The ZhongXiao Alliance

      Забавная штука — время.       Говорят, когда время проводишь весело, оно проходит особенно быстро.       Итэру явно было невесело, так почему же ему казалось, будто время пролетело так быстро?       В деревне Цинцэ было красиво, в общем-то, как и везде в Ли Юэ. Однако было в ней некое спокойствие, которого не наблюдалось ни в одном другом месте. Начиная запахом цветов, что витал в бамбуковом лесу, и заканчивая нежными звуками ручейка… покой, царивший здесь, вызывал у Итэра мысли о том, что они могли бы остаться здесь, у входа в деревню, — навсегда.       К его сожалению, судьба всегда была жестока… а бог — ещё более жесток.       — Идём, Итэр! Я уже вижу её! — Венти светился от восторга, утягивая не желавшего сдвинуться с места путешественника за собой.       Сяо шёл позади, сохраняя идеальную дистанцию в течение всего их путешествия, и молчал. Они поднялись по каменным ступенькам, и Итэр увидел знакомого ему человека, который стоял у моста к складу мастера Лу.       — Мистер Сюй? — окликнул его Итэр, узнав в нём служащего торговой гильдии «Фэйюнь».       — А, господин Итэр, — Сюй с удивлением обернулся, услышав его голос, и тут же сложил руки в традиционном приветствии Ли Юэ. — Молодой господин предупредил, что вы придёте. Мы приготовили для вас жильё. Прошу за мной.       Путешественники последовали за Сюем через мост и оказались в деревне Цинцэ. Хотя уже был полдень, в деревне было довольно тихо, и лишь изредка можно было услышать смех детей, что играли неподалёку. Они прибыли к дому, который Син Цю приготовил для них, и Итэр не смог скрыть своего удивления. Насколько он помнил, этот дом принадлежал Цзян Чэну — старику, который постоянно принимал его за свою жену.       Итэру стало любопытно, как же Син Цю смог заполучить этот дом, и он спросил об этом у Сюя.       — Если вы о том пожилом мужчине, сейчас он остановился у госпожи Бай, — ответил Сюй. — Я случайно услышал, как они с молодым господином обсуждали это, когда он пришёл искать для вас жильё. Здоровье господина Цзян Чэна уже не то, что раньше, и жители деревни решили, что ему слишком опасно оставаться в доме одному, так что госпожа Бай взяла его к себе, чтобы ухаживать за ним. Услышав это, молодой господин решил арендовать этот дом, так как он находится в хорошем, отдалённом месте, в дали от остальных жителей деревни.       — И чтобы помочь мистеру Цзян Чэну с расходами? — закончил Итэр за Сюя.       — Вы хорошо знаете молодого господина, — улыбнувшись, ответил Сюй. — Мы подготовили для вас всё необходимое. Пожалуйста, проверьте, нужно ли вам ещё что-нибудь, и я отправлю кого-нибудь всё вам принести.       — Спасибо, этого более чем достаточно, — сказал ему Итэр. — С остальным мы разберёмся сами.       — В таком случае, я должен доложить о вашем прибытии молодому господину. Надеюсь, вы хорошо проведёте здесь время.       — Спасибо, мистер Сюй, — повторно выразил свою благодарность Итэр. Как только Сюй ушёл, Итэр начал осматривать местность. Он вынужден был признать, что лучшего дома Син Цю выбрать не смог бы. Было очевидно, когда Син Цю выбирал место, он учитывал, что в их компании будет и адепт.       — К чему терять время? Скорее за дело, осмотрим же дом! — весело прощебетал Венти, переступая через порог.       Итэр последовал за архонтом, самую малость заразившись его восторгом. Сяо остался снаружи, вперившись взглядом в дом, и лишь спустя некоторое время он наконец присоединился к остальным.       Дом был убран и хорошо обставлен столами, стульями, была даже посуда. Было очевидно, что ни предметы мебели, ни столовые приборы не принадлежали Цзян Чэну, судя по тому, что всё выглядело новым.       В доме была всего одна спальня, но им троим этого было достаточно. Кроватей в ней не было, зато в углу комнаты лежала стопка толстых одеял — футонов, как сказал ему Венти; на таких спали в Инадзуме.       В углах спальни стояли красивые лампы с новыми свечами внутри.       — Он явно выложился на полную, — отметил Итэр, обернувшись на Венти, который тащил футоны по полу. Хоть блондин и понятия не имел, что тот делает, он всё равно подошёл помочь. Сяо стоял у двери в комнату, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как путешественник и архонт раскладывали футоны на деревянном полу.       — Ну же, Сяо, давай к нам! — позвал его Венти, сев на один из футонов. Итэр сел рядом с ним, полностью поглощённый тем, насколько мягким был этот футон, и ни на что больше не обращал внимание.       — …О какой практике ты говорил? — наконец спросил Сяо.       Итэр застыл на месте. Он уже давно стёр этот момент из памяти.       — Этим-то мы и сейчас и заняты! — Венти похлопал по футону, призывая яксу присоединиться к ним.       Сяо тихо вздохнул и снял с себя обувь, демонстрируя идеальные белоснежные ножки. Он сел на футон, и Венти достал книгу, которую всё это время прятал под одеждой.       — Что это? — Сяо взглянул на книгу, которую ему совали в руки. Она была тоньше, чем книга, которую ему принёс путешественник, но в целом обе выглядели похоже.       — Это..! — у Итэра отвисла челюсть при виде этой книги. Это была одна из тех книг с пустыми обложками, которые Дилюк ясно приказал Венти вернуть. После того, как Итэр и Венти завершили свои многочасовые поиски нужной книги, Дилюк и Кэйа проследили за тем, чтобы архонт отдал все до последней книги соответствующим владельцам.       — Ты украл книгу?!       — Грубо сказано. Всего-лишь одолжил! — поправил Венти путешественника. — Я верну её, когда мы вернёмся в Мондштадт!       Итэр не мог не закрыть лицо рукой. Он мог представить во всех красках, как отреагирует Дилюк, когда узнает об этом…       — Постой, Сяо..! — Итэр потянулся за книгой, чтобы забрать её, но было уже поздно.       Сяо открыл книгу, и первым, что он увидел, была картинка с загорелым мужчиной, прикованным цепями к каменной стене. Он закинул голову назад, широко раскрыв рот и закатив глаза, пока сильный, мускулистый мужчина вдалбливался в него сзади…       На этот раз даже Сяо не смог сохранить серьёзное выражение лица. Его жёлтые глаза расширились, а дрожащие пальцы скомкали несчастную страницу.       — Что это? — прошипел Сяо. Ему стоило невероятных усилий, подкреплённых уважением (или тем, что от него осталось) к Анемо Архонту, чтобы не пробить этой оскорбительной книгой крышу в попытках выбросить её как можно дальше.       — Это, мой дорогой друг, книга с картинками! — Венти выхватил книгу из рук Сяо, пока тот не уничтожил её.       При любых других обстоятельствах Итэр бы с удовольствием насладился тем, как Сяо теряет своё хладнокровие… если бы только сам он не находился сейчас в таком же состоянии. Хоть он и провёл целую ночь, читая с Венти подобное, ему всё ещё было тяжело переварить подобные книги с картинками.       И из всего того порно, из которого мог выбрать Венти, он выбрал порно из Сумеру.       Хоть оно было и не настолько жутким, как то с хиличурлами и осьминогом, оно всё ещё было одним из самых жёстких. На каждой странице книги изображались сумерцы в традиционных нарядах, предающиеся сексуальным актам во всём их многообразии. На той странице, которую они только что увидели, была изображена сцена в подземелье, где расхитителя гробниц определённым образом пытал тюремщик.       — Я подумал, это будет для тебя хорошим примером, словами ведь всё не передашь. Глядя на картинки, будет понятнее, как всё происходит, — объяснил Венти, хлопая своими большими невинными глазами. Затем архонт опустил взгляд на книгу и погладил обложку, как будто не было в мире ничего ценнее. — Но конечно же, если для тебя это слишком, я…       — Нет, — сказал Сяо, совладав с эмоциями. Он решительно уставился на книгу. — Я посмотрю.       Венти довольно улыбнулся и вернул книгу Сяо. Итэр хотел влезть и сказать адепту, что это правда было необязательно, но прикусил язык и остался в стороне. Сяо ещё некоторое время пилил обложку книги взглядом, и наконец открыл её. Его глаза шокировано распахнулись, стоило ему увидеть изображение на открывшейся странице, но он быстро совладал со своим выражением лица и продолжил листать книгу.       Поскольку в книге были сплошные картинки, читать Сяо закончил быстро, после чего захлопнул книгу и положил её на футон.       — Я закончил, — сообщил он Анемо Архонту и принялся молча ожидать дальнейших указаний.       — Отлично, тогда начнём нашу практику! — Венти обрадованно схватил книгу и перелистнул страницы, пока не нашёл нужную иллюстрацию. На ней были изображены двое мужчин в оазисе, погружённые в воду по пояс. Мужчина повыше крепко прижимал того, что ниже, к себе и целовал его в шею.       Всё тело более низкого мужчины было усыпано маленькими красными отметинами, сконцентрированными в основном в районе шеи и груди.       Тут-то Итэр и понял, что имел ввиду Венти под практикой.       Бог тыкнул в страницу, или точнее, на красные отметины на теле мужчины. Благодаря десяткам порно-книг, которые прочитал Итэр, он знал, что это были за отметины — засосы. Чтобы их оставить, нужно посасывать кожу… типа того.       — Ты должен овладеть нужными техниками, так что начнём с этого! — заявил Венти.       — В чём их смысл? — спросил Сяо, нахмурившись.       Венти и Итэр обернулись друг на друга, и в комнате повисла неловкая тишина.       Если так подумать… а в чём же-таки был смысл засосов? Нет, конечно же они были в любом порно, но нигде не объяснялось, зачем нужны были эти отметины, зачем их оставляли.       — Хм-м… Думаю, это скорее сродни метке принадлежности, — сказал Венти, хорошенько подумав.       — Метка чего?! — зашипел Сяо, как кот, которому наступили на хвост.       — Это всего лишь один из элементов сексуального акта! — быстро пояснил Итэр, пока якса не вышел из себя.       — Это способ проявления любви! — закивал Венти.       Сяо это, похоже, не убедило, но он всё равно успокоился. — Практиковать подобное не имеет смысла, — заключил он.       — Не говори так. Как я уже сказал, это способ проявить любовь, — попытался убедить адепта Венти.       — Это абсурд. Я не стану оставлять подобные отметины на моём господине.       — А что если Моракс хотел бы, чтобы ты это сделал?       — Он бы никогда меня о таком не попросил.       — Но он попросил тебя разделить с ним ложе, — ловко парировал архонт.       Сяо поджал губы, не найдя, что на это ответить. Он тихо выдохнул, отведя взгляд и уставившись в стену. Итэр не знал, о чём сейчас думал адепт, но он снова чувствовал, что с ним что-то не так.       Однако, он не мог понять, что именно…       — Ты не обязан применять эту технику, но знания не бывают лишними, так ведь? — гнул свою линию Венти.       — Бессмысленно изучать что-то, что не будет применяться на практике… — ответил Сяо и тихо вздохнул, принимая поражение. — Но если на этом настаивает господин Барбатос…       — Настаиваю! — бесстыдно заявил Венти, в полной мере используя свой статус архонта.       — Так… как мы будем практиковаться в этом? — Итэр тут же пожалел, что спросил об этом, стоило Венти повернуться к нему со странной улыбкой на лице.       Таким образом, через тридцать минут он сидел на футоне, сняв свои перчатки и отложив их в сторону. Под пристальным вниманием Анемо Архонта и адепта Итэр начал… посасывать кожу на своём предплечье.       Итэр покусывал кожу с каменным выражением лица, снова и снова задумываясь о том, как он вообще оказался в такой ситуации.       Точно… всё началось из-за Чжун Ли…       — Нет, это как-то неправильно, — сказал Венти, когда Итэр перестал мучить своё запястье, на котором теперь красовался большой красный след и отпечаток зубов после его первой попытки. — Может, попробуй захватить участок поменьше?       — Я пробовал. Не получилось, — Итэр ткнул в другой след, который уже начинал постепенно исчезать. Сколько бы он ни старался, следы на его коже держались недолго, в отличие от рисунков в тех книжках.       Смирившись с такой судьбой, блондин решил, что раз уж было непохоже, что он выйдет из этой ситуации в ближайшее время, стоит подойти к делу серьёзно. Он перепробовал кучу всего, прислушиваясь к указаниям, которые периодически давал ему Венти.       После бесчисленных провальных попыток он наконец смог оставить идеальный засос. Все трое уставились на тыльную сторону его левой ладони — с правой было уже ничего не поделать, — где красовалась маленькая красная отметина.       Прошло несколько минут, но засос так и не сходил.       — Вот так! — обрадовался Венти, схватив путешественника за руку, чтобы взглянуть на неё поближе. — Как ты это сделал?       — Ну… — Итэр коротко объяснил, как оставил такой засос, с какой силой действовал и как ему пришлось прикусить пару раз кожу для пущего эффекта. Он не понимал, почему в порно все так увлечены засосами. Не похоже, чтобы в них был какой-то смысл, кроме причинения боли.       И пока он пытался как можно понятнее объяснить весь этот процесс, он не заметил, как Венти перевернул его руку и склонил над ней голову.       И только когда он почувствовал прикосновение чего-то тёплого к внутренней стороне его запястья, его слова прервал тихий писк. Взгляд блондина метнулся к зелёным глазам архонта, который уставился на него в ответ.       — В-Венти?! — Итэр закрыл рот рукой, пытаясь подавить звуки, рвущиеся наружу из-за прикосновений чужих губ. Венти приоткрыл рот, нежно обхватил губами небольшую часть кожи запястья и начал посасывать её.       Блондин вздрогнул и издал слабый гортанный стон, почувствовав, как его кожи коснулся горячий язык бога.       — В-Венти, перестань! — выдохнул Итэр, но Венти будто бы не услышал его.       Бард начал сильнее посасывать кожу запястья, то и дело задевая её зубами. Итэр пытался высвободить свою руку, но то ли он совсем ослаб, то ли Венти держал его слишком крепко, и как бы он ни пытался, у него ничего не вышло.       Его сердце бешено билось в груди, настолько быстро, что становилось больно. Он не понимал, что это было за чувство — оно отличалось от острой боли, возникавшей, когда засосы он ставил себе сам. Итэр не мог назвать это ощущение приятным, но не мог и отрицать, что это своеобразное покалывание было…       — Венти!!!       Венти выпустил запястье блондина из своего плена с лёгким «чпок!».       Итэр тяжело дышал, его рука безвольно лежала в руке бога, а лицо залил румянец. Он был настолько поглощён попытками успокоить своё сердцебиение и выровнять дыхание, что даже не заметил, как Венти взял его руку в свои.       — Хе-хе, кажется, получилось~ — хихикнул Венти, опустив взгляд на засос, оставленный им только что, и Итэр наконец нашёл в себе силы высвободить руку.       Он уставился на засос на своём запястье. Он выглядел точно так же, как и тот, который он поставил себе сам на тыльной стороне ладони, так почему же ощущения настолько отличались? Бессмыслица какая-то!       Пока Итэр разглядывал свою руку, Венти повернулся к Сяо.       — Почему бы тебе не попробовать, Сяо?       Итэр тут же в панике уставился на Сяо, будто боялся, что якса тоже использует его для практики.       К счастью, ничего подобного Сяо не планировал, и вместо этого он начал стягивать перчатку со своей правой руки. Он приспустил её ровно настолько, чтобы оголить запястье, а затем прижал к обнажившейся коже губы. Как и Венти, Сяо решил посасывать внутреннюю часть запястья, где кожа была более нежной, и делать это было проще.       Он последовал указаниям Итэра, и уже вскоре на его молочно-белой коже красовался засос.       — …Ты что, не мог оставить засос на своей руке? — возмутился Итэр, недовольно уставившись на бога.       — О нет, всё же руки барда имеют невероятную ценность! — ответил Венти.       — А мои нет?!       — И? — спросил Сяо, поправляя перчатку. — Что теперь?       — А теперь перейдём к поцелуям!       — НЕТ!!! — закричал Итэр. Он уставился на Венти с ужасом и паникой во взгляде. — Нельзя… это!..       — О? О чём это ты подумал, Итэр? — Венти заулыбался, наклонившись к Итэру опасно близко — настолько, что блондин чувствовал его дыхание на своём краснеющем ухе. И только к его лицу снова начала приливать краска, как Венти отстранился, тихо хихикнув.       Он запустил руку в карман и вынул оттуда… три травинки?       — Для поцелуев используем это!       — …Траву? — Итэр растерянно уставился на архонта. Он взял одну травинку и принялся её разглядывать. Она была около четырёх сантиметров в длину, но… это была самая обычная трава.       — И что нам с ней делать? — Итэр помахал травинкой, сжав её пальцами. Как долго эта трава пролежала у Венти в кармане?       — Будем завязывать травинки в узелок языком!       — …Что?       — Это популярный трюк в тавернах, — объяснил Венти. — Хотя обычно используют черешки вишни, потому что её подают с напитками. Но раз уж у нас ничего подобного нет, сойдёт и трава! Нужно просто положить её в рот и завязать её в узелок языком!       — Это вообще возможно? — недоверчиво поинтересовался Итэр. Он уставился на травинку в своей руке, а затем на Сяо, который уже отправил свою травинку в рот.       — Что? — спросил Сяо, заметив взгляд путешественника.       — Ничего! — Итэр замотал головой и перевёл взгляд обратно на свою травинку.       По крайней мере это было лучше, чем практиковаться оставлять засосы… так ведь?       Подумав об этом, он положил травинку в рот и начал играть с ней языком, и уже вскоре его рот заполнил вкус травы. И без того помятая травинка оказалась раздавлена языком в кашеподобную массу, и к тому моменту, как Итэр наконец выплюнул её, травинка была разорвана на маленькие кусочки.       — …Возможно, для подобного нам стоит выйти, — предложил Венти, также выплюнув свою травинку.       Тёплый ветерок пронёсся по землям Ли Юэ, принося тепло с юга на север. Многие жители деревни Цинцэ оторвались от своих дел, чтобы насладиться этим теплом.       Пройди кто-то из них мимо дома Цзян Чэна в этот момент, он бы увидел трёх чужеземцев, вырывающих траву, сидя на земле, и запихивающих её себе в рот.       — Это невозможно… — Итэр закашлялся и выплюнул траву уже в тринадцатый раз. Вкус травы был настолько сильным, что ему казалось, что его вот-вот стошнит. Он мог поклясться, что его зубы и язык уже давно стали зелёными.       — Да… — Венти справлялся не лучше его, и его тоже начало подташнивать из-за вкуса травы. Они оба обернулись на адепта, который, и глазом не моргнув, закинул очередную травинку в рот, сидя у порога. Всё это время выражение лица Сяо не менялось. Он старательно крутил травинку языком, устремив взгляд своих золотых глаз вдаль.       Снова подул ветерок, и длинная полоска ткани позади него затрепетала изящными волнами.       Итэр не мог оторвать взгляд от этого зрелища. Вот оно, снова это странное чувство… только на этот раз сильнее, чем прежде.       Что-то тут было не так.       — Эй, Сяо.~       Сяо перевёл на него взгляд, а затем повернул и голову. И стоило ему обернуться, как что-то зажало его нос.       Адепт моргнул.       Он уставился на улыбающегося Анемо Архонта, а затем перевёл взгляд на это что-то.       Это был листик.       — Сделаем перерыв, хорошо? — предложил бард, придерживая листик пальцами и двигая им, будто клювиком, пока говорил. Этим же самым листиком он «укусил» Сяо за нос.       — Что это? — спросил Итэр, заинтересованно уставившись на листик.       — Просто трюк, которому я как-то научился у детей в Ли Юэ, — ответил Венти. Он достал ещё два листика и протянул их Итэру и Сяо. Первое, о чём подумал Итэр, коснувшись листика, было то, насколько он был плотный, с заострёнными краями.       — Кажется, я уже видел такие листья раньше… — сказал Итэр, пытаясь вспомнить, где же он их видел.       — Это листья османтуса, — ответил Сяо. — В долине Гуйли их много.       — Я подумал, нам не помешает немного развлечься, пока мы тут! — с гордостью заявил Венти, достав ещё один листик. — Сперва нужно его согнуть, — это он и сделал, сложив листик пополам так, чтобы кончик и черешок были вровень, — а затем сжать по краям большим и средним пальцем. Потом согните указательный палец и надавите на середину листа.       Итэр сделал так, как показал Венти, но даже сложить листик пополам было той ещё задачей. Из-за того, что листик был таким плотным, серединка треснула, как только Итэр попытался его согнуть. Венти тут же заверил его, что это было естественно. После чего он взял листик двумя пальцами и надавил на серединку указательным.       — А теперь оттяните края и… вуаля! — Венти продемонстрировал им преобразившийся листик в своей руке. Когда он надавливал пальцами на края листика, он раскрывался и закрывался, как рот.       Итэр потянул за края листика. Середина треснула ещё сильнее, помогая листку сохранить приобретённую форму. Итэр надавливал на листик пальцами, открывая и закрывая этот своеобразный «рот». Какое-то время он просто смотрел на листик, а затем вдруг рассмеялся.       — Пф-ф… похоже на Паймон!       Он перевернул листик и открыл на Венти «рот»-листик. Архонт посмеялся. Он был полностью с ним согласен.       Сяо уставился на листик в своей руке. Он сложил его напополам, выверенными движениями потянул за края, формируя небольшой «рот», с которым уже дурачились Венти и Итэр.       Якса уставился на листик, думая о том, как давно он в последний раз делал что-то подобное…       Венти украдкой взглянул на Сяо и отбросил листик османтуса.       — Могу показать вам ещё кое-что! Давайте сделаем лодочки из бамбуковых листьев!       — Хорошо! — согласился Итэр, также поглядывая на Сяо. Он знал, что Венти не просто так предлагал все эти безумные идеи. Архонт пытался подбодрить Сяо. И хотя Итэр не знал, что творилось с Сяо, он решил помочь Венти с этим.       Остаток дня они провели, создавая всякую всячину — начиная лодочками из бамбуковых листьев и заканчивая цветочными венками и прочими забавными вещицами из того, что можно было найти на природе. Выражение лица Сяо не изменилось ни на йоту за всё это время, однако было непохоже, что делать всё это ему не нравилось. И конечно же от Итэра не скрылось и то, с какой лёгкостью Сяо сплетал цветы в венок, или как он закончил делать лодочку из листа бамбука ещё до того, как Венти закончил объяснять, как их делать.       К тому моменту, как они вернулись в деревню, солнце уже начало заходить за горизонт. Дети разошлись по домам, следуя окликам своих родителей идти ужинать. Взрослые закрывали свои лавочки и магазинчики, те немногие, что имелись в Цинцэ.       Когда они уже были на подходе к дому, Сяо остановился, вдруг нахмурившись и поджав губы.       — Что это значит? — спросил он вдруг, повернувшись к Итэру и Венти.       — Что «это»? — спросил Венти.       — Я чувствую присутствие двух смертных, и один из них… — Сяо замолчал, не собираясь заканчивать мысль.       Итэр растерянно оглянулся, а затем заглянул за дверь дома, где и увидел двоих, что стояли внутри. Одним из этих двоих был Син Цю, а другим — мальчик с голубыми волосами и под стать им глазами, которого он видел впервые. Глядя на его бледную кожу и исходящую от него холодную ауру, первое, о чём подумал блондин, был снег.       — А! — сказал Венти, увидев их гостей. Он почесал затылок и смущённо посмотрел на Сяо. — Ну-у-у, помнишь, я говорил о сюрпризе для Моракса? Они-то нам его и доставили! Но, эм… У них было одно небольшое условие, видишь ли. За помощь с подготовкой сюрприза для Моракса, они хотели встретиться с тобой лично.       Сяо какое-то время пилил их взглядом, после чего продолжил идти. Может, он и не сказал ничего, но Итэр и Венти оба знали, что это значило, что он согласился встретиться с гостями. Итэр тихо вздохнул. Он снова был поражён тем, как терпелив был Сяо, когда дело касалось Венти. Ему даже подумалось, уважал ли Сяо так же сильно и остальных Архонтов, или же Венти был единственным, помимо Чжун Ли.       — Господин, — Син Цю сложил руки в приветственном жесте, когда все трое зашли в дом. Он быстро пробежался взглядом по Венти и Итэру и наконец остановился на Сяо, который стоял позади них.       Мальчик со светло-голубыми волосами вышел вперёд и уставился на Сяо широко распахнутыми голубыми глазами. Итэр и Венти отошли в сторону, чтобы не закрывать Сяо собой от его настойчивого взгляда.       — Охотник на демонов, — уважительно обратился мальчик к яксе. Он сложил руки перед собой и вежливо поклонился. — Я Чун Юнь, член…       — Я знаю о тебе, — прервал его Сяо. — Дитя экзорцистов, рождённый с избытком энергии Ян. Духи часто о тебе говорят.       Чун Юнь растерялся, не ожидая, что якса окажется наслышан о нём. Он склонил голову ещё ниже. — Я бы хотел попросить вас об одолжении, Адепт Сяо.       — Я не вмешиваюсь в дела смертных и не исполняю желания, — холодно отрезал Сяо.       — В этом деле помочь мне можете только вы, — взмолился Чун Юнь.       — Я тоже прошу вас выслушать его просьбу, Адепт Сяо, — сказал Син Цю, поклонившись. — Мы также принесли вам одежду, которую вы заказывали, созданную лучшей портнихой в Ли Юэ. Если вам нужно что-либо ещё, мы всё сделаем.       Син Цю протянул ему свёрток чёрного шёлка как какое-то подношение.       Если Сяо и удивился тому, почему подарком богу была одежда, виду он не подал.       — …Хорошо. Я выслушаю просьбу, — тихо произнёс Сяо, переведя взгляд с чёрного свёртка на экзорциста.       — Спаси…       — Но не ожидай, что я помогу.       Чун Юнь кивнул, зная, что выбирать не приходится. То, что адепт согласился выслушать его, уже было неплохо.       — Как вы знаете, я родился с избытком энергии ян. Мой клан называет это заболевание «энергией солнца». Мой клан гордится этой моей силой, но я никогда не хотел такой особенности. Поэтому я подумал, может, Покоритель демонов знает, как мне от неё избавиться.       — Ты дитя экзорцистов. Разве такая особенность не пригодится тебе в работе экзорцистом? — спросил Сяо. — Сила, с которой ты был рождён, наиболее эффективна в борьбе со злыми духами.       — Но это неправильно, — сказал Чун Юнь. — Настоящий экзорцист должен изгонять злых духов при помощи искусства экзорцизма, а не подобными дешёвыми трюками.       — Только смертных заботит «правильность», — спокойно ответил Сяо. В его словах не было ни капли агрессии или язвительности. Он просто высказывал факт. — Энергия ян, что внутри тебя, — это вид твоей силы, но вместо того, чтобы принять эту силу и использовать её в экзорцизме, ты отвергаешь её. Разве это не высокомерно?       Юный экзорцист нахмурился, очевидно не соглашаясь со словами адепта.       — Я знаю, что я просто песчинка в море, — сказал он, приложив руку к груди, — поэтому я делаю всё возможное, чтобы совершенствоваться. Хотя я и экзорцист, я никогда не видел духов, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ними. Стоит мне появиться, как все злые духи исчезают, но невозможно проверить, сбежали ли они, или были изгнаны! Это… это..!       — Ах… — вздохнул Итэр, вспомнив, что случилось со Звездоловом — как тот использовал печать согласия, чтобы прогнать монстров и не уничтожать их. Сяо сказал, что это было глупо, но теперь перед ними был человек, который говорил то же самое, что и адепт…       — Твои слова имеют смысл, но так думать могут себе позволить только те, кто обладает достаточной силой, чтобы осуществить это в реальности. Для тех, кто такой силой не обладает, это просто глупость.       Чун Юнь сжал зубы и снова низко склонил голову.       — Я знаю, что сейчас моя сила — ничто в ваших глазах, но экзорцисты каждый день упорно совершенствуются! Однажды я докажу вам, что даже без этой силы я могу стать достойным экзорцистом! Поэтому прошу вас! Если вы знаете какой-либо способ…       — Как я уже сказал, ты рождён с большим количеством энергии ян. Это значит, что эта энергия — часть тебя. Насильственное извлечение этой энергии равноценно потере жизни. Я истребляю демонов, а не смертных, — сказал Сяо, заставляя Чун Юня замереть.       Син Цю распахнул глаза, удивившись не меньше своего друга, после того как услышал подобное. Он повернулся к Чун Юню с явным беспокойством на лице.       — Вот как… — Чун Юнь бессильно опустил руки. — Но я не сдамся. Уверен, способ есть.       Он снова поклонился Сяо.       — Спасибо вам… и простите, что отнял у вас время, — Чун Юнь вяло улыбнулся Син Цю, молча заверяя друга, что он в порядке.       Сяо посмотрел на всё это и тихо фыркнул.       — Но, если ты научишься контролировать эту энергию, это будет совсем другое дело.       Чун Юнь резко поднял голову и уставился на Сяо с надеждой в глазах: — То есть?..       Адепт взмахнул рукой, и вокруг них поднялся ветер. Он пронёсся над Син Цю, подхватил свёрток у него в руках и поднёс его Итэру и Венти. Этот свёрток тут же поймал блондин.       — Я научу тебя заклинанию запечатывания, которое создаст в твоём теле место для хранения излишка энергии ян, — Сяо вышел вперёд и коснулся указательным и средним пальцем груди мальчика. Кончики его пальцев начали источать лёгкое сияние, вырисовывая печать. Как только он убрал руку, печать перестала светиться — или, если точнее, погрузилась в тело Чун Юня.       — Это!.. — будучи экзорцистом, Чун Юнь уже имел дело с печатями, но печать, которую нарисовал на нём Сяо, он никогда прежде не видел.       — Запомни движения потока энергии и практикуйся, — сказал Сяо. — Эффективность этой печати будет зависеть от твоего мастерства.       — Да, большое спасибо! — Чун Юнь низко поклонился, а в его глазах стояли слёзы. — Обещаю, я буду усердно тренироваться, я…       — Тебе не нужно давать мне обещания, — сказав это, Сяо развернулся и испарился в воздухе.       Итэр увидел, что Сяо ушёл с едва заметной улыбкой, и повернулся к парочке радостных подростков.       — Ну разве не замечательно, Чун Юнь? — Син Цю обнял своего друга, который уже едва сдерживал слёзы.       — Да, я… — Чун Юнь замолчал, заметив, что теряет контроль над своими эмоциями, и постарался успокоиться. Он крепко обнял Син Цю, оставив следы слёз на его плече, и медленно отстранился, убрав и руки, что несколько задержались на груди Син Цю после объятия. Выражение его лица вернулось в норму, а вместе с ним вернулось и ощущение холода, окружавшего его.       — Спасибо, Син Цю, — сказал он, и слёзы снова начали подступать к его глазам. Он шмыгнул носом и быстро утёр глаза руками. — Правда, спасибо тебе!..       — Благодари не меня, — Син Цю протянул к нему руку и вытер слёзы Чун Юня большим пальцем. Затем он повернулся к Итэру и Венти с тёплой улыбкой и продолжил: — Это стало возможно только благодаря им.       — Мы ничего такого не сделали, — замахал руками Итэр. — И вообще, это Син Цю попросил нас помочь.       — Не приди юный господин торговой гильдии «Фэйюнь» к нам с предложением, мы бы не сделали ему это одолжение! — закивал Венти.       — Да… — Чун Юнь улыбнулся, вытирая оставшиеся слёзы. — Но как сказал Син Цю, это стало возможным только благодаря вам. Поэтому, если я могу чем-либо помочь вам, пожалуйста, скажите. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.       Итэр уже собирался отказаться от его доброжелательного предложения, но Венти остановил его, положив руку ему на плечо.       — На самом деле помощь нам не помешает! — бард заулыбался от уха до уха. Итэр вопросительно приподнял бровь, глядя на него и думая, что же тот задумал. Опять.       — Конечно, — Чун Юнь обрадовался тому, как скоро оказалась нужна его помощь. — Что я должен сделать? Если помощь нужна с изгнанием призраков, я…       — Нам нужно мороженое!       — Моро… Вы про фруктовый лёд? — Чун Юнь растерялся из-за такой просьбы. Итэр тоже был ошарашен, не понимая, что на этот раз задумал Венти.       — Да, желательно кругленькие, — сказал Венти, обрисовывая руками желаемую форму фруктового льда. — Нельзя?       — Нет, нет, можно! — затараторил юноша. — Но… вы уверены, что это всё, что вам нужно?       — Ну, если можешь, было бы здорово сделать их целую коробку! — Венти подмигнул ему.       — Могу, но… — Чун Юнь затих, переведя взгляд на Син Цю, который улыбнулся и кивнул своему другу.       — Я могу помочь с этим, — сказал ему Син Цю.       Чун Юнь благодарно кивнул. Затем он запустил руку в карман и вынул оттуда пачку бумаги.       — Пожалуйста, возьмите это, — мальчик протянул бумагу необычного вида Венти и Итэру.       — Это талисманы, отпугивающие злых духов, которые я создал сам. Пожалуйста, примите их в знак моей благодарности.       — Спасибо, — поблагодарил его Итэр. Он видел, как некоторые продавали похожие на эти талисманы на улицах Ли Юэ, но он впервые видел их вблизи.       — Возможно, это займёт некоторое время, но я постараюсь сделать всё до завтрашнего утра, если вы не против, — с вопросительной интонацией произнёс Син Цю.       — Конечно! — кивнул Венти.       Поговорив с ними ещё немного, Син Цю и Чун Юнь удалились, пообещав принести им фруктовый лёд завтра утром.       Итэр не спрашивал, зачем им нужно было мороженое, а Венти не объяснял. Бог Анемо отдал талисманы путешественнику, сказав, что ему они были не нужны. И хотя Итэр и сам не знал, для чего бы ему понадобились эти талисманы, он засунул их в свой рюкзак, решив отдать Паймон, учитывая, как сильно та боялась духов.       Итэр занёс одежду в дом и положил её на стол. Как он и ожидал, Сяо внутри не было. Блондину подумалось, не мог ли Сяо вернуться в долину Гуйли, но Венти заверил его, что якса бы так не поступил.       — Не волнуйся. Скорей всего, ему просто нужно было немного побыть одному! — сказал Венти, пожав плечами. Видя, как расслаблен Архонт, Итэр понял, что Сяо был где-то неподалёку. Он решил оставить Сяо в покое на какое-то время и сосредоточиться на более важных делах… а именно, ужине. Поскольку они весь день бегали по всей деревне, он был довольно голоден.       Когда он сказал об этом Венти, бог был более чем рад помочь ему.       Сюй и правда приготовил для них всё необходимое. Они даже приготовили корзинки разнообразных фруктов и овощей, а также замороженное мясо в холодильной коробке.       Вместе с Венти они вымыли овощи в ручейке и зажгли духовку и плиту. Итэр приготовил «нефритовые мешочки» и солнечную рыбу, а Венти сделал своё коронное блюдо — анемо солянку.       Блондин также приготовил порцию миндального тофу для Сяо, когда тот вернётся.       Они ели за столом, беседуя о всяком и весело проводя время.       Наконец опустилась ночь. Сквозь шум ручейка пробивались трели сверчков, а за окном виднелись зеленоватые точки светлячков. К ужину Сяо так и не вернулся.       После того, как они помыли тарелки, Венти ушёл, сказав, что у него были дела в Мондштадте. И так бог исчез, окутанный зеленоватым свечением. Итэр остался один во всём доме, впитывая редкую тишину, повисшую вокруг. Тишина же и напомнила блондину о том, насколько он был одинок. Он никогда раньше не думал об этом, так как с ним всегда была Паймон, которая умела поднять ему настроение. Он чуть не забыл то чувство одиночества и страх, которые он ощущал, когда очнулся один в незнакомом мире, не имея ни малейшего понятия, что делать и куда идти.       Если так подумать, возможно, не одного Сяо Венти пытался развеселить весь сегодняшний день…       Итэр взглянул на нетронутую тарелку миндального тофу на столе. Немного подумав, блондин решил найти Сяо. Если он был где-то неподалёку, значит, это было место вдали от жителей деревни… то есть где-то высоко в горах. Блондин хотел принести ему миндальный тофу, так что он нашёл деревянный контейнер для еды и вымыл его в ручейке.       Найти адепта оказалось проще, чем он думал. Раз уж Сяо мог быть где угодно в этих горах, он решил взобраться на самую высокую в надежде, что сможет легче обнаружить яксу. Но он не ожидал, что Сяо будет сидеть на вершине, направив взгляд на деревню внизу.       Итэр подошёл к нему и тихо встал позади него, пока Сяо, наконец, не повернулся, столкнувшись взглядом лимонно-жёлтых глаз с его золотыми.       — Что такое? — в голосе яксы, как всегда, не было ни капли эмоций.       — Я приготовил для тебя миндальный тофу, — ответил Итэр и протянул контейнер с едой адепту. — И… Надеюсь, ты не злишься из-за одежды и из-зта того, что мы привели людей встретиться с тобой, не спросив тебя.       — Я не злюсь, — Сяо перевёл взгляд на деревню. — Если бы я не хотел связываться с этим, я бы этого не делал. Всё просто.       — Тогда почему ты помог? — полюбопытствовал блондин.       Несколько минут адепт молчал, после чего ответил ему.       — Он хотел, чтобы люди покорили эти земли. И хотя я признаю, что жители гавани Ли Юэ способны защитить этот город, силы человеческих экзорцистов всегда были слабы и незначительны. Я видел многих, кто утратил свою жизнь в борьбе с демоническими созданиями и превратился в мстительных духов. И всё-таки некоторые смертные всегда рождались сильнее, чем остальные. Чтобы люди смогли сами защитить эти земли, им понадобится сила, чтобы одолеть злых духов.       — Сяо…       — Хотя преуспеют они или нет — не моя проблема, — тут же добавил Сяо, прежде чем Итэр неправильно бы понял. — Я продолжу исполнять свой долг, так как таков мой контракт с нашим богом.       — Но я слышал от Венти, что Чжун Ли не заключал с тобой контракт? — Итэр нахмурился, думая о том, прав ли был в этом Венти. — И Чжун Ли говорил, что разорвал все контракты, прежде чем перестал быть Рексом Ляписом.       — …Это так, — прошептал Сяо, и его едва слышные слова растаяли на ветру. — Этот человек ни разу ни о чём меня не просил. Даже когда он призвал якс, чтобы служить ему, я был единственным, кто…       Итэр не понял, произнёс ли Сяо дальнейшие свои слова слишком тихо, и он не расслышал, или же тот просто замолчал. Адепт закрыл глаза и глубоко вздохнул, а затем открыл глаза снова.       — Лорд Барбатос не ошибся. Рекс Ляпис никогда не предлагал мне заключить контракт. Это я заключил контракт с ним. То, что он расторгнул все контракты, никак не повлияло на тот, который заключил с ним я.       Итэр широко распахнул глаза, вдруг осознав.       Вот оно!       Наконец он понял, почему что-то, как ему казалось, было не так всё это время!       То, как Сяо всё время смотрел вдаль, будто бы думал о чём-то, беспокоило Итэра. Адепт, казалось, не считал секс чем-то особенным, и бы если он действительно считал себя не более, чем партнёром для секса, он бы просто относился к этому как к обычному заданию. Будучи настолько преданным Чжун Ли, он бы сделал всё, что было в его силах, чтобы идеально выполнить это задание и проявить себя наилучшим образом. Он бы не смотрел куда-то вдаль, как будто было что-то важнее, чем задание, данное ему Чжун Ли.       Как только Итэр осознал это, он заметил и другие проблемы, которые ранее ускользали от его внимания, и главной из них был Чжун Ли. Во-первых, Чжун Ли не был похож на того, кто завёл бы партнёра для секса просто ради удовольствия. Хотя он и не так хорошо знал Чжун Ли, Итэр был уверен в этом, так что было попросту невозможно, чтобы Сяо, который был с Чжун Ли тысячи лети, не знал этого.       — Сяо, может ли быть… — теперь Итэр был уверен в этом, — что ты всё это время знал, что Чжун Ли ухаживает за тобой?       Сяо уставился в ночное небо на долгое, долгое время, — настолько, что путешественник засомневался, услышал ли тот его вопрос. Затем Сяо медленно поднялся на ноги и перевёл на него свой острый взгляд…

✧✦✧✦✧✦✧✦✧

      — Ю-ху~ — окликнул Венти, окутанный ветром, из-за которого трепетала вся его одежда, пока он спускался. Как только его ноги коснулись земли, окружавший его ветер исчез.       Анемо Архонт прошествовал к столу и стульям из камня, оглядываясь вокруг. Он запнулся взглядом о золотую печать неподалёку, и его губы растянулись в широкой ухмылке.       — Так вот зачем ты хотел, чтобы мы увели Сяо подальше, — протянул бард, сев на один из каменных стульев. Он поёжился из-за холода под его задницей и поёрзал на холодном камне, пытаясь — безуспешно — сесть поудобнее.       — Не понимаю, как вы, ребята, сидите на этих штуках, — пробормотал он и перевёл взгляд на кувшин вина и две крошечные керамические чашечки на столе. Хотя кувшин был запечатан, любящий выпить бог с лёгкостью уловил аромат, просачивающийся наружу. Это было вино из османтуса.       — У тебя случайно не найдётся стеклянного бокала? — с надеждой спросил Венти, подняв крошечную чашечку и покрутив её в руке. — Она слишком маленькая, тебе не кажется?       — Хороший напиток нужно распробовать маленькими глотками, а не вливать в себя, как воду, — пожурил Гео Архонт младшего бога, сидя напротив.       — Но где же радость жизни, если нельзя пить, сколько душе угодно? — протянул в ответ Венти, зная, однако, что бокал — или чашка — побольше ему не светит. Он схватил кувшин, с лёгкостью откупорил крышку и налил себе долгожданный напиток.       Чжун Ли проследил за тем, как Венти налил вина и ему, после чего поставил кувшин на место. Консультант похоронного бюро поднёс свою чашку к лицу и вдохнул сладкий аромат алкогольного напитка.       — Сяо осталось недолго… так ведь? — слова Венти заставили руки в перчатках, осторожно держащие маленькую чашечку, застыть. — Оковы кармы давят на него слишком сильно.       Чжун Ли опустил взгляд в чашку с вином, что отражало звёзды в небе. Затем он поднёс её к губам и сделал глоток. Он закрыл глаза, наслаждаясь вкусом вина, после чего поставил чашку обратно на стол.       — Да, его время ограничено. Ему осталось не более двадцати лет — и только если его воля будет достаточно сильной, чтобы продержаться так долго.       — Этого бы не случилось, если бы ты сделал это на пару сотен лет раньше, — отметил Венти.       Чжун Ли ничего не сказал и продолжил рассматривать вино в своей чашке.       После долгой минуты молчания Венти сдался и тихо вздохнул. — Я более или менее догадываюсь, что ты планируешь сделать.       — Наш с тобой контракт завершён, Барбатос. Тебе больше нет необходимости принимать в этом участие.       — Сяо — мой добрый друг, Моракс. Даже без контракта я бы всё равно присматривал за ним.       — Да, поэтому из всех Семерых я и выбрал именно тебя, чтобы присматривать за ним, — Чжун Ли обернулся на поле, окружавшее их. — Я не желаю привязывать его и забирать его свободу. Я думал, если дам ему время, он мог бы прийти к выводу сам. Я и не предполагал, что он неправильно поймёт мои намерения.       — Можно ли упрекнуть его за это? Оружие во время войны, серьёзно? — фыркнул Венти. — Не говоря уже о том, что Нефритовый коршун изначально был твоим оружием. Бог передал своё оружие своему последователю… да любой бы посчитал это призывом к бою.       На это Чжун Ли горько улыбнулся и сказал: — У меня нет оправданий. Это я подвёл его.       — Сяо умён. Он уже должен был обо всём догадаться. Не потому ли ты втянул в это нашего путешественника? Чтобы он не был один?       — Я просто хочу, чтобы, когда придёт время, Сяо было на кого положиться.       — Ты так говоришь, как будто у Сяо не будет… — Венти уставился на Чжун Ли, и через пару мгновений зелёные глаза широко распахнулись. Он даже забыл о вине, не сводя с бога напротив взгляда. Впервые за долгое время Анемо Архонт растерял всю свою игривость, и его обычно беззаботный взгляд тут уже заострился.       — Ты не собираешься ему рассказывать? — прошептал он, но в его словах отчётливо слышался гнев. Вокруг них начал подниматься ветер.       — Думаешь, Сяо согласится, если я расскажу ему?       — Значит, будешь держать его в неведении, пока он не узнает всё сам?! — Венти подскочил со своего места. — Пути назад не будет, Моракс!       Гео Архонт поднял свою чашку, сделал очередной небольшой глоток и спокойно взглянул в негодующие глаза напротив.       — А если и так? Собираешься меня остановить, Барбатос?