[Задание: Паучьи Врата]
[Продолжайте восхождение. Отворите Паучьи Врата и через них поднимитесь на более высокие уровни Обители.]
[Награда: усиление Принципа Стука; знание «Пути ночи (фрагмент)»; Кровь Святого Януария]
Если за каждые пройденные врата я буду получать по усилению Стука, то мне не придётся тратить на него пункты Власти и можно будет сосредоточиться на прокачке второго Принципа. Это было бы прекрасно, но не думаю, что так будет всегда. Насколько я знаю Дверей в Обители семь или восемь, а это на минуточку минимум семь уровней Стука за бесплатно. Это абсурд. Если на третьем уровне у меня такие способности, то что будет на седьмом? Даже представить страшно! Нет-нет, в этих заданиях есть какой-то подвох, всё не может быть так просто. Что касается Путей ночи, то я даже не знаю, что это такое. Никогда не слышал о таком в игре. Возможно эти знания как-то связаны с Менискатой, Часом, что отвечает за луну, зеркала и баланс, но я не уверен. Далее шли Понимание Часов и Влияние “Непреодолимый голод”. Понимание Часов я мог посмотреть только во сне, так что оставалась только Влияние Грааля. [Влияние: Непреодолимый голод] [Принцип: Грааль] [Влияние Десятого порядка! Страшная сила за страшную цену. Ешьте! Пейте! Пируйте во славу Алой Чаши! Иначе Алая Чаша будет пировать вами. Ублажив голод, вы станете сильнее, а ваши слова превратятся в сладострастную песню. Может использоваться в некоторых ритуалах призыва. После использования или истечения определённого времени пропадает.] [Время распада: 12 часов] К сожалению, избавится от этого Влияния также, как и с прошлым я не мог. Непреодолимый голод в отличии от Жужжания в голове, во-первых, аж на восемь порядков выше, а во-вторых, имеет, можно сказать, пассивный эффект вместе активного. Мне нужно либо дождаться времени распада, либо использовать его в ритуале. Но проблема в том, что я не знаю никаких ритуалов Грааля! Хотя… возможно в этом мне может помочь улучшенное Понимание Часов. Но опять-таки, чтобы посмотреть новые знания мне нужно попасть в сон. А уснуть с таким голодом я точно не смогу! Ладно-ладно, надо думать о хорошем. Несмотря на ужасный побочный эффект Непреодолимого голода, он делает меня сильнее и красноречивее. А это будет крайне полезно при переговорах с Робертом Фалько. Ещё у меня есть два пункта Власти для приобретения второго Принципа, который должен помочь мне в бою. Наиболее подходящими будут Грань или Кузня. Если отталкиваться от моих познаний незримых искусств, то первый научит меня драться, а второй наделит моё тело силой и прочностью металла. Есть ещё Принцип Сердца, который даст мне живучесть и, по идее, невероятную ловкость и гибкость. Моей первой мыслью было выбрать Принцип Грани, потому что за завершение задания “Шрамы и Молоты” он автоматически перейдёт на второй уровень. Однако немного подумав, я отбросил эту идею так как вместо усиления Принципа Грани можно получить два пункта Власти. Это было бы выгодно, если бы я изначально шёл по пути Грани, а так… нет, определённо нет. Грань ориентируется исключительно на бой, а мне хочется чего-то более… многогранного. Ну а ещё я не люблю конфликты и драки. Оставались только Принципы Кузни и Сердца. После долгих раздумий, я всё же решил выбрать Сердце. Во-первых, как бы это странно не звучало, но из всех сил Обители оно было наиболее безопасным. Принцип Сердце содержит в себе не только темы снятия кожи и жертвоприношений, но также и счастья, жизни и сохранения. А во-вторых, я питаю надежду на то, что Принцип Сердца сможет дополнить мою силу Стука. Стук – это Принцип открытий, не закрытий. Другими словами, с его помощью нельзя, например, запечатать комнату, чтобы в неё никто не смог проникнуть или закрыть какую-нибудь шкатулку. Он только открывает. Именно поэтому этот Принцип зовётся Стуком, а не Ключом. Сила Сердца же в теории способна исправить это упущение. Вероятность, конечно, не стопроцентная, но она тем не менее есть. К тому же вполне возможно, что я и вовсе ошибаюсь в своих суждениях насчёт Стука. Стоит только вспомнить моего патрона, Рогатую Секиру, которая является Богиней порогов и разделения. Впрочем, разделение — это не закрытие, а лишь проведение границы так что… Чёрт, с этой мистикой ни в чём нельзя быть уверенным! Ладно, плевать, я выбираю Сердце! Потратив один пункт Власти на приобретение силы Сердца, я почувствовал невиданный прилив бодрости, словно вся кровь в моём теле была заменена на энергетик. Биение моего сердца отдавалось в ушах, заглушая собой всё остальное, мне казалось, что ещё немного и оно разорвёт мою грудь и вырвется наружу. Однако все эти чувства утихли столь же стремительно, сколь и возникли. [Навык: Движения танцора] [Далеко не каждый способен поспеть за танцем Сердца. В первую очередь тут необходима невероятная грация, во вторую – сверхъестественная выносливость. Вы не можете выдержать темп Сердца, однако можете повторить танец.] Вскочив с кровати, я стал исполнять различные акробатические движения: стойка на одной и двух руках, колесо, шпагат, сальто назад и так далее. И всё это у меня получалось и получалось отлично! Я никогда не чувствовал себя настолько свободно и живо. В этот момент я увидел, как с моей раны на руке стекает капелька крови и пачкает ковёр на полу. Чёрт, надо бы уже перевязать её. Потратив какое-то время на приведение себя в порядок, я отправился на кухню, чтобы чего-нибудь съесть или выпить. К сожалению, меня ещё терзала жажда, хоть и не так сильно. Она со мной будет ещё долго, до тех пор, пока не рассеется Влияние Грааля. Открыв холодильник, я быстренько сварганил два бутерброда и в пару укусов сожрал их. Мне хотелось ещё, но нужно сдерживаться. Это не первое моё родео с Влиянием Грааля, перед ограблением ювелирок я испытал на себе эффект Телемского кубка, так что более-менее знал, что нужно делать. Нельзя без остановки есть всё, что мало-мальски похоже на еду иначе потом сложно будет остановится. Нужно поддерживать баланс между голодом и насыщением. Также стоит всегда держать под рукой ёмкость с хорошим вином. Оно отлично утоляет жажду. Вдруг перед моими глазами появляется оповещение о новом задании.[Один из Часов жаждет предложить вам задание!]
[Задание: Тук-тук~]
[Доброжелательный Час хочет, чтобы вы прошли через Врата Слоновой Кости. За выполнение её просьбы она обещает наделить вас особенными знаниями.]
[Награда: четыре Пункта Власти, Знание “&?*”, усиление Принципа Стука]
[Вы принимаете это предложение?]
Я от неожиданности чуть было не споткнулся на ровном месте. Читая оповещение, я сначала не поверил своим глазам. Четыре Пункта Власти и усиление Стука?! За простое открытие Врат, то что и так собирался сделать? Ещё и знание какое-то докинут сверху? Это действительно очень щедрое предложение. Интересно, кто из Часов послал его? Алая Чаша? Ну, учитывая интерес Изиима и формулировку “Один из Часов жаждет предложить вам задание!”, вполне вероятно. Ещё это может быть Мать Муравьёв, так как она Час Стука и в некоторой степени родственная Рогатой Секире. Правда, меня немного напрягал размер награды за столь пустяковое действие, но веских причин отказывать не было, так что задание я принял. Сейчас было раннее утро, так что Лео ещё спал. Я написал записку, что мне нужно отлучится по делам, и оставил её на тумбе, а затем накинул пальто и вышел на улицу, не забыв захватить Лик Артиста с чемоданчиком. Мне не хотелось встречаться с мальчиком, находясь под Влиянием Грааля. Да и в принципе лучше без особой нужды не говорить с людьми. Это может плохо кончится. Однако не успел я пройти и пары метров от дома, как почувствовал на себе пристальный взгляд нескольких пар глаз. Скорее всего это люди Крейда. Трёхдневный срок, который он мне давал, уже прошёл. С его стороны вполне естественно начать что-нибудь делать. Дойдя до небольшого кафе, я заказал себе кофе с пирожным, а затем стал периодически поглядывать на посетителей. Когда мне принесли заказ, я уже насчитал четырёх человек, незаметно кидающих в мою сторону взгляды. Часть из них наблюдала из машины с улицы, часть зашла за мной и заняла столик в углу. Скорее всего все они вооружены и имеют далеко не хорошие намерения. Всё-таки четыре человека многовато для простой слежки. Может, избавиться от них? Идея хорошая… но слишком опрометчивая. Крейд думает, что я простой антиквар без связей и сил. Так пусть и дальше продолжает так думать. До самого конца. А к тому моменту, когда он осознает всю ошибочность своих суждений, я буду готов дать отпор. Закончив трапезу, я покинул кафе и направился в сторону перекрёстка. Четвёрка последовала за мной. Скрывшись за поворотом, я изменил внешность и как ни в чём не бывало зашёл через парадную дверь какого-то дома. Дом оказался не пуст, но его хозяева были слишком заняты завтраком и болтовнёй между собой, так что мне удалось без происшествий проскочить мимо них. Пройдя на задний двор, я перепрыгнул через забор на территорию соседнего дома. Я проделал этот трюк ещё пару раз и, наконец, оказался на совершенно другой улице, далеко от своих преследователей. На моём лице выступила улыбка. А это довольно забавно. От этой небольшой игры у меня в горле пересохло. Хочу пить. Я поднёс ко рту палец и закусил его до крови. М-м-м-м, то что нужно… Как только в голове всплыла эта мысль, меня словно холодной водой окатило. Я поспешил убрать палец подальше от своего рта и заозирался по сторонам, прохожих вокруг было немного, так что моего странного “перформанса” никто не заметил. Похоже я недооценил силу Влияния десятого порядка. Оно в разы сильнее, чем то, которое можно получить от Телемского кубка. Я поднёс ко рту фляжку с вином и сделал глоток. Нужно следить за своими мыслями и периодически пить из фляги, иначе к концу дня я могу недосчитаться парочки пальцев. Ладно, пора бы уже, наконец, встретиться с мистером Фалько.***
Манхэттен. Верхний Вест-Сайд. Рядом с трёхэтажным таунхаусом, напоминавшим старинный особняк, остановился чёрный Роллс-Ройс. Из открывшейся пассажирской двери вышел тучный мужчина с широкой челюстью и редкой сединой в волосах. На его плечах покоился голубой пиджак из кашемира с небрежно накинутым поверх коротким шарфом, на пальцах блестели кольца и печатки, а в зубах была зажата дымящаяся сигарета. Ослепляюще броско и безобразно богато. Эти слова как нельзя хорошо характеризовали Роберта Фалько. Он любил деньги и никогда не упускал шанса показать это другим. По этой причине он и работал на мафию. Правда, с того момента как в жизни Фалько появилась его жена, он решил отдалится от серьёзных дел и сейчас занимался только отмыванием денег и иногда контрабандой краденных товаров. Зайдя домой, он отдал одежду своему дворецкому и велел подготовить для него ванную комнату. После нескольких часов езды по городу и улаживанием различных бизнес проблем, старое (и довольно упитанное) тело бывшего мафиози просто-таки требовало покоя. Эх, старость не радость… Поднявшись на второй этаж, он зашагал по богато обставленному коридору в направлении обеденного зала. Перед ванной мужчина любил чем-нибудь подкрепиться, еда помогает ему расслабиться. Об этой его особенности знала вся прислуга, так что по приходу в обеденный зал на столе уже была разложена различная еда. Однако, когда Фалько обвёл взглядом помещение, то тут же застыл, а присмотревшись так и вовсе чуть не свалился на задницу. За одним из боковых стульев сидел незнакомый ему человек и в наглую хлебал его вино. Он носил чёрное пальто и плотные перчатки, а рядом с его ногой стоял небольшой кожаный чемоданчик. Но самой главной отличительной чертой незнакомца была белая карнавальная полумаска, закрывавшая верхнюю часть лица. Нижняя же часть была полностью скрыта непроницаемой тьмой, словно на том месте и вовсе ничего не было. Первой мыслью бывшего мафиози было достать из-за пазухи пистолет и нашпиговать пришельца свинцов, однако его остановил мягкий, ласкающий слух голос: – А-а-а-ах, вот и вы. Я уже заждался. Не стойте, мистер Фалько, присаживайтесь, у нас есть что обсудить. – К-кто ты мать твою такой и как ты проник в мой дом?! – воскликнул мужчина, тыча пальцем в незнакомца. Чем занята его охрана?! Как они могли посреди дня проморгать постороннего?! Слава Всевышнему, что его жены сейчас не было дома, она зависала вместе со своими подружками и вернётся не раньше полтретьего. – Для начала присядьте, прошу, – с нажим сказал человек в маске, указав на стул напротив, – уверяю, я вам не враг и пришёл сюда не для того, чтобы убить вас. Эти слова сладким эхом отразились в сознании Роберта. Голос собеседник обладал каким-то нечеловеческим, практически магнетическим обаянием. Его хотелось слушать ещё и ещё, и ещё… В этот момент в зал ворвалась двое охранников с пистолетами наперевес и, увидев в помещении незнакомца, наставили на того своё оружие. – Стоять! Не двигаться! – Мистер Фалько, вы в порядке?! – Стойте, – неожиданно даже для себя сказал Роберт. – Это… это мой гость. Уберите оружие. – Но… – Я сказал убрали оружие! Чего непонятно?! – взорвался он. – Постойте пока за дверью. Мне… нужно обсудить кое-какие дела с.. этим человеком. Сам же гость в это время преспокойно слизывал своим ярко-красным языком последние капли вина с бокала, словно окружающая ситуация его совершенно не касалась. При виде этой картины по спине мужчины от чего-то пробежали мурашки. – Как скажете, мистер Фалько. Когда охрана покинула зал, мужчина сел на стул напротив незнакомца и на всякий случай положил перед собой пистолет так, чтобы дуло было направлено прямо на его собеседника. Руку же Роберт далеко не убирал, держа в сантиметре от оружия. – Итак, чего ты… вы от меня хотите… эм-м-м… – Янус. Для начала возьмите, мой подарок может немного поднять вам настроение, – с этими словами Янус с глухим стуком положил на стол чемодан и достал оттуда прямоугольную коробку, после чего подтолкнул её к Фалько. Приподняв крышку свободной рукой, сквозь открывшуюся щель он увидел блеск золота и драгоценных камней! Платиновые браслеты и подвески с розовыми сапфирами, инкрустированные бриллиантами кольца и серьги из белого золота… да даже по самым скромным подсчётам цена всего этого добра уже превышала полмиллиона долларов! И по виду его гостя это было только начало! – Вы… это вы провернул ту серию краж, – больше утверждая нежели спрашивая, произнёс Фалько. – Это многое объясняет. Что ж, моё настроение действительно только что поднялось, благодарю. Я-я так понимаю, вы здесь для того, чтобы продать мне своё краденное добро? – в голосе мужчины явственно слышались нотки надежды. – Может да, а может и нет, – пропел Янус, играясь с пустым бокалом в руке. – Я хочу пить, не принесёте мне чего-нибудь? Вначале мужчина хотел возмутиться от столь наглого поведения этого человека, однако его чуйка прямо-таки вопило, что если он этого не сделает, то произойдёт что-то очень плохое. – С-сейчас… Подозвав из-за двери своего дворецкого, Роберт приказал ему принести три бутылки вина. После такой напряжённой встречи он и сам был не прочь пропустить пару… десятков… кружек, да, именно кружек. После того как в зал занесли вино и каждый из присутствующих сделал по глотку разговор продолжился. – Вот, – перед Робертом остановилось ещё две прямоугольные коробки. – В правой лежит то, что я хочу продать, а в левой – плата за информацию. – Какого рода информация? – заинтересовано спросил мужчина. Он, конечно, не занимался торговлей информацией, но за те деньги, что предлагал его гость, можно было бы и поднапрячься. Да и Фалько, мягко скажем, боялся отказывать этому существу в его просьбе. Янус поднял два пальца. – Корпорация Kilgore Arms и Крейд Килгор. Я хочу знать всё, что вам известно о них и их делах. Фалько резко застыл, а его голова начала полниться всевозможными предположениями и вопросами. Янус что-то не поделил с семьёй Килгоров? Он собирается что-то предпринять? Как это отразится на самом мужчине? Не опасно ли давать информацию? А что будет, если он её не даст? Несмотря на всё обаяние и ужас Януса, Фалько ещё не потерял связь с реальностью. Поэтому он придумал компромисс, почему бы не переложить эту проблему с больной головы на здоровую? – Это… чересчур сложный запрос. Я не могу его выполнить, но! НО! У меня есть одна хорошая знакомая на примете, которая может помочь вам. Зовут её Фелиция Харди, наверное, вы слышали о ней, её ещё называют Чёрной кошкой. Воровка экстра-класса, у вас точно найдутся общие темы для разговора. – И чем же она мне будет полезна? – скептично спросил его собеседник. – Она состоит в Гильдии Воров. А эти ребята уж точно поспособней меня будут в добыче всякой информации. – Хм, Гильдия Воров значит… – задумчиво протянул Янус. – Хорошо, это будет интересно. Звоните ей. Фалько набрал на телефоне нужный номер и стал ждать ответа. Вскоре гудки прекратились и из трубки донёсся сонный женский голос: – М-м-м-м… Боб, ты совсем охренел? Я ж тебе яйца выкручу, когда встану. – Тут срочное дело нарисовалось. Помнишь вчерашнюю серию краж? Я нашёл того, кто это провернул, ну, или вернее он нашёл меня. – Так-так-так, я заинтригована. Кто это? Фалько краем глаза увидел жест Януса, намекающий, чтобы мужчина передал ему телефон. – Вот сама сейчас и познакомишься. Он протянул трубку человеку напротив. – Доброе утро, мисс Харди… Пока эти двое болтали, Фалько начал планомерно осушать стоящую рядом бутылку вина. Кризис завершён, и он даже смог получить кое-какую прибыль. Не сказать, что он был рад появлению в своей жизни ЕЩЁ одного любителя посидеть без спроса в его доме, но тут уж мужчина мог только смириться. Когда парочка воров вдоволь наговорилась, Фалько передал деньги за ювелирные украшения Янусу и благополучно попрощался с этим жутким типом. Наконец-то, бедного Роберта оставили в покое, и он мог расслабиться в горячей воде. Однако, когда он зашёл ванную, то с горечью осознал, что она давно остыла. – Ха-а-а-а, пора завязывать с этим дерьмом…