Ихор

      Ясон разместил полотно в одном из пустующих мест на триптихе. Изображённый пейзаж снова ничего ему не сказал, он всё ещё недостаточно знал местность. Он посмотрел на Себастиана и спросил:       -Узнаёшь место?       -Хорошая новость в том, что да, узнаю. Слава Мерлину, в этот раз нам не придётся тратить недели на поиски. Но есть и плохая новость, нас опять ждут неприятности. Это побережье. Ранрок захватил там огромную шахту и окрестности. Из-за этого досталось и Марунвиму. Дела там так же плохи, как и в Фелдкрофте, если не хуже. Ну, нас это не остановит, верно? Когда отправимся?       -Не уверен, что нам стоит с этим торопиться. Нужно подождать.       -Подождать? Для чего?       -Снова идти напролом плохая идея.       -С чего бы? Сегодня всё прошло как нельзя лучше. Что нам мешает снова поступить так же?       Гора скопившихся тел мешала. Из-за неё уже было ничего не видно. Что если они сами станут её частью?       -Себастиан, нам просто повезло.       -Да о каком везении идёт речь? Они ничего не могут нам противопоставить. Тебе уж точно. Мы справимся, так что…       -Нет, нам нужно больше информации. Ты сам сказал, что дела там обстоят хуже. Возможно, мы могли бы как-то обойти их. Но сначала надо собрать сведения об этом месте, и я знаю того, кто сможет нам с этим помочь.       -И кто же это?       -Гоблин. Его имя Лодгок. Он хочет помочь остановить Ранрока, поэтому, думаю, он согласится…       -Я ослышался? Гоблин? Ты же знаешь, что именно гоблины наложили проклятие на Энн, чтобы заставить её замолчать.       -Но Лодгок этого не делал. Он здесь не причём. Не все гоблины…       -Не все гоблины что? Ты забыл, что стало с Фелдкрофтом? Забыл, что творится в шахте, по которой мы только что прошли? — с каждым словом Себастиан звучал всё более и более обозлённо.       Ясон глубоко вздохнул. Он неправильно оценил глубину чужой ненависти. Ему изначально не стоило упоминать о том, что Лодгок гоблин, но ошибка уже была допущена.       -Как я уже сказал, Лодгок хочет остановить Ранрока. Он помогает мне. Мы можем ему доверять.       -Он может помогать тебе до тех, пока ему это выгодно, а потом предать в любой момент. Я не такой наивный как ты. Гоблинам нет доверия.       -Я не наивный.       -Ещё какой наивный, — как-то горько усмехнулся Себастиан. — И этот гоблин пользуется этим.       -Мы с Лодгоком преследуем одинаковые цели. И пользуемся помощью друг друга. Что в этом плохого?       -О-о-о, ты поймёшь, что в этом плохого, когда окажешься проклят, как только перестанешь быть полезен ему.       -Ты не прав. И ты совсем не слушаешь меня.       -А почему я должен слушать такого невежу? Ты же ничего не знаешь, хоть и пытаешься сделать вид, что это не так. Ты здесь сколько? Три месяца? Тебе этого явно не хватило, чтобы понять, что к чему.       -Прошу, остановись. Ты не понимаешь, что говоришь.       -О, я прекрасно понимаю, что говорю. Это ты не понимаешь! Ты же не серьёзно, Ясон. Ты не можешь быть таким глупым.       -Видимо, могу.       Ясон развернулся и направился на выход из Крипты. Было ни к чему оставаться здесь и пополнять список сказанных ему слов, которые он будет прокручивать в своей голове позже. Было уже достаточно. Наивный и невежественный. Глупый. Просто прекрасно.       -И что? Ты просто уйдёшь? — крикнул ему в спину Себастиан.       -Да. Я просто уйду.       Себастиан сказал что-то ещё, но Ясон уже не слушал, стремительно поднимаясь по лестнице. Он сбежал, но, пожалуй, в этот раз это было правильное решение. Он сможет убедить себя в этом, как и найти оправдание такому поведению Себастиана. Для этого даже стараться не пришлось бы, всё было очевидно, но даже так, даже понимая причины, всё это было не менее неприятно. Всё это время он делал всё, о чём его просили, но стоило не согласиться лишь раз, и он получил то, что получил. Гадко. Гадко. Страшно. Страшно.       Выйдя в школьный двор, Ясон направился в сторону леса. Было ещё слишком рано, чтобы просто скрыться где-то в тени замка, нужно было более надёжное место. Он прошёл мимо хижины профессора Ховин и двинулся вверх по склону. Когда деревья стали достаточно густыми и окружили его со всех сторон, он прислонился к одному их них и закурил. Обычно он делал это только поздними вечерами, строго один раз в день, но сегодня исключение. Дым выходил из лёгких, смешиваясь с паром. Ясон плотнее укутался в мантию. Мысли всё ещё ходили по кругу, цепляясь одна за другую снова и снова. Он не сделал и не сказал ничего, о чём можно было бы сожалеть, но, возможно, именно в этом и была причина. Мерзость так и останется с ним. Как же надоело.       -Ясон?       Юноша резко повернул голову, сигарета чуть не выпала из дрогнувшей руки.       -Поппи? Что ты здесь делаешь?       Девушка неловко топталась на месте, прижимая к груди пушишку, что крутилась в руках, норовя развернуться так, чтобы залезть языком ей в нос.       -Ох, просто Джеральд… Этот негодник сбежал, поэтому мне пришлось искать его в лесу. Слава Мерлину, из-за следов на снегу это было не трудной задачей.       -О, вот оно что. Рад, что ты нашла его, — Ясон привычно сжёг остаток сигареты и зажевал подготовленный листочек мяты. — И прости за это.       -Нет, нет, всё в порядке. Это ведь мы помешали тебе. Я лишь немного удивилась, что ты, эм….       -Да, я не горжусь этим. Могу я попросить тебя сохранить это в секрете?       -Разумеется. Да и не то чтобы я могу кому-то рассказать. Только если зверям, но думаю, они сохранят твою тайну.       -Сохранишь мою тайну, Джеральд? — шутливо спросил Ясон, поднося руку к пушишке. Обнюхав руку, Джеральд принялся чихать, а Поппи звонко засмеялась.       -Не волнуйся, он не их болтливых. По крайней мере, мои секреты он пока никому не рассказал.       -И как много ты ему поведала? — спросил Ясон, двинувшись по своим следам, оставленным на снегу, и приглашая Поппи пойти за ним.       -Достаточно, чтобы сгореть со стыда. Но Джеральд хороший слушатель, ему легко открыться, — Ясон, вероятно, понимал Поппи как никто другой. Звери в вивариумах наслушались о всех его бедах сверх меры. — Он чем-то напоминает мне тебя. Ох, нет, я не имею в виду, что ты похож на пушишку!       -Всё в порядке, — засмеялся Ясон, его бы ни капли не оскорбило такое сравнение. — Джеральд очень милый, так что ты сделала мне комплимент.       -И правда, — Поппи с улыбкой погладила пушистый мех. — Но я хотела сказать, что ты тоже хороший слушатель, мне легко говорить с тобой, поэтому… Я веду к тому, что ты тоже всегда можешь поговорить со мной, если захочешь.       Ясону показалось, что девичьи щёки слегка порозовели, но наверняка это был всего лишь кусачий мороз.       -Спасибо, Поппи.       Поговорить о своих проблемах с кем-то, кто может ответить тебе. Ясон задумался. Мог ли он рассказать ей? Скорее нет, чем да. Но может быть, совсем немного. Или всё же это было плохой идеей. Пока он решался, они уже подошли к загону, куда Поппи отпустила Джеральда. Несмотря на холод вокруг, стоило пройти сквозь калитку, как лицо обдало приятное тепло. Пушишки закрутились вокруг, радуясь гостям и облепляя ноги в ожидании лакомств. Ясон зашарил по карманам в поисках, он всегда носил с собой что-то на всякий случай. Нашёл он только свёрток с раскрошившемся и засохшим печеньем, чему зверьки были более чем рады и протянули свои длинные языки. Поппи стала озираться вокруг.       -Что-то не так?       -Проверяю, чтобы профессор Ховин не было рядом. Ей не нравится, когда зверей подкармливают. Мне за это постоянно прилетает.       -Но разве можно отказать этим глазам?       -Точно нельзя.        Ясон передал девушке немного печенья, которое она благодарно приняла и начала раздавать зверькам.       -Кстати, скоро ведь турнир в «Скрещенных палочках»? — спросила Поппи.       -О, и правда скоро. Ты тоже участвуешь?       -Упаси Мерлин, конечно же нет. Я и дуэли?       -Почему нет? Ты отлично сражаешься.       -Ты правда так думаешь?       -Разумеется. Спроси браконьеров, поверженных тобой, — с улыбкой сказал Ясон. — Ты бесстрашная, Поппи.       -Это совсем не так. Да и к тому же у меня нет партнёра, а даже если бы и был, то нас бы разгромили. Твоего дуо с Себастианом все опасаются. Почти все ставят на вас.       -Подожди-ка, студенты делают ставки?       -Ага, но это, разумеется, секрет. Как и сам клуб.       -Но все о нём знают.       -Верно, — захихикала Поппи. — Я тоже поставила немного галлеонов на вашу победу. И я обязательно приду за вас поболеть.       -О…спасибо.       Ясон вздохнул. А будет ли за кого болеть?       -Ясон? Всё в порядке?       Совсем немного.       -Мы с Себастианом…чуть-чуть повздорили. Так что теперь я не знаю, будем ли мы принимать участие, — он взял на руки одну из пушишек и глубоко зарылся ладонью в мех.       -Ох, мне жаль. Что случилось?       -Ничего особенного. Разошлись во мнениях.       Поппи кивнула. Он не мог рассказать ей больше, не вдаваясь в детали, и был благодарен, что она не стала спрашивать, и понимающе согласилась играть по его правилам. Поппи была замечательной. Ясон никогда не поймёт, почему никто не смог этого разглядеть.       -Ну, это ведь нормально для друзей иногда ругаться, не так ли? Крыланна как-то разорвала мою домашнюю работу по истории, потому что хотела поиграть. Я тогда разозлилась и накричала на неё, о чём почти сразу же пожалела, но гиппогрифы гордые существа, сам знаешь. Она улетела и не навещала меня две недели. Я боялась, что она никогда не вернётся. Но мы обе скучали друг по другу. Я звала её снова и снова, и, в конце концов, она откликнулась. Это, конечно, не совсем то же самое, но, думаю, ты уловил смысл.       -Пожалуй, да. Мне понравилась твоя история. Очень милая, — Ясон улыбнулся. Он не прогадал. — Особенно та часть, где ты в слезах просишь Крыланну вернуться обратно.       -Ничего ты не уловил! — Поппи шутливо ударила его в плечо. — И я не плакала! Ну почти. В общем, я уверена, что вы помиритесь. Себастиан никогда не был близок с кем-то кроме Оминиса и Энн, но вы с ним так быстро подружились. Сомневаюсь, что всё оборвётся так легко.       -Может, ты и права.       -Прости. Из меня плохой советчик, да? У меня маловато опыта в подобном.       -Вовсе нет. Очень даже хороший. И знаешь…до того, как я пришёл в Хогвартс, у меня было не так много друзей. Моя бабушка, сова и домовик. Так что у меня у самого не то чтобы много опыта.       -О, тогда мы с тобой похожи больше, чем я думала. Вот мой список: бабушка, гиппогриф и пушишка.       Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Ясон выпустил пушишку из рук, та разочарованно запрыгала вокруг, пытаясь забраться обратно.       -Ну, теперь мы можем добавить в список друг друга, не так ли?       -Да, — радостно кивнула Поппи. — Не представляешь, как счастлива моя бабушка от того, что у меня появился друг, который умеет разговаривать.       Ясон снова засмеялся. Маленький трусишка внутри ликовал, что не останется в одиночестве.

***

      Он даже головы к нему не поворачивал. Разговаривал с кем угодно, но не с ним. Чаще всего его можно было обнаружить в компании Поппи, со Свитинг они стали просто не разлей вода. По всей школе уже поползли слухи о том, что они теперь пара. Себастиан фыркнул. Ну и чушь. Поппи, конечно, хорошая, но… Ясону всего лишь нравилось болтать с ней о зверях, общие интересы, не более.       Он взмахнул палочкой, в который раз пытаясь превратить книгу в птицу, но опять безуспешно, он не мог сконцентрироваться из-за постоянных смешков за партой напротив. Профессор Уизли оставила их упражняться самостоятельно, пока сама была вынуждена отлучиться решать какие-то срочные дела по зову бесполезного директора. Себастиан поднял глаза, чтобы увидеть раздражающую картину. Ясон смеялся, прикрыв рот рукой и наблюдая, как Поппи пытается поймать свой учебник, у которого отросли крылья. Юноша взмахнул палочкой, и лишённая крыльев книга упала на пол, ещё взмах и она превратилась в серебристую змею. Протянувшая к ней свои руки девушка вскрикнула.       -Ясон!       -Прости. Не думал, что у меня получится. Но разве она не милая? — Ясон поднялся из-за парты и поднёс руки к змее, на которые та послушно заползла, обвивая ладони и запястья. Красиво.       -Так по-слизерински, — засмеялась Натти, подходя к юноше. У неё самой уже сидела на плече маленькая птичка. — Она ведь не попытается съесть мою птаху?       -Нет, конечно же, нет. Я не вкладывал в неё такого намерения.       -И какое же намерение ты вкладывал?       -Не знаю, — Ясон пожал плечами и погладил змею пальцем по маленькой голове. — Быть очаровательной?       -Пожалуй, у тебя получилось. Она выглядит очень даже дружелюбной. Могу я подержать? — спросила Поппи.       -Разумеется. Это ведь твоя книга.       Ясон передал рептилию Поппи и засмеялся, смотря, как девушка пытается удержать старавшуюся уползти ей в рукав змею. Какая идиллия.       -Извинись уже. Ты ничего не исправишь, лишь смотря на него.       -Откуда тебе знать, что я смотрю на него?       -Я и не знал. Теперь знаю, — Оминис усмехнулся.       -И нечего тут исправлять. Я был прав.       -Себастиан, может я и не в курсе, что именно между вами произошло, потому что кое-кто не соизволил со мной поделиться, но уверяю тебя, правым ты быть никак не мог. Как ты вообще умудрился поругаться с Ясоном? Я думал это невозможно. Он удивительно легко мириться с твоей невыносимостью. Что же ты ему сказал? — Оминис приподнял брови в ожидании ответа. — Снова молчание? Прекрасно.       Себастиан и сам не знал, как же так вышло. Возможно, он подобрал не лучшие слова, чтобы выразить свою точку зрения, да и тон стоило сбавить, но сути это не меняло. Он просто пытался открыть Ясону глаза. По крайней мере, он был уверен в этом ещё пару дней назад, но стоило немного остыть, и уверенность начала таять. Ему больше не хотелось играть в обиженного, да и с триптихом нужно было разобраться. Он попытался заговорить с Ясоном как ни в чём не бывало на одном из занятий, и он ответил, даже улыбнулся ему, но ощущалось это как пощёчина. Теперь он понял, как Ясон улыбается тем, кому не хочет. Такую натянутую и вынужденную улыбку нужно было ещё постараться изобразить, но Ясону удалось, и Себастиану совсем не понравилось быть её адресатом. Его вовсе не ждали с распростёртыми объятиями, как он думал, и что с этим делать, он понятия не имел. Вернее, имел, но сделать это сразу гордость не позволила. Извинения значили бы поражение, а он и так проигрывал Ясону с завидной регулярностью в дуэлях. Пока они у них были, конечно. После их ссоры все встречи в Крипте прекратились. Теперь Себастиан проводил там всё своё свободное время в одиночестве, пытаясь разобраться, как работает реликвия. Пока все попытки были безуспешными, чему был безмерно рад Оминис, собственно, именно из-за этого он снова стал нормально разговаривать с Себастианом, а не только хмурить брови и причитать. Но Оминис не понимал, насколько всё было ужасно, или понимал, но воспринимал это скорее, как что-то хорошее. Соломон собирался забрать Энн из Фелдкрофта, собирался отнять, спрятать от её собственного брата, будто он был опасен для неё. Время утекало, а эта проклятая реликвия отказывалась действовать. Выбора уже не было, ему нужно вернуть расположение Ясона любой ценой. Он нуждался в нём, но Ясон в нём нет. А значит, придётся отодвинуть гордость куда подальше.       -Мистер Сэллоу, вы решили пренебречь заданием?       Себастиан поднял голову. Перед ним стояла профессор Уизли и неодобрительно качала головой. Он не заметил, когда она вернулась. Он посмотрел на Оминиса, рядом с ним на столе сидело нечто, очертаниями напоминающее птицу и покрытое чёрной дымкой. Сам задание выполнил, а Себастиана растолкать не подумал, ещё друг называется.       -Простите, профессор. Я отвлёкся. Могу я сделать это сейчас?       Профессор кивнула. Себастиан сосредоточился и взмахнул палочкой, книга задрожала, на ней выросла парочка перьев, но на этом всё. Ну разумеется, какой ещё итог он ожидал. Птицы почему-то никогда ему не удавались. Птицы. Но почему Ясон создал змею? Тратить время на дальнейшую логическую цепочку он не стал и взмахнул палочкой ещё раз. Перед ним появилась чёрная гадюка и зашипела, обнажая клыки.       -Что ж, похвально. Но не думайте, что я не заметила вашу первую попытку. К следующему занятию будьте готовы превратить вашу книгу в кого-то летающего, — снисходительно сказала профессор и двинулась к следующей парте.       -Змея, Себастиан? — зашептал Оминис. — Не мог выбрать что-то другое?       -Я не думал, что и змея сработает. Разве заданием были не птицы?       -Нужно было превратить книгу в какое-то маленькое животное. Все выбрали птиц, потому что они получаются легче всего. Ты вообще не слушал?       -Слушал.       -Кому ты врёшь? И кстати, твоя гадюка сбежала.       -Что?!       Змеи на столе и правда не оказалось, Себастиан начал лихорадочно оглядывать класс. Ещё не хватало, чтобы она заползла в какую-нибудь щель, где он никогда её не найдёт. Тонкое струящееся по полу тело обнаружить удалось посреди класса, змея куда-то целенаправленно ползла, и Себастиан понял куда. В его голове был он при её создании.       -Акцио.       Не вышло. Ну почему не вышло, она ведь даже живой по-настоящему не была. Всего лишь книга. Гадюка уже подползла к чужой ноге и начала обвивать её. Ясон вздрогнул, но быстро понял, что к чему, и попытался оторвать змею от щиколотки, та особо не сопротивлялась и послушно дала взять себя на руки.       -Чья ты, милая? — ласково спросил Ясон.       -О, это творение мистера Сэллоу, — сказала профессор Уизли, отвлекаясь от своего племянника. На столе Гаррета сидела жаба, у которой, кажется, было восемь лапок.       -О…хорошо.       Мягкое выражение лица Ясона растаяло, на Себастиана он даже не посмотрел. Поппи что-то прошептала ему на ухо, на что юноша кивнул и превратил змею обратно в книгу. Профессор Уизли начала говорить, подводя итоги успехов студентов, но Себастиан ничего уже не слышал. Он опустил голову на руки и снова пропал. Нужно всего лишь закончить триптих. Нужно разгадать загадку и разобраться в силах Ясона. Ничего более. Они были друзьями каких-то несколько месяцев, и ему вовсе не было тошно без него. Без его тёплой улыбки и тихих смешков на каждую даже самую неудачную шутку, без его протянутой к нему руки после очередного проигрыша в дуэли, без его уступчивости и мягкости, которые Себастиану всё же удалось исчерпать, хотя это и казалось невозможным. Какой же бред.       -Ну и сколько мне тебя ждать? Занятие закончилось, — недовольно сказал Оминис.       Себастиан выбрался из кроличьей норы, в которую провалился, и лениво огляделся. Профессора Уизли снова не было. С тяжёлым вздохом он встал из-за парты и хотел взять книгу, которой на столе не оказалось. Точно.       -Себастиан?       Он быстро поднял глаза. Перед ним стоял Ясон с протянутой книгой в руке.       -Твой учебник.       -А, да. Спасибо.       Ясон кивнул и направился на выход из класса, где его ждали Поппи с Натти. Поговорить. Им нужно было поговорить.       -Ясон!       -Да?       -Завтра турнир. Ты ведь…придёшь?       -О. Да, конечно, я приду.       -Хорошо.       -Хорошо.       Ясон ушёл. Вот и поговорили. Идиот.       -Браво. У тебя отлично вышло, — сказал Оминис с издевательской усмешкой.       -О-о-о, заткнись. Сам знаю. И так даже лучше. Завтра мы выиграем, и всё будет располагать к разговору.       -Если вы выиграете.       -Ой, да ладно тебе. Разумеется, мы выиграем. Честно говоря, сам турнир можно и не проводить. Все и так уже знают, кто победители.       -Спасибо, что всегда напоминаешь мне о своём высокомерии.       -Это не высокомерие, а здравая уверенность в своих силах.       -В своих? Ясон на своей спине тебя к победе дотащит.       -Эй! Если ты забыл, то в прошлые годы я успешно брал первенство и без него.       -Конечно, я помню. Поблагодари Энн за это.       -Так, ну всё. Идём в Крипту, и я покажу тебе, кто и кого к победе дотащит.       -Нет уж, уволь.       Они оба усмехнулись. Похоже, Оминис был в хорошем расположении духа сегодня, что случалось теперь редко. Действительно редко. После скриптория, после катакомб, после бесконечных ссор. Но скоро всё наладится и вернётся на круги своя. Всё будет так, как и должно было быть всегда, лишь с добавлением ещё одной переменной. Но почему бы, собственно, и нет?       Остаток дня Себастиан провёл в ожидании завтра, а когда оно наступило, ожидание сменило предвкушение. Часовая башня кипела жизнью, даже через чур, из-за собравшегося народа было не протолкнуться. Люкан метался от одного человека к другому, раздавая команды, которые старшекурсники послушно выполняли. Кто-то разгонял толпу, кто-то накладывал защитные барьеры, которые не позволят шальным заклинаниям попасть в зрителей.       -Никогда не поверю, что преподаватели не в курсе обо всём этом, — сказал Оминис. Себастиану пришлось нагнуться к нему, чтобы расслышать тихий голос сквозь всеобщий гул.       -В курсе, конечно, но всё в порядке, пока об этом не знает Блэк.       -Что ж, надеюсь, сегодня он не выйдет из своего кабинета и не заметит, что школа почти пуста.       -Мы с Люканом всё продумали в этом году. Организация на высшем уровне. Если Блэк или кто-то из профессоров решат нагрянуть, то мы узнаем об этом. По всей школе расставлены люди, которые должны следить за нежелательными гостями.       -О, Мерлин. Относился бы ты с такой же щепетильностью к занятиям, а не к нарушению школьных правил.       -Тогда мы бы оба умерли от скуки.       -Себастиан! — к ним проталкивался Люкан. — Ну разойдитесь же вы! Вот держи.       Мальчик протянул ему пергамент, на котором была нарисована турнирная таблица. Их первыми противниками были Пруэтт и ещё какой-то парень с Гриффиндора. Лёгкая победа. Пробежавшись глазами по всем развилкам и прикинув победителей в каждом поединке, Себастиан понял, с кем они будут сражаться в конце. Натти в паре с семикурсницей с Когтеврана были грозными соперницами, но всё же недостаточно.       -Эй, а где Ясон?       И это был отличный вопрос. Себастиан уже давно искал его среди толпы, пытаясь зацепится за знакомые черты, но до сих пор безуспешно.       -Ну, неважно. Главное, чтобы он был здесь, когда настанет ваша очередь, а иначе мне придётся присудить вам проигрыш, — сказал Люкан со смешком и убежал к другим участникам.       -Думаешь, он не придёт? — спросил Оминис.       -Придёт. Он сказал, что придёт. Значит, так и будет.       Опоздать для Ясона было обычным делом, но в конечном итоге он всегда приходил. Даже если он был зол на Себастиана, то не стал бы подставлять его подобным образом. Такое просто было не о нём и не про него.       -Да, ты прав. Он идёт.       -Что? Где?       Себастиан завертел головой, Ясона нигде видно не было. Но Оминис в таких вещах не ошибался, и вскоре среди десятка других голов, скопившихся у входа, показалась рыжая макушка. Продвигаться сквозь эту кучу малу у Ясона выходило неважно, слишком мягкая натура, чтобы прикрикнуть на кого-то или оттолкнуть. Зато у Себастиана таких проблем не было.       -А ну разошлись! Хобхаус, проваливай с дороги, живо!       -Да некуда тут…       -Я сказал, двигайся!       Распихивая людей и игнорируя недовольные крики, Себастиан схватил Ясона за руку и вытащил из столпотворения на свободное место, куда проход был разрешён только участникам, ну и Оминису, разумеется. Вслед за Ясоном из толпы вынырнула Поппи, держась за его локоть. Ну конечно.       -Ох, я думал, мы никогда не выберемся, — сказал Ясон. Он был слегка раскрасневшимся, капелька пота скатилась по его виску. — И спасибо за помощь.       Он высвободил свою руку из хватки Себастиана, но позволил Поппи всё также держать себя под локоть. Чёртовы слухи просто не могли быть правдой.       -Да уж, нам стоило прийти пораньше, а не играть с Персефоной, — засмеялась Поппи. — Спасибо, что вытащил нас, Себастиан.       -Всегда пожалуйста, — пробубнил он в ответ. Он только Ясона вытаскивал. — И прости, Поппи, но здесь зона только для участников. Тебе нужно вернуться за барьер.       -О, да, я…       -Но Оминис здесь, — сказал Ясон и удержал девушку, что неловко опустила глаза и попыталась уйти.       -Да, но у него особые привилегии. Он друг почётного члена клуба.       -Чушь несёшь, — сказал Оминис. Он и правда нёс какую-то чушь. — Но скоро начало, так что нам лучше удалиться. Идём, Поппи. Я знаю место, где нас не раздавят.       Девушка кивнула и, пожелав Ясону удачи, ушла вслед за Оминисом. Ясон больше ничего не говорил, только оглядывался по сторонам. Себастиан прокашлялся.       -Нервничаешь?       Ясон слегка пожал плечами.       -Не ожидал, что здесь будет так много народу.       -Ничего удивительного на самом деле. Квиддич же отменили, а люди хотят зрелищ, так что мы с Люканом предвидели такой поворот.       -Понятно.       И диалог умер. Иметь дело с такой отстранённостью было действительно сложно. Лучше бы Ясон накричал на него, как это всегда делал Оминис. Но опять же, не о нём и не про него.       -Себастиан, я…хотел…если…       Сказанные слова утонули в десятикратно усилившемся гуле. Люкан объявил начало турнира. Как же невовремя. В центр вышли две пары и, поклонившись друг другу, разошлись по разным сторонам. Дуэль началась. Всё шло, как и предполагал Себастиан, дуо из Пуффендуя быстро захватило инициативу, громя своих противников без всяких шансов на достойное сопротивление. Башня наполнилась аплодисментами и свистами, все чествовали первых победителей. Вот только таковыми им быть недолго, девушка была хороша, но её партнёр тянул её вниз, следующую дуэль они проиграют.       -Браво! Браво! Отличное начало! — закричал Люкан. — А теперь поприветствуем наших следующих участников! На позиции!       Себастиан подтолкнул Ясона в спину, давая понять, что следующими были они. Склонив голову в поклоне, Себастиан услышал шёпот Пруэтта:       -Не думай, что будет легко, Сэллоу. Мы вам покажем.       -Ага, точно. Из штанов не выпрыгни.       Рядом раздался сдавленный смешок Ясона. Успех. Под раздражающий бубнёж Леандера они разошлись по разным сторонам и подняли палочки.       -Начали!       Пятнадцать секунд. Им понадобилось десять, чтобы оглушить Пруэтта и уложить его лицом в пол. Ещё пять, чтобы поднять его партнёра в воздух и отправить в полёт. Накрывшая башню тишина говорила сама за себя, но ей на смену быстро вернулись оглушительные крики.       -Ожидаемый и скоропостижный исход, но от этого не менее захватывающий, не так ли? — комментировал Люкан, поднеся палочку к горлу. — Проводим наших победителей аплодисментами! И кто-нибудь, пожалуйста, унесите Леандера.       -Да уж, они действительно нам показали. Как опозорить себя на всю школу, — сказал Себастиан с усмешкой.       -Не злорадствуй, — ответил Ясон со слабой улыбкой.       Турнир становился всё интересней, столкновения всё более напряжёнными. Недостойные внимания участники отсекались, многим из них стоило бы посетить больничное крыло, но по общему уговору делать это можно было лишь при крайней необходимости и только после окончания турнира, имея при этом хорошую отговорку для медсестры, в ином случае — незамедлительное исключение из клуба. Дуэль следовала за дуэлью, и снова пришла их очередь. Следующими соперниками были девушка с Пуффендуя и её балласт, который медленно, но верно утянул их к поражению. Себастиану было даже немного жаль её, найди она себе партнёра получше, и пройди жеребьёвка более удачно, она могла бы подняться повыше, но увы. В любом случае, это было неважно, лучше партнёра, чем у него, не было ни у кого. Они с Ясоном работали как часы лучшего мастера, что не остановятся никогда. После всех их совместных вылазок Себастиан знал, на что действительно способен юноша с его древней магией, стоит ему только захотеть, но тот даже толику этого не показывал, явно сдерживая себя. Что, в общем-то, было не удивительно, они ведь не хотели никого случайно убить на школьном турнире. Но в пылу очередного сражения в голову пришёл вопрос — чтобы подумали их противники, узнай они, что им просто позволяют составить конкуренцию хоть ненадолго. Лично Себастиан был в восторге, но Ясону, пожалуй, такие мысли бы не понравились. Порой казалось, что он и вовсе стыдится своих сил, и этого Себастиан никогда не поймёт. Обладай он такой мощью, каждый волшебник в Британии знал бы об этом.       Победа, затем ещё одна. Турнир подходил к своему логичному завершению. Осталось только дождаться их соперниц. Стоило Натсай бросить последнее заклинание и завершить свой поединок, как Люкан закричал:       -Настал момент, которого все так ждали! Финалисты приготовьтесь к бою и покажите нам дуэль, о которой будут говорить годами!       Поклон, уверенная ухмылка и начали. Натти с семикурсницей выбрали очень агрессивный стиль боя, не давая и секунды на раздумья, но и они с Ясоном не отставали. Беспрерывно летящие заклинания отскакивали от вовремя выставленной защиты и ударялись о барьер, заставляя прижатых к стенам зрителей вскрикивать.       -Агуаменти! — закричала семикурсница, призывая впечатляюще мощный поток, от которого Себастиан увернулся, и наивно предположил, что на этом всё.       -Глациус! — произнесла следом Натти, целясь в пол, по которому растекалась вода.       Ноги сковал лёд, лишая всякой возможности двинуться. Себастиан попытался высвободиться из ловушки резким движением, но это привело только к тому, что он полетел вперёд лицом. От падения его остановила выставленная перед ним рука, Ясон стремительно вышел вперёд, закрывая собой Себастиана и принимая на себя весь последующий шквал заклинаний.       -Инсендио!       Себастиан направил огонь на собственные ноги. Была ли вероятность поджечь себя? Разумеется, была. Но это было неважно, ему нужно было быстрее вернуться в игру и перестать заставлять Ясона расплачиваться за его собственную глупость. Чудом не падая на льду, юноша метался туда-сюда, стараясь поймать и отразить каждое заклятие, чтобы оно не достигло Себастиана, таким образом полностью лишая себя возможности для атаки. Становилось уже действительно горячо, Себастиан ещё раз дёрнулся и наконец смог высвободить сначала одну ногу, а затем и другую. Он бросился в сторону, но поскользнулся и чуть не растелился по полу.       -Дерьмо! Ясон, потерпи ещё немного!       Нужно было избавиться от этого проклятого льда полностью, это облегчит жизнь им обоим. Себастиан пустил по полу языки пламени, почти не контролируя себя. Лёд затрещал, а затем зашипела и испаряющаяся вода, глаза застлал пар. Ещё этого не хватало. Он был уже готов призвать ветер, чтобы очистить воздух, когда услышал:       -Небулус.       Из палочки Ясона заклубился плотный туман, полностью оккупируя поле боя. Спустя пару секунд Себастиан дальше своего носа не видел, едва угадывая очертания Ясона поблизости. Студенты недовольно загудели.       -Тишина! — закричал Люкан.       -Вентис! — послышалось где-то впереди.       Себастиан немедленно послал взрывающее заклятие, ориентируясь на голос. Он не знал, попал он или нет, но точно доставил послание о новых правилах игры. Никто никого не видел, но в наступившем затишье слышно всё было прекрасно. Издашь звук и тебя обнаружат. Больше никто не спешил начинать, ожидая, когда противник сделает ошибку и выдаст своё местоположение. Спасти могли невербальные заклинания, но Себастиан пока таким навыком похвастаться не мог. Опасаться нужно было семикурсницу, но, похоже, такой магией она тоже не владела. Ясон своей задумкой поставил в неудобное положение всех, включая их самих, но Себастиан не винил его. Ведь это было интересно. И стало ещё интересней, когда рядом раздался шёпот:       -Серпенсортиа.       По полу заструилось несколько змей и исчезло в тумане. Себастиан улыбнулся. Что ж, Оминис был прав, Ясон дотащит его к победе на своей спине. Вскоре раздался девичий крик.       -Остолбеней!       -Петрификус Тоталус!       Звук упавшего тела известил о том, что одно из заклинаний достигло цели. После этого Ясон призвал ветер, выдувая туман из башни. Когда Себастиан снова смог видеть, то быстро оценил обстановку. Натти была на ногах и бросила оглушающее заклинание в Ясона, который всё ещё был занят возвращением им зрения. Себастиан был готов к подобному и, закрыв собой юношу, отразил заклинание. Теперь была его очередь.       -Конфринго!       -Протего! Депуль…       -Экспеллиармус!       Палочка вылетела из рук девушки. Натти улыбнулась и подняла руки, признавая поражение. Себастиан обернулся к Ясону. Он тоже улыбался и что-то говорил ему, но Себастиан не мог расслышать, как не старался. Аплодисменты, крики, свисты, слишком много и громко.       -И-и-и у нас есть победители турнира! — снова вещал Люкан. — Себастиан Сэллоу и Ясон Галанис — блестящее дуо! Они продемонстрировали свои великолепные навыки и смекалку, вырывая победу у своих не менее достойных соперниц — Натсай Онай и Клариссы Хикори! И в награду они получают…славу и почёт!       Защитный барьер растворился, студенты перестали жаться к стенам и рассыпались по всей Часовой башне. Кто-то хватал Себастиана за руку, кто-то просто выкрикивал поздравления. Оминиса нигде видно не было, видимо, он мудро решил не участвовать в этой толкучке. Собственно, Себастиан и сам уже был готов ретироваться, осталось только придумать, как это сделать, и прихватить с собой Ясона. Он начал пытаться подобраться к нему, когда по толпе пронеслась волна криков.       -Жаба покинула болото! Повторяю, жаба покинула болото!       -Директор!       -Блэк идёт сюда! Бежим!       Себастиан успел схватить Ясона за руку перед тем, как неконтролируемым потоком их вынесло из башни во двор. Многие бросились на мост, что Себастиан расценил хорошей идеей, лучше покинуть Хогвартс на какое-то время от греха подальше. Миновав мост, он потянул Ясона вниз по склону к Чёрному озеру. Бежать им было уже вовсе не обязательно, но останавливаться не хотелось. Только на берегу он отпустил чужую руку и рухнул на песок, закрывая глаза и пытаясь отдышаться. Ясон присел рядом. Когда уши перестало закладывать от собственного дыхания, Себастиан приоткрыл глаза и посмотрел на Ясона. Ветер развевал его волосы, очки он снял, что было донельзя редким явлением и поэтому ощущалось ценным. Почувствовав на себя взгляд, юноша повернул голову. Глаза встретились, но никто ничего не сказал. Они просто продолжали смотреть друг на друга, и это казалось правильным. Он изучал тёмные лазурные глаза, шрам поперёк носа, что совсем не портил его, небольшую россыпь веснушек, слегка розоватые щёки, приподнятые уголки губ. Себастиан сглотнул. Ему открылся путь, о существовании которого он не подозревал.       -Так как тебе турнир? — хрипло спросил он.       -Ну, мы победили, так что неплохо, полагаю. А тебе?       -Да, тоже неплохо. Ты меня удивил. Туманное заклинание?       -Я недавно его изучил. Решил, что оно может быть полезно. Во время дуэли ты испарял воду, создавая пар. Подумал, что в этом и была твоя задумка. Я ошибся?       -Знаешь, я мог бы соврать, что так оно и было, но не буду, — усмехнулся Себастиан. — Я просто хотел растопить лёд, чтобы не скользить, как идиот. Так что забирай все лавры себе, ты заслужил. И мне понравилась твоя идея со змеями. Умно.       -Мне немного стыдно за это. Кларисса их боится.       -Серьёзно? Откуда ты знаешь? Не знал, что вы знакомы.       -Натти между делом рассказала. Но навряд ли она предполагала, что я использую это против них. Нужно будет извиниться.       -Шутишь? Использовать слабости противника против него — это основа основ. Ты всё сделал правильно.       Ясон в ответ хмыкнул, совсем не выглядя убеждённым в чужой правоте. Разговор начался довольно неплохо, ощущение, что Ясон находиться в сотнях ярдах от него, наконец-то пропало, теперь это были каких-то пара футов. Но этого всё ещё было недостаточно, нужно сократить расстояние до дюймов и прийти к тому, где они были раньше. Себастиан сел и потрепал волосы, вытряхивая из них мокрый песок. Не лучшая была идея здесь валяться.       -Ясон?       -Да?       -Насчёт того, что произошло… В Крипте, я имею в виду. Мне жаль.       -О, эм, — Ясон издал ещё парочку удивлённых звуков и забавно засуетился. — Спасибо…за извинения.       -Да, меня занесло. Но чтоб ты знал, я не поменял своего мнения. Я всё ещё считаю, что работать с гоблином плохая идея, но если ты всё же уверен, то давай поговорим с ним. Только предупреждаю, если он покажется мне подозрительным, то я не буду сомневаться.       -В этом больше нет необходимости. Я уже поговорил с ним. Он не смог дать мне много информации, но кое-что всё же есть. Теперь я знаю, где находятся посты гоблинов. Мы сможем миновать несколько, если используем мётлы. О, и туманное заклинание тоже будет кстати. В самой шахте так уже сделать не получится, конечно, но внутрь мы сможем попасть без особых проблем. Можем отправиться завтра, если хочешь.       -Вот как...       Ясон просто пошёл и сделал то, что считал нужным. И плевать ему было, что там не нравится Себастиану. Сама уступчивость. На такое отношение логичной реакцией должно было быть раздражение, но вместо этого грудь почему-то заполнила благодарность. И что-то ещё — мягкое и лёгкое.       -Ладно. Тогда идём завтра. Погоди, а когда ты планировал мне всё это сообщить?       -Сегодня и планировал. Я думал сделать это раньше, но ты не выглядел настроенным на разговор.       -Чего? Я не выглядел? Это ты меня игнорировал.       -Вовсе нет, — Ясон удивлённо приподнял брови.       Что ж, либо Себастиан неправильно интерпретировал его эмоции ранее, либо Ясон лгал. Он точно был очень скрытным, но был ли Ясон хорошим лжецом? Сложно было сказать, но, возможно, именно отсутствие ответа и было ответом. Себастиан решил не копаться в этом дальше, он уже получил, что хотел. Они помирились и завтра отправятся за последней частью триптиха.       -Тебе не холодно? — спросил Ясон, ловя в ладонь снежинку.       -Да нет, но если ты замёрз, то идём. Опасность должна была уже миновать.       -Надеюсь, директор никого не поймал, — сказал Ясон, поднимаясь на ноги и протягивая руку Себастиану.       -Даже если и поймал, то не волнуйся. Нас не выдадут, если не хотят стать изгоями в школе.       -Как всё строго, — засмеялся Ясон. — Нужно будет найти Поппи. Не стоило её там оставлять.       -Оминис наверняка вытащил её оттуда ещё до того, как всё началось. Всё с ней в порядке.       Он волновался о ней, даже когда не было повода. Себастиану нужно было знать.       -Кхм, так это правда?       -Что правда?       -То, что о вас с ней говорят. Вы теперь пара?       -Что? Пара? О, нет, нет, мы друзья. Я…не знал, что это так выглядит, — Ясон прозвучал расстроенно.       -Не выглядит. Это всего лишь слухи. Сплетникам много не надо. Парень и девушка проводят время вместе, этого достаточно, чтобы начать болтать. О, и не думай, что я в это поверил. Просто решил убедиться.       -Спасибо, что спросил у меня, — Ясон вздохнул. — Теперь понятно, почему все в коридорах хихикали, когда видели нас с Поппи.       -Не обращай внимания. Скоро перестанут. Найдут новую тему для разговоров, например, нашу великолепную победу на турнире.       -Великолепную?       -Думаешь, стоит подобрать другое описание? Восхитительная? Блистательная? Ни у кого не было и шанса — победа? Да, пожалуй, последнее лучше всего подходит.       Ясон громко засмеялся. Рыжие волосы припорошило снегом, захотелось протянуть руку и смахнуть его. Что Себастиан и сделал, когда они достигли моста и оказались под крышей.       -Тебя немного замело, — сказал Себастиан, отвечая на вопросительный взгляд.       -О, спасибо. Тебя тоже.       Ясон улыбнулся и протянул руку, осторожно касаясь волос. Мягкое и лёгкое чувство вновь вернулось. Оно напоминало пушистые снежинки, что падали уже плотной стеной, отрезая их от всего мира. Одни на мосту. Россыпь веснушек и приподнятые уголки губ, шрам на носу и слегка прищуренные голубые глаза, розовые щеки. Одни. Что если…       -Идём? — спросил Ясон.       -Идём.       Нет.