпались после ранней операции. Так даже лучше – меньший шанс встретить кого-то по пути. Спешно преодолев пару лестничных пролетов вниз, спотыкаясь и цепляясь за перила, Гекко добрался до цели – массивной металлической двери, откуда доносились звуки неизвестного происхождения, которые обычно слышны только в лаборатории Киллджой. Агент нажал на нужный настенный дисплей, оповещающий о его присутствии. Двери после секундной задержки разъехались, открывая вид на заполненное непонятными причудливыми технологиями помещение. – Уже отдохнул? Быстро ты, – задорный голос Киллджой прозвучал раньше, чем Гекко переступил порог лаборатории. Он, лишь заметив банду зверят, радостно бросающихся на него, выставил руки перед собой, принимая троих в объятия. – Да, полчасика сна и созвон с мамой – и я как огурчик, – парень, облепленный ластящимися к нему зверьками, приземлился на офисный стул рядом с рабочим столом ученой, – Я тоже соскучился, малыши. Да вы чего? Часа даже не прошло! Меж смешками и поглаживаниями каждого требующего внимания радианитового друга Гекко обратил внимание на колени сосредоточенной на мониторе компьютера Киллджой. На них свернулась в клубок и сладко дремала Диззи, напоминая объевшуюся сметаной кошку после обеда – не хватает только довольного мурчания. – Я смотрю, Диззи от тебя без ума? – агент красноречиво поднял брови, глазами указывая на новую подружку ученой. – Natürlich*! Я ведь самая клевая ученая в протоколе, от меня и моих изобретений без ума все, – Киллджой театрально махнула рукой, откидывая прядь волос за плечо и строя горделивую гримасу. – Даже твои маленькие бандиты. Очень прилипчивые, между прочим! – девушка тут же переключилась на Диззи и с умилением на лице начала невесомо поглаживать ее по спине. На удивление Гекко, она и правда смогла найти общий язык не только с собственными роботами.*Естественно
– …Так! Дружочек, ты меня отвлекаешь, прошу заметить, – только парень хотел спросить, не ревнуют ли ее турели, как был опережен: Киллджой выпрямилась и подняла указательный палец на уровень глаз гостя, заставляя того проглотить шутливую фразу, – Я делаю разбор полетов по сегодняшней операции на базе Кингдома, отчет получился ну уж очень насыщенным. Понимаю твое рвение пообщаться с крутой обаятельной девушкой, но zeit ist Geld*. Времени у меня нет, проще говоря. Ты по делу или за своей бандой? – агент откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и устремила нетерпеливый взгляд на приятеля, всем видом намекая, чтобы он не тянул с ответом.*время – деньги
От упоминания недавней операции Гекко передернуло – незаметно для Киллджой, но ярко ощутимо для него самого. Да что за невезуха, когда его уже хоть немного отпустят накатывающие воспоминания… –… А, ну, да-да, по делу, – тратить драгоценное время изобретательницы не хотелось, а тем более вызывать хоть какие-то подозрения подобными затягивающимися заминками и отсутствующим взглядом, – Ты шаришь в радианитовых, эм, метках? Пятнах? Понятия не имею, как они называются у вас, ботани-… – многозначительно поднятые вверх брови и убийственный взгляд Киллджой, которые вовремя бросились в глаза, уберегли Гекко от незавидных последствий, закончи он последнее слово, – Да шучу-шучу, сорян! Только не разбирай меня на запчасти, плиз, – парень протестующе замахал руками, мысленно давая себе подзатыльник за свои глупые комментарии. Девушка, выдержав паузу и продолжая сверлить укоризненным взглядом, только беззлобно усмехнулась, искренне веселясь с испуганной реакции товарища на свои же слова. – Ты про свою стильную отметину на руке? Не сказать, конечно, что сильно разбираюсь…– Киллджой отвела взгляд и задумчиво постучала кончиками пальцев по подбородку, второй рукой почесывая синее брюшко довольно булькающей Диззи, – Но кое-какую инфу нарыть могу, само собой. А к чему такой интерес, не расскажешь? – Ничего такого, просто научный интерес, – Гекко скопировал раннее движение подруги, рукой смахивая воображаемую прядь волос за плечо и бросая деловитый взгляд, но после быстро поменялся в лице на более серьезное, – Если уточнить, то… Она недавно засветилась. Без причины. Брови ученой вновь поползли наверх, но уже в нарастающем удивлении. – … Te lo ruego*, скажи что-нибудь, а то я начинаю бояться за свою руку, – из-за тянущегося молчания со стороны девушки в голову полезли самые неприятные выводы; Гекко заметно напрягся.*Умоляю тебя
Киллджой еще пару секунд потупила в никуда, будто переваривая информацию, очнулась и потрясла у головы руками, отгоняя ненужные мысли и вновь сосредотачиваясь на сидящем напротив. – Es tut mir leid, es tut mir leid*, пыталась вспомнить, встречала ли я вообще подобные случаи, – ее внимание устремилось в экран навороченного компьютера. Ученая в мгновение ока полностью переключила фокус внимания, незамедлительно начала что-то печатать, на мониторе стремительно открывались документы с тоннами текста.*прости, прости
– Что-то новенькое. Теперь придется отложить все дела, я ведь не усну, пока не докопаюсь до причин твоего… недуга, полагаю. Не смотри ты на меня так! – Киллджой не могла не заметить испуганное выражение лица товарища, не моргая пялящегося на нее, – Пока еще ничего не известно, я ведь не предлагаю ампутировать тебе кисть. Это будет зависеть от результатов поиска. – …Вообще ни разу не успокоила, – слова девушки только удручали и усугубляли совсем не радужные мысли, копошащиеся в голове. Гекко с тяжелым вздохом сполз ниже со стула и крепче обнял Трэша с Вингманом. Они наверняка чувствовали его тревожное состояние и беспорядок в мозгах, отчего становилось еще паршивее, – Ничего страшного, все ништяк, просто день не задался, – только и мог ответить на вопросительное бульканье друзей агент, натянуто улыбнувшись. Почувствовав щекотное трение Моша о щеку, Гекко слабо засмеялся, но напряжение во всем теле не спало. С одной стороны, если даже Киллджой – одна из умнейших людей в протоколе ничего не знает о таких случаях, повод поволноваться был. – Такая ярая группа поддержки, как вообще можно в таком случае пугаться чего-то? – Киллджой, искренне попыталась поддержать поникшего друга, на момент отвлекаясь от изучения десятков документов и поправляя очки, но толику скепсиса скрыть не удалось, – Не вешай нос, это всего лишь мимолетное свечение. Или не мимолетное. В какой момент у тебя вообще начало светиться пятно? – любопытный взгляд изобретательницы уперся в парня, а пальцы зависли над клавиатурой. Подобного вопроса Гекко опасался больше всего и конкретно опешил. Нужно было придумывать убедительную ложь заранее. – Я, ну… – поглотившее смятение конкретно так мешало выдать хоть что-то конкретное и правдоподобное; глаза забегали из угла в угол, лишь бы не сталкиваться с внимательным взглядом девушки. Почему-то было стойкое ощущение, стоит только заглянуть в лицо Киллджой – и Гекко тут же выдаст себя с потрохами. Когда он успел стать параноиком? – … Я уже не вспомню… Рандомно как-то, я сам сначала не понял, – пришлось подрубать все навыки вранья и ухода от ответов, которые у него были. Естественно, выходило погано, особенно когда собственное волнение не получалось скрыть от изучающего взора ученой. Он неловко почесал голову, а взглядом все никак не мог сконцентрироваться на конкретной точке, перебегая от предмета к предмету, в конце концов опуская его на притихшего в руках Вингмана. Киллджой бросила скептический взгляд из-под оправы круглых очков. – Ты сейчас пытаешься уйти от конкретики или правда не можешь вспомнить? – вопрос, скорее, риторический; Гекко был настолько плох во вранье, что над его головой будто всплывал текст бегущей строкой: «Я сейчас скончаюсь от волнения, не задавай мне таких вопросов». Гекко хотел было снова начать сконфуженно оправдываться, но в кармане толстовки спасительным маяком засветился дисплей смартфона и раздался характерный звук прихода сообщения. От внезапно снизошедшей перспективы не отвечать на вопрос парень просиял, уж слишком резким движением выуживая телефон. «Ты опаздываешь.» В мозгах щелкнуло – что-то похожее на тот же звук уведомления; Гекко стукнул себя по лбу, пялясь на крупные цифры на экране – 17:01. – Qué imbécil*! – раннее облегчение испарилось так же стремительно, как пришло, а волнение накатило уже по другой причине, более весомой, – Забыл о тренировке с Дедлок вечером, lo siento, amigo*, я побежал, – агент подскочил на ноги, аккуратно спихивая с себя прилипчивых зверей, – Малыши, посидите здесь еще чуть-чуть, скоро вернусь.*вот же придурок *прости, подруга
– А няньку спросить? – несерьезный вопрос Киллджой был брошен вслед, когда Гекко уже стоял у массивных разъезжающихся дверей и готовился стартануть к месту встречи. Тот только в умоляющем жесте сложил ладони и состроил просящую моську. – Да иди-иди, разыщу тебя, как наскребу информации, – девушка, окончательно потеряв интерес к ретирующемуся гостю, легонько отмахнулась от него рукой и отвернулась к монитору. Под звук закрывающихся дверей Гекко рванул по длинному коридору, по пути вспоминая, как из этой секции быстрее добраться до тренировочного полигона. Забыть о назначенной тренировке с бывшей наемницей Стальных Охотников – худшее, что могло произойти за день. Или одно из худшего, – еще неизвестно, какие выводы ему огласит Киллджой. Пунктуальность Дедлок любого заставит позавидовать, но вкупе с ней шли суровость и строгость, витающие вокруг стража пробирающей аурой, и просто находиться рядом становилось настоящим испытанием. Если не привыкнуть, что Гекко и сделал. До сих пор отлично вспоминался момент, когда Дедлок – вечно холодная в лице и эмоционально непроницаемая, впервые засмеялась с его абсолютно тупейшей шутки. Это можно вполне считать поводом для гордости. Еще не до конца построенное доверие к себе рушить не хотелось от слова совсем, а уж тем более падать в грязь лицом подобными опозданиями, сохраняя образ безответственного дурачка. Быть товарищем Дедлок – значит соответствовать, потому сейчас Гекко еле удерживает равновесие в скользящих по полу базы джорданах и ловит плечами каждый угол при резком повороте, лишь бы побыстрее добежать до места встречи. Минуя последний поворот и влетая в еле успевшую открыться автоматическую дверь, Гекко выпрямляется и видит склонившуюся над столом женскую фигуру. Лежащий перед ней разобранный автомат и чертежи явно говорили о том, что за прошедшие несколько минут Дедлок времени попросту не тратила. Страж поднимает голову на примчавшийся источник шума, и Гекко ждет увидеть недовольство, злость в лице напротив, отчего как-то на автомате жмется ближе к стене спиной и натянуто лыбится. Однако в абсолютно расслабленном веснушчатом лице читается спокойствие, а на фоне красочного граффити на серой стене позади ситуация начинает казаться не такой убийственной, как предполагал Гекко. Голубые глаза оценивающе обвели парня по контуру. Да, выглядел он сейчас вообще не прикольно: запыхавшийся, в мятой толстовке, еще и шнурок по дороге развязался. От чужого взора накатил дискомфорт, и руки сами сложились на груди в защитном жесте. – Ты же бросил привычку опаздывать. Случилось что? «Я же тебя отучила опаздывать» – скорее, именно это читалось в ее глазах. Но в голосе агента даже намека на присущей суровости не было – абсолютно обычный тон, даже слишком обычный для Дедлок. От этого становилось еще больше не по себе. Что, даже ничего про его внешний вид не скажет? – …А, не-а, к КиДжей заскочил оставить зверят, – Гекко все еще ждал подвоха, но старался не отводить глаза, а то будет выглядеть как испуганный школьник. – Окей. Тогда пошли, – Дедлок только выдержала короткую паузу, еще раз скользнула пронзительным взглядом по фигуре зажавшегося агента, после чего как ни в чем не бывало подхватила автомат и зашагала к двери, ведущей на тренировочный полигон. – И-и… Всё? – агент со смятением следил за движением приятельницы, явно ожидая каких-нибудь поучительных речей или хотя бы прожигающего раздраженного взгляда. Но он услышал только протяжный вздох. – Сегодня был тяжелый день, ты мог устать. Как я уже сказала, ты отучил себя опаздывать, наверняка на сегодняшний случай есть причины. Так что, да, сегодня освобождаю тебя от штрафных забегов, – размеренный тон Дедлок немного успокоил расшалившиеся нервы Гекко, казалось, за ее словами даже не было никакой двусмысленности. Хотя, о каких потайных смыслах можно говорить, когда речь идет о Дедлок – самом прямолинейном агенте протокола, – Не тормози, бери пушку со стола и вперед. Не сказать, что у Гекко спала гора с плеч, когда он это услышал, но напряжение в теле немного, но ушло. Честности Дедлок было не занимать, потому нужно было поскорее отогнать последние сомнения и расслабиться. Последние силы планировалось потратить на предстоящую тренировку. Агент отлип от стены и спешно подошел к столу. Потупив пару секунд, Гекко не до конца дошло, что именно нужно взять, – ничего, кроме «Шерифа» и разложенных чертежей он не нашел. – Espera, ¿en serio?* «Шериф»? – недоуменный возглас полетел прямо в сторону агента, которая уже заходила на площадку, – Ты же в курсе, что меня бесит эта хреновина, с нее стрелять невозможно!*Подожди, серьезно?
А ответ только скрип открывающихся ставней и исчезнувшая в дверном проеме чужая спина. Значит, никаких возражений. Гекко небрежно повертел в руках пистолет, будто демонстрируя кому-то призрачному явное недовольство. Но терять еще больше времени было недопустимо, потому оставалось только тихо цокнуть и поспешить на полигон.***
– Я, по-моему, наоборот, сейчас все свои прошлые штрафные отработал… – замотавшийся агент рухнул на скамейку и вскинул руки кверху в победном жесте, после чего с блаженной улыбкой расслабился и оперся о стену позади. Чувствовалась каждая капелька пота, стекающая по торсу под толстовкой. Пару раз в перерывах между перестрелками с ботами Гекко настолько увлекался, что еще чуть-чуть, и конкретно бы влетел: не раз он хватался за ворот толстовки с намерением сбросить лишнюю одежду, чтобы дышать было легче – ужас, как жарко. К счастью, хватало мозгов себя вовремя одергивать; вместе с майкой под желтой тканью толстовки прятались еще и покалывающие от пота царапины. Все еще не дают о себе забыть, maldita sea*.*черти их дери
– Ты неплохо сегодня поработал, – агент не смог уловить ни грамма усталости в тоне Дедлок, присевшей рядом. Мимолетно кольнула обида: он, выглядящий хуже умирающего тюленя, и она, после такого динамичного прогона по фронтам будто готовая идти на второй такой же заход. – С прицелом у тебя все еще паршиво, но с этим можно работать. – бросив косой взгляд, Гекко скрестил руки на груди и скорчил саркастичную обидную гримасу, – Прекращай дуться. Завтра с меня мороженое. – Фисташковое? – хитрый тон парня сопровождался такой же лукавой улыбочкой и прищуренными глазами. – Фисташковое. – По рукам! Ладно, ради того, чтоб Дедлок угостила его любимым источником сахара, стоило настрадаться и попотеть. Гекко пробило на легкое хихиканье, отчего приятельница по-доброму усмехнулась и несильно толкнула его в плечо. – …А вообще, у меня к тебе есть вопрос, – настроение стража сменилось как-то неожиданно. Заслышав резкую смену тона с игривого и легкого на еще более серьезный, чем обычно, расслабившийся агент тут же повернулся к ней и свободно развел руки в стороны, принимая позу «я весь внимание». Рука Дедлок легла на чужое плечо, и от ее внезапной тяжести Гекко стало не по себе. – Что ты прячешь под толстовкой? Как будто дали под дых. Показалось, что сердце пропустило гулкий удар, словно последний, отразившийся эхом в черепе, а из головы на миг пропали все мысли. Уголки губ медленно поползли вниз, и от легкой улыбки не осталось и следа. Как и от непринужденной беседы. Руки опустились на скамейку и ухватились за ее край, сжимая словно спасательный круг. Не дрейфить. Не паниковать, чтоб не взболтнуть лишнего. – …А? В смысле? – Гекко настолько ошеломил вопрос, что он еле выдавил из себя хоть какие-то слова. Голубые глаза напротив не переставали буравить его, а рука на плече отрезала все пути к отступлению, – Ты про что? Дедлок скептически вскинула брови. Чем дольше страж прожигала его недоверчивым суровым взглядом, тем больше пальцы сжимали холодную сталь скамьи и меньше ударов в секунду делало сердце. – Er du i gang igjen*? Тысячу раз говорила, не строй из себя дурачка. Серьезно думал, что я ничего не замечу? – пальцы хоть и не сильно сжимали плечо – скорее бессловесно демонстрируя, что путей отхода нет, – но хватка и не слишком дружелюбный ее холод ощущались так, будто обе руки Дедлок были сконструированы Киллджой. Гекко попытался сглотнуть образовавшийся в горле ком.*Ты опять за свое?
– К тому же, ты полный дилетант по части лжи. Не понимаю, на что ты надеялся, пытаясь скрыть от меня что-то, – с каждым новым предложением тон Дедлок становился все строже, а тело Гекко все деревяннее от накатывающего напряжения. Агент все еще терпеливо продолжала смотреть на опешившего товарища, ожидая ответа. Правда, Гекко сказать было нечего – в голове было пусто. Абсолютно ноль идей, как ответить, чем оправдаться. Дедлок какое-то время молча пялилась, ожидая, когда он хоть что-то выдаст. Наконец, она тяжело вздохнула и потерла кончиками белых пальцев глаза. Похоже, его глупое выражение лица, отражающее полное непонимание, заставило заговорить первой, не дождавшись внятного ответа. – Ok, jeg er overbevist*. Вместе пройдемся по пунктам, – нанотехнологичная рука замелькала перед глазами, привлекая внимание и растопыривая пальцы, – Твой утренний вид, когда мы возвращались с операции – после той пропажи ты выглядел так, будто успел подраться со стаей диких собак, к тому же вернулся с какой-то тряпкой на шее, – первый палец утвердительно загнулся, – Абсолютно потерянный взгляд, – загнулся второй палец, – Сам себя одергивал и зависал каждый раз, когда пытался снять толстовку, – третий палец, – Мне продолжать?*хорошо, убедил
Гекко, кажется, был на грани того, чтобы испытать клиническую смерть. Полным непонимания и страха взгляд бегал от чужих загнутых пальцев к сверлящим его голубым глазам снова и снова. Пальцы до побеления сжимали края скамьи; настолько сильно, что, наверное, еще чуть-чуть – и треснет, прямо как его самоконтроль, сдерживающий от немедленного побега. Оставалась только полная капитуляция. Или… – …Mi querida amiga*, ты меня пугаешь, – выдержав паузу, агент изобразил нервный смех – вполне правдоподобно, потому как собственное напряжение чувствовалось каждой клеточкой тела. Воспаленное паникой сознание само для себя решило, что нужно топить до конца. До конца чего, честно говоря, неясно: топить за идею невиновности или самого Гекко, – Ты чего-то не того себе напридумывала…*моя дражайшая подруга
На лице Дедлок мелькнуло подобие удивления, нет, скорее, зарождающегося возмущения, а чужая крепкая хватка на секунду ослабла. Надо же, сработало. Готовый в любой момент дать деру агент, воспользовавшись моментом, подскочил на ноги, продолжая при этом выдерживать эмоцию полного смятения. – Правда не понимаю, что на тебя нашло. Я ж просто замотался на операции, в такую рань подняли, несколько часов без продыху гоняли по снежному королевству… – копируя действия приятельницы, Гекко начал загибать пальцы на руке, при этом меля абсолютно любую чушь, что возникала в голове. Попутно стараясь мелкими шагами пятиться в сторону выхода, – … Еще и ты пинка дала за поведение, ну, я и осадился слегка. Типа, знаешь, до сих пор стыдно, что вел себя так, вот и хожу, думаю… над поведением… Запал ретироваться с каждым новым шагом назад все больше пропадал, вылетающие изо рта оправдания становились неувереннее, – Дедлок поднялась со скамьи и выпрямилась, с нечитаемым выражением буравя взглядом опешившего агента. Гекко под таким напором почувствовал себя голым скелетом. Напуганным до чертиков скелетом, особенно сейчас, когда страж красноречиво сложила руки на груди и, вроде как, даже не моргала, наблюдая за отдаляющимся. – … Я если тебя как-то обидел этим опозданием, ты, это, сорян… То есть! Извини, молодого несмышленого, сама понимаешь, на уме только покуролесить, туда-сюда… Дедлок не двигалась. Гекко не уверен, слушает ли она его поток отвлекающего бреда, или уже подсознательно вскрыла черепную коробку и роется в его мыслях, видя насквозь. От таких чепуховых догадок запинаний в речи становится все больше, – так же, как и холода в глазах стража. Наемница тяжело вздохнула, устало уронив голову. Резкий, жесткий выпад, всего пара шагов – и она уже оказывается рядом; так быстро и легко преодолела расстояние, которое Гекко чуть ли не боем брал за последнюю минуту. Мраморно белая кисть схватила за ворот толстовки и рванула вниз – не до треска ткани, но ощутимо – перепуганный агент качнулся вперед. А еще конкретно так качнулось его ментальное здоровье. По застывшему на лице Дедлок ошеломлению было понятно, что это конец. Полный и фееричный. Но оправдываться напавшей кошкой уже не было смысла. Агент, в ужасе побегав глазами по украшенным багровыми узорами ключицам, пошла дальше; секунда – и рука без промедления поддевает край мятой ткани снизу, дергает вверх. А Гекко вперемешку с прохладой на оголенном торсе чувствует, как его лицо приобретает оттенок крепко держащей его наноруки. Как никогда хотелось провалиться сквозь землю. Ощущение, как будто под изучающим взглядом голубых глаз кровь в жилах застывает и перестает циркулировать, перекрашивая смуглую кожу в белесую бумагу. Секунда, десять, двадцать – Гекко теряет счет времени, ожидая, когда Дедлок закончит пялиться на его покрывающийся нескончаемыми мурашками торс и поднимет глаза. Желание прервать ее – ничтожно маленькое, скромно мелькнувшее в мыслях, -- имелось, конечно. Но страх того, что от лишнего слова или прикосновения к чужим рукам его ударит током под двести двадцать, панически бил по желанию выйти из ситуации живым, отчего Гекко замер пришибленным кроликом. Страж наконец подняла глаза, и агент опять почувствовал ухнувшее в пятки вроде как все еще бьющееся сердце. В голубых глазах читалась буря эмоций, вплоть до рвущих и мечущих молний, и под этой бурей Гекко едва не смело́, а тело и правда словно ударила молния. Во взгляде, помимо нарастающего желания убивать, легко расшифровывался немой вопрос, кричащий и требующий немедленного ответа. В ответ Гекко только и смог, что еле как сглотнуть. – Им конец. Ледяной тон Дедлок прошиб насквозь; не успел агент опомниться и поймать смысл сказанного, страж выудила из набедренного ремня пистолет и твердым шагом направилась к выходу. Гекко понадобилось несколько мгновений, чтобы выйти из ступора, врубить отключившийся в панике мозг и вернуть телу способность двигаться. – Стоп-стоп-стоп, despacio, por favor*! – в пару резких прыжков, нелепо поскальзываясь, агент перекрывает дорогу настроенной на побоище приятельнице, растопыривая подрагивающие руки и уже не пытаясь скрыть выражение полного ужаса и смятения на лице, – Это не то, в смысле, не так всё! Это не они, ты не так поняла!*помедленнее, пожалуйста
Наемница, на удивление, остановилась, вновь яростно глядя прямо в напуганные глаза напротив. Гекко скосил взгляд вниз; чужие пальцы крепко сжимали пистолет. Страх за зверят вытеснял из полупустой головы все прочие мысли, отчего легче не становилось: идей о том, что сморозить на этот раз в оправдание было ровно ноль. Брови Дедлок изогнулись, еще один безмолвный вопрос завис в воздухе. Правда, на него у Гекко не было ответа. – Даже не пытайся. Ты. Не умеешь. Врать, – обжигающий скепсисом и холодом тон заставлял пожалеть о том, что кто-то посмел встать на пути. – Я… не вру. Честно. Зверята ни при чем. Тут… другое. Бежать было некуда. Оставалось только замяться провинившимся мальчонкой и, самое главное, пока что не подпускать Дедлок к радианитовым друзьям. – … И как это понимать? – страж развела руки в стороны; желание убивать в голосе сменилось полным непониманием. Супер, осталась другая не менее тяжелая часть разговора. Попытаться еще раз обмануть – значит окончательно потерять не только чужое доверие, но и возможность дипломатическим путем спасти зверят. Молчание затягивалось, напряжение в воздухе становилось почти осязаемым. – В общем, утром… – Ящерка! Куда уползла бесхозная ящерка? Гекко вздрогнул всем телом; за спиной раздался скрежет открывающихся дверей, а наперебой – веселый возглас с немецким акцентом. Плечо обхватила женская рука. – Guten Abend*, Дедлок. Вы закончили с тренировкой? Важное что-то было? Ха, кстати, ты бы видела, с каким лицом он с тобой на встречу драпанул, – задорность Киллджой, свалившейся на голову Гекко неожиданным прекрасным чудом, совсем не вязалась с предшествующей ситуации. Спасенный агент смотрел на нее, как на мессию, а вот Дедлок возмущенно прожигала взглядом уже ее.*добрый вечер
– Ладно, у меня, в общем-то, шибко времени на разговоры нет, я забежала его украсть в лабораторию… – Нет. У нас важный разговор, – страж перебила беспардонно ворвавшуюся гостью и, заметив, как та легонько тянет агента к выходу, перехватила того за другое плечо. – У меня не менее важный, не требует отлагательств, между прочим, wissenschaftliches Interesse! Ну, научный интерес, в смысле! – Нет, Киллджой. Я не могу его отпустить, иначе потом уже не поймаю. – Да подождет твой разговор, а я вот ждать не могу, мне работать надо. На плечах лежали чужие руки, сжимающиеся с каждым новым словом все сильнее, а Гекко и знать не знал, что делать. Только глупо хлопал глазами и мотал головой, перебегая взглядом то на одну девушку, то на другую. В подростковые годы, наполненные бушующими гормонами, наивные мечты о том, что за него будут грызться девчонки, естественно, присутствовали. Но сейчас, стоя между двух твердо стоящих на своем и препирающихся агентов, Гекко желает больше никогда не оказываться в подобных ситуациях. – Понимаешь ведь, что я его не отпущу, – хватка белых пальцев усилилась; Гекко жалобно скривился в лице, молясь, чтобы рано или поздно он не услышал треск в месте сжатия. – Ну пойми же, это дело крайней важности, ваши щекотливые разговорчики приберегите на потом, а мне надо его забрать прямо сейчас! – настойчивая ученая цепко схватилась за чужое плечо уже двумя руками, нетерпеливо потягивая жертву на себя. – Пожалуйста, Килл… Очень близко, почти у самого уха раздалось дико знакомое, родное бульканье. В то же мгновенье давящая хватка с одного плеча пропала; страж резко отшатнулась и уже почти вскинула руку с пистолетом, но вовремя одернула себя и прервала движение на середине. Гекко повернул голову в сторону источнику звука, и на лицо тут же наползла счастливая улыбка: из капюшона Киллджой на него радостными глазками смотрел Мош. – Ну вот видишь, отпустила все-таки! И поаккуратнее с рефлексами, когда в руке ствол держишь, – ученая победно развернулась к дверям, таща за собой подопытного, – Обещаю, верну его к вечеру! Danke*!*спасибо
Когда Гекко дотащили до дверей выхода – впрочем, в так и не отпустившем замешательстве он и не сильно сопротивлялся, плелся послушной куклой, – он обернулся на стоящую на месте и провожающую их взглядом Дедлок. Нехорошо получилось. За одну встречу аж два раза успел так по-скотски кидануть ту, чье доверие старался не потерять больше всего. Зашибись. Сейчас его хоть и как-никак спасли, рано или поздно Дедлок придет докапываться до правды.***
– Садись, armer Kerl*, – залетев в лабораторию, заведенная ученая самостоятельно усадила гостя рядом с рабочим столом и уселась сама, тут же тарабаня по клавиатуре пальцами. Гекко снова принял на себя груз не любящих долгих разлук маленьких приятелей. На коленях развалилась Трэш, начав издавать довольное урчание; от радианитового тела исходили волны щекотных вибраций по ногам. Руки тут же на автомате принялись гладить кроху в успокаивающем жесте: успокаивал он, естественно, себя. При попытках не расстроиться и не вогнать себя в еще бо́льшую тревогу сразу вспоминалась отдаляющаяся фигура Дедлок и факт того, что скоро его ждет серьезный разговор.*бедолага
– Чего хмуришься? Скоро отпущу тебя, не дрейфь, – бодрый голос Киллджой вывел из раздумий. Гекко коротко мотнул головой и промычал задумчивое «угу», обращая внимательный как никогда взор на ученую, – Заинтриговал ты своим случаем, столько гигабайт за такое короткое время я уже давно не изучала. Не представляешь, в какие я дебри ради тебя залезла, почти сдалась… Шучу, было муторно, но стойкое немецкое сердце и природная одаренность не позволяют мне опускать руки в любой ситуации… – И в итоге? – Гекко нетерпеливо перебил поток слов в момент осознания, что внятного ответа он такими темпами не дождется. – В итоге!.. – Киллджой наклонилась вперед, через стол, выдерживая паузу; Гекко скопировал движение и наклонился в ответ, – … Ничего. Гекко помолчал, глупо моргнул пару раз. – …А? – Nichts! Ничего! Буквально ноль в степени, представляешь? – Киллджой подорвалась со стула и даже не пыталась поубавить в движениях и изумленных возгласах, эмоционально размахивая руками, – Я прошерстила уйму хоть чуть-чуть схожих с твоим случаев, прочла кучу статей, взломала некоторые секретные документы, из-за чего успела получить нагоняй от Бримстоуна! Да даже в Твиттере пыталась выкопать хоть что-то! Ты представляешь, в какую выгребную яму я залезала, Kumpel*?*дружище
Изобретательница, до этого расхаживавшая туда-сюда по лаборатории и мельтешащая перед озадаченным агентом, вдруг остановилась подле и с размаху положила руки на плечи сидящего. Гекко от внезапного и немного болезненного движения дернулся всем телом, а затем тут же поднял взгляд и встретился с чужим. Стало еще тревожнее: во взгляде Киллджой плясали какие-то нездоровые искры. – Так, и… Что это значит? – Гекко оторопело бегал глазами по склонившейся над ним приятельнице и искренне не мог понять, к каким выводам он должен прийти. – О-о, недогадливый наш, – его потрепали по макушке под театральную досаду в голосе, – Это значит, что аж с самого Первого Света не было задокументировано ни одного случая, когда радианитовые пятна могли светиться. Без причины, конечно. Судя по тому, что я помню из архивных записей, они «активируются» только при желании их обладателя, – Киллджой выпрямилась и вновь начала расхаживать с задумчивым видом, параллельно ведя односторонний диалог, – Ich meine*, светятся они только тогда, когда человек использует полученные от контакта с радианитом способности.*Имею в виду
– И-и… никакого шанса на то, что пятна могли засветиться просто так? – Гекко не переставал поглаживать разлегшуюся на коленях Треш и постоянно скашивал взгляд вниз, прокручивая информацию по кругу. Усердное сопоставление услышанного с обстоятельствами, при которых и было замечено сбивающее с толку свечение, не приносило результатов, – Эта отметина дает о себе знать только когда я взаимодействую со зверятами в бою. Мне реально тревожно, вдруг это что-то типа, не знаю, предвещающего чего-то серьезное, что с ними случиться в будущем? Последствия экспериментов imbéciles* из K-Sec? Должен же кто-нибудь знать, что за хрень с моей рукой произошла?*придурков
– Так я к этому и веду! – полная пышущего энтузиазма девушка лихо подскочила к приятелю. Гекко от такой резкости сам вскочил на ноги, а на возмущенное бульканье от скинутой с колен Трэш виновато пролепетал извинения, – Моя очередь давать тебе задания. Сейчас побежишь к нужному человеку, у нее-то точно в закромах что-нибудь найдется, заодно и мне наскребешь интересненького, – воодушевленная изобретательница, почуяв способ раздобыть потенциально любопытную информацию, ловко выудила смартфон, не переставая расхаживать по лаборатории, – Секунду, сконструирую тебе маршрут на карте базы, а то ты в том крыле вряд ли был, еще потеряешься. Гекко растерялся так же резко, как и обрадовался. – Не был? Ты не про Сейдж разве? – Пф-ф, Сейдж? А я-то думаю, чего это ты так расслабился. Она многое повидала, но вряд ли сможет нам помочь, – Киллджой последний раз тапнула по экрану, после чего деловито облокотилась бедром о рабочий стол и переключила все внимание на агента; от ее хитрых глаз захотелось спрятаться, – Тут нужен специалист более узконаправленный и, ну-у, изощренный. Гекко вытащил завибрировавший телефон из кармана, на дисплее высветился план штаб-квартиры. Пометка стояла достаточно далеко, но он захаживал в то место разок, когда устраивал гонки на выносливость с Неон. Нет, ошибки быть не может, там же точно находится… Агент со смесью непонимания, изумления, полнейшего шока и других обескураживающих эмоций вскинул голову, встречаясь взглядом с той, кто буквально посылает его на смерть. Киллджой, дождавшись ожидаемой реакции, только довольно приподняла уголки губ. – Genau, mein Freund*. Ты пойдешь к Вайпер.*именно, мой друг
Гекко завис. Еще раз опустил глаза на дисплей, еще раз неверяще посмотрел на безобидно улыбающуюся девушку, что скрестила руки на груди и выглядела слишком вальяжно и непринужденно для такой ситуации. Наверное, пыталась сгладить углы и не наводить паники. Ну, или же открыто наслаждалась забавным замешательством на чужом лице, что казалось более правдоподобным. – Вот опять ты так смотришь! – понаблюдав за спектром эмоций, Киллджой захихикала, абсолютно не разделяя чужого негодования, – Честно, я сделала все, что могла! Вайпер как одна из основателей протокола явно знает больше, да и по части физиологии к кому обращаться, как не к ней. Так, как-то я слишком ее расхвалила… – ученая осеклась, ненадолго прерывая очередной монолог и отводя задумчивый прищуренный взгляд к потолку, – Не то, чтобы она умнее меня в чем-то, просто тебе стоило прибегать ко мне за новой частью тела, а не по поводу еще целой. Нарастающий ужас и безнадега почувствовались тяжестью в теле, и Гекко рухнул обратно на стул. Из горла вырвался полный отчаяния стон; даже обычное нахождение рядом с Вайпер казалось труднейшим испытанием – от одной витающей вокруг недружелюбной ауры хотелось сжаться в клубок, а при взгляде на ее ядовитый арсенал дышать становилось сложнее. А тут единственный выход – по собственной воле идти на съедение в змеиною нору. – Я попыталась облегчить тебе задачу и связаться с ней самой, но она благополучно игнорирует мои сообщения. Больно надо, змеюка, – Киллджой горделиво выпрямилась и фыркнула, после чего Гекко почувствовал вес чужой руки на плече. Жаль, что мнимо сочувствующий жест совсем не помог – паршивость ситуации он совсем не убавлял. – Ну все, хватит тут поминки устраивать. Ты к ней не на операцию по удалению руки идешь, а один вопрос задать. Давай-давай, в темпе! – коварная изобретательница подхватила агента под руки и потянула на себя, не встречая сопротивления в тряпочном от обреченности теле, а затем любезно вытолкала к двери, – Без капризов! Как там Сова говорил… Je eher heran, je eher getan von dannen – глаза бояться, руки делают, – не без чужой помощи в виде настойчивых толчков в спину Гекко оказался за пределами лаборатории, а обернувшись, был встречен хитрым подмигиванием напоследок и закрывшимися дверьми.***
Стоять и тупить перед очередной дверью в надежде оттянуть неизбежное совсем не прибавляло уверенности. С каждой пролетающей секундой становилось все сложнее заставить себя пересечь порог треклятой лаборатории. Да что там: сама мысль о том, что наконец стоит дать о себе знать нажатием на кнопку оповещения, вгоняла в мелкую дрожь. Срочно нужно было пересилить собственное закостеневшее от тревоги тело. Ну, не может же это продолжаться вечно? Быстрее войдешь – быстрее выйдешь, правильно? Гекко переминулся с ноги на ногу, зажмурился, сделал глубокий выдох, собрал расшалившиеся мысли в кучу. Резким движением стряхнул руки, потянулся к кнопке. Палец завис в сантиметрах от нее. Вместе с ним завис и Гекко. Руки опустились, а агент крутанулся по своей оси и раздраженно потрепал себя же по голове, неприятно оттягивая короткие волосы. Ну что за слабак!.. Звук разъезжающихся дверных ставней разрезал тишину в коридоре; Гекко дернулся и отпрыгнул от двери, удержав испуганный вскрик. Он же не нажимал кнопку, нет?.. Взору открылось пространство, схожее с той же лабораторией Киллджой. Правда, более мрачное, с приглушенным светом, наполненное оттенками, ассоциирующимися с чем-то ядовитым и отталкивающим; в общем, под стать владелице. Кстати, о ней. Сидящая у дальней стены за столом, заставленным компьютерными экранами, колбами с жидкостями неизвестного происхождения и, почему-то, холодным оружием, женская фигура с идеальной, выточенной осанкой и обрамленная в медицинский халат была повернута ко входу спиной. Долетавшие до замеревшего у порога Гекко различимые звуки давали понять, что женщина печатала. – Первые пару минут было забавно наблюдать за твоими потугами. Быстро наскучило, пришлось помочь, – строгий голос разрезал тишину, отражаясь тихим эхом от стен просторной лаборатории и окатывая прохладной волной незваного гостя. Гекко поежился. – … О, привет. Ам, в смысле, здравствуй, Вайпер! Добрый вечер… – агент выпалил что-то бессвязное, переминаясь на месте и всеми силами стараясь сохранять непринужденность в голосе. Фигура оставалась недвижимой, только плечи слегка подрагивали в такт звуков нажатия на клавиатуру. Гекко сам не понял, чего ждал, молча изучая чужую спину. – Поздороваться пришел? – Да нет, я… – Зайди по-человечески, тогда поговорим, – женский голос твердо перебил другой, неуверенный; Гекко осекся, и через пару неимоверно долго тянущихся секунд, принимая тяжесть принятого решения, переступил порог лаборатории. Двери за спиной оглушительно громким звуком закрытия втоптали в грязь все надежды на побег. – Говори по делу. Я занята. Гекко все еще мялся на месте. Как будто оказался перед минным полем: вертел головой, изучал каждый угол в поисках чего-то опасного, не смел двинуться. Отвлекал только ненавязчивый запах стерильности с примесью чего-то химозного. – Моя рука, ну, моя отметина на руке светилась. Просто так, без причины. Подрагивающие от движения рук локти замерли, звуки нажимаемых кнопок стих, оставляя лишь еле слышимое гудение приборов вокруг. Собственная рука нервно сжала кисть с радианитовым пятном. – Хм, – звук, такой короткий, но показательно различимый, выражающий зарождающуюся заинтересованность. Фигура на стуле развернулась, и Гекко под кожу как будто пустили толпу муравьев, бегущих от загривка до самых пяток. Зеленые глаза вмиг пробежались по нему, будто сканируя, – захотелось чем-нибудь прикрыться, а лучше вообще слиться со стеной, – после встречаясь с чужими. Гекко словно перебросило обратно на арктическую станцию: практически ощутимый на коже ледяной взгляд окончательно приковал к месту. Срочно нужно было посмотреть на что-то другое: от продолжительного зрительного контакта и сквозящих недружелюбным морозом ядовитых глаз Гекко вот-вот могло парализовать, как козла от громкого звука. Правда, медицинская маска и собранные в пучок волосы, наоборот, заставляли фокусировать внимание только на чужих мерцающими нездоровыми огнями глазах. Горло запершило, пробираемое неосязаемыми кристалликами призрачного инея; агент кашлянул в кулак и проморгался. Слишком… холодный день. Определенно не из самых удачных. Вайпер какое-то время скользила по мнущейся фигуре взглядом, в то время как сам Гекко пытался отвлечься и рассуждал над тем, так ли он на самом деле любит змей. – Садись, – в упор игнорируя легко читаемую смущенность гостя, она наконец махнула на стул рядом и повернулась обратно к экранам. Очевидно, что нагоняев и потрясений на сегодня было достаточно. Спровоцировать Вайпер очередным актом полной потерянности – последнее, что пережил бы Гекко. Боясь помедлить лишнюю секунду, агент засеменил к ученой и послушно сел сбоку. Женщина сконцентрировано изучала сразу несколько вкладок с непонятными показателями и кучей текста; на одном из экранов узнавался план местности посещенной с утра заброшенной базы Кингдом. Глаза сами скосились дальше, скромно бегая по фигуре химика. Даже без своего черного костюма она выглядела, как настоящая гадюка: точеный профиль лица, гордо поднятая голова на длинной шее, величественная осанка, скрывающиеся в каждой детали образа утонченность и хищное начало. Феникс как-то назвал Вайпер «финальным боссом из рпг», отчего Гекко до сих пор неконтролируемо пробирает на хихиканье. – Что-то смешное увидел? – пробирающий до костей внезапностью и суровостью голос рядом вывел из мыслей. Почувствовав собственную ухмылку, наверняка крайне глупо и неуместно выглядящую, Гекко тут же принял максимально серьезное выражение и отрицательно замотал головой на очевидно риторический вопрос, – Рассказывай, что произошло с твоей меткой. И Гекко рассказал. Все то, что до этого сказал Киллджой. Ну, хорошо, немного соврал, совсем чуть-чуть недоговорил, не обозначил пару деталей. Пару пикантных деталей. Вряд ли от этого что-то измениться в выводах, правда же? Вайпер во время короткого рассказа не смотрела в сторону гостя, скорее, вела себя так, будто сейчас одна сидела в лаборатории. Именно в сложившейся ситуации Гекко, наоборот, был искренне благодарен – проедая она его своим гадючьим взглядом, агент раскололся бы на первых секундах. Выдержав паузу, химик откинулась на спинку стула и прищурилась, все еще смотря в экран. Гекко уже готов был оправдываться заново: создавалось четкое ощущение, что агент пропустила мимо ушей весь неуверенный лепет. – Ясно. Проведу краткий осмотр твоего тела, нужно убедиться в предполагаемых причинах этого явления, – Вайпер все же обратила внимание на нервничающего гостя, переведя на него оценивающий взгляд. Все, что оставалось – дышать ровнее и быть паинькой. Гекко стойко выдержал все манипуляции со своей рукой, вплоть до забора крови. Сомнительное достижение, когда частенько выбираешься постреляться насмерть, но в данной ситуации держать лицо, находясь в змеином логове, где над тобой ставят эксперименты, вполне можно вписать в собственные маленькие достижения. Но гордиться бесстрашностью было рановато; все же каждый раз, когда чужие пальцы касались открытых участков кожи, на том месте оставался фантомный слой льда, и Гекко на свою голову убеждался все больше, что змеи реально хладнокровные. Агент терпеливо ожидал вердикта ученой, скромно устроившись на стуле рядом. Вайпер опять что-то изучала на экранах: судя по всему, вывела его собранные показатели. – М-м… – хоть половину лица и скрывала маска, было ясно – Вайпер над чем-то старательно размышляла, прищурено буравя взглядом информацию на дисплее. – …В целом, да. Опасения подтвердились, – ученая повернулась к агенту, опуская маску под подбородок и скрещивая руки на груди; взгляд не выражал ничего, кроме серьезности, – Кисть придется ампутировать. Гекко поймал себя на мысли, что помимо легкой астмы у него начала развиваться шизофрения. Или что-то другое, проявляющееся голосами в голове. Да, у него явно не все в порядке, это была слуховая галлюцинация. Это ведь неправда, Вайпер не могла прийти к единственному неутешительному выводу. Наверняка показалось, он просто не расслышал… – А..? – Шучу, – сквозь накатывающую пелену паники донесся женский голос, смысл слов которого до Гекко дошел не сразу. Ошалевший агент сфокусировался на чужом лице и в немом вопросе открыл рот, как рыба, – Просто ты смешно корчишься, когда стараешься не словить сердечный приступ от любого моего действия, – Вайпер, ожидаемо, не почувствовала укол вины, явно ощущая негласное превосходство. Каменное выражение ничуть не поменялось, но уголки рта дрогнули; похоже, собственная шутка коварному химику пришлась по вкусу. – На самом деле, ничего серьезного, – Вайпер вальяжно откинулась на спинку стула, в полной расслабленности прикрывая глаза и закидывая одну ногу на другую, – Радианитовое клеймо не только впечатывается в кожу узором, но и синхронизируется с организмом обладателя. Да, обычно оно активируется только при использовании способностей, полученных от контакта с радианитом. Твой случай – исключение, как ты уже понял, – женщина красноречиво посмотрела в глаза, как бы вопрошая «Надеюсь, что понял», – Твоя отметина реагирует еще и на выброс некоторых гормонов – дофамина, адреналина, тироксина, так далее. Проще говоря, любая сильная эмоция – и она активируется. Подобные явления встречались не так много раз с самого Первого Света, потому никаких записей о них нигде нет, да и документировать особо нечего – достаточно скучный феномен. Сразу дышать стало легче: ребра перестали удушающе сдавливать легкие, тяжесть в теле медленно спадала. Гекко наконец позволил себе расслабиться и протяжно выдохнуть в облегчении, сползая по стулу. – То есть, со мной все норм? – окончательно избавившись от тревоги, ему даже удалось искренне улыбнуться. – Да. Норм. Но, – резкой сменой тона на более мрачный Вайпер обозначила, что радоваться рано, – Явление неизученное, повторюсь. Я бы, возможно, могла сказать больше, дай ты мне ВСЮ информацию. – ученая не прекращала пялиться прямо в карие глаза напротив, отчего градус напряженности все не прекращал явственно ощущаться. Гекко уже почти окончательно отпустило, потому на услышанное он лишь вопросительно поднял бровь, – Ты ведь не все рассказал. Не поделился ни одной подробностью, хотя такими напуганными глазами смотрел, явно успел надумать ужасов. К примеру, м-м… – Вайпер со всей присущей горделивостью подняла руку и коротко взглянула на свои ногти, – При каких обстоятельствах пятно засветилось? – Ха, да там, знаешь… Какая разница, по-любому ничего серьезного, – вектор беседы явно шел куда-то совсем не туда, что Гекко абсолютно не нравилось. Нужно немедленно укатывать отсюда, не то королева змей его расколет – уж под ее натиском никто не выстоит, – Короче, спасибо огромное, прям суперски помогла, камень с души! Я твой должник! – агент вскочил на ноги и, выдавливая нервную улыбку, засеменил к выходу спиной вперед, – У меня сейчас дела, встретиться кое с кем, туда-сюда… – дойдя до дверей, Гекко в немой просьбе указал на закрытые двери. – М-да. Я и правда не хочу знать подробностей, – Вайпер обвела полным скептицизма взглядом фигуру нелепо жестикулирующего агента, после чего нажала на кнопку открывания дверей. Гекко пулей вылетел из лаборатории; напоследок до ученой донеслось протараторенное «Пока! Хорошего вечера!». Та только закатила глаза и развернулась обратно к экранам. После короткого затишья за спиной послышались шаги – размеренные, почти фантомные. Обычно, именно так хищник крадется к намеченной жертве. Не будь Вайпер хорошо знакома с их обладателем и не слыша подобное на постоянной основе, она бы списала этот звук на проделки воспаленного из-за затяжной работы разума. – Давно наблюдаешь? – не утруждая себя отвлечься от отчета и обернуться, ученая совершенно обыденным тоном обратилась к очередному гостю. – Достаточно. – хриплый могильный голос раздался неподалеку, в любимом углу Омена – там, куда свет от ламп падал меньше всего. Вайпер глубоко вздохнула. – Ну вот кто нынче назначает псевдонимы? – женщина сама не поняла, откуда в ее голосе возникла досада вкупе с зарождающимся раздражением. Похоже, усталость все же берет свое, – Мальчишке максимум, что подходит – агент «Щенячьи глазки». Она потерла чуть саднящие глаза. До ушей долетел чужой смешок. – Скорее, Светлячок. Вайпер опешила. Совсем немного. Избыток работы и правда негативно влиял на восприятие информации. Химик только проморгалась и надела маску обратно, делая вид, что пропустила слова тени мимо ушей. – Есть новости от старых друзей с холодного острова?