Тайна попаданчества: Первые шаги

      Стоит Минъянь сделать шаг к соученикам, как ей на шею бросаются друзья. Девушка прижимает их себе, понемногу отпуская боль и досаду. Инъин громко всхлипывает ей в ключицу, Бинхэ часто смаргивает, подставляясь под гладящую его по голове ладонь. А Ша Хуалин перетягивает внимание на себя, пропев:       — Третий поединок решит всё! Господин Шэнь ещё не передумал отправлять этого… — она проходится по Ло Бинхэ небрежным взглядом и поджимает губы, выдерживая театральную паузу, после чего подчёркнуто снисходительно тянет — очень смелого мальчишку?       При звуке её елейного голоска ребята разрывают объятия, на мгновение покрепче прижавшись друг к другу напоследок, и возвращаются к напряжённой слежке за происходящим. А горному лорду становится смешно. Хочется рассказать этой самонадеянной дуре, что Белый Лотос в пух и прах разнесёт её хвалёного старейшину, подчинит себе весь мир демонов, а сама она будет покорно лизать ему сапоги, исполнять все приказы в попытке обратить на себя внимание и делить с сотнями женщин, зная, что вздумай она качать права — обожаемый Владыка вышвырнет на помойку. Однако, поддаться порыву значило бы показать важный козырь в рукаве ученика, поэтому мужчина лишь спокойно отвечает:       — Не передумал.       Поймав спрятанную от других за веером тень ободряющей улыбки на губах наставника, Бинхэ посылает ему светлый взгляд и уверенно выходит вперёд. Его противник уже стоит напротив с презрительной ухмылкой, показушно поигрывая тяжеленным молотом. Нин Инъин уже дрожит осиновым листом под рукой Цинцю, с искажённым лицом глядя на то, каким маленьким и хрупким выглядит её милый шиди перед исполинской фигурой закованного в усыпанную шипами тяжёлую броню демона. Лю Минъянь встаёт на место полудемона и замирает в тягостном ожидании. Не позволяя внутренней дрожи вырваться наружу, Лорд Цинцзин берёт её за руку, сплетая пальцы, и чувствует, как крепко сжимают его ладонь. Демонесса тем временем временем указывает на своего война и с восторгом объявляет:       — Обращаю внимание благородных господ: шипы старейшины Тяньчуй покрыты неисцелимым ядом. Для нашей расы он неопасен, но для пронзенного ими человека не сыщется лекарства.       — Презренная демоническая девка! — вскипает Мин Фань — В чем здесь справедливость, если использовать яд?!       Прежде чем Ша Хуалин успевает поддеть несдержанного мальчишку, Шэнь находит его взглядом и повелительным тоном произносит:       — Успокойся. — без веера держать лицо значительно труднее, но глядя на не дрогнувшего после заявления про яд Ло, чувствуя, как лихорадочно дрожит Инъин и стоит натянутой струной, сжимая в свободной руке метательную иглу, Минъянь, ощущая сдавливающее лёгкие напряжение других учеников и адептов, Шэнь Цинцю просто не может позволить себе дать слабину — Для тебя это несправедливо, но как знать, быть может, у наших гостей подобное считается нормой.       — Конечно для нас сражаться с использующим яд противником в порядке вещей. — вклинивается демонесса, насмешливо фыркнув.       Она неспешно приближается к Бинхэ и, с липкой нежностью поглаживая его по щеке, покровительственно воркует:       — Впрочем, если считаете это несправедливым и боитесь за свои жизни, уступите нам победу. Мы, демоны, не станем высмеивать людей — в конце концов, это нормально — дорожить своей шкурой. Моя семья не считает подобное постыдным!       Тот сбрасывает её руку будто слизняка и обжигает девицу острым взглядом, холодно проговорив:       — Я буду сражаться.       Ша Хуалин картинно выгибает бровь:       — Мм, ты так уверен, что у тебя есть шанс? А ведь я даже не чувствую в тебе мощной духовной силы… — выдержав многозначительную паузу, она провокационно тянет — Неужели ты уже научился её скрывать?       Белый Лотос не удостаивает демонессу ответом — лишь молча смеривает презрительным взглядом и оборачивается к сопернику. Мин Фань нервно дёргает Шэня за рукав, решившись вновь подать голос:       — Учитель… представлять этого убл… — он осекается под суровым взглядом и поспешно исправляется — представлять шиди Ло к поединку кажется не слишком уместным…       — Хочешь выйти вместо него? — ледяным тоном интересуется горный лорд и хмуро усмехается уголком губ от того, как тут же тушуется и отступает пушечное мясо.       Тяньчуй бросается в атаку без предупреждения. Железный молот свистит в фыне от головы мальчишки. Нин Инъин, вскрикнув, зарывается лицом в плечо наставника. Мужчина отчаянно прижимает её к себе, ни на миг не отрывая до боли напряжённого взгляда от сражающихся. Демон орудует своим молотом так, словно тот не тяжелее пушинки. Поминутно страшное оружие с чудовищной силой врезается в землю, пуская размашистые паутины трещин, превращая место схватки в сплошное землетрясение. А следом в ту же секунду идёт ударная волна. Ло Бинхэ, помня наставления шицзуня, не пытается напасть в ответ — носится маленьким вихрем, уворачиваясь в ожидании заветного момента. Враг гоняет его нещадно. Шэнь Цинцю отчётливо видит мертвенную бледность ученика, градом катящийся по его лицу пот, чувствует, что его Лотос напряжён точно натянутая тетива и едва сдерживает дрожь измождения. И тем не менее упорно продолжает носиться, по двадцать раз спонтанно меняя направление. Стискивает зубы до ходящих ходуном желваков, но не сбавляет темп ни на йоту.       Молот носится в опасной близости от ловкого заклинателя. Каждый раз сердце наставника пропускает удар в такой миг и подпрыгивает, проламывая рёбра, когда полудемон вновь уклоняется и продолжает бешеную гонку. «Бинхэ — главный герой», — как мантру повторяет про себя попаданец — «Он не может погибнуть! Он выиграет». Ударная волна то и дело отшвыривает мальчишку, но тот каждый раз успевает перекатиться, ускользая с траектории следующей атаки, и вскочить на ноги. Ло уже весь усыпан синяками и ссадинами, но даже не замечает этого, волчком вертясь по всему полю под градом ударов. Но вот массивное оружие врезается ему в живот. Заклинатель отлетает на несколько чи, харкая фонтанами крови, и всё же, едва тело касается земли, перекатывается, в последнюю долю секунды избежав смерти. Лорд Цинцзин чудом успевает заметить сквозь бешеный грохот крови и опасно размывшиеся от удушья контуры, как Лю замахивается, и отчаянно прошептать:       — Стой!       Заклинательница дёргается будто от удара, но повинуется. Лишь крепче стискивают точёные пальцы метательную иглу. Белый Лотос, не в силах встать, продолжает упрямо кувыркаться по земле, не позволяя ставшему нападать ещё яростнее сопернику достигнуть цели. В рядах адептов слышится тихий ропот:       — Разве это не напрасная жертва? В чем там соревноваться…       Старейшина с зычным хохотом запрокидывает голову.       — Верно! — разносится над полем боя громовой голос — Лучше б этой маленькой куколке признать поражение да отступить! Тогда я, так уж и быть, сохраню ей жизнь.       «Бинхэ победит!» — самому себе отрезает Цинцю. А вслух произносит:       — К чему делать поспешные выводы? Скоро мы сами увидим, чем закончится поединок.       В этот момент Белый Лотос, собрав последние силы, вскакивает и в прыжке бросается на противника. Он сразу понял, что надо бить в лицо: отравленные доспехи не покрывают только его и кулаки. И, едва демон заговорил, осознал: вот он, шанс! Мгновение — и разлившаяся по руке сила уже метнулась вперёд. Не успевает никто опомниться, как Тяньчуй уже падает навзничь. Рухнувший наземь заклинатель, превозмогая вспыхнувшую с новой силой боль, выхватывает меч, быстро перекатившись к дезориентированному врагу, резко касается острием его века с булькающим выкриком:       — Убит! — и тяжело опирается на предплечье, выкашливая кровь.       На секунду все замирают, не веря своим глазам. Метательная игла падает у ног заклинательницы, но та и не замечает. А потом по толпе проносится шокированный возглас. Шэнь впивается зубами во внутреннюю сторону щеки, опасно близкий к тому, чтобы одновременно рассмеяться и расплакаться. Минъянь, сорвавшись с места, подлетает к шиди, осторожно помогает ему подняться на ноги, обняв за талию и закинув исцарапанную руку себе на шею, и медленно уводит к своим. Ша Хуалин провожает героя завороженным взглядом. Нин Инъин, осознав, что звуки схватки прекратились, застывает в объятиях наставника. Нервами почувствовав острый, буквально осязаемый ужас ученицы, мужчина тотчас склоняется к её уху и шепчет в дыхание внезапно севшим голосом:       — Инъин, Бинхэ жив! Он справился!       Девчонка как будто в замедленной съёмке поднимает голову. Её насквозь красные, блестящие от влаги глаза неверяще ловят счастливый взгляд Шэнь Цинцю. Бледная как смерть, она наконец решается обернуться и, пошатнувшись, словно сейчас упадёт в обморок, кидается к своему А-Ло. Резко замирает в нескольких шагах от него, несмело протягивает руку к вымотанному, но сияющему лицу. Маленький Лотос нежно улыбается подруге сквозь боль и, подавшись навстречу подрагивающей ладошке, касается её щекой. И шицзэ, снова разрыдавшись, свисает на его руке, крепко обвив её своими, и зарывается носом в выемку у ключицы, судорожно всхлипывая между беспорядочными поцелуями. Цинцю приближается к ним и касается запястья ученика, проверяя баланс ци. Конечно, одна атака, пусть даже на пределе возможности, забрала лишь малую часть резерва полудемона, но ведь он ещё не научился в полной мере контролировать свои силы. Да и просто для скорейшего восстановления и чтобы немного унять разбушевавшийся в духовных каналах мальчишки шторм заклинатель подкидывает ему духовной энергии.       — Мы все в неоплатном долгу перед тобой, Бинхэ. — тихо произносит он, бережно сжимая ладонь маленького Лотоса — Быть твоим наставником — честь для меня.       Это чудо вскидывает на мужчину огромные, совершенно детские в это мгновение глаза и, сбивчиво прошептав что-то невнятное, заливается маковым цветом. Поверженный старейшина буравит заклинателей злобным взглядом. Всё его существо полыхает от досады. «Ох уж эти злодеи» — думает горный лорд, потихоньку успокаиваясь — «Хлебом их не корми — дай лясы поточить посреди сражения». Вновь распахнутый веер скрывает сверкающую улыбку.       «Получена известность во время вторжения демонов в школу Цанцюн.» — пиликает Система — «Уважение учеников к вам значительно возросло. +500 баллов.»       Долго молчавшая Ша Хуалин наконец выдавливает:       — Хребет Цанцюн — и впрямь плеяда талантов. Верно говорят, что одаренные воины появляются на нём из поколения в поколение. Лин-эр… выражает свое искреннее восхищение молодому герою.       — Весьма любезно. — лорд Цинцзин посылает ей учтивую улыбку, укрывая за густыми ресницами лукавый блеск глаз — Итак, соревнование окончено, результаты известны. Теперь барышня, полагаю, отзовет своих спутников? Простите школу Цанцюн за поднятую суматоху, однако сейчас мы не в состоянии развлекать прибывших издалека гостей.       И усмехается в веер, видя, как демонесса вспыхивает от бессильного бешенства. А та, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции, круто разворачивается к старейшине Тяньчую и отвешивает ему звонкую пощёчину, заставившую голову гиганта резко мотнуться.       — Выйти на бой с младшим учеником — и так безобразно проиграть! — срывается на крик взорвавшаяся девица — Лицо всего царства демонов потеряно из-за тебя!       Опозоренный воин не смеет противиться — лишь лепечет, отведя глаза:       — Ваш слуга бесполезен и просит наказания за понесенный позор!       — Прошу вас решать внутренние вопросы на своей территории. — прерывает их не имеющий ни малейшего желания наблюдать за чужими разборками Шэнь — Цюндин — не место для буйства знати.       Ша Хуалин притихает. Теперь, когда пар немного выпущен, она вновь надевает елейную улыбку.       — Господин Шэнь совершенно прав. — томно вздыхает демонесса — Но Лин-эр увидела столь незаурядный талант среди его последователей, а затем поглядела на собственных, и, разочаровавшись всем сердцем, на миг потеряла над собою контроль. Не извольте смеяться, господин.       Девица оборачивается к подчинённому, и маска мягкости моментально падает с её лица, а голос становится ледяным:       — Старейшина Дуби проиграл сильному противнику — здесь мне нечего сказать. Но ты тоже проиграл, и разницу, думаю, понимаешь.       Предчувствие острой иглой вонзается под рёбра Цинцю: теперь Тяньчуй станет изгоем, посмешищем, и только смерть сможет положить конец его жалкой судьбе — он наверняка жаждет забрать с собой того, кто разрушил его жизнь. И выхвативший из толпы Ло Бинхэ взгляд старейшины не сулит ничего хорошего. Тело само бросается закрыть ученика, и в следующий миг заклинатель обнаруживает себя напротив несущегося ожившей горой с занесённым молотом демона. Стремительный взмах. Падающим метеоритом метнувшаяся по руке энергия. Лёгкое касание тяжёлых наколенников веером. Рухнувший наземь враг. Лорд Цинцзин двумя пальцами вынимает из глаза Тяньчуя метательную иглу и, наскоро обтерев её платком, передаёт подбежавшей Минъянь. Затем без усилий подхватывает чудовищный молот и отбрасывает его к сгрудившимся демонам. Грохот разносится над полем словно десятикратный раскат грома. А Шэнь оборачивается к своему Лотосу, выравнивая сбившееся от беспокойства дыхание:       — Ты не пострадал?       — С вашим учеником все в порядке! — с жаром заверяет мальчишка, глядя на наставника полными обожания глазами — Со всем уважением он благодарит Учителя за спасение!       Вдруг он, переменившись в лице, испуганно выкрикивает:       — Сзади!       Сразу всё поняв, Мастер Сюя и Лю Минъянь резко разворачиваются навстречу вскочившему демону. Он несётся на них, раскинув руки, прожигая Ло безумным взглядом оставшегося глаза. Сорвавшиеся одновременно с обеих ладоней заклинательницы вспышки ци ударяют по тяжёлым кулакам в попытке отбросить усыпанные ядовитыми шипами руки. В тот же миг Сюя покидает ножны и стремительно вонзается в стык доспехов. Но неожиданно Тянчуй слитным движением насаживается на клинок до самой рукояти с полной первобытной ярости улыбкой умалишённого. Разгадав его намерение, Лорд Цинцзин мгновенно отдёргивает руку и отпрыгивает. Но правая кисть уже вспыхивает мучительной, беспощадно-острой болью. Она разливается до плеча, волна холода прокатывается по телу, и всё же с губ заклинателя не сходит кристальная улыбка. Найдя глазами ученицу, он видит, что та успела увернуться и расслабленно выдыхает.       А старейшина падает на землю, захлёбываясь дьявольским хохотом, кашлем и фонтаном брызжущей изо рта кровью. Её брызги заливают всё его лицо, смешиваются с текущей из пробитого глаза кровью и мерзкой жижей. Демон пытается что-то сказать, однако ясно уловить из этого получается только «ты сдохнешь». Сейчас, когда адреналин и страх за своих птенчиков успели отхлынуть, Шэнь Цинцю чувствует, как заклубился внутри липкий страх, но лишь с насмешливым прищуром посылает умирающему врагу прохладно-снисходительную улыбку и наносит контрольный удар под ворот брони.       — Янь-цзэ, шицзунь! — Белый Лотос кидается к ним.       Ясные глаза стремительно краснеют при виде алой влаги, что растекается по изорванному рукаву.       — Шицзунь, вы… — он подхватывает наставника под израненную руку — вас задело ядовитыми шипами?!       Стремительно шагнув к ним, Лю тоже прикипает взглядом к следам шипов.       — Не волнуйтесь. — горный лорд мягко забирает руку, прикрывая веером дёрнувшийся кадык — Для заклинателя моего уровня это пустяки.       И без того бледное лицо Бинхэ сереет. Девушка медленно вдыхает и выдыхает, запирая страх внутри себя.       — Вы уверены, господин Шэнь? — сладко тянет Ша Хуалин, опасно засверкав взглядом — Этот яд называют «Неисцелимый», и, если речь идет о человеке, противоядия нет.       Ледяные тиски сжимают горло, однако вслух Цинцю спокойно произносит:       — Уверен. — он направляет к ранам духовную энергию, чтобы облегчить боль и выкручивающие пальцы судороги — Хоть сказанное девой Ша и звучит впечатляюще, я уже сформировал центр Цзиньданя и больше не являюсь простым смертным.       На миг девицу перекосило, но она тут же берёт себя в руки и беззаботно смеётся:       — Умрете вы или нет, я не знаю. Но мне известен способ проверить, действует ли на вас отрава. Сперва у пострадавших от «Неисцелимого» в месте ранения прерывается циркуляция духовной энергии; затем этот процесс затрагивает все тело; наконец, не только сила, но и кровь перестает течь по жилам, тем самым убивая. Господин Шэнь, попробуйте ударить посильнее правой рукой. Полагаю, итог вас убедит.       — Обязательно попробую, только не впустую. Дева Ша, вы устроили беспорядок на Цюндин, и мое терпение, наконец, исчерпало себя. Отчего бы нам с вами не устроить один поединок, но не на жизнь, а на смерть? И в том будет только вина проигравшего, что он не сумел защититься, а победителя не станут преследовать. Что скажете?       Ло Бинхэ мёртвой хваткой вцепляется в рукав:       — Шицзунь, позвольте заменить вас в этом бою! — в мокрых глазах мольба.       Горный лорд аккуратно разжимает чужие побелевшие пальцы и мягким, но властным тоном ставит точку:       — Ты слишком пострадал в предыдущем. Я же уверен в своих силах.       Он видит, как колеблется демонесса. Видит, как, несмотря на беспечную позу, сомнение и затаённый страх проступают во взгляде, который она поспешно отводит. Но всё же одного блефа оказывается мало: она вскидывает голову и с наглой ухмылочкой отвешивает лёгкий поклон:       — В таком случае, господин Шэнь, простите Лин-эр за её бесцеремонность!       Минъянь без слов перехватывает метательный кинжал и выходит в первый ряд. Цинцю шагает навстречу противнице. Боль и страх остаются за спиной: сейчас у него нет права на слабость. Пускай в правой руке энергию концентрировать нельзя. В левой-то можно! Заклинатель соединяет руки перед грудью и посылает вперёд волну ци. Пристально следящая за его руками Ша Хуалин уклоняется и пускает в ход свои лоскуты. Рука толком не слушается, немеющая, горящая, сведённая судорогой, — меч не взять.       Поэтому мастер Сюя кружится по полю, а через несколько ударов собирает духовную энергию в левой ладони, но так, чтобы она оставалась невидимой. Уклоняясь от очередной атаки, он на несколько мгновений подаётся вниз, прокрутившись в приседе так, чтобы спина и колено закрывали кисти. Этого хватает, чтобы сформировать вспышку и заставить её левитировать над ладонью, чтобы между ними можно было просунуть другую. Распрямляясь, заклинатель толкает вспышку неуловимым для глаза импульсом, выбрасывая вперёд правую руку как будто атакует ей. Глаза священной демонессы шокированно распахиваются, на секунду она отшатывается, вскинув оружие перед собой в защитном жесте, а в следующую вся её армия бросается на Шэня и адептов Цанцюн.       Пронёсшийся рядом кинжал рассекает Ша Хуалин ухо. И в тот же момент наперерез её воинам выскакивает лорд Байчжань с оставшимися караулить его адептами. Под воодушевлённые крики учеников он стрелой бросается на врагов в следующий миг оказывается плечом к плечу с Шэнь Цинцю. Вместе они бьют по демонам разрушительной ударной волной. Следом Лю Цингэ врывается в ряды демонов, рубя с плеча всех вокруг, а лорд Цинцзин принимается поливать залпами духовных сил. Подоспевшие адепты налетают на ещё не отошедших от ударной волны противников. Ша Хуалин с раздосадованным рыком разворачивается и бросается в бегство, яростно прокричав напоследок:       — Эй, вы все! Сегодня мы просчитались, но жизнь у нас долгая, еще сочтемся. Уходим!       В спину ей летит холодный смех Бога Войны:       — Чесать языком, отступая — весьма самонадеянно, красавица!       Чэнлуань взмывает высоко в небо, рождая сотни своих призрачных подобий. Распалённый адреналином, Мастер Сюя проделывает то же со своим клинком. После нескольких десятков копий силы заканчиваются, он оседает на колено, кажется, заходится криком, прижимая к груди неестественно вывернувшуюся, остро запульсировашую болью руку, но плевать. Колючий ливень обрушивается на врагов, ослепляя блеском стали и прибивая тела к земле. Смотрит на это Цинцю сквозь всё темнеющую мутную пелену. Всё вокруг кружится как на аттракционах, где твоё сиденье стремительно верится во всех направлениях. Голова вдруг ударяется о землю. Последнее, что видит заклинатель: как Ло Бинхэ и Нин Инъин падают на колени рядом с ним, а Лю Минъянь с Мин Фанем заслоняют их собой, отбивая метательные ножи демонов. Его хватает лишь на нежный взгляд и счастливую улыбку, прежде чем тьма погребает окончательно.