***
Алекто расположилась в позе лотоса в гостиной на диване — единственной мебели, которую она могла позволить на свой стартовый капитал. В спальне не было смысла находиться — там дырявая крыша не выдержала и одного серьёзного ливня, устроив довольно неприятный сюрприз по возвращении домой. Алекто было необходимо начать ремонт, причём срочно, пока не наступили настоящие холода. Она, конечно, переживёт их, но кому нравится мёрзнуть лишний раз? Точно не ей. За один короткий визит к Калленам Алекто удостоверилась, что Элеазар отправил её проведать знакомую семью в самое тревожное время — время обращения Беллы и рождения бессмертного дитя. «Изначально я намеревалась всего лишь обозначить своё проживание на полуострове, но ребёнок всё меняет. Теперь я просто не могу соблюдать нейтралитет». И это учитывая, что не прошло и пяти лет с переезда Калленов на Олимпик — иными словами, клан не успел закрепить за собой территорию, чтобы с ними считались кочевники. Полувампирша разглядывала записи с наведёнными справками о новых «соседях». Её одновременно пугало и восхищало обилие их талантов. А особенно Джаспер — шальная карта, джокер колоды Калленов. И даже Алекто с непревзойдённой ловкостью рук не могла предположить, что он выкинет при последующем раскладе. Картёжница располагала одним козырем, и ей оставалось надеяться, что он сработает. Вчера Джаспер как следует напомнил Алекто о необходимости быть начеку. Что вампиры — это хищники, завёрнутые в красивую обёртку цивилизованности той или иной эпохи. А звери ведут себя особенно жестоко в период вскармливания неокрепшего молодняка. И всё же, прежде чем отправиться на второй раунд переговоров, Алекто необходимо определиться, на чьей стороне она находится: Элеазара или же Калленов? «Своей. — Ей не пришлось долго размышлять. — Своей и полукровок». На том и порешив, Алекто отправила другу из Аляски обещанную смску: — Ты оказался прав, друзья твоей сестры переживают не самые спокойные дни, — зашифровано отписалась Алекто Элеазару, — буду решать проблемы. Постепенно. Оставь их на меня и думай о своих женщинах. Ей не хотелось врать ему, но она не сможет осуществить задуманное, если Денали не сдержатся и навестят Калленов. «Надеюсь, Элеазар успокоится и не будет вмешиваться, иначе его поступок расценится как недоверие». Стоило смске отправиться, как мобильный завибрировал, оповещая о новом сообщении. Неизвестный номер: Выходи, жду. Алетко сидела достаточно близко к окну, чтобы отодвинуть тюль не поднимаясь с дивана. На территорию её приморского бунгало въехал джип. Она удивилась, признав за рулём спесивого блондина, с которым она разминулась на не лучшей ноте. «Как странно, что приехал именно Джаспер. По-хорошему, он должен находиться на продолжительной охоте. Я ожидала, что Карлайл пошлёт Эдварда или Элис, но не его». Алекто не торопилась выходить, разглядывала вампира на безопасном расстоянии. Вопреки буйному характеру, на вид Джаспер выглядел очень опрятно. Она видела воротничок и манжеты рубашки, выглядывающие из-под дорогого тёмного джемпера. Эдакая лаконичная строгость, безупречная простота. По её опыту, подобный мужской выбор одежды обусловлен склонностью к рациональности, порядку и высокой самодисциплине. Неизвестный номер: Буду признателен, если ты поторопишься. Джаспер прищурился на неё сквозь затонированное, не пропускающее солнечный свет окно джипа. Но во второй раз его обманчивая вежливость не сработает. После вчерашнего фиаско Алекто собиралась обозначить свою позицию, возможно, поступив слишком жестоко. Неторопливо выполнив необходимые приготовления на кухне, она лениво подошла к машине и постучала по окошку, чтобы водитель его опустил. — Как я понимаю, Карлайл готов продолжить переговоры? — беззаботно поздоровалась она. — Узнаешь от него же, — был ей сухой ответ. «Так-так, кое-кто пребывает не в самом лучшем расположении духа!» Радужки вампира потемнели ещё сильнее за ночь, а под нижними веками залегли отталкивающие тускло-фиолетовые мешки. — Не голоден? — в последний раз попыталась она изобразить радушие. — Я держу все группы крови с положительным резус-фактором! — Ты ненормальная? — шикнул Джаспер, беспокойно оглядевшись. — Мы не обсуждаем еду вне дома! — Ну я-то на своём участке, — проговорила она очевидное, — говорю, что хочу. Вампир мучительно прикрыл глаза, отказываясь принимать её предложение. — Так ты садишься? Алекто в очередной раз подивилась, почему ей послали в качестве сопровождающего именно голодного Джаспера. Хотя нет, вскоре ей всё стало понятно… когда она отдалённо ощутила уже знакомую лёгкость и эйфорию, подталкивающую принять любое его предложение. Ощущения, конечно, приятные, но она не собиралась так просто поддаваться. — Зачем? — без проблем развеяла она совершенно захудалые чары, даже не придав им огласки. В надменном взгляде Джаспера читалось, что ему начинала надоедать её несговорчивость. — Чтобы я отвёз тебя. В наш дом. — Было очевидно, насколько сильно он хотел поскорее расправиться с повешенной на него обязанностью. — Ну уж нет, я не сяду к тебе в машину. Не после прошлой поездки, — Алекто протянулась и щёлкнула измотанного вампира по носу; тот настолько не ожидал подобного жеста, что даже не успел увернуться, — так что катись! Она махнула рукой и вернулась к себе домой. Взрыв бомбы замедленного действия не заставил себя ждать: вампир выбил с ноги её дверь так, что старая доска отлетела в стену и раскрошилась в щепки. — Мисс Фишер. Я же просил быть деликатнее, — напомнил он без капли сожаления, устало разминая шею. — А я сказала: «Нет». И в этот раз ты меня услышишь. Так он оказался у неё дома, точнее, в зоне её проверки. Прямо перед Джаспером, на столе, стоял высокий стакан крови. Её. Тёплой. Свежей. Вид запретного плода вскружил голову Джаспера, и он обнажил клыки, уродливо морща нос и верхнюю губу. Он уже невзлюбил Алекто: за оскорбление, за провокацию, за подставу. Он сдерживался из последних сил — неприятные эмоции от приниженного достоинства подавляли жажду. Джаспер так и застыл в дверном проёме, страстно ненавидя Алекто и желая испить её жизнь. Девушка самодовольно хмыкнула, откупорила виски и прямо на глазах у шофёра наполнила оставшуюся часть стакана. — В Науэле, которого твоя Элис столь упорно ищет, больше вампира, чем человека. Но он никогда, слышишь, никогда не заявлялся ко мне в таком неподобающем виде. Сколько, говоришь, тебе лет? — Почти сто пятьдесят, — проскрежетал Джаспер сухим от жажды голосом, — и я требую к себе уважения. И я не с Элис. — Полтора века, и столь плачевный контроль над эмоциями и жаждой, — оценила Алекто его возраст с совершенно другой стороны. — Я стараюсь, но ты выводишь меня из себя. — Всего лишь плачу тебе твоей же монетой, — указала она, небрежно играясь со стаканом, водя им по столу из одной руки в другую. — В машину. — Одурманенный мозг Джаспера был в состоянии выдавать лишь отрывистые команды. — Живо. — Откажусь, — так же кратко ответила Алекто. — Ты либо идёшь со мной, либо я закидываю тебя в салон, как мешок с телом. Чем дольше Джаспер смотрел на стакан с её кровью, тем хуже выглядел. — Ух, похищение? Звучит интригующе. Давай, попробуй. Олимпиец метнулся к ней, и Алекто со сверхскоростью выбежала на задний двор. Состоялся их спарринг: вампир был проворнее и сильнее её, но за Алекто был опыт и трезвый разум, как и дар уворачиваться от злоумышленников. Джаспер ловил её, и не раз, но она исчезала из захвата, как скользкая рыбка. Сколько бы он ни старался, не мог удержать её в руках, а старался он долго и упорно. Спустя два часа безрезультатных догонялок, он взревел и злостно сел в машину, вдарил по газам и вылетел с её двора. Поначалу Алекто радовалось удачной мести, пока не увидела ворох стружки, оставшийся от её входной двери. Просто замечательно! Цыкнув, она отправила смску с безумной улыбкой: — С тебя триста пятьдесят баксов за дверь, слабак. — Она стоила пятьдесят, но мошенница намеренно завысила стоимость. Могла ли она послушно поехать к Калленам? Конечно. Тогда стоила ли погрома затея раздразнить Джаспера? Определённо. Довольно отдышавшись после горячей, рискованной погони, Алекто спустилась в подвал и принялась исследовать старые коробки. К её удивлению, среди хлама нашёлся телевизор. В течение дня она разбиралась с проводами и антенной, чтобы подключить его в гостинной. Когда занятие увенчалось успехом, Алекто настроилась на приятный вечер в компании дивана, пледа, попкорна и пульта от телевизора. Было темно, когда она услышала хруст гальки под шинами автомобиля. Раздались шаги, за ними — стук об косяк, чисто формальный, ведь оставшаяся нижняя часть двери чудом держалась на петлях. — Кто явился на порог моего скромного жилища? — громко поинтересовалась она, заведомо зная ответ. — Джаспер. Джаспер Хейл, — последовал приглушённый ответ сквозь сдавленную челюсть. — Проходите, не стесняйтесь. Оставьте уличную обувь на коврике и присоединяйтесь ко мне в гостиной. Чувствуйте себя как дома, и да, дверь можете не запирать! Судя по последующим звукам, угомонившийся вампир поступил так, как его попросили, а заодно и снял и повесил куртку. Он неуверенно прошёл в большую комнату и сел на кресло неподалёку, неловко потирая челюсть, не зная, как вести себя в сложившейся ситуации. Алекто же смотрела старый телек и хрустела попкорном, расценивая Джаспера как гостя, который опоздал на условленный сеанс фильма. — С возвращением, Джаспер. — Карлайл наказал извиниться перед тобой. Лично. — О, какие манеры! — И я обязательно заменю дверь. Но тебе было необязательно провоцировать меня. Кровь — это запрещённый приём, а особенно со мной, Фишер. Алекто хмыкнула и закинула горсть попкорна в рот. — То же самое я могу сказать и про тебя вчера вечером. Давай будем считать, что мы квиты, и поговорим как цивилизованные, эм… существа. — Ни у одного из них не осталось сил на споры. Джаспер коротко кивнул, и Алекто продолжила, оставив ехидные издёвки позади: — Как я успела выяснить, Олимпийцы находятся под прицелом самого влиятельного клана, Вольтури. Чтобы защитить новорождённого дампира до запечатления бессмертия, понадобится несколько лет слаженной работы, как и доверительные союзники. Если я и возьмусь помогать Калленам, то мне необходимо убедиться, что все члены семьи надёжны. Ты же сорвался, Джаспер. Он не собирался отрицать. Бессильно уткнувшись лицом в ладони, Джаспер тяжело выдохнул, а после поделился корнем своей проблемы: — До Калленов меня не учили контролировать жажду. Вместо этого меня взращивали среди самой настоящей кровавой мясорубки. И поверь, такое просто так не оставить в прошлом. Я прекрасно осознаю, что обременяю семью полной несдержанностью, но ничего не могу поделать, кроме как продолжать стараться сдерживаться. Алекто приняла его откровенность. Ей ещё предстояло оценить профиль каждого члена клана Каллен, но сейчас перед ней сидел именно Джаспер. Чисто из любопытства она поинтересовалась: — Сколько ты состоишь в этом клане? — Почти шестьдесят лет. — Женат? — Нет. — Значит, методы Калленов не подходят тебе. — Пожала она плечами, сделав очевидный вывод. Джаспер поёжился её небрежному упрощению ситуации. — Послушай, Фишер. Я тебя не знаю и, честно говоря, терплю исключительно из-за потенциального сотрудничества. Но если ты продолжишь утверждать, что я слаб… — Я не говорила, что ты слаб — лишь указала на очевидное: что подход Каленов с тобой не работает, — оборвала она Джаспера, наконец переведя взгляд от телевизора на него. Хейл пребывал в смятении. Губы были поджаты, как у ребёнка, которому объясняли что-то, что он давным-давно знает. — Джаспер, прости, ты прав, — подняла девушка руки вверх в знаке «сдаюсь», — я тебе никто. И в то же время я выслушала тебя, поэтому и ты поверь мне. Я уже несколько веков кручусь в этом мире и видела рождение и погибель многих вампиров. Мне нет смысла принижать тебя, наоборот, в моих же интересах обеспечить Ренесми сильную и надёжную защиту. — Которой я не являюсь по твоему мнению. Алекто отрицательно мотнула головой. — Не так, Джаспер. Я считаю, что можешь ей стать. Если захочешь. Что касается метода, который я могу предложить, — он может остаться нашим секретом. Джаспер откинул голову на спинку кресла, взяв перерыв на подумать. Сейчас он и Алекто напоминали двух обычных людей, растёкшихся на мебели у телевизора, уставших после тяжёлого дня. Складка залегла между светлыми бровями вампира; как бы он ни старался, он не мог расстаться с беспокойством, но в его интересах было хотя бы ознакомиться с доступными опциями. — Твой метод, Фишер. В чём он заключается? — Стакан всё ещё стоит на столе в прихожей, — напомнила Алекто, и добавила, опередив его следующий вопрос, — не переживай. Ты не захочешь наброситься на меня, и твои глаза не покраснеют. Скажи, какой от меня исходит запах? Хейл недоверчиво вздохнул. — Морской соли? — Нет, это моя туалетная вода. Я имею в виду, какой от меня исходит запах, как от вида? Он снова принюхался, на этот раз смелее. — Я чувствую в тебе человека. Но при этом… ты не тревожишь мой охотничий инстинкт? — вампир нахмурился, анализируя открытие. Будучи в настроении пойти ему навстречу, Алекто пояснила: — Мой запах, как и кровь, нейтральны для твоего вида из-за гена вампира. При этом обладает микроэлементами, которые насыщают и помогают держать контроль. Джаспер всё ещё выглядел неубеждённым. — Но я же сорвался из-за неё утром. — Тогда тебя возбудил именно вид крови — не запах или вкус. Ты был настолько заведён эмоционально, что тебя мог вывести из строя даже томатный сок! Аргумент прозвучал достаточно весомо для Джаспера. Придя к выводу, что ничего не теряет, он отошёл и вернулся со стаканом, поболтал содержимым перед лицом. Пригубил, и, не заметив за собой жажды или намёков на отраву, осторожно отпил. — Ну как? Лучше? — поинтересовалась Алекто. — Мы не мы, когда голодны. Олимпиец неуверенно сделал второй глоток, а за ним третий. Ощущения были крайне необычными, будто он пил не кровь, которая должна будоражить его, а питательный напиток. — Виски… неплохое дополнение, — одобряюще заключил он, почувствовав растекающееся тепло алкоголя. При всей непереносимости человеческой еды, вампиры могли наслаждаться многими напитками. — Мой особый рецепт. Я разбавляю кровь, чтобы она не вызывала привыкания. К тому же, Науэль всегда успокаивался от моей крови с алкоголем после неудачного дня. Снова этот Науэль. Джаспер не до конца разобрался, кем он приходился ей, но отчётливо понимал, что он играл важную роль в жизни незнакомки. — И как ты додумалась до этого? — Науэль, — она хотела рассказать о том, что эта идея принадлежала Серене, но вовремя сдержалась. Ей не к чему было раскрывать других членов семьи, — случайно обратил нескольких людей по несдержанной молодости, и был в ужасе, увидев, на какие зверства способны необузданные новорождённые. Чтобы хоть как-то уберечь поселения поблизости, он уговорил детей пить его кровь, и заметил положительные изменения. В свою очередь, я кормила Науэля, когда ему становилось совсем тяжело. Так мы и выяснили, что кровь дампира помогает как другим вампирам, так и дампирам с выраженным вампиризмом. — Просто это… удивительно, — Джаспер продолжил пить, то и дело отрываясь, чтобы неверяще посмотреть на стакан, — всё открытие существования полукровок. Вы — это новый, неизведанный мир. Например, ты действительно выглядишь как человек, но при этом не уступаешь во многом вампирам. — Рада, что ты оценил мои способности. — Улыбнулась признанию Алекто. Кажется, лёд между ними постепенно начал таять. — А хочешь знать моё самое любимое хобби? — Поделись? — прогнусавил он, присосавшись к напитку. — В свободное время я развлекаюсь тем, что свожу вампиров с ума. — Подмигнула она. Джаспер ненадолго замер, переваривая услышанное, а следом разразился хохотом. — Ха-ха-ха, а вот в это я охотно верю! Даже интересно, как пройдёт твой первый разговор с Розали. Предупреди, чтобы я держался в стороне от дома — не хочу быть рядом, когда он обрушится от столкновения ваших характеров. Ему стало заметно лучше. Ушла нервозность, кожа приобрела более здоровый оттенок. Алекто хихикнула, сравнив свои действия с подкормкой волка древним человеком в целях приручения. Но не озвучила свою мысль, так как не хотела портить неплохое знакомство. — А теперь, раз мы обсудили дела, — девушка указала в сторону телека, — расскажи, как устроен этот ваш американский бейсбол. Джаспер рассмеялся. Не наигранно или же приторно, а от души. Рассказ про бейсбол было самой маленькой услугой, которую он мог оказать взамен за помощь с контролем жажды.Глава 4. Во всём виноваты двери
2 ноября 2023 г. в 19:23
Примечания:
С последним месяцем осени, дорогие читатели!
— Ну и куда вы так спешите, мисс Фишер? — мягко пожурили Алекто сзади, когда она была готова покинуть дом Калленов. «Ну вот меня и пришли карать за столь самонадеянный визит», — отчего-то показалось ей. Вся сжавшись, Алекто приготовилась к худшему, бездумно пялясь на отрезавшую путь к отступлению светлую мужскую ладонь на дверной ручке. К её удивлению, продолжение было вполне доброжелательным: — Я почти не успел открыть вам дверь!
— А? — озадаченно обернулась Алекто, совершенно не ожидая увидеть того вампира с начала встречи, Джаспера. Он успел переодеться и теперь выглядел опрятно, а не так, словно поскользнулся на грязной дороге и упал, а сверху на него свалилась ещё и наковальня. — Это вовсе не обязательно.
Настойчивый вампир пропустил возражение мимо ушей.
— Я не заметил вашей машины у дома, а с моей стороны будет крайне негостеприимно отпустить вас под дождь. Большая часть семейства, может, и пребывает в замешательстве, но я готов оценить ваши старания и смелость. Есть вариант вызвать такси, но его долго ждать, поэтому предлагаю подвезти до дома.
Первой реакцией Алекто было желание отказаться, но имеет ли смысл отнекиваться? Она и так дала Калленам свой адрес, скрывать его не было смысла, да и погода действительно ухудшилась. Перспектива волочиться километры под противным дождём до ближайшей остановки не особо прельщала.
— Почему бы и нет? До меня проще всего доехать по сто первому шоссе, я сориентирую в Порт-Анджелесе.
Джаспер, всё ещё нависая над ней, склонил голову вбок, прикидывая, сколько займёт поездка.
— Час пути — относительно близко, но я уложусь в половину этого времени. Прошу за мной!
Вместо того чтобы наконец открыть злосчастную дверь, Джаспер поманил её к угловой лестнице, ведущей на нижние этажи дома. Спустившись, Алекто обнаружила себя в гараже. Нет, не так — в самом настоящем автопарке. Каллены определённо любили ездить с комфортом: судя по количеству авто, каждый член семейства мог похвастаться как новенькой машинкой для повседневной поездки, так и эксклюзивом «на выход».
Джаспер открыл подвесной шкафчик-ключницу и принялся перебирать ключи.
— Красный БМВ? Пф-ф, нет, не сегодня. Вольво… никогда не понимал эту марку, — примерялся он к каждой опции. Это было так необычно — иметь возможность выбирать транспорт и под событие, и под настроение. — М-м, сегодня не та погода для байка, да и мы не настолько близки, чтобы катать тебя на заднем сидении, — сделал он замечание, заметив, как Алекто с любопытством проводит рукой по его белоснежному Дукати. Она мигом сделала незаинтересованный вид.
— Мне не важно, на чём ехать, — слукавила она, мысленно внося машину в каталог богатства Калленов, в том числе и новенький Феррари, и манящий Астон Мартин.
— У меня несколько иной взгляд на этот счёт, — важно хмыкнул он, вернувшись к ассортименту. Раздумывая между брелком Мерседеса и Порше, в итоге выбрал последний. — Элис в долгу передо мной, так что не думаю, что она будет сильно против, если я выжму все сто девяносто миль в час из её Турбо.
Раздался характерный гудок сигнализации, и ярко-жёлтый Порше 911 мигнул фарами, приглашая Алекто запрыгнуть внутрь. Не успела она приблизиться к машине, как Джаспер оказался впереди и с учтивой улыбкой отворил дверь. Девушка никак не отреагировала на этот жест, поняв, что навязчивое джентельменство заложено в его принципах, и угрюмо уселась в низкое кресло спортивного авто, уставившись в окно. Её социальная батарейка подходила к концу, даже несмотря на то, что со стороны вампира было мило предложить подбросить её до дома.
Завелось зажигание, раздалось приятное урчание проснувшегося мотора. Алекто не терпелось поскорее закончить этот день точно так же, как Порше разогнаться. Дверь гаража нарочно медленно отъезжала наверх, являя непроглядную серую стену дождя. Алекто не понимала, почему они продолжают стоять на месте, и вопросительно посмотрела на Джаспера. Он же вальяжно сидел к ней полубоком, облокотившись на дверь, и смотрел на неё со смешинками в тёмных глазах, словно дожидаясь чего-то.
— Что-то не так? — непонимающе уточнила она.
Вампир ухмыльнулся, покачал головой её недогадливости, только чтобы потянуться к ней, всё ближе, ближе, пока не заполнил собой и без того небольшое пространство спортивного автомобиля перед ней.
— Вы совершенно забыли, — его большая ладонь потянулась к её лицу. Их сближение было неторопливым, но отчего-то Алекто не нашла в себе сил ни возразить Джасперу, ни оттолкнуть его. Лишь зажмурить глаза, когда прохладные пальцы вампира поверхностно задели кожу шеи, едва щекотя её, — ремень безопасности. И в то время как вам не о чем беспокоиться, пока ты со мной, я бы хотел, чтобы вы окончательно расслабились и доверились мне. Можете даже вздремнуть, если пожелаете.
Так она и поступила. Слегка откинула впалое кожаное кресло, эргономичная форма которого так и призывала устроиться поудобнее, как в колыбели. Погружаясь в полудрёму, уставшее сознание снова и снова воспроизводило ощущения от той мимолётной миллисекунды соприкосновения. Оно принесло покой, ощущение надёжности. Джаспер не воспользовался слабостью и не пристал к ней, наоборот, он благородно обеспокоился её сохранностью. Вампир продолжил что-то говорить, но она не вникала, погружаясь в сон и наслаждаясь течением его голоса. Ей нравился его южный акцент, как он мягко раскатывал по нёбу букву «р» и смягчал «г», при этом совершенно не звуча малообразованным.
Когда Алекто лениво приоткрыла глаза, машина уже выехала на лесную дорогу. Из динамиков доносилась приятная, успокаивающая музыка. Капли приглушённо барабанили по стеклу, стеклоочистители мягко счищали окна в приятном ритме, гипнотизирующе маяча перед её глазами влево-вправо.
Девушка украдкой глянула в сторону Джаспера. Не отрываясь от дороги, он закатал рукава кофты до локтей, оголяя сильные, испещрённые шрамами предплечья. Они не пугали. На белёсые узоры прошлого было приятнее смотреть, нежели в окно. Одной рукой Джаспер подпёр голову в размышлениях, другой без проблем управлял автомобилем, входя в извилистые горные повороты. Быть за рулём Порше — это гоночные эмоции, к которым можно прикоснуться руками. И Алекто нравилось, как вёл Джаспер. Ей нравился он.
Почувствовав на себе внимание девушки, Джаспер ответил ей своим и заметил, как она тихо совершает какие-то странные телодвижения, непонятные даже самой Алекто.
«Я царапаю себя? Почему?»
— Не переживай, я первоклассный водитель. — Джаспер сменил руки на руле и свободной взял её за ладонь, тем самым прекращая её кромсания.
— А у меня и не было сомнений, — заверила Алекто, совершенно не возражая, что они перешли на «ты».
— Я рад, что мы на одной волне, — довольно поощрил он, расслабляюще проводя большим пальцем по её сжатому кулаку. Отчего-то в ответ она впилась в его шрамированную кожу когтями, будто жаждала оставить на нём и свои отметины. — И раз ты не поддалась моему уговору поспать, давай поговорим. Как ты нашла, где мы живём? — мягко осведомился он, стойко выдерживая её беспричинную атаку. — Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной всем и не беспокоиться о последствиях. Безоговорочно.
— Верно, — флиртующе засмеялась она, как полная дурочка, полностью отпуская напряжённость. — Но ведь ваш адрес не особо-то и засекречен. Вы, Каллены, достаточно популярны в сверхъестественном мире, и все вампиры знают, где проживают самые крупные кланы.
— Хм, и то верно. Карлайл настойчиво продвигает вегетарианский образ жизни, поэтому хочет быть на виду, чтобы любой вампир без труда смог отыскать нас и научиться. Скоро наша территория станет проходным двором. — На его лице отразилась тень неприязни, он покрепче сжал руль и вдавил педаль газа в пол. Кожа спортивного кресла невероятно приятно передавала вибрацию урчания мотора, посылая мурашки по спине Алекто. Порше неустанно вилял между медленными, изредка встречающимися машинами.
— И ты не видишь в этом проблемы? — самопроизвольно возмутилась Алекто вопреки безмятежному штилю покоя внутри. — Но ты, конечно, разберёшься с этим. Я доверяю тебе.
Автомобиль пошёл на взлёт, и Алекто краем глаза приметила, как стрелка спидометра вильнула с семидесяти до девяноста километров в час.
«Сто, сто десять, сто двадцать, сто сорок…» — бездумно считала она скорость, как перепрыгивающих через забор овечек.
— Вот так, правильно. Ты расслаблена и доверяешь мне. — Покрепче перехватил Джаспер её ладонь. — Мне кажется, или ты замёрзла? Сделать потеплее? Мне правда важно, чтобы ты ощущала себя комфортно. К слову, я совершенно не знаю, что необходимо гибридам. Не поделишься со мной?
— Наши тела ощущают и холод, и тепло, но при этом прекрасно терморегулируются, как у оборотней. Мы без проблем приспосабливается в любом климате, например, Се… Се… — она хотела рассказать ему про Серену, которая прекрасно уживается во влажной парилке Сингапура, но не смогла. Её заклинило на первом слоге имени сестры, и как бы она не пыталась, не могла пересилить себя переступить через этот блок.
Как необычно, у Алекто совершенно не имелось причин что-либо умалчивать. Ведь это Джаспер — вампир, который подарил долгожданный покой, которого ей безумно не хватало. Ему можно доверять. И она поделится с ним всем, покуда он держит её руку.
Пока она впивается когтями в ладонь вампира, который удерживает её.
Вампира, чьи глаза наполнены опасной, голодной чернотой.
Вампир, который развязывает её язык обманчивым ощущением безопасности.
«Очнись!» — прогремел внутренний голос ровно тогда, когда им истошно просигнали за опасный обгон.
— Ты очаровал меня, клыкастая дрянь! — отпрянула она, вырываясь из его силков.
— Пойман с поличным! — лишь пожал Джаспер плечами, ни о чём не сожалея. — Ты не можешь винить меня за перестраховку. И не обязательно так возмущаться — до этого момента наш маршрут проходил вполне приятно!
Алекто прибила бы его прямо на месте, не будь он за рулём. Говоря об этом — стоило эффекту успокоительного спасть, как в кровь моментально вдарил адреналин высокой скорости.
— Немедленно сбавь обороты! Я не собираюсь помирать сегодня! — Алекто не сомневалась в навыках вождения вампира, только вот другие водители пугливо уводили автомобили в сторону, когда Джаспер опасно лавировал между ними. Гонять в шашки по влажному серпантину в условиях ограниченной видимости? Нет уж, опасных переменных для жизни было слишком много.
— Не собираешься? Я тоже. Поэтому в целях безопасности я могу в любой момент натянуть ещё один ремень, на этот раз на твой возмущённый ротик. Так что не отвлекай. И раз ты больше не покладистая, небольшой совет: подбирай слова осторожно — я чертовски голоден.
— Да? Почему бы тогда тебе не помалкивать весь оставшийся путь и не распускать ни свои руки, ни свой грёбаный дар?! — не на шутку разозлилась Алекто, упрекающе тыкая в его упругое плечо. — Пока я не…
— Пока ты не сделаешь что, Фишер? — Его непринуждённая игривость в момент улетучилась, являя на первый план грозного хищника. — Ну же, поделись. Мне крайне интересно, как ты можешь причинить мне вред.
Вот каким он оказался на самом деле, этот расчётливый вампир. Даже прекратив очаровывать её даром, Джаспер мастерски играл на эмоциях, в точности зная, какие кнопки необходимо прожать, чтобы выудить желаемую информацию. Вампир провоцировал её, чтобы она показала настоящее лицо. Алекто даже не удивится, если он специально выбрал чужую машину, которую ему не жалко, в случае если она сынициирует драку прямо в салоне. Признаться, частично Алекто ощетинилась именно потому, что обычно она пудрила мозги, а не наоборот.
— Надеюсь, ты утолил свою любознательность, потому что больше ты от меня ничего не получишь. Вот значит как Каллены отвечают, когда им предлагают содействие?
— Я повстречал на своём веку достаточно женщин, которые якобы безвозмездно протягивали руку помощи, только чтобы потом толкнуть в бездну.
Алекто не собиралась давать вытирать об себя ноги, и была готова продолжить ругань, как вспомнила про маршрут:
— Ты пропустил поворот!
Джаспер одновременно выкрутил руль до упора и дёрнул ручной тормоз. В ту же секунду Порше идеально выполнил полицейский разворот на сто восемьдесят градусов, а следом плавно вписался в указанный поворот.
— Ничего я не пропустил. Просто воспользовался возможностью в очередной раз продемонстрировать свои навыки.
Но с неё было довольно нескончаемых выкрутасов.
— Останови. Машину. Немедленно.
— Как пожелает дама.
Когда автомобиль съехал на обочину, Алекто так остервенело попыталась отстегнуть ремень, что запуталась в нём.
— И даже не смей открывать мне дверь, иначе, клянусь, я ударю тебя!
Но Джаспер и не собирался помогать ей, а с забавой наблюдал за её мельтешением. Вопреки паршивому настроению, Алекто не хлопнула дверью. Осенний ливень с эффектом холодного душа частично охладил её пыл. «Он того не стоит». Алекто и Джаспер упрямо буравили друг друга глазами через стекло. Девушка испытывала огромную потребность уйти от засранца как можно дальше. Он же не отставал, медленно поплёлся за ней, подсвечивая дорогу фарами, а потом поравнялся и спустил окно:
— Буду знать, что гибриды обожают прогулки под дождём, — последовала насмешка.
Алекто стойко продолжила идти вперёд, натянув отгораживающий капюшон. Вода была её элементом, вот только она не могла терпеть, что Джаспер находил её потешной. Должно быть, мокрой, собирающей все лужи, она выглядела совсем жалкой.
— Ну а если вернуться к делу, — продолжил он, не получив ответа, — уверен, решение Карлайла не заставит себя ждать. Скоро мы пригласим тебя, но на этот раз на своих условиях. И если все стороны всё устроит, то мы сможем неплохо сработаться.
— Это решать мне! — Ускорилась она, не в силах терпеть самодовольное звучание его голоса. — До этого момента ты проявлял ко мне исключительно грубость.
— Это неправда, и ты это знаешь. Нет, Фишер, давай на чистоту. Считаешь, я буду тихо сидеть и молчать, когда ты пошатнула эмоциональный фон всей моей семьи? Вести себя пай-мальчиком? Нет, не тогда, когда ты сбросила бомбу тревоги в мой дом. Я давно не ощущал подобного всплеска. Карлайл может быть дипломатом-пацифистом сколько хочет, вот только я предпочту лично проверить причину столь опасного и внезапного сметения. И это учитывая, что ты хотела предложить выселить меня, — не думай, что я не услышал эту деталь разговора. — Незанятая вождением кисть Джаспера активно жестикулировала, подкрепляя его позицию. Вампир был настроен серьёзно. И он, дьявол его побери, был прав. — Так что обижайся на моё недоверие сколько хочешь. Но пойми, Фишер, что ты застала нас врасплох в нелучшие времена. Предупреждающий звонок или письмо были бы очень кстати — тогда мы хотя бы успели подготовиться.
— Я поняла! Хорошо? Я поняла. Теперь можешь наконец оставить меня в покое? — Алекто не могла больше терпеть упрёков. Их было много, а она одна. Не выдержав продолжения выговора, полувампирша ускорилась и нырнула в деревья.
«В этот раз ты победил, Джаспер».
Примечания:
Ох, изначально эти два эпизода должны были произойти в разных главах, но потом я решила соединить их. Надеюсь, получилось без переизбытка темпераментных столкновений!
И нет, машина Элис не была выбрана из-за недавнего ролика с блондинкой, которая томно мацает всю тачку, приговаривая "Порше" 🤦♀️