Сломанный Меч

Каково ощущать, что твои родные довольно хрупкие существа? Очень неприятно. В этом Жон Арк убедился в полной мере. -Сапфир, почему ты подралась в школе? Затяжное молчание. Девятилетняя девочка перед ним мялась, тёрла потные ладошки друг об друга, но вразумительного ответа не дала. Жон сдержал в себе желание вздохнуть. А ещё вспыхнуло чувство вины. Недавно он сдал среднюю школу экстерном – две недели назад. И полностью отдался тренировкам, лишь выполняя свои бытовые обязанности опекуна. Фатальная ошибка и мир быстро напомнил об этом. Красные точки на коленях, пальцах, боках и определённых частях лица, а ещё в голову опять пришли знания, куда и с какой мощностью ударить. Жон моргнул, силой отгоняя назойливое Подобие. И так каждый день – при взгляде на что угодно. На сестёр, старика Хейли, мебель и посуду. Будто у его Проявления отняли кнопку “выключить” и заставили работать круглосуточно. Девочка продолжала молчать, лишь иногда пугливо посматривая на него. Она зябко поёжилась от осеннего холода Мистраля. - Почему ты молчишь? Мог ли он зваться образцовым братом или заменителем отца? Он считал, что ни в коем случае. У него никогда не было опыта в этом в прошлой жизни, нет и в этой. Внезапный стук в дверь. Жон обернулся и увидел входящего Хейли в дом. - Иди, Сапфир. И не забывай, что разговор ещё не окончен. Надень шарф, - и он быстрым движением накинул свой собственный шарф на её шею. “Нужно закупиться новой партией одежды для всех мелких”. Сапфир убежала, напоследок встряхнув своими светленькими волосами и показав старику обиженное выражение лица. Тот лишь покачал головой, никак не показывая свои эмоции. - Как Жасмин? - Я не знаю, где ты откопал эту женщину, но она чудо как хорошо ладит с детьми, старик. В большинстве случаев именно Жасмин становилось неким посредником между ним и остальными младшими членами семьи Арк. Особенно её помощь ценилась в ухаживание за самыми маленькими – близняшками, что до сих пор редко выходят из комнаты, четырёхлетней Анной и самой младшей Виолеттой. Пара недель прошло с её прихода, а Жону стало на порядок легче справляться со своими обязанностями опекуна… как бы это странно не звучало для двенадцатилетнего мальца. Обладание аурой даёт немалые преимущества в Ремнанте. - Дальняя родственница, троюродная племянница из Вейла. В некоторой степени она и твой родственник. - Все мы люди друг другу родственники, - фыркнул Жон, всмотревшись в слабые места Хейли. Колено, на боку, грудина… и всё. В отличие от чуть ли не полностью светящихся сестёр и гражданских лиц, старый рыцарь перед ним был сер как скала, лишь сверкая парочкой “трещин”. - Не смотри на меня так, сосунок. Я пришёл по делу, а не на дуэль тебя вызвать. И твоё Подобие раздражает, знаешь? У меня мурашки по коже от твоего взгляда, а я всякого дерьма навидался! - Извини старик, не могу контролировать, - вздохнул Жон, садясь за стол и наливая чашечку Мистралийского Южного Чая, особого сорта, довольно популярного во всём Ремнанте наравне с Вакуанским кофе. “Если верить местному интернету, то тридцать процентов этого самого кофе скупает Академия Бикона. Оправдывается это страстью студентов и преподавателей к этому изысканному напитку”. -Мы ещё поработаем с этим, - поморщился Хейли, - твоё Подобие редкий случай. Пассивное, если верить книге Озлема Трижды Погибшего. - Почему Трижды Погибшего и почему я впервые слышу о такой книге? Книга, описывающая Подобия? Жон бы с удовольствием такую прочитал, вне всяких сомнений. В Ремнанте на самом деле только Атлас серьёзно занимается изучением Ауры и её возможностей, но большинство данных засекречены, отчего и материалов по этой теме не так много. - Это живший века назад мистралийский учёный. Странствовал по всему свету и по рассказам своих родственников и знакомых был трижды убит, но возвращался к жизни после каждого убийства. - Судя по всему, известен он именно этим фактом, а не своей книгой? Хейли молчаливо кивнул. - Переживёшь первую охоту, дам почитать. Жон ничего не ответил, прекрасно зная, чего добивается старик. Тот посверлил его взглядом, а потом чему-то покивал. - Терпение тоже важно при убийстве Гримм. Рад, что ты теперь не просишься. Поэтому… - Куда? - Сучжоу, одно из небольших поселений на севере от Анселя, - не растерялся Хейли, но, не скрыв раздражения в голосе, - я даже не буду спрашивать, как ты узнал. -Ты обещал две недели назад, что мы выйдем на мою первую охоту, - напомнил Жон, - я удивлен, что ты забыл. - Запомнишь тут, - пробурчал Хейли. Старого рыцаря тоже захлестнули волны быстро возникших дел и обязанностей. Охотников в Анселе практически нет, так пара троек простых патрульных без ауры, но обученных и несколько бойцов с открытой аурой. Проблема в том, что все эти бойцы – старики, ветераны Великой Войны и Революции Фавнов. А открыть тем, у кого ауры нет – чрезвычайно опасно. Аура это как маяк посреди темноты для Гримм. Тянутся к нему несмотря ни на что. “Аура это наше спасение и наше проклятие одновременно. Остаётся только одна вещь, которая даёт одни преимущества и никаких недостатков…” Он взглянул на уличные фонари, местный вариант газовой плиты, но работающий на совершенно другой основе, на сенсорный телефон в своей руке, называемый свитком, на… да на всё! Всё это работает на основе Пыли. Именно Пыль стала тем оружием, что переломила ход войны с Гримм. И именно благодаря Пыли люди открыли ауру. Нет точных описанных случаев, как соприкосновение с этим ресурсом активировала эту сверхспособность, но все известные исторические источники указывает на Пыль. Жон напомнил себе, что нужно начать изучение этого очень полезного оружия. Только вот он разберётся с бытовыми проблемами, дерьмовой атмосферой в семье и сразу же побежит изучать пыль. Как легко всё это звучит в мыслях. -Когда выходим? – спросил Жон. - Завтра. - Мальчики, что за шум ранним вечером? По лестнице, на первый этаж спустилась женщина. Жон не дал бы ей и сорока, хотя истинного возраста не знал. Длинные, собранные в пучок светлые волосы, бледная кожа и странно дымчатые глаза, смотрящие на них. Её бархатный голос заставил обоих развернуться и одновременно поздороваться: -Здравствуй, Жасмин -Добрый вечер, мисс Жасмин. Чего Жон сразу не заметил, так это пару близнецов, следующих за няней семьи Арк. Те слишком сильно жались к спине Жасмин, стараясь бессмысленно спрятаться от взгляда старого рыцаря и юного охотника. - Что-то случилось, мисс Жасмин? – вежливо спросил Жон. Та посмотрела на него с улыбкой и невзначай подтолкнула к нему близнецов. - Юные леди хотят извиниться за свои проделки. Жон изогнул бровь, мысленно вспоминая. А потом он вспомнил – те умудрились разозлить их соседей, разломав им домашний навес и распугав всю хозяйственную живность по всему Анселю, отчего мальчику пришлось лично приносить извинения и всё исправлять. “Ещё одна проблема – мелкие близняшки слишком разбалованы, отчего через пару лет они могут творить ещё большую дичь”. -Извини, братик, - сцепив ручки в замок, пропищала одна из них. Майра, он был в этом уверен. Николь некоторое время молчала, но потом тоже что-то тихо прошептала извинения. Долгий, затяжной взгляд на обоих и простые слова: -Прощаю. Но этого недостаточно. Завтра мисс Жасмин отведёт вас к дому Хейли, будете убирать весь его нечищеный и вонючий дом. Сафрон проследит за этим, я уже договорился об этом. Проигнорировав позади себя ворчание старика, Жон кивнул Жасмин и отпустил мелких. - Я пойду к Виолетте, - оповестила всех Жасмин и покинула их общество. Когда женщина ушла, Жон подозрительно посмотрел на Хейли. -А это точно твоя племянница? – ехидная улыбка вылезла на лицо мальчика. Старик от такого сначала побледнел, а потом покраснел. Парочка нелицеприятных выражений уже были готовы сорваться с уст Хейли, но старый рыцарь сдержался, заметив через окно, что домой возвращается Лаванда. Жон кивнул, довольный пунктуальностью одной из своих сестёр – та уходила к подруге и Жон был не против, ежели она вернётся в условленный час. Та осторожно зашла в дом, посмотрела на них, а потом молча вернулась в свою комнату. Жон от такого лишь скорчил лицо, но после вернул равнодушное выражение. “Пусть будет так, я приму это”. Дети боялись его. Некоторые ненавидели. Став свидетелями очень мерзкой сцены, они оказались слишком юными и впечатлительными, чтобы что-то понять. В начале это его коробило, но сейчас? Кажется, ему стало чуточку плевать. Хейли, что следил за ним, сидя за столом, встрепенулся, когда Жон посмотрел на него. - Когда мы уйдём, кто будет на страже Анселя, старик? Тот, пожевав губами, ответил: -Мэр собирается нанять команду охотников из Вакуо на полгода. - Почему так мало? Полгода это пшик, обычно заключают на пару лет. - Мэр все ещё надеется на помощь Мистраля и Академии Хейвен. Чуть ли не каждую неделю шлёт по паре писем туда, но всё бестолку. - И когда эта команда прибудет? - Завтра-послезавтра, - пробурчал Хейли, наслаждаясь Мистралийским Южным чаем, - и да, мы отправимся утром. Так что приготовься заранее. Жасмин я предупрежу, а ты своих девок уже напряг работой, судя по всему. - Да. И ты опять кое-что забыл старик, - хмыкнул Жон, протянув руку. Тот непонятливо уставился на подростка, а потом чуть не хлопнул себя по лбу. Через пару мгновений в руки Жона упала связка ключей. - Если хоть что-то они там сломают… - протянул рыцарь. Утром Жон выходил уже полностью укомплектованный и морально готовый к своей первой охоте. Правда, по словам старика, большая часть миссии нередко занимает не битва с тварями, а путь до них. Кроцеа Морс с трансформирующими в щит ножнами, парочка гранат огненной Пыли из закромов покойного отца и парочка пистолетов. Вместе с этим он предпочёл лёгкую походную одежду. Плащ из плотной серой шерсти с глубоким капюшоном, походные ботинки, зелёная куртка с чёрными выпушками по краям, рюкзак и пара небольших, не мешающих при ходьбе, сумок на плече. Поход это не быстрый пробег туда и сюда. Это долгий, изнурительный путь до цели. А они шли в другой город, и Жон предпочёл перестраховаться, взяв немало полезных, бытовых вещей в походе. Старик сам пришёл к его дому, и, увидев Жона, в чём-то похвалил, а в чём-то побурчал. - Доспехи, парень. Тебе нужны доспехи. Как тебе наступит шестнадцать, так сразу найдём тебе по размеру. Жон кивнул, прекрасно зная, что доспехи даже при обладании ауры дают определённые преимущества. Если уметь ими пользоваться вместе с аурой, они не станут помехой в передвижении. Они отправились в путь, на север. Без транспорта и пешком. В этом плане им торопиться некуда – до Сучжоу пара суток пути шагом. - Старик, неужели в Мистрале всё так плохо с охотниками? Хейли не сразу ответил на его вопрос. Тяжёлый взгляд старого рыцаря опустился куда-то за опушку, а после расслабился. - Ты что-то почувствовал? - Нет, - неуверенно ответил Хейли, - просто показалось. А это просто ворона оказалась. - Так что насчёт моего вопроса? - Не знаю, - проворчал он, - но в последнее время Гримм повыбивали слишком много сильных охотников. Судя по всему, Мистралю уже и некого послать. Только недавно закончивших обучение молокососов, что согласились работать под государственным надзором. Жон кивнул, прекрасно помня, что такое служба охотника под государственным надзором. В плане независимости убийц Гримм государства Ремнанта были довольно либеральными… кроме Атласа. Там сразу после окончания Академии – обязательная военная служба сроком в десять лет. - И что, в Сучжоу совсем нет тех, кому по силам справиться даже со слабым Гримм? – спросил Жон. - Как я слышал, у них были целые команды охотников, живших там. Все отправились на дальние миссии и погибли. О них нет вестей уже целый год. Это было странно. Слишком много охотников стало погибать в Мистрале. Особенно на дальних миссиях. Как, например его отец с теми восемью. - И почему мы не берём заказы от Анселя? Глупый вопрос, Жон знал, но решил уточнить. Хейли хмыкнул. -Ничто не мешает этого делать. Но понимаешь, мальчик, есть такая традиция. Если ты осел в любом поселение, то никогда не бери с его жителей денег за защиту. Так заведёно ещё с зарождения этой профессии и я с ней полностью согласен. Целый день они шли по дороге в Сучжоу, остановившись лишь ближе к вечеру и отойдя в сторону. Там они споро установили палатки, развели огонь и приготовили взятые с собой мясные запасы. - Первые два часа слежу я, после ты, мальчишка. И так всю ночь. Мало ли что может на нас напасть ночью. - И часто Гримм встречаются на Императорском Тракте? - В последнее время, слишком часто, - ответил Хейли с оттенком раздражения, - вычищать то некому теперь. Ночь пролетела слишком быстро, по мнению Жона. Дробный, ночной сон ничуть не беспокоил благодаря ауре, а Гримм ночью так и не объявились. Всю дорогу Жон экспериментировал со своим подобием, делая предположения и узнавая новые грани его возможностей. Так он выяснил, что слабости объекта вычисляются от физических возможностей Арка и в зависимости от оружия в руках. Так взяв веточку в руку, Хейли окончательно стал серым камнем перед ним, ничуть не пробиваемым. А когда в руки был взят Кроцеа Морс, то уже появились определённые линии и точки. Ему было интересно, откуда вообще Подобие берёт информацию о предполагаемых слабых местах? Мировое инфополе? Или тут есть щепотка так называемой магии? Вопросы копились, а вот ответы появляться не торопились. Что есть Подобие? Что есть Аура? Что есть Пыль? “Нужно углубиться в эту тему. Где-то я видел на полках отца парочку книг по Ауре”. -Мы пришли, Жон. Соберись, - оповестил Хейли и Жон вздрогнув, посмотрел вперёд. Немного костеря себя за невнимательность, он вгляделся в далёкие стены и крыши домов чужого города. В своё время он видел Китай. Не современный, а старый, ещё сохранивший старый дух той Поднебесной. Та самая самобытность, обилие дерева, а ещё любовь к высоким крышам с сильным выносом. Всё это он увидел тут – тот самый Мистраль, который воображают себе иностранцы из других государств. Сучжоу один из тех старейших городов, что множество раз подвергался уничтожению гримм и племенами бандитов, но всегда перестраивался выжившими. Пахнущее историей место. Они прошли по уже мощёной дороге через открытые перед ними ворота, не забыв конечно представиться местным ополченцам. Жон с интересом разглядывал лица местных и городскую архитектуру. До этого он нигде не был, кроме самого Анселя и его окрестностей, отчего любопытство усилилось в разы. Сразу видно обилие исконных жителей Мистраля – узкие, прямые носы, те же узкие разрезы глаз и относительно смуглая кожа. Все здесь черноволосы и худощавы. А ещё Жон отметил одну деталь, которая ранее не бросалось ему в глаза. Жители этого мира обладали куда большим средним процентом красивых людей. Сколько он разглядел слишком красивых мужчин и женщин, как только вошёл в Сучжоу? Почти всех, кого увидел. Это было интересно. Что могло послужить этому? Постоянное использование Пыли или же Аура? Но учитывая, что открытая аура – довольно редкий зверь, то может ли быть так, что она влияет на человека, даже будучи не активированной? - Видишь храмы? – спросил Хейли. Жон посмотрел туда, куда указал старый рыцарь и увидел множество кругообразных зданий. Больших и маленьких, украшенных статуями, золотыми и серебряными. - Не знал, что в Мистрале верят в кого-то, кроме Братьев. - Ха! Мистраль всегда отличался многообразием во всём – в народах его проживающих, традициях и конечно в вере. Я так тебе скажу – был такой культ, возникший после Великой Войны. Культ Тёмной Госпожи. Довольно отвратительное собрание всяких бандитских ублюдков и ветеранов войны, которым не нравилось, во что превратились их королевства. - Судя по всему, этого культа сейчас нет? - Вычистили, - поморщился Хейли, - я лично участвовал. Они поклонялись Гримм и верили, будто у них есть своя Богиня. В Мистрале эта зараза сильно пустила корни в приграничные города и поселения. Там кстати отметились нынешние директора двух Академий. - Кто? - Леонардо Леонхарт и Озпин. Последний был дружен с твоим дедом, мальчик. Если первое имя не вызвало удивление, то второе вызвало вопросы. - Директор Бикона? - Да, довольно могущественный охотник. Много где отметился в молодости. - Странно, что у него нет фамилии, - отметил Жон. Хейли на это пожал плечами. Они прошли через пару улиц, и дошли до дома местного Старейшины, или как правильно называть его на языке Мистраля – Ван. Местный ван принял их быстро, с широкой улыбкой и за столом. - Садитесь, уважаемый гэся Хейли. И ваш… - он посмотрел на Жона. - Мой ученик. Он сын Николаса. Глаза вана на секунду расширились в удивлении. Старый мужчина перед ним выпрямился неестественно прямо и уважительно наклонил голову. - Рад видеть перед собой сына семьи Арк. Жон мысленно подбирая челюсть, повторил действия мужчины перед ним. - И я рад видеть уважаемого вана Сучжоу. Мужчина перед ним не перестал на него глядеть, будто пытался в нём кого-то углядеть. Жон уже не сомневался кого. - Вы действительно похожи друг на друга. Сила наследственной крови, несомненно, гундзы Арк. Жон от очередного пассажа вана моргнул. Его только что назвали сыном дворянина в мистралийском обращение, кем он, несомненно, не являлся. - Арки больше не дворяне, уважаемый ван. - Мистраль всё помнит, гундзы Арк. Ваш отец говорил похожие слова, когда я с ним встретился. И я приношу свои соболезнования – Николас Арк был одним из немногих охотников, что действительно знал свой долг. - Благодарю за ваши слова, ван. Но я впервые тут, и не знаю вашего имени. Прошу простить мою бестактность. Ван улыбнулся. Но уже не той широкой, немного фальшивящей улыбкой, а полутонкой, лёгкой, уже более искренней. - Яозу. Моё имя Яозу. - Мы не за этим пришли Яозу, - прервал их Хейли, - я слышал у тебя всё довольно дерьмово в округе. Мистралиец оскорбительно фыркнул, а после вздохнул. -Ты настоящий валлиец, Хейли, хотя я больше ожидал такой прямоты от твоего ученика. - Ты прекрасно меня знаешь, молокосос. - Мне уже за пятьдесят, - возмущённо сказал ван, на что Хейли неопровержимо ответил: -А мне девяносто восемь. На это Яозу сказать было нечего. Да и сам он явственно расслабился, и в тоже время его выражения лица стало грустным. - Ты прав, старый пёс, у нас действительно проблема. Все охотники в округе погибли – осталось парочка учеников, но они мало на что способны. У них даже аура не открыта. - Херово, Яозу. Как же ты допустил такое? Ван помрачнел. - Приказ из Мистраля. Охотники не могли отказаться – на государственной службе, сам знаешь. Отправились куда-то вдаль и там, судя по всему, сгинули. - Что за дерьмо вообще творится в этой стране, Яозу, а? У нас знаешь тоже… - Я знаю, Хейли, знаю. Мне пришла весть, что в большинстве соседних поселений такая же проблема. Их защитники обескровлены или слишком юны – всё старшие погибли по тем или иным причинам. Мы будем нанимать команду из других стран – на Мистраль нет смысла надеяться. - Мы готовы принять парочку заказов, Яозу. Он посмотрел на них и улыбнулся. - Тогда обсудим все сразу. Хейли посмотрел на него взглядом: “мотай всё на ус!” и начался… базар. Самый натуральный. Жон всё время молчал, внимательно следя за нитью разговора, хотя и было трудновато. С прямыми оскорблениями, поддёвками и попытками снизить цену, они всё же договорились, что они истребят стаю беовульфов, что уже две недели терроризировала местных, и заставила их запереться в городе. - Тысяча Лиен и не меньше! – воскликнул уже красный Хейли. - Хорошо, - довольно улыбнулся ван, и они пожали друг другу руки. - Лицензию можешь не показывать, - махнул рукой Яузо, - думаешь, я её не видел? Хотя, если покажешь молодняку, то они точно удивятся дате, когда ты был зарегистрирован. - Молокосы, они и есть молокосы. А я даты своей регистрации не стесняюсь. Жон вопросительно посмотрел на Хейли. Ван заметил это и улыбнулся ехиднее. И прежде чем старый рыцарь успел вставить слово, успел сказать: -Первый год от Витальских Переговоров. “Старый пердун” Тяжёлый взгляд старика сначала на вана, а после на Жона. - Мы передохнём и подготовимся за пару часов, а после отправимся на поиски. Ван не имел ничего против. Даже предоставил свободное помещение в собственном доме для этого. - Тактику против беовульфов помнишь, мальчишка? – серьёзно спросил Хейли, одновременно перепроверяя собственный боезапас и снаряжение. - Если работаем вдвоём, то один – это таран, а другой подстраховка от неожиданных атак, - равнодушно бросил ответ Жон, занимаясь тем же самым, что и старый рыцарь. Пылевые гранаты – пара штук, два пистолета на магнитных застёжках, Кроцеа Морс с ножнами, пять блоков пыльных патронов… Хейли заметил, как Арк пересчитывает свои патроны. - Надеюсь, ты стреляешь точно, маленький негодник? Старик никогда не признавал огнестрел и им не пользовался, предпочитая старые способы использования Пыли – кинуть «гранату» в нужный момент и порубить своим мечом. -Отец успел показать, как следует ими пользоваться. -Что же, тогда ты будешь нашим тараном. - Очень сомнительное утверждение, учитывая твоё Подобие, - заметил Жон. Старик поморщился. - Тебе надо опыта набираться, а уж я тебя подстрахую. Это твоя первая охота. - Не первая, - грустно заметил Жон, закончив пересмотр своего снаряжения, - ты всё? Хейли кивнул, на секунду вспыхнув серым цветом своей ауры. Он начал активацию своего Подобия заранее. Жон называл его просто – улучшением Прочности. Неважно чего – тела, какой-то вещи или другого человека. Единственный минус – всё временно и требует постоянной подпитки. Над Сучжоу стоял полдень – на самом деле лучшее время для охоты. Некоторые глупцы считают что ночь или поздний вечер это время, когда Гримм выходят из своих «берлог», но это стародавнее суеверие. У Гримм нет берлог, нет места постоянной дислокации и своей территории. Большинство Детей Ночи – вечные кочевники, бегущие либо в хаотичном направлении, либо по зову отрицательных эмоций, учуянных ими. Есть редкие исключения вроде Ловчих Смерти, огромных скорпионоподобных Гримм или Тестудо, бронированных черепах, обитающих в основном в Вакуо и любящих прятаться под бесконечными песками этого края. Они прошли пару километров от города, чтобы наткнуться на неприятное зрелище. Ван предупреждал их об этом, но Жон не придал этому значению – подобные случае постоянно фигурируют в любых новостях. Но постоянно слышать это в новостях, не даёт осознать полностью, то что ты видишь своими собственными глазами. - Бедные дети, - вздохнул Хейли, сделав странный знак пальцами перед разорванными трупами четверых подростков. Беовульфы не церемонились и разорвали тела, разбросав органы и оторванные конечности по всей опушке. Жону на секунду стало дурно – такое не каждый день увидишь. И он бы никому не желал такое увидеть. - Привыкай Жон. Подобное зрелище привычно для любого опытного охотника. - Я привыкну, - пообещал он, - но может похоронить их? Сами жители вряд ли отважатся на такое, а когда всё же сделают это, то хоронить будет нечего. - Не сейчас, - усмехнулся Хейли, - к нам уже спешат в гости. “Так быстро?” – неприятно удивился Жон, смотря на стремительно приближающиеся чёрные точки. - Ты знаешь что делать, Жон, - смертельно серьёзный тон Хейли заставил Жона собраться и вытащить один из пистолетов. Не прошло и минуты, как чёрные точки стали различимыми волкоподобными фигурам. Когда беовульфы приблизились, Жон увидел красные линии и точки, расцвётшие на телах Детей Ночи. “Брюхо, нос, красная линия на шее, единственный видящий глаз, лапы – как многовато у них слабых мест! И главное, каждая из особей имеет индивидуальные слабые места”. У него была буквально минута или намного меньше, прежде чем он успеет потратить свой боезапас. Первый выстрел был неудачным – ушёл в молоко. Беовульфы только взревели своими чёрными пастями, оглушая округу волчьим воем. Выстрелив второй раз, Жон довольно улыбнулся – пуля влетела в нос одного из Гримм и моментально убила. Прицелившись, Жон сделал третий выстрел и… неприятно удивился. Пистолет в его руках буквально взорвался. “Какого…” -Жон, Братья тебя дери, - ругнулся Хейли, пуская одного из подобравшихся сбоку Гримм на остриё своего меча, - не стой, действуй! Он, сжав зубы от небольшой боли (аура смогла отбить основной урон от неожиданной неприятности), выкинув то, что осталось от первого пистолета, достал Кроцеа Морс. Первый прыгнувший на него беовульф получил горизонтальный удар по шее. Мгновенная победа, но не повод расслабляться – всё только началось. Следующий беовульф прыгнул ещё быстрее, но Жон не растерялся – колющий удар в красную точку и тварь была проткнута Кроцеа Морс. Третьего Жон чуть не пропустил, но успел вовремя дёрнуться в сторону. “Быстрые, выблядки!” Внутри поднялась волна злости на этих хитрых и вёртких созданий. Беовульфы считались самыми слабыми из всей братии Гримм, но компенсировали это количеством и животной смекалкой. Не имея сомнений, он всунул свои ножны прямо в открытую глотку твари, а после активировал трансформацию. От такого финта челюсть превратилась в фарш. Щит, трансформированный из ножен, был быстро вытащен из трупа. Отбив плашмя челюсть очередной твари, Жон оттолкнулся назад, перегруппируясь. Быстрый взгляд на Хейли – тот потрошил в чёрный салат парочку беовульфов. Щит выдержал очередной удар и тут же ушёл вниз. С громким треском, острый конец щита впился в лапу стоящей перед ним твари. Не успел Гримм опомниться, как почувствовал жгучую сталь в своём черепе. Жон ловким движением достал второй пистолет и сделал выстрел навскидку в сторону одного из Гримм. Промазал. “Стрельба это не моё” – обречённо мелькнула мысль. Гримм стало на порядок меньше, но и сами твари стали осторожнее, наткнувшись на яростное сопротивление. Теперь они не стремились рваться в бой, а осторожно стали окружать их. “Где-то среди них прячется альфа – лидер стаи”. Жон быстрым взглядом прошёлся по всему скоплению тварей, но так называемого альфу не нашёл – никаких внешних признаков. Может, прячется? “Настало твоё время!”. Активизировав гранату специальной кнопкой, он бросил в самое большое скопление тварей. Несколько секунд и раздался взрыв. “Минус шесть”. Гримм взревели от ярости. Взметнулись комья грязи и охапки листьев от движений их лап. Пара удачных выстрелов из пистолета и двое Гримм опало на землю, сразу начиная распадаться. Удача повернулась к нему лицом. Третий был располовинен надвое мощным ударом Кроцеа Морс. Блестящая синева взметнулась, орошая всё вокруг чёрной кровью. Парочка капель упала на его лицо. Сбоку он увидел ещё одно скопление бегущих к нему беовульфов. “Ауры осталось чуть больше половины… вновь настало твоё время!”. Ещё одна граната, последняя из двух, взметнулась в сторону Детей Ночи и подорвалась, как только коснулась земли. Никто из Гримм не смог избежать радиуса поражения. Позади послышался свист меча и треск разрезаемой плоти. Жон обернулся и увидел, как старик добивает ещё одного беовульфа. “Где альфа? Может Хейли убил?”. Словно чувствуя мысли Жона, пред ним мелькнула чёрная тень. Мелькнула и быстрым ударом огромной лапы сбила с ног. Аура вспыхнула, защищая владельца, но боль Жон всё равно почувствовал. Зверь встал на две задние лапы и взревел в победном реве. Словно не гримм, а самое обычное хищное животное… Жон встал и проверил пистолет. “Три патрона, в случае чего перезарядиться не успею. Гранат было всего две… что там делает Хейли?”. Хейли нигде не было видно. “Подстрахователь хренов!”. Первый выстрел был неудачным – альфа умудрился увернуться. И побежал в его сторону на стремительной скорости. Жон вздохнул. Прицелился. Красная точка, словно клякса, распустилась на правой стороне груди гримм. Старый шрам, нанесённый неизвестным. Выстрел. Огненная пыль, обернутая в металлическую оболочку, вспыхнула в груди Гримм. Жон попал, да так, что тварь споткнулась и кажется, издохла. Жон подошёл немного ближе. Прицелился и сделал контрольный выстрел. На всякий случай. Но судьба решила сыграть с ним в шутку. Пистолет взорвался в его руках опять. -Гребенные ублюдки, что делали эти пистолеты, чтоб их Невермор забрал! “Он не рассеивается!”. Не успел Жон опомнится, как тварь резко встала… и тут же была проткнута длинным мечом подоспевшим Хейли. -Не зевай ртом, даже когда думаешь что убил Гримм, - упрекнул он, а потом огляделся. Жон повторил за ним. Всё вокруг оказалось завалено трупами гримм. Уже распадающихся и ничуть не пахнущих. Жон отметил ещё одну интересную деталь. Гримм не пахли – никак. Хейли был настороже. Он быстро достал свой свиток и сделал множество снимков выполненной работы. - Ох уж эти современные технологии, - тихо пробурчал он. Взгляд его метался туда и сюда, ища любой подвох или неожиданную атаку. Жон тоже оглядывался, но взгляд натыкался только на многочисленные стволы деревьев или далёкие равнины. -Запомни Жон, никогда не расслабляйся, даже если все гримм вокруг мертвы. Это одно из выдолбленных кровью правил в битве с этими тварями. Гримм в основном не так умны и обладают повадками своих прототипов. Но они имеют свойство расти в силе и интеллекте со временем. Арк кивнул, принимая информацию. Что-то подобное говорил и отец. И множество трактатов с описанием биографий известных охотников. Они вернулись в Сучжоу. Встретили всё также равнодушно, но Жон увидел парочку восхищённых детских взглядов в их сторону. Ван посмотрел снимки, пожевал губами и сказал: -Мы слышали выстрелы. Скажите, не видели ли вы… - Они лежат в той роще, где мы и схлестнулись с Гримм, - сразу понял о чём речь Жон, - боюсь, они не в самом лучшем состоянии. Ван медленно прикрыл глаза в немом сожалении. - Спасибо, юный Арк. Они погибли по моей вине – недосмотрел. - Нет смысла сожалеть о том, что произошло. Нужно либо разгребать последствия, либо карать виновных. - Пылкие слова, гундзы Арк. Я их запомню. Он передал тысячу лиен Хейли как старшему и охотнику с лицензией в их дуэте. Покидали Сучжоу они в тот же день – торопились. И Жон, и Хейли переживали, что ослабленный город может подвергнуться всяким неприятностям. И не всегда эти неприятности связаны с Гримм. - Возможно, в город уже прибыла команда из Вакуо, которую хотел нанять мэр, - упомянул Хейли, но не останавливался. Ауры у них ещё хватало с избытком, - вернёмся, поработаем над ошибками. И мне интересно, где ты взял эти дерьмовые пистолеты? - В отцовском подвале взял, - буркнул Жон, уже понимая, как он опростоволосился. - И даже не проверил их? - Я счёл, что… - Не важно, что ты счёл! – прикрикнул Хейли, - когда выходишь на охоту, ты должен на сто процентов уверен, что твоё оружие не сломается и не взорвётся в важный момент! Впрочем,- он резко успокоился, - это и моя ошибка. Я думал, ты разбираешься в этом. Будет и тебе, и мне уроком. Хейли явно был разочарован и Жон был уверен, что не в своём подопечном. Видно, что старик стал потихоньку сдавать, ибо допустить, чтобы ветеран Великой Войны сделал такую глупую ошибку… “Либо разбираться в огнестрельном оружии, либо найти личного и опытного кузнеца” – решил для себя Жон. - Держи, - протянул Хейли ему пачку. Жон ничуть не стесняясь, взял её и сразу понял, что старик дал ему слишком много. Он отсчитал нужное количество и отдал обратно. Хейли поморщился. - Мы договаривались пятьдесят на пятьдесят, чтобы всё было честно, - не терпящим тоном сказал Жон, - и не суй мне обратно. Это твои деньги. - У меня нет семи сестёр, которых нужно кормить, - заметил старый рыцарь, но деньги не стал возвращать, - если ты такой слишком правильный и честный, то хорошо. На что хватит пятьсот лиен? Жон мог уверенно сказать – пятьсот лиен хватит одному человеку на пару месяцев. На его семью? На неделю. Но пока хватало родительских сбережений. Их хватит на год, может два, а дальше… “А дальше я уже смогу самостоятельно заработать столько денег, сколько нужно. Или умру, пытаясь”. До дома они добрались быстрее, чем ожидали – всего полтора суток и вот, стены Анселя уже виднеются вдали. Жон взглянул на личный герб родного города – три золотые башни на чёрном фоне и обёрнутые зелёным римским венком, обозначающий вейловское происхождение. Он улыбнулся. - Мы дома, старик. И всё в порядке. - Небось, уже соскучился по мелким спиногрызам? – усмехнулся Хейли, но сразу изменил выражение лица, как только увидел помрачневшего Жона. - Я надеюсь, что они тоже, - вздохнул подросток. Вернувшись домой, он первым делом скинул все свои пожитки и присел на диван. Никаких мыслей не было – пустота. И усталость. Теперь он понимал высокие показатели статистики пьянства и частого курения среди охотников. К сожалению, аура не спасала от душевных травм. А они у охотников неизменно появлялись, в независимости от их желания. Будь на том месте обычный подросток, каким и должен быть Жон Арк – что бы он почувствовал, когда увидел разорванные в клочья тела своих ровесников? “Ванну… нужно принять ванну” – промелькнула мысль и тут же ушла. Он услышал чьи-то тихие шаги. Открыв глаза, Жон увидел Сафрон. - С возвращением, - улыбнулась она, и Жон улыбнулся в ответ. Наиболее тёплыми отношения у него сохранились именно с ней, несмотря на произошедшее. Он мог спокойно с ней общаться и не чувствовал той стены отчуждённости, что от остальных. Он достал пачку лиен из кармана и вложил в руки сестры. - Положи в общую копилку. Здесь пятьсот лиен. -Это… - Это заработанное на охоте с Хейли. - Я думала, ты идёшь просто тренироваться. -Нет. Не хотел беспокоить вас, - он хотел сказать «тебя», но быстро поправился, - Хейли сказал, что через неделю мы сможем ещё раз сходить в то же место. Там ещё есть работа. - Жон, - Сафрон подобралась, - я бы хотела поговорить с тобой об этом. Я думаю, тебе ещё рано отправляться на охоту – это слишком опасно. Она присела рядом и прикоснулась к его руке. Естественно она обнаружила почти заживший синяк от плохого качества пистолетов. Её глаза сузились. -Я знаю, что это опасно, Сафрон. Но это необходимо. Родительских сбережений хватит на пару лет – дальше нам придётся зарабатывать. -Я откажусь от поступления в Академию Искусств. Закончу последние классы и смогу зарабатывать. Думаю, я могу устроиться... -Даже не думай об этом, - тут же вставил своё слово Жон, - не думай и забудь. Сафрон недовольно фыркнула. -Смешно слышать это от своего младшего брата, а не отца. - Я твой опекун, - напомнил он, - формально, я считаюсь главой семьи. - А неформально? - она снова улыбнулась. Жон от её улыбки поплыл – как он скучал по тем светлым эмоциям своих сестёр! - Неформально – твой брат, Сафрон. И я скажу тебе – не смей отказываться от своей мечты. Насчёт денег не переживай – охотники хорошо получают, даже не имея лицензии. Деньги будут, и ты сможешь поступить в Академию Искусств. Я даю тебе своё обещание, а ты мне пообещаешь другое – больше не поднимать эту тему. -Хорошо, - нехотя согласилась она, - обещаю. - Помнишь, что говорил отец? – спросил Жон. - Арки всегда держат свои обещания. С улыбкой он обнял Сафрон. - Да, и я сдержу своё. Обещаю, сестра.