Уроборос

Макс закрыла за собой дверь и заворчала, поправляя руку, когда сумка соскользнула с её плеча и с глухим стуком упала на пол. Бессвязно ругаясь, она плюхнулась на кровать и зарылась лицом в подушку. К её радости, от неё слабо пахло шампунем Хлои. Провоняла мою постель своей восхитительностью. Может быть, я смогу убедить её остаться на ночь, хотя мне только что задали хренову тонну домашки. Я просто постараюсь супер жёстко хлопать ресницами. Она перевернулась на бок и зевнула, двигая бёдрами, чтобы уютно устроиться под простынкой. Её телефон завибрировал, и она вытащила его из кармана. Кейт: ЛОЛ, Макс, мы сегодня так хулиганили на уроке! Я даже не помню, чему мы учились! Кейт, конечно же, имела в виду настырное требование Макс играть в тетрадные игры вместо урока. Они начали с крестиков-ноликов, которые затем плавно перетекли в виселицу. Безусловно, Макс предпочитала этот вид петли, в отличие от той, которую она видела в записной книжке Кейт. Кейт удалось закончить игру победой, так как мозг Макс отказался верить, что её загаданным словом было ни что иное, как "пенис". Блондинка, казалось, особенно гордилась своими злодеяниями. Почему нужно было начать играть с Кейт в игры Макс не знала, и потому часть её чувствовала себя немного виноватой в том, что она лишила девочку ежедневной порции знаний. За последние несколько дней Макс старалась чаще проводить с ней время. Как бы Хлоя ни уговаривала её перестать корить себя, но те расспросы кошмарных Кейт об их дружбе всё же сумели немного проесть ей мозг. Что ж, я рада, что тебе было весело, Кейт. Заставить тебя улыбаться – одно из моих величайших достижений. Как только Макс принялась печатать, её кровать начала слегка грохотать. Нет, не только кровать, но и вся комната. Становясь всё более неистовым, грохот заставил самые хрупкие предметы в комнате дребезжать от вибрации. Макс села и в замешательстве огляделась. Какого хрена? Она сосредоточилась на трепещущих листьях Лизы, медленно соскользнула с кровати и подошла к растению. Затем раздался гул. Это был громкий механический стон, который, казалось, усилил сотрясение комнаты. Когда рёв стал громче, Макс, наконец-то, охватила паника, и она бросилась к двери. Это что, сраное землетрясение?! Она рывком распахнула дверь и вскрикнула от того, что вид перед ней оказался совсем не таким, какой она ожидала. Вместо коридора общежития она уставилась в чёрную бездну. Толчки и вой продолжали усиливаться, и вдруг перед ней взорвалась ярчайшая вспышка. Тут же погаснув, она явила знакомую картину железной дороги позади свалки. Проследив напряжённым и испуганным взглядом за путями, она заметила Хлою. Та вырывалась и кричала, лихорадочно дергая себя за лодыжку, чтобы высвободиться. Синеволосая подняла голову, встретилась глазами с Макс и завопила о помощи. Но крик оборвался, когда поезд загородил Макс обзор, проносясь мимо её двери и продолжая движение к панку с визгом тормозов, извергающих искры. Ох, блять! Только не это! Нет! — Хлоя! — Макс закричала, высунувшись из дверного проема с поднятой рукой. В следующее мгновение поезд исчез, и Хлоя снова изо всех сил боролась за то, чтобы убраться с путей. Макс опустила руку и прищурилась, тогда тягач снова пролетел мимо, закрывая ей вид на девушку, поскольку, судя по всему, переехал её. Когда поезд снова исчез, следующая Хлоя сидела на рельсах, крича от ужаса. Они снова встретились взглядами, и даже издалека Макс разглядела искры животного страха, промелькнувшие в глазах синеволосой девушки. Грудь отяжелела от печали, Макс захлестнула слишком уж знакомая боль. Она почувствовала, как комок подступает к горлу, когда ужасный железный вой поезда снова начал приближаться. — Прости меня, — прошептала она, резко отступая назад и закрывая дверь. Просто кошмар... Просто кошмар... — Просто невыносимо смотреть, а? — это был её голос, задающий вопрос самым саркастичным тоном из возможных. Макс отшатнулась и оглядела комнату в поисках источника звука. Краем глаза она заметила какое-то движение и повернулась к зеркалу. Отражение было в другой одежде, держало руку на бедре, на лице расплылась жестокая улыбка. — Просто слишком тяжко смотреть, правда? Слишком трудно принять? — тревога усилила свою хватку, оцепила ощущением того, как кровь стынет в венах, а по коже бегут мурашки. Девушка уставилась в зеркало на Другую Макс, которая легкомысленно покачивала бёдрами влево-вправо. Она так привыкла видеть себя с пирсингом и Хлоиным ожерельем, что отражение без них вызывало особенный дискомфорт. Макс машинально потянулась к пуле, висевшей у неё на шее. Прикосновение к удивительно холодному металлу заставило боль, переполнявшую её голову, на секунду утихнуть, позволив всплыть воспоминанию о страстной просьбе подруги дать отпор. — Что? — нетерпеливо спросила Другая Макс. — Уже перегнула? Ты можешь наблюдать, как умирают сотни Кейт, но всего несколько Хлой – и ты готова? — Нет, — процедила девушка сквозь стиснутые зубы. Она заставила себя слегка расслабиться и насмешливо выдохнула через нос, ухмыляясь двойнику. — Просто скучно, — её отражение стёрло едкую ухмылку с лица и посмотрело на неё с нескрываемым гневом. — Скучно? — с недоверием спросила она. — Да, — холодно бросила брюнетка. — Ты меня не пугаешь. — Так, я точно знаю, что тебя воспитывали в духе того, что врать нехорошо, Макс. Мы же одинаковые, помнишь? — это было правдой – Макс всё ещё очень боялась, но она обещала Хлое бороться. Даже если Другая Макс знала, о чём она думает, девушка всё равно была полна решимости добиться своего даже грубой силой. Она моргнула, и в зеркале появилось её настоящее отражение. Макс сделала шаг вперёд, пытаясь рассмотреть его, но услышала свой же голос за спиной. — Ты реально веришь в эту изумительную маленькую теорию, которую она состряпала, а? — Макс обернулась и увидела, что другая она стоит у окна, сложив руки на груди, и смотрит на размытые оранжевые стены за периметром. — Секундочку, — улыбнулась девушка. — Тебя... реально это заботит? Она что, права, да? — Нет! — крикнула Другая Макс, резко поворачиваясь лицом. — Ты просто нахер разочаровала меня тем, что всё ещё не можешь принять истину. Вместо того, чтобы реально смириться с тем фактом, что ты развалила реальность на части, ты первым делом нырнула в шлакоблочных ботинках в какую-то фантастическую чушь, которую Хлоя заебенила за десять минут, — Макс уставилась на неё, изо всех сил стараясь казаться расслабленной, и вместе с тем внутренне отогнать приступ паники. — Вряд ли это правда, — сказала она. — Ты бы так не расстраивалась. Почему тебя вообще волнует, права она или нет? — Как ты вообще можешь ей верить?! — доппельгангер сердито шагнула к ней. — Ты серьёзно забыла всю ту херню, через которую она вынудила тебя пройти за ту неделю? — Какую херню-то? — спросила Макс, скрестив руки на груди и приподняв бровь. Она начинала чувствовать себя более комфортно и уверенно. — Которая случилась, когда мы поиграли с моими способностями? Ну с теми, о которых я не просила? Теми, что активировались, когда убили Хлою? — теперь уже она шагнула к Другой Макс, наклонившись вперёд и злобно оскалив зубы. — Извини, но я больше не куплюсь на эту болтовню об антихристе. Я не просила, чтобы так было, это просто, блять, случилось. Чтобы я смогла спасти её, — когда она выплюнула эти слова, Другая Макс вздрогнула, крепко вцепившись в свою руку, и прищурилась на девушку. — Всё, что ты вывалила на меня, Хлоя смогла исправить. Так что, да, знаешь что? Давай-ка ударь изо всех своих ёбаных силёнок, потому что я, блядь, больше не боюсь, — на этот раз она говорила почти серьёзно. Другая Макс отшатнулась, её глаза налились ненавистью. Она хмыкнула, и небольшая трещина пробежала по её лицу, раскроив щёку. — Как всегда, — тихо передразнила двойник, проводя рукой под глазом, — ты думаешь, что на все вопросы ответила. Ну, Хлоя смогла исправить что-то, чтобы тебе не было так стрёмно быть фотографом? Смогла сделать что-то, чтобы ты не боялась дождя? Это просто нахуй превосходно, Макс. Но я знаю тебя. Всё ещё остались вещи, которые даже она не сможет поправить, — Другая Макс позволила фразе повиснуть на мгновение. — Я знаю, почему ты не смогла её трахнуть. После этих слов сопротивление Макс начало слабеть, девушка тихо ахнула. Позади себя она услышала, как повернулась дверная ручка, а за ней последовал медленный скрип открывающейся двери. Девушка поддерживала зрительный контакт с Другой Макс, даже тогда, когда начала снова погружаться в разбивающую голову тяжёлую боль, которая сопровождала все её носовые кровотечения. Та просто улыбнулась ей перекошенной улыбкой. — Оооох, Макс, — произнёс трепещущий, восхищённый голос у неё за спиной. Она услышала тихие щелчки затвора фотокамеры. — Нет, — тихо взмолилась Макс, сжимая кулачки и глядя в пол. — Только не он. Прошу. — Макс, ты не могла бы, пожалуйста, повернуться? Мне не нравится, что я не вижу твоё прекрасное личико, — сказал Джефферсон. Макс осталась неподвижной, только подняв глаза, чтобы увидеть выражение нездорового удовольствия на лице своей копии. — Я не сержусь, что ты дала Дэвиду убить меня, Макс. Правда. Никаких обид, — щелчки камеры стали громче, и от каждого из них по телу Макс пробегала дрожь. — Макс, — с толикой раздражения сказал он, — пожалуйста, повернись. Не вынуждай давать тебе дозу. Ты обещала, что пойдёшь на сотрудничество, — брюнетка крепко зажмурилась и покачала головой. — Смотри, как дрожит! — рассмеялась Другая Макс, тыча в девушку пальцем. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты меня не боишься, а? — Макс почувствовала, что трепещет, когда клацания камеры участились. Глубоко вздохнув, она сосредоточилась, пытаясь усилием воли вырвать себя из оцепенения, в которое впала. — Препод что, язык у тебя отнял? — спросила злая Макс. — Ох, знаешь... — усмехнулась она. — Мне кажется, в некоторых временных линиях, ты вообще отдавала его ему добровольно, — голова Макс взорвалась болью, а её коленки подогнулись. — Ладно, — сплюнула она, сосредоточившись на доппельгангере. — Ты смогла опять напугать меня. Поздравляю. Вау. Как классно. Гораздо жёстче получилось, — Другая Макс склонила голову набок в замешательстве из-за продолжающегося непокорства брюнетки. — Но вот Хлоя тебя не боится. Она раскусила тебя, и теперь ты просто делаешь всё возможное, чтобы держать меня тут. Ты хватаешься за соломинку. Я, может быть, и напугана... но и ты тоже, — она повернулась к открытой двери, хотя всё, что она смогла разглядеть в проёме – это блестящие покачивающиеся в темноте очки. Сделав глубокий вдох, девушка бросилась к двери и захлопнула её. — Мы же одинаковые, верно? Это то, что ты всё время повторяешь. Значит, ты тоже боишься. Боишься, что тебя победят, — сказала она, повернувшись лицом к шокированной Другой Макс. — Ну, ты-то не можешь меня победить, Макс, — раздражённо ответило отражение. — Никогда и не говорила, что могу, — хлестнула девушка. — Зато она может. И яснее ясного, — указала она на тяжело дышащего двойника, — что так оно и есть, — Другая Макс вздрогнула, когда ещё одна трещина прорезала ей лоб, разветвляясь и переползая через левый глаз и нос. С нотой встревоженности она осторожно дотронулась до лица и нахмурилась. — Ты должна смириться с тем, что ты натворила! — закричала Другая Макс, поднимая руку и жестом приказывая двери открыться. Дверь не успела полностью распахнуться, Макс врезалась в неё рукой, не прерывая зрительного контакта с соперницей, и захлопнула её обратно. — С удовольствием, — сказала она. Она подошла к двойнику и наклонилась к её лицу. — Я смиряюсь с тем, что спасла Хлою Прайс. Ты счастлива? — доппельгангер заорала в агонии, когда ещё одна трещина прорезала её от подбородка по губам. Макс сложила руки на груди, скривившись при виде дергающегося близнеца перед ней, — Вау, и ты ещё говоришь, что я жалкая? — Ты не сможешь игнорировать это вечно... — бездыханно произнесла Другая Макс. — Это скоро произойдёт. Всё вот-вот рухнет. — Извини, — ответила Макс. — Как я сказала, меня не интересует то, что ты продаёшь. Не говоря уже о том, что ты упускаешь суть, — отражение просто смотрело на неё. — Всё это не важно. У меня есть Хлоя. И я её ни на что не променяю. Нахер твои выдуманные последствия, — Другая Макс вздрогнула, когда из её носа побежала струйка крови. Прикоснувшись к ней, девушка посмотрела на Макс, и на её лице наконец-то отразился настоящий, ничем не прикрытый ужас. — Ух ты, мне почти жаль тебя, — сказала Макс. — Ладненько, — сверкнула она ухмылкой, поворачиваясь к двери, — так и быть, сыграем в твою маленькую игру, — она потянулась к ручке. — Нет, стой! — взмолилась Другая Макс, протягивая руку. Макс рывком распахнула дверь... — Ого, так ты теперь экстрасенс нахуй? — спросила Хлоя. Она стояла в коридоре, сжав руку в кулак, будто собираясь стучаться. Макс ахнула и обернулась, но её близнеца нигде не было видно. Всё снова стало нормальным. Она посмотрела на Хлою в полном шоке. — Хлоя? Это ты? По-правде? — Ну, — панк осмотрела себя сверху вниз, — походу, да? Я не в курсе секретной технологии клонирования, ну, думаю, такая возможность существует. — Ты... зануда... — Макс издала тихий смешок и прижала руку к голове. Её колени снова ослабли, и она повалилась вперёд, но Хлоя успела поддержать её. Всегда рядом, чтобы поймать меня... — Бля, ты в норме? — спросила та. — Да, да... я нормально, — сказала брюнетка. — Просто тест на доверие. Ты прошла, — Хлоя покачала головой с тёплой улыбкой, но она исчезла, сменившись широко распахнутыми глазами. — Блять, Макс, у тебя... — Я знаю, детка, — отозвалась Макс, мазнув пальцем под окровавленным носом. Боль в голове всё ещё ощущалась, но заметно ослабевала. Хлоя продолжала ругаться себе под нос, пока сопровождала девушку до кровати. — Макс, что случилось? — спросила синеволосая с беспокойством. — Я... дала сдачи, — усмехнулась она. Когда Хлоя забеспокоилась ещё больше, Макс потянулась, чтобы поцеловать её в щеку. — Не волнуйся, — сказала она. — Тебе надо было видеть ту другую меня.

***

— Как кто-то такой крохотный, как ты, может быть таким крутым? — спросила Хлоя, перебирая волосы Макс. Брюнетка, лежавшая головой на коленях девушки, перевернулась на спину и уставилась на неё снизу вверх. — Это отняло у меня много сил, — призналась она. — Меня просто выбило. — И всё же ты сама выпуталась из этого! Адский жестяк, Макс, — с детским восторгом усмехнулась Хлоя, покачивая ногами. — Нихуя себе, ты такая охренительно потрясающая. — Нет ты! — отбивалась Макс, поднося палец к носу Хлои. — Агрхх, — простонала та. — Я же не пытаюсь просто умаслить тебя, детка! Я хочу сказать, ты правда охуенно потрясающая! Абсолютная богиня, — Макс покраснела и уткнулась лицом в её живот. Богиня, а? Думаю, я соглашусь. — Что ж, — брюнетка села и подвинулась так, что её ноги свесились с кровати, — по крайней мере, я поняла, что теперь реально могу дать отпор, да? Я просто надеюсь, что оно... утихнет. Я не смогу сделать это частым явлением, — Хлоя минуту подумала и кивнула. — Может быть, всё закончилось? — Я... не уверена, — нахмурилась Макс. — Всё ещё кажется, что что-то есть внутри, — она закрыла один глаз и посмотрела на подругу, пожав плечами. — Я просто волнуюсь... — Волнуешься о чём? — Хлоя обняла её одной рукой. Макс хотела было говорить, но рассмеялась и покачала головой. — Блин, не знаю. Это глупо, — она положила голову на плечо панка. — У меня просто такое чувство, что я вывела её... или что-бы это ни было... из себя. И в следующий раз всё будет гораздо хуже. Как будто мой собственный разум умеет мстить мне по собственной воле? — Котик, у тебя получится, — подбодрила Хлоя с широкой улыбкой. — Мы вложим кастеты в твои боксёрские перчатки, — она протянула кулак, и девочка с ухмылкой ударила по нему. — Когда ты в моём углу, я не думаю, что смогу проиграть. — Ну, в худшем случае, крикни меня, и я придушу эту суку стулом, — рассмеялась она. — Непобедимые чемпионы в командных играх, — согласилась Макс, кивнув. Она скользнула руками по плечам панка и оседлала её. Хихикнув, она ткнулась в волосы девушки. — Тут у тебя уже светлые волоски топорщатся. — Да, мне надо их подкрасить, — сказала Хлоя. Она обхватила Макс руками за талию и притянула к себе, уткнувшись лицом в её грудь. — Йоу, блин, почему твои сиськи прикрыты? — наивно спросила она. — Это называется футболка. Разве не здорово? — она усмехнулась, и синеволосая девушка потянула её за воротник, обнажая часть груди для поцелуя. — Вообще-то, она мне не нравится, — пробормотала панк ей в шею. Их прервал стук в дверь. — Эй, Макс, ты там? — это был Уоррен. Хлоя фыркнула, откинув голову назад, что заставило Макс засмеяться. Едрён-батон Уоррен, но зачем? — Да! Заходи, — ответила она. — Ох, бляшк! Прости, Хлоя, я не знал, что ты здесь. Я ведь... э-э... ничему не помешал, правда? — нервно спросил он. — Ничему такому, к чему я не вернусь позже, — парировала она. Макс скатилась с её колен и села рядышком. Панк прищурилась, глядя на парня, и расплылась в хитрой улыбке. — Итак... что привело тебя в женское общежитие? — она хихикнула и закинула одну ногу на колено, принимая доминантную позу. — В смысле, чё как, чел? Что в твоём мире? Чё-нибудь интересное? — её улыбка превратилась в хищный оскал, пока Макс в замешательстве наблюдала за ситуацией. Да что с ней? — Блин, — фыркнул Уоррен, и его лицо стало тёмно-красным. — Откуда ты вообще знаешь? — Знаешь что? — спросила Макс, переводя взгляд между ними двумя, но её проигнорировали. — Ну, у тебя волосы растрёпаны больше обычного. Лицо раскраснелось, — усмехнулась Хлоя, — и, ну, ремень расстёгнут. Парень тут же опустил взгляд вниз и взвизгнул, спешно застёгивая ремень. — Вообще-то, я уже ухожу, — пробормотал он, поворачиваясь обратно к двери. — Мне пора идти... умирать от смущения. В углу, наверное. — Нет, нет, нет, — захихикала Хлоя, спрыгивая с кровати и становясь перед ним, не давая ему выйти из комнаты. — Уоррен, — она искренне склонила голову. — Я забочусь о тебе. Мы друзья. Мы бро! Итак, как человек, которому не похрен... — по-свойски положив руку ему на плечо, она улыбнулась от уха до уха. — Она наконец-то дала тебе? — брюнетка наблюдала за парочкой, наконец сообразив, на что намекала Хлоя. — О боже мой, — воскликнула Макс с порозовевшими щеками и указала на парня. — Что она с тобой сотворила?! БРУК НЕТ — Я просто поздороваться зашёл, — пожаловался Уоррен. — Отвечай на вопрос! — потребовала Хлоя, подняв руку в воздух, готовая дать пять. — Нет, окей!? Мы занимались... другими вещами, — сказал он, и его фраза превратилась в невнятное бормотание. — Я не собираюсь говорить об этом с вами, девочки! — О, серьёзно? — спросила синеволосая, принимая нахальную позу. — И с кем ты собираешься разговаривать? Выкладывай, Уоррюшка. Мне нужны подробности. — Мне не нужны подробности! — замахала руками Макс. — Уоррен – ребёнок! Ему всего семнадцать! Это... это безбожно! Я звоню Кейт! — О, Господи Иисусе, — проворчал он, закрывая лицо руками. — Вы как будто мои родители. — Да, — согласилась Хлоя. — Она чопорная мать, которая всё не выпрет своих детей из гнезда, — она указала на Макс, и девушка надулась в ответ. — А я охуенный крутой папаша, который хочет поздравить своего сына с тем, что он оттарабанил эту попку. Я не чопорная! — Никакого тарабана не было! — заспорил Уоррен, подняв руки в воздух. Макс заткнула пальцами уши и начала громко петь "Имперский марш". Двое посмотрели на неё в замешательстве и расхохотались. — Ладно, хорошо, — хихикнула Хлоя, бросив в Макс подушку с дивана. — Но, серьёзно, — она игриво ударила Уоррена по плечу, — если тебе нужно поговорить об этом, я всегда рядом, — для пущего эффекта она лизнула ладонь и начала укладывать ему волосы. Он просто закрыл глаза и обреченно вздохнул, когда Макс захихикала. Ладно, справедливости ради... ему, наверное, больше не с кем разговаривать об этом... Вау, они с Хлоей и правда "бро". Серьёзно, такие вещи... и как я могу не верить, что мы всё исправили? — Хм, о да, — сказала Макс. — Как только мамочка Прайс закончит тебя причёсывать, мне нужно будет просветить тебя кое в чём, — Уоррен сразу же обеспокоился, и обеспокоился ещё больше, взглянув на Хлою, чтобы оценить её реакцию. — Ладно, — сказал он, присаживаясь на диван. — Я весь внимание, Макс.

***

— Вот это нихуя себе, — тихо пробормотал Уоррен, как только Макс закончила свой рассказ. — Да, примерно так, — ответила она. Макс сидела на кровати, подогнув под себя ноги, в то время как Хлоя растянулась на полу. Она заметила, как некомфортно чувствовала себя её девушка, слушая эту историю, слегка дёргаясь каждый раз, когда Макс описывала боль и дискомфорт, которые она испытала. Что ранило сердце Макс, но в то же время заставляло её любить её ещё больше. — Вау, я очень впечатлён, Хлоя, — сказал Уоррен, указывая на панка. — Ты сама до всего этого додумалась? — Да, — она слегка покраснела. — В смысле, мы понятия не имеем, правда ли это, но для меня это просто имело смысл... — Ну, главное, что работает, — добавила Макс, наконец-то начав контратаку подушкой в синеволосую девушку. — Она слишком скромная. Всегда спасает меня, — Макс подмигнула парню. — Никогда не думала, как кто-то опишет меня этими словами, — язвительно заметила Хлоя в ответ. Да, что ж, или ты или я, сучка. — Ну, независимо от того, правда это или нет, если это работает, то надо продолжать в том же духе, — сказал Уоррен. — Кроме того, я не знаю... В смысле, мы поняли, что я нихрена не знаю, но я не врубаюсь в эту концепцию коллапса мультивселенной, — Макс с любопытством приподняла бровь. — Почему бы чему-то столь ужасному и катастрофическому не произойти прямо сейчас? Не знаю, почему время должно быть ограничено другим слоем... времени? Со штормом, ты думаешь, это потому, что ты продолжала использовать свои силы, верно? Но тут нет соответствия этому критерию, — парень прищурился и пожал плечами. — Если считать, что твои кошмары основаны на страхах... Я, типа, тогда затронул тему столкновения вселенных. Так что, походу, это я виноват. Э-э... прости... — Молчи, — скомандовала Хлоя с пола. — Не вини себя. Мы все в одном котле. — Согласна! — весело подтвердила Макс. — Ты просто потрясно расправился с этим делом, Уоррен. — Не буду врать, часть меня всё ещё ожидает, что вы просто кинете в воздух кучу конфетти с криком "Попался!", — он покачал головой и усмехнулся. — Сраные путешествия во времени, какого хрена. Это такое безумие... Мы все мечтаем обладать такими способностями, как путешествия во времени и контроль разума, но если реально задуматься, это.. очень ебано и страшно. Человек-паук был прав! — Хотела бы я уметь лазать по стенам, это хотя бы весело, — добавила Макс, надув губы. Раздался ещё один стук в её дверь, но на этот раз тихонький. Она уже поняла, кто стоял снаружи. — Это Кейт, — тихо сказала Макс с улыбкой. — Заходи! — закричала она. — Ой! Привет, ребята! — поздоровалась Кейт, помахав Хлое и Уоррену. Двое помахали в ответ, хотя Хлоя сделала это в своей безудержной манере. — Я просто хотела... — Кейт посмотрела на Макс, и опустила взгляд на бумагу в своих руках, её пальцы сжались настолько, что смяли края. — Эм, — стушевалась она, — я подумала, что ты, может быть, одна... — Что такое, Кейт? — спросила Макс, поднимаясь с кровати. — Не хочешь минутку поговорить снаружи? — Нет, нет! Просто это немного смущает. Я, э-э, — она застенчиво протянула листочек бумаги, — нарисовала тебе картинку, — это был рисунок, на котором они с Кейт обнимались, а сверху большими воздушно-мультяшными буквами было написано "ЛПН". Макс издала умилительный звук и прижала рисунок к груди. Слишком хороша для этого мира. — Кейт, это восхитительно. Я буду хранить это вечно. — Можно мне глянуть? — заинтересованно спросила Хлоя. Макс взглянула на Кейт в поисках одобрения, и девочка застенчиво кивнула. — Ох мой блять, — оценила панк. — Милая, да это потрясающе, — она подняла рисунок, чтобы и Уоррен мог видеть. Макс направилась к своему столу и взяла камеру, потом вернулась к Кейт и обняла её за плечи. — Я хочу поменяться, — сказала она, поднимая фотоаппарат над их головами. Девушки улыбнулись, и Макс сделала снимок. Она взмахнула карточкой, пока изображение не стало чётким, мгновение рассматривала его, а затем протянула Кейт. — Это так мило, — восхитилась блондинка, и её лицо ещё больше раскраснелось. — Я поставлю в рамочку! — она уставилась прямо на Макс и хихикнула. — Это прозвучит глупо, но ты в каком-то смысле мой герой, Макс, — брюнетка отпрянула от удивления, когда её просто захлестнула волна уязвимости. — Ты говоришь... герой? Но я даже ничего не сделала. — Ну, да... — она умилительно пожала плечами. — В смысле, ты всегда ко мне хорошо относишься. И ты такая классная, вроде, ты настоящая. Ты особенная. — Ваузер, Кейт... — Макс растрогалась и почувствовала себя совершенно недостойной этого титула. Она сжала свой локоть, и её плечи поникли. — Для меня тоже, — добавила Хлоя, обнимая девушку со спины и нежно целуя её в щеку. — Спасла мне жизнь, — шепнула она, наклоняясь так, что её губы оказались прямо возле её уха. — Супер Макс, — кивнул Уоррен, соглашаясь. Макс оглянулась, от такого внимания ей стало слегка не по себе. Затем она улыбнулась и рассмеялась. — Вам нужны более высокие стандарты, ребят. Я... думаю, это кое-что доказывает. Надеюсь, ты слушаешь, злая Макс. Я – Герой дня. Внезапно раздался пронзительный крик, заставивший их всех подпрыгнуть на месте. Кейт немедленно повернулась, распахивая дверь, и выбежала в коридор, за ней тут же последовали остальные. О Господи, что теперь? — Джул! — кричала Дана, пиная дверь Джульетты. Она лихорадочно натягивала куртку, а рядом с ней стоял взвинченный Тревор. — Дана! — позвала Кейт, пересекая коридор. — Всё хорошо?! — чирлидерша остановилась и смущённо посмотрела на ребят, заливаясь смехом. — О боже мой, простите, — пропищала она, хохоча. — Я просто радуюсь! — она повернулась обратно к двери Джульетты и дважды стукнула в неё, комнату открыла девушка с недовольным видом. Она хотела что-то сказать, но Дана потянулась вперёд и схватила подругу за плечи. — Идет грёбаный снег! — она оглянулась на Макс и остальных. — Ну же! Первый снег в году!

***

Макс прижалась к Хлое, положив голову на её плечо, пока они с другими студентами стояли во дворе, наблюдая за падающими снежинками. — Ёбаный снег! — визжала Дана, прыгая по кругу с торжествующе поднятыми руками. — Снег едва ли идёт, — сказала Джульетта, закатывая глаза. — Поверить не могу, что ты оторвала меня от новой статьи ради этого. — А, расслабься, Джулс, — рассмеялся Тревор. Он встал на пути Даны и наклонился, перекинув девушку через плечо во время её следующего прыжка. Дана завизжала от восторга, когда парень закружил её. — Вообще-то обещали довольно сильный снегопад, — сказал Уоррен, показывая рукой. — Я имею в виду, пара дюймов, ничего особо безумного. Хаос в коридоре привлёк внимание Брук и нескольких других ребят, поэтому теперь она заняла место рядом с Уорреном. Макс хихикнула про себя, когда заметила, что девушка взяла его свободную руку в свою. Симпатичные, но не такие милые, как мы с Хло. — Я, блять, ненавижу снег, — сказала Виктория, появляясь рядом с Макс. Она театрально потёрла ладони, вздрагивая. — Тебе не обязательно было выходить на улицу, — ехидно отозвалась Макс, закатив глаза. — Они меня заставили, — процедила она, указывая на Кортни и Кейт, которые обе бегали по кругу, высунув языки и уставившись в затянутое тучами небо. — Она сломала тебе другую руку? — сверкнула издевательской ухмылкой Хлоя. Макс радостно открыла рот в притворном шоке и захихикала. — Да нахер вас, — надулась Виктория. Она задрала нос и зашагала к Кортни с Кейт. Уоррен и Брук тоже ушли, оставив пару в одиночестве. — Давай лепить снеговика, — сказала Хлоя, прижимая к себе Макс. — А потом проведём кровавый ритуал, чтобы он стал Фрости. — Я никогда не понимала, зачем Фрости трубка, — с улыбкой ответила брюнетка, запрокидывая голову, чтобы получить поцелуйчик от своей девушки. — Ему нельзя курить, он бы растаял. — Да, Макс. Вот тут-то логика магического снеговика и дала сбой, — Хлоя, смеясь, ткнула её в нос. — Не в магической части. — Эй, — слегка ощетинилась она, но явно с сарказмом. — Я не думаю, что мы в том положении, чтобы говнить на магию. Обе девушки, казалось, в один момент осознали одно и то же. Они вспомнили, когда в последний раз вместе видели снег. Выражение лица Макс смягчилось, когда она лихорадочно искала руки панка, переплетая их пальцы вместе. Хлоя просто уставилась на неё взглядом, который Макс могла назвать "любовной перегрузкой". — Слушай, — сказала она, подняв одну руку, сцепленную с рукой Хлои. — Как так получилось, что твои пальцы были созданы для меня? Серьезно, её милым пальчикам суждено переплетаться с моими тупыми. Я точно выигрываю от этой сделки! — Вау, — прошептала Хлоя. Макс заметила, что девушка тихо плакала. — Милая? — спросила она обеспокоенно. — Что не так? — Блин, — рассмеялась Хлоя, отворачиваясь от неё. — Разве запрещено пустить пару слезинок, и это не будет иметь большого значения? — Но если это грустные слёзы, мне нужно исправить это, — сказала Макс, потянувшись к щеке панка и стирая их. Хлоя фыркнула с притворным отвращением, а затем подняла Макс с земли. — Воу, эй! — Ты такая, блять, смешная, — захихикала Хлоя. — Типа, ты говоришь чёт подобное и даже не замечаешь, насколько это ошеломляюще очаровательно. — Ну, — проворчала Макс, обхватывая ногами талию Хлои. — Я, походу, тактическая ядерная бомба милоты, — она сблизила их лица и пощекотала её нос кончиком носа, вызвав широкую улыбку у синеволосой девушки. — Но серьёзно, почему ты плачешь? — Просто думаю о той неделе, — отозвалась она. — Мы прошли через сраный ад вместе и... — Хлоя закрыла глаза, когда на них навернулись новые слёзы, её губы задрожали. — Это разбивает мне сердце, что ты ещё не прошла весь путь до конца, понимаешь? Жаль, что я не могу сделать больше. Я чувствую себя так, словно оставила тебя, — формулировка была настолько точной, что Макс почувствовала, как её грудь разбухает от печали. — Милая... — захныкала она, но ничего не могла с этим поделать. Девушка наклонилась для поцелуя и почувствовала, как Хлоя в отчаянии прижалась к её губам. Когда они прервались, она прижалась лбом ко лбу панка. — Знаешь, — она просунула одну руку под себя и схватила руку Хлои, пристально глядя ей в глаза, — из этой позиции, для меня это очень похоже на рай. — Ёбаное грибовидное облако, — рассмеялась Хлоя. Она вздохнула, её дыхание коснулось губ девушки. — Макс, ты для меня всё, — Макс выпятила нижнюю губу в умилении, её глаза буквально светились искренним восхищением. — Хлоя Элизабет Прайс, — сказала она, положив руку на её щеку. — Тебе лучше начать копить деньги, — она беззвучно хихикнула, когда панк в замешательстве выгнула бровь. Макс поцеловала её в нос и улыбнулась. — Я хочу своё ёбаное кольцо.