-—————————<>—————————-
Кто бы мог подумать, что Ханна может быть на столько устрашающей. Даже у меня по спине холодок пробежал. Перевёл взгляд на остальных. Они тоже были в шоке. - Ханна, а зачем Кайл утащил Молта? – Мэй решила первой нарушить тишину. - Молт немного поранился и ему нужен отдых. Но, зная твоего брата, сам бы он не пошёл. Пришлось прибегнуть к крайним мерам, – Ханна говорила мягко, но холодок в её голосе всё же проскакивал. Пожалуй, быть врачом – ей на судьбе написано. - Так. Ребятки, нам нужно осмотреться вокруг. Берманцы могли оставить что-нибудь ценное, пока спаслись бегством, – произнёс я, направляясь к люку. - Ура! На поиски сокровищ! – Мэй побежала к люку. - Мэй, стой. Будет лучше, если ты останешься на Таранисе с Молтом и Ханной. - Но… - Мне кажется, что твой брат поправится быстрее, если ты будешь рядом. Девчушка немного подумала и, кивнув, побежала наверх. За ней последовала Ханна. - А вы будьте осторожны. - Хорошо! Так мы и пошли на поиски. Среди обломков техники мы нашли только пару ящиков с инструментами и боеприпасами. Если судить экипировку берманских солдат по тем, кого я видел в Пти Моне, и по трупам среди обломков, то невольно удивляешься, как они умудряются так быстро уносить лапы не теряя снаряжения. Но три трупа всё же были при оружии. Итог: два пистолета и один пистолет-пулемёт. Лучше будет спрятать их от детей до поры до времени. Как оказалось, поле боя находилось вблизи разрушенной деревни. В ней не было ни души. - Как же тут пусто, – Сокс внимательно оглядывался по сторонам. - Проклятые берманцы! Они творят всё, что им вздумается! – Кайл очень сильно злился. - Не шуми. Вдруг здесь засада, – шикнул я на бойкого фелинеко. В деревне не оказалось ничего полезного. Разочарованные, мы вернулись к Таранису. - А кто не закрыл люк? – спросил Борон, когда мы подошли к танку. - Я выходил последний, но точно помню, что закрыл его, – отозвался Сокс. - Я зайду первым, а вы ждите сигнала, – сказал я детям, залезая в люк. Но не успел я даже скрыться в люке, как по всему этажу разнёсся крик: - АААА! Призрак!!--————————<^>————————--
Немногим ранее… Пока взрослый и дети ходили по разрушенной деревне, к Таранису подкрались две маленькие тени. То были двое близнецов канину, мальчик и девочка, не более шести лет от роду. Их одежда была грязной и растрёпанной. На головах они носили каски; у мальчика она была сломана, из-за чего одно его ухо торчало наружу. - У меня плохое предчувствие, Гек, – шёпотом произнесла девочка своему брату. - Не волнуйся, Чика, всё будет хорошо и мы найдём еду. Нужно только как-то попасть внутрь, – ответил ей Гек, поднимаясь на гусеницу, ближе к люку. Забравшись на верх, близнецы попытались открыть люк, который, на удивление, просто открылся. Пройдя по узким коридорам, дети наткнулись на ферму, а за ней – склад с едой. Их счастью не было предела. - Ух ты, как же много здесь всего! Чика собирала овощи в свою каску, а Гек – в свой плащ. Когда же близняшки собирались уходить, на их пути возникла фигура из голубого света. - Вы… Не должны… - АААА! Призрак!! -... Фигура из света исчезла так же неожиданно, как и появилась, а дети, испугавшись, побежали к выходу. Но на пути они влетели в кого-то, после чего все трое рухнули на пол. - Моя спина-а…, – раздался болезненный голос. Близнецы испугались ещё больше. Они сбили с ног взрослого канину с белой шерстью. - Вы кто такие?! – путь к выходу был перекрыт группой детей. Фраза “Мы влипли” пронеслась в голове близнецов. Чика и Гек встали с поваленного взрослого и опустили глаза в пол. - Простите… – близнецы поведали экипажу Тараниса, что они просто искали еду, так как берманцы украли всех жителей деревни и повезли их на юг. Дети не могли оставить их просто так и пригласили близнецов присоединиться к ним. - Мистер Этер, вы же не против? – спросил Борон, помогая мехводу встать. - Ох… Ну, еды у нас должно хватить, спальные места тоже есть. Но это всё же очень опасно. Надеюсь, вы понимаете, что, поехав с нами вы подвергните свою жизнь риску. - Мы не струсим! Если у нас теперь есть шанс спасти Маму и Папу, то мы непременно схватим этот шанс за хвост! – Гек сильно распалился. - Ясно всё с тобой. А теперь угомонись и не кричи, коротышка, – Кайл стукнул мальчонку по каске, – у нас наверху раненный и ему нужен отдых. - Ты кого коротышкой назвал?! - Тихо, – по спине всех присутствующих пробежал холодок. К ним спустилась Ханна, – уже поздно и Молт с Мэй спят. Поднимайтесь наверх, умойтесь и идите есть и спать. Спорить никто не стал. Через три часа все уже сладко спали. Почти все. Дегэйр сильно ворочался во сне. Если бы хоть кто-то сейчас не спал, то увидел бы, что медальон на груди мужчины поблёскивал синим светом. В мире снов. Взрослый находился в какой-то лаборатории. Повсюду ходили тени в белых халатах. Этер оглядывался по сторонам и не мог понять, где он и почему ему это снится. Вдруг свет вокруг погас. Но лишь на секунду. Когда он снова включился, то канину уже стоял у входа в… палату? В ней было три койки, три небольших тумбочки и одно зеркало. Посреди комнаты лежал ковёр в чёрно-белую клетку. А на ковре сидели три обитателя этой палаты. Три маленькие тени. Но не чёрные, как все другие. Левая тень была синей с фиолетовыми глазами. Правая – жёлтой с красными глазами. Тень посередине была белой с синими глазами. Три тени – трое детей – играли в игрушки. - Что, чёрт возьми, происходит? – Этер совсем ничего не понимал. Сначала ад на земле и огромные танки, теперь это. В палату вошла тень в белом халате с папкой в руках. Этер заметил на папке такой же символ, как на его медальоне. - & #₽¥$, – вместо слов, тень издавала звуки, напоминающее что-то среднее между радио помехами и скрежетом металла. От этой “речи” у мужчины заболела голова и он проснулся. -... Так и с ума сойти можно… Утром Таранис продолжил свой путь на юг. После обязательной работы на ферме, экипаж танка занимался кто чем: Молт сидел на задней смотровой площадке с удочкой в руках; Ханна, Кайл и Борон занимались уборкой в каюте, Сокс как обычно возился в мастерской. А младшие члены экипажа доставали старшего. Мэй стояла у входа в смотровую и хихикала, Чика засыпала Этера вопросами, пока тот пытался отцепить Гека от перископа. - Хватит! Чика, я отвечу на твои вопросы чуть позже; Гек, отойди от перископа, он мне нужен! Не дай бог нам опять попасть в засаду, – Взрослый канину уже выбился из сил. - Но это так интересно, осматривать окрестности с такой высоты! И видно далеко! – мальчишка и не собирался униматься, но вдруг замер на пару секунд, – Ну ничего себе! Там какое-то большое, разрушенное здание, оно чем-то похоже на церквушку в нашей деревне! - Дай мне посмотреть! – Чика побежала к брату и оттолкнула его от перископа, – и правда похоже! Но только оно очень старое. - Дайте мне тоже посмотреть! – Мэй подбежала к своим новым друзьям. - Хвост мой в печь, – Этер тяжело вздохнул, – успокойтесь и не толпитесь. Через пару минут взрослого таки пустили к оборудованию. Перед его взором предстали руины какого-то храма. Из далека казалось, что он может развалиться в любую минуту. Но Дегэйру было не до храма. В перископ мужчина увидел множество берманских патрулей. Некоторые из них имели в своём составе модифицированные машины, если судить по выделяющейся окраске. - И почему они так хотят стать мишенью? – Прошептал Этер. Даже не сведущий в военных делах, как сам взрослый, поймёт, какую цель нужно атаковать первой. - Как же классно вот так осматривать всё вокруг! – Гек крутился на месте от переизбытка эмоций. - Так, дети, через три часа мы будем на прямой дороге к форту Дэйл, – Этер включил внутреннюю связь, – доделывайте свои дела и к орудиям. Берманцы нам лишнего времени не дадут. На этом свободное время у всех кончилось. За эти три часа Сокс додумал ремонтный модуль. Теперь его хватало на гораздо больше количество использований. Все орудия были приведены в боевую готовность. Ну или почти все. Уже пятнадцать минут в кабине одной из пушек Гек пытается уговорить Борона разрешить ему пострелять. Дошло до того, что Молту и Этеру пришлось идти разбираться. - Гек, перестань, это тебе не игры! – Старший среди детей пытался достучаться до мелкого вояки. Но безуспешно. - Пустите меня за пушку! Я им всем хвосты пооткручиваю! – Гек был чрезмерно энергичный. И тут Этер заметил, что глаза Гека слегка светятся оранжевым цветом. - Разве они не были желтоватыми как у его сестры ещё утром? – Взрослому все меньше нравились странности, происходящие на Таранисе. ~ Позвольте ему показать себя, – дало о себе знать Радио, – Таранис чувствует боевой настрой этого дитя и готов помочь ему выплеснуть эти эмоции на врага. - С каких пор ты говоришь, как персонаж детской книжки? – Радио промолчало. Но на том и порешили. Борон останется с Геком чтобы помочь ему с управлением пушкой. Молт едва успел пристегнуться к своему креслу, а Этер занять штурвал, как Радио вновь заговорило. ~ Приближается противник. Два танка и один дрон поддержки. К ним идёт подкрепление в виде ещё одного танка и двух дронов. - Ух, я готов! Подайте их сюда! – Гек кажется распалился ещё больше. - Ребята, тут все экраны оранжевым светятся! – А вот Борон был напуган. - В смысле?! – прозвучал хор по внутренней связи. ~ Сейчас не время. Противник в радиусе поражения. Таранис открыл огонь. Две гранаты полетело в обычный танк, пулемётные очереди изрешетили дрона. В танк на треугольных гусеницах влетело два пушечных снаряда, а затем ещё один и ещё один. - Пам! Пам! Пам! – Гек радостно палил из пушки. - Борон, Гек, что у вас там происходит?! – Этер воскликнул по внутренней связи, слушая перехваченное берманское сообщение, направленное в Форт. - Я-я не знаю! –Борон был очень сильно взволнован, – на экране под прицелом написано: «Эмоциональный заряд: скорость орудия утроена.» - Как это утроена?! – Сокс вклинился в разговор. - Я же говорю, не знаю! В Таранис влетела очередь из трёх снарядов. Прибыло вражеское подкрепление. - Потом разберёмся, сейчас нужно отбиться.-——————————————————-
Тем временем. Форт Дэйл. Штолен и Баум всё так же играли в шахматы. В их возрасте сложно воевать с чем-то, кроме бумаг и шахмат. Вдруг в дверь очень резко постучали. Кажется, пришедший опомнился в последний момент, чтобы не открыть дверь с разбега. - Войдите, – спокойно сказал Штолен. В дверь сразу же зашёл молодой солдат, – что-то срочное, рядовой? - Так точно, Сэр! Поступило сообщение, что огромный вражеский танк разбил один из наших патрулей в сорока километрах от форта! – Отчеканил солдат. - Хмм, быстро же они сюда добрались, – Баум отошёл от шахматной доски, – немедленно передайте приказ о полной боевой готовности. Ближайшим патрулям вернуться в Форт. - Так же, подготовьте “Тильцер” и “Гробейн” к бою. Выполнять! – Скомандовал Штолен. - Так точно! – рядовой отдал честь и со всех ног побежал выполнять приказы. - Чтож, мой дорогой друг, кажется пора нам показать этим молодым, как должен сражаться берманский солдат! – Баум сухо рассмеялся. Штолен поддержал своего товарища своим смешком.-—————————<>—————————-
Долго возиться с подкреплением не пришлось. Гек продолжал палить из пушки как из пулемёта, пока от вражеского танка не остались лишь гусеницы да половина корпуса. Мы продолжили ехать вперёд. - Борон, как там у вас? – надеюсь Гек будет в порядке и от этой ситуации не будет последствий. - Всё, кажется, перестало светиться, – Борон вздохнул с облегчением, – Гек тоже успокоился и не знает, как это у него вышло. - Я просто чувствовал себя как никогда раньше, – а вот и наш ‘пулемётчик’. - Ладно, без толку сейчас об этом говорить. Слишком мало мы знаем о этом танке. - Мы же сможем спасти Маму и Папу? – в наш разговор вклинилась Чика, сидевшая со мной в комнате управления. - Если подобные фокусы продолжат происходить в нашу пользу? Несомненно. Но и нельзя забывать, что нам нужно стараться изо всех сил. Иначе никакое чудо нам не поможет, ясно? - Да! – раздался хор голосов. Ну вот и славно. ~ Мы приближаемся к следующему патрулю. Полтора часа спустя. Мы справились ещё с двумя группами берманцев. Должен признать, я начинаю ненавидеть эти летающие тарелки с пулемётами. Вёрткие, быстрые и надоедливые. Судя по всему, они охраняли увиденный детьми ранее храм. ~ Впереди ещё одна группа врагов. Среди них есть тяжёлый истребитель танков. Будьте осторожны. - Ох, ну только тяжёлой техники нам и не хватало, – Кайл тяжело вздохнул по внутренней связи, – что дальше? Бункер на гусеницах? - Кайл, не будь пессимистом. Рано или поздно мы бы всё равно встретились с более сильным противником, – на слова Молта Кайл лишь хмыкнул. Не сбавляя ходу, мы двинулись вперёд. Перед входом в руины стояли палатки и техника: один лёгкий танк, три броневика, три обычных машины и тот самый ИТ. - Почему берманцы приделывают уши ко всем своим танкам? – Довольно интересный вопрос задала Мэй. Комплекс из-за обрезанных ушей? У всех трупов солдат, которые я видел до сих пор, они были обрезаны. Кошмар. - Обычные машины, наверное, принадлежат учёным, которых привезли изучать эти руины, – озвучил свою догадку Сокс. Но вдруг мы перехватили очередную передачу берманцев. Они вообще защищают свои каналы связи?-——————————————————-
Внутри Кригстера. Старший сержант Вернер Хокс молча смотрел на радио. Остальные члены экипажа делали то же самое или смотрели в смотровые щели. “Как так вышло?” – думал Вернер, ожидая комментариев от своего друга по учебке и по совместительству командира уцелевшего Лойфера – Карла Хоффена. Последний не заставил себя долго ждать, выйдя на экстренный канал связи. - Ну, что, доволен?! Теперь нам точно конец! А ведь могли отступить и попросить подкрепление! Но нет! – Молодой берманский офицер явно не хотел умирать так глупо. - Хватит тратить время! У нас его нет! – Вернер повысил голос на своего товарища, чего раньше никогда не делал, – нужно решать. - Решать что?! Не знаю, как ты, а я сдаюсь. - Не спеши, или уже забыл всё, чему тебя учили? Сначала нужно узнать условия. Если они предлагают нам сдаться, а не требуют, значит продолжение боя не выгодно обеим сторонам. - Ой, да Чёрт с ним. В учебке оценки по дипломатии у тебя были лучше, так что веди переговоры ты. Я последую за тобой.-————————<^>—————————-
После трёх минут тишины в эфире, берманский офицер вышел на связь с Таранисом.-————————<>————————-
Когда я вышел к Вернеру, то не ожидал увидеть кого-то, похожего на Претцеля. Хоть и видел я полковника лишь мельком. Сержант тоже смерил меня оценивающим взглядом. Но нельзя отвлекаться. - Ну чтож, мистер Хокс, идём спасать ваших людей? – Он лишь кивнул и направился ко входу в руины. По пути я прямо чувствовал, как меня прожигают презрительными взглядами. Боюсь представить, как же сильно они хотят меня застрелить. У входа в руины Вернер остановился и достал пистолет из кобуры на поясе. Я покрепче сжал рукоять своего оружия. - Надеюсь вы хоть умеете им пользоваться и не подстрелите меня, – небрежно кинул через плечо берманец и пошёл внутрь. - Вам навыки оскорблять в школе преподают? – Настроение моё становилось всё хуже. - Только в офицерской. Мда. Сложно сказать, пошутил он или съязвил. Внутри руины выглядели такими же старыми, как и снаружи. Но внутри было светло. На всех стенах были узоры, мерцающие синим светом. Воздух внутри был будто тяжелее чем снаружи. - И как давно вы тут роетесь? – задал я вопрос своему спутнику, осматривая очередное ответвление и пряча в карман горстку каких-то кристаллов. - Три дня. Только сегодня утром получилось открыть вход, – Вернер неохотно шёл на контакт. - Не буду спрашивать, что вы тут ищите. Всё равно не ответите. - Разумеется. Мы приближались к очередному повороту, как вдруг я услышал чавкающий звук. Я немедленно одёрнул берманца и показал жест молчать. Он кивнул, и мы осторожно заглянули за угол. Около одной из стен лежал наполовину обглоданный труп берманского солдата. А поедала его неведомая хрень, похожая на помесь крысы с ящерицей. Мы переглянулись и выстрелили по ящерице. Два попадания в огромную голову и тварь упала замертво. Но через секунду после падения эта хрень превратилась в пучок синего света и впиталась в стены. - Возможно, эта штука появилась так же, как и погибла из-за чего ваш солдат и не успел среагировать. Эти твари, наверное, являются охранной системой храма. - Скорее всего, – Вернер поднял жетоны, лежащие рядом с трупом, и его оружие, – исследовательская группа должна быть неподалёку. После трёх поворотов мы-таки нашли баррикаду из нескольких составленных вместе больших ваз и ящиков. - Это Вернер. Мы пришли вас спасти. - Ох, слава Богу! – По ту сторону начали растаскивать ящики. Вдруг я услышал звук, будто что-то перекатывают, доносящийся справа от нас. - Берегись! – Я не успел схватить сержанта за шкирку, как в следующий миг, из правого прохода выкатилась ещё одна ящерица и влетела в него. Я вскинул пистолет и выстрелил. Получив две пули, тварь снова испарилась, – было близко. Вернер молча смотрел на меня с удивлением. Видать не ожидал, что его спасёт враг. Я протянул ему руку и помог подняться. -... Спасибо. - Не за что. Через пару минут баррикада была убрана. Из комнаты вышло шестеро канину - учёных. Они были рады Вернеру, но вот завидев меня резко переменились в лице. - Как это понимать?! Старший сержант Хокс! - Пока вы тут отдыхали, ваш эскорт разгромили. Мистер Хокс принял предложение сдаться, – ответил я за солдата, перезарядив пистолет, – а теперь попрошу всех на выход. Половину находок попрошу оставить. Благотворительностью заниматься по отношению к вам мне ещё рановато.-——————————————————-
Солдаты снаружи начинали нервничать. Мало кому нравилось быть безоружным и под прицелом огромного танка. Карл Хоффен уже хотел списать своего друга и того белого пса, как двухсотых, но из руин вышла исследовательская группа, за ней вышел Вернер, а за ним – тот белоснежный. Карл вздохнул с облегчением. Старый учёный, что стоял рядом с ним около Лойфера, побежал сломя голову к спасённым. Если сержант не ошибался, то один из них был его сыном. - А теперь попрошу вас всех уезжать от сюда, пока у кого-нибудь из моего экипажа не дёрнулся палец на курке, – белый пёс указал пистолетом на уцелевшие машины. Солдаты, скрипя зубами, погрузилась в машины, и все собирались отъезжать. Но Вернер не торопился вернуться в свой Кригстер. - Мистер Этернель, небольшой совет. При встрече с комендантами форта Дэйл, сначала сбейте “Тильцер”. Иначе фон Штолен будет ремонтировать “Гробейн”, танк фон Баума. - Идёте на предательство, месье старший сержант? – Этернель выгнул бровь. - Кто-то должен преподать этим злобным старикашкам урок. Считайте, что мы в расчёте, – Вернер пожал руку Этернелю и каждый направился в свой танк. Карл снова вышел на экстренный канал связи. - Я же не сошёл с ума? Ты пожал руку врагу и выдал ему информацию о нашем начальстве? – Хоффен закипал от гнева. - Он спас мне жизнь. Хотя бы за это я не стану докладывать о произошедшем в полной мере. Надеюсь, ты тоже. Иначе нас обоих поставят к стенке.-————————<^>—————————-
После отъезда берманцев, Этер вместе с мальчиками перетаскал ящики и оружие на Таранис. Как только последняя коробка была занесена, а оружие спрятано куда подальше, на взрослого налетели дети. Младшие накинулись с объятьями, а старшие осуждающе смотрели на поваленного мехвода. - Как вы могли так рисковать?! А если бы они вас убили или схватили?! – изливали они на него свой ‘праведный гнев’. Взрослый лишь тяжело вздохнул, лёжа на полу. ~ Дети мои, позвольте ему отдохнуть. Эта экспедиция наверняка утомила вашего опекун, – вступилась за своего ‘братца’ женщина из радио. Старшие дети отступили. Младшие же не планировали отпускать ‘дядю Этера’. - Как было внутри? Что за монстр там был?! Вы нашли что-нибудь классное?! – Мэй и Гек поочерёдно задавали вопросы. Чика просто сидела рядом и хихикала. - Хвост мой в печь… Десять минут спустя. - Ну вот, как-то так, – Этер закончил рассказ о своём ‘маленьком приключении’, дополненный перехваченной частотой. Дети с интересом слушали своего опекуна. ~ Кто бы мог подумать, что этот берманец поделится с нами информацией, – сестрица радио звучала задумчиво. - Может, не все берманцы плохие? – Мэй озвучила общую мысль. - Возможно. Но легче от этого не становится. - Интересно, что это за лейтенант такой? – Вопрос Молта останется безответным какое-то время. - Не знаю. Ну да ладно, нам скоро нужно будет отправляться дальше. Идите, отдохните и по своим местам, – Этер отправил детей по своим делам, но остановил Молта, Кайла и Чику, – А вас троих, я попрошу остаться. - Ну и зачем? – Кайл слегка фыркнул. - Потому, что тебе и Молту я хочу доверить в будущем по пистолету, на всякий случай. Вы двое вместе со мной будете тренироваться, – Двое парней опешили. - Вы будете учить нас стрелять? - Скорее мы будем учиться вместе. В руинах я стрелял и довольно метко, но это был не машинально. Может смогу вернуть себе часть воспоминаний. - А я вам зачем? – Чика вопросительно посмотрела на взрослого. - Тебя будем использовать как мишень. Ай! – Неудачно пошутил Кайл, за что сразу получил подзатыльник от Этера и неодобрительный взгляд от Молта. - У тебя очень ответственное задание: следить за тем, чтобы твой братец не трогал оружие и находки из руин. Думаю, мне не нужно объяснять, насколько это может быть опасно? - Нет, дядя Этер. Я прослежу! - Вот и умничка. Теперь идите. А, ещё кое-что. Молт, в следующем бою Чика будет сидеть у тебя в кабине. - Хорошо? – На этом все разошлись. Час спустя. Этер стоял на крыше Тараниса с пистолетом в руках. Перед ним, облокотившись на перила, стояла деревяшка с берманской каской на верхушке. Прицелившись, мужчина выстрелил и промазал. Затем ещё раз и ещё раз. Но безуспешно. Белоснежный канину зарычал, вскинул пистолет и не целясь трижды нажал на курок. Три пули попали ровно туда, где были бы глаза у солдата. - Какого хрена?! Почему все вровень да наоборот, как должно получаться?! – Распалённый Этер снова прицелился, скрипя зубами. Вдруг его пронзила головная боль и мужчина упал на колени. Перед его глазами начали мелькать образы: стрельбище, пистолет, мишень, тень в фуражке, живая мишень… - Грраааа! – Этернель громко зарычал, будто дикий зверь и вскинул пистолет. Его глаза засветились синим цветом, и такого же цвета пламя объяло ствол пистолета. Прозвучал хлопок, но вместо пули в деревяшку влетел сгусток пламени. За считанные секунды от неё остались лишь угольки. Дуло пистолета оплавилось, а стрелок свалился без сил. Последнее, что услышал Дегэйр перед потерей сознания или уже после него, это чей-то неизвестный, но такой знакомый, ненавистный голос.